高潜蛟听得这番嘱咐，正在唯唯答应之间，忽然茅屋上面一阵哈哈怪笑。在这漫漫郊野四周寂寂的长夜，突然被这一声怪笑震破，越显得这笑声震耳欲聋，连前面一带长岭隐隐都有回响。这一声突然而来的怪笑不要紧，把高潜蛟吓得变貌变色，王元超也吃了一惊，连那鼻息沉沉的黄九龙，也闻声惊醒，一跃而起，未待王元超开口，就仰面向屋顶大声喝道：“太湖黄九龙在此，有胆量的尽管下来！”

喝声未绝，只听得门外一人低低说道：“啊哟，阿弥陀佛，把小僧的胆也吓破了。”说罢，竹篱门呀的一声，闯进一人。那人进门顺手把门曳上，一举手，又把头上笠帽掀在脑后，露出青皮光头，笑嘻嘻地对黄九龙、王元超合十道：“三兄五弟，幸会幸会。”

黄九龙、王元超两人一见来人的面目，不约而同的说道：“咦，原来是你。”立刻眉飞色舞的拉着来人的双手，彼此点头会意，哈哈大笑。此时又把那位高潜蛟装入闷葫芦里去了，趁他们拉手欢笑的时候，暗地细细打量来人，原来是一个三十有余四十不足的中年僧人。虽是布衲草履，满身泥浆，笠边衣角兀自挂着点点的雨水，弄得一身狼狈不堪。可是天生一张银盆大脸，配着剑眉虎目，顾盼非常，而且身材奇伟，音吐若钟，与王元超之俊朗，黄九龙之精悍，又另有一番气概。

正在暗暗喝采，王元超已拉着来人对高潜蛟说道：“今天的事，正是一巧百巧，方说曹操，曹操就到。你道这位是谁？就是我们常说的四师兄龙湫僧，也就是雁荡山灵岩寺方丈。”又指着高潜蛟向龙湫僧说道：“这位是山阴高潜蛟，正想投奔四师兄去，再看机会拜在师父门下。不料在此地不期而遇，真算巧极了。”

黄九龙笑道：“这位高兄运气尚算不坏，可是我同老五今天在这矮屋里坐水牢一般，坐了一夜，明天还要同那赤城山几个草寇周旋一下呢！”

龙湫僧且不答言，先走到高潜蛟面前，合掌为礼。高潜蛟也忙不迭的连连回揖，龙湫僧微笑道：“一见高居士，就知道是我辈中人，将来一番循循善诱，定是后来居上。我们师父虽然不肯轻意收徒，但是象居士这种无瑕美玉，师父想必不吝教诲的。”

王元超接着说道：“四师兄素来不肯随便赏许的，此刻经四师兄一说，我这个介绍人略可安心，或者不致受师父严训了。”

黄九龙又急急的抢着说道：“这种闲话，且不提他，四弟，知道我们到此的事么？”

龙湫僧指着屋顶哈哈大笑道：“我已从五弟口中听得一点大概，不为偷听，何至于一身弄得象落汤鸡呢？”

黄九龙拍手笑道：“该，该，私自窃听，应得此报！但是你不在灵岩寺安坐蒲团，反而有福不享，连夜冒着风雨跑出来，有什么要事呢？偏又不老实，跑路跑到人家屋上来了。”

龙湫僧指着黄九龙对王元超说道：“阿弥陀佛，你听我们三师兄说得好轻松的自在话，我不为他的事，还不致连夜跑道儿呢。幸而菩萨有灵，到了此地无意中会碰着你们，否则老远的赶到太湖，上庙不见土地公，那才冤枉呢。”

此话一出，王元超、黄九龙同时一愣，齐声问道，“此话当真？”龙湫僧答道：“佛门不打诳语，何况此事很有关系哩。”

黄九龙很着急的问道：“你此番找我，究竟有何要事？请你快说吧。”

龙湫僧微笑道：“且不要性急，你们此地的事，我得先问个明白。我虽听得一点大概，可是伏在屋上，偏偏天公不作美，雨声风声夹杂着，实在听不真切。”

