已故叔父仪南公说：有王某、曾某，一向是好朋友。王艳羡曾的妻子，趁着曾某被强盗所诬告做为由头，暗中贿赂狱吏把他弄死在牢狱里。王正在谋求媒人说合，心里忽然自己感到后悔，就放弃了原来的计划，打算作功德来解除冤仇。既而一想佛法有无尚不可确知，于是他迎请曾的父母妻子到家里，奉养十分周到。像这样过好几年，耗费了他家财的一半。曾的父母意下觉得自己不能安心，要想把媳妇给王。王竭力推辞，奉养得更加小心。又过了几年，曾的母亲病了，王侍奉汤药，衣不解带。曾的母亲临死时，说：“长久承受厚恩，来世用什么来报答呢？”王于是叩头流血，具体陈述了实情，恳求她到阴间见到曾的时候，代为解释。曾的母亲慷慨地答应了。曾的父亲也手写了一封信，纳入曾母的袖子里说：“死后果然见到了儿子，把这个交给他。如果再要结怨，黄泉之下就不要相见了。”后来王替曾的母亲经营丧葬，督工辛劳困倦，在墓穴的旁边打盹，忽然听到耳边大声说：“你我的冤仇固然已解，但你有一个女儿，忘记了吗？”一惊而醒，于是就把女儿许嫁给了曾的儿子。后来王竟然得到善终。以必然不能解开的冤仇，而用不能不解开的情意来感动他，真是一个狡诈的人啊！但是像这样的冤仇还可以解开，可知没有不可以解开的冤仇了，这也足以用来劝勉那些能悔罪的人。
堂兄旭升说，有个女乞丐，对婆婆很孝顺，曾饿倒在路旁，手里捧着一碗饭，却决不肯吃一口。旁人问及，她说：“婆母还没有吃呢。”她提到，当初是跟婆婆一起讨饭的，只是听婆婆的吩咐行事。一天，她们一起住在一所古庙里。夜静时分，忽然听见殿堂之上有人厉声说：“你为什么不避开孝妇，让她受了阴气得了病？”另一人说我手里拿着紧急檄文，仓卒间没有看见她。又听到斥责道：“忠臣孝子，头顶上必有数尺高的神光照耀，你难道是瞎子，没有看见吗？”不一会儿，便传来鞭棍的击打声和人的呼号声，好久才平静下去。第二天，她们进了村，果然听谎有个女子到田里送饭时被旋风吹着了，患了头痛病。问及她的日常行事，果真是以孝著称。女乞丐为此深深感动，更加精心地侍奉婆婆，常恐照顾不周。
旭升又说：县吏李懋华，曾经因事到张家口。在居庸关外，夜间迷失了道路，暂时进入山畔神祠中休息。忽然，灯火晃耀，远远望见车马杂，就要来到祠门。他想这是神灵的队伍，就伏匿在了廊庑下面。只见几位贵官并肩进入祠堂落坐，左侧似乎是城隍，中间的四五位则不知是什么神。几个冥吏抱着记录册陈列在案上，诸神一一检查起来。李懋华偷听他们说些什么，原来是勘验某郡的善恶。一神说：“某个媳妇事奉公婆不失礼节，不过也只是礼节上做到了孝，感情上却没做到。某个媳妇也能讨得公婆欢心，可是退离公婆就向丈夫发泄怨言。”一神说：“现在世风日下，人情日薄，神道也是讲究与人为善的。冥司法律规定孝妇延寿十二年。这两个媳妇减去二分之一，延寿六年就可以了。”众神都说：“好。”一会儿，一神又说：“某个媳妇事亲上达到了至孝，可是又很淫荡，如何处理呢？”一神说：“按阳世法律，犯淫罪只是打板子，而不孝则要杀头。可见不孝罪重于淫罪。因不孝的罪名重，所以孝子的福也就大。轻罪不能抵削大福，应该免去她的淫罪，只就她孝的考面酌情加福。”一神说：“服劳奉养老人，这只是孝的小节；亏行辱没公婆，这却是不孝的大节。小孝的功绩难赎大不孝的罪过，应该不论她的孝顺，只就她淫的方面酌情论罪。”一神说：“孝是一种大功德，不是其他罪恶所能掩挡的；淫是一种大罪恶，也不是其他善行所能赎免的。应该各有所报，其淫罪受恶报，其孝德受善报。”侧坐的那位神恭敬地弓腰请示说：“罪和福是否可以相抵呢？”神扭头对他说：“用淫来削夺孝的福，那就会使人怀疑孝顺得不到福；用孝来免除淫的罪，那就会使人怀疑淫乱也是无罪的。罪福相抵恐怕是不可以的。”一神隔着坐位说：“由于孝的原因，就是达到至淫的程度也不加罪，这不就使人更加懂得应该孝顺了吗？由于淫的原因，就是达到至孝的程度也不加福，这不就使人更加懂得应该戒淫了吗？罪福相抵比较妥当。”一神沉思了好久，说：“这件事的处理，关系相当重大，可以请示天曹后再决定。”话音一落，众神全部站起身来，各自登车散离神祠。李懋华是一位阅历很深的老吏，十分娴熟狱案文牍，他暗中记下了众神的发言，反复思考，自己也没能决断出应该如何处理这个众神没能处理的孝妇问题。不知天曹将会对此作何判断。
听董曲江说，在邻县住着一个寡妇。在一个夏天的晚上，有个贼撬开她家的窗户跳了进来，趁她熟睡的时候把她奸污了。她惊醒后呼救，贼人只得逃跑。后来寡妇怨愤交加地死去，自己最终也不知道这个贼人的姓名。过了四年后，村子有个叫李十的人被雷电击死了。这时有个老妇人合掌念佛说：“这回寡妇的冤仇总算报了。当时她呼救的时候，我亲眼看见李十跳墙逃出来的。只是我怕他行凶，才没敢说出。”
西城将军教场的一所住宅，周兰坡学士曾经居住过。夜里有时听到楼上吟诵的声音，他知道是狐，并不惊讶。等到兰坡搬家，狐也搬往别处。后来田白岩租下，住了几个月，狐才重新回来。白岩用酒和干肉祭祀，并且在几桌上陈列祝词说：“听说这蜗牛般简陋的庐舍，曾经停留过仙人的车驾。又听说飘然远去，似是沙门佛子。鄙人如同系着的匏瓜，微末一官，就像浮萍的飘泊，到现在已经十年，手头拮据，向人借贷，才选择了这一处民居。几个晚上以来，微微听到咳嗽和笑声，似乎仙人的车驾重新返回。难道是鄙人的德行浅薄，所以受到侵扰？或者是过丢有缘分，来这里相聚呢？既然承蒙惠顾，怎敢拒绝嘉宾！只是希望各守门庭，使得人与鬼神隔路，或许都能够归于宁静，不同种类的苔藓并不妨碍同在一山。恭敬地陈述心腹之言，希望鉴照。”第二天，楼前飘落下来一张帖子说：“在下虽然异于人类，颇为喜爱诗书，很不想同俗客为伍。这所宅子几十年来都是擅长文辞的人寄居之所，同素来所爱好的相投合，所以携带家族安然住下。自从兰坡先生舍我而去，以后来居住的人，我眼内不能承受他们市侩的容貌，耳内不能承受他们唱歌吹奏的声音，鼻内不能承受他们酒肉的气息，迫于无奈，遁迹到了山林。现今听得先生是山的少子，文章必然有师承，所以望影归来，不是有意相扰。从今以后，可能有时翻检书册如同獭祭鱼，偶而抽动书签；借笔作书如老鸦之涂沫，暂时研磨有圆形斑点的砚石。除此之外，如果有一丝一毫的侵犯，任凭先生诉之于神明。希望开拓清远的怀抱，不要猜忌疑心。”末了题“康默顿首顿首”。从此不再听到声音了。白岩曾经把这张帖子给客人看，字行倾斜，墨色浅淡，像是匆匆所书写。有的说：“白岩寄身于微末的官职，滑稽玩世，故意造作此事用来寄托诙谐嘲弄。寓言十中有九，或者是这样吧？”然而这同李庆子遇狐叟的事情大意相类似，不应孩尘俗的人士与风雅的精怪，重见于一时，又同出于山东。或者李因为田的事情而附会，或者田因为李的事情而推移演变，都不可知。传闻中不同的说法，姑且保存它针砭世事的意思而已。
一个世家子弟，因为奢侈骄纵触犯了法网。死后几年，亲戚当中有召仙人降临的，他忽然附乩自己道出姓名，并且陈述惭愧和懊悔之情。过后又写道：“在下家法本来严格，在下的遭祸，是因为太夫人过于溺爱，养成骄奢任性的性格，所以踏上了陷阱而不知道罢了。即使如此，在下不怨恨太夫人。因为在下在过去的一世中，欠了太夫人的命，所以现在用溺爱的方式杀掉我，暗中报冤。因果牵连缠绕，并不是偶然的。”观看的人都为此叹息。因为报冤而做逆子，这是从古以来就有的。因为报冤而做慈母，这是书上的记载所没有看到过酌。但是据他所说的，竟是确凿而合乎情理。
