罗刹夫人笑说：“刚才我把话说远了，你们哪知道今晚黑牡丹来此暗探，不象你们想的简单哩。她是奉命而来，原预备不动声色，探得一点动静便走，不想被玉狮子一挡一搅，闹得一无结果。”

两人听得诧异，沐天澜便问：“黑牡丹奉谁的命？暗探以后，预备怎样？”

罗刹夫人朝他们看了一眼，笑了一笑，笑得有点蹊跷，沉了片刻才说：“你们真是……这也难怪，连龙家还在作梦，何况两位远客呢？”两人听得一发惊疑了。两对眼光直注罗刹夫人，渴盼细说内情。

罗刹夫人忽地站起，走到窗口，推开半扇窗户，一纵身穿出窗外。半晌，飞身进窗，随手关窗。向两人点点头说：“时逾午夜，隔墙无耳，现在我们可以畅谈了。”

她坐下来说：“现在我要说明我的来意了，你们两位让我说完了，咱们再商量，这事要从我本身说起。天下不论哪一门哪一道的武术，祖师爷传下来，一定有几条戒条教后人遵守，免得依仗武术，妄作妄为。独有我先师石师太既无门派，也无戒条，可以说毫无束缚，照说我是自由极了。

但是我先师除传授独门武术以外，又逼着我读书，而且我读的书和秀才们应考的子曰诗云不一样，儒释道三教都有。

我装了一肚皮书，把我害苦了。江湖道上号称侠义行为的劫富济贫、除强扶弱，我认为治一经损一经，闹得牵丝扳藤，结果惹火烧身，无聊已极。这种事我都不屑为，那下流的奸淫劫掠更不必说了。但是天生我才必有用，既然世上有了我这怪物，又生在乱世之际，我自然要做一点我愿意做的事。

我是海阔天空、独行其是的怪脾气，我做的事不必问是非，不必管别人的赞许或笑骂。因为世上的是非黑白，都是吠影，随时而迁。别人的赞许或笑骂，浅薄得象纸一样，根本是隔靴搔痒。我只行我心之所安，我便是这样的怪物。

自从先师石师太圆寂以后，我便离开了衡山，云游四海；随时变貌易容，时时改装换姓。虽然在江湖上也伸手管了不少事，做了许多我愿意做的事，绝不露出我的真相，让江湖上疑神疑鬼，自去猜疑。有时无意中有人在我面前讲出我的故事，说我是剑仙，添枝带叶，讲得口沫四射，神乎其神，我只听得笑断了肚肠。

这样我游戏三昧的过了一个时期，忽然我对于这样行为厌倦了。从镜子里看到自己真面目，觉得面上起了风尘之色，和从前的面孔有点不一样了，慢慢的要老起来了。我又忽发奇想，我要在长江上游山明水秀之区，和云贵人迹鲜至之境，布置几所美仑美奂、公侯门第一般的房子，作为我倦游休憩之所。

但是这种事，第一需钱，第二需人。我究竟不是剑仙，凭空一指，平地涌起楼台，又不愿显迹江湖，招罗党羽，强取豪夺，更不愿低首事人，因人成事。我这种奇想，要马上实现却非容易。我本来一片静无尘念的心境，起了这样一点欲念，便有点自讨苦吃了。因此我先要择定一个建筑房屋的处所，猛地想起小时生长的猿国，真是人迹罕至的地方，风景也不错。想到便做，马上动身，到了贵州平越州境内的猿国。

不料猿国也有变迁，我在猿国时，原知一大群猩猿，雌多雄少。在我离开猿国以后，一群母猿依仗猿多势众，竟到谷外深山密林中，掳来不少土讫狞族的野苗子；一阵乱交合，竟产生了不少苗猿合种的巨人。

这种土讫狞族是贵州深山中最凶猛的生苗，体伟力巨，披草为衣；每日用滚热桐油浇身擦脚，遍身乌油黑亮浑如熟铜。他们纵跃如飞，伏处土窟；性烈善斗，不知合群，种类日少。却被母猩猿看中，弄到猿国，传下苗猿混合的似人非人、似猿非猿的一种。

