此时施县令的大轿背后，就有许多看热闹的人，蜂拥蚁聚地跟着，不一时已到了干将坊巷。大家一心要想看验尸，岂知那县令并不一径前去相验，却在一家悬灯结彩的高大墙门口下轿进去。

进门之后，早有跟班管家喊着“接帖！亲到拜寿！”，墙门里的号房一迭连声答应，把帖子接了一看，见帖子上写着“世再侄施礼崇顿首拜”，外面还加上一张衔片。

号房便把帖子递给接帖的，高高举在手里，领路带了进去。只见大厅四面挂着寿屏，真个是金墙银壁，光耀夺目。里面二厅及花厅天井里，各有一班堂戏，此时正唱着《天官赐福》第一出呢，内内外外，只是锣鼓声喧，灯烛辉煌。

堂上戴着顶儿拖着翎儿的官，也有坐的，也有立的；也有迎着大人、先生满堂打千儿的；也有毕恭毕敬站在戏台旁边，眼观鼻，鼻观心，在那儿修心的；甚至有些铜顶子、铁顶子，帮着管家们升冠更衣的。真个官场对着戏场，各有一番奇形怪状！

这日下午那寿翁李老头儿，正在送往迎来，忙得个不亦乐乎，此番因为送大宪自己送到轿厅上，忽见门前一群人打做一团儿，忙叫家人出去探听劝开。岂知接连打发了三四个出去，一个也不见回来，便觉有些诧异，更兼旁边的许多老爷们，都使使眼色，并了帮儿来劝他进去，便更加疑惑起来，嘴里却“张福混账，李贵王八蛋”不住地乱骂。不多一会，果然被他骂散了一场恶斗。

只见一个流氓诈死似的躺在地上，嘴里说道：“不服的！你们少爷打死了人……”

旁边管家们连忙喝住，七手八脚，把他撵出墙门外去，才算了事。

轿厅上的李老大人，听得十分明白，却佯为不知，“请呀请呀”地，同着一班官员，谦了进去，陪着他们到花厅上看戏。坐了一会，便叫一个心腹小厮王升，开了书房，自己进去，坐在炕上，叫王升走近身边。

王升会意，便顺手在桌上拿了一枝云白铜长杆儿的水烟袋，点了火同大人来装烟。

李大人问道：“少爷究竟有什么心事？吾看他今天的面色不好，仿佛有一层黑光罩在脸上似的，你总该知道，快告诉吾！”

王升支吾了一回，方道：“回大人的话，少爷其实是昨儿晚上受了些凉。想来是秋凉了，晚上的露水重，少爷半夜三更地回家，所以今天有些不爽快。至于少爷有什么心事没有，家人却不知道。”

李老点着头，抽了一口烟，有气无力地把烟喷出，接着呛了好一会，又吐了几口痰。却巧一个管家端进一碗燕窝汤来，便喝了两口，止住了呛，对那管家道：“你去找二老爷家的春少爷，就说吾说的，少爷应酬了半天，身子乏了，叫少爷这儿来请他代一会儿。有客来要见吾，就说吾呛得紧，要待晚上面谢了。”

那管家应着去了，这里李老便问王升道：“刚才门口打架，吾亲听得那流氓说少爷打死了人了，你实对我说，打死的是谁呢？”

王升道：“不瞒大人说，外边这么说的人多得紧，家人只怕这话，传到太太耳朵里去，那就糟了……”

正说时，只见李公子领着一个矮小身材的少年人进来，这人身上穿着三品补服，虽则博带宽袍，却显得举止不俗，仪表非凡。见了李老，倒身而拜，李老还礼不迭，忙叫公子替他扶起。

那少年起来之后，随手打了个京式千儿，口里说道：“家母请舅父的安，问舅父近来身子可好？”

李老嘻嘻地笑道：“多谢她老人家费心，吾年纪今年已经七十了，平常的人呢，到了吾这年纪，怕不倚着拐儿过日子么？吾比起他们来，自然是好多了。只是近年来究竟阴亏得过分，就是这咳嗽，也讨厌得很呢！你才从上海来么？这番总好多耽搁几天了。”说着，又咳了一阵嗽。

那少年见机，知道他父子有事，便告辞出去看戏。

这里李老把儿子叫住，命他坐了，问道：“你可晓得外面的风声不好么？”

