形势突变，给进军平凉带来了不利影响，圣祖很生气，下诏严厉责备陕西总督哈占及诸将领，说：辅臣初叛时，朕以兰州要地，关系“三边”，令哈占发兵镇守。哈占称：西安要地，不便分兵，致使兰州诸地沦陷，“三边”摇动。哈占又以西安重要，屡次请援兵，因而把荆州大军陆续调至西安，致使荆州、彝陵兵力单薄。朕以延安为诸路要冲，曾令鄂善、四川巡抚周有德等驻守，哈占又撒谎说鄂善等兵少，留之西安，致使延安陷落。哈占为封疆大臣，每当议事，不从全局一体筹划，但只顾自己所在之地，常欲置之重兵以自卫，不求速定地方，贻误非小。今又称叛军与川寇联合，欲分诸将率部都开赴西安。哈占但知有西安，竟置他处于度外！
圣祖在严厉地批驳了哈占后，命令“诸将当益急攻平凉，勿得稍缓。”为保证攻取平凉，他令驻守榆林的土默特、鄂尔多斯兵“速赴西安”。【《清圣祖实录》，卷57，3~4页。】
在圣祖的严督下，董鄂、毕力克图、阿密达等部已于八月十五日抵达平凉。兵力不足，围城不严。这时，辅臣给董鄂一封信，称：他曾派官员王起凤赴西安，谈判受降，已过两月，不见回来，因此士卒都很疑惧不敢降。董鄂为辅臣请命，请求圣祖再颁赦免诏书，遣还王起凤，他就会倾心来降。圣祖批评董鄂不速率兵围攻平凉，专主招降，替辅臣求情。他指出，辅臣目的是“诱我缓师”，诸将不要中其奸计。他要求各将“速行围城，务期剿灭。”至于王起凤，可以遣还平凉。【《清圣祖实录》，卷57，17~18页。】
董鄂等率大军至平凉，既未围城，也未进攻，而是离城远驻，静观形势而已。辅臣见状，并未过于惊慌，相反，还派出部分军队分别增援固原、庆阳等城叛军。这两处叛军兵力颇强，如固原多达万余人。辅臣的增援，无疑又进一步加强了它的实力。特别是庆阳叛军已受招抚，却又被辅臣派遣的周养民率部包围，重新夺回来。
清军向平凉地区集结的消息，使三桂颇急，先后遣云贵少数民族士兵“猓猓数万到平凉助王辅臣”【《清圣祖实录》，卷265，10页。】，命令四川叛军应援平凉。于是，王屏藩亲率大军进犯秦州，吴之茂率部出川，进屯单家和等处，谭弘以所部向平凉增援。还有兴安的叛军进犯商州大峪口……【《清圣祖实录》，卷57，28页。】
本来对清军很有利的形势，又陷入被动的局面，这正如圣祖所分析，因为王辅臣未灭，大军集于平凉，故诸叛军乘隙发动进攻，欲分清兵力，以援辅臣。从主观上看，他认为，董鄂到平凉日久，兵力不少，却“高坐不即攻取”，致使王辅臣敢于分兵援助其他处叛军；由于清军集结平凉，又招致四川叛军前来会战。如果及早攻取了平凉，那么叛军应援之念绝，窥伺商州之计也不得施展，“陕西可无虑矣”！他质问董鄂：你们拥大军于平凉，“所司何事”？现在不攻取，“更待何日？”他又下了一道命令：赶快策划，“速取平凉，剿除逆贼”！【《清圣祖实录》，卷57，28页。】都统海尔图又节外生枝，声称：运炮的屯夫都逃跑了，请求从京师调发熟悉火炮的满汉军前来平凉。圣祖不胜恼怒，下旨斥责；董鄂对此事不置可否，只知照转他人请求，拖延时日，他下令解除海尔图参赞的军职，令董鄂仍遵前旨，速攻平凉。【《清圣祖实录》，卷58，3~4页。】
据报：清军仅与平凉叛军发生一次战斗，即九月二十三日，辅臣令叛军出战，双方刚一接战，不意清副将贾从哲、游击张太经忽然退缩，清军惊扰，战斗失利，提督陈福等于二十八日退至灵州（甘肃灵武）。圣祖阅战报，提笔批示将贾、张两人就地斩首处死，并指示清军或攻取固原、或会合大军取平凉，视具体情况而定。【《清圣祖实录》，卷57，26页。】十二月，清军再攻平凉，克取第一关厢，离城三里许，在南山屯营，欲前进攻城，因沟深地险，难以下营，城未能速下。圣祖指示，叛军长据平凉，皆因有粮有恃无恐，如断其粮道，叛军自困。城西北通固原要路，你们要速断粮道以困之。【《清圣祖实录》，卷58，15页。】