王元超笑道：“没有雨声风声，我们早已知道有人在屋上了，但是四师兄，怎会伏在屋上的呢？”龙湫僧笑道：“说来可笑，我翻过山岭就逢着大雨，急走了一程，知道此间可以借宿。赶到此地，正想推门而进，忽听屋中有人讲话，正说着这一句贼秃，心想这倒好，我一进去，真应了指着光头骂贼秃那句俗话了。可是声音很熟，想看清是谁再进去，就跳上茅屋扒开椽缝一看，原来是你们两位，同这位高居士，不觉大喜。一听五师弟正在翻开陈年老帐，说得滔滔不绝，说来说去，把我也夹在里面去了。面且那册秘笈的事，虽然从前听你们两位提过，也十分留意。此时发生纠葛，不觉侧着耳朵听出了神，把身上的雨水都忘记了。但是那个醉菩提怎么会把那册秘笈，很容易的拿去呢？”

黄九龙道：“其中曲折很多，我来讲与你听，来来来，我们坐下来，席地而谈。”

于是四人围坐在草席上面，坐下以后，黄九龙先对王元超说道：“你同高兄讲那陈年老帐的时候，我因为听得乏味，不知不觉一歪身就睡熟了，大约我们的事，高兄已彻底明白。现在我把那册秘笈纠葛和高兄到此的情形，对四弟仔细一谈。”于是掉转头又对龙湫僧把过去详情一五一十的说了一番。

说毕，龙湫僧笑道：“你们这桩事，明天到了赤城山终可水落石出。但是照我猜想，无论那醉菩提如何鬼计多端，何以你们寻了几天寻不着秘籍，他居然手到擒来，实在有点出乎情理之外，恐怕其中还有别情。”

王元超把腿一拍道：“小弟也是这样猜想，只有明天会着那醉菩提，想个法子探出实情了。”黄九龙接口道：“照前后情形推想，使我们受骗的行脚僧，同高兄碰到的红面头陀，大约都是醉菩提弄的鬼。五弟看见的两条黑影之一，同先越墙而逃的贼子，也就是赤城山寨主无疑。”

此时高潜蛟也接着说道：“黄先生睡着的时候，王先生提到这层的。”说到此处顿了一顿，从怀内掏出那封介绍信来，举着信向王元超道：“此信原想到灵岩寺面呈龙湫大师的，现在大师光临，此刻就请大师过目，也是一样。不过信中附着九龙先生的令旗，被我失落，误事不小，希望明天能够夺回来才好。”黄九龙道：“你放心好了，那张旗失去不关你的事，明天准可夺回。”说毕，顺手接过信，递与龙湫僧道：“其实这封信你看不看都没关系，高兄的事你都已明白了。”

龙湫僧且不看信，对高潜蛟道：“高居士的事我已明白一切，我此番想会一会三师兄，就因为那张旗的关系。”黄九龙未待说毕，抢着说道：“哦，我明白了，你出来原为此事么？”

龙湫僧道：“三师兄且不要打岔，待我对高居士谈完以后，再谈那事。”又掉头对高潜蛟道：“高居士见我到此定以为有事在身，一时不能回灵岩寺去，其实我本身一点事也没，只要把那事同三师兄讲明后，就没有我的事了。明天他们办他们的事，我同高居士一块儿回敝寺就是了。”

王元超道：“这样太好了，我就此把高兄托付四师兄，还要请您指点他入门功夫，将来师父收录以后，传授道艺，也可事半功倍。”

龙湫僧笑道：“高居士虽是初会，已看得出是一个禀赋淳朴劲气内敛的人，学艺学道，都很相宜，我们师父平日不愿多收门徒，并非吝于教诲。因为世上根基深厚的人才，千百人中难选其一，尚须缘法凑合，才能发生香火因缘。象高居士的资质，已是不可多得，其余不讲，只要看高居士虽然出身山村，未尝学问，可是没有一点粗犷气味，只觉仁厚可亲，这一点也可看出根基深厚。将来我们师父绝不会屏诸门墙之外的，还要嘉奖五弟留心人才呢。”

