原来这人就是娇凤心目中最瞧不起的人，乃是珠郎的盟弟，普洱府治游击樊宗敏，这时娇凤觉得宗敏颇有肝胆勇气，居然能舍身救人，这倒是出于个人意料之外，不由改去昔日对他的恶感。他们经过这场惊扰，也就无兴再游玩，就返回猛连寨去了。

这一场惊扰的过程，樊宗敏不但增进了与珠郎的交谊，并且改善了娇凤对他的印象，此后樊宗敏见了娇凤，便也嫂子长、嫂子短的叫得更外亲热，那娇凤也就换去了过去敷衍的态度了。

光阴过去甚快，一日，樊宗敏在自己宅中邀请珠郎小饮。樊家距珠郎家甚远，因为宗敏本是普洱府的游击，汎地却在普洱河西岸的山村中，那地方距离猛往寨与打罗不远，也算是个崇山峻岭的地方，好在两人都是武将，骑了快马，带了骑从，往来赴约，都不觉得怎样不便。

这日珠郎到了樊家，才知道竟是宗敏三十九岁生日，珠郎忙命从人补了一份厚礼，随了众人，向宗敏拜起寿来，宗敏再三谦让，当即将珠郎请到内花厅安坐。珠郎在滇南颇负盛名，在普洱本府治下，更不必说，真是妇孺皆知，人人景仰，此时宗敏一班贺客亲友，见了珠郎，人人都要来敷衍几句，因此不论识与不识，都跑到内花厅来拜访珠郎。

珠郎这时正觉有些应接不暇，忽听得外面廊下直奔进一个人来，只见他一面跑，一面高叫着：“穆索土司。”珠郎抬头远看，觉得那个人面目长得獐头鼠目，一时倒认不出是谁，等那人一步跨进门来，珠郎才认出谁来，原来正是自己的盟兄弟元江州同知吴礼，当时慌忙迎将出来，向吴礼拱手笑说：“久违！久违！”

吴礼却一把拉住珠郎的一双手，紧紧握了几握，露出十分亲切的神态来，口内连说：“今天真是幸会。”说着，又回头向边立的几位朋友说，“我与穆索土司，我们是过命的朋友，我们是盟兄弟，他是老大哥。”他一连向众人背了一篇履历，然后又指着珠郎的鼻子，似高兴似埋怨地说：“大哥！你这可不对。你既过河来，（按：指过漫路河而言）竟不想到我那个小地方去，真算你不对。”

珠郎究竟实心人，先听他认乎其实地指了自己说不对，还当自己真有什么不对的地方，及至听他说出口来，才知他是一句哈哈，心想你在元江，从普洱城到元江城，少说也有二三百里地，我才渡过了漫路河，离开普洱还远得很，怎说我不到你那里去？但心虽如此想法，口内究不便不敷衍他，忙陪笑说：“这真该罚愚兄了。”

一句话又说得吴礼拍手跳足地说：“好极！好极！回头我们痛痛快快喝上一百杯。”说完又回头向大众说，“我一生就是佩服我这位老大哥，真是文武全才。别的先不提，单说当年平吴三桂的时候，要没有我这位老大哥，还有京师老皇帝吗？”

原来苗人称吏目人役曰官，称官曰皇帝，称天子则曰京师老皇帝。吴礼并非苗人，他此时却对一班众宾客说，其中十之七八是苗人，所以他也用上苗语了。

珠郎听他讲话过分，便觉得有些不好意思，忙惶恐地说：“不谈了，不谈了。”

吴礼何等精灵古怪，立即转过话风说：“好，我们不谈这些，我真是昏头了，也不问问大嫂的好。”说着便向珠郎庄容问起嫂子好、侄儿的好来。这一天，吴礼竟将全付精神都用在了珠郎身上。读者诸君难道以为吴礼真是珠郎的那样一个好朋友吗？要论关系，倒确是聊过谱的盟兄弟，但心里却满不是那件事，如今见了珠郎，如此奉迎亲热，也正有原因在内，不妨乘此说一番。

甘坝自从受了甘氏之托，一心要想条恶计，除去娇凤，便日夜思量，可是穆索珠郎不是一个好对付的主儿，又与自己不甚投契，自己断不可出头，他想此事必须要找到官儿才能有办法。甘坝所请官儿，也就是指的是当地的官衙中的吏目。甘坝想到这一层，便连想到元江州衙内一个书吏，名叫张以江的人来。这张以江是贵州人，与甘坝从贩私上相识，便结拜了盟兄弟。此人诡计多端，为人极为阴险，甘坝知他专能设法害人，所以便到元江去找他。谁知与张以江一谈之后，好多日也不曾给甘坝一个回信，甘氏过了三五天，向甘坝一催问，甘坝没有办法，只得再去找张以江。

