当日下了大雪，韵兰见了，因向秋鹤道：「现在梅雪坞的梅花盛开，下了雪，我们好赏雪了，你去请你一班好朋友来，看这个雪。若下了今晚一夜，必有几日开花，我们就定初七日罢。」秋鹤笑道：「踏雪寻梅，真是雅人深致，我就去约他们，姑娘们你命佩纕请去。到这日，我们男女还是分了两处宴赏。」韵兰笑道：「甚好，你去干你的罢！这日，我就算年酒，一举两得了。」秋鹤便去了，这里韵兰吩咐佩纕，预备请贴，到次日分头去请。佩纕道：「今早我在天香深处，恍惚听得雪真姑娘那里有什么丧事，双琼姑娘有病，二人恐未必到。」韵兰道：「你但去请，便是了。」佩纕便去照办，原来双琼之病，已十日有余，近日方才好些。去请了双琼，欲思散散闷，便允了。惟雪贞的丈夫诸又人新死，雪贞尚未过门，得了这个信，宛转欲死，哭得泪人似的，也顾不得了，向仲蔚、伯琴说：「要过门去成服，抱木主成亲，替他守节。」伯琴等无可奈何，只得成其素志，便连夜打点雇船，冒雪送他前去。因此伯琴、雪贞，都不能来了。此信传到绮香园，韵兰、秀兰正在珊宝处，大家叹息，秀兰道：「为什么近来我们花神祠，这班人，大家不顺，死的死，寡的寡，失去的失去？」佩纕道：「不是倚虹姊姊有众芳歇的一句么？上句是凤一行，大约凤字与冯同音，冯姑娘一走，众姑娘便失了色了。孤坟魄，坟是墓，暗切陈墓，又厝在镇外，是指柔姑娘。俊官的望夫石、断弦琴，便说的喜奶奶同雪姑娘子。下文的不祥，不知著谁？」韵兰叹气道：「若果如此，我要哭死了。」珊宝道：「天数难逃，我们只要自己守定了就是了，忧愁也不中用的。」
闲文少叙，转瞬初七。虽不见日却是天气晴明，雪深一尺，韵兰起来心中自是欢喜，连忙梳洗毕，佩纕上楼来请姑娘同行。大家用些点心，下边竹舆已经伺候好了。韵兰一个人登台，佩纕、伴馨、侍红三人随着，到梅雪坞来。只有马利根、莲因、萱宜、玉成、湘君、凌霄、舜华、月仙、月红先到了，笑道：「好个主人太太，客人反先来伺候。」韵兰一面下轿笑道：「我是万花总主，你们都是我管下的散仙，不应该伺候么？」说着只见珊宝同秀兰、纫芳来了，笑道：「你们来得什么早！」韵兰笑道：「十一点半过了，你们自己起身迟了，还说早！」珊宝笑道：「昨儿秀丫头约我今日同来，今日我梳洗毕，等了好久不来，我只得过去，他还睡着呢，给我掀他的被，他方起身，赶紧梳洗，吃了些点心，就赶过来。我不去他还在那里做梦呢！」湘君方要接话，只见文玉披着鹅黄皱纱粉红边小狐皮斗蓬，后面跟了金姐走过来，秀兰笑道：「我们迟，还有迟的呢！你看天气又不狠冷，又不下雪，还披着这个！」文玉一面把斗篷宽下，一面笑道：「早晨起来，这个雪气逼着人，狠有 冷，所以穿这个。」萱宜笑道：「为何来迟？」凌霄笑道：「大约被客人■唣了，不叫他起来。」文玉笑道：「这几天实在冷，睡在被里觉得暖，懒得起身，好似多睡一回好一回的。」莲因道：「温飞卿的诗，寒恋重衾觉梦多，真是至理至情。」文玉道：「阳太太，双琼姑娘还不来么？」韵兰道：「不差，佩纕好打发人去邀请他就来，说客多齐了。」佩纕笑应，便差人去了。忽见黾士、仲蔚、生兰三个人在外边进来，佩纕连忙迎出去，笑道：「你们在北首便高叫！」秋鹤道：「客人来！」只见秋鹤同友梅、介侯迎出来，把三人接进去，到北间坐地，只见双琼也是披着猩红广皱元缎纕边大元斗篷，扶着明珠的肩，后面霞裳跟着一齐来，家人迎接入内。