一、定时性的恐怖案
这已是好多年前的事情了，在本市，忽然发生了一连串的好多件的恐怖案子，其案中的情形，竟如同出一辙的，直闹得满城风雨，谈者为之色变！
这恐怖案的开始，却在一个星期五的上午二句钟时候，一个少女给人用刀刺死在她自己的花园中，在发觉时，凶手已是逃逸无踪，只在这尸体的旁边，留下了一张卡片，上面却有上自来水笔所写的“小魔王沈十”五个字。这明明是说，这件案子是他所做的了！单是如此，己使一般警探为之棘手，一时间竟捉不到这凶手！
不料，到了下一个星期五，仍在同一的时间中，又有一个少女被害，仍是同样地在尸体旁边遗留下这么的一张卡片，只是这被害的地点，却不在花园中，而在一条小河之前了！
如是者竟连续至五个星期之久，每次被害的都是一个少女，其行凶的时间，又不先亦不后，恰恰都在星期五上午二句钟刚刚敲过，而在尸体的旁边，又必同样地遗留下这么的一张卡片，更是不必说起的。
这一来，舆论不免为之大哗了，在各报中，充满了不满的论调，都在责问警署的无能！而一般少女，更是为之惴惴不安，生怕这下一次的牺牲者就是她自己！所以，竟把这星期五的姗姗而来，视同她们的一个难日快要到临了！
我是对于侦探的案子，素来有一种特别的兴趣的，如今见了这么一连串的恐怖案，怎还会不深深引起我的注意呢？因此，我倒又想起我那老友私家侦探胡闲来了。他虽是十桩案子竟有九桩失败，给人连讥带嘲的，称为“失败的侦探”，但他的侦探学识究竟很不平凡，令我深深拜服，逆料他对于本案，一定有上一种特殊的见解的。于是，我便走到他的事务所中去，征求他的意见。
“华生！我早料定你今天定会到我这里来的了！”不料他一见我，便向我这么说，一边又自椅中站起，和我欢然握着手。
“这倒很为奇怪，你竟料定了我会来，这是为了什么原因呢？”我不觉露着惊诧的神气，同时，也就在靠近他身旁的一张沙发椅中坐下了。
“这原因很为简单，今天乃是很关重要的一个星期四啊！”他只笑微微地说。
这可使我更是惊诧了：星期四便是星期四，又有什么重要不重要的，他为什么要说这句话？倒害得我只能瞪起了二个眼睛望着他。
“哈哈！这有什么不能懂得的？你莫非己忘了你自己的来意吗？”他仍是带着笑。
咳！我自己的来意！我是为了最近发生的这一连串的恐怖案，特来征询他的意见的，这与星期四不星期四又有什么关系呢？但我究不是什么笨伯，刚一想到这里，倒又恍然大悟了：不错！这星期四便是这定时恐怖案将发生的前夕，换句话说，便是这恐怖案将发生的日中，怎么不能说是很关重要？据如此说，他不但料定我今天定要来到，准已知道我的来意的了，便也突然问道：“那么，照你想来，这疯狂也似的凶手，今天晚上会不会再出现，而这像有定时性的第六次恐怖案，有没有实现的可能呢？”
“照情形看来，既有了己发生的这五次，今晚这第六次，定也如期而现，决无幸免之理！不过，在这中间也有一个限制，那便是这凶手，所以发生这些恐怖案的目的，是否已经达到。倘已达到的话，那不但是今晚，即是此后，恐不会再有这种事件发生了，但照我想，他这个目的恐怕还不曾达到吧！”胡闲字斟句酌，十分留心地说。
“哦！这要问凶手的目的已否达到？那么，他的目的究是些什么呢？”我忙又向他问。
“唉！华生！关于这我却是回答不出！因为我倘能知道他的目的究是什么，早已有所着手，决不听这恐怖案一再地发生，竟至于五次之多呢！”胡闲紧蹙着双眉说。
正在此际，却听得电话机上铃铃地响了起来，有人打电话来了。
二、一道曙光
警察局长凌明和胡闲的私交极厚，素来遇着疑难的案子，常来向胡闲请教，胡闲确也帮过他不少的忙。刚才的那个电话，就是他打来的。他说是马上就要到来，有事面谈，请胡闲别出去，在事务所中等着他。
“无事不登三宝殿，他大概就是为了这些案件来的呢！”胡闲听完这电话后，却笑了一笑，对我这么说。
“倘然如此，我们倒又得忙起来了！——这在我个人方面说来，倒也是十分欢迎的！久不出马，我真有髀肉复生之感呢！”我也含笑相答。
不一刻，凌局长果笑容满面地到来了，和我们欢然握手坐下后，便说道：“胡先生！你是最聪明不过的，在我未说出来意以前，你大概已能料到我是为了哪一种案子来的么？”
“这是不难猜料的，倘然是无关紧要的小案件，也不用你局长操得心。如今既是亲身出马，定是为了一个较大的案件，而在最近说来，这五桩连续不断的少女被害案，最是轰动一时，说不定你就是为了这些案件，要来和我研究一下吧！”胡闲带着微笑，从容不迫地说了出来。
“不错！你真是可以，竟给你一猜就猜着了！唉！胡先生！为了这一连串的无头案，使我和我的同人挨尽了人家的骂，真是烦恼煞了！而且，这不光是挨骂的问题，倘然无法加以阻止，再让这恶魔猖獗下去，每星期五必得闹上一种无头案，那么，上峰纵能对我优容，不加罢斥，我为表明责任起见，却也非自动辞职不可呢！胡先生！你也能助我一臂之力，为我打破这恶劣的环境么？”凌局长说到这里，露着十分恳切的神气。
“是的，这情形确是十分恶劣！不过，凌局长！这并不能称之为无头案，就实际说来，却也是有头有脑的，只在这一点上，我们或者就有了挽回的希望么！”胡闲似在纠正他的。但在凌局长听后，却仍露着愕然的样子，似乎不懂得他这句话的意思。
“局长！你瞧！每次在被害者尸体的旁边，总留上一张小魔王沈十亲笔签写的名片。而这小魔王沈十，却是实有其人，关于他的历史，也早在报纸公开地刊载着，说他在十三岁的时候，就把一个女同学杀死，以后又接连用小刀刺死了二个和他年龄相同的女孩子。‘小魔王’的这个混号，就是由此而得。但在法医检视之下，却认他神经方面不大健全，已是成了疯人，因把他送往疯人院中禁锢着。可是，为了看守不密，在几个月前已给他逃走出院了。依此而言，只要把这沈十找寻到，本案难道还不水落石出？又怎能说是无头案呢！”胡闲又有条有理、有头有尾地说了来。
“这情形谁不知道？但最是困难的，虽经我们全体出动，竭力把这沈十搜寻着，竟是连他的影子都瞧不到，好像已逃遁入空气中去了！然一到星期五的晨间二点钟，他又翩然出现，从不爽约，直待干完了他那惊心动魄的工作，方又悄然隐避，真使我们啼笑不得呢！”凌局长又愤然地说。
“那么，照你说来，这些案子确都是沈十所干的么？”这真是惊人之笔，胡闲忽又向凌局长这么反问着。
“怎么，你刚才不是也认定沈十是本案的凶手？”凌局长又有点愕然。
“不！我不是这样的意思！”胡闲立刻加以否认，“照我想，沈十是案中一个重要人物，那是不错的：但这些案子却是别一个人所做，只是把他作上一个幌子罢了！”
“嘿！幌子！然而，他怎么会如此之呆，竟不出来声明一下呢？”凌局长仍是怀疑着。
“唉！我的局长！倘是他已给那个真正凶手囚禁起来，失去了自由，又怎能出来声明呢？”胡闲不免微喟着。
于是，在凌局长的眼光中，不觉露着一道异光。——这异光，不啻象征着本案的前途己透露了一道曙光。
三、又一杰作
我这时候全心都倾注在这件奇案上，竟寄榻在胡闲那里，不思归去了。
胡闲却露着焦躁不宁之状，一边在书室中蹀躞往来着，一边对我说道：“唉！华生！像我们现在，真遇着人世间最难堪的一个时候了！你瞧，明知在这中夜过后，二点钟快要到来的时分，又将有一件惨案发生，又有一个无辜的少女，将被那疯狂也似的凶人，用小刀刺死在什么一处花园中，或是在什么公园的附近，却无法可以预先去阻止它，使它不再发生！这不是十分令人难堪么？”
“你以为像这具有连续性的惨案，今晚定又要发生了么？但照我想来，或者在这凶人方面，认为有了以上的这五次表演，已是十分满足了，从此将放手不干，也是说不定的事。”我却露着不大相信的样子。
“不！这是决不会有的事！你要知道，这以前种种，只能说是他所放的一种烟幕弹，关于他真正的目标，至今尚未达到，他怎肯放手不干呢？”胡闲说这话时，像似绝有把握的。
“这么说，在这疯狂的行为之下，还是具有一种目标的么？”我不免很为惊诧了。
“这当然！倘然他是没有什么目标的，以前的这五桩案子，不是干得太没有意义了么？而在我这方面，也正用不着对它如此地注意呢！”胡闲又带着苦笑说。
“但是，有一件事你总不致会忘记的！凌局长刚才不是曾说过么？在这中夜二点钟到来以前，他当使他部下员警一齐出动，采取一切有效预防的行动，并对于可疑的住屋、可疑的车辆，随时加以搜查。如此，这所谓小魔王沈十也者，究竟只是血肉之躯的一个生人，并不是什么鬼物，在这严密的防范之下，恐也就无活动之余地了吧！”我不免向他提醒着。
“哈！这以之防范那沈十，原是绰绰有余的！可是，我不早已说过，这沈十不过作了人家的一个幌子，真在暗中活动的，却是另有其人！如此，凌局长这一切的努力，结果也只是归于徒劳罢了！”胡闲却在微笑了。
于是，我又再度愕然起来。
此下，我和胡闲都悄然无语了。而瞧胡闲时，一会儿坐，一会儿立，他却一刻不安一刻，像似对这凶案的发生，他是负上了很大的一个责任，如今只能眼睁地瞧着，静待其发展，而无法预先去遏止它，这在他良心上说来，实是负疚很深的！
一会儿，只听壁上的时钟“当当”地打了二下，正是这可诅咒的时间到临了！
胡闲听到以后，好像陡吃一惊地，竟从座中直跳起来，一边又在喟叹道：“唉！这不但是警务人员的无能，其实也是我的无能，竟坐视这时间的逝去，又使这万恶的凶人完成了他另一杰作了！”
但我却在暗暗好笑：这真是活见鬼，怎又知道这凶人真又出了手呢？照这样子看来，胡闲大概为了在探案方面，遭到了一再的失败，已是有点儿神经病了吧？
可是，在二个小时以后，我方佩服胡闲的料事如神，我的暗暗笑他，未免太是小看他了，几乎要去握着他的手，向他好好地道歉一番！
