话分两头，且说晋元帝见王敦势盛祸横，集兵积粮，自置官吏，有事先行，然后朝请，恐其有不臣之心，乃明问于王导曰：“汝兄王敦恃骄悖慢，日后或为不道。卿试言之，然也，否也？”导曰：“敦虽臣之庶兄，所为实异于臣，臣亦虑之。昨劝陛下改周访于襄阳，升甘卓于南郡，以荀崧屯皖城者，正为此耳。三子皆忠心为国，大节不移者。且臣兄王澄与敦素不相睦，当使其刺守桂阳。设敦有异，惧澄为泄，亦可制彼。澄性不若敦刚，再令王棱往镇长沙，以助援王澄，则敦不敢妄为矣。”元帝善之，乃敕二人前去。王敦知之，密使人贿嘱有司，劾奏王澄：“尚清谈而忽怠政事，出镇大郡，必然误国害民。前治荆州，纵部属叶彦通构连杜弢反叛，参军内史王机获罪深重，彼不送治，遣之逃去作乱，扰害黎民，祸连交广。又逼王冲出外，使无所依，反背朝廷。若使出守，复起荆土之不宁矣。”一边上本，一边使人往江中拦留王澄，邀入馆驿。本未下，即使人诈作校尉，假称“奉诏收斩王澄”。澄辨无罪：“日前陛辞出京，此言从何而来？”敦曰：“有司劾你肆酒旷职，逐王冲、叶彦通之作乱，弃荆州擅徙沓中，纵王机扰乱荆广。吾曾代辨，朝廷不准，反敕下于吾，何言无罪？兄忝居长，弟敢加害乎！”送澄安寝。暮夜使人缢澄杀之，假设灵柩，使人邀王棱一同祭之。棱虽明知，亦不敢言。敦曰：“弟受朝命来守长沙，今澄兄惧罪身死，桂阳乏官。长沙有吾在此，自能兼治，弟可急往桂阳代任，即当具表申请。”棱不敢忤，径至桂阳，寻思恐敦加害，欲要暗招勇士兵马自卫，人报：“有汉王弥之弟王如，因兄被害，西逃遭隔，向在荆湘落草，前与石勒湘阴战败，逃在此间，无处安身，常言不愿为盗，使君何不使人招之？”王棱听言，使使往山中去召，如乃来投。棱恐王敦见责，申文至武昌报知，就请为部将。敦从之，赐名号为桂阳都尉。王棱见如骁勇绝伦，乃另加宠遇，待以心腹，出入相同行。一日，带如至武昌谒敦，正值敦在下操，棱往就观，见众将角射斗勇，悉不如法，王如乃向前禀曰：“小将蒙君侯赐职，未得拜谢收录之恩，今愿与众将比演一番，以伺他日调用报效。”敦首肯之。王如进教场舞射一回，尽皆超众。敦将多不平，即出与如赌较手段。如逞英雄向前，诸各失手。敦心不悦，有嫉害之意。王棱觉知，辞回桂阳，乃将王如责二十以戒谕之。王如深以为耻，乃思：“身为汉将，何等英雄？今日被人辱责，赧愧曷胜！”遂怀恨于心。
此时王敦将有异志，所为多不道。王棱数以书劝之，以为朝廷不可负，家门不可累。敦心怪之，欲要杀棱，恐人议改，每思计无所出。探得王如被辱，嗔恨王棱，乃密遣人使如刺棱杀之，即许如为桂阳太守。王如不知敦计，即便应承。一日，饮酒致醉，如以舞剑为名，将王棱杀之。兵士不敢报仇，奔告王敦知之。王敦故作失惊曰：“王如何人，敢伤吾弟也？”使人召如至武昌问之。如至，王敦一时将如捉出斩首。如急分说，已被所杀。此王敦一计而除两忌，人不知也。王澄之亲人报入朝中，元帝以其皆王门兄弟，有王导在朝，亦不治罪，王敦自此愈加肆志矣。不数月，王棱凶讣亦到建康城中，帝闻周劭、周勰将欲作乱，事亦姑息。