不题靳准通晋乞援，且说汉太保呼延实与游光远逃出平阳，有眷绊身，恐靳准追赶，于路夜行晓伏。以此耽阁，越十馀日，又诸葛武、关心等赶着。实见外面人马行动，匿家眷于内，悄出偷，乃是关河前来。实慌开门，立于店外，问曰：“思远将欲何？”河曰：“护送家眷回蜀。诸葛公子亦皆在后。”遂下马等候，行人俱入店中叙话。关山之子关涛曰：“吾父舍命入平阳，临行付，寄信纠合姜司马昆仲，共谋报仇。一时那遇便人？思今运筹胜者少，吾当自去告请其来，方可破贼。”实曰：“不然。上党去又要绕北而转，何下数千里？焉可又去会他？吾思父兄叔侄，门死王事者六七人，方能克成汉业，破洛阳、掳晋帝，以树勋。今一旦被贼臣所灭，心实不忍，且彼全然无碍我等之意，魍魉甚。若还不剿此贼，何为丈夫？又当速发，莫使其固牢根蒂，一难动。诸葛侍中与吾弟呼延定、关思远劳保家眷竟回川中，我等往长安，去会赵王，起兵殄除逆奴，雪此仇恨可也。”涛曰：

吾父必丧贼手，尸骸不知何如，此仇不共戴天！一同俱到关中，力伐叛，捉拿靳准，剖腹刳心以奠亡魂，始遂吾愿。”关心曰：“不然。始安王亦难共保终始者也，非比先帝刘元海日。至刘玄明继立，我等之言就皆不听，视同外人，以致告退居，做出这样灭门之事。曜若有量，前率接应诏入朝，受遗命，辅国，谪奸远佞，何至是乎？违旨拂命，坐据长安，致误亡家，可其心矣。”诸葛武曰：“此亦不幸中之幸也。若使曜亦在朝，不提备，贼子先发，则刘氏无噍类矣。上洛、济北二王，被其所，连我父亲悉皆不知，况始安王乎？今我等富贵亦已见矣，汉天下王气自此衰否，瓜分之势在迩，不必思恋他了。可着一二人入长安起兵讨准，以消眼见之恨可也。”关心曰：“安国之言甚善。汝等子侄辈皆不须去，吾与呼延存正二人进关报知，亲去破贼，汝等俱护车仗而往，不使有失。途中反寇甚多，须连路体探而行。”诸葛武曰：“叔请放心。某因父丧在身，不得相助讨逆，途路上自能相机保护，悉在我身，料无妨事。”众人亦皆曰：“川陇之途，不过陈安、杨酋等为最，吾等有何惧哉？但虑贼在平阳势大，叔等宜在心耳。”实曰：“贼党亦量得他过，管取成功而来。”于是酬谢店家，分别前去。关心、呼延实轻身连夜疾行，不日即至长安，入见赵王刘曜，二人哭拜于地，言：“靳准作乱，将汉家刘氏内外老小三百馀口尽皆杀害，止留靳后一人。前后帝王后妃诸坟陵俱被发棺烧毁。自称统汉天王，临朝摄政，分布亲党于陛廷各要职。是以我等逃来报知，去复大仇。”刘曜听罢，大叫一声，昏倒于地，未知当下性命如何。后人有诗赞曰：

百战经营立汉基，堪佳刘曜壮而奇。血汗未干遭逆乱，哭倒长安理亦宜。刘曜气倒昏于地上，半晌不能声。众将救起，面无点血，浑身颤抖，冷汗津津，几至昏绝。游子远、关心曰：“死者不复生，逝者岂能再转，痛亦无益。大丈夫当急于雪耻，以伸大义，勿得有伤贵体。”顷而叹息转色，踊跃指西大骂曰：“负恩贼子，享吾厚禄，不思报本，反害吾家宗祀，狗彘不如，蛇蝎过矣！吾当踏平平阳，生嚼汝肉，始雪此恨！”