周瑜耐不住孙权对曹操畏首畏尾的样子，遂由江陵下长江，至京口会见孙权，提出西征之计。“不拿下蜀地，就谈不上天下大计。”想起这个主张，孔明觉得周瑜仿佛近在身边。
一
蒸水古时候似乎写成“承水”，它由湖南邵阳县东南的耶薑山流出，里并合武水，再与湘江汇流。武水一名清扬水。临蒸县位于蒸、武两水交汇处，由此至湘江仅二十几公里。
在临蒸定居的诸葛孔明，便利用水路和各地联络。水路虽然四通八达，非常便利，但是较费时间。
人一旦处在偏僻之地，就深切感受到情报有多重要。
诸葛家以前的管家甘海，虽然年纪大了，身体却仍然硬朗，他住在交通要冲武昌，经常搜集各种情报，传递过来。负责联络的，则是昔日豫章郡佛教集团领袖徐习之弟徐季，他拥有为数众多的信徒。信徒都乐意效命，因为他们相信自己的所做所为有助于宣扬佛法。这也是徐季告诉他们的。
“日子过得真祥和。如果能这样过下去，就没什么好抱怨的了。”
妻子绶颇乐于过临蒸的平稳日子。
“这可不行啊！现在表面看来祥和，其实摇摇欲坠，这种祥和不知什么时候会瓦解。我希望能从根本遏止它的动摇，因此，才投入刘公麾下。……”
孔明这么说并非在责备妻子。他坚信妻子理解自己所做的事，只是，他希望能将表面的、短暂的和平，变成真正的和平。
其实，孔明毋宁认为妻子的话是在催促他。虽然过着平稳的日子，但孔明的妻子总是在做些事情，即使说话当中，手也不曾休息。
“这次在做什么东西？”孔明看着妻子手边的东西。
“我想用它来应付很多客人上门的时候。”绶回答。
“什么东西啊？”孔明看不懂那东西。
那东西用木头做成长方形的框，木框里镶了一排细木条，她正在将木条的前端一根根削尖。
“这道具可以很快做出水引饼。”绶回答。
“喔？水引饼？”
“水引饼”就是最早的面条。在和孔明同时代的一位名叫傅玄的人的著作中，已经出现这个名词。五世纪的《齐民要术》如此记载它的製法：将面粉团拉成筷子那么宽，一尺一尺切断，浸在水中，用手指搓成韭菜叶那么薄，再放入锅中煮。过程相当麻烦。
“你看！”
绶事先已将面粉和成面团，她将面团放在大饭桌上，用木板压成扁平的圆状，然后用她所製造的木框按压，再慢慢拿起木框。木框有一尺多长，木框按压的范围内，由于木框和框内的木条前端呈尖细状，一下子就切出大约十条一尺长的面条。一大块圆状面团可以压製三次。
“哦！一下子就做出这么多来！”孔明很惊讶。
“不管突然来了多少客人，大概都来得及淮备。”绶笑道。利用这个东西，只要淮备滚水，很快就可以煮出一桌面来。
“没想到你个头这么大，手居然这么灵巧。”
“个头大小和手灵不灵巧没什么关系。以前常有一次来好多客人的情况，我还在淮备东西要给他们吃，他们人就走掉了。……所以，我一直在想怎么样才能弄得快，只要用心思，一定就有方法。我一直想怎么样才能又快又多，自然就想出东西来了。”绶若无其事地说。
“只要用心思吗？……”孔明仰望着天井。他正在思考未来几年的事。
三分天下之计，前提必须先拿下荆州和益州。现在刘备才拥有荆州的一半。荆州北部有曹操派遣的乐进驻守襄阳，作为南下的踏板；荆州中部则有周瑜坐镇江陵。
对此不讲究对策不行。但是，如果只拘泥于眼前的事，将会误了大计。
孔明甚至盘算到拿下荆州剩余部分和益州以后的事。
想挥师出益州和曹操对决，必须出汉中北伐。这条路号称“蜀栈道”，古来被视为天下之险。其后，李白曾有诗曰：
噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！
所谓栈道，是在狭窄险峻的道路铺上木板或圆木，必须利用“栈”（木板、木条）填补，才能勉强通行。
四百余年前，项羽和刘邦相争时，受封于汉中的刘邦，进入其封国之后，便立即烧掉栈道。只要烧掉勉强可通行的栈道，大军便无法通过。《史记》记载张良唯恐项羽猜疑，而向刘邦做此建议。刘邦之所以烧栈道，是想昭示天下他甘于留在汉中，对中原已无野心。其实栈道既然是人造的东西，再怎么烧，人还是可以重新把它造好的。不过，“焚烧”这种戏剧性的动作，多少具有减轻猜疑的效果。
