诗曰：

乐事从来不可常，莫教事后始商量。

钱财散去汤浇雪，时运低来虎化羊。

爽口物多终作疾，快心事过定生殃。

咬钉嚼铁铮铮汉，到此闻知也断肠。

话说东院火起，惊动了东厂缉事的人，将龟子锁去。众人扑灭了火，忙将丹炉 拆去，在灰里寻出母银来看时，都是黑的，毫无光彩，如煤炭样，敲时，应手而碎。 原来他是用的瘦银法，把真魂都提去，留下些糟粕来。先那珠儿，就是银子的精华， 总被他提尽，放起火来，从闹处走了。二人悔恨不已。正是：

九转金丹可救贫，痴人遂耳起贪心。

他今果有神仙术，不自焚修肯授人。

进忠料得事体不好，把行李丢下，趁月下躲到李永贞家来。永贞起来相见，笑 道：“我从未见嫖客半夜出来。”进忠道：“不好说得，又弄出件事来了。”

永贞道：“甚么事？”进忠一一告诉他。永贞道：“这事却有些费事哩。”禁 城内失火，就该个杖罪，再有这件事就要问军哩！到有些缠手哩。“想了一会道：” 有了，你只躲在我家，不可出去，就有人知道你在此，也不敢来拿你。“进忠道：” 我去把行李发来。“永贞道：”你去不得了，你一去，他就不放你了。

等消停些时我着人去取罢。“遂领他到后面一个小书房里坐下，分付家人道：” 拿水来与魏爷洗浴，你去把缉捕上的人叫个来。“小厮去了一会，叫了个人来。永贞出来问道：“何处失火？”缉捕道：“东院 刘家。”永贞道：“可曾报厂哩？若没有报时就瞒了罢。”缉捕道：“瞒不得了， 才拿了龟子去做了一绳，已招出是两个嫖客烧丹失了火的，人都知道了。”永贞道 ：“既如此，须速去拿住人，莫放走了。”那人应声而去。

到天明时，永贞进厂打听了回来，对进忠道：“龟子已招出你二人来，水客人 已拿去问过，收了监，正在外头拿你哩。素馨等已召保在外。哥哥只是莫出去，包 你无事。”过了数日，厂里已将水客人拟定军罪，申法司。水客人买上嘱下，正是 钱可通神，题准捐赎，纳了七千担米，便释放出来。坐了两个月监，将万金资本都 花为乌有，只落得罄身人回去。龟子责罚放去。进忠因未拿到，出了广缉批文在外， 完结了事。

进忠又过了些时才敢出头，便来院中发行李。到了厅上坐下，半日总不见有人 出来。只得走到里面。妈儿看见道：“好人呀！弄出事来你就躲了，带累我家打板 子、花钱。”进忠道：“如今都不必说了，娟娘好么？”妈儿道：“不在家，陪酒 去了。”进忠道：“我在他房里走走，我还有行李在此。”妈儿道：“不必进去， 我叫人取来还你。”进忠心内好生不快，竟向里走。

妈儿拦他不住，直走到房门首，只见素娟陪着个秀才坐着。进忠道：“我特来 看你的，为何回我不在家？”素娟道：“你前日不躲我，我今日也不躲你。”

说毕把脸转向别处，不睬他。进忠忍着气问道：“我的行李在哪里？”素娟道 ：“在那里不是。”遂叫丫头搬了出来，乱掠在地下。进忠取出钥匙来，开了箱子 看时，衣服散乱，银子一封也没有了。进忠道：“我的银子哪里去了？”素娟道： “你银子在那里的？有多少？”进忠道：“在这箱子里的，六百两又八十四两。” 素娟道：“亏你不羞，你交与谁的？既有银子，你当日为何不发去，还放心丢在人 家，过两三个月，你把谁看见的。”进忠气得暴躁道：“你偷了我银子还赖哩！” 素娟劈面啐道：“没廉耻的！来赖人，反说人赖你的银子。”进忠气狠狠的要打他， 又怕做出周逢春的故事来，只得忍住了。素娟越发恶言秽语的乱骂，进忠气不过， 打了他一掌，妈儿同素娟大喊道：“你同光棍来我家烧甚么丹，做假银子把我屋都 烧了。你逃走了，我为你打了两三个月官事，花了许多银子。如今事平了，你反来 掯我，同你到官堂上还你银子。”二人扯住进忠碰头乱骂。那秀才忙出来劝住，把 妈儿并素娟拉开，说道：“这事是老兄欠些礼：你当日若将银子交点与他，他却说 不得不还你；当日既未交与他，如何问他要？就是真有这宗银子，如今也说不得了。 天下岂有将银子放在人家嫖的礼。老兄请回罢，吵闹出去，反要被子弟们笑。”

