到时候——就是说，经过差不多两小时勤奋努力之后——布拉斯女士的工作告一结束，她把笔在绿色大衣上擦了擦，又从口袋里掏出一个锡鼻烟壶，吸了一下，用这些动作表示她的工作完了。这样适度地清了清神之后，她便离开凳子站了起来，把她所处理的文件包在一只正式的公文袋里，用红带子把它系好[1]，夹在胳臂底下，走出了办公室。

斯威夫勒先生好容易只剩下他一个人，刚要伸开腿准备表演一次疯狂的水手舞，预备充分消遣一下，忽被打断了，门开了，萨丽女士重新探进头来。

“我要出门去了。”布拉斯女士说。

“很好，女士。”狄克答道。“可不要为了我的缘故着急回来，女士。”他心里这样说。

“如果有人来委托什么事，请他们留个字条，告诉他们负责的人现在不在家，可以吗？”布拉斯女士说了。

“遵命，女士。”狄克答道。

“我去去就要回来。”布拉斯女士说着就走了。

“我可不愿意听这种话呀，女士。”狄克等到她把门关上了才这样说了，“我希望你出乎意外地多在外面耽搁一会儿，女士。如果你能被车子辗一下，女士，可也不要辗得太重，那就更妙了。”

斯威夫勒先生郑重其事地做了这种善意的表示以后，便坐在那把为当事人准备的椅子上沉思了一下；然后又在屋子里踱了几个来回，重新倒在椅子里。

“我就算是布拉斯的办事员了，真的吗？”狄克说道，“布拉斯的办事员，咦？又是布拉斯妹妹的办事员——一条母龙的办事员。好极了，好极了。今后我还要变成什么呢？我会不会成为一个罪犯，戴上一顶毡帽，穿着一套灰衣，号码清爽地绣在号衣上面，腿上挂着大绶勋章[2]，怕擦伤脚踝子，还得裹上一条大蓝头巾，就这样在船坞上跑来跑去吗？我会不会变成那个样子呢？那样行不行，是不是很够体面的？随你便好了，自然，你愿意怎样就怎样吧。”

因为房间里只有他一个人了，不妨认为斯威夫勒先生这些话是对他的命运之神而发的，我们从一些前例里得知，一般英雄在失意的逆境中，也往往要很刻毒而带讽刺性地咒骂他们。更可能地是由于斯威夫勒先生正好在望着天花板说话，那里正是一般人认为这类与人身有关的角色之所居——只有在演戏时例外，那时他们是躲在吊灯架的中心。

“奎尔普把我荐到这里，他说他可以保证我成功。”狄克沉默地想了一下又重新说道，扳着手指头一件一件地计算他的处境；“福来德，我敢保，他不会答应这件事的，出乎我意料之外地他竟支持奎尔普，也劝我把它接受下来——第一个难关！我那位住在乡间的姑母停止了对我的接济，写来了一封感情深挚的信，说她立了一个新遗嘱，把我的名字除去了——第二个难关！没有钱；没有地方通融；不能得到福来德的帮助，他好像突然变得坚决起来了；房东又通知我搬家——第三、第四、第五、第六个难关！在这样一堆难关下面，谁也不能再算是有自由意志的人。没有谁肯把自己打倒；如果他的命运之神把他打倒，他的命运之神还会重新把他扶起来的。那么我很高兴我的命运之神也会这样对待我的，我也就尽量不在乎它，由我去仇恨它了。随你怎么摆布去吧，我的伙计，”斯威夫勒先生说，意味深长地同天花板点头告别，“看我们俩谁先感到不耐烦！”

想到这些便把使他陷入倒霉的问题放到一边去了（无疑地这些想法是十分深奥，并且不是完全不见于伦理学的一些体系的），斯威夫勒先生摆脱了他的忧郁，装出一个不负责任的办事员的那种毫不在乎的样子来。

作为一个使他趋于沉着和镇静的办法，他便开始对这个办公室来了个更仔细的检查（事实上他先前还没有时间来得及这样做）——把假发匣子、书、墨水瓶翻开看看；解开公文袋检查一番；用布拉斯先生的铅笔刀的利刃在桌子上刻了几个花纹；并且把他的名字写在木制的煤斗里面。办完了这些手续之后，好像他正式取得了办事员的地位，于是便打开窗子，漫不经心地把身子探在窗口外面，直到后来一个啤酒童子走过这里，他便命令他放下篮子，给他来一品特淡黑啤，他当场就一饮而尽，并且立即付了账，为未来赊欠制度打个信用基础，并为以后的来往开个端。布拉斯同一等级的三四个律师，曾经派来过三四个小厮，都是一些有关法律的事项，斯威夫勒先生接待他们并把他们打发走，装得好像很内行，也好像很正确很充分地了解他们的业务，一如哑剧里小丑在这类情形下所表现出来的样子。把这些事情处理完了，他又离开凳子站起，试图用笔蘸着墨水替布拉斯女士绘制滑稽像，嘴里一直高兴地打着口哨。

正当他这样消遣的时候，一辆驿车在大门附近停了下来，接着很响地敲了两次。因为这不在斯威夫勒先生业务范围之内，来客也并没有拉事务所的铃，他也就十分心平气和地继续做他的消遣，尽管他也曾认为房子里面除了他以外并没有别的什么人。

不过，这一点他弄错了；因为当叩门声更加迫切地重复了一下之后，门给打开了，什么人脚步很重地走上楼梯，到楼上的房间里去了。斯威夫勒先生正在怀疑可能还有另外一位布拉斯女士，她可能与母龙为双胞胎的时候，办公室门上也发出指关节的剥啄声。

“进来！”狄克说道，“不要拘什么礼节。如果我再有更多的顾客事情就更麻烦了。进来！”