原来：在此时，凌局长果然打了个电话来，向他报告着，说是在巡逻队的巡查之下，在一个荒废的小园中，发现了一个少女的尸体，也是给小刀所刺杀，也是在尸体的旁边，放下了“小魔王沈十”一张亲笔签写的卡片，一切的一切，正和以前这五桩凶案所发生的情形，没有什么二样！而凶手已走得毫无踪影，更是不必说了！
“如今没有别的方法可想，只能再等待上一星期了！我所希望的，只在这一周之中，须能有上一点眉目，不致再像现在这么地束手无策，眼睁睁地只能瞧着凶人奏凯呢！”胡闲又像祷告一般喃喃地说着。
第二天，在各报的本埠版上，又载满了这一件凶案，这如嘲如讽的论调，自又集矢在警局方面！胡闲见了，不觉也大皱其眉！
四、一个惊人的发现
就在这天上午，司阍皮老虎又把一个主顾领了进来。此人是六十多岁的一个老者，生得慈眉善目，一看就知是个好人。身上穿了一套西装，却是十分敝旧，如问它裁制的时代，大概总在五十年以上吧。
他待皮老虎走出后，又向我们二人细细看了一眼，方问道：“你们二位之中，哪一位是胡闲先生啊？”
胡闲即向老者含笑点头，说他便是胡闲。老者便摸出一张名刺来，递在胡闲的手中。胡闲接来一看，脸上忽现异色了，一边即清那老者在一张沙发上坐下。
“这位是谁？”那老者却又指着我在询问了。
“院长！这是我好友华生君，我们素来是在一起探案的，所以，你如有什么话要对我说，尽可不必避他呢！”胡闲回答这话后，又把手中的那张名刺转递于我。
我这才明白胡闲刚才接到这张名刺时，所以要面现异色的原因了！原来：这老者并非别个，便是大中华疯人院院长葛长生，这小魔王沈十曾在他那院中居留过，后来就是从他那边逃走出来的呢！照此看来，他今天所以来到此间，一定是对于这小魔王沈十的案情，要有所陈述吧！
果然，只听他开口说道：“关于所谓小魔王沈十这个人，近来报上常常有得提起，大概你总不会不知道吧？”
“不错！我是知道的。据他们说，他不就是从你院中逃走出来的么？”胡闲说。
“唉！倘然他真是逃走出来的，这在我良心上，倒也不负责任了！可是，在事实上，却并不是这么样！”葛长生好似十分负疚的神气。
“这是怎么讲？”胡闲显然有点惊异了。就是我，何尝不如此。
“唉！实对你说了吧，他不是逃走出来的，却是从我手中把他释放出来的，只是外间不知其真相罢了！”葛长生说这话时，神色间更是沮丧了。
这真是一个惊人的发现，胡闲和我都不禁呆了起来。
良久，胡闲方又问：“院长！久知你是疗治精神病的一位专家，对于把这沈十释放，决不是毫无理由的？”
“当然，这是几经检视之下，确知其己无痫象之后，方始把他释放出去。而就我一生说来，在我手中释放出去的疯人，已有五千六百七十八人之多，一个个都在外面生活得很好，并不曾出过什么岔子呢！”这是葛长生的回答。
“那么，照现在看来，你对于这沈十，究又是怎样的判断，他到底是不是疯人呢？”胡闲不免要问。
“为了他最近的那些行动，连得我自己都有些不相信起来，生恐我对他所下的那个判断有上错误了！换句话说，我实是不该把他释放呢！万一不幸如给外间知道了这事实，我正不知要给舆论攻击得如何的体无完肤！而我一生的名誉也就从此扫地了！如今我不胜良心上的负疚，所以，要来求教于你了！”葛长生又说。
“院长！那么，你要我给你效力些什么呢？”胡闲问。
“我要请你马上把这沈十缉获到，如此，我对公众方始有个交代了！至所有一切费用，准归我独力担负！老实说，只要能把沈十缉获到，使我不再受良心上的责备，就是倾家荡产，也都是心甘情愿的！”这老院长说着说着，竟是发起戆性来了。
“好的！我准竭我所能罢了！”胡闲忙向他回答，“不过，有一事要请问，你把他释放后，也知他是往哪里去的？”
“他有一个尚未出嫁的姊姊，出院后，他便同他姊姊去居住。而不把释放出院的消息正式宣布，却说是逃走出去的，也是出自他姊姊的请求。因为，照当时的情形说来，确是如此，反可少去一些麻烦！但在如今说来，倒又觉这个手续也是带点错误了。”葛长生说到这里，又不胜后悔的样子。
五、小魔王沈十的姊姊
由葛长生的口中，我们知道这小魔王沈十还有一个姊姊，芳名唤作“薇君”，尚未出嫁，沈十由疯人院中释放出来，就回到家中去，和她一起住着呢。现在沈十既然出了这种事，她的处境当然相当地困难，幸而没有给官中知道沈十是释放出去的这一节事，否则，她更要受人注意了！
“如今对于探访本案，这沈薇君是唯一适当的路线了！华生！我们现在就去向她访问一下，好不好？”所以，当那葛院长一走以后，胡闲就这么地向我提议着。
“很好！我们就走吧！”我表示同意。
关于这沈薇君的住址，葛院长曾对我们说过，在提篮桥还要过去的一个什么地方。我们依言而往时，却是一所旧式的平房，在那个地域内，像这种没有翻造过的平房，却是很多很多呢。
“想不到在这十里洋场内，还有这种十九世纪的建筑物存在着，倒是朴野之风犹存，别有一种风趣啊！”胡闲不觉含笑对我说。
“照此瞧来，我们如今所欲访问的这个人物，或者也不会怎么地摩登吧？”我也微笑相答。
谁知，一和这位沈薇君女士见面之下，方知我先前的这个猜测是错了！因为，这沈薇君虽不是十分的摩登，然而她的衣服和装饰，全依照着上海最时式的派路，并不带一点乡气！在这里，也可知风气所趋，上海已无一个乡气十足的女子了！
“沈女士！你见我们这样地突然见访，或者要觉得有点惊异吧？但你倘知我是为了令弟沈十的事件而来，自也就不觉得怎样了。”胡闲也不和她多敷衍，就开门见山地这么说。
“哦！我的弟弟沈十么？他不在这里！而且，自从把他送入疯人院后，我己和他久无往来的了！”她生怕要找到什么麻烦的，一听是为沈十的事件而来，忙不迭地就这么说。——当警署中有人来查问时，她大概也是这般地回答吧。
“沈女士！你不必着慌！我并不是做公人，也不是什么官家的侦探！我实是受了葛长生葛院长之委托而来，要洗清令弟所受一切的嫌疑，同时也就是减轻葛院长良心上所负的责任！因为，葛院长己把如何深信令弟不是一个疯人，暗中将他释放去，又令弟释放之后，如何即回到家中来，和你同居着，一情一节地都对我们说了一番呢！”胡闲怕她有所疑惧，忙又向她如此说了来。
“哦！原来是葛院长委托先生来的么？那么，先生究要我帮助你一些什么呢？”沈薇君略一沉思后，即含笑相答。
“我也不瞒你说，我是一个私家侦探。我并不知道，令弟现在已是失踪的了！如今要戢止一切浮言，非先把令弟找寻得不可！而欲把令弟找寻得，非由你把他失踪以前的情形详细告诉我不可呢！”胡闲即老老实实地把这情形说出，“现在，我欲向女士询问的，他是如何失踪的啊？”
“这件事说起来话长呢！”她好似把这句话作上一个引子的，然后又说，“他最先在院中出来的时候，生怕有做公人等来查问，总是躲着不出去。后来见已没有什么事情，也就出去走动。并因家中并无多大恒产，长此坐食，也不是一件事情，很想找点工作做做。他却是很自负的，每每含笑对我说：‘大姊！别的本领且不必说起，单凭我这一手字，大概总可以找到一个吃饭的地方吧！’”
“如此说来，他的这一手字，一定是写得很好的了？”我不免打断她的话头，插问一句。
“其实，也不见得怎样！不过，在和他同年龄的一般人中，确是无人能及得他来的了！他是习的一派欧字，很是有点气骨呢！”她即向我回答。
六、大海捞针
“那么，他的亲笔签字，一定是无人能假冒的了！”胡闲不免又如此问了一句。
她是非常聪明的，也知此问，实为案中有上那张沈十亲笔签写的卡片而发，她自己究竟如何回答，实有上重大关系，不可不郑重回答。半晌，她方说：“照常理说，确是别人所不能假冒的！而且……”
“而且什么？”胡闲忙向她问。
“而且，在报上刊载出来他的签字，我也已细心瞧察过，确是出自他的亲笔呢！”沈薇君又毫不隐讳地说。
“照此说来，依你看，也以为这些案子都是他所作的了，是不是？”我不免又要插问一句。
“不！我不是这么想！我以为其中定有隐情！”她却回答得爽快。
“是，沈小姐这句话一点都不错！像这签字，纵是出自亲笔，或者是出于人家的威胁之下，可也说不定！而且，凭着科学上的功用，只要能取得他的亲笔签字式，尽可任意地假冒一下的！”胡闲也在一旁附和着。
跟着，沈薇君便又把以后的情形说了一说：
这沈十虽是竭力想谋得一个位置，但在这人浮于事之时，又怎能如愿而偿？久而久之，他不免有点意懒心灰了！最后，他忽然对他姊姊说，如今已有上一个机会，但能不能成功，须待数日之后，方见分晓。
有一天早上，他自己从邮差手中接得了一封信，忙忙拆开一看，只见他一张脸顿时灰白了，口中也听得连连说着：“完了！完了！”虽不知究是为了什么事情，但照他姊姊猜料起来，大概是前几天所说的那个机会，已是付之泡影的了！可是，当他静静地坐下来，把送来的当天的报纸，瞧看了一会子，忽又见他面露喜色。接着，便又把头发理了一理，换上了一套中山装，对他姊姊只说是去散上一回步，便出门去了！
但是，从此他就失了踪，再也不见他回来了！而为了外面都认为他是从疯人院中逃走出来的，并不明白其中实情，所以不曾报得局！
“口我！他在走出家中以前，曾瞧过当日的报纸，而面露喜色么？”胡闲听完她的这一番陈述以后，他的注意力好像特别集中在这一点上的。
“是的，事实上确是如此！”沈薇君忙向他回答。
“那么你们看的是什么报？”
“《新闻报》。这是从他在疯人院中出来后，就订起来的。据他说，《新闻报》中广告最多，他如要寻找什么工作，看这张报是最为相宜的了！”
“你总记得，他的突然失踪，是在哪一天？”胡闲的注意力，显然又移注到这一点上来。
“那是一点都不会忘记的，乃是今年的四月十四号。”沈薇君又立刻回答。
“很好！”胡闲显着非常满意的神气，“但是，我要问你，你们也把看过的旧报留有么？”
“啊呀！这倒没有！凡是看过的旧报，一积到相当的一个数目，就都给我卖与收旧货人了！”沈薇君似也知道胡闲所以问这句话的意思，所以颇露着有点懊丧的样子。
