松宫皱着眉，为了不让仓田反驳，他似乎全身都散发着拒绝的气息，看都不看仓田一眼。仓田正在索道事业本部长办公室里，是为了接受社长指示而来的。松宫和中桓一起，像昨天一样，今早应该也去和笕社长商议了。
“为什么不行啊？现在也没有其他办法了啊。”
仓田双手撑在桌子上，看着坐着的松宫，他一脸不悦。
“我不是说了不行嘛！我说了这个事情必须要慎重。”松宫说，“这不是一回事吗？北月区还不能使用，也不能用来建造越野大赛雪道。现阶段为时尚早！”
仓田摇着头，挠着头说：“真是想不明白！本部长您是知道越野大赛的日期的。全世界的知名选手都会参加，要是现在还不开始建雪道，明年不管我们试图用怎样的方式招待他们，他们也不会来了！且不说这个，连能不能举办都不好说……当然，我说的是今年！”
松宫只是抬起眼睛盯着他，“要是开放北月区，你是不知道一天光是经费就要多少钱吧？！需要全面整备，而且路不好走的地段，椅式索道必须移动两个站点。一旦从那边滑行下去，根本无法回到新月区，还要为客人准备摆渡车。”
仓田明白了到底还是这个原因，而且还有去年的死亡事故，结果就是笕社长决定舍弃北月区。
“还是要比不办比赛会好一些吧？”仓田说，“要是经费有问题，只在比赛期间开放好了，比赛结束之后再次封闭就行了。”
松宫摇摇头，“要是开放了，就没有理由再次关闭，这很难跟客人解释。”
“这……”
从酒店这边完全看不到北月区，与其说是因为整备上的问题，还不如说是因为客人不接受。
“总之——”松宫提高了声调，“还是再看看恐吓者的态度！这一两天里，一定会有消息的。社长说了再付三千万也可以。付钱之后，恐吓者就会提供新消息。看了消息之后，我们再决定越野大赛雪道怎么办。”
“本部长，这样一来，无论如何都没有时间进行整备了……”
“来得及！你们可是专业人士。”
听到“专业”这个词，仓田顿觉浑身无力。专业这个词说起来，应该是认真地把客人的安全放在第一位然后再决定做什么吧？
“那么您能允许我们只是做些准备吗？是不是可以开始北月区的压雪和检查索道工作？”
“不行！要是做这种事情，北月区的同事会觉得要开放了。”
“这倒不要紧吧。”
“要是结果没有开放，这又要引起各种事端！”
“本部长，要是赶下上比赛时间可怎么办啊？拜托了！”
仓田低头行礼。
松宫不高兴地深深叹了一口气，撇着嘴说：“那就压压雪什么的吧！倘若有人问起，就说是预防雪崩。索道什么的就不要检查了，不必开始正式整备！”
“我们是索道事业部的，索道运营本来就是我们的工作……”
“所以呀，”松宫抬起眼盯着仓田，“铁路公司会为没有计划开放的电车整备线路吗？也不是钱多到那个份儿上了！”
这次轮到仓田叹气了，他有气无力地回答：“知道了。”
离开本部长办公室之后，仓田回到管理事务所，和滑雪场整备主任辰巳、索道部主任津野说了自己和松宫沟通的全过程。
“那就不可能开几台‘皮斯坦’过去吧？”辰巳说，“北月区现在只有一台小‘皮斯坦’。”
“那台不能开吗？”
听到仓田问，辰巳露出牙齿一笑，“有燃料就能开！常常用那台给周边地区除雪。”
北月区虽然关闭了，但也需要定期检查建筑设施，滑雪场的周边也不能不进行除雪。
“那就用那个吧。就算不能做整备，我们还是整体看一圈。”仓田说。
“那带哪个巡逻员去呢？容易发生雪崩的地方什么的，只有他们最清楚。”
仓田同意辰巳的说法。
“叫上根津或者藤崎。之后就是索道的检查了。人够用吗？”
“最少也要四五个人。”津野抱着胳膊，“不过，我们也是人手紧张，现在几乎所有的索道都开始营业了。”
