贝洛岗
高1米
地下50层
地上50层
该地最大的城邦
估计人口：1800万
年总产量：
蚜虫蜜露50公升
介壳虫蜜露10公升
蘑菇4公斤
运出砾石1公吨
挖掘走道120公里
平地面积2平方米
一道曙光掠过。脚动了动，这是冬眠3个月后的首次惊蛰、另一脚缓缓前挪，足尖的细爪慢慢张开。第三脚扑精伸展，然后是胸廓，接着是整个身躯，随后有12只也开始了。
它们抖动着，让透明的血液畅通，流经血管网络。透明的血液从浓稠的胶状物变成半浑浊液态，进而转成流动的液体、渐渐地，心泵启动，生命之液推送到身体肢节的最末端，生化机能再次活络，构造极巧的关节转动着，到处都是扭动的髌骨以及保护壳，企图找到最大弯曲点。
它们站起来。身躯再次地呼吸。动作僵硬。慢动作舞着。轻轻摇晃并抖动着，前额的触角在嘴前交接，仿佛合十祈祷。不，它们是要湿润细爪，擦亮触角。
已苏醒的12只彼此磨蹭，并尝试摇醒其他同伴。可是，太虚弱了，体力只够支撑自己，根本没有余力帮助别人。宣告放弃。
此时，它们艰难地在姐妹僵硬的躯体间蹒跚前行，向无垠的户外前进。这身冷血的器官需要白昼的热能。
精疲力竭地向前迈进。每一步都是痛楚。多渴望能再度睡去。像数百万同胞耶样的安详幸福。不行！它们是首批苏醒者，有责任让整个城邦恢复生气。
越过城邦表面，阳光令人目眩，但纯粹热能是多么舒服啊！
阳光溜进我们的甲壳里，轻揉我们疼痛的肌肉，并集中我们的注意力。
这是褐蚁流传千百万年的晨曲。早在那个时代，与热源初次接触时，它们就在脑中轻吟。
到了户外马上展开梳洗，同时分泌白色唾液，抹在上颚和脚上。
它们刷洗全身，这是亘古不变的仪式。首先是眼睛。一颗圆形眼睛是由1300粒眼珠组成的。他们拂去尘土、弄湿并擦干。同样的步骤应用到触角、后足、中足及前足。最后细心地将红褐色的甲壳擦得闪闪发亮，如同火点般闪烁。
早起的12只蚂蚁中，有1只是具生殖能力的雄蚁。比起贝洛岗的居民，身材是小了些。它的上颚狭窄，生命周期也只有数个月而已。但是它却拥有其它同种伙伴未知的特权。
雄蚁阶级的第一个特权：具生殖能力。因此它有5颗眼腈，两颗突出的大眼视野达180°。而前额上呈倒三角排列的3颗小型单眼，其实是红外线接收器，这些额外的眼睛让雄蚁在漆黑的环境中，也能探测到远处的光源。
这项特征，对居住住拥有千万年历史的古老城市的居民而言，益形珍贵，因为大部分居民的双眼早已退化变盲。
它不仅有这个特点而已。它还有对翅膀（和雌蚁一样），有天将御风而行，完成交尾。
胸部有块特殊的中胸骨盾甲保护。
触角比其它居民的更修长，更敏锐。
这只年轻的雄蚁在屋顶上待了一段时间，让阳光濡浸全身，感到暖和后，回到城里。目前它暂属“气温信差”的行列。
在地下第三层的走道间穿梭，居民依旧沉浸在深深的睡眠中。躯体僵硬，触角凌乱下垂。
蚂蚁还神游在梦境中。
年轻雄蚁伸出脚，点向一只工蚁，希望唤起它的活力，温暖的碰触擦出一道惬意的电流。
门板叮咚两响，小老鼠般的跑步声传来。打开门停顿一下，奥古斯妲外婆取下安全锁链，
自从仅有的一对儿女去世后，外婆便离群索居，独自守着30平方米大小的地方回忆过往，这对她很不好，不过和蔼可亲的模样始终没有改变。
“我知道这很愚蠢，但还是要踏在踩脚布上走，地板刚上过蜡。”
乔纳森依言做了，外婆小跑步领他进入客厅。大部分的家具都盖上了布套，碰上沙发边缘，乔纳森不免让塑胶布吱嘎作响。
“真高兴你来了……也许你不信，但我这几天的确想打电话给你。”
“真的？”
“你一定没想到，埃德蒙有样东西要给你，是封信。他嘱咐我：‘如果我死了。无论如何你一定晕把这封信转交给乔纳森。’”
“一封信？”
“对！是封信……呃……想不起收到哪去了，等等……他把信给我，我收到一个盒子里。啊！一定在大橱子里的白铁禽中，”
她踏进踩脚布，滑了3步后停下来。
“哎呀，我真笨！都没跌呼你！来杯马鞭草茶，怎么样？”
“好极了！”
她钻进厨房，翻动锅子。
“你的近况如何，乔纳森？”她抛出一句话。
“不太顺利，我被解雇了。”
外罄探出像小白鼠般的头，随即整个人山现，套着蓝色长旧裙，一脸忧虑神色。
“他们把你辞退了？”
“对。”
“为什么？”
“你知道，锁匠是一门特殊的行业。我们公司‘sos开锁’提供巴黎地区24小时全天候的服务。在一位同事被袭击后，我拒绝晚上到治安差的地区出勤，就这样被开除了。”
“你做得对，宁愿是个身体健康的失业工人。”
“更何况。我和上司相处不好。”
“你那些理想社区的实验呢？我们那个年代称之为新时代社区”（她暗自窃笑，因为发音不准，念成‘窝囊’社区了。）
“庇里牛斯山农场经营失败后，就放弃啦！露西再也受不了替所有的人烧饭洗碗，当中有些什么都不肯干的寄生虫，现在就我、露西和尼古拉住在一起。你呢？外婆你好吗？”
“我，还不就活着嘛！这是个分秒持续的重担。”
“幸运的人！目段端世纪的交替……”
“峨！你知道吗？最让我惊讶的是居然什么都没变。当我还是小女孩时，人们说迈入新的世纪会有了不得的大事发生。但你看，没什么不同，孤独的老人依然孤独，失业的人也是大有人在，汽车一样冒着黑烟，甚至连观念都还在原地踏步。看见没有，去年人们再度欣赏超现实主义，前年是摇滚乐，而报上预测今夏迷你裙将再领风骚。这样下去，上世纪初那些老掉牙的观念必定卷土重来，精神分析、相对论……”
乔纳森微微一笑。
“总有些进步——人类寿命延长、离婚率提高、空气污染恶化和地铁线延伸……”
“还真了不起。我以为每个人都将拥有私人飞机，从自家阳台起飞……我年轻时，人们害怕原子大战，真是奇怪。活了100岁，然后死在巨大的原子蕈状熔炉中……还真有气魄。现在我像颗烂马铃薯，死了也没人在乎的。”
“不会的，外婆。”
她擦擦额头。
“而且天气愈来愈热，以前有真正的冬天和夏天。现在一到3月，就是酷暑，”
她再次走进厨房，一把抓住煮碗美味的马鞭草荼所需的用具，划根火柴，瓦斯炉嘴喷出火焰，轰的一声清晰可司；她回到客厅，显得轻松许多。