我到猿国时，看到这种人猿，离生下时不过十年光景，却已长得开路神一般。大约这种人猿略具人性，倚仗着体伟力猛，自视甚高，不屑与群猿为伍，把一般猩猿欺侮了今够。猩猿吓得伤了心，一见我到，环跪哭诉。说也奇怪，这种人猿不待我施展武力，竟摇尾贴耳俯伏足前，非常驯伏。一半也因我懂得猿语，易通易解，说起这种猿语，有音无义，完全是猿类生活习惯的自然规律。

我见了那群人猿，又发奇想。我想世上能够使这般人猿驯伏的，大约只有我一人，别人虽有驯伏他们的武力，不通猿语也是枉然！我如果驱使得法，这般人猿，倒是不二之臣。

我在猿国只留了一宿，勘察猿国里面被猩猿弄得乌烟瘴气，不适于建筑我理想的行馆。

第二天把一群人猿召集，一点数目共二十二个。我对一般人猿说：‘你们体大力猛，在这猿国里不够你们吃和玩的。

我有好地方带着你们去，快替我做一个坚固的竹兜子来。’这般人猿听得有好吃好玩的地方，欢舞踊跃，一窝蜂抢着去造竹兜子。这种竹兜子，便是古人说的笋舆，也就是江南山行，用两支竹竿穿个形似竹椅的东西，两人抬着走的竹轿子。

我做猿国之王时，自己做了一具竹兜子，常叫猩猿们抬着游行。猿类性喜模仿，每个猩猿都能做竹兜子。这般人猿性比猿灵，当然一点就通，一忽儿做了两具竹兜子来。一般猩猿听得我要带着一般人猿远离猿国，虽然对我依恋，可是把大力士的人猿带走，又高兴得跳起来了。可笑人猿的父亲土讫狞金刚般身子，只几年功夫，被一群母猩猿折腾得瘦骨嶙峋，现在躲在猿窟里，只剩得翻白眼儿了。

我坐着竹兜子，带着二十二个金刚力士般人猿，离开猿国，专找断绝人烟的深山密林走去。不管有路无路、山高崖断，这般人猿攀援飞跃，如履平地，而且天生猛力，能手搏虎豹。这样，渴饮清泉，饥餐兽肉，用不着我费一点心力。

另外两个人猿扛着猿国里捎来的黄精、山药之类，足够我随路果腹。有时我捡块新鲜兽肉，生火烤炙，挂在竹兜子上，随意撕吃。

一路游赏山水之胜，有时掏出指南针来，指挥人猿前进的方向。这样随意穿行于人迹罕至之境，不知走了多少日子，已由黔境走入滇边。有时难免碰着苗寨乡镇，我必跃下竹兜，把一群人猿安置僻静山谷，独自走进市镇，问明路境，待到深夜，再率人猿们绕道而过。这样又走了几天，竟到了滇南阿迷云龙山。

我一看云龙山水木清华，群山耸秀，和一路行来穷山恶水绝然不同，便在山内逗留下来。每天率领人猿攀岭越涧，选择适宜处所。我们走的地方，已是云龙山幽险之境，连日并无人影。不料有一天，人猿从一条天然仄径里面，挟出两个全身武装的苗族壮士，送到面前。

我以为是深山猎人，原想问明路境放掉。不意两个苗人骤然见到鬼怪似的人猿，吓得灵魂出窍，自供实情。说是仄境里面，通着一险秘的山谷；谷内地方极大，四时如春，风景无边。当年九子鬼母发现此地，派人在内建筑起一座竹楼，引水灌泉，拔茅平土，很有几处游赏之地。而且在此处设了不少炉灶，掳来不少铁匠，打造军火器械。