劭、勰，周馥之子，时宜兴周氏辅晋多功，一门皆为显宦。周馥先为寿阳刺史，因见胡马冲斥，曾上本劝帝东避过江。怀帝听之，命营舟于洛水，以伺移驾。时东海王司马越与司空王衍二人不肯，欲阻其谋，乃矫命使琅琊王收周馥斩之，以为越职言事，妄惑帝驾。馥被害，周劭、周勰伤父无罪而死，以幼冲不能伸冤，至是长得授职，遂谋作乱，欲图琅琊王报仇，以其称帝难动，乃设言王敦窃据上流，杀兄害弟，将为不轨，矫称奉叔周扎之命，兴兵讨伐王敦，纠使吴兴功曹徐馨，勒取吴兴太守袁琇共举大事。馨从之，共谋设宴，请琇赴饮。席间以言挑之，琇责馨以忠义。勰在后听其所言，知不相从，乃击鼓为号，好汉十数人一齐奔出，直向琇前。袁琇大惊曰：“请吾赴宴，此何为也？”徐馨曰：“今刁协、刘隗权霸朝堂，布置心腹，抑阻忠谋，妄惑朝廷，忘却报汉大仇。王敦骄横罔悖，矫令天子以威郡县，私积兵粮，将有不轨之意。今奉周公之命，会堂尊等共同起兵，先进建邺，剪除隗、协，然后奉帝命出兵，剿收王敦，扫清国蠹，正肃朝廷，以立功名于人之上耳！堂尊肯从，众当戴以为首矣！”琇曰：“今江东大定，兵甲如云，将帅列满殿陛。祖豫州、陶广州、周襄阳、甘南郡、荀皖城，尽皆忠心为国；王武昌、荆州王廙、樊城李桓、汉阳许朝，悉各雄拥兵马。诸君欲以区区一郡弱卒，与天下大兵争胜，以逆犯顺，不亦愚乎？且夫识时务者呼为俊杰，今功曹等不达世变，徒取自寻灭亡耳！”徐馨知琇必然不肯相从，乃顾谓众人曰：“言已出口，不杀之何以得兵起事？”于是诸好汉抢上，府隶阻住曰：“汝等欲为，任自行移，何犯本官？”周勰走出，喝众乱砍，袁琇与仆隶皆死。馨、勰统其府兵库帑，勾集船只，招军买马，缮甲置械，择日行事。
下县申文报入建业司马府知道，司马上奏，晋主听之大惊，即聚文武商议发兵往吴兴征讨。司徒王导曰：“且宜从容，待臣思之再议。”俯首半晌无对。晋主曰：“思之何如？”导曰：“臣再三思忖，发兵一事，犹未为便。若多兴人马，难免惊动三吴百姓，必致逃亡窜匿，以失生生之意；若少兴人马，又恐难平逆子。且周氏乃是世代功臣之家，一至加兵，勰必抗敌，则累其满门该殄矣。今周筵尚在朝中为黄门侍郎，乃是周勰族兄，岂肯使彼作逆覆宗乎？此人忠刚有谋，何不召来面谕，使其自往吴兴，必能平静逆党，奚必妄动兵马、劳民伤众乎？”元帝然之，乃召周筵上殿，谓之曰：“迩来卿家周勰与功曹徐馨等，谋杀吴兴太守，聚众作乱。朕思汝周氏世代忠义，国家事事赖之，今陡作此不义之事，满朝骇愕，黄门自度，以为可乎？”周筵对曰：“勰之为人，臣素知之，无能为也，且懦而少断，必不敢起此大谋，多因徐馨、徐馥兄弟为奸，勒勰作上，情的有之，其下馀党皆思希图富贵，为人所惑耳！不劳圣虑烦兵，待到吴兴察之，自有擒勰之策，且勿惊动远近，以恐上流。”晋帝慰劳再四，遣筵发行，嘱付曰：“卿到本郡，善觑方便，勿负朕意。闻是周扎老卿在内为主，非勰易与者。”筵曰：“扎忠正，未可卒以相诬。俱在臣之身上。”乃辞出，望吴兴而去，密遣人先往探问周扎。扎大惊曰：“吾以老致仕在家，岂知逆勰妄为此事？”