原本索道整备员是另有其人的，但现在索道的整备人员兼任司机和监视员，而这些都是离不开人的工作，这就是削减人员带来的后果。
“想想办法吧！”
“这不是想办法就能解决的事情。”津野斩钉截铁地说，然后用询问的眼神看着仓田，“要是我雇些兼职，可以吗？”
估计是他要和熟悉的人员先打声招呼。
“没关系。我来负责。”仓田果断地说。
商量完细节之后，仓田去了巡逻队办公室，藤崎绘留正在外面整理绳索。他问藤崎：“根津君在吗？”
“说是去玩两个小时。您要叫他吗？”
“不用了，你也行。能请你帮个小忙吗？”
说完要做的事情之后，藤崎绘留一脸高兴。
“这么说我好幸运啊！这不是让我一个人滑谁都没有滑过的新雪吗？”
仓田苦笑着说：“也可以这么说，不过我们的目的是检查。你要是觉得那么好玩，我倒不好办了。”
“知道啦！现在就出发吗？”
“嗯，尽量决一点，辰巳君已经在那边了。”
“好的，我五分钟就好！”
“那停车场见！”
仓田在酒店工作人员专用停车场，坐上了自己的丰田海狮（hiace）车，发动引擎后不久，藤崎绘留就到了。她一手拿着滑雪靴，一手抱着滑雪板和雪杖。把东西放到后座之后，她坐到副驾驶席上。
“不好意思，要找宽板，所以晚了一点。”
因为是滑新雪，用尽可能宽的滑雪板比较合适。
“没关系，日落之前我们还有时间。”
仓田开动了汽车。
因为积雪，原本不宽的道路显得更窄了，路上有好几处窄到如果对面有车经过都很困难。看着这条路就能知道为什么滑雪者不愿意去北月町。在网上论坛里，甚至写着“对自己的驾驶技术没信心的人还是别去的好”的评价。
仓田小心地开着车，突然想到了什么似的开口问绘留：“你说去玩了，是怎么回事？”
坐在副驾驶席上的藤崎绘留好像没听明白他问的意思，困惑着没答话。
“我说的是根津君，你说他就去玩两个小时。”
“您问的是这个啊，”绘留说，“他拿着单板，我估计他很久没滑了。”
“真是单板吗？”
“还换了靴子。”
“哦，这是怎么回事呢？”
仓田放慢了车速，前方有座小桥，虽然没看到什么，但这种地方路面常常会结冰。
“他说他要有一段时间不滑单板啊……”
仓田还记得去年冬天，北月区出了死亡事故之后，根津作出了这样的决定。可能是他觉得同样是单板滑雪者，无法原谅逃跑的肇事者。
“我觉得他可能是受刺激了。”
藤崎绘留说，虽然有些顾虑，但是她还是用了肯定的语气。
“刺激？”
“被恐吓者刺激的。他跟您说过他跟踪时候的事情吧？”
“嗯，他说恐吓者是滑单板逃走的。”
“听说是很高超的技术。根津君说，以他的滑雪技术是无法对抗的。”
“什么？什么？准道他说他要用滑雪技术对抗？”
“您放心！无论他打算做什么，我都会阻止他。我不会让他做危险的事情。”
“你虽然这么说，但是像上次交易时那样让他随意鲁莽行事可怎么办？”
“上次是因为我……二听到根津君说了事情的经过之后，我觉得是因为我用手机向他汇报了情况的缘故……不过，下次我不会这么做，请相信我！”藤崎绘留口气严肃地说。
仓田知道她虽然是位女性，但作为巡逻队员的责任感绝不输于根津。
“我自然是信任你的，不过不能把责任都压到你一个人身上，我也要再叮嘱他。”
“我也会提醒他的。”
“他很不服输的。看着钱就这样被抢走，估计心里懊悔得不得了。”
“那种懊悔的心情，我也是一样的。会出这种事情，之前真是想都没想过的。我们都为下了那么多雪，可以顺利营业高兴着呢。”
“我也是。不过，恐吓者也在焦急地等着下雪。世上真有怪想法的人。”
