第九回脱天罗奇逢患难

词曰：调寄《惜春飞》

偶到南山逢白额，此际实难筹画。陌路来到聂提山，樊笼情浥溢。地阔天涯游子怯，□□缘幸未相隔。寄语尘中客须识，恩仇报在咫尺。

倬然到监中，正疑心店家为何知我是富按院的女婿，那里想到，是刁仁要害他的缘故。又想：丈人既问了军去，鹤仙何故不随去，却是何人藏匿了，今日尚在查缉！左思右想，竟想不出其中委曲。当下有个看守禁卒在内，即央他去店中取行李。那人有二十开外年纪，姓尚名义，做人忠厚本分，和颜悦色。此时见倬然央他，即慨然就走。只见外边又来了一个禁卒，相貌甚恶，此人是君章外甥盛二，乃禁卒头儿，他受了母舅吩咐来的。当下问尚义那里去？尚义道替姓钟的取行李。盛二喝道：“放屁，这是什地方，容易出入自由？你可知道，这里原是有天无日之处，除了钱财，并不认得人的所在。打帐轻易取行李进来，除非你丈人还在此做按院，方由得你这般性儿！”遂吩咐尚义道：“这是藏匿钦犯的罪人，好生看守。”说罢，出去了。倬然只当付之不睹不闻，长笑一声道：“今日方知狱吏尊，周勃尚然，何况于我！”暗忖身边还有几两银子，倘或解上司，好做盘缠。索性不与他，凭他怎么便了。那尚义见盛二去了，便对倬然道：“相公，你请放心，他虽是这样说，有我在此照管，要什么，只管对我说。我虽是个禁卒，却无处不行些方便，我见相公是个斯文人，有心要救你，只是事情大了，无可效力。晚间，我自有被褥与你睡。”倬然听了，着实感激他。暗想，此辈中也有好人。身边遂取几钱银子送他，他再三不要，两个说说话话，倒讲得投机。倬然便把查缉富公子的情由，问他是怎么的？尚义道：“这等看起来，相公你果不知情的了。咳！可见屈事原有，但我也不知其细，只晓得富老爷问了军，奉旨夫人、公子都有名的。不想江南回来，说公子被家人姓刁的拐遁了，这边抚院也是这等回去。后来部驳了，将抚院降三级调用了，丹徒知县也革了职。定要查缉富公子，所以行文江南、山东地方严查，不想相公你撞在这网里来。”倬然听罢，才明白这个缘故，必是刁仁拐去了。

正说间，只见盛二又来，看了一会，叫了尚义去，好一会才回来，却好天色已晚。原来这监里犯人少，连倬然止得三个。是夜尚义引倬然，办在外边一间房里睡，把自己的被褥，打开铺好，对倬然道：“相公今晚权睡一睡罢。”倬然道：“多谢！”尚义又说：“待我去收拾晚饭你吃。”倬然道：“今夜不吃，既承美意，有茶借一壶足矣。”尚义道：“有。”遂去烹了一壶茶来，与倬然吃了，他自己另打一铺，对面睡下。倬然见他闷闷不悦，口里不住的说道：“岂有此理，岂有此理！”及至问他，他说自己有心事，倬然也不再问。到了三更天气，倬然方＆’睡去，觉得有一人乱推，吃了一惊，开眼一看，却是尚义。口里叫道：“钟相公起来，我有话说！”倬然见他这般光景，正不知为何！披衣而起，问道：“甚么话？”尚义道：“那店家与你有仇。”倬然道：“素不相识，仇从何来？”又问：“有个姓王的，与你有仇么？”倬然道：“也没有！总是我从未到过此地，焉得有仇人？”我亦正疑那店家为何知我是富按院的女婿？”尚义道：“这个我也不知委曲，只是老实告诉你，那姓王的，与店家是伙计，两个商议了，要害你性命。那白日里来发话的，唤做盛二，是那姓沈店家的外甥，他〔叫〕我去计议停当，明日先在官府处，报你有急病，到晚上，要我帮他把你缢死，许我二十两银子。我口里虽应允，心里却要想个法救你，所以左思右想，竟不曾睡，特与你说知。”倬然听了，惊得目定口呆！细思这两人，并〔未〕识面的，因何要害我命，却从那里想起？便道：“尚兄，你可救得我么？”尚义道：“我踌躇再四，别无计策，三十二着，走为上着。我左右父哥俱亡，又无妻室，这监里就算是我的家，并无挂碍。明晚盛二必亲到这里，难做手脚了。趁今夜天还未明，收拾了行李，和你同走了罢！我有个亲戚，在真定府枣强县住，到那里另商议计。”倬然道：“你的大恩，使我图报不尽！”而两个遂忙忙的将衣服行李，收拾停当。幸而监内，连尚义只得两个禁卒，那一个，只得十六七岁的孩子，睡得像死人一般，况且又在里面犯人屋里，那里知觉。凭他两个开了监门而出。东门开得早，挨出了城，不敢从大路走，拣着小路往前，忙忙而行。

