熊经略独个儿赏了一会明月，便想回身，忽见岭腰松林内，款款步出一位美人来，月光映处，益显得风鬟雾鬓，绰约多姿，仔细一看，正是李紫霄，见她不带随侍女兵，只携着小虎儿缓缓走上岭来。

熊经略暗道：“我这侄女，真是巾帼中不可多得的人物，谁看得出来是雄踞山寨的女英雄。怪不得路鼎这样哀求了。”一阵思索，李紫霄、小虎儿已到跟前。

李紫霄笑道：“侄女在楼窗内，望见路、袁两人，随着师叔到此，一忽儿又鬼鬼祟祟地回去了。”

熊经略大笑道：“他们举动瞒不了你的眼睛。他们此刻求我的情形，当然你也看见了。好在你不是世俗女子，有甚么主意，尽管对我说，趁我在此，好替你作主。”

李紫霄沉默了一忽儿，忽然整色说道：“此事暂且撇开，侄女本有一桩很要紧的事，想求师叔俯允，不想被路、袁两人鬼混，哄闹了一阵，好容易等他们一走，才急急赶来。这里好歹要求师叔看在先人面上，成全侄女的了。”说着，便同小虎儿一齐跪了下去。

熊经略诧异道：“你也有事求我，难道又是你请我到此的那个主意吗？论理你的事，无论如何为难，我不能撒手不管，只是那桩事，却勿强人所难。我实在难以答应。”

李紫霄道：“师叔，不要误会，那桩事，侄女早已说明，既知师叔是自己人，怎敢污辱师叔。”

熊经略道：“咦，除此以外，还有何事？快起来，有话便说，不必如此。”

两人起立，三人就在岭上几块大石上，拂土分头坐下。

熊经略催问：“何事，这样郑重？”

李紫霄微笑道：“先父弃养以后，在侄女心上一桩最大的事，便是想培植虎弟，成个人物，不致有损先父声名。师叔请想，虎儿一年大似一年，在这山寨混迹，耳濡目染，气质易变，万一走入歧途，侄女如何对得起先人。幸而天缘凑巧，蒙师叔千里光降，侄女想来想去，只有跪求师叔，把虎弟收为徒儿，传授他一点真实本领，非但侄女终身感激，连黄泉老父，也要衔环结草的。”说罢珠泪盈盈，重又跪了下去。

熊经略双手扶起李紫霄，长叹一声道：“你这一番话，我也很受感动，我真无法推辞。论小虎儿资质，我也乐意陶融，但是我不能在此教导。既然你一心把他托付与我，只有带着他随遇而安了，你能放心吗？”

李紫霄道：“侄女早已想好主意，留得住师叔，果然最好，留不住时，任凭师叔海角天涯，带他同去便了。”说罢，便叫小虎儿当地行了拜师大礼。

小虎儿年纪虽小，却也知道这位师傅不比他人，只要自己用心，准能得着好本领，心里非常快活，恭恭敬敬地叩头跪拜，拜罢起来，便垂首侍立于侧。

李紫霄又说道：“论理这样拜师大典，未免草草，无奈侄女不愿意不相干的人知道，此时却是好机会，未免亵渎师叔一点。”

熊经略大笑道：“这种小节，俺素来不理会，你说不愿意人知道，正对了俺心思。不瞒你说，俺从此以后，便要隐去真名实姓，仿效个世外逍遥的人。这里的人还口口声声称俺经略，反而教俺难受，万一传扬出去，更不适当，所以俺决定明天悄悄一走。可有一节，你弟弟总算托了我，从此由我管教他，你可放下心了，但是你弟弟一走，你究是一个女儿，举目无亲，孤零零在这虎狼之窟，毕竟不安。

我看路鼎这人，心地气质都还不错，虽然本领配不上你，门第家世，也还相当。再说你们三义堡三姓渊源，不比他人，你现在统率这一班好汉，他们如何能够持久，便把塔儿冈地产尽量开辟起来，也是缓不济急。倘然有路鼎担当，他的家资产业足可帮助你雄踞待时。依我之见，不如你们两家便联了姻吧。我这一番话，却不是给路家说媒，是完全替你想的。你是聪明的人，当然想得周到，此刻别无外人，何妨对我说个明白呢？”

