程咬金离法场来到八宝金殿，李世民看到他觉着脑袋都疼。他跟老程相处多年，对程咬金可以说是了如指掌，知道老程有三个特点：第一，胆子大，爱抱打不平。他要认准了的事，拼上命也不在乎。当年他小孤山长叶林劫过皇纲，名震天下；济南府贾柳楼四十六友结盟，程咬金排行老四，人称四爷，以后又反山东，走马取金堤，三斧子定瓦岗，探地袕当上混世魔王大德天子，受众拥戴当上十八国都盟主，与隋兵开仗，他冲锋在前，这是一。第二，心肠爇，为朋友不怕掉脑袋。当年他投唐以后，保秦王李世民南征北战，唐高祖误信建成、元吉的谗言要杀李世民，程咬金闯金殿质问李渊。第三，脸皮厚，能大能小，能折能弯，不怕丢面子，什么气都能受，什么话都能说。李世民知道他与薛仁贵感情深厚，这次来必是为薛礼保本求情，对这种人怎么应付呢？皇上先琢磨开了。
程咬金来到金殿躬身施礼：“臣程咬金参见陛下，愿吾皇万岁万万岁。”李世民赶紧说：“爱卿平身，一旁落坐。”“臣谢坐。”老程稳稳当当坐在一边。“程爱卿，今日上殿不知为着何事？”“万岁，是这么回事。臣正在府中闲坐，忽听街上一阵喧闹，经打听说是午门外要杀薛仁贵，臣闻言大吃一惊，以为传说有讹，我急忙赶奔午门外一看，果见薛仁贵被绑在法场。老臣冒昧，不知薛礼法犯哪条？万岁因何要将他处斩？臣心中不明，望陛下明示。”李世民口打咳声：“老爱卿，说起来朕也觉伤心哪，这可真是画龙画虎难画骨，知人知面不知心哪！朕对薛礼的恩德，老爱卿比谁都清楚，薛仁贵可谓富贵已极。谁知他是个伪君子。朕近来想他，宣他进京陪王伴驾，可他进京之后，在成亲王府，吃酒带醉，醉闹翠云宫，见朕的御妹翠云公主容貌出众，动了滢心，因坚不允，用砚台打死公主，经三法司审理，证据确凿，现有薛礼供词在此。老爱卿，你说薛礼该不该杀呀？”皇上又把经过详细说了一遍，又给老程念了供词。老程听罢，手持长髯，一阵沉思，然后说道：“陛下，以巨听来，这供词可与成亲王讲的不符啊！”“何处不符？”“陛下，成亲王说薛礼见了翠云公主强行无礼，因坚不允，打死公主，供词说是吃酒带醉，打死公主，这出入可太大了。”“嗳，老爱卿也糊涂了。像这种埋汰事，薛礼不好意思明讲，他承认打死公主也就符合了。”“不，请陛下三思，口供岂能有差错，必须两下完全相符才行。再说第三句，‘安心谋反’，这可能吗？薛仁贵在万马军中出生入死，几次救驾，平定了反叛；班师以后，他安分守己，并无不法，他反叛什么？如此看来，薛仁贵是寒冤受屈，屈打成招，这里头另有文章。请陛下开恩，把薛礼赦免了吧！”李世民一听脸就沉下来了：“老爱卿，国家的法律，难道是当儿戏的吗？薛仁贵打死翠云公主，人证、物证、供词俱在，怎会有错？你何必为他讲情！再说朕对他够宽大了，按薛仁贵所犯之罪，应该户灭九族，凌迟处死，朕今只杀薛礼一人，余皆不问，难道还不行吗？老爱卿，朕知你为人心善，心肠爇，对薛礼有感情，可朕也是没办法呀，朕若因私废公，把国家的法律放于何处？日后再有人违法，怎样处理？老爱卿不要再说了，你回府休息去吧！”程咬金一听傻眼了。可他还是厚着脸皮，接着说道：“万岁，既是薛仁贵确实犯了死罪，您也该宽恕，常言三军易得，一将难求啊！何况臣并不认为薛礼真有此事。万岁请想一想，当年西域称乱。朝纲震动，万岁御驾亲征，出兵不利，是那薛仁贵，屡破强敌，几次在万马丛中救驾，才平定了叛乱，天下太平。若没有薛仁贵，我们能这样安安稳稳的过日子吗？薛仁贵功劳齐天，万民皆知，若为此小事将他处斩，官吏百姓舆论起来，怎么解释呀！您会落个什么名声呢？再说如果边关发生战事，我和敬德都已年迈，靠何人领兵带队？望陛下以社稷为重，把薛仁贵赦免。他要没干那事，您是明断秋毫；他就是干了那事，也会感恩戴德，加倍报答于您，何况翠云公主已死，杀了薛礼也无法使她复生，您既痛心御妹，何忍再失良将？求陛下赏老臣个脸，就把薛礼饶恕了吧。”李世民听到这里把脸一沉：“老爱卿，朕念你是有功之臣，才耐着性子向你详加解释，你怎么如此絮叨！朕意已决，此事万难更改，爱卿不必多言，下殿去吧。”
