黄帝道：陰陽是宇宙间的一般规律，是一切事物的纲纪，万物变化的起源，生长毁灭的根本，有很大道理在乎其中。凡医治疾病，必须求得病情变化的根本，而道理也不外乎陰陽二字。拿自然界变化来比喻，清陽之气聚于上，而成为天，浊陰之气积于下，而成为地。陰是比较静止的，陽是比较躁动的；陽主生成，陰主成长；陽主肃杀，陰主收藏。陽能化生力量，陰能构成形体。寒到极点会生热，热到极点会生寒；寒气能产生浊陰，热气能产生清陽；清陽之气居下而不升，就会发生泄泻之病。浊陰之气居上而不降，就会发生胀满之病。这就是陰陽的正常和反常变化，因此疾病也就有逆证和顺证的分别。
所以大自然的清陽之气上升为天，浊陰之气下降为地。地气蒸发上升为云，天气凝聚下降为雨；雨是地气上升之云转变而成的，云是由天气蒸发水气而成的。人体的变化也是这样，清陽之气出于上窍，浊陰之气出于下窍；清陽发泄于腠理，浊陰内注于五脏；清陽充实与四肢，浊陰内走于六腑。
水分为陰陽，则水属陰，火属陽。人体的功能属陽，饮食物属陰。饮食物可以滋养形体，而形体的生成又须赖气化的功能，功能是由一精一所产生的，就是一精一可以化生功能。而一精一又是由气化而产生的，所以形体的滋养全靠饮食物，饮食物经过生化作用而产生一精一，再经过气化作用滋养形体。如果饮食不节，反能损伤形体，机能活动太过，亦可以使经气耗伤，一精一可以产生功能，但功能也可以因为饮食不节而受损伤。
味属于陰，所以趋向下窍，气属于陽，所以趋向上窍。味厚的属纯陰，味薄的属于陰中之陽；气厚的属纯陽，气薄的属于陽中之陰。味厚的有泄下的作用，味薄的有疏通的作用；气薄的能向外发泄，气厚的能助陽生热。陽气太过，能使元气衰弱，陽气正常，能使元气旺盛，因为过度亢奋的陽气，会损害元气，而元气却依赖正常的陽气，所以过度抗盛的陽气，能耗散元气，正常的陽气，能增强元气。凡气味辛甘而有发散功用的，属于陽，气味酸苦而有通泄功用的，属于陰。
人体的陰陽是相对平衡的，如果陰气发生偏生，则陽气受损而为病陽气发生了偏生，则陰气耗损而为病。陽气发生了偏生，则陰气耗损而为病。陽偏生则表现为热性病症，陰偏生则表现为寒性病症。寒到极点，会表现热象。寒能伤形体，热能伤气分；气分受伤，可以产生疼痛形体受伤，形体可以发生肿胀。所以先痛而后肿的，是气分先伤而后及于形体；先肿而后痛的，是形体先病后及于气分。风邪太过，则能发生痉挛动摇；热邪太过，则能发生红肿；燥气太过，则能发生干枯；寒气太过，则能发生浮肿；湿气太过，则能发生濡泻。
大自然的变化，有春、夏、秋、冬四时的交替，有木、火、土、金、水五行的变化，因此，产生了寒、暑、燥、湿、风的气候，它影响了自然界的万物，形成了生、长、化、收藏的规律。人有肝、心、脾、肺、肾五脏，五脏之气化生五志，产生了喜、怒、悲、忧、恐五种不同的情志活动。喜怒等情志变化，可以伤气，寒暑外侵，可以伤形。突然大怒，会损伤陰气，突然大喜，会损伤陽气。气逆上行，充满经脉，则神气浮越，离去形体了。所以喜怒不加以节制，寒暑不善于调适，生命就不能牢固。陰极可以转化为陽，陽极可以转化为陰。所以冬季受了寒气的伤害，春天就容易发生温病；春天受了风气的伤害夏季就容易发生飧泄；夏季受了暑气的伤害，秋天就容易发生疟疾；秋季受了湿气的伤害，冬天就容易发生咳嗽。