进忠被他说得哑口无言，只得叹口气，叫人把行李搬到永贞家来，坐下来都气 呆了，午饭也没有吃。将晚，永贞回来，见了进忠，问道：“哥哥为何着恼？”

进忠道：“再莫说起，可恨刘家那淫妇把我银子偷去，反辱骂我，明日到城上 告他去。”永贞道：“不可。他们娼家行径总是如此，也不知害过多少人，何在乎 你一个。你原不该把银子放在他家，告也无用。况现出了批缉你哩，你若去告他， 反要提起旧事来，那时倒不妙了。不如省些事罢。”

进忠想了想，也知无益，也只得歇了。情绪昏昏，未晚便睡了。想道：“这也 是我不听好人之言，至有今日。当日妻子原劝我安居乐业，我不听他，要出来，如 今将千金资本都费尽了，只落得一身落泊，要回去，有何面目见他？”

翻来覆去，睡不安枕。此时正是晚秋天气，但见一帘细雨，四壁蛩声，好生凄 惨的景况。正是：

寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。

正直授衣时节，归期未必。排闷全凭一醉，酒醒后愁来更急。雁过也，正伤心， 却是旧时相识。满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁共摘。拥着衾儿，独自怎生将息。 梧桐更兼细雨，到黄昏点点滴滴。这次第，怎一个愁儿了得。

进忠恼闷一夜。次日来辞永贞要回去。永贞道：“我也不好久留哥哥，只是我 此刻囊中羞涩，哥哥再宽住几日，等我看厂里有甚事，寻个好头儿照顾哥哥，得两 百金做盘费，再去何如？”进忠只得住下。永贞买了些绸绢代他做冬衣，见他终愁 闷，又去寻几个相好的，陪他到庙上各处消遣。进忠原是个旷达的人，遂又丢下心 来。

一日闲游了一会，回来吃午饭敲门。丫头开了门进去，再不见他出来。

等了半日，也不见拿饭出来。进忠心内恼闷起来，就睡在椅子上。午后，永贞 回来道：“哥哥何以独睡？”进忠道：“回来饿了，不觉睡去。”永贞忙家去对妻 子道：“哥哥还未有吃饭哩！”他妻子道：“正吃饭时，他出去了，叫人撑前伺后 的，那有这闲人来伏事他？若等不得，不会往别处吃去。”永贞嚷道：“胡话乱说！ 他是我哥哥，就是个外人，也不可怠慢。”妻子道：“是亲不是亲也来作家公，我 来时也没有听见有个甚么哥哥，半路上从哪里来的？他有钱时就认不得兄弟，如今 没钱就来我家等饭吃了，我没这些闲饭养人。”他两口儿吵闹起来。

原来这内室逼近书房，一句句都被进忠听见，心中焦躁起来，道：“罢了！我 魏进忠也是个男子汉，千金都挥尽了，却来寄食于人，去罢。”忙将行李收拾起来， 背上就往外走。永贞知道，急忙出来，一把扯住道：“哥哥往哪里去？”进忠道： “久住令人厌，去之为是。”永贞道：“哥哥，你我是何人，不要听那不贤之妇的 胡言，我陪哥哥的礼。”进忠道：“终无不散的筵席，连日多扰，兄弟莫怪。”永 贞料他决不能留，飞奔家中，取了三十两银子，赶出来，揣在进忠袖内道：“我本 意要留哥哥多住一日，多凑点盘缠你回去；既然哥哥见怪，决于要行，这些须之物 哥哥笑纳罢。只是未得尽情为恨。如今哥哥到何处去？”进忠道：“先到宝坻看看 姨娘，顺路南去。”永贞道：“见姨娘代我请安，便中务须捎个信来。”二人同行 到哈哒门外酒馆中饯别，进忠终是郁郁不乐。酒罢，二人洒泪而别，正是：