熊经略一口气说完这话，却见李紫霄梨涡微晕，只管沉吟半晌，才说道：“侄女何尝不知道，便是先父弥留当口，也曾提及侄女终身大事，注意到路鼎身上。路家屡次求婚，侄女不是不答应，只因热孝在身，弱弟尚未成立，不愿举行此事。现在到了此地，又是骑虎难下。再说强盗窝里举行此事，将来也被人耻笑，而且……”

熊经略不待她再说，抢着说道：“你所虑的事，兀自闺阁之见。既然到此地步，也只好做一步是一步。依我看，天下乱源已萌，不久鼎沸，将相本无种，男儿当自强，只求你们夫妻抱定为民为国的主意，将来定有机会到来。俺此去云游天下，难免结识几个英雄人物，也许有助你们一臂之处。你们夫妻二人，把山寨整顿得好好的，也可以成一旅之师，依然可以垂名竹帛。现在山寨基础未稳，正应该合力同心。你与路鼎如果没有特殊障碍，不如早早完成大事吧。”

李紫霄听得连连点头，倏地含泪跪下，低低说道：“师叔教诲，怎敢不从，无奈侄女形单影只，别无长辈主持，只有求师叔屈留几天，替侄女作主吧。”

熊经略笑道：“天下事真是难说，这一来，又不由我不依你了。好好，明天我定有两全其美的办法，现在我们回去吧。”于是三人返回后寨，路鼎婚姻，总算片言定局了。

第二天清早时候，袁鹰儿便上后寨探问。熊经略早已想好主意，安排妥当，却故意对他说道：“事颇棘手，一时难以打动。现在她有一桩最要紧的大事，立刻要办，她已打发女兵们传谕各位寨主，立时齐集聚义厅，听候命令，我也跟着就到，快去，快去！”

袁鹰儿惊疑不定，又不敢多问，慌不迭去知会路鼎同到聚义厅来。来到厅上，见黄飞虎、翻山鹞、黑煞神等已在，过天星一夜调养，业已复原，也在其中。路、袁两人进厅，众人招呼，翻山鹞等以为袁、路两人是总寨主近人，必定知晓今日聚会的事，谁知一问两人，同众人一般，你问我，我问你，都是暗中摸索，猜不出所以然来。

待了一忽儿，熊经略、小虎儿到来，却不见寨主李紫霄同来。众人慌请熊经略高坐。

熊经略两手一拱，笑吟吟说道：“今天惊动诸位，并不是俺侄女主意，却是俺同她商量好以后，请诸位到此一谈的。这桩事，可以说完全由俺主动，可是关系贵山寨的兴隆，因为俺师兄去世当口，曾留有遗言，说是三义堡路、袁、李三姓，必须始终保持密切关系，又看中了一个爱婿，临死时，已在俺侄女面前露过口风，在俺侄女自己虽然没有说出详情，但是我已知道，既然凑巧到此，必须替她作主，完成她终身大事，好对得住我去世的师兄。她终身有了着落，便可一心一意整理山寨，此后她放手做事，也可便利一点。诸位也可同舟共济，做出一番大事业来。”

说到此处，话锋略停。这其间，却急坏了路鼎，喜煞了袁鹰儿。在路鼎当局者迷，一听到李老师傅在世时已看中了一位爱婿，必定另有其人，品貌本领，必定胜过自己百倍，这样一思想，焉得不急？但是袁鹰儿却旁观者清了，他先听到三姓必须始终保持密切关系，后说的那位爱婿，不是路鼎还有哪一个？熊经略先头说的事情棘手那句话，无非故布疑阵，略作惊人之举罢了。

不提两人暗地乱想，一忽儿，又听熊经略向袁鹰儿笑嘻嘻地指道：“凑巧这位袁兄，早已把大媒责任扛在肩上，向俺侄女不知提过多少次，说的那位新郎，也正是俺师兄在世时看中的那位爱婿。”