“老实说，你是有特别的原因才来的吧！在这个时代，人们没事不会跑来看老人家的。”
“别那么尖酸，外婆。”
“我不是尖酸，只是太了解这个世界而已。何端，别扯题外话了，告诉我是什么风把你吹来的。”
“我想谈谈关于‘他’的事，他把公寓留给我，我对他却一无所知。”
“埃德蒙？你不记得？你小时候，他最喜欢背你玩坐飞机游戏。我记得有一次……”
“这个，我记得。但此外，一片空白。”
她小心翼翼地躺进沙发中，以免弄皱布套。
“埃德蒙，他嘛……是个奇特的人。从小的时候，就惹了不少麻烦。当他的母亲可不是件闲差事。比如说，他几乎拆掉所有的玩具，然后想再接回去，不过很少成功。如果他只弄自己的玩具也就罢了！他撬开所有的东西：钟、电唱机及电动牙刷……有一次，还拆了冰箱。”
客厅的钟发出沉沉的声响，仿佛印证外婆刚说的话。小埃德蒙一定让它吃了不少苦头。
“此外，他还有其他怪癖：洞穴。他把家里搞得天翻地覆，只为了筑洞穴。他利用被单和雨伞在阁楼里做洞穴。他房里还有另一座，用的材料是椅子和毛皮大衣。他喜欢躲在里面，置身在收集的宝藏中。有次我往里头瞧了一下，尽是些抱枕和乱七八孝曹的机械零件，不过看起来蛮舒适的。”
“每个小孩都这样……”
“也许，不过他有些逾越常理。他不肯在床上睡觉，只在洞里睡。有时连好几天都不出来，像冬眠一样。你妈说他前世一定是只松鼠。”
乔纳森微微一笑，鼓励她继续往下说。
“有一天，他想在客厅桌子下建个小洞穴，那是引爆灾难的导火线。你外公反常地发了一顿脾莆蕃打了他屁股，并把所有的洞穴拆掉，强迫他回床上睡。”
外婆叹口气。
“从那天起，他就不属于我们了，他的世界我们不得其门而入。但无论如何，那是必经之路，他必须了解世界不会永远容忍他的淘气行为。以后的成长过程中，问题也不少，他受不了学校。你又要说：‘每个小孩都这样……’但他却是个大问题。很多小孩因为被老师责骂，而跑到厕所里用皮带上吊自杀，他7岁时，就曾上吊轻生，被厕所清洁工给救了下来。”
“他或许太敏感了……”
“敏感？才怪！一年后，他居然用笑刀刺杀一位老师，而且对准心脏刺去，幸好，只弄碎了烟盒。”
她抬头注视天花板，零散的回忆如雪花般飘回思绪。
“后来出现转机，某些老师教授的科目燃起他的热情。他感兴趣的科目都是满分，其他的一律是零蛋，不是零分就是满分。”
“妈妈说他是天才。”
“你妈妈狂热地崇拜他，因为他对她解释他正俏鼎追求的‘绝对知柿睡。你妈从1o颂?始就坚信前世轮晃蕃认为埃德蒙不是爱因斯坦就是达文西转世。”
“还有松鼠？”
“为什么不行？佛陀曾喻示：‘灵魂必须经过数次的轮回转世投胎……’。”
“他做过iq测验吗？”
“有，成绩相当差，满分180分，只滴端23分，教育专家认为他不正常，应该送到特殊启智中心。可是我知道他完全正常，他只是有点‘另类’罢了！”
记得他刚满11岁吧！他向我挑战，用6根火柴棒排4个等边三角形。这可不简单，你来试试……”
她走进厨房，看一眼炉上的锅子。并拿出6根火柴。
乔纳森把6根小棒子用不同的方式摆弄着；数分钟后，他终于宣告放弃。
“答案是什么？”
奥古斯妲外婆集中精神。
“嗯，其实他从来没把答案告诉我。我的记忆中，他只是从旁揭示：‘必须用不同的角度思考，如果依循旧有的思考模式，是永远解不开的。’你想想，一个11岁的小孩居然能说出这些话。啊！好像听见沸腾的声音，水滚了。”
她端了两杯香气四溢的橙黄色饮料回来。
“真高兴看到你对埃德蒙这么感兴趣。现今时日，人一旦死了，人们就忘了他了。”
乔纳森放下火柴，饮了几口马鞭草茶。
“后来怎样了？”
“不太清楚，自从他上了科技大学后，音讯就断了。从你妈那里，约略得知他以优异的成绩拿到博听学位。之后好像在一家食品公司工作，后来又跑到非洲去。回国以后，一直住在西巴里特街，自此就好像消失一般，完全没有消息，直到传出他的死蚜耍”
“他是怎么死的？”
“你不知道啊！死因很离奇，每家报纸都大幅报道。你能想像吗？他是被胡蜂螫死的。”
“胡蜂？怎么可能？”
“据说他在森林散步，撞上大群胡蜂，胡蜂成群结队朝他飞去。法医宣称：‘从来没见过人身上有这么多针螫伤口的。’每公升血液内的毒素含量高达0．03克，史无前例。”
“他有坟吗？”
“没有，他要求死后葬在林子里的一棵松树下。”
“有他的照片吗？”
“啊！那边，墙上，五斗柜上。右边是苏西，你母亲。（你看过她年轻时的模样吗？）左边是埃德蒙。”
宽阔的额头，尖尖的小胡子，卡夫卡式的耳朵，没有耳垂但往上延伸与双眼同高，狡黠的笑容，十足的小玩童模样。
旁边，苏西一身白色洋装，灿烂耀眼。数年后，她结婚了，坚持不冠夫姓，保留威尔斯为唯一的姓氏。仿佛不愿丈夫在她的后代身上留下痕迹。
近看，乔纳森发现埃德蒙在她妹妹的头上伸出两只手指。
“他非常调皮，对不对？”
奥古斯妲没答腔。她注视着女儿亮丽的脸庞，双眼含悲。苏西在6年前去世。一辆15吨重的大卡车，外加一名酒醉的司机，合力把她连人带车推下山谷。弥留状态持续了两天两夜，她喊着埃德蒙，但他始终没有出现。再一次，他出米八……
“嗯……他有位儿时玩伴叫杰森·布拉杰，两人常见面，甚至上大学后还走在一起。我应该还留着他的电话。”
奥古斯妲很快地在电脑上找到他的地址，给了乔纳森，她慈爱地看着他，这是威尔斯家族唯一的香火，一个好男孩。
“快把饮料喝完，就要凉了。想吃东西的话，我还有些小蛋糕，自己烤的，是用鹌鹑蛋做的喔！”
“不游端，谢谢，我得走了。”
“好吧！等一下，先别急着走，信还段给你奈蕖”
她翻遍大橱子吼及铁盒，终于找到一个白色信封，上面龙飞风舞地写着：“致乔纳森·威尔斯”。
信封的封口贴了好几层胶次蕃防止人偷拆。
他小心地开启封缄。一张皱巴巴的纸掉出来，类似小学生的笔记纸，信上仅有一行字：
绝对不要进地窖
一只蚂蚁稍稍抖动触角。它像一辆冰封已久的汽车，努力地重新发动。雄蚁试了好几次，它摩擦它，在它身上涂抹温热的唾液。
