芮奇脱离丧气造成的苦海后，第一个清楚的记忆是有人在帮他刮胡子。 他感觉到振动式刮胡刀沿着自己的面颊移动。“上唇附近的地方别刮，理发师，我要八字胡长回来。”他虚弱地说。 理发师早已接到谢顿的指示，他举起一面镜子让芮奇安心。铎丝坐在床沿说：“让他工作，芮奇，你别激动。” 芮奇望着铎丝一会儿，没有开口。理发师离去后，铎丝问：“感觉怎么样，芮奇？” “糟透了。”他喃喃道，“我好沮丧，我受不了。” “那是丧气的残存效应，很快就会消退的。”“我不相信。已经多久了？” “别担心。还需要一些时间，你全身灌满了丧气。” 芮奇焦躁地四下张望：“玛妮拉来看过我吗？”

“那个女人？”从此之后，芮奇便逐渐习惯铎丝用这种字眼与口气提到玛妮拉，“没有， 你还不适合接见访客。”

铎丝看懂了芮奇的表情，赶紧补充道：“我例外，因为我是你母亲，芮奇。你为什么希望那个女人来看你？你的情况不适合见人。”“正因为这样，我更要见她，”芮奇喃喃道，“我要她看看我最糟的样子。”说完，他无 精打采地翻了个身，“我想睡了。”铎丝摇了摇头。当天稍后，她对谢顿说：我不知道该拿芮奇怎么办，哈里，他很不讲理。”谢顿说：“他不舒服，铎丝，要体谅他。” “他一直咕哝着那个女人，那个玛什么的。”“玛妮拉·杜邦夸，这名字不难记。”“我认为芮奇想跟她共组一个家，跟她住在一起，跟她结婚！”谢顿耸了耸肩：“芮奇三十岁了，可以自己做主。” “身为他的父母，我们当然有发言权。”哈里叹了口气：“我确定你已经说过了，铎丝，但我确定他仍会照自己的意思去做。”“这就是你的结论吗？他想娶个像那样的女人，你却什么也不做吗？” “你指望我做些什么，铎丝？玛妮拉救了芮奇一命，你指望他忘记吗？更何况她还救了我。”

这句话似乎把铎丝惹火了，她说：“而你也救了她，你们扯平了。”“我不算真——”

“你当然救了她。假如你不曾介入，不曾为了救她而拿你的辞呈和支持声明，跟现在统治帝国的那些流氓交换，他们早就把她杀了。” “就算我跟她扯平了——虽然我不这么想——但芮奇还没有。还有，铎丝，当你想用不适当的字眼形容政府时，千万要三思而后行。如今的日子，不像克里昂统治时那么容易过，到处都有告密的人。”

“这有什么好怕的。我不喜欢那个女人，这至少不犯法吧。”

“当然不犯法，可是没用。” 谢顿低头望着地板，陷入了沉思。铎丝平时深不可测的一双黑眼珠，此时无疑闪烁着怒火。

谢顿抬起头来。“铎丝，到底为什么？你为什么这么不喜欢玛妮拉？她救了我们的命。要不是她立刻出手，芮奇和我早就死了。” 铎丝反驳道：“没错，哈里，这点我比任何人都明白。假使当时她不在场，我也根本无法阻止那次谋杀。你会认为我应该心存感激，但我每次看到那个女人，就会想起自己的失败。 我知道这种情绪不理性，而且我没办法解释。所以别要求我喜欢她，哈里，我办不到。” 可是第二天，当医生说：“你儿子希望见一位叫玛妮拉的女子。”铎丝不得不让步了。“他还不能接见访客！”铎丝厉声道。 “刚好相反，他可以，他恢复得很好。何况，他坚持要见她，态度非常激动，我认为拒绝他并不明智。”

于是他们带玛妮拉进来，芮奇兴奋地欢迎她。这是他住进医院后，首度露出一丝快乐的神情。

芮奇对铎丝做了个小动作，很明显是要打发她走，于是铎丝撅着嘴离开了。 终于，有一天芮奇对铎丝说：“她要嫁给我，妈。” “你以为我会惊讶吗，你这个傻男人！她当然要嫁给你，你是她唯一的机会。她已经名誉扫地，被赶出保安部门——”芮奇打断她：“妈，如果你想失去我，就继续吧。不要那样子说话！” “我只是为你的幸福着想。” “谢了，我会为我自己着想。我不是任何人提升社会地位的阶梯，拜托你别再那么想了。 我不英俊，个子不高，爸也不再是首相，而我的谈吐更不折不扣属于低下阶层。我有什么地方值得她骄傲的？她大可以找个更好的人，但她就是要我。而且我告诉你，我也要她。” “但你知道她是什么人。”

“我当然知道玛妮拉是什么人。她是个爱我的女人，是个我爱的女人，就是这样。” “在你与她坠入情网之前，她又是什么人？她在卫荷卧底时都做些什么，你也略有所知， 你自己就是她的‘任务’之一。她还有其他多少任务？你能接受她的过去吗？能接受她以职务之名所做的一切吗？现在你是可以大方地做个理想主义者，但总有一天你会跟她吵架——

也许就在第一次，也许在第二次或第十九次，你终究会爆发，会说：‘你这婊——’”“胡说！”芮奇怒吼道，“我们争吵时，我会骂她不讲理、没理智、唠唠叨叨、爱发牢骚、不体谅人，有百万个形容词适合当时的状况。而她同样也会骂我，但都会是理性的字眼，争吵过后可以收得回来。”

“你现在这么想，将来等着瞧吧。”芮奇面色铁青。“妈，你和爸在一起已经将近二十年。爸的意见一向很难让人反驳，但我也听过你们两人争论。在这二十年里，他有用过任何恶毒的字眼，指桑骂槐或冷嘲热讽你不是人吗？同样的，我有说过那种话吗？即使像我现在这么生气，你想我会吗？”铎丝内心在挣扎。她虽不像芮奇或谢顿那样会把情绪写在脸上，但显然一时之间也说不出话来。

“事实上，”芮奇乘势追击（这样做令他感到厌恶），“你是在吃醋，因为玛妮拉救了爸 一命。除了你自己，你不要任何人做这事，可是，你当时根本没机会救爸啊。难道你希望玛妮拉没射杀安多闰，让爸丧命，而我也死掉？” 铎丝的声音仿佛哽住了：“是你爸坚持要单独去接见那些园丁，他不准我一起去。” “但那不是玛妮拉的错。”

“这就是你要娶她的理由？出于感激？”“不，是出于爱。”

于是一切敲定，但在婚礼过后，玛妮拉对芮奇说：“虽然在你的坚持下，你母亲参加了婚礼，芮奇，可是她看起来，就像穹顶下的人造雷雨云。”芮奇哈哈大笑。“她的脸才不像雷雨云，那只是你的想像。” “才不是呢。我们要怎么做，才能让她给我们一个机会？” “只要我们有耐心，她的心结会打开的。”

可是铎丝始终未曾打开心结。 结婚两年后，婉达出世了。铎丝对孩子的态度正是芮奇与玛妮拉梦寐以求的，但在芮奇的母亲心中，婉达的母亲仍旧是“那个女人”。