“那个恐吓信里写的事情是真的吗？滑雪场导致温室效应而要慰问金，您觉得这真的是动机吗？”
仓田握着方向盘，耸了耸肩，“不是。建设滑雪场的确会破坏环境，不过说什么慰问金倒是牵强。只是想到了恐吓办法而进行实施而已——估计就是这样吧！”
“您果然是这么想的啊！”
“要真是因为破坏环境而觉得生气，就不用要什么慰问金，只要公布滑雪场里有定时炸弹就行了。这样滑雪场就不能再继续营业了。就算营业，也会因为被舆论谴责而没有人来。对于滑雪场的经营者来说，这才是真正的打击。”
“的确是这样，恐吓者肯定预料到滑雪场是不会报警的。”
听到藤崎绘留的话，仓田叹了口气，“你不觉得不合情理吗？”
“什么意思？”
“是我对上司唯命是从而导致的，原本我应该就算是被炒掉也必须要保护客人的安全。”
“我很理解您的立场。”
“不是的，原本我应该尽可能地说服社长他们……要是我交上辞职信，提出如果他们不想公开恐吓信的内容就得让我负责——我要是这么说就好了！不过，最初没有这么做，后面就没办法了……根津君觉得懊恼也是正常的。现在不仅要对上司唯命是从，还得对恐吓者唯命是从。”
“这不是仓田先生的错，我理解您。”
藤崎绘留真诚地对仓田说。
仓田飞快地看了她一眼，然后轻轻地说了声：“谢谢。”
狭窄的路渐渐宽阔了起来，右下方能够看见滑雪场了，靠近道路旁的地方已经除好了雪。仓田找了空位置停车。下了车之后，他马上先看了看周围环境。一栋有更衣室和休息室的小楼，被冰雪覆盖着孤寂地矗立着。这是索道售票处，雪已经埋到窗户附近了。没有缆车在上面运行着的索道铁塔，感觉也没什么存在的必要似的。仓田觉得这里完全是闲置下来了。要是就这么一直闲置下去，只能报废了。
不过，新月高原酒店与度假村株式会社也没有将这里完全关闭的理由。要是关闭滑雪场，必须撤掉索道、恢复植被等自然生态，这是林业厅所规定的要求。不用说，要是这么做，要花费几亿元的费用。
像现在这样也不是关闭而是闲置的状况，对于公司而言是最好的状态。而且去年发生的死亡事故，正好成为暂时关闭的理由。
因此有这么一瞬间，仓田也理解了笕社长他们不愿意开放北月区而宁可采用暂时关闭的原因。一旦开放北月区，再次关闭就需要另找理由。当然，不愿意浪费经费也是经营者的真实想法。
不过，已经不能再等了。要举行越野大赛，必须建造近乎完美的雪道。能够成功举行比赛的前提，是保证选手们的安全。只有保证安全，选手们才能比出最佳成绩。
听到远处汽车引擎的声音渐渐靠近。循着声音的方向看去，一台“皮斯坦”正沿着斜坡开下来，看来辰巳已经早早地过来看完了坡上的情况。
“皮斯坦”在离仓田他们十米远的地方停了下来，辰巳从司机位置上走了下来。
“打算怎么办呢？”辰巳问，因为天冷，他吐出的哈气在空中变成了白色。
“坡上的情况怎么样？”
“我刚刚匆匆地看了一圈，觉得没有会发生雪崩的地方。”
“好的。那我们先到上面看看吧？”仓田看着已经下车的藤崎绘留，“该你出场了！拿着滑雪板，一起走吧！”
“好的！”她高兴地回答道。要在这个冬季谁都没有滑过的滑雪场留下自己的印记，的确令人心情愉快。
仓田跟着辰巳坐在“皮斯坦”的副驾驶上，驾驶舱里只能坐两个人，因此藤崎绘留站在后面的装货台上。
“恐吓者还是没有消息啊……”
刚开出一段路，辰巳就开了口。
“是呀！”
“恐吓者到底想干什么呀？到现在为止一个接一个地提出要求，你不觉得突然就没有消息了还真是奇怪吗？”
“是呀，我也注意到了。”