“这不相干！我只是偶尔问一声罢了！”胡闲忙又向她安慰着。
当下，我们即和她告辞而出。胡闲并向她担保着：照他观察起来，她那弟弟沈十定与本案无关，至多是给人利用着，作上一个幌子罢了！如果机缘凑巧的话，或者就可将他找了回来的！因为在她的纤屑无隐、据实相告之下，已给他获得一个线索了！
沈薇君听了，自是十分快慰，不免为之嫣然一笑，而在这嫣然一笑之意，似还兼含有感谢他的意思，只是没有明白说出呢。
胡闲的事务所中，历年的旧报纸，保存得特多，像这《新闻报》，一月一册地装订起来，至少总已在百册以上了！所以，他一回到事务所中，即急急地向那贮藏室中走去，又从一口玻璃橱中，检取了本年四月份的一本《新闻报》汇订册出来。
“怎么，你以为这沈十从家中走出，是和报上的什么消息有关的么？”我不觉十分惊异地向他询问。
“这还待问！事实上确己显得他是如此的了！”胡闲回答得很从容。
“但是，这又似大海捞针一般，你又怎知道某条消息是他当日所注意的呢？”这或者为了我问得太是愚蠢了，竟引得胡闲哈哈大笑起来。
七、一条可注意的广告
一会儿，胡闲已将沈十失踪那日的报纸检出了。他在人事栏内，很注意地把那些广告一一检视一下，不久，证明他这番功夫并非白用，他已瞧到他所欲找寻的那条广告了，一边又很高兴地对我说道：“华生！你且把这一条东西瞧一下子，倘然你也认为是有点意思的，那我们已走到了准确的路线上去了。”
我见他说得如此郑重，忙也接过一瞧时，只见这一条广告上面却是这般写道：
应考bb公司失望者鉴：
现有一可靠之事业，需要英才为助，且只问有无办事之能力，
并不查问过去之历史。
如有意者，请先电一一二六二六何君接洽。
我瞧完了这一则广告，却没有什么意见发表。因为照我想来，像这般的广告，实是平常之至，在这人事栏中，每天不知有多少条刊出，怎能指定沈十的失踪，乃是与这条广告有关的呢？未免近于武断了。
“华生！你为什么一声儿都不响，莫非别有意见，不以我这话为然么？”胡闲似乎也懂得我的意思了。我即含笑把头点点，把我这番意见说出。
“是的，你所持的见解，也确是很有理由。但是有很重要的几点，你却把来忽略去了！”
“是怎样的几点呢？”我忙问。
“这最重要的第一点，据沈十的姊姊说，在没有看到当天的报纸以前，沈十为了接到一封信，神色间十分颓丧，但把报一看以后，忽而兴奋起来，即把自己修饰一下，马上便出去了。这证明了他在报纸中，一定看到了一些和他有关的东西了！而就他急于想找得一个位置这一点瞧来，一定是和他谋事这一方面有关的呢！”胡闲给我指点着说。
这倒不消他说得，当沈十的姊姊说到这番情形时，我也未尝不是这般地推测着。所以，我听了以后，只仍把头点点，并没有说什么。
“这第二点，便是这广告中‘并不查问过去之历史’这一句话，这显然是针对沈十而言。倘然沈十确是去向公司应考过，又确是为了不能说清楚自己的历史而失败下来的，那么，如今一见到这条广告，又怎有不跃跃欲试的呢！而瞧他当时竟是十分兴奋，匆匆走出，恐怕除了这条广告外，其他广告对于他，决不会有这般大的力量吧？”胡闲又十分起劲地说了来。
在这里，我除了再是点头之外，当然不能向他驳斥什么，然而，仍很怀疑地问道：“可是，登广告的那个人，怎又知道沈十在这过去的历史方面，有不可告人之隐呢？”
“关于这个问句，不消我来回答得，只观最近用沈十名义所做的这几件凶案，就可作得很好的一个回答了！华生老友，实对你说了吧，照我想来，这个人对于沈十的过去历史，一定知道得很清楚，复在凑巧的机缘之下，沈十应考bb公司，偏偏又会给他知道，而他恰恰需要沈十这么一个人，所以便把这么一条广告登出来了。”胡闲立刻回答。
“如此说来，这条广告简直是专为沈十而登的了！但他怎决得定这条广告必入沈十之目呢？”我不免仍是怀疑着。
“唉！我的好华生！”胡闲这般地称呼着我，显然在笑我是个笨伯了。我不觉也有些脸红起来，便又听他往下说去：“那人既是存心要把沈十罗致了去，这个广告如不生效力，他定会再想别个方法的。如今沈十一见广告，就会前去和他接洽，那在他这方面说来，自然是再好没有的了！”
八、牛司（news）也有行情
在这一番问答之后，我们便又把最紧要的一件事进行起来，即是查问一一二六二六这个电话是属于什么公司或是什么人家的。这是只在一会儿之后，就把它查明了！
“哦！你问一一二六二六号么？这是徐家汇路九九八八号孙公馆的电话。”接线小姐向我们如此回答着。
照我们想来，现在也只有向这条路线进行了！
当下，胡闲即同我到徐家汇路九九八八号的门前瞧了一下，却见乃是一所洋房，前面还有一个小小的花园，看去这人家倒是很有上几个钱的。
胡闲的意志素来最是集中的，他的成功在此，而他的失败亦未尝不在此！盖所谓意志集中者，倘然换上一句话说，便是俗话所云“独腹心思”了！
这时只见他笑着对我说道：“果然还有上一个花园，这是更合我的理想了！看来这一次出马，我们倒没有走得什么冤枉路呢！”
我也懂得他这句话的意思，因为这一连串的命案的开场第一案，那少女的尸体就发现在一个花园中，所以他要说是更合理想了！但是细想起来，这句话却是极不合逻辑的，因此，我便很不服气地说道：“不过我却不以为然，我认为不论在哪个场所，那凶手都有其行动之可能，为什么定在花园中才合理想呢！”
“唉！华生，我的老友！这你太不理解我的意思，同时也便是太不理解那凶手的意思了！须知他所做的这许多案子，只是给那将要出手而尚未出手的，这件主动的案子，放上一些烟幕弹，使人家相信这只是一种失了理智的行动，决无什么内幕；而那开场的第一案，实是他最好的一个蓝本，能一一都符合而无走样之处，才合他的理想！”胡闲说到这里，复又笑了一笑，“那也就是合了我的理想呢！”
当下，我们又向这屋子的四周看了一下，在这隔壁也有一所和它差不多样子的洋房，正空关着在那里，上面贴着召租纸。胡闲向这召租纸上约略看了看，即取出手册来，写了一些什么东西上去，然后又对我笑说道：“这所洋房建筑得很好，我倒颇有意搬了来，和这孙公馆结个芳邻呢！只不知租金究是如何，也能使我这穷措大负担得起吗？”
“这倒一点不相干，不论这租费是如何得惊人，你尽可和那位疯人院院长去商量一下，他既有言在先，决计不会拒绝呢！”
我这句话，却说到胡闲的心坎上去，不觉也莞尔而笑了。
于是，我们也就不再侦察什么，即回到事务所中来了。尚未坐定，胡闲便打了一个电话，却是约一位姓顾的，马上就到这里来谈话。
“你现在所约的这位顾先生，不是大家都称他为‘百晓’的那一位吗？”我向他问。
“是的，是那百晓。”他回答。
诸位，你们可知道这“百晓”究是一个什么人？原来：仗着他的交游广阔，在外面很是活动，什么事都瞒不了他，你如果探听什么秘密的“牛司”，只要问他，他准可回答你；就是他一时间或者不知道，你只要托了他，也准可给你探访出来呢！这样一来，他竟以此为职业了，不论公家侦探或私家侦探，只要向他说，比之自己出马还要来得好！而百晓之名便也由此而起了！胡闲在最近，也和他有上过几注的交易，很能得到一种助力，所以对他倒是非常地信任的！
一会儿，这顾百晓果如约而来了。他是高高的个子，胖胖的身躯，穿了很新的一套西装，走起路来却是一摇一摆的，使人看到之后，定以为他是一家什么商店的大老板，决不会想到，他所吃的这碗饭，乃在三百六十行之外，是在做着侦探们的掮客呢！
“胡先生！我们在未讲交易以前，我先得向你报告一个消息，最近这‘牛司’的行情也涨了。”
胡闲听了，不觉把眉头皱了一皱，似乎嫌他的市侩气太重了，然后又一笑说道：“不相干！你只要依照我最近的行市开账好了，决计不会少你一文半文。”
九、关于孙家的历史
“且慢，我要问你，你对于那徐家汇路的一带情形也熟悉吗？”胡闲问。
“哈哈！你问这句话，不但是不信任我，简直是有点侮辱我了！”顾百晓却在大笑了，“老实说吧，不论在上海的哪一角落里，关于一切的情形，我都是有点知道的！否则，也不成其为百晓了！如今你所欲知道的，究是哪一家的事情呀？”
“我所问的是一家姓孙的，他家的门牌号数，大概是九九八八吧？”胡闲说。
“哦！你问的是这家！他们住的不是一座很大的洋房，前面还有一个花园吗？”百晓真不愧是百晓，他立刻就如数家珍地说出来了。
胡闲把头点点，表示他已是说得准确。
“不过，你为何要问起这家人家？我觉得这不在你的范围之内呢！”百晓露着诧异的神气。
“这句话是怎么讲？”胡闲也在诧异了。
“请你不要动气，这因为，你并不是那些惯于追求女人的小白脸！”顾百晓的话竟是越说越奇怪起来了。
在这里，我们这位胡闲大侦探，真犹同《翠屏山》中的潘老丈，听得了石伙计（石秀）那番话语后，要来上句戏词道：“你不说我还明白些，你说了我更是糊涂了！”不免要瞪起二个眼睛望着他。
“哈哈！就对你说了吧，现在他们家中，只剩下了一老一少的二位姑娘，老的已是四十有零，少的却二十出头，都还没有出嫁，而相貌却相当地美丽，所以追求她们的很多。至于你，我知道已是早有家室，决不致也会向她们追求的，现在忽把她们查问起来，自然要使我觉得奇怪起来呢！”顾百晓方老老实实地把这情形说出。
“好！你且不管我这探问的目的究是为了什么，只把他家的情形说出来便是，我照例付费就是了！”胡闲却是一副正正经经和他做交易的面孔。
“好！”顾百晓也照样地说了这么一句话，“那老姑娘叫孙笑倩，小姑娘叫孙妩娟，她们并不是姊妹，却是姑母与侄女的关系，换句话说，那前者还是后者的一个保护人呢。”
“照此说来，这孙妩娟的父母都已双双去世的了？”胡闲不免插问一句。
