其实袁鹰儿故意说出这样话来，无非领受李紫霄秘计，特地引他上钩罢了，等李紫霄察言观色，早已了然，却又故作波折，谈锋一转又转到别的上面去了，但是这席酒却已吃到夜尽天明。

正在这将曙未曙之际，忽见厅下奔上几个堡勇，报道：“官军派人求见。”

李紫霄问：“来了几人？”

堡勇答说：“来了两个，都是便衣空手，每人只骑了一匹马。”

黄飞虎一听自己营中来了人，慌说：“叫他们进来，我得问问他们。”

可是他这几句话算是白说，立着的几名堡勇仿佛没有听见一般，依然直立不动。

李紫霄接过去说道：“黄总兵说的对，快叫他们进来，见见主将，也好放心。”

堡勇们立时领命趋出，一忽儿带进两个魁伟汉子，黄飞虎一看，原来就是自己贴身两员把总。那两名把总一见自己主将高居首座，谈笑甚欢，大出意料之外，一时不得主意，不知怎样说才好，却不料李紫霄倏地盈盈立起，叫人添设杯座，便请两名把总入席。这一来，两人益发焦措不安，齐声说道：“姑娘安坐，不敢越礼。”

李紫霄笑道：“你们以为主将在座，没有你们坐位吗？但是我们这儿不似你们营帐，有许多臭排场，我们讲究的一视同仁。你们到这儿，无论如何总是客，哪有客人立着，主人自顾坐吃的道理。何况你们两人，还代表着全营士卒，来此接洽正事呢。”

黄飞虎大拇指一竖，大声说道：“好一个一视同仁，来，来，来，我们从此不必拘束，就照这位女英雄的话坐下来，我有话。”两人无奈，偏着身直着脸，诚惶诚恐地坐下来。

两人坐定后，黄飞虎急不可耐地大声说道：“你两人来得正好，尤副总兵这一桩事，已经做了出来，在官场上自然弟兄们理亏，在我们方面讲，却是他咎由自取，死得一点不冤枉，但是我这小小前程，也和尤宝一齐死了。你们二人和众弟兄的本意，无非想用义气来换我性命，对于其中利害也许你们还不明白，对于这位女英雄本领无敌，肝胆照人，你们益发不知道，现在事情摆在面前，我干脆说一句吧，俺黄飞虎从今天起，要跟着这位女英雄另创事业了。我们共患难的弟兄们，应该怎样安排，我信服这位女英雄，定有高见，决不致亏待你们的，你们两人且听这位女英雄吩咐就是。”

这一席话，二人听得面面厮看，万想不到自己主将竟变了心，和三义堡走上一条路，说的另创事业，又不知如何事业，越发摸不着头脑。

正在沉思间，忽听李紫霄欠身微笑道：“两位既然跟黄将军多年，将军雄迈豪华之气，当然略知一二，我们幸蒙将军虎驾亲临，得以面谈里曲，彼此心迹都释然冰解。不过黄将军因为我们砍死了副总兵，这祸却闯得不小，无论尤宝如何可恶，总算是一位命官，他的罪孽未露，忽然杀在万刃之下，叫黄将军如何发付上面官宪，势必把‘兵变’、‘造反’等罪，加在弟兄们身上。黄将军身为主将，又岂能置身事外，最小的处分，也要革职听勘。那时节，你们救不了将军，将军也难以顾全你们，这一来，岂不大糟特糟？

但是事已做了出来，像将军部下千多个弟兄们，都是身经百战的健儿，将军又是个英雄汉子，怎甘自暴自弃，也不甘心把你们一齐葬送在暗无天日的牢狱里，所以黄将军决定弃掉前程，和俺们志同道合，另创一番事业。至于这番事业，此刻暂且不提，好在天已大明，大约到了中午，你们就可明白。现在扼要说几句，请你们回去，对弟兄们说，如若全营弟兄情愿终身跟随将军，只要换去全营旗号，依然是一旅节制之师，而且从此不受官听约束，可以凭将军大志，名震天下，否则听弟兄们自便，各奔前程好了。”说罢又向黄飞虎笑道，“妾这番愚见，将军以为然否？”