“要是就这样没有消息，社长、本部长他们打算怎么办呢？就像现在这样继续营业吗？”
“估计会这样的。不过，我想恐吓者不会就这样沉默下去。他们知道我方没有报警的打算，就是说要多少钱都会给的，所以他们不会就这样不了了之的。”
“是啊！又从哪里拿出三千万啊！今年的奖金是没指望了！”
辰巳叹息道。
“皮斯坦”马达轰鸣着在积雪上一路前行，柔软的积雪让仓田觉得自己好像是乘着巡洋舰正在破浪前行一般。实际上，“皮斯坦”的时速连二十公里都不到，只是眼前的细雪好像流动一样，让人有速度很快的错觉。
“这边的滑雪场到底是有些单调啊。”辰巳说，“坡度的变化少，也不够宽。滑过几条雪道之后，就觉得够了。”
“嗯。”仓田回答，他同意辰巳的说法。
而且一旦从这个坡滑下去，不仅要乘两条索道，还要登山至少二十米才能到新月滑雪场。所以双板滑雪者和单板滑雪者都不喜欢这个滑雪场，也在情理之中。新月高原酒店与度假村株式会社在收购这个滑雪场的时候，曾计划更换新的更长的索道。不过没有拿到预期的投资。
“皮斯坦”可以很轻松地爬上平均只有二十多度的斜坡，到了上面索道下车站附近的时候，辰巳停了车。打开驾驶舱舱门，仓田站在雪地上。虽然是阴天，雪还是白得刺眼。他从口袋里拿出太阳镜，戴上后再次看着周围。
“这边看上去没什么问题。”
辰巳也下了车，站在他身旁。
“要说危险的地方，我觉得是索道上面一点的那个峭壁。每年一到春天，那里就最先出现龟裂。”
仓田看着那峭壁，坡度约四十余度。要是越野表演，那可是个好地方。不过现在是禁滑区，而且也没办法爬到那里。要是能开放那里，这个滑雪场将非比寻常。
藤崎绘留也拿着滑雪板下了车，“我要巡视哪部分好呢？”
“你先看看主雪道吧！不过，不要靠近坡度太大的地方。”仓田说。
“没问题！”
藤崎绘留穿上滑雪板之后，开始在柔软的雪上滑了起来。没有压过的雪，高度能到人的腰部，但她还是能够灵巧地操作，不让滑雪板的前端陷到雪里。她一路扬起雪烟滑向远方。
“那我们也看一圈吧！”仓田对辰巳说。
他们坐上“皮斯坦”，换了一条雪道下坡。仔细一看，到处都有双板和单板的印记。尽管从新月区过来的路被封上了，但是那些想要滑新雪的人还是想尽办法进来了。不过一旦从这里滑下去，要是没有车就回不到新月区。
到了最下面索道乘车站附近的时候，藤崎绘留已经到了，她一脸满足的笑容。
“你滑得很开心呀！”仓田下车之后对她说。
“真是太棒了！”
“那就好。有什么危险的地方吗？”
“我觉得没什么大问题。不过，有几个地方有雪檐，我觉得还是先敲掉比较好。”
“的确如此。那你觉得这里建越野大赛雪道如何？各项条件都够吗？”
藤崎绘留点点头。
“我觉得没问题。坡度和长度都合适，还能保证有观战区的位置。”
“那就好！”
看来这就能解决越野大赛的问题了，仓田放心了。这时，辰巳叫他向身后看。仓田回头一看，两个穿着防寒大衣的男人正向他们走来。这两个人他都是认识，是北月町现光科的冈村和增渊町长的儿子英也。只见两人走到仓田他们面前，深深地低头行礼。
“听说你们开动了‘皮斯坦’，所以来看看。”冈村一脸讨好的笑容，“打算开放我们这里了吗？”
果然正如松宫所担心的一样。仓田也明白要是在这里笨拙地承认了，以后可就麻烦了。
“不是，很遗憾，不是要开放这里……听巡逻队员说，有人从新月区穿过禁滑区滑到这边再从这里滑下去，因此过来看看。要是这些人被卷进雪崩里，可就麻烦了。”
听到仓田的回答，两个人明显地露出了失望的表情。
