话说这一年是光绪三十二年丙午，国务最为繁重，宣示预备立宪，改革官制，改订藏约，前回书中，都已叙明。更有一个绝大的铁路风潮，各处的绅商，为了此事，开会演说，不知费掉几多唇一舌？各省的疆吏，为了此事，函电交驰，不知费掉几多心思！弄到结果，天可怜见，心思唇一舌，总算没有白费，依然达到收回自办的办的，只不过又花了一大注冤钱。当下两湖总督张之洞，因收回粤汉铁路自办的事，办理完结，拜折奏陈，其辞道：
窃臣于上年二月间，访闻承办粤汉铁路之美国合兴公司，并未知会中国，私将公司底股三分之二，售与比国公司，董事亦大半易置比人。查比与法通，法又与俄合。京汉铁路，已由比法两国合办，若粤汉铁路再入其手，则中国南北干路地权，全归比法等国掌握之中。与俄人所起东三省铁路，钩连一气，既扼我之吭背，复贯我之心腹。而借款本息太巨，年期过久，限满后断无赎回之望，其为中国大患。殆有不忍言者。臣探询既确，焦灼万分，立即电致湘省抠绅，并致铁路总公司大臣盛宣怀，痛言利害，竭力争持，以合兴无端违背合同，亟应据理责言，废弃前约。自臣创此议后，湘鄂粤三省绅民渐次传播，始知有粤汉路约不善之说。议论推敲，群思补救。无如合兴公司既异常狡执，美国富商复遣合兴之党柏士，来华运动，自称系华丰公司，愿借给中国巨资，助我与合兴废约，而另立合同，将此路归其承办。其实华丰无异合兴，然而术诡言甘，于是被其煽惑者，忽倡以美接美之说。众议纷纭，大为所动。臣以合兴公司违约失信，覆辙在前，若仍听以美接美，是直以移花接木之计，愚弄中国，一切权利仍落他人之手。中国丝毫不能收回，与所以筹议废约之故，自相矛盾。遂电沪力阻其议，柏士因亲至京师，介其公使，向外务部要求。外务部函令来鄂就臣商办，其驻汉美领事，复多方为之游说。臣面告以此约必废，无可商议！柏士到沪后，复三次来函，揽办路款，均经臣严词驳拒，坚不允行。由是袒美者咸嗒然失望，而怨谤纷来，阻挠百出，筹议废约之事，益形棘手矣。
迨上年十一月初三日，臣承准军机大臣，字寄光绪三十年十月十一日，奉上谕御史黄昌年请挽回路政一折，“粤汉铁路，关系紧要，现在合兴公司正议废约，应即另筹接办，着张之洞悉心核议，妥筹办理，以挽利权。原折着抄给阅看，将此谕令知之，钦此”。臣自奉明旨，责有专归，乃益抱定宗旨，不敢为异说所摇。然为难之处，不一其端。臣初意以为盛宣怀为与合兴公司订约原议之人，系铃解铃，贯资一手，故开诚布公，往复电商，深冀其相助为理。不意筹商累月，盛宣怀屡因宿疾缠一绵，困卧不能办事。正当吃紧之际，臣去电兼旬，杳不得复，偶有病间答复，而一精一神未能贯注，终不得此事要领。此时盛宣怀病势甚剧，屡濒危殆，无怪其然。而湘中官绅之派赴上海者，一则主张订借美款，几为柏士所愚；一则径自聘用律师，直令赴美，与合兴涉讼。均经臣飞电力阻追回。其事乃已，群议纷歧，轻举妄动，几误大局。此其为难者一也。臣以事机危迫，稍纵即逝，不得已始径电出使美国大臣梁诚密商办法。该大臣复称中国废约之说，喧腾报纸，美公司已预为之地，由彼富商摩根，将此国股票，重债收回一千二百分，以争事权仍在美国之手。即与合同不背，不能再言废约。美政一府极力袒护，屡饬其驻京使臣柔克义，向外部干涉，声言美政一府断不允废此约。合兴总办惠惕尔，因出使大臣梁诚，持正力争，辨诘甚紧，遂拟撇开梁诚，自行来沪，设法把持此事。经臣闻知，切电上海总公司，转告惠惕尔彼即来华，无论改何办法，臣断不承认，嘱其飞电阻回。此其为难者二也。臣往复与驻美使臣梁诚电商，直言废约，或致有碍国家交涉。改为赎约，则仅商务往来，，事出和平，彼政一府自无从干涉。该大臣因就此意与合兴公司反复磋商，彼延前美国兵部大臣路提，前美国按察司英格澜为主谋。