黄飞虎伸出巨灵般的毛掌，拍得山响，呵呵大笑道：“女英雄说的话，便是俺心里想说，嘴上说不完全的。你们回去便照女英雄的话，遍告众弟兄，只说俺说的好了。”

两人站起身来说道：“经这位女英雄一说，我们才明白了，俺两人可以代全营兄弟坚决说一句，我们不管前途祸福，只万众一心，跟着俺们主将。此刻俺们暂先告辞回营，可以宣布主将意旨，但是……”

李紫霄不待他们再说，便抢着说道：“此后你们旗号和饷糈军械，俺们同黄将军慢慢磋商，好在一半天便可解决，现在我们已成一家，你们回去便整顿全营人马直到堡下扎住营盘，听候黄将军出堡传令便了。”

两人领命告辞，出堡自去宣达这番意见不提。

这里黄飞虎看得李紫霄披诚相待，布置有方，大为安心，竟放怀畅饮，越谈越投机了。

酒阑席散，众人回到书房，黄飞虎还不知李紫霄想创如何大事业，私下里袁鹰儿也不敢明说，只说到了中午，大约可以揭晓，这时众人都熬了一夜，因为大事当前，各人都提起精神，毫未困倦，唯有路鼎后腰着了黄飞虎一脚，虽然敷上珍贵药品，止住了痛，精神却有点支持不住，无奈自己原是重要人物，怎敢在李紫霄面前露出颓唐神气，叫人看不起自己。他这样咬牙支撑，别人不觉，却逃不过李紫霄眼光，暗地和袁鹰儿设个计较，把路鼎扶进内宅安心休养去了。她自己携着小虎儿和袁鹰儿，在书房内陪着黄飞虎，高谈阔论，连黄飞虎在阵上弃掉的一具马索，也命人检了出来，还给了他。

这时天色已鱼白，众人尚在谈论之间，忽听堡外号角声响，接着又是三声炮响，堡勇进来报说：“官军已在堡下扎营。”

不到半个时辰，门外銮铃响处，堡勇又领着塔儿冈黑煞神匆匆跨进房来，一进门便大声嚷道：“俺去得快，来得快，奔波了一夜，总算事情办妥了！”一语未毕，一眼瞥见黄飞虎在座，顿时闭了嘴，怔怔地瞧着李紫霄，显着诧异神气。

李紫霄和袁鹰儿已笑着起迎，李紫霄笑说道：“黑兄回来得真快，现在我先替你介绍一位英雄。”说着一指黄飞虎说道，“这位便是久已闻名的黄总兵黄飞虎将军。”又指着黑煞神向黄飞虎说了姓名。这一来，两人都愕然，一齐怔住了。在黄飞虎还不觉十分惊异，以为塔儿冈强人，既在相近，当然闻名交接，唯有黑煞神听说这人便是统率官军，剿寇打堡的黄总兵，未免觉得事情透着奇怪。两人面对面，一时说不出话来。

袁鹰儿却哈哈大笑道：“难怪两位都觉诧异，此刻我来说明吧。这位黄将军原是我们道中人，一身本领无敌，白天同我们李师妹一见面，英雄惜英雄，立谈之下，黄将军痛恨官场龌龊，情愿弃掉前程，当场杀死副总兵尤宝，率领全营人马，和我们合在一起，另创事业了。”

黑煞神一经袁鹰儿解释明白，不禁大喜，立时趋至黄飞虎面前，抱拳为礼道：“这才是大英雄本色，佩服，佩服！”又回头对李紫霄道，“怪不得俺一马跑来，见官军逼近堡下，却又掩旗息鼓，毫无动作，官军们还同堡上壮丁谈笑哩。俺正看得诧异，原来如此，这才明白了。”

