吕嘉回到家中，管家正在相府门前焦急地打转转，见到主人，如释重负：“相爷，你可回来了。”

“客人呢?”

“在客厅。”

“好，我这就去见面。”吕嘉叮嘱，“所有来客一律挡驾，就说我不在。”

“小的明白，相爷放心。”

吕嘉步入客厅，但见一人面门而坐。身躯魁梧相貌不凡，俨然皇亲贵胄气概。见到主人吕嘉，仍旧端坐不动。吕嘉心中有几分不喜，假意带出笑脸上前：“请问贵客何来?”

“吕相又何必明知故问。”来人的回答是冷峻的。

“如此说，是东越王的使者了。”

“在下余良，东越王乃家兄。”

“啊，原来是大将军光临。”吕嘉明白，这位是东越王胞弟，主掌整个东越国军事大权。能够涉险亲临南越，说明对方对这次合作的重视。他上前施礼，“失敬!失敬!”

“吕相过谦了。”余良还是稳坐钓台，“家兄言道，吕相与我东越交往颇深，而今需我方助一臂之力，自然是责无旁贷。”

吕嘉心说，你们多年来觊觎我南越国的锦锈河山，而今有了机会，想趁火打劫，就此吞并南越疆土，这狼子野心已是昭然若揭。但是，眼下要借重对方的力量，也好夺取赵兴的权力，只得权且为友了：“万分感激东越王爷和大将军伸出援手，这真是危难之中见真情啊!”

“咱们闲言少叙，说吧，吕相有何计划，要我国怎样配合?”

“这个，我还不曾完全想好。”吕嘉事到临头，又有些犹豫，他想，请神容易送神难。为了对付赵兴可能采取的突然措施，应即引进一万东越精兵。但是，凭自己的 现有力量，不见得就不是赵兴的对手。这样过早引狼入室，东越趁机里应外和夺占南越江山该如何是好，所以他又留了一手：“大将军，可挑选一万精锐骑兵，在边 界等候，一旦我国内有变，即请驰援。”

“一旦事情急迫，你来不及搬兵，我来不及发兵，岂不误了大事。”余良直言不讳，“莫如现在就悄悄引我国人马进来，就住扎在番禺城外，有个风吹草动，我即率兵增援。”

“万万使不得。”吕嘉连声反对，“一万人骑，如何能瞒得住，岂不反倒惹出麻烦。”

余良见状，也不好再相强：“好吧，就依相爷之言。”

吕嘉为了笼络余良，主动献殷勤说：“大将军难得来到南越，且从容宽住几日，找几个小妞玩玩，春媚楼的粉女，还是别有情趣的。”

“相爷这般盛情，我也就恭敬不如从命了。”

德妃的寝宫一如她的为人，朴素而俭约，没有一丝奢华。她正在宫中抚弄瑶琴，檀香袅袅，琴韵悠悠，她凝神静气，完全沉浸在琴音的意境中。

赵兴来到宫门，使女要禀报，他挥手制止，不愿有扰这美妙的琴声。他悄悄到了德妃身后，无言的静立聆听，听到妙处不由得击掌失声叫道：“太美了，真是大雅仙境。”

德妃闻声，转身跪倒接驾：“王爷千岁，千千岁。”

“快平身，”赵兴俯身双手来搀，“我反复说过多次，你我是恩爱夫妻，不要拘礼。”

“在家是夫妻，在国是君臣，国礼岂可偏废。”德妃请赵兴落座后问道，“千岁，汉国使臣可曾到达?”

“按驿站的奏报，汉使也该到了，本王也正在为此焦虑。”

王爷千岁稍安勿躁，妾妃想是不会发生意外的。”德妃话锋一转，“有一事要斗胆劝奏几句。”

“爱妃有话尽管讲来。”

“千岁是否应去淑妃处光顾一二。”

“你这是何意?”赵兴脸上立时布满了阴云，“你又非不知，本王对她素无好感。”

“千岁这样做未免失于偏颇。”德妃柔声细语，“都是一样的王妃，千岁过于冷落，她必心存积怨。这样长此以往，恐对王爷不利。”

“不利又能怎样?”赵兴忿忿然，“她还敢谋害本王不成。”

“她倒未必有这种祸心，只是千岁何苦不与人为善呢?”

“你真是太贤慧了。”赵兴是叹服的口气，“正常情况下，嫔妃之间都为争宠闹得不可开交，而你却是时时为她人着想。”

“设身处地，倘若我是淑妃，日日独守空帏，夜夜难见王面，冷冷清清，凄凄凉凉，这日子可怎么熬啊!”

“看这话让你说的，我这心都酸了。”

“千岁，把你的爱抚分一些给她，让她那颗冷漠的心也感受一下王爷的阳光雨露。”

“这……”赵兴被说得犹豫起来。

“千岁，过去看看吧。”德妃娇嗔地上前来推。

赵兴拖着沉重的双腿来到淑妃的寝宫门前，宫女看见王爷驾到，惊讶得不知如何是好。少顷，她醒悟过来，发了疯似的跑进宫里：“娘娘，来了！”

淑妃立起杏眼：“你有病啊，什么来了，谁来了?”

宫女收住脚，稳定一下情绪：“王爷千岁来了。”

“什么，你说谁来了?”

“是王爷。”

“啊！”这下是轮到淑妃犯傻了。

赵兴已是到了近前：“怎么，这儿我不该来吗?”

淑妃心里七上八下，她不知今天这太阳怎么从西边出来了，也不知是吉是凶，赶紧跪倒接驾：“王爷千岁，千千岁。”

赵兴总是提不起精神来：“平身吧。”

淑妃心中不安又有期待：“王爷突然光临，想必是有事。”

“不能来看看你吗?”

