当晚黄昏七点钟光景，果然施县令派了一个精干家人来。见了罗侦探，打了个千，呼着腰站在一旁，没有说话，先叫了几个“着”，仿佛恐怕掩没了他官家豪仆的招牌似的。

罗探坐在湘妃榻上，手里拿着一卷书，见那管家这般光景，心中又是气又是好笑。要说他是人吧，却是早已失了人气；说他不是人吧，却明明比你人还要狡猾还要玲珑。又想他既然一味官派，吾何不把他来打打趣解解闷，因问道：“你老爷在衙门里么？吾到了这儿，还少过去拜望他老呢！”

那管家道：“家主请老爷的安，只求老爷早曰破案，就感激老爷不尽了！”

罗探道：“啊呀！他也要吾帮他查案么？吾这个人，向来不懂官场的礼貌，那查案一道，自然是老吏的能事。哈哈！吾哪里能够？只得看有什么机会供他的驱遣罢了。”

那管家听了，觉得话中有刺，惊惶失色，连忙接口道：“老爷别生气！家主决不敢得罪老爷。况且家人临走时，还叮嘱家人说，老爷在查案时，有什么事，只管悉听裁夺便了，有什么阻碍的地方，不妨写信指教，家主当竭力设法……”忽然时计报了八下。

罗探道：“是了是了，你下楼坐会儿去吧！吾们也就走了。”

那管家又说了几个“着”，方才一步一步地倒退出房去。

费小亭也正走出卧房来，手里携着一个皮包，向罗侦探道：“你也吃过饭么？”

且慢！上文说小亭陪罗探吃午饭，如今小亭又问吃饭没有，难道晚饭小亭就不肯奉陪么？看官有所不知，那罗侦探是生理学名家，所以关系生理学的药性学，也是略而不备的，学了许多。只因他探案事忙，往往无暇寝食，所以发明了一种滋养料丸药，各种人身需用的食料，都包在内，吃了一丸下去，也能补益四肢百体，既省消食的血液，又省便泄的光阴。他就利用这光阴、血液，供给神经的调用，庶可助他研究些奇情怪绪。如今小亭问的，想来就是这东西了。

罗侦探道：“吃了，你准备走么？”

小亭道：“不错，吾们还是早去早回的好，迟了只怕黄顺利要来呢。”

二人说罢，便携手下楼。小亭走到堂前，便叫小厮凑近耳朵，说了几句，最后声音稍响，说道：“他耳朵聋了，不必同他说，来时你自回话便了。”

小厮答应，便开门送了二人出去，重又把门紧掩。

罗、费二人后随，施县尊的管家提灯前导，不多几步路，便拐弯进了阔巷，巷口搭着一个小小草棚，棚前只有两个亲兵，蹲在地上看守。当时那管家抢上前一步，同亲兵使个眼色，便见一个个立将起来。

罗侦探等走到棚下，只见板门上搁着一具尸首，旁边放着一盏半明不灭的巡捕灯，尸身周围紧紧地裹着一条青布褥子，褥子上面有一张符箓似的黄纸。

那管家见了，似乎心有所触，早已牙齿捉对儿厮打，咯咯有声。

罗探见此情形，便向他道：“你且在外面等会儿，不必跟着吾们验了。”说毕，就操英语向小亭道：“灯在哪里？”

小亭答应，便从袖内掏出一枝大笔似的电光灯来，向死者面上一照。罗探便与他一同凑近细看，看了一会，罗探道：“难怪这些仵作们看不出伤呢！咦？这是什么？这是什么？”

小亭道：“那是指爪痕儿，不相干的。”

罗探不语，复走到尸身右边，从怀内取出一架眼镜戴了，蹲在地上，将手里一面小圆镜离开眼睛二寸光景，向眼镜对准了光，看了半刻，叫小亭将灯再凑近些，再看了一会，低声说道：“难呢难呢！”

小亭问：“看出来么？”

罗探道：“早哩！看是看出了一些可疑之处，但是现出决难一定说是伤痕，这便怎么处？小亭，你看吧！”说罢，便摘下眼镜，递与小亭，自己代他执了电灯，待小亭看完，问道：“如何？”

小亭皱眉不语，也低声道：“这便怎么处？血痕虽则略现两样颜色，只是只有这么芝麻大的小疤儿，难道被蚊虫咬死了不成？”

罗道：“吾们还是先去看了那事主家的房里，再作计较吧！”

小亭首肯，便笼了电灯，一齐出棚。此时亲兵与管家都已走了开去，站在转弯角上。管家靠在墙上，指天画地地与亲兵讲话。

小亭一招手，管家便走了来，恭而且敬地一站，又咕噜了几个“着”。

小亭问道：“封条你带来了没有？”

管家道：“是，带来的。待老爷示下，家人立刻就好开的。”

小亭道：“那么你就跟吾们一块儿去开吧。”

于是罗、费二人又跟了那管家向北而行，走了十余步，就见高墩对面一扇矮踏门上，贴着十字样的两条封条，里面两扇长门上，也照样两条。

管家揭了封条，去了锁，推进门去，导二人走上楼梯。原来这屋子里，楼下只有一间，楼上却是两问。

三人踏进北面的一间房里，罗探笑道：“可惜这藏娇的金屋，现在一变而为勾魂的鬼巢了。这床也很讲究，倒不像是小户人家的。唉！不知是，从哪里几个少年身上刮下来的皮哩！”说毕，又对管家道，“你且在外间坐会儿吧！”

