现在他来到作坊后谈话会戛然而止，每个人和他打招呼时似乎都没有以前那么亲切了。这是对不幸男人的尊敬吗？他觉得，他们除了这样还能做什么呢？
他已经意识这一点，但是不能有所反应。他想强迫自己多说话，但这根本不是他的性格。
是什么压垮他的？他可能会答：
“所有的事情！”
首先是妻子的死，他一直感觉身旁有个地方是空的。这是他一天早上穿衣服时感觉到的。阿内特的牙刷还在杯子里。然后他打开大衣柜找整套西装时，在衣柜左边看到了妻子的衣服。
娜塔莉在阿内特去世几周之后问他：
“先生，这些衣服怎么办？有很多可怜的女人需要衣服……”
“我想在每个地方都留一样东西……”
她的牙刷，梳子……房子里面到处都是阿内特的小物品……
马莱娜已经跟母亲一样高了，曾经问母亲能否穿她的羊毛套衫，但是她母亲竟然拒绝。马莱娜为此感到很惊讶。
“但是既然这些东西已经没用了？”
对于塞勒兰来说，只要他妻子的东西还在原来的地方，房子里就还有她的一部分存在。有时，他会突然转过身去，以为妻子还会走过来跟他说话。
有一种想法像一阵阵针扎似的烦扰着他：他和阿内特一起生活了二十年，却并未真正了解她。
难道这是他的错吗？难道是他不能给一个女人带来幸福吗？他理所当然地认为他们相爱，并且对此感到满足。他现在想到的是，阿内特是不是更愿意过另一种生活，他是不是应该给她更多的关怀。
他完全专注于作坊。阿内特完全投入在社会公益工作中。夜晚来临，他们回到家了之后，并没有什么可以互相倾诉的。
他们有点像家庭式膳宿公寓的两个房客，吃饭时相聚，但也只是安安静静地吃饭，然后躲到电视机前面看电视。
他比妻子更了解孩子吗？让—雅克就要出发了，投身于一个完全不同的环境，他这完全是在躲避父亲。
他能回忆起自己童年的一些什么事情呢？
马莱娜也走了之后会怎么样呢？
空虚……
他继续工作。他工作得更刻苦了，好像在接受挑战。
同事们观察着他。他们窃窃私语道：
“他又过了一个痛苦的晚上……”
或者是：
“今天早上他好多了……”
布拉西耶将近十点钟时到了，他跟科坦特斯夫人打了招呼，科坦特斯夫人正在做发票。然后他走进作坊，绕着作坊仔细察看了一圈。
“这里确实没有地方再多放一个工作台了……我想通知你我要去多维尔，我要把科隆麦带过去……他是一个时尚的室内装潢师……商店应该装潢得十分现代……”
塞勒兰对这件事已经不再感兴趣了。
“我们将在星期四签合同……我觉得签合同还是在办公室比较好，但是梅耶尔先生坚持要我们和他一起去银塔餐厅吃午餐，他要在那里预订一个包间……陪他一起去的还有他的律师，布鲁泰特律师，这是为了防止我们提出一些反对意见……他想要我们这边也请一个律师过去……”
“带律师干吗？”
“我正是这么跟他说的……”
“有件事我是一定要坚持的。那就是店内不得销售系列珠宝……”
“我已经跟他说了。”
“他同意了吗？”
“这关系到的不仅是我们的利益，还有他的利益……我要走了，因为一刻钟之后我和科隆麦有个约会，我们得马上出发……”
第二天，布拉西耶无比兴奋又迫不及待地来到赛维涅街。
“商店比我们预想的还要大……应该留一个十分精致的隐蔽空间……商店位于赌场的对面，离诺曼底只有一步之遥……”
包间的墙壁完全被细木护壁板覆盖，房间看起来庄严朴素，但又不失奢华。梅耶尔先生把他们介绍给他的律师，那是一位非常年轻的律师，可能才三十几岁，但是大家对他有足够的信心。
“我们先吃饭吧。吃饭之前先来一瓶波尔图葡萄酒怎么样？”
服务员给他们上了用大玻璃杯装的年份很久的波尔图葡萄酒。梅耶尔好像对塞勒兰很满意，他两次友好地拍了拍他的肩膀。
“我很高兴能见证这一好事，并且有幸见到这位鼎鼎有名的天才……”梅耶尔的律师说。
菜已经事先点好。他们吃了塞碎肉的龙虾，还在等出名的血鸭。