这一句话，听在路鼎耳内，宛如震天价一个大霹雳，凭空当头打下，又像打下的不是霹雳，却是一个九天仙女，心里惊也惊得过，喜也喜得出神，又加上立在身旁的袁鹰儿，暗地扯他衣襟，益发急于想听出下文，可是心腔子里咚咚乱跳，一上一下，宛如十几个吊桶在水井内来回打滚一般。熊经略以后说的甚么话，罚誓也听不出一句来，只听得众人一阵拍手欢呼，轰的一声，立时把他围住，贺喜的，说笑的，撮弄得腾云驾雾一般，闹了一阵，总算袁鹰儿能说善道，把他架出重围，溜回两人住所。

路鼎坐了片时才觉心神安定，一开口，便说了一句：“熊经略这样大恩大德，教俺怎样报答？”

袁鹰儿大笑道：“我的路兄你怎么啦，难道真乐糊涂了吗？佳期就在眼前，多少正经事要你去办，怎的说出这样痴话来。”

路鼎茫然道：“怎的佳期就在眼前，究竟熊经略说甚么话来？”

袁鹰儿笑得打跌道：“原来你真乐迷糊了，大约熊经略以后对众人说的许多话，你都没有入耳。他说路、李两家婚姻就此定局，他是女媒，我是男媒，而且因为没有尊长，他也算女家主婚的长辈，又因为他不能在此多留，明日恰是黄道吉日，一切俗礼，尽行删去，你们两人，就在明天正午，在聚义厅上交拜，后寨就作洞房。三义堡分寨，暂请黄寨主主持，好让你腾出身子，稳作新郎，所有张灯结彩，办喜庆筵席，犒赏全寨士卒，都已派定干练头目，连夜分头赶筹起来，不信你此刻再到厅上去看，保管已焕然一新了。你想时机这样迫促，你难道真个百事不管，光身做新郎吗？”

路鼎一听，急得跳起身来，拉住袁鹰儿道：“我不知事情办得这样急促，不怕简慢了俺们师妹吗？”

袁鹰儿忍住笑声，说道：“谁说不是，但是他老人家独断独行，谁敢道个不字。”

路鼎又道：“现在咱们两人得速回三义堡去，筹备一切，我总要对得起我师妹才是。袁兄你好人要做到底，帮我赶回咱们三义堡去，知会家里人置办应用东西才是。”

袁鹰儿道：“紫霄师妹不比他人，又关系着山寨面子，男女两家应办东西，都在你一人身上。至于装饰洞房，置备妆奁，那是万万来不及的，好在师妹是女中豪杰，这种东西满不在她心中，只要你礼貌周全，诚心诚意，也就罢了。倒是总寨分寨，上上下下一切人等，满得重赏，于你面上也风光。依我看，事不宜迟，咱赶回三义堡筹备犒赏羊酒财帛，知会三姓父老集塞贺喜，才是正理。”

路鼎连连称是，于是两人备了几匹快马，带了几个得力人，也不通知别人，立时飞也似的赶回去了。

当天晚上，两人又赶回山寨，大家手忙脚乱，分头办事，人多手众，易于告成，各处分寨和三义堡三姓族人俱都到来，连各处山头好汉，也纷纷闻名赶到，参与婚礼，顿时把塔儿冈上下弄得人来人往，宾客如雪。李紫霄身为总寨主，变了新娘子，一时难以见客，只好分派黄飞虎、翻山鹞分头款待，黑煞神、过天星内外纠察，老犭回犭回管理聚义厅上的喜堂。女家总提调是熊经略，男家总提调是袁鹰儿，其余全寨头目和路、袁两族父老，都派定执事，倒也井井有条。

一宵易过，转瞬便到了第二天正午吉时，忽听得厅内，赞礼的一声高唱，阶下鼓乐又细吹细打起来，寨门外又是通通几声炮响，接着劈劈卜卜鞭炮声，直响到后寨去，原来这时新郎路鼎，全副戎装，骑着雕鞍鲜明的高头大马，带着二十多名雄赳赳的堡勇，到后寨举行迎亲之礼去了。