孔明正在思索要如何让大军通过蜀栈道。
靠两条腿走路的士兵没什么问题，问题在于辎重的运送，大型车辆势必无法使用。但车辆小，运送力就相对降低，运送效率恐怕无法提高。
孔明边盯着妻子的脸边思考。
“怎么啦？一直盯着人家看，心里怪不舒服的。”绶蹙着眉头说。
“漂亮啊！今天你特别漂亮。所以我才盯着你看。”
“说这种话才令人更不舒服呢！……到底怎么了嘛！”
“对了！”孔明一拍膝盖。
在狭窄的栈道正中央挖一条深沟，然后使用单轮推车，推车的装载台尽量做宽一点，如此就可以大量运送了。容纳车辆的路沟愈深，车子势必更安定。
“现在的车轮恐怕没法使用。……必须改良车轮才行。……”
孔明的视线由天井降至地板，喃喃自语。
绶想了一想之后，又马上动手做水引饼。孔明自言自语已是稀松平常的事了。
二
赤壁之战两年后。
战争翌年——建安十四年（公元二零九年），孙权之妹嫁给刘备。她此去公安似乎是为监视刘备的。
隔年的建安十五年，曹操在邺城建造铜雀台，显示他的力量仍然强劲，刘备去京口向孙权要求荆州八郡未果，主要是因为周瑜强烈反对，周瑜建议软禁刘备，供他美女、玩物，予以架空势力，但未被孙权采纳，刘备得以归返公安。扣留刘备，必然导致关羽、张飞、赵云等猛将把长江流域弄得扰嚷不安。这正中北方曹操下怀。
周瑜耐不住孙权对曹操畏首畏尾的样子，遂由江陵下长江，至京口会见孙权，提出西征之计。孔明在临蒸获悉此事，叹道：“听说周郎患病，其实何苦如此勉强呢？”
孙权阵营内部评估曹操的实力，有很大的歧见，原因主要来自赤壁之战的战果评估。
赤壁之战的总指挥周瑜当然视此为大胜利，而沾沾自喜。他的看法是，既然已经给予曹操致命性的打击了，短期内曹操势必无法发动大型的军事行动，因此，现在正是西征取下蜀地（四川省）的良机。
与此相对的，鲁肃大为高估曹操的实力，他认为赤壁之战曹操所失去的东西——例如被烧掉的兵船等——是他来荆州之后夺取的。孙、刘两军没能拦截、歼灭曹操军，并没有给予致命的打击。曹操还命令乐进驻守襄阳，并在邺城建造铜雀台。最值得注意的是，曹操大力扩展军屯，目标无疑对淮南方的东吴。如果现在西征，对曹操才真是良机。当前东吴应该将荆州让予刘备，增加曹操的敌人，并集中力量防犯曹操军南下正面攻击。
鲁肃的主张正好与周瑜相反。
周瑜来到京口，极力向孙权游说自己的方策，孙权为之心动。
“曹公之忧乃心腹问题。”周瑜如此说道，他认为赤壁战败已动摇曹操的根基，建造铜雀台只是示威罢了，根本无法大举南下。
“将军（孙权）应当溯长江，直取蜀地。主君不妨派遣奋威将军（孙权堂弟孙瑜，丹阳太守）和属下担负此任务，先里并下汉中的张鲁，然后由奋威将军负责征蜀，并与凉州马超连手。属下则返回，与将军（孙权）据守襄阳，一旦攻下曹操，北方中原之地，尽归东吴矣！”
周瑜说得头头是道，不过，打动孙权的，还是他那满腔的热血。周瑜在赤壁之战的雄风，仍然留在孙权的脑海里。
“我懂了。你就着手淮备吧！”
孙权决定西征的消息，很快就传到临蒸的诸葛孔明耳中。
孔明抱着双臂，现在他最先要考虑的，是立即筹措军资，他思索各种可能的情况，也许孙权会要求“妹夫”刘备参与西征，这个可能性最大，不过，西征的实权必然掌握在孙权手中。
周瑜认为曹操阵营已然疲敝，可能会倾力西征。但是，孙权还是畏惧着曹操，可能会命令刘备攻打襄阳，以防曹操正面南下。
无论情况如何，刘备阵营都需要资金。由于湖南诸州已排除中间的榨取，税收已增加了相当数目。
“如果我方先孙权一步，展开西征，情况又是如何呢？”
孔明一一盘算如果这么做，会出现何种反抗。
刘备阵营要独力取下蜀地并不难，一年来孔明一直研究、观察蜀地，因而有此信心。
蜀地的刘璋势力不堪一击，刘璋甚至担心被反对势力推翻，还想向蜀外的势力寻求支援。这也是他不断向曹操阵营派遣使节的原因所在。使节张松受到曹操的冷淡对待，回到蜀地，立即向刘璋报告：“曹操靠不住，跟随曹操后果堪忧。”