张以江一见甘坝，便向他笑说：“你这档子事儿，我已替你想过办法，并还求过人，可是人家问我什么报酬，我却答不上话来，今天你来得很好，我正想派人去请你，到底事成后用什么酬谢人？”

甘坝一闻此言，登时闹了个张口结舌，张以江看了暗暗好笑，便向他说：“人家自己点了菜，只问你们求人的自己肯不肯？”

甘坝便问：“点了什么菜？”

张以江说：“人家要他家出名的那顶珠冠，你能办到吗？”

甘坝一听，可就为上难了，便嚅嚅嗫嗫地说：“这是穆索珠郎的宝贝，如何能要的出来？”

张以江闻言冷笑一声说：“正因它是穆索珠郎的宝贝，才向他要呢。”

甘坝一时绕不过这弯儿来，瞪着眼说不出话来。

张以江看在眼内，心里骂了一句“好蠢的苗子”，口内却叫了声：“老弟，你怎的想不通？我们要做，单做倒一个臭娘儿们有什么油水，要做必须要从穆索珠郎本人做起才有劲呢！”

甘坝这才恍然大悟，忙哦了声说：“原来如此，如果能连这只大虫一起做了，还用说什么珠冠，那不是全是我们的了吗？”

张以江拍手说：“着呀，老弟这才是聪明人了。”

甘坝便问如何下手，张以江当时不说，只含笑说：“你不用忙，且在元江住上几天，夜深人静，我与老弟一边喝酒，一边详谈就是了。”

甘坝心中欢喜，便不再问，张以江自去办公。到了日落前，张以江回到寓所，命下人宰了一只鸡，烹了一方肉，打了一壶酒，便与甘坝慢慢地饮酒谈心。

原来张以江自闻甘坝之言，心中盘算，穆索珠郎是滇南第一等豪富之家，难得他自己家里大小不合，竟来求教外人，知道此事如办得好，此身便吃着不尽，但素知珠郎不但武功了得，而且官高名显，不易做倒，此事要做，必须要向本官吴同知商量。他素知同知与珠郎是盟兄弟，但又知吴同知的为人，见利忘义，只要有钱，便连亲老子也能宰了当猪肉卖，所以心中拿了一个动之以利的主意。

到了次日，进了同知衙门，公事料理完毕，便悄悄地向吴同知的签押房中探头一看，见同知吴礼正坐在公事桌边批阅公事。张以江站定了，轻轻咳了一声，吴礼缓缓地回过头来，一看是本班吏目张以江，便将那付玳瑁大墨晶眼镜向额上一推，打着官腔问了声：“有事吗？”

张以江见问，忙佝偻着腰身，应了句“是”。吴礼即又说了句“进来”，张以江便斜着半边身体，跨进房内，一步抢到吴礼面前，伸左腿，屈右腿请了一个安，然后直身站在面前，一声不哼。

吴礼此时将手中的笔放下，欠了欠身，向着张以江坐着，一只右腿慢慢地架到左腿上，一边摇晃，一边昂头问了声：“这样的贼头鬼脑，究竟为了什么事呀？”

张以江嚅嗫着说：“有一件事委决不下，特来求大人指示。”

吴礼一听，就觉得此言有些鹘突，但他们堂属二人，营私舞弊，谋产害人的事，不止做了一次，所以吴礼一闻此言，便知张以江话里有话，吴礼本是一等的机灵鬼，立即将脸上颜色放和蔼些说：“有什么事委决不下？是你本身的事吗？”

张以江躬身进前一步，凑到吴礼面前，低声说：“就是为了猛连土司穆索珠郎的事。”

吴礼猛闻事关穆索珠郎，倒是一呆，忙问了句：“穆索土司有什么不好吗？”

张以江悄悄说：“据他的妻舅甘坝来说，怕穆索珠郎有点招兵买马的情形。”

吴礼真不愧为个老奸巨猾，他一听张以江说穆索招兵买马四个字，就猜到内中有绝大的文章。因为猛连属于普洱，与元江毫不相干，自于张以江更不相干，他今忽然用这样大的罪名来加到他的头上，穆索珠郎又是一等富翁，这里面准是想打他的主意，要不然也不会这样鬼鬼祟祟的说话，当时心中如此想，口内却不露出来，仍是淡然说：“他妻舅打算怎样呢？”