宛平县人何华峰，官居宝庆同知时，一天在山道间行走，疲惫困乏，望见溪边有一间草庵，便到那里暂且歇息一下。只见门上匾额题为“孤松庵”，门联写道：“白鸟多情留我住，青山无语看人忙。”有位老僧迎出门来，请他入庵落座，并备茶水，茶香清洌。主人很冷落，毫无待客之意。何华峰回顾，但见三间庭堂朴素典雅，墙中间上悬一轴佛像，用隶书题道：“半夜钟磬寂，满庭风露清。琉璃青黯黯，静对古先生。”未署姓名，印章也模糊不清。旁边一幅对联，题道：“花幽防刭蝶，云懒怯随风。”也未题款。何华峰指着画联问老僧：“这是师父自己题的吗？”老僧漠然不语，只用手指指耳朵。何华峰归途再经此地，却只见波光涟滟，雾气蒸腾，四外寂静无声，哪里有茅庵的影子？仆人忽然想起曾在此丢失一枝烟管。找了找，发现仍在古柏下。何华峰竟不知是佛祖，还是鬼魅。他画有《佛光示现卷》，并自记始末极详。他死后，想来那画与题记也如烟云般消亡了吧。
族兄次辰说，有一个与他同在康熙五十三年被举为孝廉的人，曾游嵩山，看见一女子正在溪边打水，就试探着向她讨水喝。那女子很痛快地给他一瓢；又试着问路，她也爽快地予以指示。于是他和她坐在树下谈话，那女子似乎很有些修养，绝非田家女。他疑心是狐魅，却又爱恋她俏丽风雅，便很亲密。忽然女子拂衣而起，说：“太危险了！我几乎前功尽弃。”他有些奇怪，问她怎么了。女子羞红了脸说：“我随师父学道已有一百多年了，自以为心如止水。师父说：‘你不起邪念，可邪念仍在你心里。只是看不到所欲，心才不乱，等你看到了，心也就乱了。就像万顷平沙之中留下一粒草籽，有雨水便会发芽。你的魔障将至，明天检验一下，你自己就会明白的。，今天果然遇见你，问答间已有所留恋，心神也微微动摇了。再过片刻，恐怕就不能自持了。真是太危险了，我差点儿坏事。”言毕便耸身一跃，直上树梢。转眼间已如飞鸟般远去了。
又听次辰说，我的族祖父征君公名炅。由于天性疏放，担心仕途妨害他的游山玩水，连康熙十八年开设的博学鸿词科都称病不去考。有一天，他到登州看海市蜃楼，途中暂时歇在一所村塾中。在那里他看见桌案上有一方端砚，背后刻着十六个狂草字：“万木萧森，路古山深。我坐其间，写《上堵吟》。”侧面书着“惜哉此叟”四个字，大概是名号吧！向村塾先生问这方端砚的来历，他说：“从前，在这座村子的南面有片森林，其中住着一个恶鬼，只要夜里过往的行人碰到它，就会染病。一天，众人看它一出来，就手持兵械追打它，追到一座坟墓前，那个恶鬼就不见了。于是大家发掘那坟墓，在墓中找到了这方端砚。我用一斗粟米才把它换来。”据考证，《上堵吟》为孟达所作。这位亡国之臣，投降魏后又背叛魏，终于失败进入山林，直到死去。孟达在活着时候，就进退无常，死后也不知销声匿迹，才招致暴露骸骨的祸患，可见这是一个顽固不化的鬼魂。
海里有夜叉，犹如山中有山魈，既不是鬼也不是魅，而是自成另一种类，即介于人和动物之间的一种特殊动物。参知刘石庵说：诸城县滨海的地方，有筑屋捕鱼的人。一天，众人全都驾船出海捕鱼，有个夜叉进入屋中，偷喝渔人的酒，喝完一坛，结果醉倒在地。夜叉被返航的众渔人逮住，捆缚起来，接受捶击，竟毫无灵通，遭困而死。
族侄贻孙讲，当初在潼关曾住在一个馆驿里。月色满窗时分，忽见窗纸上有两个人影，疑是贼盗。仔细审视，却见腰肢纤弱，好像挽着发髻，似乎是一女子带着一个婢女。他捅破窗纸向外偷看，却什么也看不见。于是心知是鬼魅，便抽出佩刀隔宙劈去。人影立时化为两道黑烟，声如响箭般越过屋脊而去。贻孙怕她们第二天夜里还会来，便吩咐仆人借来火铳以防万一。第二天夜半，果然黑影出现了。原来是两只老虎，相对蹲着。他们用火铳一同射击，那两只老虎应声消失了。此后，就再也没有来过。估计那影子原本是游魂，所以没有形质；在火铳的震慑下，便消散不能再聚合了。
听说献县的王相御生了个儿子，每当有人去抱他时，天空中就掉下几十钱。知县杨某听到这件事后，也亲自去抱了一下，这次，天空中掉下的是五星自金。不久这孩子也死掉了，死时没有什么奇异之处，人们议论纷纷。有人说那是王生请来耍魔术的在玩弄搬运术，只不过是想用这种方法来收敛钱财。有人却说那是狐狸在作怪。各有各的说法，但都说不上来是怎么回事。而当官者遇到这类事情，即使发现确有鬼怪在作怪，也应严令禁止，不能迷惑百姓，更不必去讨论它的真假是非。
李又聃先生说：雍正末年，东光城里，有一夜忽然家家狗叫，声音像潮水涌动。人们都互相惊奇地出来观望，月光下看见一个人头发披到腰间，穿着丧服，系着麻带，手里拿着一只大袋子，袋子里有千百只鹅鸭的声音，挺身直立在一户人家的屋脊上。过了好久，又移过别一家。第二天，几是昨夜那异人站立过的地方，都有鹅鸭两三只，从屋檐头掷下。有的人煮来吃了，同平常畜养的没有什么差异，不知道是什么怪物。后来凡是得到鹅鸭的人家，都有死丧，才知道是凶煞神偶而出现。已故岳父马公周口家，这天夜里也得到两只鸭子，这一年他的弟弟靖逆卫同知庚长公死去。又聃先生的话如果确实说得不错，那么从古至今，遭受丧事的像恒河里的沙不可胜数，为什么独独显示征兆在这天夜里？这一夜之中，为什么独独显示征兆在这个地方？在这个地方之中，为什么独独显示征兆在几家？它的显示征兆，都掷给鹅鸭，又取什么意义？鬼神的事理，有的可知，有的不可知，只好留存而不议论它好了。
道士王昆霞说，昔日游历嘉禾，正值新秋爽朗，便在湖滨散步。行至稍稍僻远的地方，偶入一官宦人家的废园。园中草木丛生，荒寂无人。漫步其间，不觉困倦打起盹来。梦中看见一人，身着古时衣装，作了一个长揖道：“在静僻荒林之中，难见您这样的嘉宾；见到君子，实在满足了戒的心愿。请不要因为我是异类而排拒我”。王昆霞知道是鬼，便问他的来历。那人说：“我本是耒阳县的张，元末流落至此，死后便葬在这里。因为深爱此地的风土，就不想再回去了。这园林曾先后换过十几位主人，可我仍旧迟迟不肯离去。”王问：“人都是怕死而乐生的，你却为何喜爱鬼界呢？”他答：“生死虽不同，但性情却不会改变，环境也不会改变。山川风月，人能见，鬼也能见；登高远望吟诵，人可以，鬼也可以。鬼又为何不如人呢？况且幽深险阻的胜境，人到不了，但鬼却可以去游；寂寥清绝的佳景，人看不到，而鬼却可以深夜赏玩。有时，人还是不如鬼的。那些怕死乐生的人，因嗜欲而乱了心神，又眷恋妻儿，一旦抛舍这些，进入冥冥之中，便如同为官者被罢职，隐遁山林，势必心中凄然。他们并不知道，原住山林之中的人，平素耕田凿井，恬淡安适，心中根本没有凄恻之情。”王又问：“世间六道轮回，其中各有主事的神明，你又怎么竟得以如此逍遥自在呢？”他回答说：“求生就如同求官，只好听从别人的命令。不求生的就像逃名，可以听凭自己所为。假若真不欲生，神明也不会强求。”王又问：“既然足下的胸襟如此高远，那吟咏之作一定很多了。”他回答说：“兴之所至，也偶得一联半句，俚大都不成篇幅。时过境迁，也就不再刻意追忆了。偶然记得可供您这样的高贤品评的，也只是三五章而已。”继而朗声吟道：“残照下空山，暝色苍然合。”王击节称赞。他又吟：“黄叶……”刚吟了这两字，忽然响起吆喝声，道士霍然惊醒。原来是渔父互相呼唤的声音。等到他又倚偎闭眼打盹时，却再不能入梦了。
道士王昆霞又说：他的师傅精通六壬之术，可是从不为人占、。他做童子时，一天师傅起得很早，把一个小纸条交给他，说：“拿着这个纸条到某家去借书。一定要在申刻准时到达，不可提前，也不许错后，错过了申刻，回来我要打你。”离借书的人家七八十里，他疲于奔命，勉强按时到达。一进门，这家兄弟二人正在互相打仗。他们一看纸条，只有一行小字：“借《晋书·王祥传》一阅。”兄弟互相看了看对方，都沉默起来，于是争斗也就化解了。原来，这户人家的弟弟，正是继母所生的。