黄九龙笑道：“高兄的事已算解决，天也快亮了，四弟，你讲我的事吧。”

龙湫僧道：“这桩事原因，五弟恐未知道。事情是这样的：温州台州沿海一带，列着许多峻险岛屿，原是海盗出没之所。起初这般海盗，都是台湾郑氏部下，自郑氏被清朝降服，这般部下都散为海盗，有几千人一股的，有几百人一股的。到现在海禁一开，外洋轮船驶入近海，这般海盗惧怕轮船的坚甲利炮，弄得白瞪着眼，没有法想。

“不料近来中国巨商也改用轮船运货，劫掠的机会短少，团体渐渐涣散。我们三师兄眼光如炬，想把这般海盗收为己有，重新整顿一番，预备将来有用得着的去处。有几股海盗也久闻三师兄的大名，时常想与太湖联络，有几个较有名头的海盗，曾经到太湖去与三师兄接洽几次。三师兄因见来人并无出色本领，又不知道他的底细，未便冒昧应企，就托我就近打听一番。有一次写信与我，说是不久会差人送太湖号旗到来以便代表办事，大约这次高居士带来那张旗，就是这个意思了。”

黄九龙说道：“可不是这个主意。”

龙湫僧又接着说道：“我深知三师兄托我打听的意思，果然因为灵岩寺与台州湾沿海一带较为近便，其实也要我探听海盗中有无胸襟阔大、技能杰出的人物，然后再定联络的办法。我就借着募化为名，到相近沿海一带，暗地侦察了一次。不料到临海县台州湾的头一天，就闹了一桩笑话。”

王元超笑道：“怎么会闹笑话呢？”

龙湫僧道：“我因为台州湾是一个紧要海口，为海盗登陆之处，离台州湾不远海滩上面有一座龙王庙，庙虽不大，装金绘彩，颇也辉煌。你道这座龙王庙在那海盗出没之所，怎么还能如此堂皇富丽呢？原来那座龙王庙是海盗出资兴修的，那般杀人不怕血腥气的角色，对于龙王爷倒是挺敬重的，每逢海上做了一票没本买卖，象商家谢神一样，在龙王庙前宰牲唱戏，热闹一番。龙王庙既然与海盗有此渊源，那庙内香火和尚定与那般海盗厮熟，所以我特意到那龙王庙里去借宿。

“那天正在海滩上慢慢的向庙走去，忽然身后有两个满面风尘的无赖，亦步亦趋跟定了我，待我走进龙王庙回头留神一看，那两个人也转身走去了。我已瞧料几分，走进庙内见了那香火和尚，却是个既聋且哑的废物，费了许多力气，才说明了我的来意。而且那座龙王庙，庙貌虽丽，庙址却小，除了一门一殿，别无余屋。那个香火和尚，晚上就在佛龛面前供桌底下就地一卷，就算高卧。好在我只要蒲团一具，足可度夜，就在殿中蒲团上而趺坐。静听殿外海潮澎湃之声，倒也别有幽趣。

“正在静坐当口，忽听得远远一阵呼哨，海滩上足声杂沓，渐渐奔近庙门，到了门口，却又肃静起来。我一看这情景有异，猛想起白天海滩上盯梢的两个人，料得事有蹊跷，恰好我坐的蒲团，直对庙门。那两扇薄薄的庙门，原是虚掩，从门缝中隐隐看见门外，火光闪闪，似有多人在门外窥探。突然门外一人一脚踢开庙门，立时拥进了几个敞襟盘辫手执军器的凶徒，有几个还高举着火燎，照得殿外明如白昼。

“为首一人，瘦皮瘦骨，凶晴暴露，头上斜顶着一顶瓜皮大帽，披着一件黑绸大褂，腰系汗巾，曳起衣角，倒提着一把单刀，大踏步走上殿来，举起单刀指着我们厉声喝道：‘你这秃厮，我们早知道你是灵岩寺的住持，你不来，我们也要到你寺里去借粮，难得你竟自投到，倒也出乎老子们意料的。现在老子们限你此刻写信通知寺内，在三天内送到千两纹银赎你回去，倘然牙缝里进出半个不字，哼哼，就叫你尝尝老子钢刀的滋味。’说罢，那把雪亮的钢刀，兀自高举作势，直临顶上。