成功了，生命引掣再度转动。季节更迭，一切如昔，仿佛不曾经历过这“短暂的死以”。
雄蚁继续搓揉它，传递热量。现在它感觉好多了。雄蚁持续努力不懈，它将触角朝他的方向伸去，轻轻触摸它，它想知道它是谁。
它接触到最靠近头部的第1节触角，开始解读它的年龄——173天。眼盲的工蚁在第2节探知它的阶剂霜—具生殖力的雄蚁。第3节则透露种属和居住的城邦——褐蚁，见洛岗母城统辖的树林。第4节则发现孵化编号，也就是蚂蚁命名的根据——秋初产下的327号雄蚁，
嗅觉辨认就此打住。第5节的主要功能是接收路径指示分子，第6节作为简单的交谈。第7节可进行复杂的沟通，比如性方面的讯息。第8节专为与蚁后联系而设。而最后3节只能算是触角尖端的小圆球。
就这样，它巡视过后半段触角的全部环节，共11节。然而，它并没有话要对它说。它离开了，轮到出发到城邦的圆顶上取暖。
它也走开了。完成气温信差的任务，接着开始翻修的工程。
327号雄蚁到城邦的高处审视灾情，城邦结构呈圆弧状，以减少天候不佳带来的灾祸。然而冬天的破坏力十足。风、雪及冰雹摧毁了第一层的支撑枝干。某些出口被鸟粪堵住，必须尽速动工。327号冲向一大片黄色污渍，用大颚咬掉那些坚硬恶臭的物质。另一个方向，出现了一只昆虫的侧影，它正从里而往外挖。
门上的窥视孔转暗，有人从门内看他。
“哪一位？”
“我是古纽……来装订的。”
门半开。古纽先生低下头看见一位金发小男孩，1o来岁的模样。再往下看，一只迷你狗，鼻头伸出在男孩的两腿间，低声嗥叫。
“爸爸不在家。”
“你确定吗？威尔斯教授照理应来找我，但……”
“威尔斯教授是我舅公，他死了。”
尼古拉想关上门，可是他把脚往前伸，不愿就此暗?。
“我衷心地吊唁，但你确定他没有留下某种大卷宗，早面装满了文件？我是个装订工人，他已经预付了定金，叫我来把一个皮制卷宗内的研究记录装订成册，我肯定他想要编纂一部百科全书。他应该来找我的，因为很久没有他的消息……”
“我跟你说，他死了。”
这个人的脚更往前踏，膝盖推挤着门，好像就要推开小男孩强行进入。小卷毛狗愤怒地狂吠。他顿住，不再使力。
“请奈端解，虽然他人已经死了，但无法信守承诺会让我良心难爱。请你再确认一下。一定有个红色的大文件放在某个地方。”
“你刚说一部百科全书？”
“对。他称那部书为《相对且绝对知识百科全书》。不过封面上可能没有标明…一”
“如果书在我家。一定早就发现了。”
“请原谅我的坚持，可是……”
小卷毛狗开始大声吼叫，男人因此微微后退，刚好让小男孩当向请他吃闭门羹。
整个城市苏醒了。地道里穿棱着气温信差，急忙地替族群取暖，然而某些地道交叉口还看得到躺着的同胞。信差努力想摇醒，甚至打醒它们，但仍旧动也不动。
它们已经死了，冬眠取走了它们的生命。3个月一直维持在几乎没有心跳的状态下，不是没有风险的。它们没有痛苦。一跤强风席卷城邦的当儿，睡眠转成长眠。尸体被清理出去，搬到垃圾场丢弃。每天早晨，城邦必须清理死者遗体和其他废弃物。
当主要干道的障碍物清除完毕后，昆虫城市马上活力四射。到处是快步行走的足履，继续挖掘地道的大颚，抖动交换讯息的触角。一切恢复冬季来临前的模样。
327号雄蚁正奋力地搬运一截比它重60倍的小枝丫。一只年纪超过500天的兵蚁走过来，用触角上的圆球环节轻轻碰雄蚁的头。它抬起头，它再把触角伸过去与雄蚁的触角相接。
兵蚁希望它放下翻修屋顶的工作，和一群蚂蚁出发……狩猎。
它轻触她的嘴和眼睛。
“什么样的狩猎探险家？”
兵蚁拿出藏在胸廓关节凹洞里的干疮碎肉，要它闻闻。
“据说是在冬季来临前找到的，位置在相对中午太阳的西方23°角区域。”
雄蚁尝尝味道，是鞘翅目昆虫。更确切地说，是马铃薯甲虫。奇怪，鞘翅目昆虫应该尚未自冬眠中苏醒才对，因为一般褐蚁只要室外温度达12c就醒了，白蚁要13c，而鞘翅目要有15c才行。
老兵蚁面对这项数据推论，丝毫不为所动。它向雄蚁解释肉块来自一个独特的地方。由于地下河流经的缘故，那里没响冬天，是个天然空调室，因而发展出特殊的动植物。
更何况，城邦族群刚睡醒总是感到特别饥饿，大家要尽快补充蛋白质，才能回复正常的生活作息，光靠热能并不够。
它同意了。
狩猎探险队由28只蚂蚁组成。大部分的成员都是没有生殖能力的。327号雄蚁是唯一具有生殖能力的队员，远远地，雄蚁透过筛子般的眼球观察同行的伙伴。
虽然蚂蚁的眼睛有上千个切面，但影像的呈现却不是成千的重叠。人眼的影像是棋盘方格般经过切割的。所以这类昆虫看不见细微的景物，但任何微小的动作却逃不过它们的眼睛。
同行的探险员个个似乎缎?历经长途跋涉，身经百战。沉沉的腹部储满蚁酸，头上配有最具杀伤力的武器。盔甲外壳满是大小战役留下的伤痕。
数小时以来，它们不断往前直走。穿过联邦的几个城市，有的朝天屹立、有的依树而栖。归顺倪朝的子城邦计有：尤都卢贝岗（谷物产量第一）；姬屋里爱岗（凭藉它们的杀手部队，12年前大胜南方的白蚁联军）；泽地贝纳岗（以化学实验闻名）；里密岗（出产的介壳虫醇洒，带有浓郁的树脂芳香，非常受欢迎）。
褐蚁不仅组成城邦型态，更经由联盟形成联邦，团结的力量大，在侏罗山区（法国东部山脉），可以发现联合了1500座蚁窝的褐蚁大联邦，广达80公顷，蚁口超过两亿。
贝洛岗的规模还没那么庞大，是个年轻的城邦。第一个朝代建立于500年前，根据该族的神话传说，有位少女碰上狂风暴雨迷失方向，而被风吹到这块地方。它费尽千辛万苦想找出回家的路，终不能如愿，于是创立贝洛岗。以贝洛岗为基点的联邦于是诞生，也开始倪朝皇后的千秋大业。
贝洛·姬·姬妮是开国蚁后的名讳，含意是“迷失的蚂蚁”。所有居住在中央皇城的蚁后都沿用这个名字，代代相传。
到用前为止，贝洛岗除了巨硕的中央城邦外，四周还环绕着64座的子城邦。俨然成为枫丹白露森林最大的政治势力。
当探险队通过所有的联邦城市，尤其是贝洛岗联邦中最西的拉舒拉岗后，他们来到一堆小土丘前——夏季窝穴或称为“前哨站”，整个地方还空无一人，