嘉峪关外有一块戈壁滩，长达一百二十里，并且都是积沙所成。中央有座名叫“天生墩”的大土山。戍边的将士就驻守在这里。每到冰雪夏融时，水就储存在那里，以供往来的驿使使用。当初，威信公岳钟琪西征时，看到这座山岗便推断这原必是一座大山，只因为飞沙掩盖，如今才露出顶部。既然有山，必定就有水。于是命令士卒去开凿水井。才打到十多丈深时，忽然看到拿铁铣的兵士纷纷掉了下去。到洞口边一听，只听见里面有雷鸣般的风声，于是他命令停止开凿。等我出关时，原来的那个洞穴已毁，但还能看出它的遗迹。根据考证，佛氏有地水风火之说，我也听说陕西有人迁葬，当打开墓穴时，棺材已有一半被烤焦的情况，千总菇大业就亲眼见过此事，他说这是地火烧灼所致。我还听说，献县有个刘氏，母亲死后替父母合葬。等他启开墓穴却找不到父亲的棺材。他却在七八步外，发现土中倒插着那副棺材，另外这件事先父也亲眼看见了。官居参知的彭芸楣也讲过这样的一件事：在他家乡有个迁葬的人，他发现棺木中的骸骨都聚在一角，好象堆起的柴垛，那也是地风吹成的原故。因此可知，大气在地中旋转时，阴气化成水，阳气化为风化为了火。水土同为阳类，本是一气相生，因此无处不有。而阳气包含在阴气中，阳气较弱者，烁动之性被阴所解；稍为强壮的，则聚合成硫黄、丹砂、矾石等物体，最强盛的阳气，则郁集化为风火。所以地风地火总是聚集在同一个地方，不是到处都可看见的。
伊犁城里没有井，人们都出城到河里面汲水。一个佐领说：“戈壁都是堆积的沙子，没有水，所以草木不生。现今城里有许多老树，假如它的下面没有水，树怎么能活？”于是拔除树木，就它的根下面凿井，果然都得到泉水，只是汲水得要周长的绳索罢了。因此知道古代称雍州土犀水深，显然是不错的。徐公子蒸远曾经参预这件事，有一次对我说起过，这个佐领可以说是格物——能够推究事物的原理。蒸远能说出他的姓名，可惜我已经忘记了。后来乌鲁木齐修筑城池时，鉴于伊犁的没有水，于是选择通向湿润的地方以接近流水。我描写这个地方的杂诗有道：“半城高阜半城低，城内清泉尽向西。金井银床无用处，随心引取到花畦。”是记录它的实情。然而有时雪消水涨，则南门就不能开。又，北山旁支山脚逼近城门的了望楼，登上山冈顶上的关帝祠戏楼，那么城里的一切都看得清清楚楚。所以我诗中又说：“山围芳草翠烟平，迢递新城接旧城。行到丛祠歌舞处，绿氍毹上看棋枰。”巴公彦弼镇守这里时，参将海起云请求在山脚下坚固地修筑小的堡垒，成为互相声援的犄角之势。巴公说：“你只能在旷野里交战，实在不知道兵法。这座山虽然可以俯视城中，但是敌人如果在山上构结栅栏，可以筑起炮台仰击。火性向上燃烧，形势方便有利，地势逼近，瞄准也不难，他们决不能屯结聚集。如果修筑一个小的堡垒在上面，兵多了则地方狭小不能容纳，兵少了则力量薄弱不能守卫。如果被敌人所占据，反而资助他们用来作保障了。”各将领无不感叹佩服。因为记伊犁凿井的事情，一并附带记录下来。
乌鲁木齐泉甘土沃，即便是花草，也都很繁茂。江西腊梅花色纷繁，花朵如同大酒杯，花瓣也丰硕得像洋菊。虞美人花大如芍药。大学士温公以仓场侍郎的身份镇守这儿时，台阶前有一丛虞美人花，忽而花瓣深红如朱砂，花心则呈鹦鹉绿，在阳光照射下熠熠生辉，似乎金星闪烁，忽隐忽现，画工也难绘出如此颜色。不久温公升任福建巡抚。我用丝线系在花梗上，秋天收下种子，来年种下，花色却又和普通的一样了。这才明白，这花是作为吉兆出现的，就如同扬州的芍药，偶然开几朵金带围一样。
康熙六十年，辛彤甫先生在我家学馆里写了一首记异诗，诗是这样写的：“六道谁言事杳冥，人羊转毂迅无停。三弦弹出边关调，亲见青驴侧耳听。”事情是这样的：当初，乡里有个货郎，拖欠先祖很多钱，没还却说了许多负心话，但我先祖由于性情豁达，一笑了之。有个中午，先祖睡起后，对先父说：“很奇怪，我刚才梦中碰到那个死了很久的货郎，这是为什么呢？”过了不久，马夫来报说马生了一头青骡。众人就说：“这肯定是货郎变的，他来偿还以前的欠帐来了。”先祖说：“欠我帐的人很多，为什么只有他来偿还呢？并且那货郎欠了其他人许多债，又为何单单只归还给我呢？万事都有巧合，你们还是不要乱说，以免让他的子孙听了蒙受耻辱。”然而，每当马夫开玩笑用那货郎的名字来叫那青骡的时候，它就会仰起头，露出一副生气的样子；每当有人对青骡吟唱边关曲调时，它却耸起耳朵倾听，正好那个货郎生前就好弹三弦，吟唱边关曲调的。
古时写字用竹简，有错使用刀削改，所以叫“刀笔”。黄山谷把自己的书信集称为“刀笔”，已非本义了。如今写讼状的人叫“刀笔”，意思是指他们的笔如同刀子，这又是一个含义。我在福建任督学时，有个人因唆使别人诬告，被发配到边疆。听说他在败露之前，正在写讼词给别人罗织罪名，手中的笔砰然从中间爆裂开，像刀劈的一样。可他仍不知警，终于招了祸。又文安人王岳芳说，他家乡有人构陷好人，正起草诉状，不料字忽变为红色。细看时，才见那血是从笔端流出来的。他投笔而起，不再以此为业了，竟得了个善终。我也见到过一个善写诉状的人，诬陷一个富人引诱藏匿别人的妻子。那富人几乎因此破产，案子也没能了结，而那个善写诉状者的妻子，却真地被人拐走了，并且无从得知拐主的姓名，他的本事竟无处可用了。
天道乘除消长，不能完全估量。善恶的报应，有时应验，有时不应验，有时立即应验，有时慢慢地应验，也有时显示出巧妙的应验。我在乌鲁木齐时，吉木萨报告发遣来的犯人刘允成因为欠债过多，被迫而上吊自杀。我命令胥吏在名册中销除他的姓名，看见原来案卷中有注语道：“为重利盘剥，逼死人命事。”
乌鲁木齐巡检的驻地，名叫呼图壁。“呼图”的汉语意思是鬼，“呼图壁”的汉语意思是有鬼。一次，有个商人夜间在呼图壁行走，昏暗中见树下有人影，以为是鬼，就对人影进行呼问。树下人说：“我傍晚到达此处，害怕鬼才不敢向前走，正是要等有人来好结伴行走的。”于是他俩就互相仗胆共同向前走去，途中说话，渐渐密切起来。那人问：“你有什么急事，要冒着严寒夜间走路？”商人说：“我过去欠了一位朋友四千钱，听说他们夫妇全都病了，恐怕饮食医药都成困难，所以要前往送还，以救紧急。”这人一听，退步站在树背，说：“我本想加害于你，以求得点小小祭祀。现在听了你这番话，才知道你是一位真正的仁义长者。我不敢侵犯你，希望能为你做向导引路，可以吗？”商人迫不得已，只好随他前进。一路上，凡是道路中的险阻，商人都能听得他的预告。一会儿，残缺的月亮慢慢升起，随后也就稍能辨清景物了。商人仔细一看，给他带路的原来是个没头的人。他毛骨悚然，退步而立；与此同时，带路鬼也消失不见了。
冯巨源任赤城教谕时，说赤城山中有一老翁，相传是元代人。他去拜见，称他为仙人。老翁说：“我不是神仙，只是懂些吐纳导引之术，才得以不死。”巨源询问他的道术，老翁说：“不外乎《丹经》，但并不完全依靠<丹经》，其中分寸极为微妙，假如没有口诀真传，只依法运用，就像靠棋谱对弈，是必败无疑的；如同拘泥于药方治病，病人必会危险。其中缓急先后，稍一失调，或者郁结成毒疮，或者凝滞为痉挛，甚至会精气紊乱，神不守舍，以至疯癫。这就不仅仅是无益的问题了。”巨源又问：“容成、彭祖之术，可以延年益寿吗？”老翁道：“那是邪道，不得其法的人修炼，祸患立时及身。得其法的，也仅能使人更强壮些。强壮到极点，必定会有意想不到的大祸患。就如逆天悖理地聚敛钱财，尽管能迅速致富，但最终绝无安享长久的。您不要为此所迷惑。”巨源又问：“服食丹药的办法怎么样呢？”老翁说：“丹药是用来治疗疾病调补气血的，并非是用来养生的。方士们用以服食的，不过是些草木金石。草木不能不腐朽，金石不能不销熔。它们尚且不能长存，又怎能借助它们的余气而长存呢？”巨源又问：。成仙的人果真能不死吗？”老翁说：“神仙可以不死，但也时时会死。生必有死，这是万物的常理。修炼精气而得以保存住神，是逆向控制死亡的办法。控制不松懈，那么精气就凝聚，神也就凝聚；控制一旦松懈，那么精气就会消散，神也就消散了。神气消散，人也就死了。就像有钱人家，勤俭便会长久富裕，不勤俭便会逐渐贫困。若再加上奢侈放荡，就会立时贫穷起来。那些神仙们也是战战兢兢地惟恐不能自保，并非内丹一经炼成，便万劫不坏了。”巨源请求做他的弟子。老翁说：“您于此道无缘，又何必因为涉足此间而荒废了本业呢？还是不学为好。”巨源怅然而返。景州的戈鲁斋为我讲了这事，称那老翁话都很实在，不像方士们的迷惑之词。