“我一看为首的那个凶徒，一脸横肉，无法理喻，脚下却虚飘飘的，表现犹如酒色淘虚的市井流氓，倘然动手送他归去，也非出家人慈悲本旨，就依然坐在蒲团上，笑嘻嘻对那为首的凶徒说道：‘敝寺有的是银子，好汉要的数目并不多，小僧定可遵办，但是此地没有笔墨，小僧如何能写信呢？而且好汉手上那把钢刀，吓得小僧手颤骨软，如何能写字呢？’

“那瞎了眼的狗强盗，听我说他要千两纹银并不算多，面色顿时一呆，也不知想甚，立时又失声喝道：‘千两银子就可赎人，哪有这样便宜事？没有三千两，休想活着回去！’我不等他说下去，依然嘻皮笑脸的道：‘不多，不多，一定照办。’此话一出，为首的凶徒又是一愣！连那在殿门口立着的一般小强盗，一个个现出诧异之色，以为我被他们吓傻了，故而说多少，就答应多少。

“那不开眼的为首凶徒，朝着手下一使眼色，立刻走出一个强盗，走到供桌前，一俯身拉出那个既聋且哑的香火和尚，对他一比手势，那香火和尚连连点头，回身走到佛龛面前，从龛内搬出笔砚纸墨，摆在供桌上，摆好以后，若无其事的又钻入桌底下趴伏安卧了。这一来，倒把我看得暗暗称奇，继而一想，就明白这般海盗在这庙内照样已不知害过多少人，所以香火和尚司空见惯，毫不为奇。也许香火和尚还是这般海盗特意选来的，利用他既聋且哑，不会泄露机关。

“这样一想，我就存了惩诫他们的主意，故意慢慢的走下蒲团，装作想走到供桌面前写信样子。那为首的凶徒毫不起疑，居然把举着的刀放下，倒提着跟着前来。我出其不意，突然回身单臂一伸，把那凶徒连臂带身，夹在胁下，双足一点，从十几个海盗头上飞掠而过，直纵上庙门屋顶，一转身，把胁下凶徒放在瓦上，一足踏住，又把凶徒手上单刀夺过，指着下面众盗笑道：‘我一个孤身和尚值三千两，这人值多少？你们自己说吧。’

“那般亡命一见事出非常，章法大乱，吓得目瞪口呆，不知如何是好。脚底下的凶徒，不住口的直喊饶命，我脚尖刚一使劲，凶徒痛得杀猪般直叫。我就问他在庙内害了多少人，近处有儿股海盗，为首何人？那凶徒要保全性命，立时一五一十说了出来。据他所说台州湾口外一带并无盗窟，这般亡命并非真海盗，无非是一般海滩地痞流氓，为海盗通风拉线分点余润。遇到孤羊可欺，也顺手做点绑人勒赎的勾当。连海盗盗窟所在，为首姓名，都茫然不知。你想这种没出息的脓包，何必与他纠缠？

“我当时懒得多说就轻轻释放了事，可是这样一来，我却大扫其兴，第二天就悄悄回寺了。回寺以后，隔了许多日子，忽然来了两个装束华贵的女子，一进寺门礼佛后，就指名要见方丈。寺里的知客僧一见这两个青年女子，虽然丰姿艳丽，很象缙绅大家的闺秀，但是并无舆马仆从，裙下虽然窄窄的三寸金莲，但步履之间，很透着非常矫捷。知客僧见多识广，看得很是诧异，就请她们在客室坐地，赶忙来通知我。我一时摸不着头脑，姑且出去见了再说。

