这人从楼梯慢慢地上来，全身的形态也慢慢地摄入上官旭的心目中。只见这人身量并不高，衣衫举动，满身斯文书卷之气。这样冬令，头上既不加冠，身上也只穿一领川绸单衫，腰缠丝绦，脚踏云履。

最奇外面风雨交加，道路当然泞泥，这人脚上一双云头粉底逍遥履，依然净无纤尘，不沾一点泥水。这人走上楼梯，上官旭暗暗觉得两点寒星似的眼光，从自己面上一瞥而过，便到了背后先来的僧人身旁。那僧人却已立起身来，掉脸向那人点头招呼。

上官旭初上酒楼，在僧人背后落坐并未理会，此时看他一掉脸，才看清僧人庞眉长须，通已雪白，少说也有七十多岁，却生得河目海口，高颧广颡，精神奕奕，迥异常人。上官旭吃了一惊，暗想，不意此地遇到这等人物，不禁注了意。虽然自己背着脸坐着喝酒，却暗暗留神听那两人言谈。

这时秃顶文士已在须眉皓白老和尚一席上对面坐下，伙计添设杯箸，又添了几样酒菜，转身走开，便听老和尚笑道：“师弟，怎么此刻才到？天一下雨，我们不如搭船走一程，图个眼不见心不烦，你看好么？”

秃顶文士呵呵笑道：“你想六根清净，一尘不染，那班狐子狐孙，偏要在我们跟前摆来摆去，而且老狐狸也到了此地。偏巧他手下狐群狗党，替他探着了一个冤家对头，此刻定已飞报老狐狸，回头冤家路窄，狭路相逢，我们定有好戏看了。”

上官旭听得心里又是一动，不禁停杯沉思起来。猛然一个伙计腾腾跑上楼来，手上举着长形信一封，笑嘻嘻地走到上官旭面前，把那封信在桌上一搁，说道：“老爷子，你贵姓是上官吗？”

上官旭吃了一惊，点点头。

伙计笑道：“此刻楼下来了一个汉子，掏出这封信来，说是奉人所差，信内一锭银子，送与楼上临窗座上吃酒的上官老达官，送到就得，不必回条，说罢那汉子便转身走去，大约你老忘记带银子，所以巴巴地追送了来。其实像你老这样规矩人，在柜上说一声，明日送来不是一样，何必使你贵差在雨头里来回的跑呢。”

上官旭听得莫名其妙，听得这送信人已走，只可点头承认，先把伙计敷衍开。伙计一走，上官旭把信封拿起，便觉信内沉甸甸，硬帮帮，真像有锭银子在内，慌拆开信封，取出一看，顿时吓得心口怦怦乱跳，瞪目无言。原来信封内沉甸甸、硬帮帮的一件东西，哪是银锭，明明是一支钢镖。

上官旭用不着细看钢镖上刻着的字号，一入手内，测一测分量，便知是自己的东西，同当时身上暗藏的镖，一式无二。再一细看，镖尖还隐隐留着血痕，陡然想起自己这支镖，定是飞钵峰下，暗助瞽目阎罗，发镖击退飞天狐，飞天狐带着这支钢镖逃走，当时并不在意，此刻想起来，镖上本刻着“上官”二字，飞天狐起下镖来，一看便知是我的暗器，还以为我同瞽目阎罗约好，用诡计取胜呢，当然仇上加仇，恨如切骨。万想不到改走水路，仍然被他狭路相逢，先头凭窗下眺，看见有一大汉询问自己船夫，当然是飞天狐的羽党。大约铜鼓驿也有贼人巢穴，自己不留神，上岸时定落在飞天狐眼内了。心里这样一琢磨，又惊又恨，情不自禁一拍桌子，出声叹道：“唉！这真是冤家路窄了。”

这一出声，猛又惊觉，隔座一僧一俗不是刚说过，冤家路窄，有好戏看的话吗？句句都关着我的事，好像此刻送镖示警，回头觌面复仇，好似都先料到。看情形两人绝非贼党，自己却又不识。最奇那位秃顶文士又滑稽又奇特的一付形貌，原听人说起过，此时偏会想不起来，不禁扭头向隔座看去，却见一僧一俗自顾自浅斟低酌，好像毫不理会。不便多看，想起自己今天的祸事，难免满脸凄惶，哪还有心喝酒。暗想自己孤身一人，在这人生地疏的客地，万一飞天狐真个到来，定是凶多吉少。不过在这闹市里，或者不致下手，也许等我下船以后动手，也未可知。想到此地，不免口心相商，满肚皮筹划脱祸之策。

