这些日子以来，哈里·谢顿心情郁悒地抵挡众人的攻势。铎丝、芮奇、雨果与玛妮拉轮番上阵，一个个都想开导他六十岁并不算老。
他们怎么可能了解？他脑海中第一次迸现心理史学的灵感时已经三十岁；三十二岁时，他在十载会议上发表那场著名的演说，然后一切不可思议的事情便接连而来。他被克里昂一世召见后，便开始在川陀各处逃亡，这期间遇到了丹莫茨尔、铎丝、雨果与芮奇，当然还有那些麦曲生、达尔与卫荷人。
他四十岁当上首相，五十岁辞职，如今他已年届六十。心理史学已花了他足足三十个年头，还得花他多少年？他还能活多少年？会不会他至死都无法完成心理史学计划？令他困扰的并非死亡，而是心理史学计划将成未竟之志，谢顿这么告诉自己。于是他去找雨果·阿马瑞尔。这些年来，心理史学计划的规模稳定成长，他们两人不知 不觉疏远了。在川陀的最初几年，只有阿马瑞尔与谢顿一起工作，而现在……阿马瑞尔已年近五十，不再年轻，而且冲劲也大不如前。长久以来，他的生活只有心理史学，没有女人、没有朋友、没有嗜好、没有其他任何活动。 谢顿无法不注意到阿马瑞尔外表的变化，部分原因可能是因为阿马瑞尔曾动过眼球重建手术。现在他视力是变好了，可是眼睛却显得不太自然，而且眨眼的动作特别慢，看来总是昏昏欲睡的样子。
“怎么样，雨果？”谢顿说，“隧道另一端出现光线了吗？” “光线？喔，有啊，事实上是有的。”阿马瑞尔说，“就是那个新人，泰姆外尔·林恩，你知道他的。”
“喔，是啊，他是我找来的。一个积极有活力的年轻人。他表现得怎样？” “我说不上喜欢他，哈里，他的大笑声令我浑身不舒服。可是他的表现没话说，他的新方程组和元光体配合得天衣无缝，似乎有可能克服混沌的难题。” “似乎？或是会？”
“现在还言之过早，但我抱着很大的希望。我曾用好些实例测试过——新的方程组要是不管用，那些问题足以令它崩溃——结果方程组通过所有考验。我私底下已经管它叫‘非混沌方程组’了。”
“我想，”谢顿说，“对于这些方程式，我们还没有什么严密的论证吧？” “对，目前还没有。不过我已指派了六个人着手研究，其中当然包括林恩。”阿马瑞尔打开元光体，它在各方面都与谢顿的元光体同样先进。半空中浮现出许多明亮的方程式，他望着那些弯弯曲曲的线条——线条太细太小，不放大根本读不出来。“加上那些新方程式，我们也许就能开始进行预测。”
“我每次研究元光体，”谢顿若有所思地说，“便不能不赞叹那个电子阐析器，它居然能 把代表未来的数学压缩成这么紧密的线条。那也是林恩的构想吧？”“是的。负责设计电子阐析器的是欣妲·蒙内，她也帮了林恩不少忙。” “能有杰出的男女新血加入计划，真是太好了。从他们身上我仿佛已经见到心理史学的未来。”
“你认为像林恩这样的人，有一天可能成为计划领导者吗？”仍在研究元光体的阿马瑞尔随口问道。
“或许吧。在你我退休——或是死了以后。”阿马瑞尔关掉这个装置，似乎想休息一下。“希望在那之前，我们已经完成这项工作。” “我又何尝不那么想呢，雨果。” “这十年来，心理史学对我们的指导相当成功。”阿马瑞尔说的的确是事实，但谢顿明白那并非什么伟大的成就。这些年来没什么突发事件，一切几乎都在心理史学的预测之内。心理史学曾经预测，帝国中心在克里昂死后仍会保住——预测的方式相当模糊而暧昧——而它的确应验了。川陀向来还算平静，即使历经皇帝遇刺与皇朝的终结，帝国中心仍保住了。
这是高压军事统治的结果。铎丝称执政团为“流氓军团”还真说得没错——或许她还太客气了些。不过话说回来，在目前以及可见的未来，执政团他们的确可以维系帝国的完整，说不定持续的时间足以让心理史学在未来扮演一个积极的指导角色。最近阿马瑞尔提出了建立“基地”的可能性——一个单独、隔离、独立于帝国之外的种子——为即将来临的黑暗时期保存实力，进而发展成一个更良善的新帝国。谢顿自己已着手评估建立基地的各种影响。
可是他没有时间，而且他也悲痛地意识到自己已经不再年轻了。无论他的心灵多么坚实、 稳健，也不再可能有三十岁时的想像力与创造力，而随着岁月一年一年流逝，他知道自己保有的将越来越少。
或许他该将这个工作交给年轻而杰出的林恩，免除他别的职务，让他专心研究这个问题。 谢顿不得不腼腆地承认，这个可能性并不令他兴奋，他发明心理史学的目的，可不是让某个后生晚辈收割最后的成果。事实上，最丢脸的说法是，谢顿感到自己在嫉妒林恩，而他意识到这情绪的程度，刚好足以让自己感到羞愧。
然而，纵使有这种不理性的感受，纵使谢顿心里一万个不愿意，他还是必须仰仗其他年轻人。心理史学不再是他自己与阿马瑞尔的私有禁地，在首相任内，他已将其转变成一个政府认可与资助的大型计划，而出乎谢顿意料的是，在他辞去首相职位、回到川陀大学后，计划的规模仍继续成长。一想到那个冗长（而且夸大）的官方名称“川陀大学谢顿心理史学计划”，谢顿就不禁想扮个鬼脸。不过，一般人还是习惯简单称它为“谢顿计划”。军人执政团显然将谢顿计划视为一个有潜力的政治武器，只要这点不变，信用点的来源便不成问题。而谢顿这批人需要做的则是准备年度报告，这种报告通常相当形式化，只是一些无关痛痒的进展。即使如此，其中的数学也早已超出执政团任何成员的知识水准。 离开这位老助手的研究室时，谢顿心里明白了一件事：至少阿马瑞尔对心理史学的发展方向十分满意。但与此同时，他又感到沮丧的黑幕再度将他笼罩。 他断定困扰自己的是即将来临的庆生会。它本意是欢乐的庆典，但对谢顿而言，它只是在强调他的年纪，甚至不能算是一种安慰的表示。此外，它搅乱了他的日常作息，而谢顿作息一向十分规律。他已有好几天无法正常工作， 他的研究室，连同左右几间，现在都已经腾空。他猜想，那些堂堂的研究室将被改装成荣耀的厅堂，而要一段日子之后，他才能回到工作岗位。只有阿马瑞尔坚持拒绝让步，因而保住他的研究室。
谢顿曾闷闷不乐地寻思，一切究竟是谁的主意。当然不是铎丝，她太了解他了。更不可能是阿马瑞尔或芮奇，他们连自己的生日也从不记得。他怀疑是玛妮拉，于是当面质问她。玛妮拉承认她对这件事十分赞成，并下令展开筹备工作，可是生日宴会是泰姆外尔·林 恩向她建议的。
那个杰出的家伙，谢顿心想，每方面都同样杰出。他叹了一口气，只希望这个生日早些过完。