待了一忽儿，袁鹰儿如飞地跑进聚义厅，向众人一拱手道：“吉时已到，新郎已迎将来了。”话言未毕，寨栅外又是震天价几声炮响，聚义厅阶下一条甬道上的人们，春雷般一声欢呼，立时波分浪裂般两下分开，让出一条长长的道路，显出一对绣字大旗来，旗上却绣着“三义堡分寨寨主路”几个黑字，旗后紧跟着二十多名壮勇，一对对披红插花，手捧提炉，炉内香烟缕缕，笼罩着喜气洋洋的堡勇，缓缓趋近阶下，倏地分开，相向而立。壮勇对面立定，鸾铃响处，新郎诚惶诚恐地翻身下马，由厅上黄飞虎、翻山鹞迎扶进厅，直到正中香案前向北立定。

这时聚义厅大非昔比，厅前挂灯结彩，当然不用说，便是厅内也布置得锦绣辉煌，正中香案点着蟠龙舞凤的臂膀粗巨烛，兽鼎内焚起百合异香，屏风上挂了一副刻丝的三星大轴，其余罗列着奇珍异宝，绣帐罗屏，把袁、路两家宝物和山寨历年积存的贵重物品，都装饰得干干净净，连寨主的几把虎皮交椅，也改头换面，给锦绣交错的帷幔遮住了，只有从白骨坳怪物身上剥下来的那张金碧毛皮的第一把交椅，却依然高供在香案上面，说是山寨规矩如此，总寨主的交椅不能随便移动的。

这时新郎一到，赞礼生又高唱入云，前边厅外乐声刚住，寨门外炮声又作，可是寨门外人如潮涌，呼声震天，宛如千军万马一般，反掩住了迎接新娘的礼炮声。

厅上众人吃了一惊，以为发生了事故，慌派人赶去一探，原来满不相干，却是瓦冈山、塔儿冈、三义堡三处赶来看热闹的男女老幼，把寨栅外一片广场，拥挤得万头簇动，等得新娘子彩轿和一行执事到来，众人呼声雷动，一齐包围住新娘轿马，都想看看总寨主装扮成新娘的丰采，新娘子身边女兵寨勇们，又都和这般看客厮熟，平日原是一家人一般，怎敢逞蛮驱逐，呼的一声，早已把一行整整齐齐的执事，冲得七零八落，把新娘彩轿围挤得水泄不通。

众人一半好奇，一半李紫霄平日对待三处寨民，抚慰体恤，如同家人一般，再者又都是女兵寨卒的家属亲友，平日听熟了总寨主怎样姿色，怎样本领，怎样智慧，个个人心里都当她天仙一般，这时改装了新娘子，益发要看个饱了。

厅上各寨主一听新娘被寨民包围，恐怕误了吉时，慌派了几个出去，高声晓谕，哪知护卫新娘的熊经略，依然披着一件破道袍，挡在新娘面前，早已连说带笑，大声说道：“诸位高邻，不要乱挤。新娘是总寨主，今天做了一次新娘，明天还是总寨主。诸位要看，明天后天有的是日子，尽管慢慢来看，何必忙在一时。如果诸位拥挤不去，误了吉时，这不是玩的！”

他这样一喊，看热闹的人明白事理的，也齐喊道：“这位道爷说的对呀，咱们全仗总寨主顺顺利利地保护咱们，今天是她老人家大好日子，咱们不要误她的吉时才对呀，众位乡亲散散吧！”

这一下，众口同声，立时像蝼蚁归洞般，纷纷散开，让出中间直连寨门的一条道来。女兵寨卒依然执着仪仗，排列成行，向寨栅门内鱼贯而进。

这几队仪仗，却比新郎来得威武堂皇了。第一队为首一个山精似的头目，卖露他的膂力，捧定一面长逾二丈的大旗，镶着火红蜈蚣穗，迎着风猎猎山响，中间绣出“塔儿冈总寨主李”几个大字，身后几十个精壮寨卒，一色荷着映日耀光的长矛，矛上都结着红绿彩球。这一队过去第二队又是两面绣旗，分绣着“卫乡保国”、“除暴安良”八个字，旗后二十四个鼓吹手，吹打着异样细乐，听之心醉。众队都是挂红插绿的女兵，提炉的，撑扇的，执拂的，捧剑的，一个个迈开扁鱼大脚，昂头而进。这般大脚婆婆后面，才是翠帷绣幙、四平八稳的新娘轿子，两旁拥护着十几个姣俏的女兵，全身软甲，挂剑背弓，很是英武。新娘轿后，跟定两匹骏马，马上便是送亲的熊经略、小虎儿了。

