春秋时期，齐国的国君齐景公有一匹心一爱一的马，交给养马的官吏看养，并且嘱咐要好好照料马儿。谁想有一天，马突然得了暴病死了，连养马人都不知是何缘故。

齐景公得知后，十分伤心，同时也很生气，一定要派人将养马者肢解处死。

晏子此时侍立于旁，众臣们见君王暴怒，也不知说何是好。听齐景公一声令下后，左右的侍卫便要进前去抓养马者。晏子见了，马上站了出来，示意侍卫暂且住手，自己便向齐景公请问道：“君上，肢解人也须有个方法步骤，但不知古圣尧舜肢解人，是先从哪儿下手的啊？”

正当恼怒的景公一听，大吃一惊，想尧舜是一代圣王，一爱一民如子，哪会肢解人？自己如今这样做，怕与圣贤背道而驰，反与桀纣为伍了。内心有所惭愧，便顺口说道：“从寡人开始。”侍卫们一听，于是退下。

虽收回肢解之令，可景公余怒未消，下令说：“免去肢解，将他交付牢狱，处以死刑吧。”

晏子听了，并没有再阻止，只是向景公作礼问道：“君王，此人真是罪大莫及，只可惜他还不知道为什么要被处死，恐怕会死不瞑目。不如让微臣替君王将他的罪状一一说明，也叫他知道自己所犯之罪，然后再交狱执行，好让他死得甘心，您觉得可以吗？”

齐景公一听，觉得晏子的话也不错，便答应了。

晏子于是上前，当着众臣之面，开始数说起养马的人来：“你知不知道，你犯有三条大罪：第一条，君王让你养马，结果不小心，马暴毙死了，等于你杀了马，应当判你死刑；第二条，死的马是君王最一爱一的马，应当判处死刑；第三条，君王因为一匹马就杀人，让全国的百姓听说此事，必定会因此埋怨我君一爱一马胜于一爱一人；诸侯如果听说此事，必定会轻视我们的国家。但是追究原因，只是由于你把君王的马养死了，最后竟让百姓生怨，兵力削弱于邻国，更应当判处死刑。现在，交付狱吏，，执行死刑吧！”

齐景公在座上听后，不禁惊出一身冷汗，条条都不足判养马者死刑，并由此也见到自己的过错，不由喟然长叹，对晏子说道：“先生您就开释他吧，开释他吧！无论如何，也不能因此伤了我的仁德啊！”