这之后，刘璋几次派遣使者和刘备接触。此事是由孔明处置的。
东吴既然决定西征，孔明立即着手淮备，以便能应付各种可能发生的情况。但就在这时候却发生了一件意想不到的事。
“周郎倒了！”
甘海派遣急使传达这个消息，孔明重複反问：“死了吗？还是重病？”
孔明难得有这样的反应。急使回答：“死了。”
“在哪里死的？”
“巴丘。”
巴丘离临蒸并不近。此地位于洞庭湖畔的岳州（现在的岳阳市）之南。临蒸至巴丘，大概有三百公里。不过，只要一入湘江，就可以直趋巴丘。所以感觉上比实际距离还近。
“不拿下蜀地，就谈不上天下大计。”
想起这个主张，也让孔明觉得周瑜近在身边。
没多久，公安刘备那儿也派来联络的使者，此番也是来传达周瑜的死讯。
“中郎将可有事要转告将军？”联络的使者问。
“请转告将军我最近会前去公安。”孔明回答。
“东吴大概会中止西征吧……”孔明如此猜测。
孙权原本还犹豫，最后之所以下决心出兵蜀地，是因为周瑜担任总指挥。他的决心是建立在对周瑜的信任上。周瑜如今一死，谁能担当征蜀的指挥？周瑜曾指定奋威将军、丹阳太守孙瑜为同行的司令官，但这是认定他在攻下蜀地之后足以担任行政官，谁都不认为孙瑜是当野战将军的材料。
东吴诸将有许多勇猛之士，孙瑜是当中比较奇特的。诸将麾下设立学官（负责教育之官）的，在东吴首脑之中，只有他一人。而领地的行政委诸当地出身的人，也唯独他一人。
《三国志》写道：
瑜虚心绥抚，得其（领地百姓）欢心。
在占领地的行政方面，没有人比孙瑜更胜任。但征战的话，他却是能避则避。东吴在儒须即将与曹操交战，孙瑜主张“谨慎行事”，孙权不采纳，结果交战无法获胜。
“果然如仲异所言。”
事后孙权如此苦笑道。仲异，是孙瑜的字。他热爱音乐、典籍，即使军事期间也大声朗读，甚至使孙权抱怨：“可不可以停一停？”
孙瑜以外，也没有其他干部可以取代周瑜。此事周瑜本人最为清楚，在巴丘的病床上，他留下一封遗书给孙权：
修（长）短命也，诚不足惜。但微志未展，复恨未奉教命，方今，曹操在北，疆场未静，刘备寄寓有似养虎。天下之事，未知始终。此朝士旰食（为事晚食）之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。傥所言可采，瑜死不朽。
这封遗书并没有说要中止征蜀之战，不过，周瑜推荐鲁肃继其后任。
鲁肃是最强烈反对征蜀的人。他认为较诸征蜀，不如将荆州委诸刘备，东吴应该专心防备曹操正面南下。意见和周瑜正好对立，为什么周瑜还要在遗书中推荐他呢？可能是周瑜认为有自己在，东吴可以征蜀，如果自己不在，采行鲁肃的意见，对东吴才有利吧！
遗书属于东吴的机密，孔明虽布有情报网，也无法知悉内容，不过，他冷静分析现状，猜测东吴势必要改变方针。
三
时局的发展果然如孔明所料想的。
周瑜名为南郡太守，驻守江陵，事实上东吴全军皆在其指挥下，可说是以国防部长的身份掌握整个军权。他指名鲁肃继其后任，用意当然在委让军权。
于是，鲁肃受命为奋武校尉，代替周瑜掌握全军，并兼汉昌太守，驻守陆口。陆口位于陆水和长江交流处，正好在武汉和岳阳中间。此地虽属长沙郡，但长沙郡南部实际上为刘备所掌握，由诸葛孔明统领。因此，东吴在北部新设汉昌郡。
东吴此番的人事变动，孔明是在公安刘备府邸才得知的。
“将荆州借予刘备，并抗拒曹操。”
东吴庙议决定采纳鲁肃这个意见，此事立即传至刘备耳中。
“借给我？我还要借？荆州本来就是我刘玄德的，只是被周郎这军人霸占而已。算了，能安之，且安之。……”
刘备虽然嘴上这么说，心里却蛮高兴的。他看着孔明的脸，心想莫非又在想出兵蜀地的事？便说：“鲁肃好意把荆州让出来，如果现在派兵伐蜀，恐怕不太好吧？何况那女人在……”
“那女人”是指孙权的妹妹，东吴派来的监视人。
“将军说的是。我们就等蜀来迎驾吧！”孔明说。
“哦？来迎驾？”
“一定会来。”孔明的口吻充满自信。
在此我们先来看看当时的蜀。