黄飞虎也笑道：“今天虽然同黑英雄初会，但是黑英雄豪爽脾气，一看便知。俺最爱这样人，以后咱们还得多亲多近。”

黑煞神大乐，握住黄飞虎手掌，紧紧地摇了两摇，笑道：“这样说，俺今天又多了一个好朋友。你是带兵的官，见俺从塔儿冈来定是疑惑。不瞒你说，俺黑煞神吃亏在一生不会说谎，俺老实对你说，俺黑煞神一生不肯服人，可是对于这位女英雄的本领，实在心服口服，因此俺回山去，和俺们老大翻山鹞说明就里，公奉这位女英雄当瓢把子，大大地干他一番。想不到老哥也合在一起，这一来，非但免除了许多手脚，我们的声势也益发雄壮了。

昨晚俺回山去，听俺们老大说起，朝廷自魏忠贤一手掌权，奸臣满朝，弄得天下暗无天日，许多山林志士，暗地都有集合，想做点除暴安良的事业。现在俺们有这位女英雄为首，又有老哥这样英雄辅助，何愁基业不稳！”

他说到此地，紫霄笑道：“恐怕事情没有这样容易，翻山鹞许有点不甘心吧？”

一语未毕，黑煞神双手脆生生一拍道：“嘿！女英雄真是明见万里，可是翻山鹞也同俺一样脾气，眼见为真，耳闻是假，非到死心塌地不肯低头的。俺对他说了无数的话，他未尝不信，亦未尝不佩服，只是他和过天星商量好，先命俺回来恭迎女英雄们上山，他和过天星率领全山人马在山口迎接，一面在山上聚义厅摆设大筵席，款待女英雄。他这番意思，无非想当面讨教女英雄一点本领，然后才心服。但是俺心里有数，像他这点本领，比俺强得有限，女英雄上山时节，只略露一手半手，便把他吓死了。照理说，俺该提醒他，免得他当场出丑，但是借此给全山好汉看看女英雄手段，便不怕他们不听号令，再说俺山寨过天星等人们，不是这样做作也不肯低头的。所以他一说，俺满口应承，规定今天午后，女英雄起马，他们率队在山口迎接。现在时已近午，女英雄也可预备起身了。应该带多少人去，留谁守堡，也趁此时分派停当，免得临时匆促，未知女英雄意下如何？”

李紫霄、袁鹰儿听得这番话，都略为思索，一时未及回答。黄飞虎倏的立起身，拍着胸脯道：“俺当年闯荡江湖，专爱干这种事，想不到今天又给俺遇上。女英雄不必踌躇，也不必多带人，只黄飞虎一人，替女英雄来个马前张保，前往拜山，便可停当。”

李紫霄笑道：“此去原替大家着想，并不是争夺江山，赴甚么鸿门宴，原也不必一齐前往，只是翻山鹞心存着较量的成见，难免在大庭广众之间，分个高下。人家是个一寨之主，如果面上弄得下不来，俺心里也是不安。

此刻俺以开诚布公地说一句，先父在世时，断定大明江山，不久要属他人，豫、陕、晋一带，定有一番糜烂，倘能集合失意英雄，同心合力，保守一处形势之地，开辟一所世外桃源，进可保君，退足自守，最不济也可保全数万生灵，免糟涂炭，恰好这里塔儿冈天险之区，先父弥留时，尚谆谆嘱咐继述未竟之志，所以妾久存此心，巧不过黑英雄志同道合，遂生出此事来。早晨席上妾对黄将军所说，另创大业，便是此意。其实妾一女流，毫不希望做一绿林首领，更不愿俺们志同道合的英雄，老死在绿林中，希望身在绿林，心存君国，从绿林中开出一条光明坦道来，这便是妾的区区之见。”