“科隆麦说了什么？”
“他已经有了一些想法。从现在起之后的一星期，他会给我们看几张最初的草图。商店将焕然一新。”
塞勒兰吃着他不知道具体是什么的甜点。里面肯定放了甜烧酒，但他吃不出是哪一种甜烧酒。
“来点上等烧酒？”
“不要了。我还要工作。”
“您呢，塞勒兰先生？”
“我也不要。”
梅耶尔点上香烟。侍应部领班把桌子上的碗碟撤走。律师过去拿他之前放在一个角落的公文包。
“我开始读吗？”
“您读吧，好……等一下……再给每个人复印一份，好让大家都能跟上你读的内容……”
总共有五页打印出来的大开纸张。
“签署人……”
塞勒兰认真地听着。布拉西耶点燃香烟，好像有点怯场。
在签署这类合同时应该考虑到的都写进去了，梅耶尔还将给塞勒兰投保人寿保险。这一条款并不适用于布拉西耶，好像他没有那么必不可少。
合同也说明不会售卖或者展出与赛维涅街相同的珠宝。
“好啦！我希望我考虑全面了……最重要的是生意得让各方都获利，我们就是秉持这种精神拟合同的……”
布拉西耶说道：
“我不是很明白第七条……您规定合同三年期满后你可以要求解除合同……为什么这一条是单方的？”
“因为是我承担店铺的所有费用，而且这一费用很高。在最初的几个月，甚至是第一年，我们可能会亏本，这些损失是我承担的。我只能这样考虑，也请你们理解。一切计划都不会如我们所想的那样一帆风顺。”
“所以我给合同定了三年的期限。如果三年过后，我们还是处于亏本的状态，那我有权解除合同，有权从这项生意里抽身出来，而你们可以另找投资人。”
他把烟从嘴巴里抽出来。
“还有疑义吗？”
布拉西耶说：“我这边没有了。”
塞勒兰小声说道：“没有了。”声音那么小，别人几乎听不到。
律师从口袋里掏出一支金色的笔，递给梅耶尔先生。他同时又拿出第四份合同复印件。
“您在这里签名……”
“我习惯了，您知道……”
然后轮到布拉西耶签四份合同，最后是塞勒兰。
梅耶尔应该是按了装在机织割绒上的铃铛。膳食总管像变戏法一样出现了，还带来了一九二九年的香槟。
“塞勒兰先生，生意就是这样谈的。星期天上午，我还不认识您。今天是星期四，我们已经是实实在在的合伙人了……”
塞勒兰大笑起来。
“为我们的新公司干杯！”
塞勒兰连着喝了三杯，好像是为了挑战自己，也可能是因为其他原因。他饭前喝了作为开胃酒的波尔图葡萄酒，饭中也喝了红酒，此刻他已经有些摇晃。
塞勒兰突然站起来，没有对任何人说再见就离开了。他忽然被悲伤情绪击中。阿内特要是知道他参加了这样一个仪式，会怎么想呢？她会不会站在他的角度来看他呢？他漫无目的地漫步街头。他走到自己居住的那个区附近。他整个一生都很少喝酒。他都不记得自己有没有喝醉过。
拉图尔内勒码头尽头，他走进一个小酒馆，然而他的步伐是迟疑的。
“来一杯白兰地。大杯。”
他把手靠在吧台上，看着酒瓶后镜子里的自己。老板只穿了一件衬衣，系了一条蓝色围裙。酒馆里只有一只红棕色的猫，它走过来用身体蹭他。
他低声说道：“瞧！这又是一个对我感兴趣的……”
然后他重新看了一下镜子里的自己。老板刚刚接待过别的客人，所以心情还不错，跟他聊起天来。
“嘿，这不是今天的第一杯吧？”
“第一杯什么？”
“第一杯白兰地啊……”
“好吧，先生，您弄错了。我刚刚只是喝了一点一九二九年的伯瑞香槟酒……三杯……不，是四杯……在这之前我还喝了点尚贝丹……在喝尚贝丹之前……我也不知道了……”
“您想要告诉我您刚刚从银塔餐厅出来吗？”
“再对不过了……在一个包间……我现在有点醉了……我可能早就醉了，当我妻子死的时候，但是我那时没有想到这一点……再给我倒满……”
“您相信吗？”
“不要害怕……我不会大吵大闹的……我不是个会伤害别人的人……您明白吗，不伤害别人……”