现在的四川省，昔日分成以成都为中心的蜀郡和以重庆为中心的巴郡，总称为“巴蜀”，又可简称为“蜀”；如称呼州名时，则为“益州”。
四川古来即为丰饶之地，有“天府”的美称。因栈道之险与中原隔离，又有三峡之险与长江流域隔离。由于能自给自足，一旦危急即可自立。西汉末年天下大乱，此地便诞生了公孙述的独立政权。后来此地亦屡屡出现独立政权。抗日战争时的中国以此地为抗战基地，吾人记忆犹新。
前面提到，东汉末年，刘焉一听此地有“天子之气”，就运用关系当上益州之长。
刘焉进入蜀地，是在中平五年（公元一八八年），正好在赤壁之战的二十年前。
刘焉号称是西汉鲁王的后裔。鲁王第一代乃景帝之子，亦即武帝兄弟刘余。此人有一事广为人知，那就是他喜欢土木建筑，曾为扩建宫殿而毁坏孔子旧宅，却在牆壁中发现古文经传。这是一批倖免于秦始皇焚书之难的典籍。前汉末年、哀帝时代，此一支王家灭绝，但似乎在其分系中有人因谄媚王莽而得以苟活。刘备也自称是西汉中山王的后裔。第一代中山王刘胜也是景帝之子，亦即武帝和鲁王刘余的兄弟。时隔约三百五十年，当时必然有很多姓刘的人自称有此等关系。
刘焉虽然自愿当益州牧，但却没那么容易就任。益州有马相、赵袛等人自称“黄巾军”，杀死绵竹县县令李升，继而击破雒县，杀死益州刺史郄俭。马相自称天子。
向刘焉煽动说有天子之气这些话的董扶、赵韪等在京的诸官，本来就出身益州，他们只是为乡土寻求强悍的角色罢了。刘焉豢有号称“东州士”的私兵团，本人也是野心勃勃。当时在洛阳必定一副很强悍的态势。
由于马相“作乱”，刘焉只好在犍为这地方的东边驻足，没法前往州政府所在的绵竹。此时，地方豪族贾龙统率私兵，又召集官、民千余人攻击马相，将其赶走。刘焉在贾龙的迎接下，好不容易才进入州政府的官厅。
刘焉既然是被地方豪族迎接的，就相当于是被聘雇的领主，但他岂是甘于当此等角色的人？
益州除豪族之外，还有一支奇特的土著势力，那就是被称为“五斗米道”的道教系宗教团体。其信仰浸透民众之间，教祖张家势力不可轻侮。教主张鲁是第三代，第一代是他的祖父张陵，人称“天师”；他的父亲张衡，则人称“嗣师”。嗣师张衡已然离世，但其未亡人，亦即张鲁的母亲，虽然已有相当年纪，据说却是个绝世美女。由于教势扩大，嗣师未亡人的力量跟着增大。
刘焉抵达绵竹之后，任命张鲁为督义司马，令他赴汉中就任。汉中已有洛阳政府所任命的汉中太守，张鲁攻而杀之。
刘焉的策略是，给予五斗米道汉中这个据点，同时将这支势力套住在汉中。就地形而言，山岭围绕的汉中一方面是要害之地，但另一方面也是难以外出的地域。他故意断绝栈道，向汉阳报告：“米贼（指五斗米道）断绝栈道，以致通讯困难。”
这无疑是独立宣言。意思是益州无法一一仰赖中央的指示，端赖自己裁决。
接下来，刘焉将王咸、李权等十余名地方有力豪族诱至别地，予以杀害。情况正是被聘雇的领主毁灭僱主集团，“强悍者”展开反击。僱主集团中任岐、贾龙等迎接刘焉有功的人，不满刘焉杀害有力豪族，举兵叛乱，但立即被“强悍者”镇压。
兴平元年（公元一九四年），如此强悍的刘焉也因背上长恶性的疽而一命呜呼。时间是在他进入益州的第七个年头。
继任的刘璋，并不像父亲那么强悍。《三国志》形容他是“温仁”，但他却借称五斗米道的张鲁骄咨，出兵杀害其母嗣师未亡人与其弟。不过，最后还是被汉中的张鲁击破，因信仰集结的将兵之力意外的强大。
益州动摇了。
刘焉带来的私兵团号称“东州士”，这批外人大耍亲卫队的特权，令当地人叫苦连天。这也是益州不安的原因之一。在洛阳劝刘焉来益州的赵韪，也举兵背叛刘璋，但被东州士镇压而杀害。这表示“强悍者”还留下遗产，只是不知道这支武力能保有到何时。
借东州士之力，好不容易才保住位置的刘璋，内心十分不安。这支私兵团的精锐逐年老去，可是傲慢如故，一直招来当地百姓的怨恨。
刘璋抛弃父亲的益州天子梦，转而寻求更强大的人依赖。这一点正与当地豪族的愿望不谋而合，豪族们也希望有更强大的人来取代刘璋。在他们看来，刘璋是外人，他们另外僱用其他外人，情况也是一样的。
