芮奇·谢顿今天感到格外满足，这是几个月以来，他第一次与自己视为父母亲的两个人，享受一顿全家团圆的晚餐。他心里十分明白，就任何生物学的角度而言，这两人都不是他的双亲，可是那不重要。他只是怀着满腔的敬爱，微笑着面对他们。

此地环境不如昔日在川陀时那么温馨，他们那时的房子很小，但充满家的味道，像是镶在大学里的一颗宝石。如今，首相官邸处处显露出的豪华气派令他十分不适应。 芮奇有时会瞪着镜中的自己，怀疑这一切是怎么来的。他个子不高，只有一米六三，比他的双亲矮很多。他的身材相当粗短，但结实健壮。他有一头黑发，蓄着达尔人特有的八字胡，并尽可能将两撇胡子保养得又黑又密。 在镜子里，他仍看得见当年那个街头顽童的影子。直到天大的幸运降临，让他巧遇谢顿

与铎丝，他才脱离那种环境。当时谢顿年轻多了，而芮奇现在的样子几乎已跟当年的谢顿一样大。奇怪的是，铎丝几乎一点也没变。她依然那么光鲜、那么苗条，和芮奇带他们去找脐眼的瑞塔嬷嬷时一模一样。而他自己，出身穷苫的芮奇，如今已是政府的一员，是人口部里的一个小齿轮。

谢顿问：“部里的事怎么样？有进展吗？” “有一点，爸。法律通过了，法院裁定了，宣导也进行了。话说回来，要说服民众实在很困难。尽管你怎么鼓吹手足之爱，可没人觉得和你是手足。我的观点是达尔人和其他人一样坏，他们希望受到平等待遇，他们也得到了，可是有机会的时候，他们却不愿平等对待别人。”

铎丝说：“芮奇，想改变一般人的观念和心理，几乎是不可能的事。只要试着消除最不公平的情况，也就够了。”

“困难在于，”谢顿说，“有史以来，几乎没有人试过解决这个问题。人类一向沉溺在‘天下我最大’的心态中不肯反省，要收拾这个烂摊子可不容易。如果说，人类放任事态自行发展，已经持续恶化了一千年，那么即使现在得花上一百年才能改善状况，也没什么好抱怨的。”

“爸，有时我会觉得，”芮奇说，“你给我这个工作是要惩罚我。”谢顿扬起眉毛。“我为什么要惩罚你？”“因为我被久瑞南的政治主张吸引，例如各区平等，以及在政府中增加民意代表等等。” “这件事我不怪你，那些都是很吸引人的政见。但你也知道，久瑞南和他的同党只是用这当夺权工具，后来——”

“尽管我被他的论点吸引，你仍然派我去骗他自投罗网。”谢顿说：“那样做对我而言可不容易。”“现在，你又让我替久瑞南履行他的政治主张，只为了让我了解要将理想付诸实行有多困难。”

谢顿对铎丝说：你怎么说，铎丝？这孩子给我扣上卑鄙阴险的帽子，我根本不是那种人。”“这还用说。”铎丝的嘴角挂着一抹飘忽的笑容，“芮奇，你不该那样说你父亲。” “并不尽然。爸，在平常生活中，没有比你更正直的人。但如果有必要，你会不择手段。 这不正是你发展心理史学时可能会做到的事吗？”谢顿感叹道：‘只可惜心理史学的进展仍然微乎其微。” “真糟。我一直以为，对于人类冥颃不灵这个问题，心理史学或许能提出某种解答呢。” “或许吧。但就算有答案，我也还没找到。”晚餐结束后，谢顿说：“我有事要和你商量，芮奇。”“哦？”铎丝说，“你们似乎把我忘了。” “部里的公事，铎丝。”

“部里才没事，哈里。你是要这可怜的孩子做些我不希望他做的事。” 谢顿坚定地说：“我当然不会强迫他做他不想做的事。” 芮奇说：“没关系，妈。让爸和我谈一谈，我保证事后会全告诉你。” 铎丝翻了翻白眼。“我知道，你们要讨论‘国家机密’。”

“事实上，”谢顿又以坚定的口吻说，“我的确要和他谈国家机密，而且是非常重要的事。我没开玩笑，铎丝。”

铎丝抿着嘴，起身准备离开房间。临走前，她还不忘丢下一句告诫：“别再把这孩子往狼群里丢，哈里。”

她走了之后，谢顿平静地说：“只怕，我不得不把你往狼群里丢，芮奇。”