明珠一面把双琼的斗篷宽下，霞裳笑道：「阳太太昨儿到我们太太那里，尚未回来，恐怕不得来了，也不必等他。」侍红笑道：「你怎么倒来了呢？」霞裳笑道：「我昨日来请双姑娘，反被他把我留住，说明日同你去赏梅花，韵丫头做东呢！」霞裳说到「韵丫头」三字，觉得造次了，不应如此称呼，但已经说了出来，不能改了，便讪讪然脸上不好意思起来。众人也知为这个不便驳他，只有双琼笑道：「你这个快嘴丫头，我们是惯了的，怎么你好叫他韵丫头？」双琼这么一说，霞裳愈加臊了，韵兰怕他下不来场，便笑道：「这有什么呢？我们大家花神庙里的姊妹，不要说霞姑娘，便是我那天去看素秋奶奶，叫差了，也叫他素丫头起！」幸亏素雯在那里，他倒答应去了。众人想着当日的情形，大家叹息。文玉道：「素雯丫头，到底有信息么？」韵兰道：「一无影踪，我颇想他呢！」珊宝道：「我们一班人，怎么一时之间，寥落起来？珩奶奶到天台去了，素奶奶、碧丫头宝应去了。雪姑娘又做了孤鸾，素雯丫头嫁人，柔姑妹索性死了，又死得这么悲惨，连俊官都从他死，莲民是不用说了，只有燕丫头，搬了出园，还可以找他来，再停一年，只怕去的去，嫁的嫁，萧瑟到不知什么似呢。」众人听了大家叹气，佩纕、霞裳、凌霄、双琼，竟出了几点眼泪。文玉道：「燕卿姊姊来么？」韵兰道：「因雪贞姑娘不能来，所以园外的人，索性不请，几位男客人，是园外的，也是秋鹤去请来呢！」凌霄道：「我们来了好久，应该把梅花去赏赏。」双琼道：「不差。」于是大家一齐出来，只见秋鹤一班人，在那里折梅呢？大家看这梅花压了雪，分外精神，果然是冻干欹斜，暗香清冽。有红梅几树间杂在白梅、白雪之中，愈觉娥媚。双琼、莲因便去携了一个大磁缸，取梅花上的雪去煎茶。湘君道：「我昨日同秀丫头已来，取得不少了，还送给韵丫头两大缸。」韵兰笑道：「正是，还没谢呢，明儿我有知三送我的黟孙墨茶送你。」文玉道：「我也听得墨茶一种，出在黟孙小桃源，说其味极好，也从未品过。」韵兰道：「现在有梅花雪，佩纕你去教人取一包来，大家品品，究竟如何？」佩纕答应着，便差人去了。停了一回，方取了来。又到莲因屋里，取了一个竹炉，用瓦罐盛水。霞裳同双琼亲自在炉上煎水泡了，其色微黑，大家细品，果然不同。秀兰道：「椎青竹裹自煎茶，古人的茶都是煎的，现在是泡的，究竟煎不如泡。」韵兰道：「煎有煎的时候，适当其可。苏轼所作『鱼眼已过蟹眼生，茶鼎已作苍蝇呜』，便是煎茶的火候，但毕竟也要叶子好。」月仙道：「我最爱云雾茶，这个叶子，其细如发，味也香美。」萱宜道：「天台云雾，本来贵品。」月仙笑道：「云雾茶出在安徽不是天台。」双琼道：「我泡过福建的茶饼子，毕究不如散叶。」韵兰道：「茶饼也有韵致，东坡诗云：『独携天上小团月，来试人间第二泉。』可见古人也用茶饼的。」文玉道：「他是说的普饵茶，这个茶到底不佳，也不配第二泉。」莲因道：「第二泉在惠山，我喝得最多，第一中冷泉，却没尝过，不知好不好？」韵兰笑道： 「你要喝，这个到秀丫头那里去。他镇江最熟，常有人送来。」秀兰道：「这几天恐怕 有人送来了，是我托他带的，等他送了来，每位送你们一小坛子。」珊宝道：「上回你送我的，还搁着没用完呢。」佩纕道：「我前日在小连珠姑娘那里，有个客人送来的什么荷珠露，比这个好，有些清香，可惜多生了小虫儿。」湘君道：「名打拳虫，不妨事的，就是名泉，也要陈久生过了虫吃方好。」月仙道：「这个虫多，变蚊的，第二年还要生虫，第三年不生了。」