“待我出去一见那两个女子，心中就犯了怙惙，那两女年纪不相上下，大约都在二十左右，端庄流利，宛然闺秀。可是秀丽之中，却隐着英爽之概，似与普通闺阁不同。两个女子中间，有一个身材略长，眉心有一颗红痣的，首先盈盈起立，呖呖吐音，对我说道：‘久仰大师英名，今天一见，果不虚传。日前愚姊妹路经台州湾龙王庙，闻得大师在彼处云游，薄惩流氓，格外钦佩，恨不得立时趋前展谒。无奈身为女子，未敢冒昧，今天呢？’说到此地，顿了一顿，眉尖一拱，微笑说道：‘今天无事不登三宝殿，有一桩小事，专诚来仰求大师，大师慈悲为怀，想必乐意成全的。’那时我听得有点诧异，心想这两个女子，有什么事要我成全呢？就直截的说道：‘两位何事见教，请直说吧。’

那首先说话的女子又开口道：‘愚姊妹住在奉化云居山内，素来不管外事，近年海上几位好汉，因为从前都是先严旧部，承他们时常对愚姊妹表示尊敬，有点重大事故，也要愚姊妹参与其间。现在海上几位好汉，因为先严去世以后，群龙无首，景象很是不好，这种情形大师谅有耳闻，毋须多说。所以海上几位好汉，曾经到贵师兄太湖王那儿拜见几次，想请太湖王出来管领海上群英，或者海上兄弟们投入太湖，得有依靠。这桩事原是双方都有益处，而且太湖王也似乎表示赞成，已闻拜托大师代表接洽。海上众英雄又因为事不宜迟，特意郑重其事的，又推愚姊妹专诚拜访大师，恳求大师写一封介绍信札，由愚姊妹带到太湖，与太湖王觌而磋商一切，借此也可展仰太湖王的英姿雄势，这事务请大师费心成全。非但愚姊妹心中感激，海上众位好汉也一样感仰大师的。’

“说到此处，低鬟一笑，侧着头静等回音。这一番婉转恳切的话，我倒大费踌躇。恰巧知客僧指挥沙弥送上茶来，就借递茶周旋的时候暗暗盘算一番，打好主意，笑着说道：‘原来两位女英雄下降，小僧多多失敬，两位吩咐的，小僧非常赞成，想必敝师兄也极欢迎的。恰好敝师兄那边有人在此，小僧也毋须写信，就打发来人回去，通知敝师兄欢迎两位就是。可是两位的先大人谅必是位前辈英雄，小僧寺内清修，未预外事，竟未知道，还请两位说明，小僧也可通知敝师兄一个底细。’

“那女子听我问她家世，略一沉思，微笑道：‘孤岛草莽，何足挂齿？既蒙大师应允转知贵师兄，愚姐妹立时走一趟太湖。回来之后，再请大师到敝岛游玩，那时再奉告备细吧。’说罢，一笑而起，竟双双告辞，我也恭送如仪。可是两个女子走后，敝寺发现了一点小损失，这点损失，是要三师兄赔偿的。”

黄九龙大笑道：“莫非那两女妖娆，把你们寺里的青年和尚拐跑了不成？再不然寺里的小沙弥看得动了凡心，指头儿告了消乏，成为单思病了？”

龙湫僧笑道：“师兄休得取笑。原那两个女子走后，小沙弥收拾女客吃过的茶盏，不料有一杯香茗搁在一张花梨几上，竟象生了根似的，拿不起来了，把小沙弥吓了一大跳。仔细一看，原来杯底生生嵌进几面有三分深，这还不算。那位始终不声不哼的女子坐过的椅子面前，一块细磨镜面的罗地方砖，也发现了一点艳迹，深深印着一对纤纤瘦削的莲瓣。佛地庄严，竟留下这对惊心动魄的艳迹，如何当得？只得把一几一砖，弃之如遗重新更换的了。”

黄九龙和王元超等大笑不止，连高潜蛟也忍俊不禁起来。黄九龙笑道：“倘然我做那寺里的方丈，一定把那对莲印什袭珍藏，留为佳话。但是照我猜想，那两女就是海盗之首，女子有这点功夫，也算难得，未知何人传授的，四弟打听了没有呢？”

王元超也道：“四师兄语气之间，对于两女投奔外湖，似有怀疑处，所以她们要求写信介绍，四师兄竟自饰辞推托，其中必定另有别情。”