她这几句光明磊落的话，最受感动的是黄飞虎。

黄飞虎原是绿林出身，现在由总兵又回到近乎绿林的地方，无论如何，心里也是不好受，今听李紫霄这样一说，一夜的折腾，到此才吃下一副安心药，却把李紫霄愈发看重了。至于黑煞神，粗而且浑，罚誓不瞭解的，何况李紫霄城府深沉，用一派冠冕堂皇的话，先把众人的心笼络起来，其实她心里主见，连袁鹰儿等也莫测高深，何况黑煞神呢。

当下黑煞神犷声犷气地附和着众人，把李紫霄抬得高高的，一力主张，多带人马，连黄飞虎部下也一齐带去，以张声势，后来还是李紫霄自己决定，只带黄飞虎、袁鹰儿和黑煞神，另外在官军中挑选三百虎皮兵，改张三义堡旗号，即在午饭后出发。小虎儿嚷着要同去，经李紫霄说了几句，才凸着嘴不响了。

饭后，李紫霄把堡中诸事安排妥帖，又命小虎儿进内宅去嘱咐路鼎几句话，便命小虎儿伴着路鼎，小心照料，一一吩咐清楚，自己略一修饰，带了流光剑，选了四匹良驹，带着三义堡旗帜，和袁鹰儿、黄飞虎、黑煞神各骑着马先到官军营中，由黄飞虎晓谕一番。官军原是绿林人物居多，这种勾当正对胃口，今见主将和三义堡一鼻孔出气，自然服服帖帖的听凭调遣。当下黄飞虎修理好套马索，带在身边，依然提着黄澄澄熟铜溜金齐眉棍，挑选了三百虎皮兵，立时跟着李紫霄向塔儿冈进发。

塔儿冈距三义堡，不过几十里路，都是盘旋曲折的山路，不能纵马放缰，未免迂缓一点。这样翻过几个山头，望见前面一座峻岭，颇为险恶，中间却有一箭路的坦道。众人一见这样坦道，立时加鞭，泼剌剌奔跑，跑到岭脚，忽见半岭土坡上，竖着一面黄旗，写着塔儿冈字样，旗下并立着四匹马，马上四个大汉，一色裹头缠腿，带弓跨刀，一见三义堡人到来，便跑下两人来，迎着李紫霄马头，高声喝道：“俺家寨主，恭候多时，特命俺们迎上前来，由此进山，尚有不少路，一路都有伏弩陷坑，你们初到，地里不熟，由俺两人当先领导好了。”

说毕，死命盯了李紫霄几眼，又望着李紫霄身后一行人马，笑了一笑，便一挽马缰，当先跑上岭路。那半腰土坡上，尚并马立着两人，却一动不动，只掏出哨角般东西，含在嘴上，尖咧咧地吹了起来，大约以此为号，通知三义堡人马进山了。

李紫霄看了这番情形，回头向袁鹰儿悄悄说道：“看情形难免要费手脚。”一语未毕，已远远听得一路吹着哨子，似乎是按站传递的法子。

李紫霄等跟着前面引路的两匹马，缓缓进发，又翻过了好几处岗陵，都是陡峭峻险的地方，有许多地方只马难行，大家只好下骑。每一个险要地方，都设着卡子，扯着塔儿冈旗号，卡子上的人们，看得李紫霄的袅娜、黄飞虎的雄伟、袁鹰儿的精悍，人人现着诧异之色。李紫霄谈笑自若，履险如夷，愈发使塔儿冈人们奇怪得了不得。这样又过了几重峻险地方，蓦见前面现出十几丈高的一座漆黑峭壁，寸草不生，远看去活像方整整的一块秤锤子。

黑煞神走上前来，向李紫霄笑道：“这里土名叫做天铸谷，这座峭壁，天生的一块整铁，塔儿冈风水，全在这里呢。”

转过这天铸谷，便是一条蜿蜒如龙的长冈，冈上磊磊块块，奇奇怪怪，都是白玉似的磨盘坚石，远望过去，好像龙身上鳞甲。

袁鹰儿笑道：“这么大的一块铁采下来，打造军器，可用之不尽了。”