听先父说，从前有个人用扶乩的方式来治病，仙称自己为“芦中人”。有人就问：“难道您就是伍子胥吗？”这位仙人说：“那是他的暗语，而我真的是以此为号。”仙人的药方，有时见效，有时不能见效。有一天，这位仙人降坛到牛希英家，有人就向他乞求治疗虚亏的药方。他说：“你的病不是医药能够治好的，只要您戒除欲念，比服用草根树皮什么都要好。”又有一个乞求他给他治疗天花的药方。仙人说：“治天花自然有药方，并能见神效。然而有药方和无药方是相同的，有神效与无神效也是相同的。本来胎儿是精血仳生的，其中就包含有欲火，假使毒生成痘，十有一二要夭折。何况您还要用热药相助，使之抟结成胎，其中所包含的毒物就会增加数倍。所以每碰到生天花的，百人中无一人能幸存。人们只知道在孩子夭折时，痛惜他命不长，却不知道在他未生之时，就留下了祸根，生下来还不如不出生，又何必对这种痘如此重视呢？本来这道理很明白，可惜过去的贤士们都不知道。我立志普救万物的，也不忍心用此术去蒙骗别人。”他的这种看法是许多医学家不肯明说的，或许真有神灵，依凭在乩坛上！我又听说刘季箴先生曾经与他谈论过医道。这仙人说：“您喜欢用人参去补虚亏，却不知虚亏之症有许多种，而人参则有克治，并不能通治各症。就肝脏而言，人参的力量有上焦、中焦，却不能达到下焦。以荣卫而言，人参药力只能到达气分，而血气是达不到的。那些是肾虚和阴亏的人，用人参去补，怎会有好处呢？它不但没有帮助，阳气就更受煎烁了。况且，古时药方中有生参和熟参之分。如今采人参的人采到后便立刻蒸熟，哪里还有生参呢？古时候人参产在上党，兼有中央的土气，所以药性温厚，先入中宫。如今上党的土气已经衰弱，只好用辽参。而辽参兼有东方的春气，因此药性发生时，先到上部。即使以药而论，也是各有所用的。但愿您能慎重应用。”季箴却不以为然。我不懂医道，就一同记录了下来，让那些精通此道的人去讨论吧！【原文]歙人蒋紫垣，流寓献县程家庄，以医为业。有解砒毒方，用之即痊。然必邀取重赀，不满所欲，则坐视其死。一日暴卒，见梦于居停主人。日：吾以耽利之故，误人九命矣。死者诉于冥司，冥司判我九世服砒死。今将转轮，赂鬼卒，得来见君，特以此方奉授。君能持以活一人，则我少受一世业报也。言讫，涕泣而去，日：吾悔晚矣。其方以防风一两，研为末，水调服之而已，无他秘药也。又闻诸沈丈丰功日：冷水调石青，解砒毒如神。沈丈平生不妄语，其方当亦验。
歙县人蒋紫垣，客居在献县程家庄，以行医作为职业。有解砒毒的方子，用了有十分把握，但是一定要索取高价，不能满足他所要求的，就眼看着人死去。一天蒋突然死亡，托梦给寓所的主人说：“我因为贪利的缘故，耽误九条人命了。死去的人上诉于阴司，阴司判我九世服砒霜而死。现在将要转入轮回，贿赂了鬼卒，得以来见您，把这个方子奉送。您能够拿来救活一个人，那么我就少受一世冤业的报应。”说完，哭泣着而去说：“我后悔晚了！”那个方子用防风一两，研为细末，用水调服而已，没有其它神秘的药物。又听沈老丈丰功说：“用冷水调石青解砒毒可神了。”沈老丈平生不说虚妄的话，他的方子应当也是有效验的。
老儒刘挺生说，东城有个猎户，半夜睡醒，忽听见窗纸淅淅作响，不一会儿，又听到窗下有口口口口的声音，便披衣起来喝问。外面答道：“我是鬼，有事向您求助，请千万不要害怕。”他问有什么事。鬼说：“狐与鬼自古不同居，狐狸住的墓穴都是没有鬼的。我的坟在村北三里多地外，狐狸趁我不在，就聚族而居，反而把我驱赶出来。本想与之争斗，可我是个儒生，一定打不赢的。又想诉诸土神，即便幸而得以申冤，它们终究还要报复，最终等于没打赢。只希望您在打猎时，或者能绕道半里，从那里经过几次，它们就必定惊恐，搬刭别处去。但是，倘若您遇到它们，请不要立时捕杀。恐怕泄露了消息，它们又要怨恨我。”猎户按他的话办了。后来又梦见他来道谢。“鹊巢鸠据”，是非曲直本来很明显。然而，气力若不足以致胜，就退避不与之争斗；气力若足以致胜，又深思熟虑而不能竭尽全力。不求侥幸致胜，不求胜之过分，这就是那鬼最终得胜的原因吧？弱者遇到强暴时，像这鬼一样做就可以了。
舅氏张健亭说：沧州牧王某，有个爱女被疾病缠绕，沉昏卧床。家人夜入书斋，忽然见她一个人立在花阴下赏月，顿时吓得毛骨悚然，连忙返回房间。家人正在怀疑是狐魅托形，只见家犬向她扑去，一扑就不见了。接着，听到室内床上的病人说：“刚才梦见到书斋赏月，心情特别舒畅。不料有只猛虎突然扑来，几乎没有逃脱。至今还吓得在冒汗。”家人一听，才知道自己刚才看见的是她的生魂。医生闻听此事，说：“这是形神已经分离，就是卢敖光临，扁鹊再生也没救了。”不久，这个女孩果然去世。
福建有方形竹子，燕山的柿子也呈方形，它们是另外一个种类。山东益都有方形柏树，只是偶然发现一棵，其它的都不是方形。我在八九岁时，看见外祖父家介祉堂中有株盛开的菊花，花都是正方形的，花瓣片片整齐得像裁剪过一样。外祖父说，这是他从天津的查某那里弄来的，名叫黄金印。先父姚安公要了根须回来种，第二年，花就稍稍变圆了，再一年，花便完全圆了。有人说：“这花本是通常的菊花，只是种的人另有办法。比如用靛青浸泡莲子，则花为靛青色；用墨揉玉簪的根，则花为黑色。”这也是一种说法。家奴宋遇，病革时，忽张目，曰：汝兄弟辈来耶？限在何日？既而自语日：十八日亦可。时一讲学者馆余家，闻之哂日：谵语也。届期果死，又晒曰：偶然耳。申铁蟾方与共食，投箸太息日：公可谓笃信程朱矣。
我家有个家奴名叫宋遇，正在他病危时，忽然睁开眼说：“你们兄弟都来了吗！我的期限是哪一天啊？”随后他又自言自语地说：“十八号也可以。”当时，有一个道学先生在我家讲学，听了这件事，就讥笑地说：“那是一派胡言。”但宋遇真的在十八号死了。道学先生又讥笑地说：“这还是偶然碰到的。”当时申铁蟾正和他一同进餐，他丢下筷子说：“您可真的算得是朱程理学的信徒了。”
奇节异烈的人，埋没没有流传下来的，哪能说得完呵。姚安公从云台公那里听说一件事：“明末避乱的时候，见到一对夫妇同逃的，那丈夫像是腰里装有钱财，一个盗贼拔出刀追赶得很急，妇人忽然回转挺身站立，等待盗贼到来，突然抱住他的腰。盗贼用刀击打她，血流如注，她坚决不肯放手。等到气绝而仆倒，她的丈夫已经脱身逃去很久了。可惜不知道她的姓名。”又从镇番公那里听说一件事：“明末，河北五省都闹大饥荒，以至于杀人卖肉，官府不能禁止。有个客人在德州、景州之间，进入旅店午餐，看见少妇裸体伏在砧板上，手脚被捆住，正在汲水洗涤，恐怖战果的情状，使人不忍心观看。客人心里怜悯同情，用加倍的价钱把她赎出来；解去她的捆缚，帮助她穿衣服，手碰到了她的乳房。少妇恼怒地说：‘承蒙您使我得到再生，终身从事低贱的差使没有什么懊悔的。但是做婢女仆妇就可以，做侍妾就必定不可以。我因为不肯嫁第二个丈夫，所以卖到这里的。您为什么突然对我轻薄呢？，说完兢脱去衣服扔到地上，仍然裸体伏在砧板上，闭上眼睛受屠宰。屠夫恨她，生生地割下她大腿上的肉一块。她只是哀号呼叫而已，始终没有后悔的意思。可惜我也不知道她的姓名。”