高馆张灯酒半醒，临歧执手惜离群。

只因花底莺声巧，至使天边雁影分。

进忠别了永贞，寻个客店安下。次早复进城买了些礼物，雇到宝坻的牲口。才 出城，只见一簇花子拦住个出京小官儿的家眷讨钱，被那不知事的家人打了他，他 们便一窝蜂聚起有三四百人，齐来乱打乱嚷，将女眷们的衣服都扯坏了。直闹到日 中，乱抢东西，只等散了几串钱才散。进忠才得上路，赶到宿店，已是日落。

卸下行李，再摸袖内银包，已不见了，左摸右摸都没有，只见袖底有一个小洞， 五六层衣服总透了，原来被爬手剪去。细想道：“是了，就是从花子闹时剪去的。 幸得买东西剩下的两许散碎银子还扎在汗巾内，未曾拿去。”心中好生烦恼。熬煎 了一夜。

次日清晨打发了房饭钱，上了牲口赶路，将晚到了宝坻，赶到石林庄。

到了庄上，打发牲口去了。通过名姓，少顷，走出一个小官来。迎接到厅上见 礼。茶毕，叙起来，原来是他姨娘之子。请进忠入内，陈氏出来相见，问了一番。 陈氏道：“自别了姨娘，日日望信，总不见来，还指望再得相会，不觉别了十五六 年，今见官人，甚是伤心。”说着不觉泪下。进忠道：“当日我们去时，表弟还未 生哩！”陈氏道：“生他那年，公公就去世了。次年他父亲也亡故了。月儿又嫁了 远去。我又多病，家里事无人照管，也比不得当日了。”进忠道：“月姐可曾家来？” 陈氏道：“今年三月来家，住到八月才去的。昨有人来说，已养了个儿子了。他说 你在他家住了许多时，说你进京去了，就要来看我哩！哄我终日望你，怎么到此时 才来？”进忠道：“因在京有事，担搁至今。”少顷，丫头摆上酒来。三人共酌。 饮毕，送他到前面房里安歇。进忠暗恨七官道：“我待他不薄，他如何误我大事？ 月姐来家，就不捎个信与我。我若早来，还有许多快乐，也不至费去这宗银子，也 不至受那恶妇的气！”心中悔恨不已，这正是：

自恨寻春去较迟，不须惆怅惜芳时。

繁英落尽深红色，绿树成荫子满枝。

次日到庄前庄后闲步，庄上还有认得的，都来相见。只见庄上的光景萧条，颇 不似旧，田也荒得多了，树木也凋零了，房屋也多倒塌了，羊栅内只好有三五百只 羊了，牧童只有一个是旧人。又走到当日结义处看看，与牧童对坐话旧，不觉凄然 泪下。想起当日刘、李以关、张自许，刘瑀不知刻下何如，永贞虽稍稍得意，又遭 那恶妇，致我不能久住，可见人心不古。闷闷而回。

无奈一冬雨雪连绵，不能起身，直至腊月下旬方止。陈氏坚留住进忠过了年去， 除夕在里面守了岁，出来睡觉，想起去年今日同月姐行乐，如今他那里知道我在这 里凄凉，只好了七官快活。思想了一会，昏昏睡去。梦到家中，如玉接着，夫妻欢 乐，拜见过丈母。如玉道：“你去后，我生了个儿子。”

叫乳母抱来看时，如粉妆玉琢的一般，进忠抱着甚是欢喜。顽耍一会，乳母抱 去。二人上床就寝，百般恩爱，共诉离情。正自绸缪，忽听得一声鸡唱惊醒，依旧 是孤衾独抱。昏沉了一会。正是：

江海飘零，风尘流落，恨天涯一身萧索。昨宵除夕，梦到家园行乐。最伤心， 遮莫邻鸡惊梦觉。十载难逢故己友，三年到与身心却。向深林且听子规啼，归去着。

进忠定了片刻，想道：“我虽费了丈母麦价，家中尚有千金可偿。我妻子是个 贤慧的，谅不怪我，不如回去罢。”一念乡心，收煞不住，只得勉强起来，贺了各 处的节，饮了两三日春酒，挨过了初三，定要起身。陈氏苦留不住，送了他十两盘 费。新年没长行牲口，只得短盘到涿州再处。