此时已交午后一点钟。韵兰命老妈排起席来，左一席双琼、霞裳、萱宜、文玉、小兰、玉成、舜华、佩纕，右一席湘君、珊宝、秀兰、莲因、纫芳、凌霄、马利根、韵兰共十六人。酒过数巡，听得北首秋鹤那里嚷五嚷六的猜拳，凌霄也要拇战，双琼道：「我们不要学这个市井气！还是行令好，你不能行，等我们替你，你豪爽，就请你同佩纕做令官监酒！」韵兰道：「行什么令呢？」双琼道：「那天的诗钟甚好，现在我等看梅赏雪，就把梅雪做诗钟如何？」湘君道：「这个太容易，我想里头还要嵌字，他谱上说的，把一本书放在桌子上，一个人随意说第几行、第几字，便随意翻出这个字来，再说第二个字再翻出来，便把这两个字，分嵌在两句里，须并排嵌。如这句把这字嵌在下句，也要嵌在第一，这句嵌第二下句，也要嵌第二，嵌在第一个字，名凤头格，第二个字，名燕颔格，第三个字，名鸢肩格，第四个字名蜂腰格，第五个字名凫胫格，第六个字名鹤膝格，足一个字名雁足格。」秀兰道：「倘两个平声，或两个仄声，都是 足格，岂不是两句都是平声句了么？就是在第二第四第六也不能对！」双琼道：「倘两平两仄不合格，可以重翻的，翻对了一平一仄才做。」文玉道：「倘然一个实字，一个极虚的字，怎么呢？」韵兰道：「这个没法，不能换了，总要对得熨贴稳妥才是。」月仙道：「那是难了，又要切题，又要安排字的位置，恐怕没得好句呢！」双琼道：「只要细细的想，譬如又开了一个诗社。」莲因道：「谁人翻书？」凌霄道：「是说第几页第几行么？」佩纕道：「还要说第几个字，你说我来翻，不好罚一大杯，好的众人公饮，不能饮者一杯算了。」凌霄笑道：「我不能先来饮了。」说着，斟了一大杯，一饮而尽。月仙、玉成、马利根、霞裳、小兰都道：「我等也只好喝一杯，陪凌姑娘。」于是大家饮了。佩纕道：「谁人先说？」韵兰道：「从那席上轮下来，自然双姑娘先说。」凌霄便斟了洒，佩纕命人取了一本书来，却是慕真山人着的《青楼梦》。佩纕道：「第一字是凤头格，我来替你们写录出来，大家好看看。」遂又命人取了纸笔墨壶来，上面先写着一个双字，凤头格。凌霄道：「第一页第四行第八字，又第七页第七行第七字。」佩纕翻开一看，是天字还字，佩纕道：「都是平声，幸亏第一个字，是不用换了，双姑娘请教罢！」湘君道：「侍红去点一枝细盘香，以半寸为度，你做了墨记，到了墨点那里，你便把几上挂的铜铃击一声，就算过令，不完卷罚两大杯，不好罚一大杯。」侍红遂去取了一枝盘香做了墨记，点在小铜架上，等着击铃。双琼想一回，说：「浑写大意，可以么？」佩纕道：「只要好都使得。」双琼便念给佩纕写出来道：
天赋性情同耐冷，还留香色许争春。
佩纕道：「包括浑雄，真是名句，大家当贺。」于是各人饮了，轮到萱宜，凌霄说道：「第二页二行第二字，同第三字。」佩纕道：「燕颔格而字骨字。」萱宜道：「而字怎么做呢？」莲因道：「你快想罢，香狠容易完呢！」萱宜便想了道：「实在难。」走去看看香，还有一分多，乃苦心孤诣的想，忽然笑道：「有了，只是不好，佩姊姊替我写。」因念道：
反而香动来银雀，刻骨寒生战玉龙。