梁诚乃延聘前美国外部大臣福士达，铁路专门律师良信等，与之抗议。路提以美国国体，东方商务，种种关碍为词，语意坚决。福士达等再三辨诘，始认原定合同之疏漏，合兴办事之含混，允听中国政一府修改合同，收回权一柄一，由美国政一府担保，永不转替，而赎约则坚不允许。经出使大臣梁诚，痛切开导，力陈三省之舆情，中朝之意旨，微臣之定见，大局之利害，路提等甫允开议售让办法。而合兴索价浮冒，初开七百万金圆，继又索公司酬劳二十五万金圆，借票余利四十余万金圆，利息在外。经与驳减，彼即以股东未曾议定，经月迁延，不允遽决。比主复遣其亲信至纽约，极力阻止，事几中变。此其为难者三也。迨复议定赎路全价六百七十五万金圆，另给利息，甫将革约彼此签字，而比政一府竟电美外部强行干涉，比主复面晤摩根，唆使悔议，并介美总统之友美国上议绅比治迟转告美总统，力翻此案。美总统适接其驻华使臣柔克义电，误会我政一府无意废约，且疑臣与出使美国大臣梁诚，非均政一府授权经理之人，遂欲挑剔废约两字，借端以废草约，危机顿迫，几几功败垂成。臣于七月十三日电奏内，已详晰陈明。此其为难者四也。幸荷圣明昭鉴，俯准施行。外务部亦悉力主持，一再照会美使，声明臣与梁诚，实有办理此事之权。美总统尚知慎重邦交，转而允许，其事乃定。而湘鄂粤三省绅民，骤欲筹此六七百万金圆，约华银千余万两，断断无此力量。假使款不应手，非但立误事机，抑且贻羞中外。此其为难者五也。臣自奉旨筹议粤汉路事，即屡次分电湘粤官绅，公议切实筹款之法。嗣准两广督臣岑一春一煊十二月十一日来电云，此事必须备有赎路的款，方能争论。而粤绅涣散，倡议者无钱，有钱者不管。绅力断不足恃，官力则艰窘已极，更无担任如此大宗之力。且果使废约，立须巨款应付，即有别项筹款之策，亦缓不济急。愚以为宜由鄂湘粤合借洋款若干万，分年匀摊，认还此款，借成约废，即以赎路。不废，立时付还，虚糜利息，亦尚有限等语。而湘绅商电亦无立筹巨款之策。臣体察湘鄂粤三省情形，既属相同，不得已始定借款之议。一面电商湖南抚臣，转询湘省诀绅。湖南抚臣复电云，与诸绅熟商，均应遵办。遍加询访，惟英领事所开利息较轻，借款交付实磅，不须折扣，惟于粤省别有要索利益之事。臣婉辞推谢，致借款之议，久悬不定。迨本年八月初二日，猝然接到出使美国大臣梁诚电，合兴股东已将草约批准，第一期款美金二百九万八百零六圆，应于西历九月七号即八月初九日在纽约交兑，计期已近，务请合三省全力迅即筹足。于西九月七号以前电汇到美，免致变局等语。臣电致梁诚，恳其展期十日，以便赶筹。复电云，第一期款商缓十日，福上达谓前遵尊电，将赎款备齐，悔约索价各节，警告摩根，正约六号签押与否，视此期交款为从违，若再生变，万无挽回，务祈如期电汇等语。盖合兴之意，料知中国贫窘，断不能于旬日间猝筹数百万巨款，故其总股东于草约定后，已将三个月，多方推宕，延不批准，此事成否未定，以致筹不能筹，借不敢借，直至届期前七日，始电告中国，批准立索交款，若款不能集，则此约全翻，转将讥我无款自误。此谋至狡至毒，蔑以加矣！其时英领事先期赴庐山避暑，臣逆料急而相求，要求必甚，且议订合同，亦须兼旬以外，而应付合兴之款，若愆期一日，全局俱翻。当此之时，既不能乞援于外洋，复不能求助于他省，以关系中国南疆全局之大，举特旨饬办之要政。议论两年，全球皆知，若徒以无款之故，竟致不能收回，自弃草约，不惟利权永弃，而且令各国讥笑中国办事者，皆空言无实之人，以后一切邦交，种种窒碍。此七日之中，臣忧煎万状，绕室傍徨，此事结局如何，竟不敢预料。此其为难者六也。幸湖北官钱局，信义素著，尚为各国银行所信，臣召集司道恳切筹商，均以大局利害所关，同心担任。