“不错！而这孙妩娟的父亲，却是一位外交界有名的人物，曾做过派驻什么国的公使，历年宦囊甚丰，身后很遗下几个钱。并听说他外国派十足，在这去世之前，还立下了一张遗嘱，对于这遗嘱的支配，也完全带着外国风，因为那时他的夫人已是先去世的了！”顾百晓便又详详细细地说下去。
胡闲听到这里，不免向我望了一眼，似乎在说：这才很有意思咧！一边便又“哦”了一声，然后再说：“那么，也知这遗嘱的内容究是怎样的呢？”
“这倒不知道。不过，你如欲探问的，我尽可给你代劳！只是关于这报酬方面，比之寻常事件，须得特别加高呢！”顾百晓又摆出一副生意经的面孔。
胡闲又把眉儿略略一皱，答应下来，方又问：“那么，在那些许多追求她们的人中，有一个姓何的，你可认识他？”
“那倒不认识，但你只要把他的状貌说出，我就可给你打听；再不然，你就不说出他的状貌，只要确定他是姓何，我依旧可以给你打听得出的！”这顾百晓真会做生意，竟有来者不拒的一副态度。不久他也就告辞而出。
“这家伙生意经太足，虽是有些讨厌，但如由我自己出马，却更得多费时间，实不能不和他周旋一下呢！”胡闲待他走后，却来上这么的一个批评。
“那么，这第二步，我们又该当怎样？这光阴真比马儿还要跑得快，这可怕的星期五，马上又要到来了！”我生怕他忘记似的，又向他点醒一句。
“是的！我再也不会忘记这可怕的星期五！同时再也不会忘记这可怕的上午二句钟！”胡闲两眼凝望着前面，也喃喃地在说着，似乎这所给他的印象太深了！
十、结得芳邻
胡闲的第二步，就把孙公馆隔壁空关着的那所洋房租了下来。关于金钱方面，自有那位疯人院院长作后盾，那是不言而喻的！
在这上海地方，只要你有的是钱，没有一件事办不到！曾有人说过如此的笑话，倘然你是有钱的话，便是当天相人，当天订婚，当天结婚，都没有什么不可以的！因为件件东西都是现现成成地放在店铺中。人更是再现成也没有，只消你肯拿出钱，不论它是活的东西，或是死的东西，哪有会不立刻归你所有呢？
那么，这搬房子，究竟要比之讨老婆更容易得多了！所以，不消几日，早已把这屋子布置得妥妥帖帖，胡闲即约了我，一起搬了进去。
这洋房最上一层的上面，还有一个小小的平台，恰恰靠孙公馆的那一边。我们从这台上望下去，对于她们屋中的情形，虽不能纤屑毕露，但对于她们花园中的一切，至少可以说是一望无遗，毫无遮蔽的了！
胡闲看到这里，不觉笑拍我背，说道：“华生老友！这不是足当‘居高临下’四个字么？院长给予我们的这一笔迁屋费，可说是大得其用，不会白费的了！”
“你这话说得很是！不过，我也有四个字的考语，倘给你闻得之下，恐又要为之爽然的！还是暂时不说吧！”我不觉笑吟吟的。
“是什么四个字？快些说！快些说！”胡闲倒又着急起来了。
“照我想，不嫌‘鞭长莫及’吧？”我方从容地把这意思说出。
在这里，胡闲不免也呆了呆。但他究是足智多谋的一个人，只一会儿给他想过来了，即带笑向我说道：“哈哈！老友！你难道没有听得‘逾东家墙而搂其处子’这句话么？现在我和你自惭形秽，虽不必往搂其处子，但东家的墙，既是现现成成地有着在那里，到了相当之时，我们又何妨一逾呢？如此，不就可把一切的问题都解决了么？”
我不觉把头点点，表示很是赞成他这句话。
“可是，我们虽已打定主意，不去搂这处子了！不过，倘去见见这一双处子，大概总是无伤大雅的吧！”胡闲又笑着说。
“是的！这是很应该做的一件事！我想，我们既是三生有幸，得与她们结为芳邻，却连我们这二位芳邻，究是面长面短，一点都不知道，这不是老大的笑话么？”我也笑着说。
于是，在第二天，胡闲便同了我，一起去拜访这二位芳邻。对于我们迁入她们隔壁的这一所洋房中，大概是早已知道的了，因此，对于我们前去拜访，一点不以为异，即在布置得很精致的一间会客室中，接见我们。——而且还是那位老处子偕同了那位小处子一起接见我们。
在这里，我们却用得着做上一个刘桢平视了！只觉得这老处子孙笑倩已徐娘半老，额上也隐隐起了皱纹，但因妆饰得好，脸上又把脂粉涂着，望去好似三十许人，很有一种魔力，足使一般男子为之疯魔颠倒呢！至于小处子孙妩娟，年龄既轻，相貌又好，真是动人极了！妩媚娟好，确是名符其实，无怪向她追求者，竟是实繁有徒啊！
在寒暄之下，我们方知这孙笑倩还是一个职业女子，而妩娟在大学中读书，尚不曾毕业呢！当问到孙小姐是在哪里得意时，孙笑倩却回答说：“我和几个同志，组织了一家bb百货公司，承他们不弃，却推我做经理呢！”
胡闲一听到这句话，不觉很高兴地向我望了一眼，似乎在对我说：“你听得了么？如今竟是越说越近情了，连得这公司都有了着落了！”
“如此说来，有一位何先生，大概总是认识的吧？”他不觉又脱口而出地问上一句。
“在我们认识的人中，有好几个姓何的，不知问的是哪一位？”孙笑倩反而向他问起来。
这又是小小的一个失败，我们的这位胡闲大侦探，不免又有点发窘了！
十一、她会不会杀人
我们从访问孙宅归来后，对于这个姓何的究是叫什么，虽尚不能探听清楚，但至少有一点已是可以决定了，他们确是认得这个姓何的，因为据孙妩娟说，她们认识了好多个姓何的，无疑地这定是其中之一啊！
“老友！你对于她们二人的印象如何？”胡闲一回到屋中后，就向我这么问。——这也是他的老脾气，逢见事件发生，每又先询问我的意见，然后再把他自己的意见发表的。
“这应得分别而言，那个小姑娘所给我的印象甚好，她只是十分天真，不知人世险诈的一个少女。但她的那位姑母，可就两样了！”我含笑说。
“那么，你以为她是怎样的一个人呢？”胡闲问。
“照我看，她的精明强干，并不下于一般男子，做一个职业女子，确是十分相宜的！而且，她在无形中，还具有不可思议的一种威力，她如果发起脾气来，一定能使人十分慑服的！”我说。
“华生！可了不得！你的观察力真是好到无比了！照你这般地突飞猛进，又何难自张一军呢？”出于不意的，胡闲忽把我这么赞上一句，然后又突然地问，“那么，照你看来，她会不会杀人呢？”
“你为何要问这句话？”我有点骇然了。
“你不记得顾百晓曾说起过，孙妩娟的父亲去世的时候，曾立下过一张遗嘱么？既有遗嘱立得，就有金钱的关系，为了金钱而起杀人之心，也是世间常有之事呢！”胡闲从容地说。
在这里，我却不得不默然了。不过，像孙笑倩这个人，精明则有之，强干则有之，对人有威亦有之！但说她竟会杀人，我终有点不敢相信。
“此外，你在孙笑倩方面，可还观察得了些什么？”胡闲又向我问。
我只把头摇摇，这是为了刚才杀人的那一句话使我再也说不下去了。
“我知道，她正在和人热恋中；这是从她一不经意，就有上什么深思的状态这一点上瞧看了出来的！倘不在情场中涉足的女子，决不会有这般的一种情状呢！”胡闲很有把握地说。
这天，我们又到事务所中去，顾百晓却来了。他拥了一脸子的笑，很得意地向着胡闲说：“幸不辱命，我已将孙家的那张遗嘱抄了来了！”
“你办事倒是十分敏捷！”胡闲不免夸奖了他一句。
“这也不是办事敏捷，只是钱的一种力量，只要肯多花上几个小钱，就何事不可办到了？”顾百晓却笑嘻嘻地回答。
胡闲听他说到钱，知道又是生意经来了，不免把眉儿深深地蹙了一蹙，当下一边把这遗嘱接了过来，一边即签了一张支票给他，倒实行了“一手交钱，一手交货”的这句话。顾百晓一把支票拿到手中，就很高兴地走了。
于是，胡闲便把抄来的这张遗嘱摊在桌上，和我一起看着，却见这位老外交家所立的那张遗嘱，也和普通的一般遗嘱相同，在遗嘱内说：一俟妩娟成年以后，全部遗产悉归她承受，惟如未及成年而死去者，则当改以孙笑倩为本遗产受益人云云。
“你瞧，照此遗嘱而观，孙笑倩不就有杀人之可能么？因为，她已有了杀人的动机了！”胡闲说。
“照此说来，她不但有谋害孙妩娟之心，连得这一连串的几件凶案，或者都是出于她的主谋的了！你是不是这样的看法？”我问。
“这在现在是还说不定，但在我们当侦探者，却不能不有上这么的一个猜度！”胡闲很坦然地说，随又接上一句，“也罢，且待我再来看一看，在这遗嘱的上面，还有没有其他的受益人？”“不错，还有一个妩娟的堂姊——孙明玉，她也是在这遗嘱上提及了的。”我向这遗嘱看了下去说。
“不过，她的机会太少了！”胡闲也看了看遗嘱说。
十二、天真无邪的少女
你道，就这遗嘱而言，孙明玉得到遗产的机会，为何说是很少呢？
原来：在这遗嘱上虽是这么明白地规定着，在孙妩娟未成年以前，倘然孙笑倩和孙妩娟都已亡故，此产应归孙明玉承受。不过，还得孙笑倩死在孙妩娟之前，否则，她仍旧得不到这份遗产的；因为，妩娟亡过时如笑倩尚健在的话，依法就应归笑倩所有，那她就再死去，这份遗产当悉听笑倩支配，自另有承继之人，哪里再有明玉的份呢？
“照此说来，本案的主犯倘然是这孙明玉的话，她不但要把孙妩娟害死，还得也对孙笑倩加以毒手呢！而且，并得在害死孙妩娟之前，先将孙笑倩害死，不然，仍是不生效力的呢！”我说。
“是的，如此，她的机会不是很少吗？”胡闲也笑着说。
“那么，我们尽可把她除外的了！”我又说。
“不过！我们当侦探者的眼中，在没有获得确实的反证以前，没有一个嫌疑者可以把来除外的！现在关于孙明玉的部分：她的生活状况如何？周尾如何消遣？尤其是在最近的这几个星期五的上午二句钟，她是在干着什么事情？我将统统交给顾百晓，着他去代我调查一下。”胡闲说完此话，即摇一个电话给顾百晓，以此事托之于他了。
在第二天的下午，在一个偶然的机会下，却在我们自己的门前，和隔邻的这位美人——孙妩娟遇见了，原来她正从学校中归来呢。她倒一点儿都不搭架子，在嫣然一笑之外，还和我点了点头。
我一时无话可说，只能向她虚邀一声道：“孙女士也到敝寓中来坐谈一回吗？”
谁知，她却是十分天真，只说了句“我原是想要拜访的”，即嫣然一笑地接受了我的这个邀请，跟了我走进屋来。