湘君道：「上句稍晦，下句极好。」萱宜道：「心肝都呕出来了，不好也只得罚酒。」佩纕道：「不用罚，还是贺。」大家又饮了，凌霄又说了字，佩纕翻出来说道：「文姑娘做了鸢肩格，者字疏字。」文玉道：「者字更难对了，不过王者香的典可用，但切兰花呢？」于是立起来，走来走去的想，又走到花前，看了一回，回转来看看香。又到假山边立着，回来道：「实在想不出，换说一个我喝一杯。」便拿起来一饮而尽，佩纕道：「文姑娘多饮了。」文玉道：「你只管换罢，第五页，第一行末一字，二行，第三字。」佩纕一看道：「裘字子字，蜂腰格。」文玉道：「这个还好。」于是又细细想起来，便道：「有了。」因念道：
矶石羊裘闲钓月，灞桥驴子瘦驮寒。
韵兰佩纕皆拍掌起来，珊宝笑道：「好个瘦驮寒，真是超心炼冶。」双琼笑道：「文玉姊姊的者字疏字，我现在想了一个，但是不好，韵兰道：「你且念出来。」双琼道：
鸟声者者林都失，花影疏疏月正明。
韵兰笑道：「工切之至，我贺一杯！」便一气饮了。轮到月仙，月仙道：「蜂腰本应我做的，韵丫头应仍做鸢肩格。」秀兰道：「不差，停回子文丫头做鸢肩了，现在只得月仙妹子做鸢肩格，这都是令官粗心，要罚一杯。」佩纕笑道：「就是我差，罚一杯！」便斟了一杯，饮尽。凌霄说了字，佩纕翻看了，说：「月仙姑娘鸢肩格，欲字先字。」月仙道：「这是容易的。」便到西首空桌上自己取了水烟袋，吸了三四袋，便道：「佩丫头写。」见是：
明来欲饮寒如许，春早先开冷不知。
佩纕道：「真是贴切，现在轮及我凫胫格的了。」凌姑娘说字了，众人大家饮了贺杯。凌霄道：「第十七页，一行第六字，第十二页，十行第一字。」佩纕翻出给大家看，天字月字。佩纕笑道：「题目太容易了。」便略想一想，写出来。众人看时，但见写的：
高士喜逢天白战，美人宜共月黄昏。
众人大家贺过，凌霄又说了两个字。佩纕道：「水字休字，鹤膝格，轮到湘姑娘了。」湘君口中嚼着瓜子，也不答应，只笑了一笑，脉了一回，便道：
草阁吟痴何水部，竹腰压瘦沉休文。
秀兰笑道：「湘丫头，了不得！那里想出两个人来？」佩纕道：「可惜阁字不对腰字！」珊宝道：「换了便不通，只得如此呢。」于是大家贺了。珊宝笑道：「现在是我的雁足了，凌丫头快说，佩纕快翻！」凌霄便说了两页数行数字数，佩纕把书一看，道：「珊姑娘，是女字心字。」珊宝笑道：「阿弥陀佛，题目好了，容易完卷。」便出坐，踱到窗口。倚着窗槛想，又把香唾，唾在雪里，看他溶化一回。又出去走到梅林边，折了两朵梅蕊嗅着，看那冻雀喙小花蕊儿。文玉笑叫道：「香到了，侍红鸣铃了。」珊宝便急急的赶进来看香，真个要尽了，便道：「佩纕快写，我念你听！」佩纕便执着笔听他念，念完写在上头。众人看道：
香口才华吟谢女，春风消息见天心。
大家又不觉拍案起来，韵兰笑道：「现成典故，真是夫子自道！」秀兰笑道：「两句好比天造地设似的，我要五体投地了。」珊宝笑道：「什么着你跪下来？ 」秀兰笑道：「等你洗澡，我请秋鹤替跪好不好？」珊宝瞅着秀兰啐了一口，佩纕笑道：「又耍凤头了。」凌姑娘说罢，这回秀姑娘做了。凌霄便随意检了此字东字，秀兰想了一回说道：「上句不好，只得将就罢。」因念道：
此日山中孤梦冷，东风竹外一枝斜。
文玉道：「还算稳惬。」此时马利根那里有人来叫马利根，只得先走。众人送了出来，霞裳也要走，双琼不许。霞裳道：「初九家里年酒，还有许多事未了。」双琼道：「你同兰生一起走。」霞裳道：「我到兰生那边去看看。」便走到北首，众人方才席散了，要走。霞裳便与兰生出了后门北首，私走了，兰生本来不肯回，要来混一回，给霞裳逼着，遂不得不走，众人也不来相别。女席上凌霄又说了两字，检得是不字天字，燕颔格。轮到莲因，莲因想了一回，便叫佩纕写着，众人看时是：