龙湫僧微笑道：“现在人心叵测不能不处处审慎，我推托的原故，无非看那两女突如其来，究竟有否别样的作用？一时摸不清楚，故意延宕一下，预备探明白根底以后再说。后来听那两女就要上太湖，似乎急不可待，而且问她姓氏，言语闪烁，不肯直言，一点没有光明态度，益发令人可疑。

“等到她走后，我仔细猜度一下，有好几层可虑的地方：第一，据她自己说，这般海盗都是她父亲旧部。这种口吻，或者她父亲也是台湾郑氏部将，后来作为盗魁，现在女继父志，也作为女盗魁了。但是温台一带，海盗情形，略有所闻，我从来没有听到海盗中有那两女子的行动，这且不讲。第二，她说的住在奉化云居山内，说到云居山，就在象山港内，也是一座峻险高山，山脉一直伸到象山港外。从云居山到雁荡灵岩寺，中间远隔着台州府，相差好几百里，她们如要到太湖去，应该从宁波余姚过钱塘江，从浙西走去。现在舍近求远，特意到灵岩寺来求一封介绍信，义似并不注重信上，而且云居山虽然近海，却是宁波府所管。以我所闻，温台沿海的海盗，已经分了好几股，我不信那两个年轻女子，能率领宁温台三处的群盗。既然有这种魄力，这种本领，何至于向太湖乞怜呢？就是她情真事确，就应该开诚布公，何以问她姓名，又不肯实告，显见得其中有不可告人之隐。在我寺里临走又露了一些能耐，似乎还有点恐吓之意。

“这几层意思，我心里一琢磨，那两个女子要到太湖见三师兄，定有别的作用。也许那两女子对于三师兄有不利的存心，或者窥觑太湖的基业，都不能预定的。又想到那两女子既然有点本领，脚程定是不错，倘然由我差人知会三师兄，一定赶她们不上。所以我今天自己急急赶来，想在她们未到太湖以前，通知三师兄暗地预防，免得中了她们的圈套，不料会在此相遇，倒免得我一番跋涉了。”

黄九龙听罢侧着头沉思了一会，昂头说道：“四弟所虑，不为无见，但是凭那两个孤身女子，有天大本领，也翻不出咱们的手心去。不过这样一来明天此地事情一了，我只兼程回去，迎迓那两位嘉宾的了。”

龙湫僧方要开口，王元超忽然喊了一声：“不好，恐怕因这两个女子身上，从此多事了。”龙湫僧、黄九龙听得同时一愣神，齐声问道：“五弟何事惊怪？”

王元超眉头一皱道：“我起初听四师兄说那两个女子，住在奉化云居山，已觉得这个山名非常溜熟。后来一想，我们师父百年不解的冤家对头，不是就住在云居山内么？”

黄九龙道：“你说的是我们师母千手观音么？同那两个女子有什么关系呢？”龙湫僧忽然也情不自禁的啊呀一声，接连念了几句阿弥陀佛，又低声说道：“了不得，了不得，我被五弟一提，也明白了。”

黄九龙恨得钢牙一挫，用手一指道：“你们尽学着婆婆妈妈的腔调，有话不明说，老是藏头露尾唉声叹气的干什么呢？”

龙湫僧笑道：“三师兄还是这个急脾气，你道五弟为何说到师母？因为两个女子在我寺内，各自露了一手，一个把茶杯嵌进桌内，一个砖上印了两个弓鞋影。砖上鞋印内功精到的人都可办得到，尚不为奇，惟独茶杯嵌进桌内，非深于印掌功夫的办不到。这种掌，俗名隔山打牛，又名百步神拳，在百步之内举掌遥击，就可致人死命。”

黄九龙未待说毕，又抢着道：“这种功夫谁不知道？照师父说，从前少林寺几个前辈就精于此道，不过遇到内家刚柔互济，金刚不坏之身，就在五步以内也不会伤一根毫毛的，有什么希罕呢？”

龙湫僧笑道：“那两个女子虽然懂得这手功夫，看她入木不过三分功候似乎还未到家，遇到你这大行家，自然不惧她们。但是蜂虿有毒，试想她们学得一点本领，当然有传授的人，能传授这种印掌功夫的人，现在四海之内，寥寥可数。而且她们住的地方，也是很有关系，这样一推究，恐怕我们那位性情乖僻的师母难免有点渊源了。假使被我料着她真是师母的门徒，照师父和师母固结不解的夙怨看起来，她们岂能同我们合作？既然不能合作，此番她们的来意，当然存心叵测的了。”