他对着镜子里自己的脑袋伸了伸舌头。
他几乎都点不着香烟，因为他的手在发抖。
“我住在河的另一边，博马歇大街，但是我不会马上回去……我还得去作坊……他们一直需要我……那些家伙很有才华，他们是巴黎广场最好的金银匠……”
“您是金银匠吗？”
“是的，先生……而且，从今天开始，我将拥有自己的商店了……你觉得我的商店会在哪里？”
“我不知道……”
“在多维尔……我从来没有去过多维尔……好像那里有更好的客户……”
他不停地说着，同时也想哭。
“我该给您多少钱？”
“三法郎八十生丁……”
他翻开口袋，找到硬币。
他在往门口走之前说：“您是一个好人……”
他一边穿过塞纳河一边注意着车辆。
“家里发生过一次事故已经足够了……”
然后他笑了。
“梅耶尔还没来得及签保险单呢……”
可恶的梅耶尔打算给他买份保险，以防他遭遇不测。
“我倒要看看我值多少钱……”
他很想赶走这些糟糕的想法。他还能够使妻子复活吗？妻子已经死了。每个人都会死。她被葬在伊夫里墓地，他选了一块不引人注目的墓碑竖在墓上。他总有一天会去找妻子的。
孩子们只想着自己。他们没有真正关心过他。就是这样。让—雅克建议他再婚，好像做鳏夫是件很可耻的事。
要是他想就这样继续做鳏夫呢？
他又来到市政厅前面，去见玛曼夫人。她是负责人。她长得就像是干这一行的。阿内特应该是她最喜欢的员工之一。所有人都喜欢阿内特。大家都怜悯地看着塞勒兰。她的身躯那样瘦小那样弱不禁风，但她精力充沛。她从来不为自己想。她都是为别人想。
那么他呢，别人是怎么看他的呢？别人从来就不会注意到他，作坊里的同事和娜塔莉除外。
娜塔莉很爱他。不过娜塔莉年纪很大了，不可能再工作很久了。她死了之后他怎么办呢？
这些是他不喝酒时想都不敢想的问题。他不仅是个鳏夫，将来还会成为老鳏夫。他将一个人出现在社区里，买一个人吃的食物……
他又回到赛维涅街，他扶着栏杆，慢慢地爬着楼梯。科坦特斯夫人惊愕地看着他进来。他明显喝多了。
“到作坊里来……我有个重要消息要告诉大家……”
她局促不安地跟着进去。大家觉得有人喝醉了很正常，但他喝醉了就不正常了。
大家从来没有看到他喝醉过，他勉强站直身体。
“好啦，孩子们……事情已经弄好了，大家都会感兴趣的……我刚刚，当然，是和布拉西耶一起，签署了一份十分重要的合同……”
“装修一旦结束，我们就会在多维尔拥有自己的商店，就在赌场对面……那家商店只卖我们这个作坊做的珠宝……”
他们盯着他，不知道应该高兴还是忧伤。
“我们将和梅耶尔合伙……当然不是与他在香榭丽舍大街上的生意合伙……而是在多维尔的商店……你们不为我庆祝吗？”
“我们怎样满足客户的要求？您要再招工人吗？”
“我们把新工人安置在哪儿？”
朱尔·达万不信任地问道：
“您没打算带头换掉作坊吧？”
“我只要还活着，就不会……我是在这里开始的，我要在这里一直做到死……”
他对皮埃罗说：
“去弄两瓶酒来……我们喝几口……”
工人们惊愕地面面相觑。他们不知道应该怎么想。他们对塞勒兰有太深的感情，所以看到他这样不禁担心起来。
“多维尔的事情是真的吗？”
“您觉得我去哪里吃午饭了？银塔餐厅……然后，午餐之后，律师看着我们三个人签的合同……有时可能需要加几个小时的班……但是我立即，从下个月开始，给你们每个人加工资……”
“布拉西耶说了什么？”
“布拉西耶先生什么也没说。是他还是我要被投人身保险呢？因为，没有我的话……”
他的眼睛里涌出泪花。
“我是个傻瓜……我喝太多了……我喝了很多，但感觉很好。我说话时像个醉鬼……”
科坦特斯夫人建议道：“要不要我给您泡杯咖啡？”
“咖啡让我想吐……算了！我已经开始了……我得坚持到底……达万，如果我能站稳，请你把我送到出租车上去……”