鄂不花清留贾岛，长天梦冷怯袁安。
众又大家称好，轮及月仙本是鸢肩的。因两个鸢肩方才都做过了，月仙遂做蜂腰格，得未字毛字。众人因只毛字，大家看着月仙抿着嘴儿笑，月仙也知道了。红着脸，臊起来换一个字，什么毛不毛。凌霄笑道：「你毛还不懂么？」大家又哈哈大笑，双琼背着脸，假意拈带。萱宜把巾掩了口，也嘻嘻的笑。凌霄道：「我来换一个！」因道：「第三页第七行第九字。」佩纕检是杯字，月仙道：「好了许多。」便思索起来，停了好久，舜华道：「香到了。」月仙道：「有了，佩纕姊姊写罢。」
话未说完只听得丁东一声，侍红把铃击，舜华道：「铃已响了不好算。」双琼道：「他说在前应该宽免。」佩纕遂叫月仙念，自己写着。众人看时，是：
花曾著未增乡思，寒欲持杯动酒情。
佩纕等均击节叹赏。于是轮到韵兰，乃凫胫格。韵兰笑道：「凌丫头题目放宽些，不要出了难题，不能完卷。」凌霄笑道：「我那里知道了，你要自己选了两个罢。」珊宝道：「不要摇唇鼓舌快说罢！」凌霄道：「第二十一页二行第九字，第二十页三行第八字。」韵兰道：「皇天保佑不是难题。」佩纕检出看时，是家字则字。众人笑道：「你祈祷不诚心，偏偏是古怪难对。」韵兰笑道：「家字还好，倒是则字难。」秀兰笑道：「则效准则，都可用的。」双琼道：「代猜要罚。」韵兰笑道：「我偏不用他迂腐套头。」遂拈了一个青果嚼着，又命伴声装烟，只管摹神的想。停了一回烟也不吃了，笑道：「有了，佩纕快写，你们看服不服？」于是念出来，佩纕写好了，传向众人看时是：
党帐休辞家伎雍，唐宫还待则天催。
大家一齐叫妙，道：「只个则字，亏你对的真要压元白了！」珊宝笑道：「兰丫头仔细受苦。」凌霄道：「为什么？」珊宝笑道： 「不是去年倚虹说过，他在武则天时候，曾受罚降生他是百花仙子，被这女皇帝一催，又要倒运了？」文玉道：「《镜花缘》不准的？」珊宝道：「《镜花缘》不信，难道倚虹的话，我们大家当面听得的，不准么？」湘君笑道：「韵丫头现在已经受罚了，不知几时再罚？只要自己守得定，怕他什么？」双琼道：「不要议论了，酒已够了，令已完了，凌姑娘倘要拇战便战。」凌霄道：「时候也不早了，大家吃饭罢。」于是韵兰又替各人斟了一巡酒，便催饭来吃。双琼身弱不能吃饭，喝了三口粥，便漱了口，擦脸了，便问兰生、霞裳要同回去，小丫头回道：「他们都私自走了。」双琼无法，只得同明珠先是回去。众人都已吃完，漱口擦脸已毕，送了双琼出来，再回屋里散坐吃茶，谈天。佩纕把做的诗钟，另录一纸，已是上灯。大家告别回去，韵兰也就回到屋里。佩纕直等众人将梅花坞的酒具及地方收拾已毕，方回华■仙舍来不题。
次日兰生来望佩纕，佩纕将诗钟卷给他同赏一回，忽然想双琼之病，曾否大愈，昨日闹酒乏不乏，遂欲来看双琼，与兰生同去。兰生大喜道：「我正要去看，并要拍张新年衣冠小照。」于是两人遂去拍照，秋鹤忽得冶秋的信，说军事掣肘，所用人非，战事万分紧急，七月至九月，尚能得手。刻日连败数阵，死者数万人，饷饢不支，孤营难守。某既受国恩，誓以身殉，舍弟诸仗照拂云云。秋鹤便替他忧虑起来，岂知祸不单行，是日韵兰也接着宝应的信，吴太太于初六日身故，于是碧霄不能来申。秋鹤与韵兰商量，即日约了伯琴、兰生、黾士，前往宝应吊丧去了。转瞬元宵，花神祠开一日的门，晚间张扎灯彩，大殿庭心里一座灯牌楼，大殿上都是广东细彩，中有机器，自然活动，花草人物，禽兽介族，惟妙惟肖。