别了姨娘，不日到了涿州。天晚了，客店俱满，直到路尽头一家，两间小店尚 空，只得打发了牲口，去卸下行李安下。店中只得老夫妻两个。进忠是辛苦了的人， 一觉睡去，到半夜时被狗叫惊醒了。听得房内有响动，猛睁开眼，见壁上透进亮来， 即忙爬起来看时，见后壁上一个大洞，原来是篱笆被贼巴开。再看行李、衣服尽无， 只丢下一件棉袄、一条被。忙敲起火来照时，裤子落在地下，只得拿起来穿了，坐 待天明，心中好生气苦。丝毫盘费俱无，如何是好！便寻店家吵闹，要喊官。邻居 皆来劝阻，有那解事的道：“老兄，你看他这两个老朽，已是与鬼为邻的人，就送 到官，也不能夹打他。万一逼出事来，反为不美。不如且住在他店里，叫他供给你， 速去访到贼再处。”进忠也没奈何，只得住下来，好生愁闷。自出世以来，从没有 受过这样苦，虽经过几场大难，却也没有吃着苦，这逐日的粗粝之食，何曾吃过， 哪能下咽？

不觉过了十数日，酿出一场大病来，浑身发热，遍体酸疼，筋都缩起来难伸， 日夜叫喊。有半个月，忽发出一身恶疮来，没得吃，只得把被当出钱来盘搅。

过了几日，疮总破了，浓血淋漓。店家先还伏事他，后来见他这般光景，夫妻 们撇下屋来不知去向。进忠要口汤水也无人应，只得挨了起来，剩的几百文钱渐渐 用完了，邻家有好善的便送些饭食与他。后来日久难继，未免学齐人的行境。幸的 天气渐暖，衣服薄些还可挨得，只是疮臭难闻，邻家渐渐厌他臭味，虽讨也没得。 一连饿了两日，只是睡在地下哼。有一老者道：“你睡在这里也无用，谁送与你吃？ 今日水陆寺里施食，不如到那里去，还可抢几个馍馍吃。”进忠哼着道：“不认得。” 老者道：“进了南门，不远就是。”进忠饿不过，只得忍着疼，挨起来拄着竹子， 一步步挨进城来。

已到寺了，只见许多乞儿都在寺门前等哩。见门外已搭起高台，铺下供养。

到黄昏时，众僧人上台行事。只见：

钟声杳霭，幡影飘摇。炉中焚百和名香，盘内贮诸般仙果。高持金杵诵真言， 荐拔幽魂；手执银瓶洒甘露，超升滞魄。观世音合掌慈悲，焦面鬼张牙凶恶。合堂 功德，画阴司三途八难；达殿庄严，列地狱六道四生。杨柳枝头分净水，莲花池里 放明灯。

直至二更后，法事将完，众僧将米谷馒首斛尖等物，念着咒语乱抛下来，众花 子齐抢。正是力大者为强，进忠也抢到几个馒首，挨不动，只得就在山门下睡了一 夜。只听见同宿的花子相语道：“明日泰山庙有女眷来游玩，我们赶趁去。”

次日，进忠也挨着跟了来，见那泰山庙真盖得好。只见：

金门玉殿，碧瓦朱甍。山河扶秀户，日月近雕梁。悬虾须织锦龙帘，列龟背朱 红亮槅。廊庑下，磨砖花间缝；殿台边，墙壁捣椒泥。帐设黄罗，供案畔，列九卿 四相；扇开丹凤，御榻前，摆玉女金童。堂堂庙貌肃威仪，赫赫神灵如在上。

进忠同众花子进庙来到二门内，见一块平坦甬道，尽是磨砖铺的，人都挤满了。 两边踢球、跌搏、说书、打拳的无数人，一簇簇各自顽耍。士女们往来不绝。

烧香的、闲游的鱼贯而入。众花子坐在前门，不敢进去，只等人出来，才扯住 了要钱。有那好善的还肯施舍，那不行善的便乱骂。还有一等妇女，被缠不过，没 奈何才舍几文。一日到晚，会要的讨六七十文。进忠一者为疮疼挤不过人，二则脸 嫩不会苦求，止讨得二三十文，买几个馍馍并酒，仅够一日用。日以为常。一日， 来了个大户家的宅眷烧香，进忠扯住求化，只见内中一个老妪道：“可怜他本不是 个花子，他是外路客人，被贼偷了，又害了病，才得如此的。”众女眷都也可怜他， 分外多与他些钱。众花子还来争抢，进忠只落了二百余文。原来这老妪，就是那开 饭店的房主人，进忠记不得他，他却认得进忠。这进忠本是个挥洒惯了的人，就是 此时也拿不住钱，二百多钱到手，一日也就完了。天晴时日日还有得讨，天阴就忍 饿了。