九子鬼母死后，只剩得四个苗族壮丁在此看守。这几年内，只有黑牡丹来过一次，不久即去，以后一直没有人来过。

我一想九子鬼母是我父母的仇人，这处秘谷也不是私有之物，正苦没有适宜之地，这样现成东西，天与不取，便是傻子了。

立时命两人引路，率领一般人猿到了那所秘谷之内。一看风景果然甚佳，当年九子鬼母建筑的竹楼依然完好，而且楼内应用的东西大致尚备。不过苗人思想究嫌简单，如要此地作为我憩息之所，还得一番经营。我便暂时在竹楼内寄住下来。正在用人之际，便把看守的四个苗人降服，命他们折箭为誓，听我驱使。一面查勘谷内全境，把二十二个人猿教导一番，分布扼要处所，严密防守。

有一天，当年九子鬼母心腹勇将飞天狐吾必魁，领着十几名羽党贸然入谷。大约他们不知此地已换主，大踏步昂头直入。万不料我一群人猿暗伏树上，飞将军从天而降。飞天狐虽然袖箭齐发，无奈人猿捷逾飞鸟，猛过疯狮，而且皮坚如铁，满涂松油，刀箭不入！‘金钟罩’、‘铁布衫’等功夫，还不及它们的坚实。飞天狐这般人岂是对手？立时个个生擒。

我另有用意，并不难为他们，立时释放，好言相待。飞天狐倒也光棍，居然低头服输，愿把带来的几个羽党，留在谷内供我驱策，自己出谷去要邀集滇南许多好汉前来拜见。

意思之间，想把我当作第二个九子鬼母了。

我一看飞天狐面带狡凶，断不可靠，表面上不动声色，我却要趁机一见滇南苗族的人物。果然，飞天狐在半个月后带了不少人来，而且扛的抬的送来了许多礼物。那时我一身苗装，并没有说明自己来历。他们又看我能役使金刚般的怪物，他们自己说，当年秘魔崖养着几头狒狒，也没有这样高大猛烈。也许他们把我看作苗族，时时探询我的出身，我却故意说得非常神秘，故意把苗族的习惯和语言，偶然表演一点出来。他们真把我恭维得苗族的神圣一般了。

我暗暗注意来的人物，其中有几个特殊的，除飞天狐外，便是黑牡丹普明胜夫妇。还有一个说是新平飞马寨土司岑猛，面目凶狞，词色桀傲，他背后有两个凶伟苗汉，一步不离的跟着他。飞天狐、黑牡丹这般人，对于岑猛，口口声声称他为岑将军，词色之间非常恭维，似乎这姓岑的势力雄厚，左右一切。

那时我在竹楼外面几株大树底下，陈列酒肉招待他们，好在这种酒肉，原是他们扛来的礼物，只算得自己吃自己。

可笑在席间，姓岑的耀武扬威，忽地从腰里拔下一柄飞刀，手臂一抬，向树上横枝上楼栖着一只白鹦鹉掷去。

这只白鹦鹉是我路上捉来，一路调熟，不必羁绊，不会飞去，我非常爱惜。不料那姓岑的无端逞能，不问明白便向白鹦鹉下手。恰巧我嘴上正含着一块鸡骨，我一张嘴，把口里鸡骨吐向半空。铛的一声，正把出手飞刀击落地上。我笑说，这鹦鹉是我好玩养着的，姓岑的面上立时变色，立时向我道歉。

飞天狐老奸巨滑，立时一阵拉拢，把我高抬到三十三天。他们便对我说，苗族被汉人历年欺侮，弄得难以安生，官吏怎样剥削凌弱，当年九子鬼母是苗族救星，怎样被沐公府派人杀害。尤其苗族中几个献媚汉官、忘本负义的土司，象金驼寨龙在田、婆兮寨禄洪、三乡寨何天衢、桑窈娘夫妇。

最可恨是金驼寨依仗沐府，独霸滇南。而且金驼寨内还有一件极秘密的事情，连沐府都被龙家瞒过。在金驼寨后插枪岩背面，是金驼寨禁地，要路口筑着坚固碉栅，严密防守，不准出入。因为岩后地方很大，四面围着高峰。从插枪岩背面挂下一条大瀑布，终年喷琼曳玉，趋壑奔涧，弯弯曲曲分布成岩脚下二十八道溪涧。然后汇聚一处，泄注于异龙湖中，从前谁也不知道那座插枪岩是个宝藏，直到现在由龙家苗族中一个醉汉口内泄漏出来，才明白那岩后圈为禁地的缘故，原来插枪岩竟是座金山！