黑煞神两手乱摇道：“这却使不得。早年山寨中也有人提议过，无奈风水所关，轻易不能乱动。”

黄飞虎大笑道：“风水两字害人不浅，如何信得？倒是这座峭壁，正挡住塔儿冈全冈风景，好像大户人家的影壁一般，于行军上颇有关系，如守住这谷，便用红衣大炮来轰，也休想轰开。这座峭壁，真是最好的一座要塞。”

李紫霄点头道：“将军所见，与妾相同，不过采用军铁，也是要着，倘然此处四近，还有铁矿可采，更是妙极了。”

众人谈谈说说，已走入一条羊肠小道，原来此处两壁中分，都是遮天蔽日的高壁，走在中间，仰着脖子望上去，只露一线天光。

这条山道，足有里把路长，李紫霄笑向黄飞虎道：“有前面的天然屏障，还有这条通行小道，造物之妙，真真无奇不有，如果里面水道不绝，粮食有余，这条小道，也可说得一夫当关，万夫莫入了。但是翻山鹞在前面几处山开设了无数卡子，此地接近山寨，最是扼要所在，却又一人不设，未免太大意了。”

黄飞虎笑道：“他们懂得甚么，便是俺也在这几年，才略知一二的。”

谈笑未毕，将出谷口，一阵谷风吹来，隐隐听得谷外人喧马嘶之声，那前面引路的两个骑卒，牵着马回过头来道：“走尽这条小道，便可见着俺们寨主。俺们先去通报一声，好恭迎诸位。”说毕，急匆匆跑去。

这里李紫霄悄悄向黄飞虎道：“请将军传令，拨一百名虎皮兵守住这条要道，塔儿冈的人，任他们随意进出，不过预防万一，倘有风吹草动，我们有人在此，便不愁没有退路。”

黄飞虎连连点头道：“有理，有理。”便转身拨了两名把总，一百个虎皮兵，分守山道两头，自己带了二百个虎皮兵，跟着李紫霄等缓缓行去。

一忽儿走尽羊肠小道，显出一大片广场来，四围尽是参天古木，广场对面，却是一座横亘南北的峻岭，岭上立着一座石牌坊，凿着塔儿冈三个斗大的字。牌坊下旗帜缤纷，戈矛林立，鸦雀无声的一一排着无数人马，把这片广场围城一个大圈，只留着天铸谷一处路口。

广场上的人们，一见三义堡旗号，从谷口招展出来，接着李紫霄一马当先，领着黄飞虎、袁鹰儿、黑煞神，和后面二百虎皮兵，像长蛇出洞般步入场心。

黑煞神早已一挽缰绳，跑到李紫霄面前，向牌坊下一指道：“请女英雄暂先驻马，他们已迎上来了。”

李紫霄抬头一看，只见五色缤纷旗下，其势虎虎地趋出奇形怪状俊丑不一的十几个汉子，为首一个生得鹰眼狮鼻，猿臂猬髯，一身劲装，外披风氅，身后紧紧跟定一老一少。老的鬓发俱白，却生成一张酒糟红面，中间一个大蒜鼻，通红发亮，光可鉴人，远看去有点像鹤发童颜，其实一脸横肉，专吃人心。那年少的细眉细目，薄耳尖腮，一路行来，和那老的交头接耳，讲个不了。其余后面许多人，高高矮矮，光怪陆离。

黑煞神先已悄悄指点给李紫霄道：“披风氅的便是翻山鹞，身后老的便是瓦冈山老 犭回犭回 ，年青的是过天星，其余全是山寨开拔出来的头目。”说毕，一转身，向前迎去，跑到翻山鹞身边，又向这边指点。

翻山鹞等紧趋几步已到跟前，李紫霄诸人慌下马相见，两面经黑煞神均先已指点明白，倒简省了许多话，翻山鹞只说了一句：“恭候多时，此地不便谈话，请诸位上岭到敝寨歇马便了。”双方一阵谦逊，翻山鹞便转身向前领导，往岭上走去，却见他撮口一呼，立时见旗帜摇动，围住广场的人马，分成左右两路，向别道上卷上高岭去了。