阴溥去拜访曹操，就是为这档子事。继阴溥之后，刘璋派遣张肃、张松兄弟往见曹操。阴溥是中原人，张氏兄弟是蜀人，他们都在寻求下一个“强人”。
蜀地派去曹操处的最后一个使者是张松。当时才刚占领襄阳的曹操，对没啥风采的张松颇为冷落。
“曹操不可靠！”
张松对刘璋如此报告，并建议刘璋依靠刘备。刘璋因此与曹操断交，而派遣名为法正的人去见刘备，缔结友好关系。不过彼此并非密切的同盟，而是表面的盟友，只是希望万一有事时，刘备能关照一下。
“蜀必定会前来迎接将军。”孔明重複说道。
天下形势不可能一直这样胶着下去。汉中五斗米道教团势力逐日坐大，此事孔明时有耳闻。关于汉中五斗米道势力，曹操也有他不可弃置的道理。
“汉中一旦卷起漩涡，势必波及此地。……”
孔明对妻子说。喜欢构思器械装置的绶，陆续想出各种装置。这个嗜好也传给孔明，这一阵子，孔明也经常画一些图案的东西。
四
建安十六年（公元二一一年）三月，曹操命令司隶校尉（治安首长）锺繇去讨伐张鲁。时间大约在赤壁之战后二年半。
“果然……”
许多人原本就如此料想。曹操非常厌恶淫祀邪教，“黄巾之乱”后，当上济南之相，才成为地方首长的他，最先做的事是——禁绝淫祀。
五斗米道究竟算不算淫祀邪教，不得而知，但曹操厌恶这类团体，则是众所皆知的。
“这是在逼西方明确表态。”
孔明听到曹操讨伐张鲁的消息，便对妻子绶如此说道。
“西方？”
绶对天下的政治当然不太了然，孔明只是藉由对她说说，自我吟味一下时局的推移。
曹操攻打汉中的张鲁，必定要经过由陕西通往甘肃的道路。这一带常有若干小军阀蟠踞，他们是顺服还是反对曹操，态势不明，既然要通过这一带，就有必要逼他们明确表态。
如果拒绝曹操军进入自己的领域，就表示不顺服；如果要表示顺服，就得帮忙讨伐张鲁。
情势已至表态的关键时刻。
“曹操早就有意讨伐马超和韩遂，只是没有出兵的理由。现在可能藉着这种方式要来收拾他们。”
这是孔明的看法。
陕西、甘肃的小军阀，统称“关中诸将”。此地东有函谷关，西有散关，南有武关，北有萧关，故得“关中”之称，中国有云：“关东出相，关西出将。”此时所谓的关，是指函谷关。由此以东，出了许多文官，以西则出了许多武将。此语道出地方气质的特征。
《三国志》便记载董卓、吕布此等粗暴将军亦是出身关西。也正因为关西属于军人气质的风土，所以容易出现唯我独尊心态的小军阀割据的场面。
此时所谓的关中诸将，为马超、韩遂、侯选、程银、杨秋、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩十人，其中以马超和韩遂的势力较为突出。
平常他们各拥山头自重，一听曹操西征的消息，倒也相互商讨。毕竟关中十将当中，没有人可以单独抵挡曹操。
“投降吧！”当中虽有人这么说，但喜欢说大话，却是好强的武将们雷同的一点。
“集结我们的力量，老糊涂的曹操又算哪棵葱！”
这句话赢得关中诸将的同意，诸将开始在潼关集结。
孔明听到这个消息，脱口说了一句：“傻瓜！”
“怎么说呢？”绶问。
“这正中曹公下怀，——嗯，让他赚了两年。”
“赚了两年？”
“如果他一一攻打关中十将，可能要费上二年。姑且不谈诸将的军势强弱，他们散落在远处，远征起来就够瞧的了。现在他们却将兵马聚集在一处，曹公本来得打十仗，如今只要打一仗就够了，这样不是赚到了吗？”
孔明分析道。
这个时代，将北方中国分成东西境界的，已经不是函谷关，而是更偏西方的潼关。
黄河环绕鄂尔多斯，画了一个大弧形之后，不再南下，而自风陵渡一带东流。潼关就位于这个地点，因附近的潼水而得名。以现在的地图来看，位于陕西、河南、山西三省的省境，关口则在陕西省侧。这之后，守护长安，就得守住潼关。唐玄宗获知安禄山攻破潼关，便立即捨弃长安，避走蜀地，就是一例。
关中诸将并非一齐聚集于潼关，有的将军在远隔之地，有的将军则还有点犹豫，因此，他们是慢慢地、而且陆陆续续地聚集于潼关。集合的人数一旦增加，原本还迟疑的将军也本于人之常情，说一句“好吧”，开始移动兵马。