起初由那条大瀑布当时冲上无量金沙，冲入二十八道溪内，太阳一照，溪底金光闪砾，随处可见。龙家苗只晓得图现成，把溪水分段闸住，在溪内淘沙拣金。后来独角龙王龙在田从别处暗地带来两个汉人，指点矿穴，暗掘地道，挑选苗卒每日在深夜开掘，由地道入后寨，密设炼金炉，融化成块，深藏秘窖。可是两个指点矿穴的汉人，却被他们杀死灭口，从此不见了。

这样独角龙王坐守金矿，直到现在，积存金块岂在少数？说他富堪敌国，似乎尚差，可是云南全省，不论汉苗，谁也没有他富厚了。独角龙王夫妇却做得非常秘密，一面利用沐公府做护身符，把自己的秘密，绝不使沐府知道，一面训练本寨苗卒，加紧防守，使别个苗寨不敢染指。慢慢的预备独霸滇南，扩展土地，乘机而动。

万不料弄得这样机密，依然有人泄漏出来。飞天狐还说：‘我们这位岑将军也替沐家出过力，却不象独角龙王般有己无人，一心想替我们苗族扬眉吐气，召集滇南苗族好汉暗暗布置。一听这儿有一位本领非常的罗刹夫人，急忙带着厚礼同我们赶来结纳。大约我们气运已转，将来有了夫人臂助，便不怕龙、沐两家依势欺人了。’

飞天狐这样一说，我表面上当然虚与委蛇，心里暗笑：你们想兴风作浪，与我何关？不过他们所说金驼寨密藏黄金一层，引起了我注意，暗暗存在心里。等这般苗匪走后，即就地略略布置了一下，便单身出谷，到了石屏，夜探金驼后寨。

果然被我探得后寨设有地道和炼金炉，可是密藏黄金处所，一时却不易探出。间接连探了两次，明知大量黄金一定有地窖，多半在独角龙王夫妇卧室相近之处，却也无法指定准处。既然知道飞天狐等所说，大半可靠，不妨留作后图。

我便回转云龙山秘谷。过了不少天，忽然在秘谷另一面的峰脚下，被一群人猿听出一大群虎吼之声，好象在峰脚地下发出来一般，飞一般来报告。

我自己过去一听，果然听出峰脚内有虎吼的声音，而且不止一二只，其音沉闷宛在地下。细看峰脚，矮木成林，别无岩穴，略一走远，其音便弱。我觉得奇怪，立时指挥全体人猿，拿着铁锹铁镐，把这处峰脚开掘进去。开辟了三丈多深，猛然从土内冲出一道急流，流急土崩，已经现出一个深洞。

人猿们再用力一开辟，显出一丈多高，两丈多宽的天然山洞，洞内一股溪流，箭一般流了出来。一群大虫紧紧的挤在一堆，半身浸在溪流内，似已饿得不能动弹，只剩了哑声惨吼，形状非常可怜。被金刚般人猿进洞去，象狸猫般一人一只抱了出来。一共八只大虫，饿得一点虎威都没有了。

我想这真奇怪了！这么一大堆老虎，全饿得这样，是何缘故？这条深洞既然有虎躲入，那面当然有路可通，必须探它一个着落才好。我立时吩咐几个人猿把八只饿虎好好牵去喂养，不准伤害，一面吩咐人猿燃起松脂，抬来竹兜。我坐在上面，带着几个人猿、两个苗汉进洞查勘。这洞真长，天然的山腹中空，自成秘径；而且弯弯曲曲，脚下是一条浅溪。