肃宁的王太夫人，是先父姚安公的姨母。她说她家乡有个寡妇，与婆婆抚养着一个孩子，有七八岁了。那寡妇有些姿色，媒人屡屡登门，但她发誓不肯嫁。不料她儿子出天花，病情危急，便请某医生治疗。这医生对邻居老妇人说：“这病我能治，但除非她陪我睡觉，不然我决不肯去。”寡妇和婆婆都生气地责骂医生。不久，孩子的病情十分危险了，寡妇与婆婆因为溺爱孩子，私下商议了一个通宵，哭着曲从了医生。想不到医治已迟，最后还是没有救活。寡妇怨愤交加，自缢币死。人们只以为她是痛失孩子而上吊，没怀疑还有其他原因。婆婆对此事也深藏不露。不久，那个医生死了。过了些日子，他的儿子也死了。医生的房子又失了火，烧得什么也没剩下。他的妻子流落于青楼之中，偶然把这事告诉了她的相好的。
我的布衣朋友萧客说：有位士人住秸在会稽山中，夜间听见山涧对面有讲诵的声音。他侧耳细听，似乎都是古代的训诂。第二天，他到山涧对面寻访，杳无人迹。一连徘徊了几天，希望能够找到讲诵训诂的人。忽然听到树梢有人说：“君好古好到这程度，那就请到此相见吧。”他回头一看，有所石室敞开了大门，室内列坐几十个人，都合上书本站起身来，出室行礼让他进内。士人看了一下书案上的书籍，都是儒家群经的注疏。居于首坐的人对他拱手说：“当初孔圣人删定六经的奥妙大义，由历代经师向下传授；虽然故本依然存在，文章还没丧失；可新的解说重叠出现，好古的人越来越少。先圣担心时代久远古学会逐渐绝灭，于是搜罗鬼录，征召幽灵。凡是历代的通儒。只要灵魂还存在，就集中到这里，做考证遗文的研究活动，然后按次序转生于人世。以期古学有所传授，使孔圣人讲台上的学问延续下去。请君记住来这里的见闻吧。回去后告诉志同道合的人们，让他们知道孔孟之学的根据是在此处，而不是在他们那里。”士人想请教一些问题，忽然好似梦醒，原来是坐在老松树下。萧客听见他讲述这件事，带上食品前往寻找。他攀萝爬葛，找遍各个角落，历时一个多月，什么也没看见，只好返回山外。这与朱子颖所讲的经香阁一事大旨相同。有人说：“莆客喜欢谈论经书的古义，曾撰写《古经解钩沉》一书，因此士人投其所好，故意编出这件事捉弄他。”不知是否正确。还有人说：“是萧客本人编了这番话，用来伪托他自己就是转生人世的历代大儒之一。”也不知是否正确。
姚安公在刑部任职时，有一天他的同僚王守坤说：“昨天晚上我梦见一个全身都是血的人站在我的面前，但我又不认识他，他这是为什么来着呢？”陈作梅告诉他说：“因为您常常怕误杀了人，心中总是忐忑不安，所以心里才造成了这种幻象来。本来就没有这样的鬼，您又怎么认得它呢？况且七八个人断的同一案例，为什么只有您能梦得到呢？您还是不要多虑了。”佛伦却说：“不是你说的那样。同一定案就成为一体，一人梦见，就象人人梦见一样。我们在判定天下人的刑案时，应考虑到天下囚犯的命运啊！只根据纸上的供词，来判断一个人是生是死，又怎么去认识那个人昵！您应当自警，我们也都应该自警。”姚安公认为佛伦的话言之有理。
太常寺卿吕含辉说：京城里有富家娶妻的，新郎新娘都美好秀丽，亲戚们都看他们像神仙中人物。看他们的意思神态，夫妻也很互相爱悦。第二天天亮，门不开，呼叫他们也不应。众人在窗纸上捅一个洞向里探看，则是两人左右相对上了吊。看他们的被子，已经同床合欢了。婢女仆妇都说：“昨天晚上已经卸了妆，为什么又穿着齐整的服饰而死呢？”奇怪呵，这个案件即使虞舜时的司法官皋陶也是不能审察的了。
乡官宋某，号称“东乡太岁”。他垂涎于邻家童子的秀丽，便千方百计引诱成奸。这事被孩子的父亲察觉，便逼迫孩子自尽了。这件事很隐密，竟然无人知晓。一天晚上，宋某梦见被拉到冥府，据说是被那孩子告下了。宋某分辨道：“我本出于怜爱，没有加害的意思。你的死是你父亲所致，实在出乎我的预料。”孩子说：“你不引诱我，我又怎会被淫呢？我不被淫，又怎会招致死亡呢？推究祸酋，不是你又是谁？”宋某又辩解：“引诱是由我而起，可顺从的是你呀。回眸一笑，纵身相投的是谁呢？本来就不是我强迫的，按理是难以归咎于我的。”阴官怒叱道：“幼子无知，才陷入你的圈套。就像钓鱼充作佳馔，怎能反而怪罪鱼呢？”于是拍案大呼，宋某惊醒过来。后来此地长官因受贿而被罢职，宋某也被牵连进去，祸患不可料。他自知报应将至，便把梦遍告亲朋好友。等到判完，却仅被判为四年徒刑。他以为梦不足为凭，等到他服了三年刑被释放归乡，那邻家老翁因为怨恨他污辱了儿子，已趁他妻子独自在家时，用重金作诱饵，让她做出了对夫不忠的事。宋某怕人闲言碎语，竟惭愧地上吊而死。可见前次的灾祸幸免了，则可能是留待以后报应，以示所作所为必有报应，真是如影随形啊。
旧日的仆人邹明说：他以前在丹阳县署，半夜到厕所去。经过一间空屋子的时候，听到屋内有男女做爱的欢笑声，以为是内衙的家僮婢女在屋内幽会。他害怕受到连累，就轻轻地返回了自己的房间。后来在有月亮的夜晚，他又听到了屋内的作爱声，便从窗隙向内窥视。见室内作爱的男女，并不是衙内的人；而且当时天气寒冷，他们却都一丝不挂地裸体行房。于是怀疑是妖魅，便在窗外轻声咳嗽，室内男女应声消失，空无一人。他偶尔对同伴谈到这件事，一个火夫说：“这是前任县令的某位幕友所住的房子。这个幕友有一盒牙雕秘戏像，腹内有齿轮机械，能自己运动。他平日放在枕头里，时常拿出来戏弄。一天丢失不见了，他怀疑是被同事藏了起来。后来也终于没有找到。难道是这盒秘戏像成了精吗？”人们搜遍了整个房间，也没找到什么；考虑到他们既不害人，就没有再寻找。大概是这盒秘戏像常在褥席之间，得了人的精气，时间一久就通了灵气进行幻化吧！
外祖父张公雪峰家里，牡丹盛开。家奴李桂夜里看见两个女子靠着栏杆站立。其中一个说：“月色很是美好。”另一个说：“这里绝少这种花，只有佟氏园的和这里的几株罢了。”李桂知道是狐狸精，抛掷一片瓦打去，忽然不见。过了一会儿砖头石块乱飞，窗格都被砸坏了。雪峰公亲自前往观看，拱拱手说：“赏花是风雅的事情，在月下散步是风雅的人，为什么同小人较量，以致大杀风景？”说完，就寂静无声了。张公叹息说：“这狐精不俗。”
听佃户张九宝说，有一个夏天的下午，他锄完地，天也快黑了，于是他和大家一同坐在田梗上谈天说地。正在这时，他看见一道像赤练般的火光从西南飞来，突然堕落到地上，却是一只苍白色的狐狸。它明显受了伤，鲜血直流，正在喘息着，他急忙举起锄头要去打，只见那狐狸又努力地跳跃起来，化作一团火光向东北方向去了。后来，佃户张九宝拉车到枣强去卖货，听人说某家的女子被狐狸所迷了，请来道士驱治，本来把狐狸逮住封在缸里，却不料孩子偷偷地揭开符封，想去看看狐狸到底是什么样子，那狐狸竟然打破缸，飞走了。询问时间，他发觉正是那只狐狸堕落的时候。自古以来，象这样的故事有好多。有人竭尽全力，眼看一件事就要成功了，却不料被无知者搞得一败涂地，往往这样。
老仆刘琪说，他的妻弟独居一室，床在北窗下。夜半时觉得有只手在他身上抚摸，怀疑是小偷，惊醒细看，只见那胳膊是从南窗探进来的，几乎有一丈多长。他素来有胆量，便抓住它不放。忽然又有只胳搏破窗而入，打他的脸颊，痛不可忍。他回手抵挡时，被抓住的那只手已经掣了回去。他听到有人在窗外大声说：“如今你怕鬼了吧？”他这才记起昨晚在树下纳凉时，对同伙自称不怕鬼。鬼何必要让人害怕它们呢？能叫人害怕，鬼又有什么荣耀呢？因为一句话的缘故，就去寻衅求胜，这鬼可谓太多事了。裘文达公说：“让人怕我不如让人敬我。尊敬发自人的本心，是不可强求的。”可惜那鬼没能听到这些话。