曹操任派他所信任的安西将军曹仁为总司令。曹仁是赤壁战后暂时驻留江陵的勇将。他乃曹操的堂弟，年轻时候就有任侠之风。曹操下给曹仁的命令是：“坚壁，勿战。”
不用说，这是为了等待关中诸将的兵马总集合。不过，曹仁向军队宣告：“我们必须等待曹公亲征，曹公未到之前不可妄自出战。”
曹操要亲征的确是事实。曹操七月自邺城出发，不缓不急地，八月才到潼关。
“曹公一定悠哉游哉地行进。”
孔明如此预测，情况果真如此。曹操正在赚取时间。史书记载：
关中诸将每到一部，操辄有喜色。
出发之前，曹操对劝谏他慎思而行的部属说道：“战在我，非在贼也。”
意思是作战的主导权在曹操这边，他一开始就吃定敌人。不过，话虽然这么说，曹操在潼关也遇到惊险的场面。
这一年是闰年，有两个八月。闰八月，曹操军由潼关北面渡河。曹操令军队先渡河，自己则和一百余名虎士（亲卫队）留在南岸，他打算最后才渡过黄河。
马超由谍报得知此事。毕竟战场在他的势力范围内，当地百姓会逐一报告曹操军的动态。曹操是吃定了敌人，但他却疏忽了战场是在敌地。马超率领一万余步骑攻击孤立于南岸的曹操。
顿时箭如雨下。亲卫队长许褚赶紧扶曹操上船，不料船伕中箭而死。许褚只好左手高举马鞍掩蔽曹操，右手撑船。马超军在箭雨中开船追击，由于许褚单手操船，很快就被专人操船的敌军赶上。就在此刻，潜伏在南岸的校尉丁斐放出军用牛马，马超军争相抢夺这批战利品，曹操的船趁这时候渡过河。
“我太轻敌了。”曹操自我反省，内心发誓以后绝不再命令全军先行，自己和小批军队留在后头。
渡河之后，如同曹操所言，曹军掌握了主导权。敌方因十名军阀聚集一堂，军令无法统一，各自为战。曹操使用各种离间计，甚至伪造密书，于是诸将相互猜疑，向心力逐渐溃散。
在这种情况下，关中诸将岂是曹操的敌手？战争的结果：成宜和李堪被斩；马超和韩遂逃往凉州；杨秋避走北方的安定。十月，曹操亲自挥师北进，围攻安定城。安定在现在甘肃省泾川县北方，是杨秋的势力范围。后来，杨秋投降，曹操应允，并让杨秋保有爵位，淮许他统治其领土与百姓。
五
建安十六年（公元二一一年）后半，战争结束。十二月，曹操自安定返回长安。
留守长安的是夏侯渊，京兆尹（首都之长）则由张既担任。曹操自己在长安过年。他离开长安前往邺城，是在翌年的正月之后。
听说曹操由长安东返，世人纷纷谈论：“接下来五斗米道会如何下场呢？”
曹操是宣称要讨伐五斗米道的张鲁，才挥兵西进的，结果关中十将先被讨伐，关中落入曹操手中。谁都知道关中未定，曹操无法安心进兵汉中，根据常识判断，此次战役只能算是讨伐汉中五斗米道张鲁的前哨战罢了。
不管怎么说，张鲁已成了曹操攻击的目击者。
张鲁当然害怕，但却有人比张鲁更害怕——那就是蜀地的主子刘璋。
“张鲁一旦被拿下，下一个目标就是蜀了。”
刘璋作如是的看法。他听张松的进言，已经和曹操断交，因此不难想像曹操必然厌恶蜀。继汉中张鲁之后，下一个目标就是蜀刘璋，这可以说已成了天下的共识。
“如何是好？”
刘璋找张松商谈。他是听张松的建议才和曹操绝交的，追究责任当然也要找他。
“属下以为按既定的方针行事即可。”
张松回答。所谓既定的方针，就是联络荆州刘备，请求支援。
“上次只是去打个招呼，并没有谈到细节的事。”
“这次必须明白说出我们要迎奉刘玄德。”
“那，派谁当使者？……”
“我想同样就派法正吧！与其派新面孔去，不如派熟面孔去，比较恰当。你觉得呢？”
“法正吗？……上次他就不太愿意了。”
上回刘璋命令法正去荆州，法正找各种理由想推辞掉，最后张松好不容易才说服他当使者。
“还是属下去劝他吧！”张松这次有自信了。
法正乃扶风（在今陕西省）人，通《五经》，系以清节闻名的法真之孙。父亲法衍担任廷尉（九卿之一，司掌刑罚）左监，是千石之官，如果将九卿比喻为阁僚，那他就是次长了。