“这样啊！我以为要开放了呢！是吧？”
冈村看着身旁的增渊英也，增渊也点了点头。
“昨天我带给您几个关于开发北月区的提案，不知你们之后是否有所讨论？”
“没有，这个……”仓田看了一眼辰巳他们，“我们这边也有很多工作，未能马上进行研究讨论。当然，也不是完全没有考虑，主要还是根据领导们最近还不会马上开放的决策。”
他边说边觉得羞愧，自己跟办事处的人，回答得那么官腔。
“仓田先生，这可怎么办啊？”冈村走上前，“好不容易见到您，能不能听听我们的想法呢？”
“这个，现在嘛……”
仓田困惑了，在这个地方听他们诉苦也没用啊。
冈村又说：“实际上，我们有些事情想要问问您。”
仓田看着他的圆脸，“什么事情？”
“这个可不是站在这里就能说明白的事情。能占用您三十分钟吗？”
仓田想了一下，轻轻地点点头。要是在北月区开越野大赛，他们的帮助必不可少。
“好的，那就三十分钟。”
“谢谢您！”
冈村笑逐颜开。
仓田对辰巳和藤崎绘留说：“那我就去看一下。不好意思，就请你们两个巡逻了！”
“好的，没问题。”
辰巳回答，旁边的藤崎绘留也点头表示同意。
冈村他们是开着町办事处的车来的，仓田开着自己的车跟在他们后面，不过从北月区域的滑雪场到北月町原本也只有一条路可以走。开了两三分钟之后，可以看见前面的村镇。不过，首先跃入眼帘的是入口被封上的一座建筑物，招牌也被摘了下来，放在地上。仓田想起这里以前是旅馆，听说半年前决定停业。之后又能看到星星点点的民宿和商店，到处都是一副停业的状态。那些出租双板、单板的商店，好像放置废品的器材仓库一样。
冈村他们的车停了下来，停在一家还在营业的小吃店门口。仓田把车停在他们车旁下车。冈村掀起小吃店的门帘走了进去，增渊英也向仓田做了个“请”的姿势。
这家店里有六张四人桌，没有客人，还有个装满漫画和杂志的书架，书架上面有台十四英寸电视。从里面走出一位六十岁左右的小个子老妇人。她看到冈村，微微一笑，看来他们常来。
“您喝咖啡可以吗？”冈村问仓田。
“我随便。”
“那好，三杯咖啡！”冈村跟老妇人下单，然后请仓田坐下，“您请坐！”
仓田在他们对面坐下，环顾店内。菜单上有面、盖浇饭、套餐等。这里不是给观光客，而是给当地人开的店，所以还能勉强经营。
“仓田先生，您很少来这边吧？”冈村问。
“是的。今年春天以来……第一次吧！”
“您觉得惊讶吧？这里变得这么冷清！”
要说不是，分明是假话，“的确是，很多店都关门了。”
“要是开门营业，只是浪费钱，因为没有客人啊。”
仓田沉默地点点头，想不出要怎么回答。北月区被暂时关闭之后，滑雪者也没理由住在这边。
刚才的那位老妇人端着托盘拿来了咖啡，给每人面前放了一杯之后，低头行礼又回到里面去了。仓田喝着黑咖啡，浓郁的香气刺激着鼻腔，好喝得超出自己的意料。
“你们想问我什么事情？”仓田放下咖啡杯之后问道。
冈村向他探出了身子，“我们听说了奇怪的传闻。”
“什么传闻？”
冈村看了一下里面，察觉没人注意又降低了声音说：“听说新月高原滑雪场要被出售了！”
“啊？”仓田吃惊地瞪大了眼睛，“真的？哪里听到的传闻？”
“网上。”增渊英也回答，“有个朋友看到了之后告诉我的，不过，不知道消息来源。在几个论坛里都写了，估计消息会到处转载，所以最初的消息可能已经被删掉了。”
“具体是什么内容？”
“就是刚才说的。”冈村继续说，“新月高原酒店因为经营不善，所以在寻找滑雪场的买家，最快可能在这个雪季结束前决定——就是这种内容！”