这里翻山鹞等领着李紫霄一行人马，由石牌坊下一条坦道上步上塔儿冈，走不到半里路，便见要路口筑着几座碉垒，垒上高竖着山寨旗号，垛口上安着几具铁炮，颇是威风。众人走过几层碉垒，越上越高，到了岭顶，才见大寨的大栅门，栅内一条很长的宽道，直达最高的岭巅，宽道两旁，整整齐齐地盖着许多瓦房，也有不少店铺。

翻山鹞直向栅门内宽道上走去，李紫霄等也跟着进了栅内，留神两旁店铺进出的人也是普通装束，女子小孩，老少都有，只每人都带着兵器，衣襟挂一支红布条，布条上似乎写着字，大约由山寨拨给，作为标志，免得奸细混入。一路走去，忽听得前面大吹大擂，鼓乐喧天，抬头一看，原来这条宽道尽头才是山寨大门，却是一座很高的碉楼，周围围着乱石墙，墙上和碉楼上刀枪密布，站满了山寨喽兵，下面寨门大开，翻山鹞、过天星、老 犭回犭回 同十余个凶悍头目，全分立两旁，躬身肃容。

李紫霄等免不得略自谦逊几句，便昂然直入，一进寨门，便是一条铺沙甬道，拾级而登，便是一座宽敞大厅，足可容纳千许人，大约就是山寨聚义之所。聚义厅两旁，接连着无数院落，一进厅内，只见上面正中一排，设着十几把兽皮交椅，左右两行，也设着无数椅子，每一把椅子后面，站立着两名抱刀卫兵，雄赳赳立着好像木雕一般。

这时黄飞虎带来的二百虎皮兵，遵着命令，已肃静无声地排立在厅阶两旁，黄飞虎、袁鹰儿紧跟着李紫霄跨进厅内，翻山鹞只领着黑煞神、过天星、老犭回犭回三人，陪进厅来，其余十多个头目，却分头招呼阶上虎皮兵去了。

翻山鹞等李紫霄进厅后，便请李紫霄高坐居中交椅，李紫霄从小听父亲说过拜山规矩，当然谦逊不遑。两面一阵客气，彼此便在左右两旁椅上分主客坐下，上面一排兽皮交椅却都空着。

主客坐定，翻山鹞首先开言道：“敝寨和贵堡原同邻舍一般，贵堡路堡主曾经拜识，端的英雄，这几天听说黄总兵带着官军打堡，俺气忿不过，特地差黑二弟前往助阵，想不到昨晚黑二弟回来，得知前一年过去的李老师父膝下，有一位小姐，一鸣惊人，本领无敌。据俺黑二弟说来，非但路堡主甘拜下风，便是这一路山寨好汉，也无人及得。俺闻悉之下，高兴得不得了，这几年俺自问艺疏学浅，屡想访求一位大英雄求他上山，整顿寨基，领袖群英，万想不到踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，强胜须眉十倍的李小姐，近在咫尺，俺真喜得不知如何是好，慌命黑二弟又辛苦一趟，去恭迎小姐上山，一面又把这位瓦冈山的老大哥请了来，咱们先来个小小的群英会，见识见识李小姐的惊人绝技。”说罢，两目圆睁，直注李紫霄，却又张着嘴，呵呵大笑，声振屋瓦。

李紫霄欠身微笑，莺声历历地答道：“紫霄是一个琐琐女子，有何本领，敢劳寨主夸赞。既蒙寨主派黑英雄助阵解围，又蒙寨主连夜相集，哪敢违命不来！偏巧敝堡路兄身子略有不适，不能亲自到此，特命紫霄等代表前来，叩谢寨主助阵美意。”说罢，盈盈起立，向翻山鹞深深裣衽。翻山鹞一面答礼，一面便命手下在聚义厅上摆设酒席。