刘焉曾经以南阳太守的身份回到中央，被任命为宗正（九卿之一，司掌天子的宗室），那时候刘焉对宫廷规矩一无所知，法衍亲切地教导他。因此，刘焉常对家人说：“季谋（法衍的字）帮我很大的忙，我一定要找机会报答他才行。”
建安初年，因董卓之乱而闹饥馑时，法正和友人孟达等一起移居蜀地。当时父亲已经去世，而蜀地的刘焉也亡故，由儿子刘璋继任。移居蜀地之后，法正并没有特意提起父亲的事。但为养家餬口，法正势必要谋个官做才行，只是，法正骨傲，不愿意借父亲的关系谋一官半职。
刘璋也听说有恩于父亲的法衍的儿子已经来到蜀地。但因法正迟迟没来通名报姓，他也就没去迎接，久久未曾理会。后来，新都县令出缺时，刘璋问张松：“派谁好呢？”
“派法正如何？”张松回答。
张松当时担任辅佐州刺史的别驾，这个职位随时得乘坐另一辆车跟随刺史，所以称为别驾从事使，有的时代则改称为“长史”。
法正自尊心太强，显得有点狷介，跟别人合不太来，不过，不知什么缘故，居然和张松意气相投。大概是张松不避讳法正的自尊心，却能自然地进入法正的内心，两人因此灵犀相通吧！
“你居然能和法正聊一整天的话，我可一刻也和他谈不来。”
别人曾感叹地对张松这么说道。
“和法正说话蛮有趣的啊！……”
张松也搞不懂，他和法正聊天，总觉得他的话很有趣，简直忘了时间的存在。可是，为什么法正对别人就那么沉默呢？张松百思不解。
“也许法正不愿跟不投合的人说话吧！”
张松只能做这样的解释。由于张松的推荐，法正当上新都县令，后来又担任军议校尉。但刘璋并没重用法正。军议校尉是益州牧刘璋的参谋团成员之一，只是，有谘询时，参谋才回答，没有谘询，则什么事都不做亦无妨。刘璋从不曾谘询过法正的意见。
“碍于你我的父亲的情谊，我不得不给你官做、豢养你。”
刘璋虽然没有说出口，不过，态度上却把这种感受表达得一清二楚。法正当然很不是滋味。
赤壁之战后，决意向刘备做示敬拜访时，张松又推荐法正当使者。让法正当无所事事的军议校尉，张松一直觉得过意不去。但是，法正对这个只是去打个招呼的角色兴趣缺缺。
“这是结识天下大人物的好机会。”张松压低声音说道。
“说的倒也是。……”法正不自觉地看看左右，回答道。
益州牧刘璋并非一流人物。——张松与法正之间有这样的共识。他们二人可以长谈到令人感叹，自然也会得出类似的结论来。
迎奉更厉害的“强人”来益州。
这对刘璋来说，无疑是一种背叛。因此，必须张望左右、压低声音说。
上一次法正去荆州公安时，诸葛孔明正好也从临蒸来。刘备之外，受命为襄阳太守却无法就任的关羽，和孔明都在接见席上。
就如同张松所言，法正在这儿遇到意气投合的人物，法正对刘备主从那副倾心的模样，连张松都觉得惊讶。
“你们说了些什么？”张松问。
“只是闲聊，也没什么特别的。刘备坐中央，关羽和诸葛孔明分别在左右。……对了，孔明曾向我提到我祖父的号和刘公的字相同。大概就谈这些啦！不过，听人说话，就可以知道对方是什么样的人。刘备主从正是蜀所需要的人才。……蜀一定需要这种人。”
这便是法正的回答。法正的祖父法真，号玄德，正好与刘备的字相同。
第二次被任命为使者，法正也勉强答应，不过这一次只是装模作样。这两年多来，法正与张松之间已经有共同的结论。那就是：
——换主子。
除此之外，蜀和住在蜀地的百姓都没有生路。所以，此次出使表面上是刘璋个人想迎奉刘备，其实法正和张松私底下已拟定迎接刘备以取代刘璋的基本方针。法正打算明白告诉刘备：“张松和我决议请将军当蜀的主君。”
为保守这个秘密，法正不得不装出不情愿当使者的样子。
六
张松向刘璋进言，说曹操一旦击破汉中的张鲁，益州便万事休矣！但如果这边先取下汉中，曹操就难以染指蜀了。而光凭益州刘璋之力，无法打赢有强大五斗米道这个信仰集团支撑的张鲁。因此应该借助于有千军万马的刘备之力。当然，益州的领导层也有人反对。
当地出身的主簿（文书主任）黄权，便反对迎奉刘备：“左将军（刘备）的骁勇之名众所皆知。现在请他出马，如以部将之礼相待，势必失礼，他也会不高兴；如以宾客之礼相待，岂不成了一国二君吗？这时候蜀应该封闭四境，以待时局转好，这才是最上之策。……”
