川陀标准时间下午四点整，那名年轻人走了进来。谢顿微微一笑，他喜爱准时的人。他双手按着桌面正准备起身迎接，那年轻人忙道：“请别多礼，教授，我知道您的腿不太方便， 您不必起身。”

“谢谢你，年轻人。”谢顿说，“我不能起身，并不表示你不能坐下，请坐。” 年轻人脱掉外套，坐了下来。 谢顿说：你一定得原谅我……我们上次碰面、订下这个约会的时候，我竟然忘了问你的名字，你叫……”

“史铁亭·帕佛。”年轻人答道。“帕佛……帕佛……我好像听过这个姓氏。”“没错，教授，我的袓父说他以认识您为荣。” “你的祖父……对了，久瑞米斯·帕佛。我还记得，他比我年轻两岁。我曾经想说服他 加入心理史学计划，但他很谦虚地说，他的数学能力可能无法胜任这个工作。真是太可惜了！ 对啦，你祖父还好吗？”

“祖父已经去了老年人总要去的地方，”帕佛神情严肃地说，“他过世了。”谢顿怔了一怔。比自己年轻两岁，却过世了，多年的老友，竟然疏于联络到这种程度，老友去世自己都不知道。

谢顿呆坐了一会儿，最后喃喃道：“我很遗憾。”年轻人耸了耸肩。“他这一生过得很好。” “你呢，年轻人，你在哪里受的教育？”“朗冈诺大学。”

“朗冈诺？”谢顿皱起眉头。“如果我说错了请纠正我，这学校应该不在川陀上吧？”“是的，我当初是想试试不同的世界。您一定很清楚，川陀上的大学几乎都挤满了人，我想找个能安静读书的地方。”“你读的是什么？”

“没什么不得了的。我主修历史，不是那种能让人找到好工作的学问。”（又是一怔，这次更严重——铎丝也是历史学家。） 谢顿说：“但你又回川陀来了，为什么呢？”“为了信用点，为了工作。” “当个历史学家？”

帕佛哈哈大笑。“想都不敢想。我负责操作一个拖拉、牵引的装置，不算什么专业工作。”

谢顿望着帕佛，心里不禁有些嫉妒。帕佛上身罩着件薄衬衫，突显出结实的双臂与胸肌。 谢顿自己从来没有那么结实的肌肉。“我猜你在大学的时候，一定练过拳击。”谢顿说。 “谁，我？从来没有，我是个角力士。”“角力士！”谢顿十分兴奋，“你是从赫利肯来的？”帕佛带着些不屑说：“优秀的角力士不一定都来自赫利肯。” 没错，谢顿心想，可是一流高手都是从那里来的。不过，他没把心里的话说出来，只是把话拉回正题。“好，当初你祖父不愿加入我，那你自己呢？”

“心理史学？”

“我头一次遇见你的时候，听到你跟另外两人聊天，在我听来，你似乎对心理史学很有概念。所以说，你愿意加入吗？” “我说过了，教授，我已经有一份工作。” “操纵拖拉和牵引机，得了吧。” “待遇很好。”

“信用点不代表一切。”

“但也差不多了。反之，您付我薪水不会太高，我确定您没多少信用点。” “你怎么知道？”

“半猜的。我说错了吗？”

谢顿紧紧抿起嘴唇。“不，你没说错，我无法付你太高的薪水。很抱歉，我想这代表我们简短的会晤到此为止。”

“等等。”帕佛举起双手，“别这么快，拜托，还是谈谈心理史学吧。假如我为您工作， 可以学到心理史学，对吗？” “当然。”

“这样的话，信用点的确不代表一切。我跟您打个交道，您尽可能把心理史学都教给我，然后量力付我一份薪水，我总有办法凑合着过。怎么样？”“太好了。”谢顿欣喜地说，“这太好了。不过还有另一件事……”“哦？”

“是这样的。最近几个星期以来，我遭到两次攻击。第一次有我的儿子赶来保护我，但他现在到圣塔尼去了。第二次保护我的是这只铅头手杖，但它却让我被一位治安官控告蓄意伤害……”

“为什么有人攻击您？”帕佛插嘴问道。“因为我不受欢迎。多年以来，我谆谆警示帝国的衰亡，如今预言即将成真，我也成了众矢之的。”

“我懂了。但这跟您刚才提到的另一件事有什么关系？” “我要你当我的保镖。你既年轻又强壮，而且还是个角力士，我正需要这样的人。” “我想这点好商量。”帕佛带着微笑说。