不过327号知道，这地方很快地将充斥着前来作战或狩猎的兵蚁。
它们笔直前进。队伍发现一片辽阔的青绿色平原，以及长满矢车菊的山岗，它们一行离开狩猎俏蕃朝北远望已经可以清楚地看见敌人的城邦——施嘉甫岗。不过此刻城里的居民应该还沉醉在梦乡中。
它们走着。四周的动物多处于冬眠的状态。有几只早起的从洞穴里探出头，一看见成排的红棕色铁甲部队，立刻害怕地缩回洞里。蚂蚁可不是好客的族类，尤其是全副武装勇往前行的时候。
现在，探险队员们已经抵达地盘界线，这里没有任何子城邦的踪影。放眼望去，既没有前哨站，也没有蚂蚁用利爪挖掘的路玖耍只闻得到很早以前残留的味道线索，极微的气息证明贝洛岗子民曾到此一游。
它们踌躇不前，面前高耸入云的树丛完全嗅不出任何味道的指示。树叶像阴黑的屋顶，拒绝光线进入；而藏身在叶丛间的动物仿佛企图袭击它们。
如何才能警告他们不要去？
他放下外套，亲吻家人。
“你们全部整理好啦？”
“是的。爸爸，”
“好极了，呃，对了，你们进厨房看过了吧！最里边有扇门。”
“我刚想讲，”露西说道，“可能是个地窖。我试着打开门，不过门锁死了。有个挺大的缝，往里面看似乎相当深，可能要把门撬开。丈夫是锁匠，有时也挺管用的。”
她微微一笑，蜷身躺入他的怀中。
露西和乔纳森在一起已经13年了。他们是在地铁邂遇的。有一天，一个穷极无聊的混混在列车里纷八一枚催泪弹。所有的乘客随即倒地，泪流满面地咳着。露西和乔纳森倒下时压在一块，所以当他们止住呛咳，擦干汪汪的眼泪后，乔纳森提议送她回家。后来又邀请露西参观他剖构的理想社区——靠近巴黎北方火车站的一间空屋。3个月后，他们决定结婚。
“不行。”
“什么不行？”
“锁不能弄坏，而且我们也不使用地窖。别再提这挡事了，谁也不准靠近它！尤其不可以打开门！”
“开什么玩笑？总该有个解释吧！”
乔纳森没想过需要编造个理由来禁止大家下地窖，结果引起反弹。儿子和太太反而起了疑心。他该怎么办？坦白告拆他们，好心舅舅的一身谜，而舅舅又警告过下地窖的危险？
这算哪门子的解释，顶多被认为是迷信。人类讲逻辑，这种说法对露西和尼古拉来说，根本行不通。
他嚅嚅说道：“公证人警告过我。”
“警告些什么？”
“地窖里有很多老鼠。”
“哦！老鼠？它们会从裂缝里爬出来。”小男孩抗议着。
“别担心，我们会把裂缝堵住。”
乔纳森对自己的小花跌相当满意，幸好及时想到老鼠这个主意。
“好吧！就这么办。任何人都不许靠近地窖，嗯？”
他走进浴室。露西尾随而至。
“你去看外谱八？”
“正确。”
“整个早上？”
“再度正确。”
“你不能再浪费时间了。还记得你在庇里牛斯山农场对其他人说的话吗？‘游手好闲是罪恶的渊薮。’我们的积蓄越来越少了，你必须找另一份工作才行。”
“我们才继承一座位在森林边缘，宽200平方米的公寓，向你却跟我谈工作！难道你无法对此情此景心怀感激吗？”
他想拥她入怀，但她往后退。
“我当然知道感恩，但我也必须考虑将来。我没有钱，而你又失业，一年后，要如何过下去？”
“我们还有积蓄。”
“别傻了，那只能勉强维持几个月。之后……”
她双手叉腰，挺起胸膛。
“听着，乔纳森，你不愿意晚上到治安差的地区出勤而丢了工作，没关系！我可以理解。可是，你必须找其他的工作才行啊！”
“当然，我会去找工作。只要给我一点时间，我向你保证，就一个月吧＃币定会刊登求职广告的。”
金黄色的小头出现，接着短腿绒毛狗也跟来了。尼古拉与矸聒喳喳。
“爸爸，刚才有位先生要来装订一本书。”
“一本书？什么书？”
“我不知道。他提到一部大百科全书，说是埃德蒙舅舅写的。”
“啊，有这种事！你让他进来？你觉得他怎么样？”
“没有，他看来不太友善，再说也没看见书。”
“太棒了，儿子，你做得很好。”
这件事不禁让乔纳森更加困惑，他搜遍地下室，一无所获；然后他在厨房待了一跤子，仔细检视连接地窖的那扇门、大锁和裂缝。这扇门到底通往什么神秘谜团呢？
必须突破这片丛林。一位年长的兵蚁建议变换队形为“巨型蛇头”。这是探勘危险区域的最佳行进队形。立即获得一致的通过。兵蚁们同时会产生一样的念头。
最前哨有5只蚂蚁，呈倒三角形抛靶。它们是团队的眼睛，小心谨慎地小步前进，它们探索泥土，嗅闻天空，观察青苔。如果一切正常，它们会传出嗅觉讯息提醒大家：“前面没有动静。”并与后续的队伍会合，同时派遣“新人”接替它们的工作。这种轮调系统让整个团队转化成一条长长的动物，而且鼻子保持最敏锐的警镜?。
“前面没有动静”相当清晰地回荡了20次，第21次则被一跤令人作呕的气息所中断。一只蚂蚁一不留神太靠近肉食性植物——一株捕蝇草。一股动人心魄的香气袭来，吸引住蚂蚁。兵蚁的阶阿即黏住捕蝇草的须毛，动弹不得。
情况的发展已无法挽晃蕃一旦与捕蝇草的须毛接触，整个绞链构造即刻启动，两片大叶子毫不留情地闭合，长长的流说?毛是牙齿，而叶片闭合后，它是坚固的铁窗。当猎物完全掌握之后，它会分泌腐蚀性极强的酶。
兵蚁融化了，变成一滩炽热的汁液，并发出绝望的蒸汽气息。
大伙都无能为力，这是每个远征队都会碰到的意外。现在只能发出“小心危险”的信号，通知同伴这里存在的陷阱。
兵蚁忘却这起意外，再度踏上气味路玖耍费尔蒙指示的路径标明必须经过那里，穿过短树丛，继续往与太阳呈23度角的方向前行。它们极少休息，只在天气太热或太冷时，才会停下歇脚。如果不想一回家就遭遇战斗的话，它们必须尽快。
有的探险队回家发现，自己的城邦正被敌军包围，冲出重围可不是件容易的事。
找到了，它们发现费尔蒙路径指示的洞穴入口。泥中传来一股热气。它们冲向石砾深处。
走得愈深，小溪涓流的淙淙声愈清脆。温泉口炊烟袅袅，发出浓浓的硫磺味道，蚂蚁尽情畅饮。
会儿，它们发现一种奇怪的生物——好像一个长脚的球。
原来是只食粪金龟，正卖力地推着一粒混着牛粪和沙土的圆球，里面藏着它的卵，简直是阿特拉斯（译注：atlas，希腊神话中顶天的巨神）的翻版，双肩扛着它的“世界”，上坡时，圆球自行滑落，它只要跟着就行了。一旦碰见上坡，它就得气喘吁吁地游鼎推，而且经常得回到坡底把球找回来。