黄权如此劝谏，但刘璋摇头，说道：“封闭四境？如果真办得到，那就不用这么辛苦了。问题是，我们再怎么封闭，曹操都是有办法攻进来的。”
刘璋一直为强势部将的骄肆而头痛。庞义、李异等将军恃其军功，不把刘璋放在眼里，甚为嚣张。
“你们这些土包子将军，等刘备来了，看你们还敢不敢吭声！”刘璋心想。
刘璋这方面提出具体的请求，那就是代为讨伐张鲁。不过，也并非完全依赖刘备，蜀也出兵四千作为条件。
法正出发之前，已有密使往来。密使则由诸葛孔明用过的人担任。因为牵涉到夺蜀的谋叛计划，不能使用和蜀亲近的人。
周瑜死后，江陵已是刘备的囊中物，但刘备已住惯公安，不忍捨弃，于是便往来于江陵和公安之间。
在蜀迎奉之前，孙权也曾邀约刘备共同讨伐蜀。东吴因周瑜亡故而中止西征，但并未就此放弃。只是判定没有周瑜恐怕无法从事此番远征作战，而暂时中止罢了。
“没有周瑜，还有刘备啊！何不里并合双方兵力西征？”
这个声浪在东吴颇为强烈，主要是因为众人认为刘备是东吴的盟友，又是孙权的妹夫。刘备阵营也有人认为何妨接受孙权的邀约。即使名义上只是援军，在瓜分蜀时，总会有一份的。
“真没志气！我们不是要分一份，而是要为天下万民统一天下的！……”
孔明一肚子不高兴，却没说出口。他感觉得出刘备对孙权的邀约有点心动。因为刘备令人送来一封信，大意是：“不可只粉饰表面。”
蜀刘璋也声称自己是汉鲁王的后裔。刘备同样是汉中山王的子孙，以复兴汉室为职志。攻打蜀，便成了攻打同家族，然而，如果以孙权的一支军之名义攻打蜀，就有藉口说：“我和东吴有盟友关系，必须与东吴并肩作战。……”
对孔明而言，这也只不过是“粉饰”，掩盖真正的用心罢了。刘备应该撇开汉，把大目标放在讨伐曹操上面。同不同家族，这在大目标之前，根本算不了什么。
孔明的目标和刘备大致相同，但他觉得还是和刘备有一些差异。孔明对复兴汉室的希望并没有像刘备那样强烈，他的希望毋宁是“统一天下”，只要能为万民的和平而统一天下，即使不是汉系也无妨。只是，唯独曹操不行。
少年时代目睹的徐州大屠杀景象，仍然鲜明、强烈地留在孔明的记忆中。做出这种兽行的曹操，没有资格统一天下。——这是孔明的信念。如果自己拥有统一天下的威望，何妨成为天下之主。
“刘公有这种威望。”
孔明出仕刘备，便为此缘故。所谓威望，并非仅指是汉的后裔，孔明对同样出身于汉室的刘璋，便只有一个念头：“竖子（毛头小子）宜取而代之！”
孔明接获法正奉命为使者已自蜀出发的密报，立即离开临蒸，赶往江陵会见刘备。
刘备已经断然拒绝东吴的邀约。只要刘备不加入，东吴就不可能征西。但，此次蜀的邀约却不可拒绝。孔明担心刘备对取代刘璋一事会犹豫不决——尽管刘备这种犹疑在孔明眼中是种“威德”。
曹操进兵潼关之际，法正正坐在下长江的船只中。法正有法正的想法。
“总算可以一展抱负了。……”
法正脑中浮现两年前会见的诸葛孔明容貌，油然兴起一股感念，至于为什么会有感念，法正自己也说不清楚。
法正的船接近险峻的三峡时，诸葛孔明的船抵达江陵。法正出使和出使的目的，已经传至刘备耳中。
“卧龙先生，这回又来劝我了吗？”刘备一见孔明便这么说。
“不是劝谏，而是建议。请将军多替万民涂炭的乱世设想。”孔明说。
“我知道。乱世有时不能只讲道义。五霸（齐桓公等春秋时代五名有力的诸侯）合里并众力，才构筑了安定的势力。我一旦完成大业，再封刘璋一大国就是了。……我已经决定了，就赴西蜀吧！”
“哦！那就毋须亮多言了。”
“不，其实这件事不是我的主意，我是这几天听来的。”
刘备在这方面并不讨人厌，也不幼稚，甚至在孔明眼中成了一种威仪。
“是庞统说的吗？”
“是啊！你怎么知道的？”
“他和亮曾同窗共读。”
孔明和庞统二人并称，一人是卧龙，一是凤雏。庞统的堂兄庞山民是孔明的姊夫，两人还有姻亲关系。
“从语气就知道是他说的？”刘备露出愉悦的神情笑道。
“是的。”孔明回答。其实是他拜托庞统说服刘备的。
“接下来就等法正来了。”刘备说。