这一句话就问到了焦点上，张以江也不外行，知道本官已了解其中的深意，忙又上前一步，凑到吴礼耳边，一五一十地说了个备细，吴礼这才知道穆索家中妻妾不和，闹出来的一出好戏，耳内一边听，心中一边想，等张以江说完，便问说：“你向他要珠冠，他姊姊能答应吗？”

张以江忙道：“这话是还未向他说过，小人看来，那甘氏有名的一个妒妇，只要能摆布她的情敌，没有个不答应的，倒是……”说到此处，咽住了似乎不便说下去。吴礼问“倒是什么”？张以江才吐出专做娇凤，反怕做不好，不如一不作二不休，一下就将穆索珠郎毁了，那时别说是珠冠，什么也不是随着大人分派吗？

吴礼闻言，只是点头，却不曾表示。张以江见他不语，知他正在思索，一时不敢再多说，一会儿便见吴礼含笑说：“好吧，你等着信吧！如果那个姓甘的来，你对他说，只要献出珠冠，我就有办法。”

张以江闻言大喜，忙躬身应诺而退。

过了几天，甘坝特来找张以江，张以江便将吴礼的话对他说了，并叫他回去问过甘氏，如能以珠冠为谢，吴同知自有办法。甘坝回去向甘氏一说，甘氏志在除去情敌，竟不顾到利害，立即允许了事成以珠冠为酬的条件，可怜珠郎与娇凤却都还在梦中，哪里想得到甘氏竟会做出如此伤天害理的事来？

吴礼一面正在进行他的阴谋，一面偏偏又在樊宗敏家中遇见珠郎，他为预布网罗起见，并免除珠郎的疑心，所以特与珠郎拉足了交情，一口一个大哥，好叫珠郎没有防备。珠郎性直，又哪里识得他的口蜜腹剑呢？

吴礼进行的究竟是什么阴谋呢？原来吴礼也深知珠郎不是个好招惹的主儿，如果听了甘氏的话，冒冒失失地去摆布娇凤一人，有珠郎在旁，不但都是白费，一个不好被珠郎识破，真个性命难保，所以他认为要就不做，要做就得做得彻底，那便是不是以娇凤为目标，而却以珠郎本身为目标。他又一再的与张以江商量，张以江也认为非拉下珠郎是不会成功的，于是二人就定了一条谎报穆索谋反的计划，这也就是张以江初次向吴礼进言时，作开场白说词的办法，如今竟弄假成真了。其时李国栋已自广南总兵晋升为张、沅、普、顺四镇的提督，这普洱地方，正属李军门管辖，吴礼既与甘氏商定之后，就悄悄的向李军门军前报告，说穆索珠郎在猛连宣抚，联合三十五猛苗蛮，有在滇边蠢动的消息，要向军门请兵去擒穆索珠郎。可是李军门深知珠郎的为人，且当年平定吴三桂时，没有珠郎定计，渡不了十里铺、春岩渡，就夺不来铁索桥，大功之成，全在此人，如今说他有反意，莫说毫无凭证，纵有了朕兆，自己也都不敢深信，便将此意对吴礼说了，并说：“贵同知想你所得消息不实，据本军门所知，穆索珠郎绝不是反复小人，也绝不会辜负朝廷之意，去效反叛所为，我看此事还须从缓办理，好好地打探打探再说吧。”

吴礼万想不到会碰这样一个钉子，便不好再说什么，只得连连称是而退，回到自己衙内，张以江迎着探问消息，吴礼便将李军门不肯相信的话说了一遍，张以江这样刁钻的人，到了此时，也就无法可想了。

过了三天，甘坝兴兴头头地来讨消息，张以江真觉得无言可对，只得向他胡扯了一阵，甘坝越发的不得要领而去，回去向他姊姊甘氏一说这情形，甘氏兄妹认为张、吴等索钱未满所欲的缘故，才有此推诿，二人经商量了一阵，甘坝重又向张以江保证，只要将珠郎和娇凤做倒，如珠冠嫌不足，只要吴、张开口，决不驳回。张以江一听，心里真叫难受，心想如此好的买卖，全让姓李的给搅散了，要不承当下来，这是多可惜的机会；要是承当下来，又真没有办法，只是默默不语，呆在那里。

甘坝见他如此，也不明他是何用意，临走又补了句：“只要事情成功，我看姊姊的神气，要什么都不会不答应他的，老年兄赶快卖些力，把事情办成了，你我都有好处，别犹豫了，快上紧去办吧，三天后我再来听你的好消息。”说完自顾自走去，也不管张以江心中如何难受。