忽然听得隔座那位秃顶文士，此时又开口笑道：“师兄，人人说此地醉八仙四远驰名，当得起色香味俱全的考语，在我看来，这种好酒也得分谁喝，也得看有口福没有口福。常言道得好，‘酒是福水。’如果喝酒喝出祸来，懊悔都来不及。眼看着这样驰名的酒，琥珀似的摆在面前，却不敢沾一沾唇，你说难过不难过，要命不要命？”说罢，仰面大笑。

这几句话不要紧，听在上官旭耳内，每一句话，都变成锋利的箭簇，支支刺入心窝的深处。上官旭究竟阅历深沉，明知话出有原，调侃自己，并不动怒，只思索这一僧一俗，是何路道。说了这样打趣的话，有何用意。

不意秃顶文士话锋不停，又听得老和尚微微笑道：“师弟，你还是游戏三昧的老脾气。在老僧冷眼看来，人生怨孽牵缠，兰因絮果，一毫勉强不来。只有把自己这颗心，安置得稳稳当当，多种福因，自然不结恶果。你说酒能祸人，何尝不能福人？其实不是酒能祸人福人，完全是吃酒的一念所起的因果。我佛说过：‘酒肉经肠过，祸福两无关。’即如老僧今天同你在此喝这酒，还有许多带血腥的鱼肉，岂是皈依三宝，口念弥陀所吃的东西。但是老僧却不怕人们称我是个酒肉和尚。因为世上许多口念弥陀、不茹荤酒的佛子，可是骨子里全做着满手血腥的勾当。此刻老僧虽然满嘴血腥，一肚酒肉，回头也许碰着有缘的，照着我佛慈悲的本旨，做些排难纠纷，锄强扶弱的勾当，岂不是一桩小小的功德？到那时候，也可以说喝这醉八仙，可以转祸为福，化凶为吉了。师弟，你说是不是？”

秃顶文士口里啧啧两声，大笑道：“师兄这样一说，不用说，今天一夜功夫，师兄要造成八面玲珑的七层宝塔了。可是我又替狐狸精发愁，在这七层宝塔之下，定要压得喘不过气来，最不济也要现出原形，一溜烟逃走的了。”说罢，一僧一俗都笑了起来。

这一番话，别个酒客听得莫名其妙，还以为他们在那儿参禅，唯独上官旭听入耳内，句句爱听，字字宝贵，尤其是七层宝塔的一句话，明明是说救人一命，胜造七级浮图，故意说得这样恍惚。这句话钻进耳朵，直达心房，转布四肢百脉，宛如吃了返老还童的金丹，起死回生的仙药。先时一支支钻刺心窝的冷箭，此刻也变成一朵朵娇艳郁馥的鲜花，心花怒放之际，把面前一杯酒，不管冷热，“啯”的一声，便喝下肚去。

这一杯下肚，胆气一壮，心里也有了主意，先把贼党送来那支钢镖，纳入贴身镖囊内，刚想起立整衣，走向隔座，和一僧一俗攀谈，蓦听得楼下鸾铃锵锵急响，一阵马匹奔驰急骤之声，到楼下截然停住。霎时从楼梯奔上两个凶眉恶目的大汉，都顶着遮雨的宽边竹笠，一样的披着一裹圆风衣，衣角上尽是点点滴滴的泥浆，下面露出赤足草履，也是满腿泥浆。想是雨天道路泞泥，来路略远，飞马奔驰，兀是飞溅了一身泥浆。这两个大汉一到楼上，只向四座一瞥，便直奔上官旭一座而来。

上官旭心存戒备，霍地从座上站起身来。那两汉在身边一站，一人大声说道：“尊客是成都上官旭老达官吗？”

上官旭答道：“正是。老朽同两位素昧生平，有何见教？”