幸而人猿健步如飞，到了出口所在，已经月影横斜。

出口外面一湾清流，两岸密林，尽是合抱不交的古树；四面都是层岩壁立，形若铁瓮。后来我替那长洞起了地名，叫做‘饿虎洞’，洞外叫做‘铁瓮谷’。走出谷外一看，冈峦起伏，形势荒凉，已非云龙山境；跟来的苗汉却依稀认得此处接近石屏境界，乱山堆里有一条荒路可通金驼寨的象鼻冲。我看了看四面的形势，回进铁瓮谷，猛地想起一事。谷内谷外怎的沉寂如死，听不见一点飞鸟走兽的声息？竟然是鸟兽绝迹的地方，怪不得八只老虎饿得那样。但是这样穷山荒谷，猎人难到的处所，正是鸟兽栖息的安乐窝，何以反而绝迹呢？再说八只猛虎，何求不得？何以又躲在深洞，情愿挨饿呢？

这里面当然有缘故了，一时却想不出所以然来，预备日后再来探个明白。正在指挥人猿们回洞之际，猛然壁立的高岩上呼呼怪响，腥风下扑，两道蓝莹莹的电光，已从岩顶向下射来。我坐在竹轿上，已经看出岩上昂起一个巨大的蟒头，生着亮晶晶的一支独角，映月生光，两道眼光更是厉害，嘴喷白雾，一条火苗般岐舌，在白雾内闪动。我知道这种巨蟒遍体铁鳞，嘴里喷出来的毒雾沾身即溃，金刚般的人猿也克制不住。

当年石师太在衡山顶峰，也碰见过一条毒蟒，比这条还小得多，后来预备好克制的东西，师徒二人还费了不少精力，才把它除掉。我有以前经验，暂时不去理会，慌命人猿们飞速进洞。回来时走得飞快，不到天亮，已回秘谷。立时在洞口用巨石砌成一个穹门，又利用九子鬼母遗留下的许多粗铁条，造成铁栅，在洞口埋桩铁栅，严密封闭，并派两个人猿看守。

第二天我派苗汉走到云龙山外，购办香油燕雀等应用东西，又在九子鬼母留下军火仓内，检出许多精铁打就的长柄飞叉、飞镖，外带一口大铁锅，堆在洞口备用。不时派一两个人猿到铁瓮谷四面岩上，察看毒蟒来去踪迹。这时捉来的一群饿虎，每天喂饱了兽肉，在我竹楼面前欢进跳跃，驯伏得象犬马一般，连铁索都用不着。有时偶然有一只老虎不听话时，人猿抓住虎项，随手一掼，掼得半死，远远的趴伏着，怕得要死，再也不敢倔强了。

有一夜，人猿飞奔来报，毒蟒远远的已向铁瓮谷岩上过来。我立时分派两拨人猿，第一拨带着八只猛虎先去，第二拨带着应用物件跟踪前往，我自己坐着竹兜子殿后。想不到就在那一晚，在铁瓮谷树林上救下独角龙王和许多苗卒。

其实我并不认识独角龙王，救他们完全一番好意。把这般半死不活的人运回秘谷以后，经我手下一班苗汉认了出来。

用我独门解毒秘药慢慢救活过来，向独角龙王好言慰问，顺便用话探听他藏金所在。可笑独角龙王刚得性命，马上变脸！

把我当作九子鬼母部下，情愿认命，剐杀听便，至死不说藏金所在。

我看他看金子比命还重，实在可笑！不过我既在这上面打了主意，我是决不半途歇手；何况金驼寨祸在旦夕，藏金迟早落在他人手内。与其落在苗匪手上，还不如送个人情，用藏金赎取独角龙王和几十条龙家苗性命。这里边轻重利害，用不着多说，两位也了然于胸了。”

罗刹夫人口似悬河滔滔不绝的说到这儿，哈哈一笑，向沐天澜说：“兄弟，你能从中帮点忙，叫映红夫人献出藏金，赎取他丈夫性命吗？”