配殿上按着花神，各花另装五彩灯火。戏台上鳌山一座，用一班好身手的健儿演舞，龙灯马灯狮灯，内殿庭心里，燃放西洋焰火流星，爆竹花筒，红绿电火，各处树枝上，也挂着东洋五色小纸灯。韵兰在西院治席款待女客，是晚游人杂沓，鱼龙漫衍。红男绿女，珠翟成行，鬓影衣香，真有倾国来观之势，仲蔚、友梅、介候等邀着诸多朋友，在东院宴赏，另招一班女戏孩演戏。西院里另有珠翟新奇灯火，均是园中姊妹公赠的，燕卿送一出西洋水战故事尤为幽奇，惟游人一概不准入内。倘有与里头认识的，也只许女人入观，外边巡差兵役，逡巡弹压，以防滋事。其爬窃之流，亦属不可枚举。众人竟闹了一夜一日，方才闭门。此举惟佩纕最忙，到了那里，此处又去叫了。当热闹之际，文玉那边看守的人张七私来看灯。巡夜的到那里，见寂然无人，遂进去看了一遍，幸未被窃。因命手下的人，来告诉韵兰，韵兰转饬佩纕查问，那张七已知道了，讪讪的偷走回去。佩纕听得，带了老妈子、丫头、小厮去查，等张七到延秋榭后面，佩纕已经过去了。张七便不敢回去，要寻幽贞馆里的人说情。恰恰遇着珊宝同玉怜，因取要紧物件回来。珊宝是园中最和气的人，上下部爱他，张七见了，如睹青天，忙跪着叩头求他说情。珊宝道：「你也自己不好，看守门，怎么锁也不锁便走开？」张七道：「我的妻子妹子，都在殿后看灯，我去叫他来小屋子吃夜饭，因就回来的，所以门未扃着，并未贪懒去看灯。」珊宝道：「你离开总是不好，你且去，我就叫人来说。」张七道：「我的菩萨姑娘，我去了，他要打呢？请玉怜姑娘陪我去走一躺好不好？」珊宝道：「我要紧取东西呢，他就来便是了。」说着，只见张七的妻秦氏同妹子也到了，连忙替珊宝、玉怜请安。珊宝道：「你二人同他先去，我便差人来。」秦氏道：「他实在是来叫我们吃饭，还没走到我那里，刚才听得里头苏姑娘着恼，传佩姑娘叫他带人到棠眠小筑来，我打听为这个事，所以也来求谢姑娘行个方便。既这么着，我三人先去，请姑娘就差人来。」说着同了张七走了，到文玉屋里，只见两旁五六个老妈子、小丫头提着灯，有三四个小厮仆人执着藤条，立在外檐下，佩纕正坐着门前，点了两盏大洋灯，就是北边的气死风，方要差一个小厮来拿张七，张七急昏了不敢进去，叫秦氏同妹子先进去说情，秦氏二人一径入内，看见佩纕怒容可掬，只得跪下告诉：「张七并非擅离职守，因叫我们吃夜饭，他少年粗心，未把门拽上是有的，求姑娘开恩饶他一次罢。」说罢叩头，佩纕道：「你们起来，也不用求我，是苏姑娘叫我来的。」张七的妹子道：「苏 娘请姑娘来，本来应该办理，但也是无心之过还求做主。」佩纕道：「你们去叫他来，我自有道理。」秦氏二人遂出去叫张七进来，到佩纕面前跪下叩头，捣蒜，佩纕冷笑道：「你好大胆，叫你看夜，就是有事，也该叫人带看，或替了方走。现在如此，倘贼来偷了东西去，你将怎样？」张七又叩头道：「我实在该死，求姑娘减恕一次。」佩纕道：「你上回看果子给人偷了去，你老子娘来求我，已从宽饶恕了，这回子还有何说？」秦氏等再替他求，张七哀告道：「下回不敢了，求观音菩萨，千手千眼姑娘做主！」引得两旁立着的人，都笑了，佩纕也不禁笑起来。只见玉怜进来，佩纕连忙起身，玉怜笑道：「我们姑娘叫我替妹妹说，他这个人还诚实，不过少不更事，现在幸亏不少什么，请妹妹饶这一次，以后两罪均罚罢。你姑娘我们那里替他说去了。」佩纕笑道：「论理应该给他些厉害，既姊姊亲到说情，也是他的造化。」便向张七道：「下回再敢么？」张七道：「万不敢了。」佩纕道：「再如此你仔细，这回子玉姑娘来了，大面情是他饶你的，你谢他！」于是张七夫妇妹子，均向玉怜叩头。玉怜笑着，把身子回转，张七三人又向佩纕叩头。佩纕道：「起去！」三人便起身出去，佩纕到里边又向张七吩咐了几句，便与玉怜到花神祠告诉韵兰、文玉、珊宝去了，韵兰等听得事已过去，便也不题。