立即一面饬官钱局设法担保，先同汇丰银行，息借银三百万两，官钱局凑集银二十三万两，竟如期电汇已到美国，实非臣意料所及。当即将赎路正合同，电由军机大臣代奏，请旨画押钦奉俞允。一面电招英领事回汉，商订借约。英领事见臣处第一期付款，已能暂行自借应付，而赎路事关系大局，亦愿助成盛举，于是前所要求者，不再提及，合同条款，悉照光绪二十六年八月，湖北因保护长江，筹备饷需，向汇丰银行息借五十万两成案办理，业经将合同咨明外务部在案。此项借款，于铁路权利，固丝毫未尝有所假借也。借款既定，应付合兴第二期款，遂于中历九月十二日，全数交清。合兴即于是日，分电沪粤两处公司洋人，将在沪存储之图表册籍，在粤已修之铁路，及机车房栈一切备用材料，悉数点交中国委员接收。经臣派员分别接收清楚。查此次合兴所订售路合同，载明中国政一府，可将合兴公司在中国所有产业，巳成铁路材料，测电图表，开矿特权，以及在中国所有权利，无论明指暗包一皮，一概全行收管等语。玩开矿特权，及明指暗包一皮之言，可知从前所失权利之大，实无穷尽，今幸得全数赎回，从此永断葛藤，消弥巨患，此皆仰赖朝廷之威德，及枢部诸臣同心匡助，三省绅民协力图维，出使大臣梁诚才识兼优，忠实为国，规画辩论，妙协机宜，故此事克底于成。现已议定修路之款，由三省抠绅合力筹集，决不再借洋款，惟款由本省绅民集股，只能各筹各款，各修各路，大纲必归划一，而办法不能尽同，与他处铁路之借款兴办者，迥不相侔。绅民办事，全赖地方官相助为理，似须责成本省督抚，督饬司道及地方官既绅士商民，因地制宜，设法筹办。庶情形不致隔膜，工程亦免延搁。谨奏。
皇太后览奏之后，笑向德宗道：“闹了这许多时光，总算办妥了，张之洞倒也有点子能耐。现在苏杭甬铁路草约，已经撤废；日本人在奉天造的新奉铁路，也经袁世凯赎转；粤绅办的新宁铁路，也已动工。这会子这一条干路，又争回了自办。从此后铁路上再没有洋人势力了，不知要免去多少是非口舌呢。”德宗照例应了两个“是”字。皇太后又随后翻起两个折子，一瞧时，都是奏复奉旨交议御史赵启霖统筹禁烟事宜的。设立总局一折，分别议准的事：一个是度支部奏复奉旨交议御史赵启霖禁烟期于实行一折，统筹禁烟事宜及土药税仍旧办理的事。太后瞧过，并不发言，提起朱笔，批了两句“照所请，钦此”的话，随向德宗道：“这么办好么？”德宗照例答了句“甚好”。原来两宫振一精一刷神，办理新政，已于八月中，降旨严禁鸦片，定限十年以内，将洋药土药之害，一律革除净尽，所以才有这么的折奏。当下民政、度支两部，奉到朱批，各自分头办去。
且说这民政部管理着内务，事务最为纷繁，又因部署新立，各项人员都系生手，既无旧例可援，仅有新章堪守，办理各政，就不免时闹笑一柄一。即如卫生巡警的成绩，已足令人喷饭。一日，北京西城粉子胡同某姓宅里，死了一个妇人。这妇人死的缘故，为是难产。卫生巡警见有死人，照例原该干涉，为的是怕有时疫等症有碍众共卫生之事。当下卫生巡警见粉子胡同有了死人，忙来询问缘故。该宅主人照实回明。巡警饬他收殓，这都是官样文章的事。不意这巡警出去之后，忽又回来询问，这死的是妇人还是姑一娘一？该宅主人啐道：“是你们家的姑一娘一！”是一桩笑一柄一。还有崇文门外高家营丁姓，死了一个人，报知南营参将衙门，领有收殓执照。忽有巡警到来，问他为甚不报本区警局？丁姓回言，已经报知参署，领有执照。巡警又道：“这一回就这么，以后如果再死人，须到本区来报告。”