那人两道板唰眉一展，微微冷笑道：“我们怎配同达官爷交往？老达官也用不着明知故问。先时老达官的好朋友，已有一件信物送来。老达官看到那件信物，当然肚内雪亮。现在那位朋友已在市梢一座古刹恭候大驾，离此不过七八里路，命我们飞马赶来相迎，还再三吩咐我们，说是不用提名道姓，因为达官爷自己明白，同他是好几年的生死交情，绝不会不去的。如果酒饭已经用过，快请起驾罢！”

上官旭在江湖上闯荡了几十年，这种场面过节，岂有不知？而且料到对头明知此次自己单枪匹马，自投死路，故意仿效江湖上常常见的举动，尽量让自己饱受惊慌，嘲笑个淋漓尽致，然后再伸手报仇雪恨。主意非常歹毒。可是自己已被人挤到这种地步，就是摆满了刀山，也只可咬牙接着，立时答道：“两位这样劳步，实在不敢当。不瞒两位说，老朽今天到此，原是特地找贵当家来的。行客拜坐客，当然应该老朽先去拜望。不过老朽还有一位朋友，约在此地见面，一忽儿就到。没法儿，只可等他一等。两位暂请先回，请两位拜复贵当家，二更前后，老朽必到。一言为定，老朽也不留两位喝一杯了。”说罢，微一拱手，表示送客，其实便是逐客。

来的两个汉子倒也识相，互相眼光里打了个招呼。一人慢腾腾地答道：“这样也好，老达官这样岁数，这样身份，当然不致失信。好，咱们先告退。达官爷，回头见！”一转身，便跑下楼去了。

两人走后，上官旭又愁眉百结，提心吊胆起来，慌偷眼向隔座望去，顿时大吃一惊。这一惊非同小可，宛如整个身子，跌入极深的冰窖，闹了个透心凉。

原来隔座的一僧一俗，已无踪影，竟不知何时下楼的。更奇近在咫尺，凭自己多年的阅历和功夫，竟会不知不觉，不晓得一僧一俗怎样走的。这样看来，一僧一俗的武功，已到了炉火纯青的化境，本已存心上前相见，可恨被两个该死贼党上来一打混，错过了极好机会。生有处，死有地，大约我命该如此。心里一阵难过，嘴上不免长吁短叹，猛然又一转念，慌再回头一看隔座，僧俗吃过的杯箸残肴，尚未见伙计过来收拾，又想起老和尚曾说过的几句音在弦外的话，明明说与自己听，大有路见不平，伸手相助之意。

先头送上镖函的伙计，又拿着一封信送到自己面前，笑嘻嘻向隔座一指，道：“这边吃酒的那位老和尚真古怪，临走时，忽然想起你老是他的施主，却又不愿回身上楼，向柜上索讨纸笔，飞一般写好了这封信，马上叫我送上来，自己却又走了。”说罢，把信交与上官旭，自己向隔座收拾杯箸等去了。

古人说得好，一纸家书抵万金。老和尚这封信虽然不是家书，但在上官旭看来，此刻这封信，比万两黄金还贵重百倍，真有得之则生，不得则死之慨。

上官旭急忙忙把这封生死交关的信，拿在手上，先看信面写着：“上官旭檀樾亲拆”几个字，便已咄咄呼怪。老和尚素不相识，怎知我的姓氏？且不管他，拆开封口，取出信笺，只见上面写道：

铜鼓驿左行八里许，地名鸦嘴，寺名狮吼，原飞天狐期会之所。更鼓再响，坦然径往。老衲当于暗中翼君脱险。事毕，或能与檀樾促膝篷底，略道始末也。老衲无住和尚。

虽然寥寥几行，上官旭已是喜出望外，也可以说绝处逢生，尤其是信尾署名“无住”两个字，恍然大悟，原来这位高僧，便是四川黄牛峡大觉寺方丈无住禅师，也是少林嫡派，鼎鼎盛名的内家宗匠。想起二十年前，走镖长江上下流，拜识一次。事隔多年，竟是觌面不识。算计这位无住禅师的年纪，现在怕不有七十开外，比自己还长了好几年，精神体魄，却依然如故，只须皓眉白罢了。又从无住禅师推想到那位俗家装束的秃顶文士，这时也陡然记起，定是他的同门师弟滇南大侠葛乾孙了。