次日张七又来向韵兰磕头，又去谢了珊宝、佩纕，也乏极了，睡了一天。转瞬十八，秋鹤已回申江，把碧霄、素秋合信交缴，并告诉丧中一切。韵兰及园中各人，略略安慰。十九是女公塾开馆之期，得女学生三十余名，韵兰、佩纕，又忙了一天，塾中外事，都交秋鹤，内事请莲因就近办理。秋鹤便搬在西院，萱宜搬在绿芭蕉馆。光阴易过，又是初三。子虚到申，此番场面，更阔大了。住了五六天，见了属员下了扎子，带了家眷，乘公司船出洋去了。马利根也附了同去，所有东西拍卖了，气球送给韵兰、程夫人母女，与园人熟悉了，临别之际，颇觉依依。韵兰在梅雪坞别兰生，借彩虹楼邀齐园中粉黛，专饯双琼，并亲送到船。大家相对，觉有无限的话，一句也说不出来。兰生只说得一句「千万保重，三年再见」，双琼哭了，执着兰生的手，也只说得一句：「你不要忘我！」兰生无限伤心，口占一绝，嵌着双琼去了四字，其诗云：
双轮激水去匆匆，琼玉难留最懊侬。
去后相思三万里，也教空吊落花踪。
船主鸣钟开船，送的只人得登岸。自此兰生咄咄书生，如失左右。韵兰等也无不惆怅，姑且不表。
十二日百花生诞，照花神祠定章，开门十天，韵兰先约人到十二，齐集祠中，拈了香，又派人日夜巡察，以免■唣。这十日间的人，来来往往，不啻恒河沙数。佩纕一日三四次，前往看视，十日间，人多乏透了。弹指光荫，残春已去，绿叶成荫。园中多少姊妹花，均不见客，或自行己意，或待嫁闺中。仲蔚因无子息，欲娶文玉，尚未出口。五月间，又有一个散馆知县林之周，是珊宝旧容，新断鸾弦，写信要娶珊宝，珊宝去了，便做夫人，心中自是愿意。惟要等补了外缺，方来迎娶，一同到任。珊宝便告诉了秋鹤，韵兰叹道：「从良本是大事，但一个个的去，园中更觉萧条了。」听了大家默然，自此韵兰虽处繁华，心中常悒悒不快。不过与湘君、秀兰、珊宝、文玉几个人，消遣消遣，园中房屋多空，门户中人住进来了，不许接客，所以无人问信。四月初，碧霄又来住在幽贞馆。园中多了这个人，无不欢喜。一日有两个阔姑娘，是姊妹双花。搬到彩虹楼来，姊妹不过各自一个客人。其中一个客人姓高，名唐，号梦云，是如玉的客人。生得年少风流，有登徒之癖。看见韵兰、佩纕一班姊妹，不能上手。岂知白萱宜反看中了，出进习熟，未知有无苟且事情，园中人都不知道。只有湘君知道，莲因自秋鹤住到东院，相去较近，便常常聚起旧来，十分恩爱，把前因后果，都忘了。直到三月下旬，孽缘已满，湘君来提醒他，把昔日所遭遇，一齐想起，便猛然省悟起来，将秋鹤婉言拒绝。于是重新用功起来，至四十九日，渐渐的复原了些小事情，也能料得一二。因此萱宜之事，略略得知，无意中带箴带劝，说萱宜反给，萱宜还奉了几句不入耳之言，大约就是秋鹤往来的事。莲因气极也不再开口了，又不好告诉人，但与秋鹤说：「这个人，是他父亲临死，写信托你的，你也应该替他择配。」秋鹤点头称是，要想说给兰生，尚未启口。六月初二夜，秋鹤在幽贞馆，与碧霄谈，便把这事说起。