惊人的是，在这里居然有甲壳类的昆虫出现。它们是生活在热带地区的生物……贝洛岗的居民让它过去，反正它的肉质也不鲜美，更们况硕大的甲壳不太容易扛回去。
左边一抹黑影闪过，躲藏到岩石的凹坑里。一只球嗖，这味道可就美极了！年纪最大的兵蚁动作最迅速，它将腹部卷曲弯到脖子上方，并以后脚支撑身体，摆好发射姿势。凭着直觉瞄准，远远地喷出一滴蚁酸，浓度高达40％的超强腐蚀液划过长空，正中目标。
球嗖仓皇奔逃，天雷轰至。40％的强酸可不是闹着玩的，4‰会刺痛皮肤，更何况是40％，简直是肢解！昆虫应声倒下，所有的蚂蚁一拥而上，大口吞食烧烫的肉。
它们往下深入，来到一座喷水井。沿途，惊吓不少到目前为止都还不知名的地底生物。一只蝙蝠企图阻止她们前进，它们放出蚁酸将蝙蝠团妥褒罩，使之落荒而逃。
接下来几天，它们仔细地搜索这块温暖洞穴，白色小虫的尸体以及浅绿色伞蕈的碎片持续堆高。它们同时利用肛门腺体分泌费尔蒙路径指示，好让它们的姊妹能毫无困难地找到这里。
任务圆满达成。联邦版图向此地伸开触角，超越西方的矮树丛。兵蚁肩负起沉重的食物启程返晃蕃同时插下联邦的化学旗帜，旗帜的香气飘扬空中：“贝洛岗”。
“你能重复一遍吗？”
“威尔斯，我是埃德蒙·威尔斯的外甥。”
门开了，迎面的是一位身长2米的大个子。
“杰森·布拉杰先生吗？很抱歉打扰您了，我想和您谈谈我舅舅，我不太了解他，而外婆说您是他生前最好的朋友。”
“请轿蕃您想知道有关埃德蒙的哪些事呢？”
“全部。我对他一无所知，实在感到很遗毫谁…”
“呃……我懂了，埃德蒙是活生生的神秘典型，”
“您对他很了解？”
“谁能自称了解任何人呢？这样说吧＃币们经常并肩而行，而且觉得非常愉快，”
“您们是怎么认以的？”
“上生物学院的时候，我钻研植物，他则致力于细菌研究。”
“又是两个并肩平行的领域。”
“对。只不过我的领域野蛮些。”杰森·布拉杰指着盘据客厅的绿色植物更正说，“您看到了吗？这些植物彼此竞争，为了一道阳光、一滴水不惜互相残杀，只要有一片叶子生长在向阴面，植物就抛弃它，邻近的叶片趁机长得更茂密，植物界真的是一个残酷的世界……”
“埃德蒙的细菌研究呢？”
“他宣称在研究自己的祖先，也就是说，他把人类‘遗传树’提升到常理外的高度。”
“为什么是细菌，怎么不是猿猴或鱼类？”
“他想搞清楚细胞在最原始阶段的状态。对他而言，人类是大量细胞群集的组合体，因此必须全盘了解个别单 细胞的‘心理状态’后，才能推演出整个组合体的运作。‘复杂的大问题实际上是由简单的校笔题累积而成的。’他把这句箴言字字当真。”
“他专攻细菌研究？”
“不，他还是个神秘主义者。一位真正博学多闻的人，对每件事都有求知的欲望，也有些异想天开的想法……比如说，他曾尝试着控制自己的心跳。”
“这是不可能的啊！”
“据说印度和西藏某些瑜珈大师可以完成这项壮举。”
“有什么用呢？”
“我不知道……他电许希望能让白己在想死时，心脏停止跳动。如此一来，他随时可以跳开世间游戏。”
“好处呢？”
“也许他怕年华逝去带来的痛苦。”
“嗯……获得生物博听后，他在做什么？”
“在一家私人企业了班。那家公司出产制作优酪乳所需的活性酵母菌，叫做‘香甜乳品企业’，他做得不错，他发现一种细菌，不仅开发出优酪乳的新口味，同时香气更芬芳。由于这项发现，他获颁63年最佳发明奖。”
“然后呢？”
“然后，他娶了中国女孩——林咪，一脸笑意盎然的水样女子，他这么一个爱发牢骚的人居然变温柔了，他深爱着她，从那时起，就不常见面了。”
“我听说他到过非洲？”
“是的，后来才去的。”
“后来？”
“林咪罹患白血病——血癌，不治之症，3个月就撒手人寰。可怜的他因而断言，人类根本不值一提，细胞才真正让人疯狂……一个残酷的教训。他无法行动，这个悲剧上演的同时，他又和‘香甜乳品企业’的同事起了争执，离职后意志消沉，蜗居在公寓里。林咪使他对人类恢复信心，但她的死却让他掉得更深，更加愤世嫉俗。”
“难道是为了忘掉林咪才去非洲？”
“或许吧！总之他忘我地投身生物志业，借以疗伤。他大概找到另一个令人兴奋的研究主题，我不大清楚详细的内容，不过不是细菌。他迁居非洲也许是为了研究的方便，他曾寄给我一张明信片，只写着他和国家科学研究中心的研究小组在一起，与一位罗森菲教授共事，我不认柿耍”
“您后来还见过埃德蒙吗？”
“行，一次巧合的偶遇，在香榭丽舍大道上聊了一会。明显地，他已重拾对生命的热情，但依旧无法捉摸；同时规避我所提出的专业性问题。”
“听说他写了部百科全书？”
“这个嘛，说来话长，这是他的一项伟大计划，将所学汇集成一本书。”
“您看过吗？”
“没有。我想他不曾展示给任何人看过。依埃德蒙的为人，他一定把书藏在阿拉斯加的天边海角，外面还有只喷火恐龙守着。这是他身上‘大魔法师’的个性作祟。”
乔纳森准备告辞。
“啊！还有个问题想请教——您知道如何用6根火柴棒排出4个等边三角形吗？”
“当然。那是他最喜欢的智力测验。”
“那么，答案是什么？”
杰森放声大笑。“这个嘛，无可奉告！正如埃德蒙所言：‘每个人都必须自己找出路。’而且您会发觉，自己找到解答才会获得最大的成就感。”
背上多了这些肉类，回程似乎比来时更长。队伍维持一定的速度，免得碰上严苛的夜晚。
从3月到11月这段期间，蚂蚁可以全天候工作，不需要任何休息。但是气温一下降，浓浓的睡意马上袭来。因此，探险队极少进行超过一天的探勘。
长久以来褐蚁城邦不断地思考这个问题。它们深切地了解狩猎领域的扩展，认识遥远国度，观察在那里不同生活，习惯的动植物，是件重要的事。
85万年前，碧·丝汀·嘉·嘉朝的褐蚁蚁后（位在东方的朝代，10万年前消失）野心勃勃地企图探寻世界的“尽头”。她派遣了上百队人马到东西南北四大方位探险，但没有一队回来。