“妾妃这门槛，怕是王爷都生疏了。”淑妃说话酸酸的，这也是她的天性，想改都改不了。

赵兴未免发烦，打算抽身离去。

淑妃见状赶紧赔礼：“王爷，妾妃不会说话，大概又惹您生气了。细算一下，您已三个多月未进这个宫门了。您想一想，妾妃形单影孤，每日以泪洗面，我这日子是怎么过的。”说着，不免珠泪滴落。

赵兴一见，也觉心酸，感到确实有些过分了，也就动情地安慰几句：“爱妃，近来本王政事缠身，对你疏于关照，决非有心冷落，不要介意才是。”

淑妃一向得不到赵兴的体贴，这番话也真让她受了感动，竟然涕泣出声：“王爷，您可不要将妾妃弃如敝履呀。”

“不会的，怎么会呢?帝王家也和百姓无二，一日夫妻百日恩嘛!”赵兴在锦墩上落座，“爱妃，让宫女泡杯香茶来吧，本王都说得口干舌燥了。”

“王爷，下人使女手不洁净，还是妾妃亲自去打理。”淑妃说着来到厅后，盛满滚水的铜壶就在炭火炉上煨着，她将玉杯拭净，拉抽屉取出香茗，一眼望见了那小小 的玉瓶，里面就是一滴即可致人于死地的鹤顶红。吕嘉的声音立刻回响在耳旁，现在是千载难逢的良机。可是，听适才赵兴一番言论，王爷他也是有情有义的人，这 弑君可决非小事。倘若放弃，有道是机不可失，时不再来。她手掐着毒药瓶，一时拿不定主意。

赵兴在厅中喊道：“爱妃，这茶怎么还未沏好，我可是等不及了。”

“好了，就来。”淑妃想起和吕嘉的偷情欢娱，想起有望成为国母娘娘，想起自己无论怎样也不及德妃之一角，狠狠心将鹤顶红倒入杯中三滴。她稍稍稳定一下心神，返回厅中。

赵兴注目打量淑妃，见她显然是故做镇定而透出几许慌张，想起太后对他的嘱咐，不觉就多了个心眼：“爱妃，泡一杯茶，为何这许久?”

“啊，”淑妃将茶盏放在案上，“妾妃特意将玉杯用滚水烫了两遍，以防茶杯不洁。”

赵兴端起杯，用嘴吹了吹浮在水面上的茶叶。他用眼角偷视淑妃，见其神情紧张，又将杯放下了：“这水太烫，本王是用不惯滚茶的。”

“是啊，那就放放，等凉下来再喝。”

“爱妃，你是不是太热了，看头上的汗珠都流下来了。”赵兴说着取过一方丝帕为淑妃拭去汗水。

淑妃大为感动：“王爷，您真是个知冷知热的人。”

“哎，夫妻嘛，理当相互关心体贴。”赵兴有意引话，“爱妃，你看吕相为人如何?”

“他?”淑妃心中打鼓，莫非看出了什么破绽，“他是国舅，身居高位，国家柱石。”

“你看他对本王是否忠心?”

“这个，”淑妃兜了个圈子，“若无忠心，王爷会让他一人之下万人之上，官居丞相高职吗?”

“如此说，爱妃对他是绝对信任了?”

“王爷的话，妾妃蒙昧。吕嘉做的是王爷的官，信任与否是王爷的事，与妾妃似乎无关。”

赵兴这阵就忘了德妃的叮嘱，心中积存的不满自然流露而出：“本王获悉爱妃与吕嘉往来甚密，可是有的?”

“王爷，那吕嘉丞相进宫看望德妃时，也曾有过一二次顺路到妾妃房中小坐，因他是国舅身份，妾妃未敢拒之门外。”

“常言道，男女有别，授受不亲，难道没有分外的举动吗?”

“奉劝王爷不要随意猜疑。”淑妃虽说是心中有愧，但她对南越王涌起的些许好感已是烟消云散，话语也是带上了火药味。

赵兴的不满自然也随之升级：“这么说你还有理了，是本王我猜疑吗?那好，我还猜疑你这茶中有文章呢！”

“你！”淑妃被击中要害，脸上变颜变色。

“怎么，被我说中了?”

“你欺人太甚。”淑妃情知赵兴不会饮下这杯毒茶了，为防暴露，她抓起玉杯一甩手丢出了窗外。方砖甬道上，茶杯跌个粉碎，地上腾起一缕青烟。

赵兴起身看时，只见玉杯残片和茶湿遍地，他回头怒视淑妃：“你是心虚了，你是销毁罪证。”

“你血口喷人！”淑妃不甘示弱，拿出了泼劲，“你诬我谋害，要有证据，你欺人太甚了。”

“你这番话，足见就是此地无银，欲盖弥彰。”

淑妃索性扑到赵兴身上，撒泼嚎叫起来：“赵兴，你还我的清白，不给我正名，今儿个和你没完。”

正闹得不可开交，太监总管来到：“王爷千岁，太后有旨，请您立刻回宫接见汉使。”

“啊!汉使到了，总算把他等来了。”赵兴趁机抽身离开。

赵兴回到御书房，只见太后一人在内，急切地问：“母后，汉使何在?”

“为娘也在等汉使等得心焦。”太后言道，“为娘担心你在淑妃那里发生不测，况且这汉使迟迟不至，也不能再这样坐等了。”

赵兴也感到情况不对：“母后，我们派人沿着他们回来的方向寻找迎接一下，莫再有什么意外。”

“为娘也是这个意思。”

于是，赵兴命令禁军统领左林，带一千铁甲骑兵出北门沿官道一路寻觅而行，边走边问。