程咬金没料到皇上会这样答复他。他本来就是个火性子，心里有啥说啥，脾气上来，谁也不怕，他已在薛仁贵和文武百官面前夸下海口，如今弄个大花脸，面子上也觉下不来。程咬金眼珠一瞪，提高了嗓门：“万岁，要这么说，臣这个本算白保了，您是不愿更改了！”“对，决无更改。”“哎呀万岁，怪不得人们都说圣意难测，伴君如伴虎呀！薛仁贵功高望重，数次救驾，您就忍心杀他？这且不讲。拿老臣来说，我也曾多次救您，您想想我是怎么斧劈老君堂把您救出？又怎么在万马营中把您救出？这些事情您为何全然不念？今天老臣保本，就这一回，您为啥不能给我个面子呢？如今您这么固执，我已在众臣面前说了大话，这可叫我怎样见人！”李世民又好气又好笑，这程咬金可真是啥话都能说呀！他不想和他多说，便向龙椅上一靠，闭目养神。程咬金一看不行，又来一套。他上前两步，凑到龙书案前：“陛下，我今天给薛礼保本，又想起了往事一桩。”“什么事？”“陛下可还记得当年您受建成、元吉的陷害？高祖皇帝偏听偏信，认为您做下非礼之事，将您绑在午门，要开刀问斩。众臣求情一概不准。那时我程咬金不顾个人生死，怒闯金殿，与高祖辩理，才保下了您的性命，万岁，您说今天不是这事的重演吗？您为啥就不能准我这个本，非要驳我的面子不可呢？”李世民闻听此言忍无可忍，也厉声说道：“程咬金，今日事不比往日事，薛礼一案朕曾亲到现场查看，并无差错，此事不能更改。”“万岁，你敢说三个不饶！”李世民一听这是什么话：“慢说三个，就说三百个又有何妨，不饶，不饶，就是不饶。”“哇呀呀，气死我也。李世民哪李世民，你真是个寡情少意的东西，保你何用，我程咬金和你拼了。”说着话往上一闯，就要抓皇上。殿上卫士一拥而上，扭住了程咬金的双臂，只等皇上二声令下，就把他金瓜击顶，程咬金还挣扎着喊叫：“你们要干什么，快快松手。”李世民怒火难耐，真想把他就地处死，但又一想，事情不可过分了，杀一个薛仁贵都这么麻烦，处死程咬金再引起朝臣不满，就不好办了。他把火又压了压：“程爱卿，虽然你如此无理，犯下欺君之罪，但朕念你有功于社稷，不加惩罚，下殿去吧。来呀，送鲁国公下殿。”“遵旨！”说是送，实是轰出去了，武士们推推柔柔，把老程赶到殿外。
程咬金满腹怨气，浑身栗抖，跌跌撞撞，来到法场。百官围上来询问，程咬金把上殿的经过说了一遍：“看来皇上主意已定，不愿更改，薛仁贵是危险哪。”众人一听，齐声发问：“鲁国公，我们能看着薛仁贵被屈斩吗？您快想个办法吧。”中年将领秦怀玉、罗通、尉迟宝林等人更是着急，有的叫四伯父，有的叫四叔，“您老快说，我们应该怎么办。”程咬金情急智生，使起了激将法：“问我怎么办，我胡子都白了，路都走不好了，不能上马打仗，皇上也不重用我了，我能有什么法子？可你们这些人，一个个正在壮年，能征惯战，官也不小，都身居要职，难道是一堆饭桶？就拿你秦怀玉来说吧，秦怀玉，你爹是秦琼不是？”“四叔，您这是怎么了？”“我问什么你说什么，你爹是秦琼不？”“是啊。”“拿你爹来说，那是什么样的英雄？黄瞟马马踏黄河两岸，熟铜锏锏打山东六府，錾金枪威镇天下无敌手，孝母似专诸，交友赛孟尝，染面闹邓州，倒反走潼关，为朋友赴汤蹈火，在所不辞！看看你，被皇上招了驸马，就知道享福，你爹那些美德你咋一点没有继承？你跟薛仁贵磕头结盟那会儿是怎么说的？不求同年同月生，但求同年同月死，患难与共，祸福同尝，现在怎么样？薛仁贵有难了，你在一旁袖手旁观，对得起神前那炷香吗！”程咬金一席话，说得秦怀玉面红耳赤、青筋绷起，“四叔您说吧，叫我咋干我咋干！”“真的？”“真的。”“好，现在你就上殿求情，当着皇上，把你们老秦家的功劳都摆一摆，他要不听，豁出官职不做，也要为薛礼保本，怎么样，你敢去吗？”“我敢，我现在就去。”“行啊，你去要保不下本，罗通再去。我说罗通，你小子也做好准备。你爹不是常胜将军罗成吗？他为大唐江山可说是立下血汗战功，你也豁上扫北王不干，上殿保本。还有宝林、宝庆你们这些人，都作好准备，一个一个接着来，怎么样？”众将齐声说道：“听从鲁国公吩咐，我们都准备好了。”程咬金这一番话很有煽动性，一下子就把这些功臣宿将的劲头鼓起来了，个个拧眉瞪眼，准备上殿。
