古语道：百年风水轮流转，千年田地到三村。这二句话，是说天下断无不散之筵席，皇帝江山亦然。你想朱太祖牧牛童出身，跟随郭子兴东征西战十六年，辛苦打成大明江山，奄有天下，定鼎南京。后来传位于长孙简文，被燕王弒篡，迁都北京，一传再传。那一个不想学秦始皇万世基业？然而天下是天下人之天下，非一人之天下，万事终有结局开场。我先把一边结局一边开场的情形，细细讲与列位听听。
却说明朝思宗，虽然是个末代亡国皇帝，然而却是个英明强干、仁慈忠厚的英主，自从接位以来，前后十七年当中，所作所为，很想挽回造化，补救隙漏。但是已被上两代的祖宗嘉靖、万历弄坏了，好像一个人满身疯痨臌膈，实病难医。兼诸天灾兵祸相逼而来，百姓个个惊恐；加以官场苛刻暴虐，人心思乱。于是挺而走险，东亦反，西亦变，大好神州，竟无一片乾净土！其时最利害之反寇，总要算李闯。李闯拥兵百万，自称闯王，十三省尽被蹂躏。国库空虚，将不用命，李闯所到之处，如入无人之境，兵皆倒干相向。所以闯王声势滔天，一闻李闯名姓，彷彿张辽烕震逍遥津、小儿不敢夜啼。这时崇祯帝身在九重，各省告急的奏章浑如雪片飞来，不是失城，定是催饷，京城大小官员一筹莫展。年轻有钱的私自逃奔，年老贫弱的长嘘短歎。皇帝深坐宫中，愁眉暗锁，究不知外边到底如何？独自一人在宫闱裏走来踱去，踱去走来，好似着了疯魔的样子。皇后田氏，亦不敢来问询，不敢来解慰，也只得长吁短歎，闷闷地在暗底裏弹泪。所有宫娥侍婢，看见帝后如此情状，也各在阶墀帘幙下交头接耳的闲谈。
皇帝出于无奈，传旨黄门官：宣召国丈田奎到南书房商议国政。黄门官奉了密旨，赶到杨梅竹斜街田王府，自有田府门差入内稟报。那国丈田奎得知圣上宣召，安敢逗留，随即整冠执笏，驾了驴车，与黄门官相见，一同登车，直抵紫禁城下。车进南书房，见过圣驾，赐坐赐茶，茶罢收杯，皇上对国丈看了一眼，连歎了几口冷气，然后启口道：“今日朕特召卿家入宫，实因四库无一钱，各省告荒告灾告变，谅卿家久已闻知。巧媳难为没米之炊！工部郑琳，亦心力交瘁，别无商量。万不获已，向国丈暂借纹银三十万两，以济倒悬之急。望国丈以国为重，速即如数解交工部。”田奎不待皇上说完，顿时满头臭汗，彷彿像落汤鸡一般，跪倒地下磕了两个响头，奏道：“臣田奎蒙圣上天高地厚之恩德，风日雨露之栽培，草茅贱士，未答涓埃。一身除父母遗体之外，悉皆出于我主之赐。今国家多故，圣上勤忧，小臣践土食毛，岂有不効忠尽职？视力能为，当尽心献纳。”皇帝听他如此回答，于千万焦虑中，倒觉一丝畅快，随双手在田奎肩上一握，强作笑颜道：“田卿起来！朕果知乔木之臣，休戚相关。倘得如朕之愿，且图目下之安……”田奎一面谢恩立起，头上之汗，直与珍珠无异。小立片时，退朝回府。
皇帝亦退入西宫，面呈喜色。田后接驾，心中颇为惊奇，暗想：皇上从去年秋间直到现在，约及五六月光景，日日愁眉泪眼，真似西厢曲所云“一万声长吁短歎，五千遍捣枕捶牀”久矣，不见龙颜开霁，故而亦不敢多话多言，触动震怒。今忽覩带笑微微，必有可喜之事，不免待奴问问，亦足聊破妾忧。田后亦轻启樱唇，含笑而询，崇祯帝道：“此事全仗卿家。”这一句话倒弄得田后如堕五里云雾，疑上加疑。苏州人打话：丈二和尚，摸不着头路。“妾在深宫，那得办国政兵权，弭灾消祸？‘全仗卿家’一语，教臣妾那裏可以担当呢！”思宗说起方纔与国丈借饷，承渠一口答应，极是难得。田后听到这话，心上一怔，自想父亲素来刻薄，只知有家不知有国，何以现在肯捐输如此鉅款？谅他或是假话……心中如是想，口中不敢与皇上直言，恐言之而转增圣躬不悦。只得勉强作笑，以言语枝梧过去。皇上多日辛忧，一时身子疲倦，呵欠连连，遂和衣倒卧于龙床之上。宫娥忙将绣被为他轻轻盖上。
迨至一梦醒来，已是红日三竿。皇上陡然想起昨日面召国丈借银一事，等候了一夜未有回音，心中忐忑不定：万一言而无信，饷银不发，御林军变动真不得了。正在思想，忽宫门守卫太监凌金泉，气急咆哮，赶至御座前起奏道：“现有御林军统带臣史继香，急欲见驾。兵士骚动，无法劝阻，须立发饷银，尚可遏止。若再迟延，万难统御！”皇上闻奏，愁眉双锁，宛比蚂蚁走热锅。一面宣召史统带进见，一面饬黄门官急至国丈田府召田奎商议。史统带陛见请安，照例三呼万岁，赐平身站立，奏明兵变情形。不多片刻，黄门官掩泪而入，跪于丹陛号哭而奏曰：“臣奉旨赴田国丈府第，岂料国丈不问情由，大駡而回！”皇上听报，这一气非同小可！凌统带见此状态，亦呆若木鸡，料想军饷无着，如之奈何？