当朝蚁后贝洛·姬·姬妮可没那么大的野心。它的好奇心局限于发现一些通体金黄，像极了宝石的鞘翅目昆虫（后来在最南端找到）；或者仔细观察子民带回来的连根拔起的肉食性植物，梦想有一天能驯服它们。
贝洛·姬·姬妮认为，扩大联邦规模是认识新区域的最佳方法，那表示更多的远征队、子城邦及前哨站。谁胆敢阻止联邦扩张，就向谁宣战。
当然，海外征伐旷日费时，然而这种一步一脚印的政策却十分吻合蚂蚁根深蒂固的信念：“慢慢地，但永远向前。”
今日的贝洛岗联邦共汁有64座子城邦。64座身份气息相似的城邦，长达125公里的地下通道与780公里的气味路径相连。一旦遭遇战乱或饥荒，64座城邦团结一致共体时艰。
城邦结盟形成的联邦概念，有助于专业城市的发展。受洛·姬·姬妮期待将来能看到一座专门处理壳物的城邦，第二座专门供应肉类食品，第三座则只负责作战。
这个梦想尚未成真。
此一概念与蚂蚁笃信的另一个观念相当契合：“未来掌握在专才手中。”
离前哨站还有一段距离，探险队员加快脚步。当她们再次经过那丛肉食性植物旁时，一只兵蚁提议拔一棵回去献给贝洛·姬·姬妮。
触角讨论会展开，它们借由接收和放送味道分子——费尔蒙进行沟通，也就是它们身上分泌的赞尔蒙，我们可以将每粒分子想像成个鱼缸，里面的每条鱼代表一个字。
幸而有费尔蒙，蚂蚁才能交谈，其中细微的变化是无穷尽的。看着那些触角急促地晃动，讨论似乎很热烈。
“体积太庞大。”
“城邦之母还不知道有这种植物。”
“我们可能折损兵力，这样一来，又少了根能搬运战利品的手臂。”
“如果我们能驯服肉食性植物，等于拥有独门武器，只要种一排就可保卫前线。”
“我们很疲倦，而且夜晚即将来临。”
它们决议放弃，绕过植物继续赶路。队伍经过一丛盛开的花，此时落在队伍后面的327号雄蚁瞥见一株红色雏菊，它还没见过这种样式的花。没什么好犹豫的。
“不要捕蝇草，我要带这个回去。”
它脱离队伍，小心翼翼地咬断花茎。嗤！紧紧将它的发现衔在嘴中。迈开大步追赶同伴。
同伴不见了！新年度的头号探险队应该就在前面。但是它们遇到什么状况……一跤情绪激动，紧张。327号的脚哆嗦得厉害，所有的伙伴躺在地上都死了。
它检视尸体。没有发射蚁酸的迹象。褐蚁们甚至来不及发出费尔蒙警报。
327号雄蚁展开调查。
它翻查一个姐妹的触角。嗅觉沟通。完全没有录下任何化学影像。难道兵蚁走着走着，然后突然——一切停止？
一定要了解，绝对有合理的解释。首先清洁感觉工具，靠着前脚上两根弯曲爪子的帮助，使劲磨利前额触角，清除一开始紧张就产生的酸性泡沫，再将触角折向嘴边舔拭，最后用第二节手肘上的小型针刷擦干。垂下干净的触角与眼睛齐平，慢慢地开始振动，速度大约每秒300次，没有感受到任何讯息，他加快速率——每秒500次、1000次、5000次、8000次。这已是他接收能力的2／3了。
立刻，它搜罗到一些极其微小的气息分子在附近飘荡——露珠的蒸汽、花粉、孢子以及一股谈淡的味道。它曾经闻过，可是辨认不出来，
它再度增高速率，达到最大——每秒12000次。由于振动的关系，触角四周产生几股微弱的向心风，连灰尘都一股脑地卷到它身上。有了！它认出这淡淡的香气了，罪犯的味道，不会错的，非它们莫属。住在北边的残酷邻居，去年给它们带来多少烦恼啊！
它们——施嘉甫岗城邦的侏儒蚁。
原来它们已经苏醒了。它们一定设下了埋伏，使用一种快如闪电的新式武器。
不能再浪费一分一秒，必须尽速通报整个城邦。
“长官，他们死于高能量的激光之下。”
“激光？”
“是的，长官。一种新型武器，能在远距离外熔化我们最大的战舰……”
“你认为是……”
“是的，长官。只有金星人能做得到，再明白不过。”
“在这个情况下，我们将采取严厉的报复行动，还有多少战斗火箭驻扎在猎户星座。”
“4架，长官。”
“不够，必须请求部队支援……”
“你还要一点汤吗？”
“不要，谢谢。”
尼古拉说道，他完全沉醉在电视里。
“何端，看着你正在吃的东西，要不然就关电视。”
“喔！妈妈，求求你……”
“又是这些来自其他星球，有着类似洗衣粉牌子般可笑名字的绿色小矮人的故事，你还不烦啊？”乔纳森问道。
“很有趣啊＃币相信总有一天能遇见外星人。”
“这些……我们已经讲了n年了。”
“一架探测器——马可波罗号探测器已被送往最近的恒星，很快的，我们就能知道邻近星球住着哪些人。”
“跟以前发射的探测器一样，除了污染太空，简直白费力气。告汴你，外太空太远了。”
“也许。但是谁敢说太空人不会自己跑来跟我们会面奈蕃反正，我们还无法弄清关于幽浮的见证。”
“即便如此，遇见高智慧的民族又有什么好处？最后还不是要走上战争一途，而且你不觉得地球人的问题已经够多了吗？”
“多么有异国情调的事！也许可以开发新奇的度假胜地。”
“尤其会跌致新奇的烦恼。”
他挺捏尼古拉的下巴。
“我的小宝贝，等着吧！等你大些，想法就会跟我一样，唯一令人兴奋，才智异于我们的动物是——女人。”
露西装模作样地假装抗议，他们笑成一团，尼古拉皱着眉头，这一定是大人的幽默感。
他伸出手想摸摸狗狗的绒毛平静一下。桌底下没有踪影。
“聒喳喳到哪儿去了？”
也不在饭厅。
“聒吱！聒吱！”
尼古拉在指尖游鼎地吹口哨，通常马上就有回应——吠叫声伴随着脚步声。他再吹一次，还是没有动静。
尼古拉跑遍所有房间，爸妈也帮忙找。狗狗依然不见踪迹。门是关的，光靠它自己一定出不去，它不会用钥匙开门。
一家子无意识地全往厨房走去。更精确地说，往那扇门走去，裂缝还没堵住，以聒喳喳的体型来说，钻过去并不难。
“它在里面，他一定在里面。”尼古拉呻吟般叫着，“我们必须去找他。”
仿佛与尼古拉的请求相唱和似的，从地窖里传出断断续续的尖叫声。然而，好像来自相当远的地方。
所有人一致向这扇禁忌之门靠拢，乔纳森出面干涉，“我说过不能到地窖去！”
“可是亲爱的，”露西说道，“你说下面有老鼠，我们必须了去找它……”
他紧绷鬃俺。
“宋端，别理这只狗了，明天我们再买一只，”