这时候胡闲已是出去了，我便陪了这位美人儿在书室中闲谈着。
无意中，她竟谈起了她的志愿了。她说：“我在大学中，学的是医科，不久就要毕业了。一待毕业之后，我想独力创设一个贫民医院，施诊施药，不要他们这班贫民一个钱！如有余力的话，还想兼设一个医学图书馆，这是目下医学界中所需要的！如此，或者方可说是尽了个人对社会应尽的一点义务吧！”
照我想，当她继承了这份丰厚的遗产之后，在她的财力上，如欲举办这二件事，确是绰有余裕的！而像她这么一位的富家小姐，居然能够不跟在上海一般摩登女郎的后面，过着那种金迷纸醉、穷奢极欲的生活，却能以贫民为念，学术为念，实是难能可贵的！不禁对于她倒有点肃然起敬了，一边也就情不自禁地，夸赞一句道：“女士能有此仁心，具此宏志，真足称女中丈夫，当愧煞一般须眉！我除了为一般穷黎给你祝福之外，同时并为医学前途十分庆幸呢！”
天真无邪的小姑娘，原是受不起人家的称赞的，经我这么极口夸赞之下，在她真有点受宠若惊了，便又把眉儿一皱，说道：“但是，各人的意见，却不能尽同的！即以我姑母而论，她就不赞同我的意思，以为一个人该为自己谋幸福方对，若专对别人着想，未免太傻了！倘然换了是她的话，她决计不是这样干，她当以这大部分的财产，做～点有利益于自己的事业呢！”
“照她的意见，不是想经营商业吗？这也是各人的观点不同，她是一个职业女子，无怪她要有上如此的一个倾向了。”我不觉笑嘻嘻地说。
“是的。”她说，“这bb公司的创设，就是她意志的实施。不过，只运用了她自己名下的一笔钱，很希望我他日也能投资其中呢！”
她又闲谈了一会儿，也就告辞而去。未几胡闲回来了，我便把以上的一一番经过，并她所说的那许多话，都告诉了他。
胡闲不觉狂喜道：“如今，对于这凶案的动机，更是十分明了了！”
十三、园中静伏
一转眼间，已是星期四，这可诅咒的星期五，又快要到临了！这天一早就下着雨，竟是连绵不断，没有停止的时候。胡闲凝望着雨中，作着深思的样子。
“你在今天晚上，莫非真个想逾东家之墙吗？”我已揣知其意，所以这么含笑向他问上一句。
“华生！你近来真是大有进步了！连我的一举一动，都能预先猜到呢！”他也是满面含着笑。这在我可说是不虞之誉！
“不过，你能决得定，今晚在那边园中，真有事情会发生吗？”我又问。
“这最后的一击，是不是今晚会发生，却还是有点说不定！然据我的观察，迟早总是不能免的！所以，不管是怎样，我们总不能忽略得，须得对之严密地注视着。”胡闲说。
“我只是为了这雨，不会发生什么影响吗？”
“这哪里会？”
“不！我不是这样的意思！我只是说，在这雨中，孙妩娟恐不会到这园中来！如此，不就要影响到那凶手预定的计划吗？换句话说，就是凶手预定了在今天动手的，为了这雨，恐也将延期了！”
胡闲听了这话，突把眼光移了过来，灼灼然向我注视上好一阵，方又一笑，说道：“照这样看来，你对于本案的内容，还不能完全明了呢！据我想，不管下雨不下雨，和那位孙小姐来到园中，并无什么关系的！”
这样一来，我当然不能再说什么了。只是我总在怀疑着，在午夜二句钟的时分，又是下着雨，一个少女为什么要到花园中来呢？好在一转眼这个时候便到，有没有这种事，立刻就见分晓！同时，在这位少女来不来花园内的上面，对于本案的发展方面，也就可略见端倪了！
未几，已是到了夜中，在快近十二句钟的时候，胡闲便和我从家中走出，去到孙家的墙边，悄悄逾墙而入。虽是地既静僻，时又深夜，我们的这种举动，不致为人窥见，但心中不无惴惴，万一给人观及，不要疑我们是穿窬之盗吗？虽在解释之下，或者不难使人明白，然总要多费一番口舌了！
不久，已是到了墙内，方始把心放下。然在这里又有一个问题发生了：我们该在哪一个地点躲着，方能对于园中有什么举动都可瞧到；同时，真有什么举动发生的话，我们也可来得及把它阻止，不致徒兴鞭长莫及之叹呢？因为，这凶徒究在哪一个地点行凶，我们却不能预知的啊！
好容易，总算给我们找到一适宜的地点了，却是一个小小的亭子，亭外树木纷披，正遮去了这上面的一半，然偻着身子望出去，却是什么地方都可瞧到！而在这里更有一桩便宜之处，即是我们可以瞧见人家，人家却不能瞧见我们，真是再好也没有了！
然而，就我们那时的环境而言，并不见如何愉快！你想，在如此深夜之中，冷雨又潇潇地下着，却各人睁大了眼睛，巴巴地向外望着，期待着这并不可必的事情的降临，这不要令我们觉得非常地难堪吗？
“你真能决得定，她会准时出现吗？”我为了等待得已是很久，受不住这寒冷的夜风，免不得有些疑惑起来了。
“这当然！不然，我们为什么要多此一举？难道在家中睡上一觉不好吗？”胡闲的意志却是坚定的。
我也就不再说什么了。只是心中却仍在想着，万一到了那个时候，她却并不出现，那真是多此一举了！看他还有什么话说！
在静静的期待中，好像这时间更倍觉其迟缓的，所以，在实际上虽只等待了有一个多钟头，而看去竟是十分的长，像已有一天的样子！我在这里，确有点不耐烦了，很想再向胡闲征询他的意见。但是还不曾开得口，却见有一个黑影子一晃，果然有一个人来到园中了！我不期把胡闲的衣襟扯了一扯，信服他确能料事如神！
十四、一个平淡的镜头
在这下雨的夜中，又没有月亮，当然瞧不清出现那人的面目的，不过，就这亭亭倩影瞧来，定是一个女子无疑，而如果是那老处女孙笑倩的话，似乎还要高大一点，再把这柳腰一搦映入我们的眼帘，就知除了那孙妩娟，没有第二个了！
“真是奇怪！值此深宵，又是下着大雨，她为什么会到这里来啊？又是所为何事呢？”我见到以后，不禁暗自称奇着。
可是，她却也没有干得什么一桩特别的事情，只是在这草地上蹀躞往来着。一会儿，却又立停了，抬起头来，很殷切地向着对面望着，似乎在期待着什么的。然而，在对面却只是黑漫漫的一片，一点也不能瞧到什么。
而据我所知，对面却是一座高大的洋房，自从我们迁来此间以后，只见那边大门紧闭，并没有什么人出入，大概还是一座空无人居的洋房吧？——但她好似一点都不知道，仍在盼望得非常地殷切，虽是这雨直淋下来，从头上滚到了她的雨衣上，她竟是毫不觉得的一般！
一会儿，远远的有一架大钟在敲响了，却是“当当”的二下。深夜闻钟，原是最清澈也没有的，何况，不多不少，恰恰正是二下——正是这极堪注意也是极堪咒诅的二句钟，顿时使我们这在场的三个人，把精神都集中起来了，好似马上就会有什么事情发见的！尤其是远在那面的那个她——孙妩娟，更是对着对面注望得非常殷切！
然而，五秒钟过去了，十秒钟过去了，甚至是一分钟、二分钟都己过去了，对面仍是漆黑一片，毫无一点动静！园中也是寂静无声，毫无一点动静！就在此际，却听得很低很低的一个叹息之声，忽然破寂而起！无疑的，这一声低低的叹息，却是出自彼美之口！而在同时，也就证明了她那焦急之情，似乎还在我辈之上呢！
最后，她又很失望地，向着对面望上一眼，方回过身来，向着黑影中走去，倏忽间已是不见，大概她已回到里面去了。
“今晚的事情己完，我们也可离了这里，回家去睡觉吧！”胡闲一拉我的臂膀，悄悄地对我说。
我便也悄无一语地，跟随在他的背后，依着原路逾垣而出，又回到我们那临时的寓所中。
“这究竟是怎么一回事，难道她竟是等待着那凶手前来杀害她吗？”我待坐定以后，方又向胡闲这般问。因为，这件事在我看来，确是太奇怪得使人不敢相信了！
“照情形看来，差不多是这般；但在实际上，她却是在期待着一个人的到来——或者竟是她的情人，决计想不到会有被害之事呢！”胡闲却静静地回答着，似乎关于这案中的情形，什么他都已知道的了。
“可是，这个人却没有到来呢！”我说。
“这就是说，本案的结束，至少还得迟延上一星期，或者竟至数星期！——然而，像这般的迟延，实是要不得的，也是使人十分焦躁的；因为，每迟延上一周，就得多添一个无辜被害的少女！即拿今晚来讲，恐在本市的哪一个角落里，又有一个无辜少女遭到牺牲了吧！”胡闲两眼向对面望着，缓缓地说了来。
“你决得定是如此的吗？”我仍是不大相信。
“这当然是这般！须知每周逢着星期五，在一定的时期内，定有一个少女被害，这只是那凶手所放的一种烟幕弹；倘然到了本周，竟不举行这故事，那么，他以前所做的这几件凶案，都是成为毫无意义的了！这在事实上又哪里会有呢？”胡闲却说得很有理由。
约莫在二小时以后，胡闲似乎再也忍耐不住了，便打了一个电话到警局中，询问今晚有无凶案发生。一会儿，他两眼灼灼作光，回过头来对我说道：“果然已给他们发现，同样性质的一件凶案，又在市西的一个废园中发生了！”
十五、你瞧着就是了
为了一夜没有睡，第二天我们睡到很晏才起来，瞧样子已是下午了。
“难道我们竟是睁大了眼睛，一无所为，再呆呆地等上一星期吗？这未免太是无聊了！”胡闲说。
“这当然不能如此的！”我忙接口说，“不过老友！我却要提出一个意见，在本案中，我们对于有一些事件，不免太为忽略了！”
“什么一些事件？”胡闲忙不迭地问。
“就是每星期所发生的那许多桩少女被害的惨案，在一般人认为这是主要的，你却一概置之不问，这恐怕有点不大对吧？”我又说。
“哈哈！哈哈！”胡闲一听便大笑起来了，“我不早已对你说过，这都是那凶手放的烟幕弹吗？既知是烟幕弹，又何必予以注意呢？”
“但是，如今既有多余的时间，何不也对它们注意一下，或者也能探出一点什么线索来，正未可知！”我忙又这么说着。
“不！这大可不必！譬之于水，这只是一些支流，我们既己知其总流之所在，尽可直探其源，正不必枝枝节节，作此事倍功半之举了！”胡闲却是十分的固执。
我不觉暗暗在想：我们这位老友，自从出马以来，十桩案子倒有九桩失败，一般轻薄的人们也就把“失败的侦探”这个头衔赠给他；但就他的才能和经验而言，实不该有此结果！我每每为他扼腕，每每为他抱屈，而想不出他所以失败的原因来！如照现在而言，或者他就失败在这固执的上面吧？