尽管圣祖屡下命令，董鄂迟迟不动，夺取平凉仍然看不到希望。而且四川叛军正向平凉方向进发，有与辅臣会兵之势，将给平定陕西带来很大困难。如果旷日持久地拖下去，势必影响到进剿湖南乃至整个战局。康熙十五年（1676年）二月，圣祖决定派遣都统、大学士图海为“抚远大将军”，授以全权，总辖陕西满汉大军，前赴平凉，剿灭王辅臣。离京时，率每佐领护军二名，组成一支数千人的部队，增援围攻平凉的清军。【《清圣祖实录》，卷59，20页。】在此之前，新授宁夏提督的赵良栋至京陛见，圣祖命他兼程赴宁夏。【《清圣祖实录》，卷59，18~19页。】同时，又授都统毕力克图为“平逆将军”，负责统辖现驻宁夏的满洲与蒙古兵，镇守地方。【《清圣祖实录》，卷59，21页。】
图海，姓马佳氏；满洲正黄旗人，初任笔帖式加员外郎衔。顺治二年，改授国史院侍读。后被世祖赏识，授秘书院学士，累升至宏文院学士、列议政大臣、加太子太保，管刑部尚书事。后因犯律被去职。至圣祖即位，再次起用，授满洲都统，康熙二年，剿灭李自成余部郝摇旗、李来亨有功，职位屡次上升。至吴三桂、耿精忠先后叛变，圣祖以其才能优异，命管户部尚书，专管筹饷。不久，察哈尔蒙古首颁布尔尼叛变，他被任命为“副将军”，同“抚远大将军”信郡王鄂札率师征讨。他大智大勇，迅速平定布尔尼叛乱，为朝廷解除了北顾之忧。圣祖非常赏识他的文武全才，叙功一等男爵。在陕西问题迟迟不得解决，叛乱又进一步扩大之时，特命他全权总管陕西军政事务，尽快平定辅臣之乱。【《清朝先正事略·图海传》，卷2，5~6页。】
圣祖就任命图海一事，向董鄂等陕西诸将作出说明，指出，我国家自创业以来，克敌攻城，必主帅奋勇先登，军士效死苦战，方能建树大功。而你们凡遇敌，大都观望不前，只叫士卒前驱冲阵，其督抚也多坐失机宜，故劳师匮饷，不见成效，因此特命大学士图海为“抚远大将军”前往平凉，统率诸军。你们要痛改前非，殚心图效，若仍蹈前辙，一经图海指示参劾，必置重典！为鼓舞清军士气，圣祖特别颁给诸军一道敕谕：你们年来各处征剿，为国效力，朕已悉知。今闻你们围平凉，屡次冲锋陷阵，奋勇杀敌，严冬掘壕，远道采木为柴，备尝艰苦，朕甚为同情。虽然目前国用繁多，经济困难，但惦念你们勤劳已久，特发帑金五万两，由大学士图海带到军中，普加恩赐，以表朕优恤关怀之意。你们同心协力，益励忠义，速灭贼寇，朕不吝再加优赏。你们勉之！【《清圣祖实录》，卷59，30页。】
康熙十五年（1676年）二月二十六日，圣祖接见图海，赏赐珍贵的御用之物。然后，又为他举行隆重仪式，郑重地送他率师离京出征。【《清圣祖实录》，卷59，31页。】
图海离京前后，陕甘形势又加深了危机。四川叛军正向巩昌、秦州逼近。其中，吴之茂所率川军已临秦州城，屯兵于北山，阻断临巩之路。二月二十五日，陕西提督王进宝会同“振武将军”佛尼勒等向北山川军发动进攻。吴之茂率部迎战，竟被清军击败，他的总兵徐大仁被俘，四名总兵在交战中被杀，还有二百余名参将、游击也都死于激战之中。【《清圣祖实录》，卷60，2页。】
三月初，王辅臣命总兵陈甲率步骑一万五千余人，进犯灵州；【《清圣祖实录》，卷60，10页。】命总兵李国良率叛军八千由靖宁来援秦州。【《清圣祖实录》，卷60，11页。】四月十六日，叛军万余人直犯通渭县，城守将弃城逃。【《清圣祖实录》，卷60，20页。】自宁夏提督陈福被害，叛军进攻宁夏，堡镇多陷。【《清圣祖实录》，卷61，4页。】虽然各处叛军进攻屡次得逞，又屡被清军击退，双方相持不下。而叛军的顽抗，每每把清军置于困难的境地。局势仍然是严重的。