君臣默默无言了半晌，凌统带要起立，正待请训之际，忽闻宫墙外连天钲鼓之声。左右各各侧耳凝神，凌统带急忙不别趋出，早有黄门监飞报入宫，说李闯带领雄兵七十万杀奔前来，已将京城团团围绕，彰仪门势将不支，难免攻破。守城将官虽肯效忠死守，特是兵士多因连日不发饷糈，都是怨声歎苦，竟有倒戈相向，投入敌军者。崇祯帝此时无可奈何，问国丈借银又不肯，李闯又攻破彰仪门，看看大势已去，天命无可挽回。“国存朕存，国亡朕亡！大明三百年天下，坏于朕躬，并使天下子民流离惨痛。上不能见祖宗，下不能对臣民，惟有一死以谢天下！”念头打定，遂即回宫与田后说知，抱头痛哭了一场。田后先闭宫闱，顷刻间宫娥大哭而出，跪奏皇上说田后已伏毒驾崩。
思宗大笑而走，至夹道，遇见长平公主徽娖。公主年十七岁，生得天姿国色。徽娖见父皇手提宝剑，泪痕满面，吃了一惊，上前叫声“父皇万岁”。正待双膝跪下，思宗赶上一步，将近徽娖身边，手起一剑，剑光落处——这剑锋利无比，早把公主连衣斫破，血流如注，晕倒于地。思宗见公主臂断而死，心中罣碍已尽，走出后宰门。门监杳无一人，独上煤山，望北跪下，呼天怆地，号啕痛哭了一场，将腰间玉带解下，挂于松树枝头，自缢而崩。是日为庚申年三月十九日也！
皇帝一死，国内无人，所有朝廷大小臣工，尽节的尽节，逃走的逃走，投降的投降，纷纷扰扰，好似天翻地覆。十三头城门，开得直堂堂，闯王长驱而入。入宫寻不见皇帝，寻到煤山，方始晓得殉国，闯王吩咐手下，将帝后尸首不可怠慢，用上好棺椁安殓。一面出榜安民，一面传投降诸臣分部办事，择日登大宝，御海内。
这个信息，惊动了平南王吴三桂，率领大军五十万打入燕京。闯王领兵拒敌，连打几仗，三桂每战必败，死亡过半。形势抵挡不住，只得步步为营，望后而退。接连三十余战，相持约八十余日。此时已经夏末秋初，气爽天高，战马肥饱，正可大战一场。扎营山海关，吴王以逸待劳，专等李兵杀来，进则可直捣燕京，退则可出关求救。七月七夕，那一天天上女牛相会，人间盗贼相杀。吴三桂兵微将寡，兼诸锐气屡挫，怎当得闯王长胜军一鼓作气，吴营辙乱旗靡，前队抛戈，后队弃甲。所賸七零八落之残军，拥护着吴王落荒而走，彷彿曹操赤壁遇周郎光景。三桂抱头鼠窜，一口气逃出关外，方纔惊魂稍定，一检手下人马，祇賸三千多步兵、七八百马队，并且大半衣衫不整，身带伤痕。
吴王整理旧部，重编新伍，与偏稗将商议。内中有一书记官，姓魏名杰，原是东边人氏，虽屈于下僚，胸中颇熟韬略，惜未能大用。现在吴王败到如此田步，谋士大都阵亡，可以商量商量行军大事者，惟此魏杰一人而已。此际吴王，竟像斗败的公鸡，神志昏乱，志气衰颓，莫衷一是，不识如何是好：若就此归老林泉，长为农夫没世，总要功成身退，纔是英雄本色；大将军马革裹尸，本属分内之事。今遭李贼挫辱，心实不甘，再欲与之一决雌雄，胜果欣然，败亦可喜。将一片心腹事，就与魏书记细细说了一遍。魏杰听了不语，点头摇膝，目视吴王，似乎相面先生谈流年看气色，吴王倒好笑起来。魏杰接口说道：“将军休笑。我且问将军，到底要与李闯战，还是不与李闯战？如其欲与李阀战，自问有力量可与对垒乎？兵法云‘知己而不知彼，百战十败；知彼而不知己，百战十胜；知彼知己，方许百战百胜’。今将军欲与决胜负，可谓不知彼而不知己矣。如将军有意欲与李闯一决，据在下目光看来，不如卑礼厚币，亲赴蒙古，向爱新觉罗借精兵十万，断无不胜之理。将李闯驱逐出京，或侥倖擒获，再与蒙古王开议，论功行赏，可以将明社江山，大将军与清室平分。则大将军非仅一吐今日之怨气，且不失南面称孤，名传千古。未识殿下尊意如何？”
三桂听了，不禁哈哈拍手大笑，离席拱手向魏书记长揖：“先生之言，顿启茅塞。不啻拨云雾而覩青天。当照计而行！”遂即饬部下收买珠玉锦绣、山珍海错各种贵重宝物，不日备齐。一面按兵不动，一面带了魏书记，立刻动身向黑龙江长白山来。此去乞借清兵，为报仇起见。不知清兵肯假与否？且听下回分解。
评
明思宗以英明精察之才，而躬罹亡国之祸，万寿山上寸帛长留，风雨悽其，幽恨无限。推原其故，皆由于嘉靖万历，已将国家元气断丧殆尽，故贤主虽兴，国命难继。易曰：履霜坚冰至。其由来也渐矣！君子观于此，诚不能不兴慨于先几也。
宫内大乱，琐尾流离，文笔描写最力。思宗手刃长平公主一段，尤觉有声有色。昔人有言：愿子子孙孙毋再生帝皇家。持诵斯言，可为涕下！
吴三桂雄才大略，自是不凡。文笔亦极写其不凡之致。