小男孩简直无法相信。
“可是爸爸，我不要另一只！聒喳喳是我的朋友。我们不能眼睁睁地看它死啊！”
“你到底怎么了？”露西插进来说，“如果你害怕，我去。”
“爸爸，你是胆小鬼？懦夫吗？”
乔纳森再出无法克制，口中喃喃念着：“好，我去看看。”他找来一支手电筒，往裂缝照去，里面黑漆漆伸手不见五指。
他颤抖，一股逃跑的强烈欲望油然而生。他太太和孩子却催促他跳入深渊。刻薄的想法淹没他的头脑，对黑暗的恐惧占了上风。
尼古拉开始啜泣。
“它死了，我知道它死了，都是你的错。”
“它也许只受了点伤。”露西安慰他说，“得下去瞧瞧。”
乔纳森脑海中浮现埃德蒙的遗言，语气是如此坚决，该怎么办呢？他们迟早会忍不住跑下去的，不人虎穴焉得虎子！行动或放弃？他伸手擦擦汗涔涔的前额。
不行，这样绝对不行，终于有机会面对自己的恐惧，跳外格局迎向艰险，黑暗别想将他吞没。好极了，他已准备妥当，决心不到黄河心不死，反正他一无所有，也没什么可失去的。
“我去！”
他找出工具，敲开门锁。
“无论发生什么事都圳离开，尤其不要到下面或打电话报警。等我回来！”
“你真奇怪，不过是个地窖，每间屋子都有地窖。”
“我可不敢那么肯定……”
椭圆橙红的夕照中，春季首支探险队的唯一幸存者，327号雄蚁孤独地狂奔。
涉过水洼，穿过烂泥和发霉的树叶，步伐好久都没停过，嘴唇被风吹得干裂，幸身覆满灰尘，好像多了什琥珀色外套，肌肉失去感觉，好几根爪子也折断了。
然而，终于冲到嗅觉路径的尽头了，目的地映入眼帘，贝洛岗母城巨大的金字塔形状随着它的奔近愈来愈大。贝洛岗母城，启发并指引它的气息灯塔。
终十，327号抵达了硕大的蚁窝下。它仰起头，城市又增高了，新的防卫圆顶开始动工了，小枝丫构筑的山顶尖逗弄着月亮，
年轻的雄蚁找了一会儿，才发现地面的入口，还没刮蕃它刹时滚了进去。及时赶到。在户外工作的兵蚁和工蚁都已回巢；守卫正准备堵住入口，以确保室内温度，它的脚刚跨过门槛，泥水工蚁就开始动作，洞口随它身后闭合，几乎是喀地一声关了。就这样，野蛮寒冷的世界在门外远离了，327号再度沁濡文叫世界，在平静的族群环境中，从今而后，它可以完全放松，不再孤独，属于群体。
哨兵靠近，由于身子裹层灰，它们没认出雄蚁。它迅速发出确认身份的气息，哨兵解除警戒。一只工蚁注意它散发出的疲惫味道，建议交换养分。这是一种将养分赠送给他人的仪式。
每只蚂蚁的腹中都有一个袋状物，像是附属的胃，但无法消化食物，称为嗉囊。里面储存的食物可以永保新鲜，不但能经由反刍送进正常的胃里消化，还可以吐出来分送他人。
仪式的步骤亘古不变。赠与的蚂蚁靠近想交换养分的对象，轻触对方头部，获赠者感到触摸后，垂下触角即表示愿意接受；若触角高扬则表拒绝之意，可见对方并不太饿。
327号雄蚁毫不犹豫，它体内的热量已降至最低点，差点就全身僵硬倒地不起，它们的嘴紧紧接合，食物反吐，赠与者最先吐出的是唾液，接着才是蜜露和谷物泥。味道醇美，营养丰富。
赠与告一段落，雄蚁立刻挣脱。所有记忆纷沓而来，死亡、埋伏，此时已刻不容缓。它举起触角，借由精致的水珠散播消息。
“警戒！战争爆发！侏儒蚁歼灭了我方首批探险队，它们拥有毁灭性的新武器。”
“做战斗准备！宣战了！”
哨兵离开岗亭，警戒的气味直呛脑门，327号雄蚁周围挤满了成群的蚂蚁。
“怎么回事？”
“发生了什么事？”
“它说宣战了。”
“有证据吗？”
蚂蚁从各处蜂拥而至。
“它提到一种新武器和探险队被歼灭。”
“情况很紧急。”
“有证据吗？”
现在，327号雄蚁处在纠结成块的蚂蚁群中央。
“警戒！警戒！宣战了！做战斗准备！”
“有证据吗？”
蚂蚁再三考量最后一句气味讯息。
没有，它没有证据。雄蚁由于当时极度震惊，没想到要带证据。蚂蚁们动了动触角，摇摇头表示疑惑。
“事情在哪里发生？”
“贝洛岗西方，一处由我们的蚂蚁新发现的狩猎地点，侏儒蚁常在那个地域巡逻。”
“不可能，我们派遣的间谍刚回报，它们十分肯定——侏儒蚁尚未苏醒！”
一只不知名的触角发出以上的费尔蒙讯息，大伙一哄而散。这个讯息，让大家深感信服。
没有人相信雄蚁，尽管它的音调相当真实，只是整个事件匪夷所思。春季的战事从不曾来得那么早，侏儒蚁不等全员苏醒就发动攻击，难道它们疯了不成！蚂蚁们各自同到工作岗位，完全不把327号雄蚁传递的消息当一回事。
首批探险队硕果仅存的生还者惊讶极了，天啊！它没有胡乱捏造死亡事件，蚂蚁们终将察觉某一阶级的编制人数不全、它的触角无力地往前额垂下，深沉的悲哀袭来，它觉得自己一无是处，仿佛不再为他人而活，只是自私地苟活。思绪至此，不禁一跤寒颤。
327号雄蚁纵身前冲，没命地奔跑，并要求工蚁们作证，当它连珠炮似地念出神圣箴言时，大伙甚至犹豫是否该停止手边工作。
曾经是探险队的足履，曾经当场亲眼目睹，回来却刺激了听气。
没有人理它、大伙如耳边风般听着。然后怡然自得的走开，别再煽动人心了，行不行！
乔纳森下去4个多小时了，老婆和孩子忧心忡忡。
“妈妈，打电话报警吧。”
“不，还不用。”
她走近地窖的门。
“爸爸死，吗？妈妈……爸爸是不是和耵喳告诉我，喳一样北了？”
“不会的，当然不是，亲爱的，你净说些蠢话。”
露西非常担心，欠身用刚买的强力卤素灯，仔细往裂缝坐察看。她仿佛看见远处有……一座螺旋梯。
她跌坐地上。尼古拉靠到她身边，她亲吻着他。
“他会回来的，要有耐心，他叫我们等他回来，再等等看。”
“万一他再也回不来了了呢？”
327号身心俱疲，它好像在水中拼命挣扎。全身舞动，却停滞不前。
它决定晋见贝洛·姬·姬妮，当面向它陈述。历经14个冬季的城邦之母，拥有无与伦比的智慧。那些没有生殖能力的蚂蚁虽占总人口的绝大多数，寿命顶多3年，只有蚁后能想出法子传递警戒讯息。