正骂未了，只见尚书游光远飞马又至，哭告刘曜曰：“少帝不听吾言，反被贼等所讹，擢我为观察都监，使出巡考校官吏，回朝伏命才及一日，彼就做出天样大的逆事。吾欲与诸葛老相谋图靳贼，不想宣于公一气竟丧大命，臣乃与呼延太保奔逃来此。昨日使人将家眷送回故里，故后到耳。可即起兵讨逆，以报大仇。”刘曜曰：“尚书长于治民，可替吾镇守长安，留杨继勋、李华春督兵相助。待吾亲往收剿那贼。”于是以郑雄为先锋，游子远为参谋，刘雅为监军，关心、呼延实等皆于中军共议。游光远曰：“平阳旧将，去的去，害的害，城中皆其心腹分掌兵马，尚有铁甲马步四十馀万，乔泰等亦善用谋，恐难独下。必须往青州、襄国二处，合兵同进，方可殄贼。”曜曰：“石世龙志大心雄，未知从吾相召乎？要得一个能者前去，方肯动兵。”伏都之子王震曰：“臣父在襄国为将，待臣去见，与之同恳张孟孙军师，方能得从吾约。不然，恐违误也。”刘曜大喜，命震奉书前去，不在话下。

却说石勒在襄国无事，亦与张宾闲议曰：“前者汉主遗诏，召吾等入朝，推故不去，又下敕加封官职，托付外兵大任。今新君建立，颁赦至郡，许久不曾奉表称贺，是吾忽恩失礼矣，还当行之。”正论未散，只见黄命白帻素衣，竟至府第。门上报入，张敬、张宾自出相接，看其装束，忙惊问曰：“莫非黄良卿有何大故乎？”命趋近前，执手泣曰：“汉家不幸，遭靳准谋篡，害死刘氏内外老幼三百馀口，宣于气死，陵寝棺椁俱被伐起殆尽。吾兄以老在彼收拾，我却奔来共图灭贼报仇耳。”众人听言，一齐恸哭曰：“吾等出万死一生，竭力扶汉，少立功业，岂知到此悉成虚话，何忍闻也？”言讫，愈哀。张宾年老，情切过甚，忽然闷倒，石勒忙自来扶，泣谓宾曰：“吾与右侯同是汉臣，又皆故旧，不必恸念伤神。此事土木难忍，路人且怒，况汝我乎？但当仗义戮力，以报大仇，讨灭国贼，哭亦无干。且自设祭一番，以表诚意，来日再议。”宾、敬辞出，归第设汉帝诸灵于堂，举家挂孝，朝夕拜祭，三日不出议事。石勒正欲差人请宾商量，又见王震自长安奔至，与父伏都同入，告石勒曰：“赵王痛伤汉灭，起兵讨贼，命吾奉书拜请国公大人与张燕公，乞为仗义共剿国贼，以复大仇，望惟念之。”勒曰：“此吾之本心也。但有一节，还要商议而行。吾思少带人马，又恐平阳兵广，不能取胜；多兴人马，又恐曹嶷勾引晋兵，乘虚来袭此地。”王震曰：“留兵一半，与大将军张季孙、大夫徐普明、孔将军、王子春等共守此地。国公亲将一半人马，去助刘永明，有何惧哉？”孔苌曰：“不可妄误。我兵虽有数十万之众，界于诸强敌之中，北有幽冀河内，常怀报恨之心，南有苏峻、祖逖，每怀恢复之意，曹嶷为心腹之患，王敦为肘腋之忧。一若动兵，则乘虚袭我者不少。那时进退失据，自取灭亡之兆也。”王伏都曰：“世鲁亦不必执阻，且诸处知吾有备，未易窥测。宜请张右侯来议之方可。”言未毕，张宾直入，高声谓众曰：“国恩不报，大耻不雪，议论纷纷，所为何事？”王伏都曰：“亦为此事耳。众将主意不同，有言宜当起兵报仇者，有言不可妄动，恐人瞰袭我地者，正待要请右侯决之。”宾视石勒问曰：“将军之意若何？”勒曰：“其他不足为惧，但恐曹嶷怪吾数次请讨，暗相谋袭，是以惮于远去耳。”