胡闲见我默默不语，倒又向我问道：“华生！你在思忖些什么，莫非不赞成我这个办法吗？”
“不！我只在忖着，在本星划中，我们是不是真得照着你刚才所说的那句话，睁大眼睛，一无所为，呆呆地瞧上一星期呢？”我故意说得幽默些。
于是，胡闲又大笑起来了：“哈哈！华生！你放心！决不让你如此就是了！实对你说：手头应干之事甚多，而且，就在现在，马上就有一桩事情，须得赶快一千呢！”
“真的吗？什么事？”我忙问。
“你瞧着就是了！”他笑嘻嘻地回答。
又隔了一会儿，我们已是吃过了饭，他瞧了瞧手表，说道：“华生！是时候了！你准备着吧，我们马上就得出发了！”
我听了他的话，忙整了一整衣，作着整装待发的样子。
不久，只见他把手一挥道：“走吧！”
我即跟在他的后面，出了大门，他的那辆跑车，却早已停在门外了。他即一声不响地和我走上车，即由他自己司着机，直向前面驶去。
“我们究竟要到哪里去呀？”我到底是一个直爽人，不能再装哑子了。
“你瞧，在我们的前面不远，不是有一辆蓝色的汽车吗？这就是我们的目的物！”胡闲说。
“那么，那辆车中究坐着什么人呢？”我问。
“你不必问，你瞧着就是了！”他似在故意和我开玩笑，又第二次给了我一闷棍。
此后，前面的那辆车子如果开得快，我们也开得快一些，如果开得慢，我们也开得慢一些，实行着“盯梢”的那种工作。在这里，我不免有几个问题要向他请教，但恐他再拿闷棍给予我，也就不再开口了。
一会儿，前面那辆汽车，却已在一座小洋房前停下了，我们的那辆小汽车，却仍是直驶过去。在掠过那辆汽车前面的时候，见有一个穿得很时髦的女子，正从车中走下，我在一瞥之下，几乎要不自禁地，溜出一声“啊呀”来！原来：这个女子并非别个，便是我们新结的芳邻——那位老处女孙笑倩！
“我们为什么要尾随着她，难道她真是本案中一个主要人物吗？”我险些儿又要把这几句话问出口来。
十六、洞如观火
照说，我们既把孙笑倩尾随了来，如今已见她走入这所洋房中，就该在外面守候着，瞧她一个究竟了。不料，胡闲仍把车子向前驶去，并不停留下来。
我倒有些诧异起来了，便向他问：“你不是要侦探她的行踪吗？为什么既已探得了她的去处，又半途而废了？”
“她要到这里来，早已给我探得了！今天我所以还要亲自出马一遭，无非要证明我所得的情报是否确实罢了！如今既已眼见非虚，也就知道我们所走的路线一点也不差，又何必守株待兔地再候在这里呢？”胡闲满面笑容，十分得意地说。
我听了，倒默然了好半晌，心想：“近日的胡闲，真是今非昔比了，居然也会神出鬼没到如此，对于孙笑倩的行动，已能了如指掌呢！”一边也就脱口而出地向他问道：“究是谁供给你这个情报呢？莫非又是那个唯利是图、面目可憎的顾百晓吗？”
“顾百晓便顾百晓了，又何必加上这八字考语呢？”胡闲倒笑了起来，“不！不是他！另有一个和他一般职业的人，把这情报供给我的！”
我不禁又默然了，心想：“胡闲近来确是改变了作风，每每喜欢临时雇佣了几个人，给他刺探情报咧！或者能在这改变作风上，可以使他渐渐走入成功之路，而一洗向日屡次失败之羞吗？”
胡闲倒真是厉害，似已猜得了我的意思，便又拥着一脸子的笑，对我说道：“华生！如今什么都得适应潮流，加以改良了！就是我们侦探的方法又何独不然，岂能故步自封？自己少出马，多用代理人，在我们侦探界中，这是最新的一个趋势了，我又怎可不效法一下，而求能勉合潮流呢？”
“那么，你可知道，住在这所洋房中的究竟是谁？这位老小姐又是去瞧看什么人呢？”我不免又向他问。
“哈哈！老友！这真叫作‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，我们不是要探访一个姓何的吗？如今这位老小姐，不辞御驾亲征，前去登门拜访的，就是这个姓何的啊！”胡闲又满脸都是笑，十分得意地在说了。
我一听这话，心中不禁突然一跳，暗想：“这小魔王沈十的失踪，照胡闲的意见，不是这姓何的实有极大的嫌疑吗？如今这位老小姐，却和这个姓何的来往着，这案情不已明了到了十分了？”便道：“照此说来，我们所走的路线，确是再对也没有了！”
“哪得不对？这案情的始末，真雪亮一片地在我脑中了：这姓何的和那老小姐一定是情人，而他所以和她恋爱，或者还是在贪着她的财！不过，双方一相熟之后，方知这位老小姐只是孙妩娟的一个保护人，这偌大的遗产并不属之于她。只待孙妩娟一成年之后，这位老小姐就得依照遗嘱，解除保护人的责任，而将这份遗产归孙妩娟本人管理。又据孙妩娟的宣言，她取得这份遗产后，将以之办医院，办图书馆，作一切慈善事业之用，又与孙笑倩经营商业之意旨相左。姓何的在失望之下，又探得孙笑倩为了侄女的意趣和自己不同，这偌大的一份财产将不能再归自己运用，也很是感到不满，于是在他一再怂恿之下，竟使这位老小姐居然同意于他，要将妩娟谋害，把这遗产据为己有了！”
“可是，这姓何的却是厉害不过，以为如用寻常的方法，把妩娟来谋害，说不定要给人察破的！于是他想得了十分狠毒的一个方法，把这小魔王沈十绑了去，作为一个幌子，做出这一连串的谋杀案子，使人家相信有一个疯人正在大发凶性，作着摧残少女的无理性的行动！如此，妩娟一旦被害，就可把人们的视线引了过去，不致疑到他们了！”胡闲洞如观火地说了来。
我不觉暗暗点头，认为他的话句句都对。
十七、希望你也参加
照这大势所趋，案情已是大定，我们除了再等待这可诅咒的星期五日到来以外，似乎可不必干别的工作了！——老实说，就是要干的话，也是白费精神，于事实上毫无所补的呢！
为了凌局长很是关心着这件事，常有电话来询问，因此，趁这空闲之际，在第二天的下午，胡闲又同了我，到警局中拜访了凌局长一下。
“你对于这个小魔王，大概已探得了他的踪迹了吧？”凌局长一见我们到来，就这么很兴奋地问。
“我今天到这里来，就是为了他这桩案件。”胡闲却是这么地回答，随又把他探访的经过约略说了一说，最后方说到本星期五或有一个惊人的发现，也即是本案的一个大结束。
“你真以为本案即可结束了吗？”凌局长又十分兴奋起来了。
“我想是如此！”胡闲说，又接上一句，“局长！你放枪的本领不是很好的吗？我常常听得人家说起的！”
凌局长一听得问到放枪这件事，更加高兴了，只见他两眼灼灼有光，笑容满面地说：“别的不敢自夸，说到放枪，确是很不含糊，去年年底本局比赛手枪射击，我曾全中九枪，获得锦标！我最大的一个本领，能在暗室之中，把纸烟头上的这星星之火打熄呢！”
“你真能打熄这纸烟头上星星之火吗？那是好极了！在我们这一次出马中，确希望有具上你这般本领的一个人！”胡闲说时，露着十分热切的神气。
这一来，凌局长倒像似有些不懂了，只瞪起了二个眼睛望着他。
“啊！我这话说得太快了！”胡闲也哑然失笑起来，“不瞒局长说，我今天前来拜访，一则把本案经过情形报告一番；二则就是在本星期五我们的出发中，也拟请局长一起参加！”
“对于这一个参加，我倒是十分高兴的！你是不是要我把这凶徒当场射倒呢？”凌局长说。
“是的！这件事情太关重要了，我是自问不能胜任的！所以，不得不来求援于你了！”胡闲说。
于是，凌局长便与我们约定：准于星期四中夜之前，来到我们寓中，一起出发。
十八、一个黑影溜进来
几天工夫一霎眼就过去，早又到了星期四的晚上了，在十二句钟刚刚敲过，凌局长果然很有信用地到来了。
他问：“我们马上就要出发吗？”
“是的。照我想，还是去得早一点好！”这是胡闲的回答。
当下，便由胡闲一马当先，凌局长紧随于后，我打尾，大家悄悄地走出屋去。凌局长身上带了枪，不必说了：我同胡闲也都佩上手枪，以备万一；因为，这并不是如何乐观的一个局势啊！
作这探险之举，在我和胡闲已是第二次了；但凌局长却还是初次经到，跳跳跃跃地，露着十分兴奋的样子。一切都和上星期的经过一般，不必赘述，一会儿，我们又在那个秘密所在伏着了。
在这深宵之中，又是静静相对，不能说得一句话，这情形确是非常难堪的！所以，不到一会儿之后，凌局长首先表示有点不能忍耐了，便悄悄地向胡闲问：“胡先生！你能决得定，这个万恶的凶徒，今晚表演的地点，定是在这里，而不是在别处的吗？”
“这虽不能一定，但照大势所趋，却已迟缓不到哪里去的了！因为，我已探得孙妩娟的生日便在下星期，一过这个生日，就满了法定成人的年龄了！”胡闲也悄悄地回答他。
于是，凌局长不再说什么了，也和我们一样，只是很耐心地等待着。
好容易，一句钟已是敲过，这位千娇百媚的美人儿，果然又依时出现。前番是在雨中，今次却有月亮，故瞧看得更是亲切。而在这里，这位凌局长却同看戏一般，己看到吃紧之处，只觉精神百倍，再也不觉气闷了！
一会儿，忽见这美人儿，又仰起头来，向着对面的高楼上望去。在这皎洁的月光下，瞧到她似乎露着喜悦之色，大概她已见到了什么吧？
你道，她向对面瞧见了些什么？原来：在这居高临下的对面楼窗中，有什么人在把火光晃动着，计共是晃动了六下。我们所伏匿的地方，和她所站立之处，是在同一的角度之下，所以，她既是瞧到，我们便也瞧到了！
而照这情形瞧来，这个人所以把这火光晃动着，大概是给她作为一个信号吧？——至这个信号所含的意义，虽不能猜度而知，至少总是她所期望的；或者她深宵来到园中，就是为了要瞧看有没有这么一个信号递了来？
当我一想到上星期五并没有见到这信号，所以没有事故发生；而今天却有了，不啻就是我们理想中这出悲剧的一个前奏曲，不禁不寒而栗，一个身子也有些抖战起来了！
正在此际，忽闻远处送来钟声，“当当”的，不多不少的正是二下，明明是在向我们报告着，这可咒诅的时间已到了！我们这一行三人，不觉齐把精神打起，并睁大了眼睛，瞧看着究竟有什么事故将发生！