年轻的雄蚁踏上通往城邦中心的快速通道。数以千计的工蚁，负着蚁卵在宽阔的地道中迅速移动，它们从地上第40层，一路往上爬到地上第35层的向阳育婴室。工蚁们潮涌般由上至上，由左引右。它必须与它们悖向而驰，这不容易。327号碰撞数位保育员，它们立刻呼喊捉拿破坏肯，幸而走道并未被人群占满，它只是被撞倒、践踏、推挤及抓伤而已。327号终于成功地开出一条路。
它接着转往另外几条路，路程远了衅，但比较好走，它稳避地小跑步，从主干道转入支线，再从支线转入小径，东奔西跑达数公里之遥，穿过桥梁拱门，并超过人山人海以及空无人迹的厅室。凭借着额头3只红外线广角单眼，就算在伸手不见五指的墨色中，也能毫无困难地辨认方位，
愈靠近中央禁城，城邦之母散发的柔和清香愈显芬芳；而侍卫的数门也愈来愈多。兵蚁阶级可细分为好几个种属，有各种形体大小及武器形式。有的身形瘦小但大颚长而锐利；有的壮硕强健且胸甲坚如梁柱；有的则五短身材触角短小；还有的是炮兵，流线型的细长腹部储满痉挛性毒药。
327号雄蚁一路释放有效的通行气息，不费吹灰之力就突破兵蚁的防线而兵蚁们全然一派镇静的模样，尚未嗅到领土争夺战的气氛，
目标近在咫尺。它向禁卫报出身份后，顺利步入通往皇宫的最后廊道。它在门前停下脚步。这块举世无双的地方，呈现出的壮丽景象震慑住它。
广阔的圆形大厅，是根据最精巧的建筑及几何原理建造而成。这些知识乃由皇太后借由触角代代相传，传授给它的女儿。主穹拱高12颅，半径长达26颅（颅是联邦通行的长度计算单位，换算成人类惯用的长度单位约为3毫米），另外还有几根壁柱共同支撑着这座昆虫的殿堂。地板稍微凹陷的设计，有助于聚集蚂蚁发射的味道分子，使之持久不散，不被墙壁吸收。
正中央躺着一位身材壮硕的贵妇，腹部朝下俯卧，并不时朝一朵黄色花卉伸出脚，花毫不留情地闭合，幸好脚及时抽回。
这位责妇就是“贝洛·姬·姬妮”。它是城邦唯一的产卵母亲，不仅赋予蚂蚁躯壳，还打造整个族群的精神。在贝洛·姬·姬妮的执政期间里，曾指挥蜜蜂大战、征服南方白蚁、绥靖蜘蛛疆域，以及击退大举入侵的橡树胡蜂，赢得这场损失惨重的消耗战从去奶?始，它更协调各城邦之力，共同抵御北方侏儒蚁的侵犯。
贝洛·姬·姬妮缔造长寿的记录。它是327号雄蚁的母亲。活生生的不朽之躯，一如往常地躺在那里。不同的是，正忙着濡润轻抚她的是一群为数20只左右的工蚁侍臣；而过去照料它的是它——327号，当时它的笨拙小脚。
肉食性植物嘎然合上双唇，城邦之母发出轻轻的叹息味道，没有人知道它对这种猛兽植物的狂热打哪儿来。
327号走近观察，城邦之母并不算漂亮。头颅往前伸展，头上两颗突出的大眼睛似乎能同时看到各个方位。3只红外线单眼紧紧地挤在额头中央。然而，触角却夸张地分据两端，又细又长，断续地急促振动，但振动却完全在它的掌控之中。
数天前，贝洛·姬·姬妮才从漫长的睡眠中苏醒，自此它持续不断地产卵。它的腹部比平常大上10倍，抽搐从不间断。就在此刻，它产下8颗瘦弱的卵，浅灰色泛着珠光。
贝洛岗的新生代，圆圆粘粘的未来子民从她的腑脏间跳出，在室内滚动着，不久就由保育员接走了。年轻的雄蚁认得这些卵的味道，是兵蚁和雄蚁。天气还太冷，生育“女孩”的腺体尚未复原。待气候好转，城邦之母就可以按照城邦的需要，随心所欲地产出各阶级所需的后代。工蚁向它秉告“缺少捣碎壳物的工蚁或是炮兵兵蚁”，它则依需求供应。有时候贝洛·姬·姬妮也会走出皇宫到廊道上闻闻，以它敏锐的触角探知每个阶级所欠缺的数量，并马上添齐。
城邦之母再度产下5颗赢弱的卵。然后它转向拜访者，轻轻碰触并舔拭它，与皇室唾液接触的一刻总是神奇的。这种唾液不仅是万用消毒液，除了头颅的内伤外，简直称得上是治百病的万灵丹。尽管口！贝洛·姬·姬妮无法逐一认出它所生养的小孩；相对地，靠着唾液接触，它可以辨认出它们的味道，雄蚁是旅中之人。
触角交淡于是展开。
“欢迎光临族群繁殖圣地。你离开我，却不得不回来。”
这是母亲对孩子惯例的开场白，打过招呼后，它分秘出一种粘液使年轻的雄蚁动弹不得，它探身闻遍它身上12个环节所散发的费尔蒙……已然知道它到此的目的……首支西方探险队全数被歼灭，惨祸发生地点有侏儒蚁的味道，这些侏儒蚁一定发明了某种新型武器。
曾经是探险队的足履，曾经当场亲眼目睹，回来却刺激了听气。
理当如此。问题出在它的刺激并没有成功，它的气息无法说服任何人。它认为唯有贝洛·姬·姬妮知道如何传递这个警讯，并发放警报。城邦之母加倍专注地嗅着。接收来自脚和关节散发的浮游微分子，没有遗漏。是的，有死亡的痕迹，神秘的味道。
可能是场战争，但也极有可能不是，蚁后说明它并没有政治权力，整个旅群的决定都是不断协商的结果，并透过自行拟定研究主题的工作小组来运作。假如它不能激起任何神经中枢，遑论成立一个工作计划小组，就连它的经历也将一无用处。连城邦之母都帮不上忙。
327号雌蚁并不灰心。终于，有一个愿意从头到尾倾听它讲述的听众，它倾全力发出最吸引人的分子。根据它的看法，这件惨剧应列为最重大的隐忧，我们应尽建派遣间谍截取秘密武器的情报。
贝洛·姬·姬妮回答，整个旗群正为眼前的“重大烦恼”而忙得团团转。除了春日苏醒尚未彻底外，城邦正大兴土木。只要有一根枝丫尚末修竣，大张旗鼓的远征等于是自掘坟墓。此外，族群还缺少蛋白质和糖；最后还得花时间准备交尾庆典。这一切都要靠每只蚂蚁付出全副精力。甚至连间谍工作都负担过重。这些就解释了，为什么你的警戒讯息无人理会。
停顿。只听见工蚁舔拭蚁后甲壳的唇音。城邦之母再度转身逗弄它那颗肉食性植物。它的腹部扭曲，直到整个藏到胸廓底下为止，后脚凌空摇晃。当植物双颚含上，它把脚快速收回，并向雄蚁述说这些植物可以成为最佳武器。“种一排肉食植物墙，就可保卫西北疆界安全。只可惜目前为止，这些小怪物仍无法区分城邦子民及入侵者……这是唯一的问题。”
327号重回令它困惑的主题。贝洛·姬·姬妮问他这次“意外”的死亡人数。
28。
“都隶属探险兵蚁类吗？”
“是的。”
它是探险队里唯的雄性成员。蚁后全神贯注，顺序产下18颗珍珠般的卵，恰可弥补被消灭的姊妹。
28只蚂蚁死了，28颗印接替它们的位置。