这队仪仗到了聚义厅下，也两面分开让新娘轿子直抬到阶下。熊经略、小虎儿弃鞍下马，由袁鹰儿等迎接进厅。这时厅上、厅下，鼓乐喧天，三吹三打已毕，又听得堂上赞礼生提着丹田音，高唱一套照例吉词，然后唱起新贵人、新玉人就位，行交拜礼的仪词来。这时赞礼生宛同百万军中的司令官一样，谁也得听他的话。

他一声高唱，新娘轿边几个女兵，慢慢打起轿前绣幔，扶出总寨主来。厅上下各寨主头目人等，谁不注视在彩轿中间，一经轿帘卷起，众人眼前仿佛打了一道电闪，再仔细看去，才认清女兵们扶出珠冠霞披、玉佩云裳的美人儿来，比较平日淡妆素服，玉骨冰肌，又是不同。此时只觉雍容华贵，仪态万方，但是众人尽量看了个饱，只有那位新郎路鼎，早已面朝里，背向外，诚惶诚恐地立在香案前红毡上，哪敢回过头来看一眼呢。好容易，等得美人驾到，香风阵阵从背后袭来，又听得环佩叮当，夹杂着佩佩锵锵，已到红毡上面。饶是路鼎英雄，到这地步，也觉心头乱跳，满身不得劲儿，只好眼观鼻，鼻观心，怡恭将就地听赞礼的摆布。

一霎时，嘉礼告成，大家送新郎、新娘进了后寨的洞房，照俗礼和大家的性气，恨不得尽量闹一闹洞房，向路鼎大开玩笑，但是新娘是总寨主身份，平日威严肃穆，领袖群英，大家如何好意思露出轻佻举动来，又加上一位不怒而威的熊经略，监视在旁，只可老老实实地退到厅上，大闹喜筵，尽量喝酒了。

众人正喝得兴高采烈之际，忽听得寨卒们报道：“总寨主和路寨主亲来道谢。”一语未毕，七八个女兵已簇拥一对新婚夫妇，缓步进厅，寨外又奏起安席细乐，众人慌一齐起立，却一眼看到盈盈卓立的李紫霄，已换了个样子，把交拜时的官装，去掉得干干净净，依然是平日的素服练裙，只有面上脂粉，尚未洗掉，路鼎也换掉华服，比平日还要朴素些。

两人一进厅，李紫霄敛衽，路鼎抱拳，向全厅席上致敬，路鼎并说了几句谦谢的冠冕话，即由几个女兵，抢起酒壶，代他们夫妇分头向各席敬酒。

这时厅上也有不少因亲及友，借此观光的三山五岳成名好汉。靠左第一席上，便有两个魔头在座，一个是过天星幼年一起从师练武的同学，是襄阳人，绰号笑面虎，约莫有三十多岁，生得阔面浓眉，豺声鼠目，外家一脸横肉，满颊疮痂，不笑则已，一笑起来比哭还难看。此人原是襄阳一个恶霸，一面接交官府，鱼肉良民，一面又坐赃窝盗，无所不为。他不知从何处得知过天星在塔儿冈坐了交椅，又得知塔儿冈英雄了得，威振一方，起了拉拢念头，特地备了几样名贵礼品，邀了一个本领高强的盟弟，指名来见过天星，却不料正赶上山寨举行喜事，居然也混充起贺客，高踞厅上筵席了。和他同来的那位盟弟，在长江上下游，大大有名，不论是谁提起他来，都是吓得变貌变色。