韵兰道：「男女到是相对，你便写封信给士贞就好了。」碧霄道：「本来应该早替他设法，就到静安寺去说一声也好。」秋鹤道：「且等几天，一面寄信，一面说。」正说着，忽燕卿进来，众人连忙起身让座。碧霄并未与燕卿会过，碧霄三次去看燕卿，燕卿到东洋去玩了，所以未遇。近日新回，所以进园来看碧霄及韵兰等姊妹，韵兰亲自倒了茶送去。燕卿笑道：「忽然如此客气！」韵兰笑道：「你是园外的客了，又是日本新回，明日替你接风。」燕卿笑着，拿玉田生三封书来，一交秋鹤，一交碧霄，一交韵兰，说道：「还有珊丫头等几封信，都交去了。」于是述了一回玉田的近况，及问候的话。众人看了信，方知玉田在火轮车下碾了足，死去复生，因此一惊，得了怯症，据燕卿说不是久长的人物了，燕卿因又坐近碧霄，细细把碧霄看笑道：「我们八个月没见了妹妹，好似消瘦些。」韵兰笑道：「他的肉，并在一个人身上了，安得不瘦？」燕卿笑道：「碧妹妹毕竟好福，你在园里，好似蜂王似的，什么人都仗着你，你一去就不像样了，嫁的嫁，去的去，逃的逃，死的死，阿呀妹妹，你可知柔仙妹的结局？真是苦呢！还有那个俊官，真是有义气。」说着，眼圈红起来，碧霄、韵兰也把眼擦了几擦，燕卿又道：「我们这些人不比良家，不知身体属谁，真是聚散无常，靠不住的。」碧霄因问燕卿近日景况，也未必见好，大家叹气了一回，燕卿道：「我要去望如玉，碧妹妹，你同我去，这是你的旧居呢！」碧霄遂与燕卿同走了，路中问冶秋的军事 碧霄摇头道：「不好，上月底又有信来，敌兵添了十余万枪炮，新式均极利，因歇热不开战，我们的统兵大员，个个都有逃志，后队的还淹留在干沟，玩姑娘，吃花酒，手下兵丁，均是鸦片烟老瘾，时事真不堪设想了。」说着，将到绿芭蕉馆，只见月光中好似有一人隐出门来，一直望北去。碧霄心粗，燕卿新来，俱不措意。燕卿道：「妹妹见么，这个人出来的地方，是幼青的绿芭蕉，现在没人住么？」碧霄道：「白姑娘住在里头。」说着，已走到门前，燕卿道：「我们顺便进去望望。」碧霄道：「好。」便走了进来，萱宜已经接到门口，见了燕卿，便笑道：「这是燕姑娘，你游东洋去了，几时回来的？」一面说，一面携着碧霄、燕卿走进去，到缦云斋坐下，叹道：「这是幼丫头弹琴的地方。」燕卿道：「去年六月，我还同他在蕉下乘凉，睡了一小觉，而今是室迩人远了，连死活也不知道呢。」于是相对叹息，萱宜道：「我们也到蕉下去坐好不好？」燕卿道：「还要到彩虹楼去呢，就在这里坐坐罢。」萱宜倒了茶送来，又去取烟袋，点了火给燕卿。碧霄道：「你用的人呢？」萱宜道：「一个老妈子在后面，一个小丫头，我叫他去取东西了。琴娘在花神祠西院，替莲姑娘剥莲子，这时候快回来了。」燕卿见桌上一柄折扇，便顺手取来一看，上款写的梦云。萱宜连忙说道：「这是我先父的朋友的。」燕卿道：「字还好。」原来就是知三写的，萱宜道：「碧姑娘生个小官官，听说生得什好，为什么不带来？」碧霄道：「我又不给他奶吃，带来做什么？」燕卿道：「我们姊妹，现今渐渐的散了，聚会甚难。碧丫头可过了夏去，也到我那里来走走，我不过除了介候，就是你的相好郭侠臣，也没生客呢。」碧霄道：「我本要七月底回去，尽管好聚呢，我们到彩虹楼去罢。」萱宜道：「再坐一回。」燕卿道：「不坐了，你闲了也来走走。」萱宜答应着，燕卿遂同碧霄走了，萱宜送到门口，方才进去。碧霄等一径去了，不知以后如何，下回再表。