宗室瑶华道人说：蒙古某个额驸曾经猎获一狐，两只后脚穿着红鞋，鞋子弓形小巧，与缠足女子的小鞋完全一样。还有，少宰沈云椒说：太仆李敬堂，少年时曾与一位狐女暗中来往。他的祖父起初怀疑她是邻居的女儿，在她所经过的路上撒上了灰，以验证自己的推测是否准确。结果，院中的灰印是野兽的足迹，到书房门外时才变成纤纤女子足迹。额驸所获之狐，一直没有发生任何怪异。李敬堂所眷恋的狐女，过了几年才告辞而去。李敬堂问她何时才能再相见。狐女说：“等君官至三品，我会来迎接。”这话许多人知道。后来果然应验。
外叔祖张雪堂说，十七八岁时，与数友月夜小聚。当时秋蟹刚刚长肥，新酒也已熟了，众人正在酣饮之时，忽然有一个人站在席前。他身披草笠，穿石蓝色衣衫，脚登镶云靴，施礼道：“我虽鄙陋，但颇爱饮酒吃蟹。请坐末座可以吗？”众人惊愕，不知是什么人，姑且还礼让他坐下。问及姓名，他微笑不答，只是痛饮大嚼而已，始终不说一句话。酒足饭饱后，忽地站起，说：“今日相聚，也是前缘。后会之期茫茫，不知何日能报答这番高谊。”语毕便耸身一跃，屋瓦无声，已不知所往了。众人发现椅子上有个东西发亮，原来是一锭白金，大概与今夜这顿花费相当。有人说他是仙人。有人说是术士。有人说他是大盗。我认为大盗的说法较为接近。小时见到的李金梁等人，艺可以达到这个程度，又听说窦二东的同伙每每夜入民宅，窥伺妇女就寝后，以力迫胁她们不让出声，连同被子卷起来，挟着越过教十重房屋而去。等到晨钟快敲响的时候，仍用被卷着送回来。被盗者迷迷糊糊如在梦中。一天夜里，丢了妇女的人家埋伏在屋里，等盗贼送还妇女的时候突然出来与之搏斗。强盗用一手挥刀格斗，一手把妇人扔到床上，然后风驰电掣般跑得无影无踪了。他们大概是唐代剑客的支流吧。
奇门遁甲的书现在虽有很多，但却不是真传。真传的只不过是几句口诀，绝不会写到纸上去，德州的宋清远先生说，他曾经去拜访他的一位朋友，朋友留他住一晚，说：“今夜的月光真好，让我们去看出戏剧怎么样？”宋清远先生同意了他的这个要求。于是他朋友取出十几个凳子，纵横地排放在院中，然后他点着蜡烛在堂上与清远饮酒。到二更后，他们看见一个人翻墙而进，在阶前环转，他每遇到一条凳子，脚就蹒跚起来，费了很大的劲才跨了过去。开始他是顺走，每转一二百个圈子才跨过一条凳子；后来就逆行，又每转一二百个圈子才能跨过一个凳子，到最后，他弄得疲惫不堪，倒在地上，这时天已快亮了。友人把他带到堂上，审问他的来历。那人磕着头说：“我是一个小偷，入宅后只看见层层矮墙，越跳越没有头；我窘迫不堪想退出去，也是越跳越没有头，这样才搞得精疲力尽，只得随您处置了。”友人笑了笑，打发他走了。朋友对清远说：“昨天我就算到这个小偷要来，因此用小术戏弄了他。”清远又问：“这是什么法术呢？”他回答说：“奇门术。别人学去恐怕招祸，你是个端正谨慎的人，如果愿意学的话，我一定会传授给你的。”清远谢绝了他。朋友叹息说：“愿学的人不能传，能传的人不愿学，这法术岂不是要灭绝了？”朋友十分失望，茫然若失地送清远回去了。
有一个旧家子弟，占卜的推算他的命应当大贵，相面的也说应当大贵，但是已近老年，官只做到了六品。有一天扶乩，他问仕途崎岖不平的缘故，仙人下判语说：“占卜酌不错，相面的也不错，因为太夫人偏爱的缘故，削减了官职禄位到这一步罢了。”他又拜问：“偏爱的确难免，但何至于削减官职禄位？”仙人又判道：“礼书上说，继母就像母亲，那么看待前妻的儿子，应当像自己的儿子；妾生的儿子为嫡母穿丧服三年，那么看待妾生的儿子也应当像自己的儿子。而人情险恶，自己设立界限，自己所生的和别人所生的划分得就像水火的不相容。私心一起，机巧诈伪万种，小而饮食起居，大而财货田宅，没有一样不是自己所生的得到优厚的，别人所生的得到菲薄的，这已经干犯造物主的忌讳了。甚至还有离间进谗陷害，秘密运用阴谋，责骂喧嚣凌辱，不遵循礼法，使遭受毒害的忍气吞声，旁观的切齿痛恨，还唠唠叨叨地称自己所生的受到了压抑。鬼神愤怒地看着，祖先怨恨悲痛，不降祸责罚她的儿子，何以见天道的公正呢？而且人的享受，只有这个数，这里富足，那里就短缺，这是自然的道理。既然在家庭之内，恃强有所增加；自然在做官的路途上，暗中有所减损。你从兄弟那里获利多了，事物不能够两面都大，那么经历些坎坷不平又有什么可以不满的呢？”那人惶恐而退。后来亲戚当中一个女人听到了说：“这个仙人真是荒谬！前妻的儿子，依仗他年长，没有不想一口吞掉他的弟第的；妾生的儿子，依仗他母亲的受宠爱，没有不想欺凌压倒他的兄长的。不是有母亲替他支撑抵拒，不都成为人家砧板上的鱼和肉了吗？”姚安公说：“这虽然是妒忌的声口，但不可以说就没有这种事情。世情万般变化，治家的人平心地对待它就可以了。”
族祖黄图公说：顺治康熙年间，天下初定，民心还没安定下来。有位某甲，给吴三桂做间谍。他觉的某乙强健勇敢，素有心计，就勾引某乙做了同谋。不久，吴三桂遭到诛杀，他手下的干将们也全部落网处死。某甲决定洗心革面，不再对朝廷萌发逆心。可是，他与某乙的往来密信，多在某乙那里。密信中没有乙的姓名，乙用这些密信威胁要告发甲。如果真要告发，甲的罪是要灭族的。甲迫不得已，将自己的女儿许配给了乙，把乙赘入家中养起来。乙春风得意，日益骄横，不再遵行伦理人道，胁迫奸淫甲家的每位女性，所有妇女几乎被他淫遍。女儿的母亲也没幸免，甚至连女儿年才十三四岁的幼弟也遭到乙的奸淫。全家老幼都饮泪受辱，还每日惴惴不安，唯恐他不顺心。甲抑郁忧闷，无以自聊，常一人躲避出去。一天，他在田间散步，遇到一位老翁和他说话。他见老翁从没在附近村落中出现过，感到很奇怪。老翁说：“实不相瞒，我是天界的狐仙。君固然有罪，然而乙也逼君太甚了，我心中很不平。现在把密信盗来，奉还于君。他失去威胁的根据，就会不驱自逃了。”说完，拿出十几张纸交给甲。甲一看，正是他给乙所写的密信，立即撕碎，吞入腹中。甲固家后，将事情真相直接了当地告诉了乙。原来，乙为了防止甲女盗取密信，已经把密信藏在铁瓶中，埋在了一个没人知道的隐避地方。他听甲这样说，不大相信，自己偷偷前去检查，密信果然已经没有。于是慌慌张张地带着甲的女儿离开了甲家。甲的女儿天天和乙争吵辱骂，很快就离婚了。后来，甲乙两家的内幕逐渐泄露出去，两家皆为乡党不齿，都各自携家远逃外地。明朝末年的混乱，已经达到极端。圣明的大清朝平定乱世，把人民从水深火热中拯救出来。甲蒙受君恩已经三十多年，当吴三桂抗拒朝命的时候，他就已经反戈进杀桂王，绝对称不上是秦朝热爱故国的“楚之三户”；他暗通吴三桂，也称不上周代留恋故国的“殷之顽民”。甲就是全家伏诛，也不算是冤枉。乙乘机污辱甲家全家每一个人，罪恶似乎并不应该轻于祸害善良人家。可是，乙当初本就是甲的同谋，罪恶与甲原就是相等的；乙又操戈挟制，放肆奸淫，罪恶实际上应该加甲一等。虽然乙后来得到什么恶报还不清楚，但是天道昭昭，谅他必定不会有幸免遭报的道理。
姚安公曾在舅父陈德音家读书。一天早起，听见人声沸腾，有人说：“有个叫张珉的长工，昨夜在村外看守瓜田，今早已昏迷不醒。”经过千方百计地救治，晚上才苏醒。据他说：“二更后，我远远看见树林外有火光，越移离我越近。等我到了瓜园，才发现是一个巨人，有十多丈高，他手提灯笼，如同一间屋那么大。它站在窝棚前，俯视了好久。我惊恐万分，当时便昏了过去，也不知道它是什么时候离开的。”有人说是魍魉，有人说是主夜之神，一时难以成定论。据考证，《博物志》记载有主夜神的咒语是“婆珊婆寅底”。吟诵它就可以避免恶梦，不再恐怖。因此主夜之神不应当一反常态，现出凶恶之怪相来吓唬人。我估计是魍魉。