滇南大侠比较无住禅师年纪小得多，现在也不过五十，可是江湖上推崇这位滇南大侠的一身本领，和许多行侠仗义的轶事，同他神出鬼没的古怪脾气，真可以说举世无双。万想不到今天我上官旭，因祸得福，会巧遇当代大侠、高僧。葛大侠虽然神龙见首不见尾，有了无住禅师暗中护卫，已够飞天狐对付的了。

可怜上官旭年迈苍苍，为了千里寻友，到了铜鼓驿临江楼，满想举杯凭栏，稍舒一路风霜之困，想不到，上得楼来，倏惊倏喜，倏危倏安，一颗心七上八落，何尝有一刻安顿，有一分享受？直到此时，千真万确的一封救命信拿在手中，才把心上一块石头落地，才始唤上伙计，重温几斤驰名的醉八仙，添配可口的菜肴，一面喝酒，一面筹划赴约的步骤。算计无住禅师信内写明三鼓时分始能前往，时间绰绰有余，尽可在此慢慢地吃喝。

其实飞天狐同上官旭也是凑巧碰上，此地并无巢穴，他是奉九子鬼母的密计，从六诏山赶来，先到省城昆明，暗探官府，对于云贵交界，边匪纷纷蠢动，作何计较。他一到省城，昼伏夜出，探出黔国公沐启元已奉旨剿办，正在羽檄飞驰，调动各处官军，和几个效忠土司的苗兵。果然不出九子鬼母每所料，又是仇怨深似海的沐府出头，慌派心腹飞报九子鬼母。自己按照原定计划，带了几个心腹头目，骑着快马，离开省城，恐怕中途碰着沐家官兵，不敢走昆明到曲靖的大道，却从昆明背后绕去，出碧鸡关，渡螳螂川，经梁王山，再向东洪江、火石坡僻道，绕到云贵边界的石龙山，去指挥蠢动的苗匪。

巧不过，他这天也走到铜鼓驿，正同几个手下头目，乔装客商，在临江楼对面一家宿店，打尖避雨，原想在这宿店度过一宵，第二天再走，偏巧飞天狐寄宿的一间屋子，正是临街的楼面。

飞天狐向对面临江楼叫来一桌酒席，正同几个头目吃得兴高采烈，忽然一眼瞥见云海苍虬上官旭孤身一人，踱上酒楼，立时怒火上升，恶胆陡起，同手下略一计划，先差一个头目，假充酒客去临江楼下酒座暗地监视，一面在江岸停泊船只内，探出上官旭的雇船，确系孤身一人，还是路过巧遇。然后先送镖函恫吓，再派两个头目冒雨上骑，到市梢八里外看定一座古刹，作为动手报仇之地。

两个头目返身回来，迳上酒楼，邀约上官旭赴会。上官旭却也对答得好，两头目回到对面宿店，据实报告。飞天狐不知上官旭对答的话，全是缓兵之计，哪里来的朋友！飞天狐却信以为真，以为上官旭虽然单身过路，也许此路有他朋友住着，也未可知。素知铜鼓驿，没有能人。即是上官旭，确有朋友，也逃不出掌握之中，好像上官旭这条命，已在自己手心攒着一般。上官旭约定二更前后必到，酒楼下面，又有人监视着，也不怕他逃上天去。何况自己凭窗饮酒，对面酒楼进出的人，逃不出自己的眼光，尽可安心作乐。但是在上官旭那一面，梦也想不到飞天狐近在咫尺，楼下还埋上暗桩。

其实先头那两个贼党下楼时，上官旭惊魂未定，没有察觉两人飞马而来，去时怎会听不到铃声蹄声呢？好在上官旭这时也同对面宿店的飞夫狐，自以为一样有了把握，倒吃了一顿安心饭。饭后，时间尚早，下了酒楼，先回到自己船上，向船老大去打听铜鼓驿相近，有座狮吼寺，究竟有多远。

船老大笑道：“说起这儿的狮吼寺，却是个古迹。可惜有名无实，偌大一座大寺，现在弄得东倒西歪，十殿九塌。丈六金身如来佛，少臂缺腿，简直一座破寺罢了。老客官想是听了酒楼伙计们信口开河，动了游兴。”