沐天澜、罗幽兰听她这样一讲，才明白她到滇南的经过，和挟制金驼寨的原因。写给映红夫人的信上故意说得这么凶，原来是预备要价还价，文章还在藏金上，她找我们来，意思想叫我们夫妻做和事佬，暗地从中说合，她可以不动声色满载而归，好周密的计划！但是她要这许多藏金何用？大约她一心想建筑仙山楼阁般的房子，享受王侯一般的起居了。

当时沐天澜对她说：“这事小弟应该效劳，为独角龙王着想，这样办最妥当不过。化干戈为玉帛，何乐不为。要这许多藏金何用呢？但是他们掘金密藏，原干法纪，盗匪遍地也是祸胎，所以连我们沐家这样交情，尚且讳莫如深。独角龙王甚至愿舍性命不舍藏金，大约也有他的苦衷，或因一经宣扬，多年雄名便要一落千丈。

在这样情形之下，我是沐家的人，向映红夫人如何说得出口呢？再说，小弟还有一事不解。罗刹姊姊起初说过今晚黑牡丹到此暗探系奉命而来，此刻又说金驼寨祸在旦夕，黑牡丹究竟奉谁的命？金驼寨怎样祸在旦夕？罗刹姊姊，你索性对我们说明了罢。”

沐天澜这样一说，对面的罗幽兰不住点头，罗刹夫人朝他们看了一眼，笑嘻嘻的说：“兄弟，你的嘴太甜了！一口一个姊姊，叫得我真有点……。”说时，秋波发涩，梨涡起晕。

大约讲话时罗幽兰不断的劝酒，吃了几杯微有醉意。

沐天澜被她说得心里一荡，面上也起了红潮，罗幽兰却不肯放松这机会，慌又问道：“我也奇怪，黑牡丹跋扈异常；现在又变成小寡妇，独霸碧虱寨，谁能支使她呢？”

罗刹夫人格格的一阵媚笑，没有理会罗幽兰，却向沐天澜笑说：“聪明的小伙子，我说的话已经多了，这档事你们且闷一忽儿，并不是我故意卖关子，黄金没有下文，事不干己，我何苦做损人不利己的事？我坐在一边，看她们窝里翻多好。”

这几句话明明是说，你们不替我从中说合，我是不说的。

这层意思，两人当然明白。

沐天澜这时对于罗刹夫人，似乎比前厮熟了，也能随机应变，随口答话了。慌接着说：“罗刹姊姊不要多心，小弟一定照办。不过总得想个开口的法子罢了。”

罗刹夫人突然笑容一敛，缓缓说道：“其实不必费这许多口舌，只要去向禄映红说，黄金和独角龙王，要的是哪一样？如果想要丈夫，乖乖的把地下藏着黄金如数缴纳，不准偷漏一点，否则不必提了。这几句话，明晚起更时分，我在象鼻冲岭上恭候回音。到此为止，时候不早，我搅扰了半天，耽误两位一刻千金了。”

说罢，目光闪电般向两人一扫，人已飘然离席，立在外屋门口，向沐天澜点头媚笑道：“玉狮子，我劝你在这三天内，带着她赶快回昆明去，比什么都强。千万记住我这话，明晚我们再见。”身形一晃，便已不见。

罗幽兰嘴上还说：“罗刹姊姊稍待，我有话说。”外屋已寂无声响。两人赶出外屋，哪还有罗刹夫人的踪影？想已穿出窗户走了。两人面面相看，做声不得。半晌，罗幽兰说：“你只晓得把姊姊叫得震天响，要紧的还是没有探出来。”

沐天澜恨着声说：“你还说呢，你不会想个法子使她开口吗？”

罗幽兰笑道：“我早已传授锦囊妙计，你不肯照计行事有什么办法。话说回来，我也一时懵住了。我应该托词避开才对，这样你才能发挥你的天才呀！”说罢，笑得娇躯乱颤。

沐天澜皱着眉说：“又来了，我愁着明天怎样对映红夫人开口，怎样向她交这本卷子，独角龙王和几十个苗卒性命，都在这本卷子上了。”

罗幽兰向窗外一看，惊讶的说：“不得了，你瞧什么时候了？一忽儿便要天亮了，有事明天再说罢。”

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