却说平湖陆鑫陆森陆淼等三弟兄同时殉难，賸有乃父老封翁，逃走出城，孤苦零丁，无所归宿。当道官府又行文到四乡八镇，画影图形的搜捕，以致亲戚友朋皆不敢留住，老僕又走散了。陆封翁单身孤独，幸亏身体康健，步履尚能勉强，日间不敢出头露面，只好星夜黄昏挨程而进。可怜他从平湖走到秀水，虽然不远，也有九十里路光景，在少年时候太平日子，本无什麽道理。陆翁又是年高，又是偷偷摸摸，故一里有十里之长，九十里路足足走了一月以外。在动身逃难的时节，在七月初头，暑威未退，朝夜不寒。此刻已值八月秋中，天气新凉，朝夕薄寒，临行匆匆忙忙，亦未带得衣裳。在路思量，到何处栖身？垂头丧气，百无聊赖。忽然想到秀水朱廷夫，是胞妹所生，与我有甥舅关係，瓜葛至亲，谅来决可招留。念头打定，望东迤逦行来。八月二十那一夜，陆老已抵秀水县境。离城三十余里，地名竹垞。朱廷夫世世住于竹垞老宅，廷夫幼年作孤，无父无母，幸自己有主，居然成立。此时年已三旬，娶妻生子，耕织营生，粗堪自活。
陆老翁走上竹垞村庄，时已三更，乡农家家闭户，深入黑甜。陆翁在月光底下，看準外甥家门户，轻轻叩了几下。裏边听得外边似有打门声，凝神静听，意谓半夜三更谁来敲门？莫名其妙。朱廷夫在卧床上起来，披衣到门前来问，陆老翁听得外甥口音，即低低的道：“贤甥开门。”廷夫听得是外祖的声音，心中奇怪万分，何以这时候凉宵深夜，他老人家光降呢？内中必有缘故。随即拔去门闩，一见果是外祖，搀扶步进草堂，忙到房裏唤起妻子奚氏，出来见了外祖，点起灯来，入厨烧水暖粥。请问外祖安否，何以半夜来至此？陆翁把兄弟起义失败，我逃难至此，把上项事一一说了一番，暗中挥泪。朱廷夫听了，亦长吁短歎。而奚氏烧好了水，倒了一碗茶送与母舅，翻身重入厨下，端正了几样家常小菜。乡间并无佳味，终不过鸡蛋鸭蛋黄荠酸芥而已，端了一盘粥，请母舅点饑。陆翁连日未能畅吃，今日遇此，如同玉液琼浆，自家人无须客套。舅甥说说谈谈，甥媳在侧侍奉。
廷夫问起舅父：“现在到处捕捉，还是在竹垞村上盘桓几年。甥儿又无父母，正好服侍，稍尽小辈之孝敬。”当夜说说谈谈，雄鸡喔喔，东方微微吐白，奚氏甥媳已将床铺端正舒齐，陆老倦极，倒卧一觉。直到傍晚起来，再与甥儿商酌，在村中训蒙，以解忧闷。朱廷夫云：“舅父在舍间，儘可逍遥自在，何必辛苦劳碌？所有粗茶淡饭，无愁饑饿；其余布衣，亦可御寒。何以自寻烦恼，再与小儿村童重温经籍？”陆翁叹了一口气，道：“承你好意，感荷靡极。但是穷老赋闲，也非得计。且素性喜动不喜静，动则不生疾病，守静则转觉寂寞无聊。故想到这一层，以破岑寂罢了。还是请你贤甥，假我一椽一榻地权且栖託，了此残生！”说罢唏嘘。廷夫见母舅如此，倒不好过意劝他，只得顺他老年之意，一口答应。等到重阳节后，就在草堂上首排了几张书案，自有东邻西舍人家把小儿女送来读书。好在陆翁并非靠冷板櫈营生，不过欲借此消磨岁月，聊破岑寂罢了。闲来外甥说晴话雨，甥媳奚氏贤慧有余，服侍老人知暖知寒，十分週到。所以陆翁在乡间，倒反觉适意。村上几家邻舍，也来请教请教，万事都来问示；一村的少年，被他型仁讲义，感化不少。草堂裏咿唔呫哔，十分闹热，颇合村夫子诗所谓“一阵乌鸦噪晚风，诸徒齐趁好喉咙。赵钱孙李周吴郑，天地元黄宇宙洪。千字文完翻鉴略，百家姓毕理神童。塾中有个超羣者，一日三行读大中。”——最高程度，大学、中庸而已；其余学生，都是三字经、百家姓、神童诗而已。郁郁都都，嘈嘈杂杂，陆老翁借此消磨岁月，亦未为不可。其余一切世事，功名利禄、争权鬬气的心肠，早已抛入九霄、丢诸爪哇国外去了。清朝入关已有二十余载，各省反正的英雄，亦渐渐入彀，老的老了，隐的隐了，死的死了，也有看破红尘的，改装做道士和尚，往深山大泽中去了。所以四海昇平，万民悦服，人心怕乱。现在倒比明末时世好得多，百姓自然快活。