上官旭道：“这样大的市镇，怎地没有人募化重建呢？”

船老大道：“这座荒寺，离市镇也有七八里路，地名叫做鸦嘴湾。一面靠江，一面靠山。那座山叫狮吼峰，峰坡便是寺脚，早年被一股苗匪烧毁。据说风水也不大好，到现在没有听人提起重修。”

上官旭同船老大瞎聊了半天，探明白了地点，俄延到相当时刻，从篷窗窥探岸上，行人稀少，店铺上门，风雨却已停住，天上露出凉月寒星。只有邻舟的住客们，尚有从岸上下来的，其余寂寂无声。先时灯光辉煌、市声喧尨的景象，都在沉沉夜色中消失了。

云海苍虬上官旭对船家推说有事，等自己回来，再定行止。嘱咐妥定，暗地紧束头巾，换上夜行衣靠，整顿好兵刃暗器，外披玄色风衣，飘然上岸。不意钻出船舱，踏上纵板时，忽见岸上“唰”的飞起一条黑影，疾逾飘风，窜上左面靠岸一家铺面的屋檐上，便不见了。

上官旭这才明白，贼党已盯住自己，绝不放松。慌拢住目光，手按佩刀，借着沿江高挂的桅灯和天上星月微光，徐步向街心走去。过了临江楼，一看长长一条街，已断行人，恐怕贼党暗地阻击，施展轻功，腾身上屋，从栉比的街屋上，向左疾驰。

片时到了市稍，一片田野，阡陌纵横，侧面沿江长堤，蜿蜒如带。田野尽处，一座笔架形峰影，临江耸峙，峰脚伸入江心，宛如一个顶天立地的巨神，意欲跨江而过的神气。

上官旭猜度前面定是狮吼峰。从屋上向长堤细瞧，寂无黑影，堤下一二只夜行船，扬帆徐驶，划破了玻璃似的江面，潺潺水声，隐隐入耳。

上官旭哪有心思赏玩江月夜景，一心只惦着那位无住禅师有否到来。明知这样人物决不会失信，但是事到临头难免忐忑不宁，只好跃下平地，向沿江堤走去。

前面狮吼峰越走越近，片时到了峰脚，却见壁立危峰，石多土少。峰脚凿成一条石路，同长堤相接。转过峰脚，沿江怪石如林，树木稀疏。远远一条起伏如龙的小岗子，从狮吼峰背后蜿蜒过去，环抱江湾，足有三四里路长短，大约此处便是鸦嘴湾了。原来狮吼峰的峰脚，尽是光滑的坚石，斜伸入江，远看真有点像老鸦嘴在江心啄鱼吃。

上官旭已到地头，四面打量，既不见约定的无住禅师，也不见一个贼党，更不知狮吼寺在何处，又向前走了几步，极目向前望去，江边岗脚，草木没有遮隐的地方，哪有寺院的一椽一瓦。暗想：方向、峰形和远近，都一点不错，狮吼寺虽然残破，总有寺基可寻，哪会踪影全无？也许走过了头，在长堤那一面？

刚一转身，却看到这面峰脚下如林的乱石中，依稀还有一条仄径。回身走近一看，果然，在突兀不平的石坡下面，有条小道。先纵上石坡，想探一探小道通到哪儿。一到坡上，才看出这般小道，若断若续，通到一箭路开外。狮吼峰侧面峰坳内，露出残缺的一段围墙。墙内满是参天古柏，隐约露出一角佛殿。殿后藏入峰坳以内，被柏林遮住，看不出来，心想那边定是狮吼寺了。

正想跳下石坡，向狮吼寺走去，忽见“唰”的一条黑影，窜出围墙缺口，宛如脱弩之矢，似向小道这边，飞驰过来。却因小道两边，怪石如林，草木丛杂，来人忽隐忽现，看不清切。

眨眼之间，忽听身后有人呼喝道：“该死的老东西！自己躲着不敢出头，却叫别人偷偷摸摸施行诡计。你记着，这是第三次了。终有一天，叫你们个个都是死数！”