在庙中混了有两个多月，不觉又是四月中。每年十八日，大户人家都有素食、 银钱施舍三日，众花子便摩拳擦掌，指望吃三日饱。及到了十五日，大殿上便撞钟 擂鼓，启建罗天大醮道场。怎见得那道场齐整？但见：

凌虚高殿，福地真堂。巍巍壮若蕊珠宫，隐隐清如瑶岛界。幡幢日暖走龙蛇， 箫管风微来凤鷟。 传符咒水，天风吹下步虚声；礼斗拜章，鸾背忽来环佩响。香烟 拂拂，仙乐泠泠。碧藕蟠桃，五老三星临法会；交梨火枣，木公金母降云车。写微 忱，表白高宣；答丹诚，清词上奏。海福山龄，愿祝元君无量寿；时清物阜，祈求 下土有长春。

午斋后，众信善整担的挑了米饭等进来，各家堆在一处，将上等的供给道士， 也有鞋袜的，也有银钱的，也有布匹、手巾、扇子的不等。每人一分，俱有咸食汤 饭馍馍。两廊下行脚的众僧道并各斋公，俱留斋并衬钱五十文。其次分散众乞丐， 每人米饭一碗，馒首四个，咸食汤一碗，钱五文。起初还是挨次给散，后来众乞儿 便来乱抢，斋公们恼了，都丢在地下，听他们乱抢。那有力的便抢几分去，无力者 一分也无。进忠挤不上去，只抢了一个馒首。众人把白米饭抢撒得满地，都攒在西 廊下吃。那抢得多的便扬扬得意，见进忠没得吃，反嘲骂他不长进。进忠忍着饿， 望着他们吃。

众人正在喧嚷，只见从大殿上摇摇摆摆，走下个少年道士来，到西廊下过。那 道士生得甚是清秀，只见他：

头戴星冠，身披鹤氅。头戴星冠金晃耀，身披鹤氅彩霞飘。脚踏云头履，腰束 紧身绦。面如满月多聪俊，好似蓬莱仙客娇。

那道士法名玄朗，俗家姓陈，年方二十，生得十分聪俊，经典法事件件皆精， 乃道官心爱的首徒，其人平生极好施舍。他一头走一头看众花子抢食，及走到进忠 面前，见他蹲着哼，没得吃，便问道：“他们都吃，你为何不吃？”

进忠道：“我没有得，不能抢。”众花子道：“他是个公子花子，大模大样的 要人送与他吃哩！”又一个道：“他是个秀才花子，装斯文腔哩！”玄朗将他上下 看了一会，道：“你随我来。”进忠慢慢撑起，捱着疼跟到他房门首来。玄朗开了 门，取出四个馒头、一碗素菜，又把一碗热茶与他，道：“可够么？若不够，再与 你些。”进忠道：“多谢师父，够得狠了。”玄朗道：“你吃完了再出去，不要被 他们又抢了去。”又向袖中取出两包衬钱来与他，竟上殿去了。进忠吃那馒头素菜， 与赏花子的迥不相同。进忠吃毕出来，仍旧蹲在廊上。

几日醮事完了，天气渐热，烧香的并游人都稀少了，又无处讨，众乞儿是走得 的都去了，只剩他们这疲癃残疾者，还睡在廊下，臭味难闻。道士求捕厅出示，着 地方驱逐这起人动身。玄朗便只叫进忠到后面一间空屋里睡，又把了条布裤子与他。 天晴出去求乞，天阴便是玄朗养他，这也是前生的缘法。进忠求乞无已，他也并不 厌他；若进忠不去，务必留东西与他吃。一日天阴，正值玄朗外出，进忠来寻他， 走到房门前，见门销了，便望外走，却却遇见老道士，喝道：“甚么人？来做甚么 的？”进忠道：“寻陈师父的。”

老道士道：“胡说！你是来偷东西的。”进忠道：“老爷，青天白日，何敢做 贼？你看我这般形状，可是个做贼的。”老道士大怒道：“你还胡说！”

走上前一脚把进忠踢了，滚到阳沟里，老道士恨恨而去。正是：

才沾膏雨滋花草，又遇严霜打落花。

毕竟不知进忠滚入沟内，性命如何？且听下回分解。