此时，这园门忽悄悄地开启了，有一个黑影溜了进来。但尚未走到这位少女的跟前，她已经瞧出这是什么人到来了，即欢声叫了起来：“少牧！少牧！”
十九、可怕的一幕
说时迟，那时快，那人早已到了面前，孙妩娟即高举两手扑了去，他们便互相拥抱着。可是，从背后看去，在那人的右手中，却见执了有明晃晃的一件东西，给这月光照耀着，瞧看得非常清切，这不是别的东西，乃是又长又尖利的一柄小刀！
“啊呀！胡闲猜想得一点都不错，果然已到了最后的一幕，这个杀人不眨眼的魔王，要来行刺她了！”
我一面这么想，一面便想拔足奔了去，要把他手中这凶器夺了下来；可是，时候已是来不及，早见那人已把这刀高高举起，要向她刺了下来。我急得想要喊时，准知张口也像似噤住了的，竟是发不出什么声音来！在这里，我不免暗恨我自己太是无用了！而最是使人看了不忍的，这位天真无邪的少女，此时面含倩笑，目露晶光，似正陶醉在爱情之中，并不知有祸事之将临。
好了，好了！正在这千钧一发之际，忽听得有连续不断的二声枪声，这是凌局长在表演他的神技了！果然一点都不含糊，只见那人拿刀的那只手，立刻便僵直地垂落下来，又听得“当”的一声响，那柄刀己掉落在水门汀上。同时，那人的身体已是站立不住，慢慢地向着后面扑去，不多时，便也直僵僵地仆倒在地上。
孙妩娟再也想不到会有这种事情发生，不免尖声叫喊起来，接着，便跽在那人的身旁。这时我们早已赶了过去，把电筒一照之下，却见那人三十不到、二十有余，面貌颇为俊秀，衣着也是楚楚，这枪弹适打中要害，所以，只见他的两个眼睛是睁大着，一张口是张开着，已是死在那里了！
胡闲想把孙妩娟搀扶起来，但并不曾办到；凌局长可不能这般地客气了，竟把她硬拉了起来，并对她很直率地说：“姑娘！我们是警务人员！此人就是摧残少女的那个魔王，如今又要来刺你了！你瞧，他的那柄刀不是掉落在你的脚边吗？不是我用枪打他，你的肩上早已吃了一刀了！”
“哪有这回事？我和他已是订了婚了！他既爱我，我也爱他，我不信他对我会有这么一手！”孙妩娟哪里会相信。
“就是我，也不信有这回事！但一瞧到这柄刀，却不能不相信！”凌局长又说。
“孙小姐！你慢慢儿自会知道！你要明白，他要对你行刺，实是有上很大的一种阴谋呢！”胡闲也对她说。
孙妩娟最初仍不相信她的这位未婚夫，今晚乃是要来谋害她的。但瞧到地上放置的这柄明晃晃的尖刀，又亲眼见到这刀确是从他手中落下，再把当时的情形一想，觉得事实确是如此，凌局长和胡闲并不曾向她打诳呢！
“但是，他为什么要谋害我呢？”她仍是带着怀疑的神气。
“这决计不会毫无目的的，你不久自会知道！”胡闲微微笑说。
二十、一封奇怪的信
后来，经我们询问之下，她方始把他们二人恋爱的经过，约略说了一说。原来，这个恶魔姓何名少牧，和她在一个喜筵上遇见后，即彼此相见恨晚，结成密友，不久，又订了婚，但他们的订婚是秘密的，连得她姑母都没有知道！这是他们二人共同的意见：因为她未达法定成人年龄，对于婚姻尚无自主之权，一旦宣布出来，如遭她姑母反对，反为不美！不如待到满足了法定年龄后，再行宣布出来呢。
不料，订婚没有多久，何少牧忽有上某种的嫌疑，受着侦探们的监视，只好离开本市，暂时避上一避风头了！这离别时的情况，自是非常难堪的，但何少牧却十分坚决地说：“可是，无论如何，我总是舍不了你的，一旦有了什么机会，我定要再来瞧看你，那时再商量妥善的办法俾仍可遂双栖双宿之愿啊！”
她那次和他话别的时候，正是某一个星期四的深夜，算起来已是星期五的上午了，时间恰恰是二句钟敲过后。所以，为便于记忆起见，便彼此约定：他如要偷偷来看她，也就在每周中这一日，并恰恰是这个时候。所以，她每逢到了星期四的深夜，定要偷偷来到园中，看他到底来与不来呢。
当她说到这里时，胡闲含笑问道：“你们不是以举火为信号吗？只要见到对面的楼窗中，有人把火光晃动着，来回共是六次，那就知道这姓何的已是偷偷回来，快要和你来相会了！”
她听了，把头点了点，同时又举起妙目来，向胡闲望了一望，似乎佩服他的本领不错，竟是什么都知道的。跟着，她把先前所说过的语，又复上一句道：“但是，他为什么要谋害我呢？”
她一边说，一边又向死在她这脚下的情人望了几眼，似乎很是悲伤的样子，而一时情感所冲，几乎要倒下地去。委实这件事太是可怪，也太是可悲了，以她一个弱女子身当其境，百端环攻，又哪里支撑得住呢？
胡闲见了，忙把她扶住了，然后又和我把她送到屋内，让她在一张沙发上卧下后，复向她安慰了几句，方又一起走出。
这时候，凌局长已从园外，把守候在那里的几个部下唤了进来，叫他们把这尸体舁起，预备送往验尸所中去。
这是照例的文章，更在这死者的身上，检查一下，究带了一些什么东西？可是，除了一只手表和少许的钱币之外，却没有别的东西。只在大衣的袋中，藏了一封己贴邮票而尚未寄出的信。
“这封信一定是很关重要的！”凌局长一见便这么说。但当一个部下把此信递给了他，他只一看信面，又像似很为诧异地，叫了起来道：“怎么说，这封信还是寄给我们警局的啊！”
我和胡闲听了，忙也凑过头去看，果见上面写得清清楚楚，投寄本市警察总局，一时倒也觉得奇怪起来了。
凌局长把那封信拆了开来，读了一回后，递给我们二人看。
二十一、同谋者
“你们二位请看！这不知究是什么意思呢？”凌局长说。
胡闲便把信接了过来，当和我一起读着，只见这内容是这样：
局长钧鉴：
民以偶然之机会，在新疆路一荒场上，见到所停之空汽车中，有一女子已死于其内。究是因何而死，可不得而知。
民现欲向局长报告者，即民发现此尸体之时间，正为本星期四午夜十二句钟。此对于贵局将来作本事件之推究时，或有相当之帮助。
民本应亲自赴局陈述，奈以前曾在局中有案，恐反引起种种之不便，故以此书为代。敬希谅之。
民隐名氏上
我把此信看了一看，觉得这是与本案没有什么关系的。果然，胡闲也和我是同一意见，只听他说道：“这或者是另一事件，却与本案是无关的呢！”
于是，凌局长把这封信接了去，放在衣袋中，又说道：“如今，本案总算已告一段落了！不过，这小魔王沈十究竟藏匿在哪里，与本案是否有关，还得探访明白！最使我感到辣手的，这个元凶已死，无法取得他的口供，只有今天欲向孙小姐行凶的这一事件，可由我们三人证明外，关于他以前种种之罪行，却无由证实是他所为。那么，这像有定期性的一连串的谋杀案，不仍只能成为悬案吗？”
在这里，我好像突然间聪明了起来的，便含笑说道：“不相干！这只要到了下一个星期五，不再有像这般的少女被杀案发现，就可作他是本案真正凶手一个极有力的反证！”
“不！这倒不必如此的！”胡闲也笑着说，“你难道忘记除他之外，还有一个同谋者吗？”
我一听这话，就知道他是指着孙笑倩而言；可是，凌局长却有点莫名其妙了，不免带着惊诧的神气问：“怎么，还有和他同谋的？现在又在哪里？”
“好！你且随我来，待我引领给你看。”胡闲说。
于是，胡闲在前引路，我和凌局长默然随在后面，又向着屋中走去。到得里面，却见孙妩娟仍睡在沙发上养着神，但神色间已自在得多了，一见我们走入，即一骨碌立起身来，胡闲便向她问道：“孙小姐！你的姑母在哪里？不是还在楼上睡着吗？”
“不！她不在家，她昨夜并没有回来呢！”妩娟回答。
“她不是常在外面过夜的吗？”胡闲又问。
“是的，每星期中大约总有二三次。”妩娟又向他回答。
“如此，我不再惊动你了！我倒是知道她的去处的！”胡闲说完此话，即向那少女点了点头，和我们又走出来。
“哦！照此说来，你所谓那同谋者，大概就是这孙笑倩吧？”凌局长这时候似乎也聪明起来了。
胡闲并不曾回答这句话，却把头儿点了点。
二十二、扑了一个空
一会儿，胡闲又说：“我们快些儿走吧！如果等她知道了这里的情形，她的阴谋已归失败，她定远走高飞，那我们就要大费手脚了！”
凌局长把头点点，也就急急走了出去。他所坐的那辆汽车，早在门外等候着了，就邀我们一齐坐了上去。
“如今我们到哪里去呢？”凌局长坐定后方又问。
胡闲便向他的耳畔，轻轻说了一个地名，凌局长便又轻轻对那司机说了，这车即向前面驶去。我虽没有听清楚这地名，但已知道定是我们那天盯了孙笑倩去的那个地点——马斯南路，换句话说，也就是她和那姓何的秘密结合的一所小房子呢！
果然，车子一到马斯南路，就依照胡闲的吩咐，在那天瞧见孙笑倩走进去的那条里口停下了。我们三人也就从车中走出。
“她住在里中哪一家呀？”凌局长问。
“这个我早已打听清楚，你们跟了我来就是了。”胡闲说。
我们跟他走入里中，到了像似一个公寓的门前忽停了足。他在门前约略打量了一回后，方又一马当先，走了进去。我们自也跟在后面。因为这是公寓，进出之人甚多，所以虽在夜中，一任我们走去，并无人来拦阻。
直至到了二层楼上十七号房间的门前，方有一个夜班茶房走了来，询问我们道：“你们要访问什么人……”话刚说到这里，忽向凌局长看了一眼，又欢呼起来道：“呀！原来是局长吗？想不到你老人家会到这里来的！”
凌局长生怕给人听得似的，忙向他摇手，说：“轻声些！你不是××号吗？我几乎要认不得你了！你如今在这里工作吗？”
“是的。我自从辞去差使后，就到这里来了。局长不是要访十七号的何先生吗？他此刻不在房中呢。”
“那么，他的那位女朋友，今晚可来了没有？”胡闲忙抢着问。
“哦！你是问的那位孙小姐吗？何先生今晚就是同她出去的，直到此刻还未见回来呢！”
于是，凌局长倒有点踌躇起来了。胡闲忙向他使了一个眼色，凌局长便也会意，即说道：“也罢，原是他约我们来的，他既还不曾回来，你且开房门，让我们进去等一下吧。”
那茶房自无话说，即取钥匙开了房门，让我们走了进去，又给我们斟上一杯白开水，便管自走了。