丁姓怒骂道：“以后即死掉你一家人。”这又是一桩笑一柄一。又一日，警厅忽发奇想，取缔担粪夫子，饬五城内粪厂，悉移向五城之外，并且一抽一收粪捐。粪夫为了城外道远，已不乐从，又听得一抽一捐之信，于是相率罢工。五城内大小住宅，粪无所出，积秽不堪，警厅没法奈何。某相府为了此事，特地遣丁片请厅官除粪，厮闹不休，经多人解劝始免。这一年，东三省盛传鼠疫，各省都设法预防。京师系首善之区，防备得格外认真。顺天府即在民政部里领得防治鼠疫费三万两，设立局所，选派医员，约耗三千余两；购办药水，置备器一具，约耗千余两。不意比户查稽，病死的人，很是不多，拟把所存余款，用到各州县。据检疫员报告，仅三河境内一二家有疫，其余各处，均无传染。局长检点药物，十存八九，蹙额道：“这么大的地方，怎么竟没有病人，奇怪不奇怪？”新政初行，种种笑话，诸如此类，不一而足。暂且按下。
却说中国疆域之大，人材之众，频遭外侮，厄苛屡政，官吏酣歌恒舞，人民梦死醉生。偏有一个绝大怪物，震雷一声，天地开张，睡狮奋吼，百兽震恐，从这夜气沉沉当儿放出一线光明，把睡熟的人全都惊醒。你道是什么？就是革命党，就是革命党主张的民族主义。这一个主义，从个人起点，渐渐浸透到社会，渐渐蔓延到全国，到这会子声势之大，气慨之雄，简直是不可比拟！诀省优秀分子，云合雾集，在日本东京地方，组织一个革命同盟会，凡兴中会、华兴会、三合会等各革命团体体，联合同盟，一致进行。
这日，革命同盟会开成立大会，五湖四海英雄，三江八闽豪杰，无不齐集。先由会长孙文报告各革命团体合并手续，次由副会长黄兴演说合并缘由。这孙文，号逸仙，广东香山人氏。初入兴中会，潜谋革命。乙未十月，谋在广州地方起事，作事不密，被官军侦知，急遁海外。会员陆皓东等都送掉一性一命，死在官军手里。孙文逃至英京伦敦，被驻英公使袭照瑗捕住，经英政一府出场旧涉，才得释放。黄兴，字克强，湖南长沙人氏。庚子年与陈天华、宋教仁等创设华兴会，定期十月中，在长沙举事。不意九月十五日，机关已经破露，于是不得不逃到日本来。
当下孙、黄两豪杰报告才毕，就见会员中一个少年英雄，跳上演坛来。众会员瞧见这个少年英雄，顿时掌声如雷，都说：“伯先又有伟论发挥了。”原来这少年姓赵，名声，字伯先，江苏丹徒人氏。南洋陆师学堂第一次毕业生，曾做江南陆军三十三标统带。一日，带了兵士，遨游山水，猝诣故明孝陵，问众军士道：“你们知道这一座皇陵中，是哪一朝皇帝？”那军人中有曾受过教育的，略能道出一二。赵声就起立演说，详述明末清初历史，满人如何一婬一暴，杀掠如何惨酷，慷慨激昂，声泪俱下，军人全都感动，无不泣下沾襟。这一件事情，被制台知道了，要把赵声大大治罪。怎奈查无实据，只得把他撤差完结。部下军士感他平日恩义，都有依依不舍之态，临行话别，无不红晕于眼。赵声撤掉差使，举动很是自由，邀游南北，物色英杰，为革命实行之预备。在北京时光，与吴樾异常投机，离京之后，吴樾遗书赵声，有“某为其易，君为其难”之句。赵声赠诗吴樾，吴复书称“每一诵之，则心为之一酸，泪为之一出。”其诗是：
淮南自古多英杰，山水而今尚有灵。
相见尘襟一萧洒，晚风吹雨太行青。
双擎白眼看天下，偶遇知音一放歌。
杯酒发挥豪气露，笑声如带哭声多。
一腔热血千行泪，慷慨淋一漓为我言。
大好头颅拼一掷，太空追扰国民魂。
临时握手莫咨嗟，小别千年一刹那。
再见却知何处是，茫茫血海怒翻花。
又有《登越王台》一首，其辞是：
七雄兼并真无谓，刘项纷争只自残。
独向天南开版籍，能将文化服夷蛮。
揩真攫铄威名古，我尚飘零姓氏惭。
今日登搂凭北望，中原云雾正漫漫。
又有《乙酉初度寄友》一首，其辞是：
百年已过四分一，事业茫茫未可知。
差幸头颅犹我戴，聊持肝胆与君期。
欲存天职宁辞苦，梦想人权亦太痴。
再以十年事天下，得归当卧大江湄。