黄帝问道：我听说上古时代的圣人，讲求人体的形态，分辨内在的脏腑，了解经脉的分布，交会、贯通有六合，各依其经之许循行路线；气穴之处，各有名称；肌肉空隙以及关节，各有其起点；分属部位的或逆或顺，各有条理；与天之四时陰陽，都有经纬纪纲；外面的环境与人体内部相关联，都有表有里。这些说法都正确吗？歧伯回答说：东方应春，陽生而日暖风和，草木生发，木气能生酸味，酸味能滋养肝气，肝气又能滋养于筋，筋膜柔和则又能生养于心，肝气关联于目。它在自然界是深远微妙而无穷的，在人能够知道自然界变化的道理，在地为生化万物。大地有生化，所以能产生一切生物；人能知道自然界变化的道理，就能产生一切智慧；宇宙间的深远微妙，是变化莫测的。变化在天空中为风气，在地面上为木气，在人体为筋，在五脏为肝，在五色为苍，在五音为角，在五声为呼，在病变的表现为握，在七窍为目，在五味为酸，在情志的变动为怒。怒气能伤肝，悲能够抑制怒；风气能伤筋，燥能够抑制风；过食酸味能伤筋，辛味能抑制酸味。
南方应夏，陽气盛而生热，热甚则生火，火气能产生苦味，苦味能滋长心气，心气能化生血气，血气充足，则又能生脾，心气关联于舌。它的变化在天为热气，在地为火气，在人体为血脉，在五脏为心，在五色为赤，在五音为徽，在五声为笑，在病变的表现为忧，在窍为舌，在五味为苦，在情志的变动为喜。喜能伤心，以恐惧抑制喜；热能伤气，以寒气抑制热；苦能伤气，咸味能抑制苦味。中央应长夏，长夏生湿，湿与土气相应，土气能产生甘味，甘味能滋养脾气，脾气能滋养肌肉，肌肉丰满，则又能养肺，脾气关联于口。它的变化在天为湿气，在地为土气，在人体为肌肉，在五脏为脾，在五色为黄，在五音为宫，在五声为歌，在病变的表现为哕，在窍为口，在五味为甘，在情志的变动为思。思虑伤脾，以怒气抑制思虑；湿气能伤肌肉，以风气抑制湿气，甘味能伤肌肉，酸味能抑制甘味。
西方应秋，秋天天气急而生燥，燥与金气相应，金能产生辛味，辛味能滋养肺气，肺气能滋养皮毛，皮毛润泽则又能养肾，肺气关联于鼻。它的变化在天为燥气，在地为金气，在人体为皮毛，在五脏为肺，在五色为白，在五音为商，在五声为哭，在病变的表现为咳，在窍为鼻，在无味为辛，在情致的变动为忧。忧能伤肺，以喜抑制忧；热能伤皮毛，寒能抑制热；辛味能伤皮毛，苦味能抑制辛味。
北方应冬，冬天生寒，寒气与水气相应，水气能产生咸味，咸味能滋养肾气，肾气能滋长骨髓，骨髓充实，则又能养肝，肾气关联于耳。它的变化在天为寒气，在地为水气，在人体为骨髓，在五脏为肾，在五色为黑，在五音为羽，在五声为呻，在病变的表现为战栗，在窍为耳，在五味为咸，在情致的变动为恐。恐能伤肾，思能够抑制恐；寒能伤血，燥（湿）能够抑制寒；咸能伤血，甘味能抑制咸味。
所以说：天地是在万物的上下；陰陽如血气与男女之相对待；左右为陰陽运行不息的道路；水性寒，火性热，是陰陽的象征；陰陽的变化，是万物生长的原始能力。所以说：陰陽是互相为用的，陰在内，为陽之镇守；陽在外，为陰之役使。黄帝道：陰陽的法则怎样运用于医学上呢？歧伯回答说：如陽气太过，则身体发热，腠理紧闭，气粗喘促，呼吸困难，，身体亦为之俯仰摆动，无汗发热，牙齿干燥，烦闷，如见腹部帐满，是死症，这是属于陽性之病，所以冬天尚能支持，夏天就不能耐受了。陰气盛则身发寒而汗多，或身体常觉冷而不时战栗发寒，甚至手足厥逆，如见手足厥逆而腹部胀满的，是死症，这是属于陰盛的病，所以夏天尚能支持，冬天就不能耐受了。这就是陰陽互相胜负变化所表现的病态。