急召其子周续问之。此时续亦聚集好汉，思应徐馨，在外未回。扎怒而责之，续乃以勰谋实对。扎听罢，顿足大惊，慌集族众示之曰：“吾家世称忠孝，今阿勰等作此灭门大祸，将害及一族之宗矣！当明言于公，汝曹勿以我为不义自贼，弗得弗如是也！”乃将周续杖之，锁禁房中，自至仪兴县中，见知县孔侃，明言其事。孔侃素知扎存忠义，即求扎为书策，共相图之。扎曰：“叛逆徒知吾等泄其谋，必即动手，先从县中起。可急点集官兵民快准备，免被所算。”侃从之，共聚有精壮五百人，于县防备。周勰知叔杖子锁禁不从，遂不敢动手，匿于家中。徐馥使人召勰计议，人以扎与孔侃聚兵之故道之，众兵壮私相议曰：“前者功曹等言是周扎公令其聚兵，共讨刁协、王敦，今观所为，乃妄言耳！我等何即被其所诳，而计灭族乎！今若与官兵相敌，有周公在内，决无胜理，不如反戈攻杀徐功曹，以释己罪，方保无祸。”众议已定，一齐杀到徐馨衙内去。馨见事变，急令家兵拒住内门。众见馨闭门，即便放火烧起。徐馥领众杀出，以人少抵敌不过，尽被杀死。众人找了首级，入内将馨并砍其头，去迎周扎。一家大小悉被烧死，众才提头出府，欲往仪兴见扎。却好周筵来到，问其何故，众皆跪下告罪。筵曰：“自首者免诛，汝等既杀徐馨折罪，一并赦之。”众人拜谢，随筵到县。
孔侃闻报筵至，乃同周扎出迎，入内相见。筵谓孔侃曰：“父母大人，何得反置作逆之侪在坐也？”侃乃跪下，以扎杖子谕族、聚兵制勰之事告上一遍。筵听其言，始唤扎分付曰：“吾因人传周劭、周勰托叔之势，谋为作乱，朝廷命吾自来收治，故先使人至家探问。幸叔已自仗义，与孔父母预谋防乱，俾反侧子悔罪，攻杀徐馨。叔情虽得稍明，犹不能尽雪诬愆，必须再去捕捉阿勰，朝廷方始信汝忠正，无为逆之事。”扎曰：“吾奉诏命，以义灭亲，有何不可？况吾先立此心久矣，侄虽不至，亦要自除逆子矣！”遂率众并县兵至家，将勰擒之。勰曰：“非干我事，乃吾兄周劭之意，我何敢主此大谋？”扎曰：“汝要做便做，怎又假我之名，移祸相害耶？若非吾知，险些儿宗祀俱休矣！尚欲辨乎？”乃连周劭捉缚，送入县中。孔侃以周氏名宦子孙，不敢推问。周筵乃自问曰：“弟等何为作此大逆，不怕门户绝灭也？”劭曰：“吾以父死无辜，常怀痛恨在心，今弟勰年稍长，实与商议报仇之事，使勰去请徐功曹相助，初无反意，但徐复兄弟不当勒杀袁太守。今他已诛，事势已坏，不复有辨，但阿勰实不曾主此谋。吾今不能报父，亦非孝也；叛君杀守，亦非忠也。不忠不孝，罪无所逭，死是分也。乞兄念父殁于忠冤，存弟以养老母，莫使宗祀尽绝，吾归九泉，亦感兄之大德也！”周筵乃假公济私，使孔侃上本申周劭、徐馨之罪，陈周扎之忠，即将周劭斩首，系勰县狱。筵回京伏命，代扎上言，又请贷勰存祀。元帝从之，擢筵为东宫太子宾客，复起周扎之官，为桂阳太守，继王棱之任，迁孔侃为吴兴太守，颁敕赦周氏一门之罪，命周勰以冠带荣身，主奉宗祀，其馀在言者各只减俸三月。以周氏有功于国家，惟聊示以法故也。