至是，我们方向房中细细瞧看一下，却见一切布置，都是十分富丽，倒好像置身在金屋之中了！
我不禁笑道：“这姓何的看来倒像是很有几个钱的呢！”
“他正不必自己有钱，他有了这么一位女经理作密友，怎还会布置不出一间金屋来啊！”胡闲含笑说，明是在点醒我了。
我又一眼看去，只见靠窗右面的壁上，还悬挂着一张一男一女合拍的放大摄影。我只向上面略一瞧视，不觉脱口叫了一声：“呀！”
“老友，你又看到了什么？竟是这般大惊小怪了！”胡闲又笑着问。
“我再也想不到，这位老小姐的情人，和她侄女的情人——就是刚才死在那边屋中的，怎么竟是一个人呢？”我也老实说。
“唉！华生！你真是老实，连这点事都不曾明白！我却早已知道了！”胡闲像似很可怜我的。
二十三、还有这么一个转变
后来，关于这内中的情形，据胡闲所推测得的，又由他对我们详细说了一番。这一来，连得凌局长也都十分明了了。
原来，这情形大概是这样的：这恶魔何少牧最初确是向孙妩娟追求着，凭着他的那一副好功架，相貌也长得相当不错，果然获得这美人儿的欢心，并且秘密订婚了！但他的目的十分之九是图财，贪色还在其次；满以为如此一来，偌大一份的财产，定可归他所有了！
谁知，订婚不到多久，却从孙妩娟的口中，探得了她的志愿：一旦获得这份遗产，却欲以之作创办医院及设立医学图书馆之用的！而妩娟的志愿很是坚决，轻易不肯变更，他又是完全知道。于是，他不免感到失望了！
可是，他是一个什么角色，既已做到如此一步，怎有肯半途而废！在苦思焦虑之下，又给他想得一个补救的方法了！这方法是，复把这目的移转到孙笑倩的身上去；同时，当然哕，早又伏下了一条谋害妩娟之心；这因为，他们孙家那张遗嘱的内容，己给他探听得明明白白的了！
这孙笑倩的年龄已近四十，可说是一只老蟹了；而他则三十尚未到，以他欲去追求笑倩，可云降格而求，哪里还会不达到目的的？等到目的一达，他便把那预定的计划施行起来，这件惨案也就由此开始了！至于他本人，竟会如此的一个结果，这是他做梦都不曾想到！照他想来，定可十拿九稳，马到成功呢！
“你这话确不错！观他的布置，也实是周密之至，又哪里会料到你己洞悉他的阴谋呢？”凌局长待胡闲把这情形述说完了后，却是这么说。
“然而，也还得仰仗你这一个神枪手；否则，他的阴谋虽终归失败，但这位少女的性命恐要不保了吧！”胡闲又望着凌局长笑嘻嘻地说。
世人哪一个不是喜欢吃马屁的，凌局长一听这话，不觉也把笑脸展开，像似很是得意的样子。
在这里，我不免也要插问一句了：“那么，照你想来，关于谋害妩娟的这一个阴谋，他定曾对笑倩说过，而取得她的同意的吗？”
“同意不同意，现在虽尚不能加以武断；然至少可说，她一定是知情的，因为，对于这遗产将来的运用，她是不满意于她侄女的那种主张的，就她私心而言，又何尝不希望她侄女早早死去，而可把这份遗产移转于她呢？”胡闲说。
“只可惜我们扑了一个空，竟不能在这里捉到她！不然，凭她是如何得厉害，我们总可问出她的口供来呢！”凌局长顿时又透露着失望的情形。
“真的，她究竟到了哪里去了？如何既不在家中歇宿，却又在这里捉她不到呢？”我也说。
正在此际，忽听胡闲吃惊地叫起来：“呀！想不到还有这么一个转变！我在本案中，如今又是完全失败了！”
“你说些什么？”凌局长很吃惊地问。
我虽不曾开得口，但这吃惊的程度，可自问并没有减于凌局长！
“在刚才所搜得的这封信上，这死坯不是说在新疆路的那面，他曾在一辆车中发现了一个女子尸首吗？”胡闲又突然地这么问。
“是的。但我匆匆间，还未差人去瞧看过呢！”凌局长答。
“如此，我们快去瞧看一下吧！”胡闲像似很匆促的样子。
二十四、果然是她
在新疆路的那一端，有一段地方确是很冷落的，所以，载有女尸的那辆汽车，停在那荒场的旁边，直到现在，除了那个恶魔何少牧说是瞧到过外，尚没有旁的人将它发觉得，连得岗警都不曾对它注意过！
当我们的汽车驶入了新疆路，便一路留心看去，果然在一个荒场的旁边，见有一辆汽车，像似抛锚一般地，停在那里了。
“他所说的，大概就是这一辆车子！”局长一见便很兴奋地说，随即停了车，大家一齐走下。
胡闲却显着从来未有的一种紧张的神气，即当先走近车旁，打开车门，拿起电筒，很注意地向着车中一照。只一照之下，便又退了出来，灰白着一张脸，尖声呼叫道：“果然是她！果然是她！——唉！这一遭我又栽了大大的一个筋斗了！”
但他虽是这般地说，我却猜不出他所说的这个她究是谁！
凌局长当然也和我有上这同样的情形，可是他比我要来得性急，早向胡闲发问道：“你所说的她，究是哪一个呀？”
“这还有哪一个，自然就是我们正要找寻的那个孙笑倩了！”胡闲只冷冷地回答。
这一句话不打紧，我和凌局长不觉都呆了起来了。
良久良久，凌局长方又说：“如此说来，她在本案中，并不是一个同谋者吗？不然，她自己怎反又遇了害呢？”
“唉！这情形很为复杂，停会儿再细细地告诉你吧！”胡闲只是唉声叹气着。
当下，凌局长也走到车中去，把这女尸瞧看了一下，便又把岗警找了来，对于他在这地段内出了这么一件大事，竟是毫不知觉，未免太疏忽了，不由把他大大地申斥了一顿。随又叫这岗警把这尸首看守着，然后又分头打电话给验尸所及法医，着将尸首舁往验尸所，着手进行验尸的工作了。
当我们重回到汽车中，向着警局中直驶而去时，凌局长却迫不及待地，又向胡闲问道：“请你赶快告诉我，这究竟是怎么一回事呀？”
“唉！这无非受了遗产之害！所以那个恶魔要把孙妩娟害死不算，同时还得先把她置之死地呢！”胡闲又叹息着说。
这在凌局长当然仍是莫名其妙，但我却是见过他们孙家的这一张遗嘱的，不由登时恍然大悟了，便也接口说道：“哦！怪不得那恶魔要写上那封信，给这孙笑倩死去的时间来上一个证明！否则，孙妩娟如果一旦给他杀死之后，人家却不承认笑倩是死在妩娟遇害之前，这在他不是前功尽弃吗？”
“唉！你们在说些什么？我却一点儿都不懂得呢！”凌局长不由发急起来了。
于是，胡闲方又把孙家所立那张遗嘱的内容，向他详细一说，他方也完全明白了。因此，他又问道：“如此说来，你所说的那个同谋者，事实上却己变为孙明玉，而不是孙笑倩了呢！是不是？”
“依情形而言，大致是如此！因为照这恶魔的那种安排，都是谋能有利于她，使她可以安然承袭这笔遗产啊！”胡闲回答说。
二十五、最后的结束
这在我很是引为遗憾的，像这般曲折离奇，轰动一时，并范围弄得很大的一件案子，自从这恶魔何少牧一死之后，就烟消火灭，不再有什么新的发展了！而就实际上言，本案也已不结束而自结束呢！因为，本案的主动者只有这恶魔一人，他一死，自然什么都可了结了！
但为求读者们明了和满意起见，我还得好好地交待上几句话：
（一）孙笑倩的尸体，已由法医检验过了，据说先是在食物中中了毒，然后又给人扼死的！据此以推测，定是何少牧先在食物中下了毒，然后以出游为名，同了她一起坐了车出去，到得新疆路那边静僻的所在，恰恰这毒发作起来。何少牧生怕或有呻吟，或呼叫之声，从她口中发出，忙依预定的计划，即用手把她扼死了！这在他真只一举手之劳啊！然后把车连人，抛弃在那边，管自逃走。
（二）孙明玉的个人历史和私人生活，己调查明白了。她是一个清苦的小学教员，在乡间教着书，自甘淡泊，什么纷华的场所都不去。也曾嫁过人，但那丈夫却不来照顾她，己出门去好多时候了！照此看来，她和本案却是没有丝毫关系的！
不过，在这里，却又听得了一个惊人的消息：她所嫁的那个丈夫，也是姓何，而据胡闲详细调查之所得，正就是那个恶魔何少牧啊！
“好家伙！如此说来，孙家的那三姊妹，都在他玩弄之中了！本领倒真是不小啊！”我闻得了这消息，不免要这么说。
“这没有什么稀奇，上海尽多这辈拆白的少年，对于任何女子，都有接近的方法的！”胡闲含笑说。
“不过，他的手段也太狠毒了，为了要谋得这一份遗产，竟不恤把二个情人的生命牺牲了去！而他所以要把孙明玉留着的，大概为了她比较容易对付，不如笑倩和妩娟的各有自己的主张，一旦承袭了遗产，决不肯让他任意挥霍吧？”我又说。
“你这个推测一点也不错！”胡闲也加以首肯了，“不过，据我想，这只是一个过渡的办法！一旦遗产真是到了手，说不定又要找个机会，把这孙明玉也一并害死的！”
我也把头点点，觉得他已把这恶魔的心肠看得很透很透的了！如果不死的话，此后正不知还要害死多少人呢！
（三）这小魔王沈十，原是给那恶魔囚禁在一个秘密所在的；自那恶魔一死之后，经胡闲四处找寻，居然把他寻得，又恢复了自由了！而关于被骗去时的情形，正和胡闲所推测的，若合符节。
“但是，那签字的名片呢？是不是你的亲笔？”胡闲含笑向他问。
“这确是我的亲笔。”他回答，“可是，我还得有上一个声明，这全是给他赚了去的！他对我说：‘我是鉴定笔迹的一位专家，要知道你的神经是否已健全，只看你所写的字就可明白！你如今可多签几个自己的名字给我看！’因此，便将他给予我的一叠卡片，不停手地签写起来了！”
对于这沈十的签字，那恶魔是用这般方法骗得的，也可谓狡诈之至了！我和胡闲听到这里，不禁相视而笑。
案结后的数天，胡闲和我同坐在事务所中，孙家比邻的那所洋房，自然退了租了。我们不免又谈起了这件案子，胡闲叹道：“唉！讲到这一案，要算是我最得手的一案，不料在这末了，仍又来上这么一个转变，全出乎意料之外，使我不得不自认失败！由此看来，这‘失败’二字竟是跟定我了吧？”
“不！这不得称之为‘失败’！就算失败，也可说得是虽败犹荣呢！至少，孙家那位美人儿不致遭到毒手，总是全仗你力！而这恶魔的阴谋，也是由你揭穿！怎么还不值得称颂一番呢？”我忙含笑说。
失败惯了的他，骤闻这恭维的话，倒似乎有点局促不安了！