黄九龙听他一层层剖析明白，早已恍然大悟，双眉一皱道：“真要这样，事情倒有点棘手，往常师父对于师母尚且事事包容，我们对于师母的门下岂能翻脸？万一那两个女子倚仗本领，有点非礼举动，我们容忍也觉不妥，不容忍更觉不妥，这倒叫我为难了。”

王元超道：“依我所见，如果那两女真是师母门下，到那个时候，只可见机行事，使她们知难而退便了。”

龙湫僧道：“也只可如此，最好这几天能够遇着师父禀明情由，师父当然有对待的办法。”龙湫僧说到此处，侧着耳朵，指着门外道：“你们听远处已有鸡声报晓了，三师兄赤城山事一办完，赶快回太湖要紧，我同高居士就此别过，同回敝寺吧。”

黄九龙道：“也好，倘师弟先能见到师父，就请代为禀明两女到太湖去的事情，我此地事了就回太湖，准照你们所说对待好了。”

此时四人都已整衣起立，高潜蛟知道分手在即，虽然知道这位龙湫僧大师也是王元超一流人物，对待自己绝不会错，可是对于王元超、黄九龙，总是有点依依惜别之态。王元超走到高潜蛟的身边，握着他的手道：“你只管放心前去，我是个闲散的人，得便可以看望你去，希望你跟着我四师兄努力用功，记住我先头一番话就好。”

高潜蛟唯唯答应之间，龙揪僧已戴正竹笠，合十告别，只好跟在后头，一同走出屋外，怏怏而行。走出一箭之遥，回头一看，王元超、黄九龙已进屋内，只好死心踏地跟了前去，从此高潜蛟就在灵岩寺安身，现在姑且不提。

且说黄九龙、王元超送走二人以后，回到屋内，彼此商量探赤城山的办法。王元超道：“这条路我略微熟悉，趁此朝暾未升，我们先到赤城山左近山头，探一探盗窟动静再说。”黄九龙道一“也好，我们此地宿资昨晚已经付过，毋须通知里面的老太婆，就此走吧。”

于是两人走出茅屋，一路行来，翻过几座山岭。山随径转，不觉走入万山丛中，一望都是层峦夹涧，松径封云。两人心中有事，也无意流连赏玩，只管加紧脚程，向前飞奔。没有多少时候，走上一座山顶，侧面直望到海上半轮红日，已浮在海边水平线上，却值早潮初至，波涛汹涌，海风摇曳，隐隐听得一片澎湃之声。那轮红日，活象一个极大的赤玛瑙盘，在波涛中载沉载浮，倏起倏落，涌起时精光四射，映得海浪上面，象有千万金蛇，四面飞舞。

再望前面看，数里外一座奇山巍然卓立，似乎比立着的山头，又高出几十丈。远望全山，尽是绛色岩石，从山脚拔地面起，直到山岭，都是一层层微赤的陡峭岩壁，极似一座大碉堡，天然的形势峻险，气象雄奇。抬头一看，山顶却又嘉树葱茏，蔚然秀伟。王元超指着那山道：“这就是赤城山了，弥勤庵就在山顶树林之中。师兄你看，这座赤城山何等雄俊，何等秀丽，听说那座弥勒庵，也是天台名刹之一，想不到如此名山，被这般无知盗寇糟蹋，真欲令人发指。”

黄九龙笑道：“我们现在扫除盗窟，名山就可还复本来面目，山灵有知，应当谢谢我们呢。可是太阳已出，青天白日赶上山去，虽不惧怕他们，但是打草惊蛇，把醉菩提惊走，夹着那秘籍一跑，于我们毫无益处，看起来只可智取的了。”