单表东床驸马秦怀玉，鼓起十足的劲头，大踏步来到八宝金殿。殿头官往里一启奏，唐天子就明白了八成，肯定是程咬金撺掇他来的。李世民压了压火气，吩咐一声：“宣！”秦怀玉端带撩袍，跪倒龙书案前：“吾皇万岁，万万岁。儿臣秦怀玉有本启奏圣驾。”“免礼平身，站起来回话。”“谢万岁。”“怀玉，你来见孤王，要奏何事？”“万岁，臣为薛礼保本来了。”“-，秦怀玉，薛礼犯下不赦之罪，朕已当众宣布，尔等已经知道，现在去而复返，是何道理？难道说受了别人的煽动不成？”秦怀玉平时循规蹈矩，闻听此言吓得直哆嗦，心想皇上真行，一下就猜对了，可是既然来了也不能不讲啊。他李着胆子，躬身施礼：“吾皇息怒，儿臣有下情回禀，您宣布处死薛礼，儿臣也已知晓，但到法场祭奠时、听薛礼一说，与案情大有出入，儿臣认为薛礼是被屈打成招，其中必有隐情。求万岁天恩，容期缓限，另作调查，再为审理，审清问明之后，再杀也不为迟。”“不必了。此案业已审问明白，并无任何纰漏，你下殿去吧。”把秦怀玉给顶回去了。秦怀玉心想：这不行啊，我见了程四叔怎么交待？他那嘴我可惹不起呀。“万岁，您既是要杀薛礼，这么办行不行，我父在日，曾为大唐东征西战，削平群雄，立下不世之功，蒙陛下龙恩浩荡，我秦家位居显职。臣情愿交还官印，回家为民，以我秦门之功，补薛礼一时之过，只求赦兔薛仁贵不死，陛下以为如何？”李世民一听，嘴都气歪了：“哈哈，你们这些宿将都躺到功劳簿上了，张口救驾有功，闭口为社稷有劳，秦怀玉，朕且问你，倘若你父无功，朕为何加封他兵马大元帅，世袭护国公之职？你爹下世，为什么把他金鼎玉葬？朕又怎能招你为东床驸马？况且秦家薛家原为两回事，怎能以秦家之功补薛礼之过？你讲这话也太不通情理了！朕念你一念之差说出此话，也可能有人从中煽惑，指示你上殿这么说，不要忘记，你可是朕的驸马呀！你下殿去吧，再要强调夺理，休怪朕不念你我之情。”秦怀玉一时语塞，无言答对，只得退出金殿。
程咬金一看秦怀玉没津打采的样子，就失望了。“怀玉，怎么样了？”“四叔，我拙嘴笨腮，满肚子话说不出口，让皇上一顿训斥，给撵出来了。我并不怕丢官，可皇上就是不允哪。”“去一边吧，没用的东西。罗通，该你的啦。”罗通答应一声，赶奔八宝金殿。
别看罗通挂过二路元帅，也立过不少功劳，但跟皇上一说，还是一点门都没有。书不重叙，尉迟宝林、尉迟宝庆等等都被顶了回来，保本一概不准。程咬金与众人商议，保本不行，我们就护定法场，反正不能叫杀薛仁贵，这样的大将要被屈斩，往上说对
不起江山社稷，往下说对不起黎民百姓。程咬金问大家：“你们同意杀薛仁贵吗？”“不同意。”“那好、咱现在说清楚，我们大伙心要齐，皇上传什么命令都不能接，有我老程守定法场，谁要敢来开刀，我就先用斧子把他的脑袋划拉下来，你们谁要不听我的，也休怪我老程的大斧子不认人！”“鲁国公您放心吧，我们都听您的，”
李世民在金殿坐等处斩薛仁贵，连催三次不听追魂炮响。为啥呢？监斩官李道宗被老程的斧子队看着，其余官员俱不奉旨，皇上成了光杆儿，命令无人执行。李世民派内侍到外面查看，不一会儿回奏：“启奏陛下，众大臣对杀薛仁贵都不服气，无人奉旨，京城百姓拥到午朝门，面露不满之色，口出不逊之言，情况有点不妙，请旨定夺。”李世民一听禀报也没法了，只得传旨，宣鲁国公上殿。
程咬金晃晃悠悠来到金殿，参见已毕，坐在一旁，悠闲自得，一语不发。唐天子问道：“程爱卿，寡人的旨意，无人执行，难道说你要聚众谋反，推翻朕的江山不成？”“哎呀万岁，您这话可说