上官旭刚一回身，坡下一声怪喊，便见“嗤”的一点寒星，向坡上袭来，慌不及就地一伏身，身边矗立着一人多高的一块怪石上，“喀嚓”一声，火星四爆，石屑纷飞。

上官旭一抬身，刚看出坡下仄径口立着一条黑影，又是“克克”两声，两点寒星，分咽喉、胸口袭来，这一次坡下暗器，悄没声地连珠袭到，电掣星驰，奇快无比，而且正在上官旭抬身注目当口，实在不易闪避。

上官旭刚喊声“不好”，却见自己面前铮錝连响，火星爆空，两支袖箭竟在面前五六步开外，从空中掉下坡来。

上官旭惊魂乍定，明白自己生命呼吸之间，定是有人搭救，把敌人联珠箭中途击下来，没有别人，定是酒楼碰着的老和尚。四面留神，却没有踪影。最奇的在这一瞻之间，连坡下的飞天狐也走得无影无踪。

上官旭愣愣的痴立坡上，宛如做了一场恶梦。万想不到这样险恶万分的事，竟这样轻飘飘地躲过去了，正在悚然惊疑当口，忽听得身后远远有人笑道：“替你赶跑了狐狸精，还不回去，在这儿等待甚么呢？”说毕，一阵哈哈大笑。

上官旭一转身，看不出说话的人落在何处，慌高声说道：“恕老朽目力不济，请老禅师现身相见，待老朽来拜谢大恩。”说毕，绝无回音。

那阵笑声隐隐地还留在耳边，又似乎一面笑一面走远的样子，把上官旭弄得莫测高深。人家施恩不望报，连见一面都不能，只可怏怏的独自下坡，循原路回来。片时走到泊船所在，市上更锣当当，已报三更。却见岸下一排船只，黑沉沉的都已息灯安卧。一眼看到自己船内舱中，却漏出灯光来，后稍船老大一家子却又鼾声如雷，心里微觉奇怪，也许特地替我留着灯烛，免得我误踏邻船。

心里想着，人已跳上船头，也不惊动船家，躬身钻进舱内。烛光闪动之下，猛见一位须眉皓然的老和尚，在中间木坑上，盘膝而坐。定晴一看，正是酒楼上的无住禅师，也就是自己意想中的救命恩人。这一来，又出上官旭意料之外，未免又是一愣。其实他自己心里恍惚迷离，忘记了人家字条里早说过“事毕促膝篷底”的话。

那位老和尚却已飘腿下炕起立，向南微笑道：“老衲深夜闯入宝舟，尚望老施主多多担待。”

上官旭慌不及躬身长揖，满脸惶恐地说道：“今天幸蒙老禅师伸手相助，得脱危难。此恩此德，没齿难忘。刚才狮吼峰下，还以为老禅师不屑赐见，飘然远引，想不到老禅师功夫惊人，已先到敝舟相候，使老朽又感激又钦佩！此后老朽风烛余年，都是老禅师的恩赐。这样的大德，岂有不谢之理。”说罢，便要纳头拜下。

老和尚两臂微伸，已把上官旭架住，口中大笑道：“老施主，你我这样年纪，何必如此多礼。武当少林，本出一源，除暴安良，便是功德。何况老施主，还有点误会。替老施主解围的人，早已走远了。老衲无功可居，怎能受老施主这样的大礼呢！”说罢又呵呵大笑不止。

这几句话，又把上官旭弄得丈二和尚摸不着头脑。暗想，今天碰着的事，全是恍惚迷离，像做梦一般，楞柯柯地立在老和尚面前，半晌作声不得。

老和尚却反客为主，从容微笑道：“难怪老施主怀疑，且请安坐。老衲把内容一说，老施主便明白了。”

上官旭这才安定心神，知道其中有事，像今晚神出鬼没的举动，以及这位老和尚居然肯光降舟中，安坐相侯，定然另有说处，慌语老和尚上炕安坐，自己下首对面相陪。这种船上的木炕，无非几块木板搭成。可坐可卧，白天收起铺盖卷，中间设一矮脚小炕桌，便可用茶吃饭。

当下二人一周旋，后稍船老大，也自惊醒，起来从舱缝里一张，客人已经回来，还多了一个老和尚。原来老和尚先在舱炕坐了半天，他还全然不觉，这时弄了点茶水，送进舱中间，问了客人，当夜不开船，并无别事，才回到后梢，再钻进被窝，自去高卧了。