那一日，赶到了武城县，离高唐有站路，心上稍安。可怜倬然何曾走惯路的，没奈何走了一日，困乏已极。是夜宿于武城旅店中。次早起来，二人都雇了牲口，取路望枣强发进。行了数日，到枣强止隔得四十里地。那一日，贪走了几里地，走过了宿头，巴不到前途，天色黑了，见大道旁，有个庄子，地名锦石林，两个只得进去寻人家借宿一宵，自当相谢。那老儿见倬然是个斯文，连忙答礼道：“你们想是走过宿头了，此处并无歇店，别家是不肯留的，我那行些方便，留一宿罢。”遂引了二人进来。虽是庄家房子，却也雅致洁净。到客位里，放下行李，坐定。倬然动问他上姓，老儿答道：“贱姓屈。”也回问他二人，倬然随口答道：“我们姓张。”老屈道：“二位请坐，我去吩咐收拾晚饭吃，待我叫小儿来奉陪。”说罢，往内去了。须臾，他儿子出来，动问了些闹话，遂掌上灯，引二人到东首一间小房里来，将行李安放炕上。倬然举目四顾，只见中间一只桌上，供着一个木主，上写着：

龙图再世神明代巡富公长生之位

面前供着一个香炉。倬然便问道：“这个木主，为何而设？”那后生道：“客人，一言难尽，让我告诉。我唤屈渊，去年在临清做买卖，遭到一场冤枉，人命盗情的事，监在监中，自分必死。亏了巡按富老爷，私行亲访出了杀人凶身，开释了我，又赏了盘费，打发宁家。我因感他活命之恩，无门可报，只得立此木主，朝夕辨一炷香拜他。”说完，又叹口气道：“只是天道不明，这样好老爷，被丧良心的强盗，打劫了他，失了印，累他远戍边方。我前日闻他起身，特特赶去送他，也尽我这点下情。不想去得迟了，赶不上。”倬然听了，知道就是丈人。便说道：“原来如此，该感激他。”尚义见倬然不说什么，也便不做声。倬然此时，见丈人的木主，虽怨他当初的信谗，到底动了翁婿之情，念他从小收养之恩，只管呆呆的，对着木主看，几至泪下。屈渊道：“尊客莫不与恩主，有些瓜葛的么？”倬然暗忖，此人既受丈人活命之恩，又见他父子俱像忠厚的，料无他虑，便答道：“既是患难中人，不敢相瞒，其实是家岳！”屈渊听得，连忙叩头下去，道：“有眼不识泰山，多有得罪。”倬然扯他不住，只得同叩了一首。屈渊道：“天幸相公辱降，使小人见相公，即如见恩主一般。请问相公何往？”倬然遂把真姓名说了，又将前后情由，细述一遍。屈渊道：“天不佑好人，怎么有这些不如意的事！既如此，相公不必他往，敝处幽僻，小人三年两载，养得你起，住在此再作计较。”又入内请出其父来，重新见礼。老屈道：“初时不知恩主爷的贵戚，多多得罪！”倬然也谢了一番。那老儿进去，重整酒肴果品之类，不移时，摆上八座就饮。倬然道：“小生今日之遇屈亲翁，真可谓患难奇逢。既承高谊，在此也甚安心，只是不知家中消耗，贱内不知同家岳去否”妻弟不知果的是何人拐遁？每一转念，食不下咽。”屈渊道：“不须过虑，过两日，待小人亲赴江南，到府上采一确信来便了。”倬然道：“若得足下一行固妙，只是搅扰已不当，如何又敢动烦。”屈渊道：“相公休说这话，小人受老爷大恩未报，岂惜这些步履之劳，谅我做得来的事，任从驱使便是。”吃完了酒饭，收拾就寝。自此一日三餐，极尽恭敬。