皮埃罗买了酒回来，其他人更加担忧地看着老板。他们开始喝了。他也喝了。
“干杯……为我们的新商店干杯……”
他们都喝了，带着一种悲伤。
“从现在开始，我们得飞快地干活，为了商店开张时有库存。”门铃又响了。过道的门被打开，塞勒兰叫道：
“哟！帕皮娜夫人……”
“是帕皮。”她纠正道。
科坦特斯夫人试着去解围和关门，但是他把她推开了。
“您是不是要去多维尔度假啊？”
“我在三公里外有栋别墅……”
“那好，从今往后，您会在那里找到一家只卖我们珠宝的商店……”
“你们要搬到那里去吗？”
“永远不会！拿着。和我们喝一杯……我们在庆祝这家商店……”
科坦特斯夫人跟她做手势，表示她无能为力。
“不要害怕……就一口……”
她喝了一口，觉得一阵恶心。
“您今天给我们带来了什么？”
她看着科坦特斯夫人，好像是想问她自己接下来该做什么，科坦特斯夫人对她做了一个小小的肯定的手势。
“一块绿宝石……原来镶嵌在一条十分古老的项链上。应该是我姨母从她母亲或者祖母那里继承来的……”
她从包里拿出一块用薄纸包住的十分漂亮的绿宝石。
“您想把它变成什么？”
“做戒指的话太大了……我觉得首饰别针应该可以……”
“就待在这里……等一下……我马上给您画出别针的样子……”
他歪歪斜斜地往画板方向走去，在一张纸上画出宝石的轮廓。
“您想要很现代的东西吗？”
他拿起笔开始画，他也不知道自己会画出什么来。
他停下来喝点酒，把杯子喝空了。
“请不要不耐烦，不要害怕……我是醉了，但我清醒得很……呃，我刚刚说的话很滑稽吧……但这是事实……”
“精致的笔画代表小草和麦秆……给我点时间画宝石……”
他把宝石放在草图中央。
“当然，这只是张草图……这里代表的是个鸟窝……一个用单线条勾勒的鸟窝……归根到底，大家会见识到您那块宝石令人赞赏的绿色……”
所有人都看得入迷了。就在短短几分钟的时间里，在大家的眼皮底下，塞勒兰创造了他最漂亮的作品之一。
朱尔·达万和他一起坐出租车去他家，因为他好像已经不能独自回家了。他最后还是从口袋里掏出钥匙，但没能插进钥匙孔里。
“现在到你家了……我想你还是赶紧去睡觉，明天就待在床上休息一天吧……老兄，再见了……”
达万是唯一一个称他为“你”的人。他们一起在圣奥雷诺街工作，达万五十四岁，比他年长。
塞勒兰把他拉回来。
“先别走……听我说……我应该立即就请你喝一杯……不！我就要……不要忘了今天是个值得纪念的日子……”
他非常开心找到了这个词，他一边笑一边说。
娜塔莉过来抓住他的手臂，并示意达万快走。
她说：“来吧，如果您还想喝，我陪您喝。您的朋友已经喝得烂醉，不能再喝了……”
他既吃惊又高兴地问道：“达万吗？”
“我不知道他的名字，但是我看到他走路都摇摇晃晃了。”
孩子在各自的房间里，这时候应该正在做作业。
她把塞勒兰带到他自己的卧室。
“好好待在这儿。我马上给您拿酒来。”
她真的马上就把酒拿了过来。塞勒兰目光呆滞，半天没有动静。“您不和我干杯吗？”
“您知道我不应该喝酒的……”
“您听到我说的那个词了吗？”
“哪一个？”
“纪念……今天是个值得纪念的日子……我在银塔餐厅吃了午餐，签了一份合同……”
“把您的外套给我。”
他思绪翻飞。
“娜塔莉，告诉我……您是我的朋友，我最好的朋友，我真不知道要是没有您我该怎么办……您也是我妻子的朋友……她应该对您说了很多知心话……”
她帮塞勒兰把领带解下来，让他坐在床上。他就像个小孩一样任由娜塔莉摆布。
“您觉得她爱我吗？我说的是真正的爱，您明白我的意思吗？”
“我确定她爱您……”
“您这么说不是为了让我开心吧？我是个粗俗的男人……我在养猪场出生，在那里长大，我没受过多少教育……而她，她很精致……这个词用在她身上很合适……精致。”