或奏以周扎虽有杖子集兵之功，叛出他门，只可折罪，不当加职。王导乃上奏保扎，言江州华轶不钦朝命，宜使其督兵讨轶治罪，以报国恩。帝喜，下敕令扎先往江州，然后之任。按《史》：华轶字公辂，乃华歆之孙。少有逸才，通孙吴兵法，熟孔孟诗书。晋惠帝时，人以其祖父有功于国，保奏荫袭。琅琊王东渡，轶以恢复上言，随至建康，王使其镇守江州，招兵积粮，以俟北伐。轶乃欣然领命，到任募有精兵二万，钱粮数年。及后琅琊继承帝位，轶上本进谏，以为：“王上宜当励兵戬寇，克复洛阳，报汉大仇，而乃听信饕禄求荣之言，妄欲称尊，偷安江左，臣切以为未可也。”朝臣等暗下诏责之。及元帝建号，轶忿怨不承教命，阻挪钱粮。其参谋高悝谏劝极力，轶不肯从。悝又曰：“此非琅琊自欲如此，为因二帝被掳，中原无主，朝野连名三百，劝上尊号，以兴晋祀。府尊既不入觐，亦当奉表称贺，才是镇臣之礼。”轶曰：“吾未闻有诏命加封，何得奉表？”竟不听劝。晋元立后，虽然江州久未输粮入京，亦不知华轶挟恨逆命。王导总政尚宽，故亦不究察。至是下县有怪轶者，将其言上于朝中。晋主以问于大臣等，众臣宰曰：“华轶未尝有镇抚伟迹，建立殊勋，何欲我先加封而后奉表？太无臣礼！况又不当久捺钱粮，若不惩治，是起天下效尤矣。”乃命荀藩移檄试召之，轶复不从，帝特敕令周扎先往征讨。扎上言：“江州逆命久远，必有兵备，非易可率尔收者，须赐兵马，以防不然。”朝议命宋典、赵诱二人将兵听扎节制，同往伐轶，又檄周访、荀崧、甘卓为援助之。华轶闻知，亦命骁将郑雄将兵屯于柴桑，以防北兵，以部下内史卫展、属将周广操兵俟候。周扎探知江州严备，具表入朝。元帝闻奏大怒，再下诏命南昌守冯逸，亦将兵马与宋、赵、周扎同进。华轶见诸处皆奉诏征己，心中大惧，乃与周广相谋曰：“冯逸是君之亲戚，君可修书，密去见他，约与共破官兵，许奉他们为主。”广应而出。卫展知之，私谓广曰：“华公逆命，抗拒官兵，必不能敌。我等莫为所误，不若反约冯公急进，我与你为内应，擒轶以图转祸为福，不亦可乎？”周广然之。即修书实言，令人持去。冯逸见之大喜，即与宋典、赵诱三面进攻。轶自与周卫出兵迎敌。未及交战，卫展、周广反戈大叫曰：“今官军大至，敢有抗者，悉夷三族，可助我共诛逆命之子！”众多应诺。华轶听得大惊，急与其弟华轼率亲兵转杀周广与卫展二人。外面宋、赵挥兵逼进，轶、轼两头受敌，大败而走，赵诱将兵追及斩之。华轼欲走回城，被周扎命子周续伏兵于路，冲出围住，亦被所杀。扎聚冯、赵、宋典等俱至城下。高悝使人将前后劝谏之笺，开城献与周扎，自乃绑缚待罪。
扎等赦之，令其权管州事，安抚百姓，各往之任。悝求入朝奏请江州良守，己不敢摄，扎许之。高悝至建康，先求擢人镇守江州，再上一本，奏言：“华轶无罪，但欲陛下先取洛阳，以复故京，报汉大仇为重，别无他意。昨者陈兵乃欲卫身见众，以辨是非，非抗敌也。且其祖华歆有大功于宣帝，其父亦有功于国家，今轶已诛正典，不宜绝其宗祀。”晋主嘉其义，即命高悝访轶子孙承继其后，悝乃与其子华傅入朝见帝，帝赐官冠带，使奉祭祀。后人有诗叹曰：
执偏华轶欠通融，逆势违时枉固忠。不是高悝伸屈诉，几乎自戮更亡宗。