齐景公有一回请教晏子说：“治理国家忧患的是什么呢？”晏子回答道：“忧患社鼠。”景公听了不明白，于是又问：“这是怎么说？”

晏子回答道：“神社，是用木材建造再加以粉刷而成，于是老鼠认为有隙可乘，便托身于其中。如果用火熏它，怕会烧掉木材；引水注灌，又怕会弄坏墙壁。如此，老鼠不可得而消灭是因为神社的关系。

“一国之内，也有这样的社鼠，便是人主左右的近侍。他们对内蒙蔽善恶，淆乱君上视听，对外又卖弄权术，鱼肉乡里百姓。不消灭他，怕他违法乱纪；要消灭他，他却又被人主所钟爱、庇护。这也可以说是国家的社鼠啊！

“在宋国，有位卖酒的人，他的酒器擦拭得很洁净。可是他的酒都放酸了，也卖不出去，于是向乡里人打听原因。乡里人告诉他说：你们家的狗实在是太凶了，有人提着酒器要去买酒，狗迎头就咬，这就是酒之所以放酸还卖不出去的原因啊！

“一国之内也有猛狗，那就是有权的佞臣啊。有道德学术的人士，想晋见万乘之主时，那些权位之佞臣就像恶犬一般，迎面狂吠，这也可说是国家的猛狗啊。左右的近侍为社鼠，有权之佞臣为猛狗，君主安得不受蒙蔽，治国又安得不引为忧患呢？”

又有一回，齐景公问晏子道：“办理政事所患的是什么？”晏子回答说：“患在善恶不能分明。”

景公于是问道：“那如何能明察善恶呢？”晏子回答说：“审慎地选择左右的亲信。如果左右亲信良善正直，则朝廷百官便各得其所宜，善恶自能分辨清楚了。”

当孔子听说这件事以后，称赞道：“晏子讲的这番话，实在很有道理啊！善人进用，则不善之人便无由而入了；不善之人进用后，那善人也无由而入了。”