隔了两三日，屈渊道：“我收拾盘费行囊了，相公你写下家书，小人明早就起身了。”倬然见心，真心肯去，当下写就家书。果然屈渊次早要了书，往返一月有余，回来了。打听得富小姐不肯改嫁，随往戍所的话，又说家事是富方管理，公子确是什么刁仁领了去，只是目下为公子的事，着实严急，富管家竭力支持，费了好些钱钞。我为此不敢到府上投家书，只在邻近打听了此信来，原书带回，相公急切断不可回去。倬然听得小姐的信，心如刀割，不觉惨然泪下。尚义劝解，终不能释然，当下致谢了屈渊。是夕，赋律诗一首，而寄所怀。诗曰：

几载天涯客，宁忘鼓瑟人，

端庄知素志，冰操见贞真。

砥柱流中劲，梅花雪后春，

关山千里梦，数点泪痕新。

却说高唐州因倬然走了，之后，州官将盛二责三十板，也下了监，遽了越狱，通行追缉，声息渐渐紧起来。倬然与尚义商议道：“起先解到上司，倒还有分辨，如今出去，竟分不得皂白了。又恐连累屈渊，不如再往别处走走。”因对屈渊说知，屈渊道：“就有连累，我无怨。只是没个定向，往那里去好？我却想着个地方，不知钟相公意何如？”倬然道：“是何处？”屈渊道：“小人有个表叔，姓吕，名人表，原籍枣强，因他父亲曾在江西南昌府属作二尹，卒于任所，他就营在彼。不想遇际宁王甚爱他，用为门客，诸事信任。现今家资巨万。他原是秀才，做人慷慨好客，仗义疏财。前有家书来，叫我去走走，我因父亲年老，不敢远出。他书上又托我，在本地请个先生，去教他儿子的书。我如今送相公到那里，倘少西席，则为西席，如有了西席，彼亦必然相留。以相公之才品，得他荐入宁王，或者倒是一个机会。况闻宁王招贤纳士，去无不留的。”倬然道：“我也不敢希望西席，奈日下徘徊岐路，既有这个令亲处，只得暂为鹪（栖宿。”屈渊道：“只是还有一句话，如今相公是避难之人，须暂改换姓名方好。就是表叔处，亦不可说明。”倬然道：“极是！我如今把钟字去了半边，姓了金；把那半边折开，是千里二字，做了讳。且与足下相遇甚奇，号为奇遇，可好么？”屈渊道：“甚好！”倬然道：“只是事不宜迟了。”屈渊道：“小人就打点，明日起身罢。”当夜无话，次早起来，收拾停当，辞了老屈，三人即起身往江西。倬然是个傲气的人，因出于不得已，千里投人，在路感怀，口占一律诗曰：

问遍河山岂胜游，鸟啼％路草含愁，

诸君请拭新亭泪，孤客难消宋玉秋。

傲骨羞从贫处折，短歌聊为世情酬，

眼前日月虚相过，未必陵阳晚拜侯。

屈渊在路上，又说道：“我却还有一个商议哩！此去钟相公自然说我送去的先生了，只是尚义儿说甚么人，只得要权时得罪了，可认作钟相公的管家罢。”倬然道：“这使不得，我心何安！”尚义道：“这有何碍，就这等罢。”计议已定，晓行夜宿，水陆奔驰，行够多日，已抵南昌府。

原来吕家住在王府东首。进得城来，问至他家，果然住着个大房子，门前站立些管家。那管家问了三人的来由，即进去报知。须臾，那吕人表出来邀请，至大厅上，叙礼毕，坐定。倬然看那吕人表，四十左右年纪，修髯仪面，态度温和。当下人表先与屈渊叙了久阔的寒温，次问倬然。屈渊代他说了籍贯并假姓字，又将来意说了，倬然也道了一番初会的套话。人表看倬然风流倜傥，先已欢喜，及至论谈之际，见他风生籍籍，出史入经，连声赞道：“台兄少年大才，玉堂金马之品，当今第一流人也，弟恨相逢之晚！”是夜设宴盛款。次日，即率两个儿子，大的十五岁，名匡力，小的十三岁，名襄力，拜从受业，宾主欢然。

评：

尚义之救钟生，是烧冷的人，不似薄老之不放空箭。可见仕路中人，不如一禁卒，能不慨之！