宾曰：“将军往者身无立锥，东奔西竞，得刘氏重委，相与戮力，分兵割将，以成今日之功。官属部署，谁不食汉之禄，沾国之恩？今当闻风赴难，少尽报效之心，何乃偷安，趑趄不进，岂向日刘赵之通家故旧之合谊乎？况且曹嶷亦是汉臣，必不放心，可修书令人约其合兵讨贼。彼若相从，即不用疑备；设或推拒，即假赵王之命，责其违忤，起兵先伐青州，后讨平阳，何虑之有哉？”石勒听言大喜曰：“右侯之见是也。必须得一能者前往相邀，就中觑其动静强弱，又不致起疑泄事的，方才可去。”宾曰：“王子春有口辨，善机变，可以往也。”勒乃修书遣子春持往青州，去会曹嶷。曹嶷因受靳准之贿，许与相通，及是汉被其灭，又使人来托为救援。嶷与众曰：“吾恐石郎有吞并心，故与结为声援。彼今做出此等大事，吾又岂可助逆，以忘昔日际遇之恩乎？不日始安王刘永明必然来征我兵讨贼，我当从之。”夏国卿曰：“此亦正理，但观望时势而行即是。”正议间，忽报襄国公有使命至。曹嶷召入相见，见是子春，以礼待之，赐坐与论。王子春曰：“吾主石将军有书拜上，言靳准谋篡灭汉，特来会合将军，一同起兵讨逆。赵王刘永明大兵已出荥阳，凡各郡镇有一名不到者，即系靳党，众人合兵先伐之，以正国法。将军亦不可坐视取咎。”曹嶷曰：“某亦早已知其为乱，正在商议欲赴国难，奈一人难以独进。大夫来得甚好，请入宾馆少住，容吾商议回话。”子春退出，嶷召夏国臣等议曰：“今赵王檄会远近汉兵，同伐靳准，襄国怎又先来？还是即应其约，还是等长安人来而行？”夏国臣曰：“今石公不用赵王原使，而使子春来者，是惧吾袭彼，故乃约吾以试动静，好出兵耳。我之所以不决者，亦惧彼也。彼今既肯起兵，我亦当允其约。设若推阻不去，石公必定致疑于吾，则假赵王之命先责我矣，岂不受其祸乎？亟宜令将提兵就起，以善言劝石公亲去，则无暇及我矣。可召子春入内，言我前锋已发，聊定州中守御之事，大军随后亦行。我却坐观成败，不亦两全其美乎？”曹嶷大悦，曰：“参军高见是也！”即命夏国卿为帅，引兵三万先起。送王子春回襄国，谓之曰：“小简一幅，乞念同僚勿怪，随便替带转奉石公，烦言拜上，吾前军已发，亲提大兵随后就至，凡事望赐指挥扶持，少建功绩。贼统平阳都兵，其势不小，必须令公亲去，方可破除逆党。襄国宜留重兵能将守之，吾等方好尽心于西地矣。”子春领诺辞回，以言告知石勒，呈上回简。勒看之，曰：“曹嶷若此，吾可放心矣。”乃起大兵十五万，以石虎为前锋，径望平阳而进，具回启，付原使带奉赵王刘曜。曜已出离长安，过潼关百馀里，地名赤壁，住扎以伺东北之音。探子回报，荥阳晋将李矩、郭默将兵把住隘口，不能过去。刘曜怒曰：“此贼见洛阳幸胜刘灿，即肆无知，敢拒我也？必须先下荥阳，捉此逆贼祭旗，然后再上平阳。”游子远曰：“不须懆暴。李矩必是靳准与之通和，故来阻我。我若攻之，彼则求救靳贼并幽蓟等处，则是又多一敌矣。不如少住，再使人从间道催石勒速进平阳，俾靳贼来备，那时独破李矩，径趋平阳。朝中见两边兵至，必然有变，可一鼓而收全功矣。”刘曜从之，遂不攻击晋兵。