姚安公又说，一天晚上他和几个亲友住在舅父的书房中。已经灭烛就寝了，忽然响起一声巨响，如同大炮一般，是从床前发出的，屋瓦都震动了。于是满堂的人都吓得发抖，说不出话来，还有人耳聋了好几天。时值冬季十月，不应有雷霆；又没有电光冲击，也不像是雷霆。姚安公的同年高尔老丈说：“这是鼓妖，不是吉兆。主人应勤修德行，以求禳除。”德音公也终日战战兢兢，没有一事不谨慎。这年除家中有一人上吊之外，并无其他变故。大概这是他小心戒备的缘故吧。
姚安公听已故曾祖父润生公说：景城有叫姜三莽的，勇敢而戆直。一天听得人说宋定伯卖鬼得钱的故事，姜大喜说：“我现在才知道鬼可以捆绰。如果每天夜里捆一个鬼，吐唾沫使它变羊，清早牵着卖给屠宰市场，足够供给一天酒肉的费用了。”于是夜夜背着木棒拿着绳子，暗地里行走在墓地间，如同打猎的等候狐狸、兔子，却始终不能碰到。就是向来称有鬼的地方，他假装酒醉睡着用来引诱招致，也一片寂静，没有看到什么。一天夜里，隔着树林看见几点火，跳跃着奔跑前去，他还没有走到那里，已经四散而去，只好懊恼愤恨地回来。像这样的一个多月，没有得到什么才停了下来。大概鬼的欺侮人，经常趁人的畏惧。三莽确信鬼可以捆缚，心意中已经轻蔑地看待鬼了，他的气焰足以使鬼慑服，所以鬼反而躲避他了。
益都的朱天门讲，有个书生寄居在京师的云居寺中，见到一个十四五岁的童子，时常往来于寺中。那书生本是个浪荡子，就引诱童子与他亲热，把他留在寺中同宿。天亮时，有位客人推门进来。书生很窘迫，但客人似乎什么也没看到。不久僧人送来茶饭，也像没有看到。书生疑心有异，等客人离开，就抱过那童子追问。童子说：“您不要害怕，我实是杏花精。”书生惊骇地问：“你是来诱惑我的吗？”童子说：“精与鬼不同。山魈厉鬼，依附草木作祟，那才叫鬼。千年的老树，英华内聚，时间长了成为人形，如同道家结为圣胎，这叫作精。鬼危害人，精是不害人的。”书生问：“花妖多为女子，为什么唯独你是男子呢？”童子说：“杏有雌雄，我是雄杏。”书生又问：“你为什么像女人一样呢？”童子说：“那是前缘。”书生问：“人与草木之间会有前缘吗？”童子惭愧忸怩了好一会儿，说：“不借助人的精气，我是不能修炼成人形的。”书生说：“那么你还是在媚惑我了。”他立即推开枕头起来．那童子也不高兴地离开了。这书生能悬崖勒马，可以说是很明智的人了。他是朱天门的弟子，因此天门不肯说出他的名字。
申铁蟾，名兆定，阳曲人，以庚辰年举人官任知县，在我家时间最久。庚戌年秋天，他在陕西试用，忽然寄来一封书信与我诀别。信中的词语恍惚迷离，抑郁幽咽，甚至连我都看不懂他说了些什么。申铁蟾这个人，并非是一个坎坷不得志的人物，因此这封信使我非常疑惑，思不透其中的缘故。不久，果然传来了他的死讯。很快又见到邵二云赞善，这才知道申铁蟾在陕西的一段经历。申铁蟾在西安病了数月。病愈后，进山射猎，归途中目前出现了两个状圆物，像风轮一样旋转，就是闭上眼睛也能看到。这样过了几天，忽然圆物爆裂，从里面出来两个小婢女，声称奉仙女之命前来请他。他的魂魄不知不觉地就随两个小婢女去了。他们来到一处宫室，只见琼楼贝阙，非常壮丽。宫中有位绝代佳人，向他问候，并亲口向他提亲。申铁蟾执意谢绝，托词是住不惯这种住宅。美女子稍稍有点生气，挥手让他出来，于是就醒了。过了一个多月，小圆物又像以前一样出现了，裂出两个小婢女，又来请他前往。这次来到一所新建住宅，曲折幽深，特别可爱。他问这是什么地方，女子回答是“佛桑”，并请他题写堂额。他用八分体书写了“佛桑香界”四个大字。女子再次提出了婚事，他心猿意马，不能自我控制，便与女子定了情，从此以后，经常梦游佛桑，时间一久，女子白天也来找他，并禁止他不与亲友来往。就这样，就这样，申铁蟾逐渐得了病。病危时，方士李某给他服用了红药丸，结果呕吐而死。这件事情非常奇怪。到此，我才知道申铁蟾给我的信，是在他得心病的时候写的。申铁蟾聪明绝特，多才多艺，既善于诗歌，又工于八分书，在名誉场中任意驰骋，飘飘然以风流自命。与人交结，意气如云，邮筒走遍天下。中年忽然羡慕神仙，于是生出这一魔障，迷迷糊糊地就死去了。妖由人兴，象由心造。才高意广，反以好奇丧命，真可惜呀！
崔庄旧宅的厅堂以西有南北屋各三间，屋前花竹荫翳，十分幽静。先祖在时，奴仆张云会半夜去取茶，看见一个女子隐藏在树下，对墙站立着。他以为是宅中的婢女在这里幽会，就捉住她的胳膊，想要要挟她。那女子忽然回头，但见那女子面如傅粉，却没有眼耳鼻口。张云会惊叫一声，顿时仆倒在地。众人拿着蜡烛到现场一看，却没有看见什么。有人说以前就有这种妖怪。有人说张云会一时眼花，有人说那是一个狡猾的婢女。她被人捉住，不能逃脱，就用白纱巾遮住脸，扮成鬼逃了。从此大家的疑心便不能消除，战战兢兢的，夜里也时常有声响。大概人们远远地避开了，狐鬼便趁虚而入。宅东又有一楼，是明隆庆初年所建。右侧一间小屋也听说有鬼。虽然不害人，但仆婢们也偶然能碰见。姚安公有一天检查废书捉了两只獾。众人都说这一定是那个鬼魅了。姚安公说：“獾老老实实地叫孩子捉，绝不可能作怪。”由于屋里没有人迹，野兽才把它当作巢穴，那么有鬼魅也是自然的。这就是“空穴来风”的含意。后来，西厅分给堂兄坦居，如今归了堂侄汝桐。楼分给了先兄晴湖，如今归了侄子汝份。子侄们日益增乡，家中再无空闲之处，鬼魅也就不驱自去了。
甲同乙相友善，甲延请乙主管家里的事务。等到做了巡抚，也让他辅助官府的事务，乙的话他没有不听从的。长久而后钱财都被乙所吞没，才觉悟到乙的奸刁，有时就稍稍谴责他。乙挟持甲的阴私立即反咬一口，甲气愤不过，于是拿公文到城隍那里投诉。夜里，甲梦见城隍对他说：“乙险恶到这样，您为什么信任不疑？”甲说：“因为他事事都称我的心意。”神叹息着说：“人能够事事如我的心意，可怕得很了。你不怕他而反喜爱他，他不欺骗您而又去欺骗谁呢？他恶贯满盈，终究必然要受到报应。像您则是自招灾祸，可以不必来投诉。”这是甲亲自告诉姚安公的，事情在雍正末年。甲是云南人，乙是浙东人。
《杜阳杂编》记载了李辅国香玉辟邪的事，特别怪异，人们多疑这件事是荒唐的小说。可是，世间确实有香玉。我的外祖母有一个苍玉扇坠，据说是曹化淳的旧物，从明朝内府中盗窃出来的。玉坠的制作很朴略，是随着玉的自然形状雕刻成双螭纠结，上有几点血斑，颜色如同熔化的蜡油。用手摩热玉坠，拿到鼻前嗅，就能闻到沉香气味；如果不摩热，就没有香味。怀疑李辅国的香玉，也不过如此，只是记事的人点缀词语，作了夸张而已。一次，先太夫人向外祖母秘密乞求这个王坠，外祖母说：“我死以后就传给你。”后来外祖母去世，舅氏怀疑玉坠在太夫人手中，太夫人又怀疑在舅氏手中。卫氏姨母说：“母亲生前佩戴这个玉坠，从来没有离过身。可能是带到土里去了。”可是，侍奉疾病的婢女们都说入殓时没见玉坠。因此，又怀疑玉坠落在了卫氏姨母手中。现在卫氏姨母早已去世，卫氏家境败落得很惨，家藏的古物器玩，全部典卖一空，一直没见出卖玉坠。到底还是没人知道玉坠落到了哪里。
有个人，拿着一片柴窑的磁片，要卖几百两银子，说嵌在甲胄中，临阵可以避开火器，但无从得知是否确实。我说：“为什么不用绳把它悬挂起来，用火铳射击它。如果能避火器，必然不碎，要价几百两银子也不为多；如果碎了，那避火的说法就是假的了，当然不能索价数百。”那人不肯，说：“你在赏鉴方面是个外行，这话真煞风景。”随即揣起磁片走了。后来听说卖给一个富家，竞得了一百两银子。君子可能被堂堂正正的方式所欺骗，却不会被没有道理的事情所欺骗。炮火横飞，如雷霆下击，难道区区瓦片就能抵御吗？柴窑雨过天晴的色彩，不过是着色精妙而已，但终究是人造的，并非出自神功，又为什么在断裂之后，反而有了这般威力呢？我作了一首《旧瓦砚歌》，大意是：铜雀台早已倾圮，怎么还有这么多残砖碎瓦。文人中也有好奇癖的人，心里明知是鬼活却仍旧自欺。买磁片也属于此类情况。