黄帝问道：调摄陰陽的办法怎样？歧伯说：如果懂得了七损八益的养生之道，则人身的陰陽就可以调摄，如其不懂得这些道理，就会发生早衰现象。一般的人，年到四十，陰气已经自然的衰减一半了，其起居动作，亦渐渐衰退；到了五十岁，身体觉得沉重，耳目也不够聪明了；到了六十岁，陰气萎弱，肾气大衰，九窍不能通利，出现下虚上实的现象，会常常流着眼泪鼻涕。所以说：知道调摄的人身体就强健，不知到调摄的人身体就容易衰老；本来是同样的身体，结果却出现了强弱不同的两种情况。懂得养生之道的人，能够注意共有的健康本能；不懂得养生之道的人，只知道强弱异形。不善于调摄的人，常感不足，而重视调摄的人，就常能有余；有余则耳目聪明，身体轻强，即使已经年老，亦可以身体强壮，当然本来强壮的就更好了。所以圣人不作勉强的事情，不胡思乱想，有乐观愉快的旨趣，常使心旷神怡，保持着宁静的生活，所以能够寿命无穷，尽享天年。这是圣人保养身体的方法。
天气是不足与西北方的，所以西北方属陰，而人的右耳也不及左边的聪明；地气是不足于东南方的，所以东南方属陽，而人的左手足也不及右边的强。黄帝问道，这是什麽道理？歧伯说：东方属陽，陽性向上，所以人体的一精一神集合于下部，集合于下部则夏部强盛而上部虚弱，所以耳目不聪明而手足便利。如虽左右同样感受了外邪，但在上部则身体的右侧较重，在下部则身体的左侧较重，这是天地陰陽之所不能全，而人身亦有陰陽左右之不同，所以邪气就能乘虚而居留了。
所以天有一精一气，地有形体；天有八节之纲纪，地有五方的道理，因此天地是万物生长的根本。无形的清陽上生于天，有形的浊陰下归于地，所以天地的运动与静止，是由陰陽的神妙变化为纲纪，而能始万物春生、夏长、秋收、冬藏，终而复始，循环不休。懂得这些道理的人，他把人体上部的头来比天，下部的足来比地，中部的五脏来比人事以调养身体。天的轻清通于肺，地的水谷之气通于嗌，风木之气通于肝，雷火之气通于心，溪谷之气通于脾，雨水之气通于肾。六经犹如河流，肠胃犹如大海，上下九窍以水津之气贯注。如以天地来比类人体的陰陽，则陽气发泄的汗，象天的下雨；人身的陽气，象天地疾风。人的暴怒之气，像天有雷霆；逆上之气，象陽热的火。所以调养身体而不取法于自然的道理，那麽疾病就要发生了。
所以外感致病因素伤害人体，急如疾风暴雨。善于治病的医生，于邪在皮毛的时候，就给予治疗；技术较差的，至邪在肌肤才治疗；又更差的，至邪在五脏才治疗。假如病邪传入到五脏，就非常严重，这时治疗的效果，只有半死半生了。
所以自然界中的邪气，侵袭了人体就能伤害五脏；饮食之或寒或热，就会损害人的六腑；地之湿气，感受了就能损害皮肉筋脉。
所以善于运针法的，病在陽，从陰以诱导之，病在陰，从陽以诱导之；取右边以治疗左边的病，取左边以治疗右边的病，以自己的正常状态来比较病人的异常状态，以在表的症状，了解里面的病变；并且判断太过或不及，就能在疾病初起的时候，便知道病邪之所在，此时进行治疗，不致使病情发展到危险的地步了。
所以善于诊治的医生，通过诊察病人的色泽和脉搏，先辨别病症的属陰属陽；审察五色的浮泽或重浊，而知道病的部位；观察呼吸，听病人发出的声音，可以得知所患的病苦；诊察四时色脉的正常是否，来分析为何脏何腑的病，诊察寸口的脉，从它的浮、沉、滑、涩，来了解疾病所产生之原因。这样在诊断上就不会有差错，治疗也没有过失了。
所以说：病在初起的时候，可用刺法而愈；及其病势正盛，必须待其稍微衰退，然后刺之而愈。所以病轻的，使用发散轻扬之法治之；病重的，使用消减之法治之；其气血衰弱的，应用补益之法治之。形体虚弱的，当以温补其气；一精一气不足的，当补之以厚味。如病在上的，可用吐法；病在下的，可用疏导之法；病在中为胀满的，可用泻下之法；其邪在外表，可用汤药浸渍以使出汗；邪在皮肤，可用发汗，使其外泄；病势急暴的，可用按得其状，以制伏之；实症，则用散法或泻法。观察病的在陰在陽，以辨别其刚柔，陽病应当治陰，陰病应当治陽；确定病邪在气在血，更防其血病再伤及气，气病再伤及血，所以血适宜用泻血法，气虚宜用导引法。