“唔，对不起，”门口下面送来了一个很小很低的声音，“你肯不肯来把他带到房间里去？”

狄克把身子伏到桌子上，看见一个拖着破鞋的小姑娘，一件又脏又粗、又像围裙又像围嘴的东西把她裹得很紧，因此除了她的面孔和脚什么都看不出来。她很可以在一个提琴匣子里面装起来呢。

“喂，你是谁呀'？”狄克说道。

对于这个问题的回答是：“唔，你肯不肯来把他带到房间里去？”

从她的外表和举止上，真没有看到过这样一个老式不时兴的孩子。她一定是很小就做工。她好像对狄克很害怕，如同狄克对她很吃惊一样。

“我同租房子毫无关系，”狄克说，“告诉他们改天再来好了。”

“唔，但是请你来把他带到房间里去，”小姑娘答道，“说定一星期十八个先令，我们供给碗碟和床单。擦鞋洗衣服在外，冬季生火每天八便士。”

“你自己为什么不带他去？你好像知道得很清楚呢。”狄克说道。

“萨丽女士说不要我去，因为人们头一次见我这么小，不会相信这里能够招待得很好的。”

“嗯，但是他们以后也会看到你是多么小的，难道会看不出来吗？”狄克说。

“啊！但是他们至少要住两星期的，”小女孩子说道，面上露出伶俐的表情，“人们一旦住了下来，再也不愿意搬家了。”

“这倒是一件奇怪的事情，”狄克嘟嘟囔囔地说着就站了起来，“你的意思是说你是什么——厨子吗？”

“对了；我做简单的伙食，”小女孩子答道，“我还是使女呢，房子里的活都归我做。”

“我还以为布拉斯、母龙和我要把清洁工作担任起来呢。”狄克想道。在一种犹豫不定的心情下，他本来还要往深处想，但是小姑娘又来催他，并且过道里和楼梯上发出了莫名其妙的撞击声音，好像通知他们来客等得不耐烦了。因此理查·斯威夫勒便把两支笔插在两只耳朵后面，另外嘴里还衔着一支，意在表示他的地位十分重要，并且对他的职务十分忠心，然后慌慌张张地走到外面和那位独身绅士办交涉去了。

他发现撞击的声音是由一位独身绅士的大箱子搬上楼梯所造成的，不免有些惊愕，箱子比楼梯差不多要宽两倍，同时还很沉重，从一个很陡的坡度上搬运，便是独身绅士和车夫联合起来也够费气力的。但是他们还在那里干，你挤我，我压你，拼命又推又拉，翻过来滚过去怎么也不能把箱子放稳，要想从他们身边走过是绝对办不到的。有了这种充分理由，斯威夫勒先生只有慢慢地跟在后面，每上一阶便来一个新的抗议，抱怨桑普森·布拉斯先生的房子不该这样随便糟蹋。

对于这种抗议独身绅士不置一词，待到箱子最后搬进卧室之后，他便坐在上面，用手巾擦着他的秃头和脸。他很热，这也是理所当然；因为，且不说他把箱子搬上楼已经费了气力，他身上还密密层层地裹着冬季衣服，虽然寒暑表在阴凉里成天都有八十一度。

“我相信，阁下，”理查·斯威夫勒说道，取出他嘴里的笔来，“你一定很愿意看看这些房间吧。它们是很好的房间呢，阁下。它们可以无障碍地看得很远——看到对街的房子，只有一分钟的路——看到街的转角。在附近地方，阁下，还可买到温和的黑啤酒，其他的方便还多呢。”

“租金多少？”独身绅士说道。

“一星期一镑，”狄克答道，把条件提高了一点。

“我要把它们租下来。”

“擦鞋洗衣服在外，”狄克说道，“冬季火炉要——”

“全部接受。”独身绅士答道。

“至少两星期，”狄克说，“那么——”

“两星期算什么！”独身绅士粗声粗气地说，从头到脚打量了他一番，“我要租两年。我要在这里住上两年。瞧，这里是十镑。就算成交了。”

“不过，你要知道，”狄克说，“我的名字不是布拉斯，并且——”

“谁说是来着？我的名字也不是布拉斯呀。那又怎么样？”

“那是房东的名字。”狄克说道。

“好极了，”独身绅士说，“那倒是律师的好名字呢。车夫，你可以去了。你也可以走了，阁下。”

斯威夫勒先生看到独身绅士竟敢在他面前作威作福到这种程度，感到十分狼狈，因此他也像注视萨丽女士似的注视他。但是那位独身绅士对于这情形似乎毫无感觉，只是十分沉住气地解开那条围在脖子上的披巾，然后又脱下他的靴子。把这累赘东西除掉之后，接着又剥他身上的其他衣物，一件一件地叠好，很整齐地放在衣箱里面。然后他拉下暗遮，拉开帐子，上上表，最后，很悠闲很有条理地上床了。

“把钱收下，”这便是他的告别词，从帐子缝里向外望着，“我不拉铃可不要让人来叫我。”

说完，帐子合上，他好像立即发出了鼾声。

“这是一所最稀奇和最不可思议的房子！”斯威夫勒先生说，手里拿着钱走进办公室里，“母龙当政，像是职业绅士似的管理着一切；三尺高的厨娘神秘地从地下室里蹦出；陌生人在大白天一走了进来就上床睡觉，也不向谁说一声！如果他是一个出没无常不可思议的人物，一睡就是两年，我倒要看看热闹了。不过，这是我命该如此，我希望布拉斯喜欢这样。如果他不喜欢，我才不相信呢。但是这不干我的事——我才不管它搞成什么样子呢！”

* * *

[1] 红带子（red tape），专作扎文件用的东西，因此它也有“官僚作风”或“官样文章”的意思。

[2] 大绶勋章（order of the garter），意为脚镣。