嘉峪关外有一座阔石图岭，是哈密和巴尔库尔的边界。阔石图中文译作碑。山脊上有唐太宗时候君集平定高昌后树的碑。守将用砖石把碑彻了起来，使人读不到碑文，说读了碑文便马上会刮大风雪，这样试了几次都很灵验。大概山神木石有精灵，显示怪异索要祭祀，这种事是有的。巴尔库尔岭上还有汉顺帝时裴岑击破呼衍王后树的碑。碑在城西十里处的海子上，任人临摹，并无他异。但听说海子是冷龙呆的地方，夜里城中不得呜炮，呜夜炮就会惊动冷龙，那么天气必会奇冷。这就不知是怎么回事了。
李老人，不知何许人，自称年纪已有数百多岁，但不可考证。他的言谈支离缥渺，大概是明代所说的“醒神”之流。从前他客居在钱文敏老师家，我曾经见过他。他用符咒之术治病，有时也见些效验。钱文敏的次子住在京师水月庵，夜里醉归，看见几十个厉鬼拦路，因而发狂刺自己的肚子。我和陈裕斋、倪余疆去看，只见他血肉淋漓，奄奄一息，看样子万万救不活了。李老人忽然亲自把他抬去，疗治半月，伤口竟合拢了。人们十分惊异。文敏公误信符咒治疗，竞无效验。符口炼丹之术有时见效，有时无效。先师刘文正说：“神仙是一定有的，但绝非如今的卖药道士；佛和菩萨是一定有的，但绝非今天的说法禅僧。”这真是千古的持平之论。
主事杨，是我甲辰年主持考试时所取中的士子，他的相法以及推算八字五星都有灵验。他在刑部做官时，同阮吾山共事，一天忽然对人说：“以我的方术而论，吾山半个月之内应当做刑部侍郎。但是现今刑部侍郎的名额不缺，这是什么缘故呢？”第二天在公堂上参谒上司以后，私下对同僚说：“杜公的官位空出来了。”过后杜凝台果然有谴谪戍守伊犁的事。有一天，他仓促地请假而归，来向我告辞。问：“为什么如此匆忙？”答：“家里只有一个儿子，侍奉老父。如今推算儿子某月当会死去，恐怕老父过于哀痛，所以赶紧回去罢了。”这时候还没有到死的日期。后来询问他家乡的人，果然如他所说的，这特别令人惊奇。我曾经问起他：“星命家说命有定数，看风水的说命可以改变，究竟是谁说得对？”回答说：“能够得到吉祥的地方就是命，误葬在凶险的地方也是命，它的道理是一样的。”这个话可说是通达顺畅了。
昌吉的流放犯彭杞，有个年仅十七岁的女儿。这个女儿与她母亲都患肺结核，她母亲先去世，她也濒近了死亡。彭杞自己耕种官田，不能照顾女儿，就把她扔在林中，任其生死。彭女痛苦呻呤，凄惨悲凉，见的人心里都很难过。同犯杨对彭杞说：“君为人父，太残忍了，世间哪有这等事！我愿把她抬回去治病，如果死去就由我埋葬，如果治好就嫁我为妻。”彭杞说：“那太好了。”于是当场书写字据，交付杨，杨将彭女接回，治疗了半年，到底还是没有挽救她的生命。彭女临终时对杨深情地说：“承蒙郎君的高义厚恩，我的感激之情已经沁透心脾。由于结了伉俪盟约，老父亲口许诺我为君妻，所以半年来饮食就寝不怕嫌疑，抚摩搔痒都不避忌。可是，因我得病的身体憔悴不堪，至今还没对郎君尽一次床席上的为妻义务，实在是惭愧地负了郎君许多许多。如果人死后不存在鬼魂，我还能再多说什么呢？如果灵魂有知，我必定前来奉报郎君。”就这样极度悲伤地呜咽着死去了。杨也很伤心，流着泪埋葬了她。从此以后，他每夜都梦见彭女前来，与他亲密合欢，就像生人一样；醒来以后，却什么都看不见。他夜间呼唤彭女，彭女始终不出现；才一闭眼入睡，彭女就裸体陪在了他的怀内。时间一长，梦中的杨也知道自己是在作梦了，于是就在梦中问她不肯现形的原因。彭女说：“我听冥间的许多鬼魂对我说：人属于阳气，鬼属于阴气，用阴气侵凌阳气，必定给人造成祸害。只有人在入睡的时候，才收敛起阳气，迸入阴气状态，可以与鬼魂相见。这时生人的灵魂与死鬼的灵魂接触，但形体不接触，对人没有害处。”这是丁亥年春天的事，到辛卯年春已经四年。我返回京城后，就不知后来怎么样了。卢充金碗于古曾有传闻，宋玉瑶姬也只是偶然一见，至于日日相逢，皆在梦中，这在文献记载中是很罕见的。
有个姓孟的老太太清明去上坟，回来时觉得口渴极了，于是找了一户附近的人家，想要点水喝。恰在那时，她看见有个女子站在树下，很美，她用水壶端过水来让老妇喝完，还邀请她坐下，态度很热情。老太太闲谈中问到她的父母兄弟的情况，那女子都一一条理分明地回答。一会儿，老太太半开玩笑半认真地说：“你找了婆家了么？要不，我力你作媒吧。”女子一听这话，羞得满脸飞红。恰巧，半年后有人为老太太的儿子作媒，问过才知道正是以前她见到的那个女子。老妇人大喜过望，极力支持，并主张快点成亲。女子嫁过来后，老妇人拍着她的肩说：“几个月不见，你身上该凸的凸，该凹的凹，真的长成大姑娘了。”带有一种满足的神气。女子闻言一时不知如何回答。老太太又刨根问底，才得知这女子十岁丧母，寄养在外祖父家五六年，直到收了聘礼后才回家。老太太上坟时，她还没回家呢。这女子本来出身小户人家，家境十分贫寒，要不是老太太亲眼看到她的聪明贤慧，这婚事恐怕难以成功。不知是什么鬼妖，变成人形，联姻做好事，也不知那鬼的目的何在，非得变个人形来给两家联姻。世上有些事总说不出道理来，正像这事一样。
交河的苏斗南，雍正十一年会试回来，到了白沟河，同一个友人在酒店里相遇。友人刚刚罢官，畅饮以后，牢骚抑郁，恨．为善为恶得不到相应的报应。刚巧一个骑服便装的人，把马系在树上，也在对面就坐，旁听了很久，向苏的友人拱手行礼而说道：“您怀疑因果有差失吗？好色的人必然生病，嗜好赌博的人必然贫穷，这是势；抢劫钱财的人必然受惩罚，杀人的人必然抵命，这是理。同样好色而禀赋有强弱，同样嗜好赌博而技术有工巧拙劣，那么势不能一般齐；同样抢劫财物而有为首的与胁从的，同样杀人而有误杀有故杀的，那么理应另有说法，其中的变化就十分微妙了，这中间功和过互相抵偿，或者以没有报应为报应；罪或福没有受尽，或者有报应而不立即报应。一毫一厘的比较，更加微乎其微了。您拿眼前所见到的，而怀疑天道的难明，不也荒谬吗？而且您又怎么可以埋怨天道，您的命本来应当从九品以下出身，官做到七品。因为您有多种多样的机诈之心，侦察的方法又多，善于趋吉避凶，而深于排挤，于是削减为八品。您升八品的时候，自以为心计灵巧细密，由九品而升，不知道正是因为心计灵巧细密，由七品而降的。”于是附着他的耳朵秘密地说了一阵，说完大声道：“您忘掉了吗？”友人惊骇地汗流浃背，问：“你怎么会知道？”那人微笑地回答说：“岂单单是我知道，三界之中谁不知道？”说完掉转头上马，只见黄尘滚滚地一会儿消失了形迹。
乾隆七、八年间，某村落的男女往往得怪病。男子尾股后长尾巴，像珊瑚枝、鹿角。女子则阴部长出东西，像葡萄、灵芝菌。有能医治的人，只一割就痊愈了，不治就会死掉。有传闻说，是妖人在井里投了药，使人饮用生出这种病症，趁机谋取暴利。内阁学士永公当时任河间太守，有人请他下令逮捕医病之人审问。永公说：“这事实在令人怀疑，但并无实据。一村中不过两三口井，如果严加守护，自然就无从施邪术的。倘若逮捕查问，就没有人敢治病了，恐怕死的人会更多。凡事应当熟虑后果，千万不要过于着急。”他坚决不同意。怪病不久也就平息了。郡中有人认为他处事稳健，有人认为他放纵奸人。后来我在乌鲁木齐时，因为牛少价贵，农人非常忧虑。于是官府下令严禁杀牛；牛价果然下降了。但牛贩听说牛贱，都不肯来了。第二年，牛价又涨了一倍。解除禁令后，价格才渐渐趋平。又有人在深山中盗采金矿，大概右几百人。逮捕他们惟恐激起叛乱，放任又怕养痈遗患。于是设计断了他们的粮道。果然盗金者因饥饿而散去。但他们不久又都因穷困当起强盗。巡查缉拿，竟然日趋增多。整治了半年，才得以安定。由此可知，对天下事只知其一，不知其二，只顾眼前的时效，就会留下以后的忧患。我这才佩服永公深思熟虑，他的后一句话，真是高瞻远瞩。