他瞟到床头柜上的杯子里还有一半的酒。
“您可以把杯子递给我吗？”
他一饮而光。最困难的是给他穿上睡衣。他那么沉，而他自己帮不了娜塔莉。
“现在请您赶紧睡觉。如果您还需要什么，请立即叫我……”
“孩子们在哪儿？”
“在他们的房间里……正在写作业……”
“别让他们看见，我真的感到羞愧……”
“他们不会看见您的……睡吧……”
她蹑手蹑脚地走出房间，塞勒兰的眼睛差不多已经闭上了，他张大嘴巴开始打呼噜。
事实上，娜塔莉已经跟马莱娜和让—雅克说他们的父亲提早回来了，他觉得自己有点咽峡炎的征兆，所以已经上床休息了。
“你们不要把他吵醒了……”
晚上她两次起床过来看一切是否都好，两次都看到他都睡得很沉。
他真是筋疲力尽。他竟然没有做零零碎碎的梦。他时不时翻过身，接着整个身子一下子倒下去，床垫里的弹簧颤抖个不停。
六点钟，他像往常一样睁开眼睛。他看到阳光透过百叶窗漏进来。他坐在床边，感到头疼难忍，他以前从未体会过这种头痛。
他的眼睛也疼得厉害，他好不容易才把一些回忆拼凑到一起。他出神地看着自己的睡衣。他不记得自己何时被脱下了衣服，更不记得自己什么时候穿上了睡衣。
他摇摇晃晃地站起来，摸索着朝浴室走去。他看到镜子里的自己的那一霎那，吓了一大跳。他的胃剧烈地痛起来，他靠在洗脸盆上试图吐出来，但吐不出来。
药品箱里有阿司匹林。他就着一杯水吞下三片阿司匹林，这杯水让他又一阵恶心。
他之前喝了科尼亚克白兰地。嘴里似乎还有那种酒的味道。但是他在哪里喝白兰地的呢？他想不起来了。
他头晕得厉害，所以又睡下了。他几乎马上就睡着了，再次醒来时，闹钟指向十点钟。
他光着脚下了床，将门打开一半，叫道：
“娜塔莉！娜塔莉……”
娜塔莉没有马上过来，他有种自己被遗弃了的感觉。
纪念……
为什么在他的脑海里会浮现出这个词？除了他喝醉酒这件事情，还有什么值得纪念？
他身上裹着床单，而娜塔莉看上去精神焕发。她系着方格棉布围裙，头上围了一块做家务时候围的头巾。
“您感觉怎么样了？”
“不好。我觉得很羞愧……”
“如果所有喝多了的人都感到羞愧，这个地球应该已经成了一个流满泪水的河谷了。”
“娜塔莉，是谁帮我脱掉了衣服？”
“我啊。”
“孩子们看到我了吗？”
“他们都没有进您的房间……我跟他们说您着凉了，想早点上床休息……”
“请您帮我泡一杯浓咖啡好吗？”
“您刚才叫我时，我就已经把开水倒进咖啡壶了。”
他坐在床上，背后靠着枕头，头发乱蓬蓬的。他觉得自己完全仰仗娜塔莉。他就像个小男孩，乖乖地等着娜塔莉。
“小心。很烫……”
“您已经出去买过东西了吗？”
“我已经打电话给肉店老板了，他会把肉送过来，还要买点蔬菜……”
“您是不是害怕把我一个人丢在家里？”
“您可能会需要我。”
“我昨天晚上没有让您觉得恶心吧？”
“没有啊！您表现得很有分寸……”
“我说了些什么？”
“您说您刚签了一份合同……”
“这可不是我的想象。我确实签了一份重要的合同……我想想我是怎么签的……是布拉西耶让我签的……”
“您至少没有卖掉作坊吧？”
她不喜欢布拉西耶。因为她觉得这个人太有野心了。她看不懂埃夫利娜。她是这么说她的：
“她是只知道关心自己容貌的那种女人。我肯定十年前她做过整容手术，把脸上的皱纹去掉了。她整天都干了什么啊？”
“没有，我没有卖掉作坊。相反……等等……我觉得……对，我在作坊时，我们最好的顾客之一来了……我不记得我在她面前是什么样子……但愿我没有说过多的蠢话……”
咖啡让他觉得好多了。
“我可以再要一杯吗？”
他那么谦恭地提出这个要求，娜塔莉忍不住温柔地笑了。他就像个做错了事的大孩子，想尽量寻求大人的宽恕……
他拨通赛维涅街作坊的电话。