此时一轮明月，高悬窗外，窗前的几案，约略可辨。罗探叫小亭取灯向地下照了一遍，却见许多踏扁的干腐米粒，撒满在桌下。桌前靠北的一张椅子，兀自卧倒在地，桌上摆着五碗臭腐的剩余蔬菜。

罗探素重卫生，此时志在查案，倒也不觉什么恶气。他走至窗前，望着月亮，看了一会道：“不错！中秋那夜，也是照样有这种月色。”说着，便将卧倒的椅子拖了起来，自己坐了，独自点点头，望窗前的高墩上看去，向小亭微笑道：“果然不错！小亭你来看吧！”

小亭答应，便与他易席而坐，也照样地向高墩细看，忽然叫道：“啊呀！这是什么？”说毕．将手里的电灯向玻璃窗上细细一照，玻璃上明明现出一个一粒米大的小窟窿来，看毕，便向罗探道：“这是什么意思？”

罗探便靠近小亭，轻轻说道：“小亭吾老实告诉你吧，午饭后吾就在这高墩上查出几样证据来。吾早知那凶手的藏身之处，就是他用的那杀人之器，吾也已经想到。”

小亭大惊道：“你的意思，那凶手的藏身之处，是在高墩上么？你决计说凶手是吾那内弟不成？你的证据在哪里？何不早告诉吾？”

罗道：“早告你也无用，况且吾没有看出这窟洞时，吾也决不能把那证据确信为真。就是那死者的伤处，也是非查过此屋，决难深信。现在时刻有限，待回家去后，还你证据便了。至于要说凶手是谁，此时力尚不及，但是据令内弟说，当时树后忽现黑影，那也未必尽属子虚。如果黑影是真，令内弟自可置身事外了。小亭吾往常总是说你聪明有过，忍耐不及，你兀是本性难易。这是当侦探的切忌，你还不知道么？”

一番说话，把小亭说得哑口无言。他心里不必说，向来是佩服罗侦探的，如今自己一想，果然顾私忽公，不免要反心自疚。又想他内弟果然赌神罚咒地说，当时看见黑影，或者正是凶手，也未可知，所以便把私衷搁在一边，诺诺连声。

罗探道：“吾们此时再去验尸，或者稍有把握，也未可知。小亭走吧！”

小亭便跟着出房，只见管家坐在那靠窗的一只椅上，在那里隐几而卧呢！小亭接连叫了两声，方才答应一声，试试眼睛，冒冒失失地跟下楼梯，在楼下又查勘了好一会儿，方才出屋，那管家兀自睡得蒙眬的，跟着就走，并不将门带上，及至小亭问他，方才把封皮重新封好了门。

当时两位侦探，又到尸场照旧细验，今番不似前番了。

罗侦探已经有了确实凭据，自信力加了几倍，精神越发振作。小亭索性袖手旁观，看罗侦探从皮包里取出一面x光镜来。

小亭忙把死人的脑袋轻轻托起，他便在镜中张了一会，忽然踢足道：“惭愧！惭愧！正是此物！正是此物！”

小亭此时心中虽是辘轳似旋转不停，却从方才玻璃窗上的小洞那边推论过去，早料到罗侦探猜度的那种凶器。看官，你道这凶器是什么？原来就是近年来德国枪炮学名家爱特立氏新发明新制造的一枝气枪！

这气枪说来非同小可。平常的凶器，人人识得，人人害怕，唯有这种气枪，却制造得精致玲珑：有的藏在极美丽的绸伞里，有的裹在拐棒（西人行路时所携之棍）里，甚至有种小的，安在烟袋里、笔管里。别说粗看时不觉是杀人无敌的利器，就是仔细摩弄，也休想察得出一些破绽。

这枪形体极小，所以用的子弹，也不过一粒米大，里面含着毒质，一遇着血，便送人命。中弹之处，只显一点小痕，万万看不出是伤痕。从这枪发明之后，各国屡次发现出种种奇案，不知耗费了多少侦探的脑血，方才查得水落石出。所以现在凡系习侦探业的，没一个不当它为莫大劲敌。

如今小亭看了窗上的小洞，又见罗侦探甚至用x光镜去照验，就早料一定是这东西出现无疑了。但是这种枪，中国尚未来过，那凶手难道是外国人么？这个问题，当时莫说小亭不能解决，就是聪明无比的罗侦探，也不能便答。所以他虽查出几种重要证据，尚是十分郑重，必须细验那死者脑壳，方才放心呢！

却说当时罗、费二人，费了半点多钟的工夫，方把那子弹从死者的鼻管里，用管子打进去，抽了出来，在电光下仔细一看，何尝不是一粒铁弹，四周凝包着淤血。罗探擦去血痕，只见白如霜坚似钢的一颗铁珠，在掌中闪闪耀目，团团地滚个不休。

小亭吐舌道：“啊呀！一定是此物无疑了！若用平常的气枪，决不能用这样小的子弹，罗君你道是么？”

罗探皱眉道：“奇怪呢！这东西能打透骨节，穿过一人，再打一人，怎么如今一人都没有透过？这是什么缘故？”不一会，又道：“不错！吾呆了。这弹为玻璃所阻，所以却却躲在脑府中；要是没有阻隔，弹子早己透过，伤处不就容易见么？啊呀！小亭，这都是当时凶手算准的，我看此人的本领，着实不坏呢！小亭吾们倒也要仔细提防着才好。”

二人交耳低语，未终，忽棚外那管家进来说道：“李公馆的小厮来报，客已到了。”

小亭道：“晓得。”便嘱咐亲兵们好好看守，挽着罗侦探离棚而去。