书中要提起河南睢州汤介庵先生，介庵单讳一个斌字，确有文武全材，名符其实。从小读书，即似宋朝范文正公“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，为秀才时，以天下为己任。后来联捷成进士，秋闱折桂，春闱探杏，朝考散馆，做了几任知县官，到处政尚廉明，一清如镜，卓异纪录，连陞府道臬藩，官声鼎鼎，名动九重。内阁御史交章特荐，保举天下清官第一。康熙皇帝知道了，龙颜大悦，存诸在心。此时正值江苏巡抚噶礼为贪脏拿问进京，噶礼是白旗人，康熙的宗亲。他想满人做皇帝，满人做大员，应当为自己人争口气，保存些体面，那知反不如汉人忠良，故而一心要放汉人到江苏。况江苏为东南富庶第一个省分，最好选一个第一个能员去统治。康熙正在思想，踌躇不定之际，夺口西台御史赵则芳奏上一本：考查良吏，祇有江西藩司臣汤斌，清、慎、勤三字，字字不愧，应破格内用，请授侍郎衔，在六部分派试用，求皇上就近察看，再行陞赏。康熙本是御史中极信赵则芳敢言不阿的，既保荐汤斌，朕早闻汤斌是个好臣子，此刻江苏巡抚出缺，正在踌躇，何不即令他去？一定官清民乐。皇上主意打定，也不烦六部九卿荐人择用，随于上书房用硃笔手书：江苏巡抚，着原任江西布政司汤斌前去。上谕到赣，该司无容来京陛见请训，仰即兼程水程赶赴江苏。所有江西遗缺，再行于该省候补道中，仰该省巡抚择贤奏明，听旨定命。钦此。
黄门官捧了御旨，直贴宫门。传递官即抄下，吩咐八百里快马飞递江西省城。不多几日，飞马早到南昌藩司衙门，号房晓得京报到来，谁敢延迟？急急接下圣谕，飞报汤宪知晓。汤藩台随即整理衣冠，安排香案，开读圣旨，谢恩毕。自有手下小官陪伴差官宾馆中相待，讨了回文，赶奔进京覆旨，不在话下。却说汤藩台自得了陞任苏抚之信，官场势利，从古厉害，不必上院稟知，江西巡抚业经先来，借恭请圣安为名，其实专为贺喜而来。满城道府州县佐杂，以及武官自城守中军以下，听得中丞大人已到藩司衙裏，那个不极屁连连，上轿的上轿，骑马的骑马，纷纷攘攘都到藩司裏来请安贺喜。汤介庵素性俭让，不喜吹拍，也看得澹泊得极，与大小官员相见了。谕旨上吩咐速速离任即赴新任，一面嘱手下各科房办清交代，一面上衙门，把印信文卷一一点交抚台，一面往省城各绅士府宅辞行，一面择定吉日动身赴苏履新。这几日忙不胜言，一应衙门人等也预备送仪，所有刑名钱穀亲信，都携挈同行。当临行这一天，百姓攀辕，香花满路，走送十里长亭，竟有大哭失声者。汤藩司一一安慰道谢，后日相见再圆快晤。士民等依依不捨，无法挽留，升炮执香，直望到官船看不见了，方始回去。可笑汤藩台两袖清风，行装单薄，只有铺盖一副、竹箱一只、书帘数件而已。江西人去此好官，心感不已，罢市半日，只望使君重来。
却说汤藩台离了江西，坐了官船，好得天公相助，顺风快意，长江如矢，浪静波平。介庵先生在舱中，看看两岸景物，山明水秀，犬吠鸡鸣，一路太平景象。闲与随员说说谈谈，不到几日，已达镇江。遥望金焦，如两点螺鬟，隐见于夕阳暮霭，画也画不尽，说也说不完，正所谓观之不足，赏之有余。苏东坡诗，江南好风景，名不虚传。汤先生亦满怀适意，船过金焦，也不停泊，因圣旨上吩咐星夜到任，愈早愈妙。一到苏州，即要拜本进京，告慰圣怀。官船张帆，晓夜不停，过丹阳、常州、戚堰墅、无锡、望亭、浒墅关、枫桥，一到浒关，关官检查来往舟船，异常严密。这是各关的定例，诚恐走漏捐税，偷运粮食，藏匿盐厅，所以不论什幺大小船只，均要照章停泊关闸之外，俟关吏检点过了，然后发给关单，双日东至西，单日西至东，一丝不乱，无可逃遁。汤介庵不喜夸张，也看不出他是新任巡抚，他也报了民船，关吏踏下舱来一看，只见一个苍颜老叟，大布之衣，大帛之冠，余外有五六七个衣冠之辈，并无夹带私货，自然别无多言，查验一周，照例给了关单，明日开闸放行。谁知舱中坐的苍颜布衣老叟，即是新任特简的头品顶戴侍郎衔新任巡抚大人呢？他非仙人，不知不罪。等到船只放行，无数大小商船，挂帆的挂帆，摇橹的摇橹，扳縴的扳縴，一声欸乃，千声邪许，百十只船飞也似的过关。浒墅关到胥门，不消半日水程，在接官亭把船停了下来。新巡不许声张，先要私行察访，问问此间风土人情，然后再说。新巡抚要做一番事业，未知后事如何，且待下回分解。
评
陆迂阁以耄耋之年，图复明社，事既不成，流避异乡，尚欲待机而动，其忠荩之思，可质天日。朱廷夫再三劝诱，始训蒙终老。哀垂千古矣！
汤介庵巡抚苏城一段，文笔颇有声势，盖作者擅长铺排，谚语所谓“拉在篮中便是菜”也。