公子道：“爹不问，吾也要来禀了。吾听得家人们说，外面都疑心吾打死了人，吾也诧异得很，心想就是被吾打伤了，也决不能活到这样长久。”

李老发急道：“你真个动手打的么？哼！怪不得你妈动不动说你没出息的，罢了罢了！你老实说，你什么时候打的？打的是什么人？”

公子道：“这人是个广东人，他哥哥是开彩票铺子的，就是打死了这么一个人，也算不了什么大事。但是吾打的时候，已经过了两个月了，这两个月里，天天见他好好地在街上走。昨儿晚上吾在一个高墩上小解，还听见他在对面楼上乱叫……”说到这里，忽然向王升道，“你可知道他是什么时候死的？”

王升道：“家人听得人说，长洲县已经问过那事主家的女人一堂，说是昨儿晚上十一点钟死的。”

公子道：“吾昨晚听他叫，还只有九点钟呢，想来是发了急痧，所以耽搁到两个钟头。”

李老道：“不管他发急痧不发急痧，你说两月前打过他，你又为什么打他呢？”

公子面上一红，说道：“也是他自己先打吾，吾难道配给他打的么？无论怎样，便是吾那时打伤了他，也断不会到此时死的！”

忽然一个管家在书房门口叫“王大爷”，王升出去，不多一刻，就走进来到李老身边说了几句，李老道：“请！”

王升传了出去，公子也溜出书房，被王升叫住，二人就走进假山洞，穿到对面的小轩。

这小轩里全是竹台竹椅，幽雅非常。公子坐在靠窗的一张竹椅上，问王升道：“什么话？快说！”

王升便凑近公子耳朵说了好一会，只见公子的面色，忽红忽紫，五色毕呈。等到后来，忽然问道：“他们不想想么？吾在门前骑马，他在楼上讲会，吾们并不交手，怎样好疑心吾起来呢？”说罢，停睛看着王升的脸，仿佛要王升把他一番话一决是否的样儿。

大凡一个人，到了心虚，或是受屈的时候，对人说话，心虚的就要讨人的口气，探人的虚实；受屈的就要听人的剖白，望人的明鉴。正是心上的苦，比金鸡纳还加上百倍呢！

却说李公子看了王升一会，见他口里虽是只管说“家人也是不信哪”，面上却着实现出假意，便问道：“他们相验，可验出什么伤来么？”

王升道：“县里的仵作验过，说没有伤。县里施老爷家的高升，刚才来向吾说的他老爷向尸兄说，既然没有伤，就要叫他具结了案。岂知那姓黄的甚是厉害，碰头哭诉求老爷缉拿凶手，早日与他兄弟伸冤。又说那私窝子人家把尸首搬动，也须有移尸的罪名。施老爷便答应他，先问那事主家移尸的罪。至于凶手的话，既然没有伤痕，自然无从查办。如要硬牵事主周氏，这也不难，只是何苦冤死一命？那姓黄的回道：‘伤痕是有的。’”

公子道：“伤痕在哪里？伤痕在哪里？”

王升道：“那姓黄的指定他兄弟脸上的指爪痕，说是伤痕。”

公子此时面上稍有喜色，说道：“他脸上的伤痕，是一年到底有的，哪好叫作致命伤么？那县里不会驳他么？”

王升道：“县里何尝不驳他？可奈他死不肯服，一口咬定脸上的是伤痕，县里怕他咬出少爷来，所以没有怎样奈何他。家人还听人说他要上诉呢！”

公子道：“上控难道就怕了他不成？且慢！外面的风声怎样呢？”

王升道：“外面的风声，不过如此。他们打听得邻舍人家说，昨晚听见少爷马铃声响，正是那死者怪叫的时候，后来巷里又有人看见少爷慌慌张张地跑开。这部是外面人传说的话。”

李公子忽然从椅上跳起来道：“不错不错！你不说吾几乎忘记了，这也是吾自己不好，吾自己太胆小，以致弄出这种蹊跷事儿来。事情呢，料想也碍不着吾什么，只是这件事，吾着实有些疑惑——”说到这里，好似白昼见鬼一般，瑟瑟地浑身抖个不住，又道：“吾还道他要报仇呢！怎么？怎么？啊呀！啊呀！”