居数日，军中无事，有裨将解虎、尹车言于先锋郑雄曰：“今汉家少帝被弑，国中无主，难以号令四方，何不劝赵王建立大位，然后进兵，则汉民有所瞻依，望风归附，可破贼矣。”雄然之，先见游子远、刘雅二人道白其事，即率一班新将官等，面启赵王曜曰：“先帝遗诏以国家大事付托，以为相国一字王，殿下不肯入朝，致被贼臣所乱，刘氏宗族尽遭诛戮。今止殿下一枝，宜当称尊建号，莫使神器入于他人之手。若待靳准一立，颁行远近，即被篡其正统，四方亦将景从矣。我今先事正立大位，号令诸镇，兵士知所趋向，贼子震恐，易于破矣。”关心、杨继勋曰：“未可造次。今日兴兵为剿国贼，来此途中，是岂论事之所？”曜亦曰：“今西未至于平阳，东不在于长安，国耻未雪，大仇未报，遽然妄大擅自称尊，岂不贻笑于人乎？”郑雄等曰：“吾王非首创者之比。首创者或以事有未定，民有未服，故惧妄大之议。今吾汉帝已历二世，因被谋弑，正派无遗。殿下承继旧业，先建号而后讨罪，其理顺，其名正，何有不可？”刘曜从之，择日即皇帝位于赤壁垒，议改年号。有从事司马翟楷、鲁凭上言曰：“近闻靳准谋灭刘氏，称为统汉将军，止留陛下与刘太常二人以存宗祀。若又称汉，则是被其所统矣。且先日谶语有曰：‘代汉之兴，有兆堪征。’兆即赵也。汉将乱生，而先帝以赵王封陛下，此非兆之堪征也？今宜改为大赵天王，以应前符谶而讳其统灭二字也。”刘曜听言大喜，曰：“大丈夫建立，当以超出于众，何肯为所统也？”下旨改汉为赵。故旧大臣关心、呼延实、刘雅、杨继勋等齐上谏曰：“称尊尚且未宜，焉可改易国号乎？自高祖兴汉以来，刘氏子孙历今五百馀年于兹矣，人民瞻恋汉家馀德，故肯相辅。坏于王莽，兴于光武，灭于曹丕，存于昭烈，并于司马，复于元海，皆以人心之不泯也。今一旦改更国号，恐天下人心亦变，无肯归向，军民惧其解体矣。”刘曜问于游子远，未及答，众将又曰：“陛下英雄过于列祖，豪杰自立规模，何必区区循乎旧辙？”曜遂攘袂谓诸大臣曰：“朕亦厌见汉字，每每不为久利，心切嫌之。前王于蜀川，今兴于平阳，皆不能享国长远，何必又效之乎？”竟乃称为大赵皇帝，颁号光初元年，改立官属，使使封石勒为赵王，加九锡，行大司马事，领关外都招讨，进征平阳。石勒见诏不悦，欲使人问于右侯张宾。时宾以汉被夷灭，痛恨过伤，老倦少食，不曾随征，在家供享汉君灵位。及闻东北二兵俱在途中观望不进，乃以毡车驰至军中，谓石勒曰：“老臣在家守服，但恐将军忽于报复，只得扶病前来，再效犬马之力，以报汉帝耳。”石勒曰：“非不欲疾进以灭大逆，为是刘永明称帝，以赵王赐我，加授九锡，行大司马征讨事。吾思彼当同去先复帝仇，待吾等推立他们，才是道理，何该私立而擅封我？嫌其妄大，欲不受之，故此踌蹰。正欲差人来问右侯，岂知又幸自临。”张宾曰：“此是兆头，受者是也。且吾先日曾劝将军勿要改姓，日后建国则称为赵。今刘曜以此来赐，亦天意也。”勒乃拜受，重待其使，因私谓张宾曰：“既受其封，则当臣服于彼，何时能得志也？”宾曰：“永明匹夫，恃勇傲物，不重根本，非为人也。且国家大仇不报，先自称尊，改弃祖号，何以使众？