俗语说：“财帛动人心。”张以江被甘坝一阵引诱，重又想将没办法的事儿，去找出个办法来，他一咬牙，便又找到本官吴礼来了。

樊宗敏自从在猛连河中救起珠郎和夫人娇凤以后，心中时发痴想，他记得在匆忙与惊慌中，从水中抱住了娇凤的身躯，追想织腰一捻，温玉入怀，在那个性命呼吸之际，谁也顾忌不了什么，不但亲肤相触，而且湿衣贴肉，织悉皆已触手，后来将她托出水面时，自己一面游泳，一面留神她的死生。彼时，二人一在水面，一浮水中，头与头并在一起，也可算得是耳边厮磨，还仿佛闻到一阵阵的脂粉香，从娇凤口鼻中发出，不过那时心在救人，不暇转入遐想而已，如今事后想来，却越发令人追思不止。宗敏从此以后，连到珠郎家中去了几次，觉得娇凤对自己的态度，确已不像原来那样凛然，一样也有说有笑的十分亲热，知她因自己有救命之恩，所以如此，心中愈加混淘淘的不知如何是好。只是一来碍着有珠郎在旁，二来素知娇凤性情贞静，不是三瓦两舍人物，不敢稍露爱恋之意，可是强忍着这一股爱焰，却见得十分难受。

一日正在家中闷坐，又在追思摹拟在猛连河救娇凤的那一刹那风味，三不知有一人直闯进书房里来，宗敏吓了一跳，忙定一定神，向来人一看，这才认清楚是元江州同知吴礼，忙立起身来，拱手迎着说：“吴兄何时来的？怎的下人们也不通报一声，致失迎候，罪甚，罪甚。”

吴礼一进门就见他瞪着大眼望着自己，仿佛不认识似的，好半晌才站起说话，却又是摇头摆尾，满嘴假客气，一望而知他心中正在有一椿什么不可告人的事情，被我骤然来打断思潮，一时醒悟过来，才有这一套像唱戏似的说白，心中虽是好笑，却也有些犯疑，便开门见山地问说：“你在想什么心事，怎的说话这样失魂落魄的样子？”

樊宗敏万不料被他一语说到心里，一时面上通红，支支吾吾地说道：“哪有什么心事？请坐，请坐！”一阵敷衍，打算将吴礼的话题转到别处去。

好一个老奸巨猾的吴礼，他素知宗敏好色，大概此时又遇到什么女子，才这样的心不在焉，自己来此，正有事同他商量，不愿意叫他心里不快，便也换了口风，向宗敏说：“老樊，我有一件事和你商量，你替我出个主意如何？”

宗敏见吴礼满脸惶急，不知他有什么大事，便说：“你有什么事？且说给我听听。”

吴礼当时沉吟了一会，坐到宗敏身旁，低声说：“此事也是为了你我的富贵，不得已而为之。”

宗敏听他没头没脑，不知他说的什么，但听他说为了你我富贵这句话，立刻钻进了耳朵，欣然问说：“什么事于你我富贵有关呢？”

吴礼咳了两声，才一口气将穆索的家庭情形说了一遍，又将甘氏一再要求自己将珠郎之妾娇凤除去，愿以珠冠见酬，以及自己觉得除去娇凤，有珠郎在，决做不成，不如害了珠郎，说他谋反的话说了一遍。

宗敏一听事关娇凤，不由上了心，便说：“那么你说他谋反，有什么凭证呢？”

吴礼叹了一声说：“正因没有凭证，李军门才不信我的话，碰了回来，可是此事如放手不做，一来已许甘氏，那女人日日派她兄弟来催问；二来穆索家财饶富，此事做成，不是白白的落了一笔大财吗？便是那一顶珠冠，也够你我吃几辈子的了。”

宗敏听着这些话，好像不曾听进耳朵去，只是瞪着一双大眼，呆望着吴礼，一语不发。

樊宗敏这一种表示，却使吴礼暗暗地吃了一惊，心想：“莫非樊宗敏与那苗子结识出真交情来，听了我要害他，竟不表同意吗？这倒怪我失着了。”当时心里非常不安，便讪讪地立了起来。

宗敏似乎已经看出吴礼的心事，忙将精神一敛，笑脸拦住了吴礼，说道：“你先不要忙，我正在替你考虑这件事呢。”

他此语一出，吴礼才放下一半心，便试探着说：“那么，你看此事能做不能做？换句话，这笔财，你我能发不能发呢？”

宗敏有些猜到他错会了意，分明有些怀疑自己，忙安慰他说：“这有什么不能做？不过我们不能造次就是了。”

吴礼听他这样一说，才又放心大胆地问说：“那么你老弟有何高见？何妨说出来，大家商量商量！”