王升看着公子，道是附了鬼了，心里不免有些害怕起来，又不敢避开，又不敢声张，看看帘外桂叶柳枝，都对着他摇摆，仿佛都是妖怪鬼物变的。

忽听得隔墙猛来一阵锣声，方把他惊魂唤醒，只听公子道：“王升你怎么见了鬼了么？叫了你几声，为什么不应哪？”

王升连忙答应，心想公子自己见了鬼似的，还说人家见了鬼。又听说，公子已经叫他几声，他反不曾听得，自己也觉真好笑起来，便问公子方才想起了什么事，急得跳起来抖起来。

公子笑而不答，半晌，方道：“真奇怪呢！这事必须要如此如此，方可明白呢！王升，你去请姑爷进来吧！”

原来方才李老见的那个少年，姓费，号叫小亭，上文已经交代过，说他是李老的外甥。他父母因为要亲热些，所以亲上加亲，自小李老就把他二小姐许给他。小亭起初十来岁时，受了学校的教育，因为有关血统，心上着实地反对这段亲事，后来过门之后，见得二小姐善事翁姑，精理家政，一些没有弱柳懒花似的大家风范，所以也就和睦无事。

小亭自小寄读李家，同李公子兄弟姊妹一起游玩。他心机灵敏．不论什么难的灯谜儿，人家猜死也猜不出的，他却一猜就着。倘然先生出了个难些儿的题目，他日里做不出，便整夜地做到天亮，直至完卷，方才安心。不然，就叫他几天不吃，几天不睡，也情愿的。他几位先生，多说他天性怪僻，恐怕将来功名无分，倘然入了商界，那就是亿则屡中的材料了。

还有一件，小亭有几种绝技。他能拿出一件东西，叫兄弟姊妹们背了他藏了，他走来时，看过各人的眼珠一遍，便说得出这东西是谁藏的。据他说呢，是各人的瞳仁向他说话，告诉他是哪个藏的。若问究竟确否，说书的就不知道了。

其余就如隔着一层板壁，他能辨得出各人的脚声：遮住了眼睛，他能听得出各人的呼吸，嗅得出各人的气味，就此可猜得他大约的年龄，却都是不爽毫厘的。所以李公称他作“赛诸葛”，无论什么棘手的事，都要请教他。

却说王升当时答应出去，不多一会，只见小亭笑眯眯地踱出假山洞来，身上只穿着一件荷色熟罗夹衫，手里提着一个皮包，好似预备着回上海去的样儿。

李公子忙问道：“你为什么甚般要紧，到了一拜就走？吾还有事要和你商议哩！”

小亭冷笑道：“你倒好体态，伤了人家的性命，不怕丢了脑袋，反来商议些什么？实对你说，你当靠着你令尊的势，就此好把这人命案轻轻抹了不成？要知现在中国人民的势力，一日膨胀一日，舆论的评断比法律还严，你倒不要如此大胆安心。须知吾这个人，只知世界的公理，不能顾你吾的私情，即使人家奈何你不得，吾却偏要打你一个抱不平的！”说罢，虎目圆睁向李公子看，仿佛要把他囫囵吞了下去似的。

哪知李公子听了他一番话，并不惊慌，并不辩驳，只答道：“你也说吾是杀了人的，那吾还有什么希望呢？吾也实对你说，吾觉得活着难过，你同吾想个安安顿顿的法儿，让吾死了吧！”说罢，眼眶儿一红，珠泪滚滚而落。

哭了多时，并不开口，小亭便眉头一皱，计上心来，反安慰李公子道：“你且不要这样的婆子气，吾们讲正经话要紧呢！”

李公子拭拭眼泪，问小亭道：“你究竟还是有意吓吾，还是怎样这般地前倨后恭，究竟是什么意思？”

小亭道：“你的意思，吾都知道了。”说罢，便凑着李公子的耳朵问了一会，于是二人一问一答，谈了好一会，小亭便立起来道：“吾一个人，决不能担此重任，吾想还是到上海请他去。”

公子道：“甚好，甚好！你此刻就动身可好？”

小亭道：“那个自然！但是一件，他这个人比不得吾，要经了他的手，你将来有什么一长两短，那就莫怪吾了！”

李公子道：“那也只得听天由命罢了！倘然果能一旦安了吾心时，就感你们不尽了。”

二人说毕，便走出小轩，穿过假山洞，各自料理自己的事去了。