且我等为汉而起兵至此，与帝复恨，不过协从汉命耳。今彼不认汉氏，自惰众心，纵使幸胜，一旦各回本镇，谁又服其调用？无义之子，其败可立见也。”勒曰：“然则可引兵回欤？”宾曰：“不可。我等先人俱受汉禄，岂可因曜之失，即便弃恩忘义乎？但未可先进，为其所役，以当锋锐，待他来收见成之功。且宜观望而行，若曜进兵，我长驱而去，所谓急于公，以全大义于我。”勒曰：“然则驻兵于此可乎？”宾又曰：“否也。宜移兵平阳近郊，扬言征进，遣将招安各处下部，以曜人心归向若何。若还思汉，望风来附，我则直至平阳，擒其奸党，建莫大之功，看曜何区处，又作道理。若是人民心持两端，即是怒汉，必与逆贼死守，当待长安、青州兵至，一齐而进，则吾之所为，举各尽善矣。”石勒从议，提兵入界，移檄晓谕各郡，言：“今吾大兵三十万，赵王关中骁勇二十万，曹都督青州兵十万，太常刘雅将五部兵十馀万，来此剿诛奸党。凡有军民人等，肯愿为汉报仇者，拟军门来会。如不奉命者，移兵伐之。”不十日，汉胡羌羯搴旗举旆来从者四五万人，近郡属地又四五万人，咸愿听调报国。勒见军兵念汉，成功可必，乃立设少帝刘灿灵位，令军中皆白衣白帻，竖起白旗，行汉高缟素故事，移檄各处，择日进攻平阳。郡县见檄，皆送解军粮相助，勒威大盛。使人召靳准出降，准心惊惧，集众议曰：“刘曜之兵已得李矩阻住在途，今石勒、曹嶷两路俱至，又有张宾为之谋主，难以抵敌，如之奈何？”金吾将军秦琏曰：“今襄国公为少帝缟素，义旗指处，万姓景从，各郡皆输粮饷给军，我平所催之不应，但恐兵临城下，畿内军民亦复如斯，大小皆为齑粉矣。”准曰：“孤亦虑此，虞有倒戈之变，意欲与之求和罢兵，各图安逸，不知石公允否何如，无一有能者可去干成此事。”金吾副军乔泰曰：“可收拾御服国玺等件，待臣前去诱说石勒，或可成也。”靳准大喜，乃修书一封，使泰带去求见石勒。书曰：

准以国戚，荷蒙先帝委任庶务，迩因少帝乱伦忽政，诸大臣等恐惹兵端，谋推准为之首，欲行伊霍之事，以安汉祚。不期龚通、叶聚阻截众官，致伤少帝，累死者四十馀人。大将军刘畅等欲族吾家，吾弟彦明听毛勤等所惑，一时错见，害其宗党。此乃骑虎之势使之然，非准初心也。议欲奉迎赵王继位，众皆劝准，莫自将身投火，故尔终止。乃思惟有明公乃汉大元勋，可当此位。定议已久，但因朝中欠妥，未及奉迎耳。伏乞推念赐涵，敬遣乔泰先进法物御信，容择日躬自跪上尊号，然后请恩守藩，以为附庸，永奉朝贡。大器非准之所敢妄望者也。愚准稽首上千，伏祈鉴纳，幸甚。石勒看书，见准以大事归戴，意欲受之，问于张宾，宾曰：“不可。今人民归附将军者，皆以为我能为汉报仇故也。若一受之，则是自示以私，民心俱变矣。欲干大事，先以民心为本。若听其诳惑妄言，即便从之，是被细人所卖，自起众忌也。附庸意甚是罔大，我等百战而得平阳，焉容奸贼擅谋，来坐享见成基业？必须讨戮正罪，以戒后人，方是道理。”石勒依言，乃将乔泰械起，转送与赵王处，未知刘曜将何以处乔泰。后人见勒有意于汉家天下，有诗一首叹曰：

汉创刀头血未干，又逢凶祸起家园。直教刘靳俱亡尽，二赵争衡渐属燕。