“喂！科坦特斯夫人吗？请您帮我叫达万过来接电话……”
他听到脚步声渐渐远去，又渐渐清晰。
“喂！”
“朱尔？很抱歉打扰你。我今天上午可能不去作坊了……”
“没关系……”
“嘿，我昨晚真的喝醉了吗？”
“醉到不行……”
“那告诉我……我没做什么蠢事吧？”
“完全没有……”
“我有个模糊的印象，我好像看到了帕皮夫人……”
“你叫了她帕皮娜，但很快就改口了……”
“我跟她说了什么？”
“你告诉她说你很快就会在多维尔有家商店……她想知道你是否还会待在巴黎，你是否还会继续为你的顾客服务……”
“我完全不记得这些了。”
“还有更精彩的呢……你会看到的……她带来一块二十克拉的绿宝石，那是她从姨母的祖母或是曾祖母那里继承过来的……她问你能不能把那颗宝石镶嵌在一枚别针上……”
“你盯着宝石看了好大一会儿，然后冲到画板前面，很快就画满了整张纸。大家刚开始以为你是乱涂乱画……不到五分钟之后，你把宝石放在画的中间，那是你创造的最美的珠宝之一……”
“你确定我没做荒唐可笑的事，使人不愉快？”
“我确定。你乖乖地让我们把你送进出租车。我陪你回家了，因为你一直在说还要再喝一杯科尼亚克白兰地……”
“我知道我喝了科尼亚克，但是不记得什么时候在哪里喝的了……”
“我也不知道。您在作坊时让人去买了两瓶葡萄酒。”
“他们说了什么？”
“谁？”
“同事们。”
“什么也没说。他们有点惊讶。大家第一次看到你这样……他们也害怕你去多维尔定居，因为你一直不停地在说一个令人惊叹的合同，和一个在多维尔的商店……”
“确实是真的。我们会在那开家商店，但是我们会继续在巴黎工作……谢谢你，老兄……请跟他们转达我的歉意……也对科坦特斯夫人说一下……”
娜塔莉站在他面前，两只手交叉放在肚子上。她看着塞勒兰喝下第二杯咖啡，这一杯似乎没有之前那杯那么苦。
“昨天我跟您说了很多话吧？”
“没多少……”
“我一点也记不起我说了什么……我能记起来的最后一件事是派了个学徒去买两瓶酒……”
“我在想，总归来说，这对您还是有好处的。”
“为什么？”
“您之前几周过得太紧张了，把自己完全封闭起来……”
“我一直在想阿内特……”
“您可以继续想着她，但这不再是个摆脱不开的烦恼……”
“我觉得我没有像我本应该做的那样对她……”
“您的意思是？”
“我想了很多……一个女人需要的是温柔，细心的照顾……对于我来说，这再简单不过了……我觉得我们既然是相爱的，那我没必要总是去跟她重复我爱她……她那么脆弱、敏感，我就在她身旁，却完全没有意识到这一点……”
“恰恰相反，您很温柔……”
“还不够……现在，我很内疚……”
“您没必要自责……她需要做点自己的事情，总的来说，我觉得她比您坚强……”
“我们怎么处理她的这些衣服？”
他终于明白他不能永远把衣服留在衣橱里。他每天早上看到那些衣服悬挂在衣架上，觉得它们就像一个个空荡荡的身体。对于他来说，这确实是个打击。而把衣服压缩到行李箱里再放到阁楼上去，绝对是最坏的解决办法。就像第二次埋葬。
“我们可以把衣服给谁呢？”
“我在一些商店里看到一位身材十分矮小、但是却非常有干劲的夫人，她是个寡妇，有两个很小的孩子。她把两个孩子都抱在手上……我不知道她的地址，但可以问肉店老板……”
“就这么处理吧……把阿内特的所有东西都给她吧。”
他昨天晚上如果没有喝醉，可能不会采取这种措施。他的头痛没那么厉害了。但是胃还是隐隐作痛。
他最后提出顾虑。
“我要是在街上碰到她刚好穿着我妻子的裙子怎么办？”
“您不会注意到的。夫人没有买过专卖店的衣服，她买的衣服都是批量生产的。”
他赞同道：“确实。”
和娜塔莉说一会儿话让他感觉好多了。他把这些东西看得太重了。
“您知道……她就是我的一辈子……”
“我一直都知道……”
