船到了镇江，诸祈请使和护送的北军们都暂扎了下来。镇江是一个四通八达的所在；对岸的扬州和眞州都还在南军手里。北方的大军都驻在瓜州一带，在监视扬、眞两军的举动。镇江的军队幷不多。

天祥们在这里比较的可以自由。他住在一个小商店的楼上。杜浒们也随在左右。他们是十二个。

江上的帆船往来不绝，天祥天天登楼望远，希望能够得到一只船，载渡他们向眞州一带去。一到了那里，他们便可脱险了。这事，杜浒担任下全责。

他天天上街打听消息。同伴们里有一个眞州人余元庆，他熟悉这里的风土，也同在策划一切，杜浒道：

“这里再不走脱，更向北走，便不会有可脱之途了。但这事太危险。我准备以一死报丞相！”

天祥在袖中取出一支小匕首来，说道：“我永远的带着这匕首，事不济，便以此自杀，决不再北行！”

如颠狂的人似的，杜架阁天天在酒楼闹市上喝酒胡闯。见一可谋的人，便强拉他为友，和他同醉。醉里，谈到了南朝的事，无不兴奋欲图自效。他便很大胆的倾心腑与之商谋，欲求得一船，为逃遁计。那人也慷慨激昂的答应了。

然而空船永远没有。所有的空船，都已为北军所封捉。往来商艇，几已绝迹。江上纷纷藉藉的不是北军的粮船，便是交通艇。每只船上都有鞑子或回回督压着。那当然是谈不到什么租赁的话，更不必说同逃。

这样的，杜浒见人便谈，一谈便商议到租船的事；所商的不止十个人，还是一点影子都没有。

已经有了北行的消息。在这几天里，如果不及速逃出，那逃出的希望便将塞绝。

天祥天天焦急的在向杜浒打听，杜浒也一筹莫展的枉在东西奔走，还是没有丝毫的好消息。

说是第二天便要请祈请使们过江到瓜州，再由那边动身北去。

“再不能迟延下去了？怎么办呢？”天祥焦虑的说道。

“能同谋的人们，都已商量到的了，还是没有影响；昨天有一个小兵，说是可以尽力；他知道有一只船，藏在某地，可以招致。但到了晚上，他悄悄的来了，一头的大汗，劳倦得喘不过气来。那只船却不知在什么时候已被北军封去了。”

默默无言的相对着，失望的阴影爬上每个人的心头，每个人的心头都覚得有些凉冰冰的。

“只有这一个绝着了！”余元庆，一个眞州人，瘦削多愁，极少开口，道：“我有一个很好的朋友，不见已久，前天忽然在街头遇见了，还同喝了一回酒，他告诉我，他现在北船里为头目。姑且和他商议看。事如可成，这是丞相如天之福；事不完成，为他所泄，那末，我们便也同死无怨！”

“只有走这末一个绝着了。”杜浒道。

“我已决意不再北行了；不逃出这里，便死在这里！”天祥坚决的说道。“只是诸位的意思怎样？”

“愿随丞相同生同死！”金应宣誓似的叫道。

“我们也愿随丞相同生同死！”余元庆和其他八个人同声说道。

他们是十二个。

“谁泄露此消息者，谁逃避不前者，愿受到最残酷的终局！”杜浒领导着宣誓说。

空气是紧张而又亲切，惶恐而又坚定。