当下赵声朗声演说，无非是勉励同志，消除意气，积极进行的话，听者掌声如雷。赵声说罢，接着又跳上一个少年来，只听众人都道：“狮眼儿林大将军上台了。”果见那少年虎头狮眼，气宇不凡。原来此公姓林名文，字广尘，一名时填，福建福州闽县人氏。他的祖爷爷，就是当代赫赫有名的云南抚台林鸿年林大中丞。林文虽是世家子弟，却丝毫没有纨袴习气，生得聪明颖悟，气度偏又恢廓，一性一情偏又恬淡，生平以武侯、渊明自况，尝制一水晶小章，文曰：“进为诸葛退渊明”。接物待人，却偏又豪迈爽侠，丰仪清雅，躯干修伟，两目一精一光射人，人皆称他为“林大将军”；又因他书法遒劲，党中人戏称他：“林将军狮子眼扁担子”，他因自号为“狮眼儿”。自幼失恃，赖姊氏鞠育长成，年二十一，奉姊命东渡留学。初入成城学校，后进日本大学法科，悉心穷研国际公法及国法学，至于私法，即摈不屑学，道：“此种刀笔吏事情，不是吾辈所当急的。”治一陽一明学、禅学，很有心得。他的老姊，嫁与沈葆桢为媳，万里奇书，常嘱他励志勉学。林文到东之后，见国事日非，深愤政一府无状，遂决计舍身救国，投入革命党。党魁孙文很是器重他，林文在党里头，跟党员汪兆铭号一精一卫的，胡衍鸿号汉民的，倪炳章号映典的，黄兴号克强的，赵声号伯先的，最为要好。尝向诸友道：“我若不幸，未及报国而死，负吾良姊了。”奔走国事余暇，喜为诗歌，其诗有散见于香港《中国日报》者，如：
落叶闻归雁，江声起暮鸦。
秋风千万户，不见汉人家。
仆本伤心者，登临夕照斜。
何堪更回首，坠作自由花。
渴国河山远，秋风鼓角残。
登临悲岁促，涕泪向人难。
路尽大应近，江空月自寒。
不辞随落叶，分散去漫漫。
极目中原事，干戈久未安。
豺狼充道路，刀俎尽衣冠。
大地秦关险，秋风易水寒。
雪花歌一曲，听罢泪漫漫。
秦始河山百二重，而今无地觅尧封。
郑洪义举斜一陽一冷，葛岳奇才碧水空。
人事何曾哀乐尽，野花依旧寂寥红。
鱼龙残夜谁能啸，只此伤心万古同。
男儿埋没与君何，我亦伤心哭逝波。
李杜文章嗟莫及，蔺廉肝胆喜相磨。
西方有梦归犹急，北斗无声泪更多。
太息江东豪杰尽，糟糠无复铸夷齐。
年逾弱冠，不言婚娶，或问他为甚久不言娶，林文正色道：
“瓜分之祸，旦夕立至，尊严祖国，行见丘墟，亲一爱一同胞，将即于奴，岂志士授室时耶？”当日林文跳上演坛，向众人道：“革命的事情，尚实行不尚空谈。自吾党组织到今，日日以革命鼓吹，日日以革命号召，究竟真实干过了几回？在明白的人呢，果然知道我们持重，不肯轻举妄动；不明白的人，只道我们挂着虚牌子哄人，就难免要说我们坏话。这件事跟革命进行的前途，很有关碍。现在难得各党合并，革命的势力，顿时雄壮了许多，不如趁这当儿，切切实实干一回儿，一可以争回已失的名誉，二可以唤醒内地同胞的立宪痴梦。诸君以为如何？”
话声才绝，早见众中又跳起一个少年来。众人都喊道：“遁初起立，又有惊人议论发表了。”原来起立的那位少年，姓宋，名教仁，字遁初，一号桃源渔父，湖南桃源人氏。天资俊伟，志愿不凡。十二岁丧父，家境很是清贫。刻苦好学，年未弱冠，文名已经大著。癸卯年，在武昌文普通学堂肄业，即抱改革大志。这时光，只有二十二岁呢。甲辰年八月里，回到湖南，与黄克强、刘揆一等，组织华兴会，推举黄克强为总理，共分五路，教仁自己主持常德一路。又与同志胡经武在湖北地方，设立机关，名叫科学补习所，以与湘中遥应，大集同志，定议十月十日起义。不意才到九月十五日，机关已经破露，教仁从常德走长沙，知道武昌学校已将己名除掉，于是逃到上海，乘邮船到日本，入东京宏文学校，又入早稻田大学。乙已年，创办《二十世纪之支那》杂志，鼓吹革命。孙文从欧洲到日本，会合各省撅命同志，组织同盟会，宋教仁也很出力呢。欲知宋教仁此时起立，有何惊人议论，且听下回分解。
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