宗敏一边点头，一边站起来走到书房门口，探头向外望了一望，然后回身将门掩上，坐到吴礼对面，正色说道：“吴兄，你是一个最精细的人，怎的不想一想，穆索珠郎是什么人物？他手下有多少有本领的苗子？本不是容容易易，随人摆布的人。你前次向李军门处告密，说他谋反，偏偏军门不信，这一来不但告不成他，万一有些风声吹到他本人耳内，莫说你们把兄弟，被人笑你不仁不义，那珠郎毕竟是苗子，万一苗性发作，找到你头上，你自问斗得过他吗？”宗敏这几句话一讲，不啻在吴礼头上倒了一盆凉水，将个吴礼呆在座上，一句话都答不出来，宗敏才又接说，“我看此事，你既已向军门提过，迟早总有一天会让穆索珠郎知道的，那时你就危险了，所以我以为此事已经箭在弦上，不能不发，不过得想一个万全之计，才能下手罢了。”

吴礼此时被宗敏一说，也十分后怕起来，他自然知道珠郎是一个杀人不眨眼的苗子，自己果是危险万分，便急得抓耳骚腮的向宗敏问计。

宗敏含笑说：“这么办吧，珠郎对你我二人的交情，似乎我比你胜些，此事少不得做我不着，由我出面来调度，帮你这个大忙，你看如何？”

吴礼闻言，早喻其意，忙应说：“这有什么说的？你帮我这个忙，等于救了我，我自然感激图报。至于若能将这珠郎置之死地，所得的财产，我和你还分彼此吗？老实不客气，二一添作五，你我一人一半，再公平没有。”

宗敏微微一笑，摇了摇头，吴礼当时心内不由一惊，心说：“你和我平分秋色，你还嫌不足吗？这也未免太狠了些？”

他正心口相商之际，宗敏似已解得吴礼内心的惶惑，忙向他说：“你不要误会，我不想发财。”

吴礼闻言更觉诧异，不由问了声：“那么你想什么？”

宗敏又是微微一笑，低声说：“方才你进来之时，不是说我想什么心事吗？我老实告诉你吧，那苗子的小老婆娇凤与我颇有情义，新近我们还有过一段过命的交情，只碍着这苗子讨厌，双方都不便怎样。此事若能邀天之幸，成功以后，你只顾你拿了那顶珠冠去，我却只要带了这娘们儿走，别的什么都不在我心上。”说罢竟哈哈大笑起来。好一个丧良心、无廉耻的樊宗敏，他片面的相思，居然对人大吹大擂的，将刘娇凤也拉上了。

吴礼哪知底细，一听此言，真以为娇凤与他有心，只要宗敏不分自己的财务，他也无暇去管这些闲账，当时自然一百分满意地答应下来，但是究用什么方法去陷害珠郎呢？二人就在书房内密密切切地计议了一番，一时商量妥当，虽是全由樊宗敏出的主意，却是二人各有应为的任务，那便是所谓分工合作，等到一切俱已齐备，樊宗敏又教了吴礼一个方法，便是上次有李军门不信穆索珠郎会谋反的一个过程吗？宗敏就主张由吴礼直接晋省，先向巡抚那里告一个密，等回头再到普洱地方动手，为的是动完了手，不反也是反，便不怕李军门再有什么主张了。吴礼觉得宗敏的计划果然周密，便依照他所说的，晋省面禀巡抚。恰巧遇见一个吴三桂时代，被三桂杀怕了的人物，一听云南省内又有谋反的人，也不问问真假，查一查真凭实据，竟是糊里糊涂地准了吴礼的告密，并且还叫他回州以后，立刻联络普洱府，相机进剿。如果穆索珠郎要是违抗，就给他个格杀勿论。吴礼领到这样一个口谕，立刻胆子壮了起来，回头到了普洱府，与地方上一联络，竟说是奉谕办理呢。

这果然是吴、樊二人，人面兽心，一个图财，一个贪色，便硬将一个清清白白的穆索珠郎，拉下了十八层地狱，闹得家破人亡，但如不是甘氏一时妒意，自掘坟墓，吴、樊二人，又何能下手？这正是物必自腐，而后虫生呢。只可惜穆索珠郎自幼受了大觉禅师的教育，不但武艺精通，便是处世接物，也与一般蛮苗不同，处处显得彬彬有礼，他的缺点就在成功以后，不思再有作为，一意以声色自娱，收藏珍宝，更是他的致命伤，所谓匹夫无罪，怀璧其罪，不然，就不致启小人觊觎之心，致自讨杀身之祸哩。