话还来绝，忽然下面山腰内，起了一阵阵咔嚓奔腾的声音，咔嚓声好象树木一枝枝折断下来，奔腾声好象有庞大野兽在林中骤驰。但是从山顶下望，只看见密杂杂的树梢，东摇西摆，无风自动，山腰内却被密林遮住，看不真切。王元超道：“山腰树梢动得奇怪，我们到对面赤城山去，横竖要向山下走去，何妨顺便一看。”

于是两人慢慢的并肩走下山来。离山腰还有一箭之遥，那山腰内树枝乱颤，呼呼带风，而且树下奔腾之声，也格外响得厉害。两人紧走几步，已从树木稀少处，看出响声所在的情形。原来山腰内有一块两丈方圆的地面，却是寸草不生，周围列着高高低低粗细不一的松树。中间一个精壮汉子，赤着臂，光着腿，循着周围树木，象走马灯似的，不歇腿的飞跑，边跑边向身旁的松树上用掌猛击，一树一掌，挨次击过去，一声不响跑得个足不停趾，远看着竟象发疯一般。黄九龙低低道：“那个笨汉大约也在那儿练功夫呢。”

王元超笑道：“这算哪一门功夫呢？”语音未绝，那边震天价一声响，笨汉身旁一株不粗不细的长松，向圈外倒下地来。那笨汉一看，自己一掌把一株松树击倒，好象非常得意，立时停腿不跑，双手向腰一叉，俯着头仔细察看倒下的松树。看了半天，忽然把头一昂，仰天哈哈大笑。这一声大笑，宛如平地起了一个焦雷，四周山林内的飞禽，都被他这声大笑，惊得扑刺刺飞向远去。

黄九龙、王元超远远瞧见这个形状，也俱暗暗称奇。王元超道：“十步之内，必有芳草，这句话一点不错。依我看，这个笨汉年纪尚轻，力大声宏，也是一个可造之材。”黄九龙道：“依我想，岂止可造，恐怕这人已经名人指点过的了。你看他这样兜圈子飞跑，跑时又用手掌不停的猛击，初时一看漫无身法步法，其实暗含着有许多妙用在里边。不过那汉子自己不会明白的，但是那汉子跑了这许久时候，毫不疲倦，还被他击倒一株松树，腿力掌力已是可观。恐怕朝夕不断的用这样笨功，已有不少年头。”

王元超道：“师兄所见不错，我们且过去同他谈谈。”两人商量完毕，一看那大汉又自照样不停的飞跑起来。黄九龙道：“此时我们且不要惊动他，那边相近不是叠着几块大岩石么？我们一声不响的掩过去，看一看这人步法掌法，究竟受过名人指点没有。”

王元超笑着点了一点头，先自一坐身，鹤行鹭伏的向山下奔去，黄九龙也跟踪而下。两人脚程何等轻疾，一霎时奔到岩石背后，那汉子毫不觉得，兀自循环不息的飞跑。恰巧几块大岩石叠着有二人多高，两人隐在岩石背后，从石缝中间望出，看得非常真切。细看那青年汉子，生得怪模怪样，一张蟹壳漆黑面孔，配着一对黑白分明的大环眼，倒也精光炯炯。身矮臂长，精赤着上身，周身虬筋栗肉叠叠坟起，显出异常雄壮。可是脑后蓬松小缠，胡乱绾了一个草窠结，和腰下穿着一条七穿八洞的短裤，露出一双泥浆黑毛腿，套着一双破草鞋，简直和乞丐差不多。王元超向黄九龙附耳道：“此人大有道理。”

黄九龙略一点头，只管向石缝内张望。原来那汉子惹得他们二人这样注意，因为看他飞跑击树，并非一味蛮干，暗含着掌法身法，都在这飞跑时候一齐练习。不过这种练习法子，实在少见，猜不透学的哪一门功夫。但是圈子周围树木，一人高的地方，非但细一点的枝条统统折断，就是树身的树皮，也株株都已脱落，可见他掌上力量已是可观，想必这种练习已有不少时候了。此时他愈跑愈快，疾如奔马，伸出黑铁似的粗胳膊，运掌如风，向一株株的树上排击过去，撼得株株树梢来回摇摆，呼呼有声，只把岩石后的两人看得几乎喝起采来。