“但她没有爱得那么深。她曾经是我妻子……她像一个妻子应该爱丈夫那样爱着我。没有更多了……是这样吗？”
“我不敢跟您说得太多，因为我们永远不知道别人心里和脑子里是怎么想的……不要忘了，她对工作投入了全部的精力……她是穷苦人的姐妹……”
“孩子们没有说起她吗？”
“很少。有时也说，比如我做意大利面条，他们就会说：‘这是妈妈最喜欢吃的……’”
“您已经知道我们即将失去让—雅克了吧？”
“他几星期前就告诉我了……”
“他也把这事告诉他母亲了吗？”
“我觉得没有。他跟母亲不是很亲密，他更愿意跟我说知心话……”
“几年后马莱娜也将远走高飞，到时候就只有我们两个人相依为命了……”
“到了那个时候，我可能需要一根手杖甚至是拐杖来走路……”
“我到时候会请个小保姆来帮您……”
“您还真以为我会接受一个小保姆来做我的跟班啊！您要么把我一直留在家里，要么把我送去敬老院……”
难道是饮酒过度引起的口干舌燥让他更敏感了？他突然哭了起来，眼泪止不住地往外流。
娜塔莉就这样地看着他，什么也没说。这让他感觉很好。他没哭多久，把脸藏在手后面，说了一个词：纸巾。娜塔莉给他拿了一张过来，然后又给他递来一条清水浸润过的毛巾。
“把毛巾放在额头上……”
他一直被认为是个坚强的男人，然而这几周他一直没能找到生活的平衡点。
“我应该表现得像个伟人……”
“我去给您放洗澡水。您可以在水里多待一会儿，如果您的手抖得不是很厉害，您可以自己刮一下胡子……”
“我的手发抖吗？”
“有一点。这很正常。”
“我没有在这里喝科尼亚克白兰地，对吗？”
“我只给您端了一杯红酒。如果我拒绝给您酒，您可能会生气，而孩子们当时在自己的房间里……”
她走过去打开水龙头。塞勒兰听到了水流那熟悉的而又令他安心的声音。
“您洗澡的时候，我去热蔬菜了……”
“现在几点钟了？”
“还不到十一点……您少穿点，天气很热……我还是建议您不要整天都待在床上。您还是去作坊吧，这样对您应该好点……”
“是的，我也这么觉得……”
他很想拿起娜塔莉的手亲吻一下。娜塔莉走过去关上水龙头。
“首先请您站起来，让我看看您能做什么……”
她说这话时语气就像在开玩笑，但是她心里确实就是这么想的。塞勒兰站起来，一直走到窗边，又走回来。
“怎么样呀？我通过考试了吗？”
“嗯……我可以让您一个人待着了……”
他花了很长时间刷牙，希望能把嘴里难闻的气味去掉。然后他脱掉睡衣，躺在浴缸里。
他的脸刮得比平时更干净，他穿上自己最好的一套西装，戴上一条浅色领带。他想精神饱满地出现在孩子们面前。
马莱娜先回来。
“啊！你起床了啊？”
“昨天我的感觉错了。昨天下午，我觉得喉咙里不舒服，担心又要犯咽峡炎……”
“哇，你今天真雅致！你要去见谁？”
“同事们……”
让—雅克这时也回来了，惊呼道：
“你起床了啊？”
“你看……疾病不接受我……”
孩子们确实没有见过他一整天都待在床上。
他吃饭时喝了一杯红酒，他觉得这有益于他的身体。
“你什么时候会考？”
“三天后……”
“我敢肯定你会以非常优秀的成绩通过……”
“我也想像你一样肯定……但形势越来越严峻了……”
他回到工作的街道，看到斑驳的阳光，他感觉自己似乎很久没有看到过阳光了……他与行人擦肩而过，他对他们一无所知，他甚至不去看一下别人。每个人都有自己的弱点，有时候还有点英雄主义。
他对科坦特斯夫人大声叫道：“早上好！”
科坦特斯夫人婚后第三年就失去了丈夫。她的丈夫是个军官，他在森林里撞到一个树枝，从马背上摔了下来。
她全心全意地投入到工作中，渐渐又找回平衡和好心情。
他一边走进作坊一边大声对大家说道：“大家好！”
他突然看到自己前一天画的草图。达万没有骗他。这是他在职业生涯中创作的最好的作品。