哑巴路四失声“哎呀”的叫了一声，突然窜起来，把倦眼睁开，向四面张皇的一看。火焰燎亮，屋中随风刮进来浓烟。

哑巴忽地跑到屋门口，把门扇狠狠一踢，竟没有踢动。门口外堵着许多乾柴，鼻中嗅得一股子硫磺油蜡的浓臭。哑巴旋风似的在屋中一转，烟影中，只听太极陈又叫道：“哑巴，快叫人去，有歹人放火！”

当这时，前后窗棂都烧着了。哑巴猛然一拉太极陈的右臂，又急急一伏身，把太极陈背起来。

外面的火劈劈拍拍的暴响，阵阵浓烟随风发出呼呼之声。大厅上睡着的太极陈门下众弟子一齐惊动。三弟子耿永丰虎似的跳到院中一看，烟火是从跨院涌来的。耿永丰大惊，狂呼长工们快起来：“不好了，老当家养病的跨院失火啦！”

陈宅上下全都惊醒。

耿永丰、太极陈的次孙陈世鹤非常惶急，齐扑到跨院来，聚在静室门前，静室为乾柴烈火所围，恍如窑烟火窟，耿永丰、陈世鹤绕圈大叫，急得两人齐要突火入援，就在伏身作势之时，猛听屋门克察一倒，黑忽忽飞出一物，是一只木凳，直抛出来一落地，“拍察！”摔得粉碎。跟着火焰略一煞，倏地从屋门内窜出一个人来。众人忙看，正是哑巴路四，背着师傅陈清平，冲火而出，从屋内往院心一窜，落下来，踩着碎凳，哑巴踉踉跄跄往前栽过去。耿永丰纵步赶过来，一把扶住哑巴，陈世鹤抱住太极陈。

众人在惊慌中，见宅主得救出来，一齐大喜，都围过来，搀架问讯。太极陈喘吁吁道：“好孩子们，难为你们，全不看看这火是怎么起的！我死不了，房子不过烧这三间，连不到别处去。你们还不快去寻拿放火的人吗？”

一句话提醒三弟子耿永丰，急率长工们救火。扑救甚速，火未成灾。家人们搀着太极陈奔客屋。

耿永丰和五师弟谈永年，急往前庭、后院、内宅，察看失火的原因，搜寻放火的歹人。各施展轻功提纵术，先后窜上了房，拢目光，往四面察看，四面绝没有人影。

家人忙答道：“早泼灭了。”

太极陈忿然坐起来，看见耿永丰悄悄溜进屋，冷笑了几声道：“老三，你查勘得怎样了？”

耿永丰惴惴的回答：“查明确是歹人放的火，大概是从西南角爬墙进来的。”

太极陈怒道：“看见人没有？”

耿永丰低头道：“没有。”

太极陈哼了一声，半晌说道：“岂有此理！我们爷们在这陈家沟子，一向安分守己，从没有恃强凌弱人的地方。陈家沟子的一草一木，从来没有肯动；就是绿林道，也没有敢来在我眼前□砂子的；至于老邻旧居，我更没有得罪过谁，如今竟有人找上门来，堵着屋门放火，想把我活活烧死！我太极陈创了四十多年，儿孙满堂，徒弟一大堆，临了落个教仇人烧死，也死得太现世了吧！要是让放火的人逃出掌握，我还有什么脸面，在陈家沟活着……”因又拍枕叹道：“可叹我这几个高徒，到了师傅危难的时候，那个有点用！若不是哑巴救我出来，或许活活烧成灰烬！难为你们两三个人，查勘了半天，竟会让贼人逃脱了？”

耿永丰、谈永年，全都惭愧无地，没话可答。

太极陈盛怒之下，连家人带门徒，一个不饶，挨个申斥一顿，忽一看见哑巴路四，不由点了点头。又看了看门徒们，唉了一声，遂躺在床上，不言语了。

耿永丰等深知师傅家门失火，有损威名，当然说很着急，又很抱歉。直容得太极陈稍微气平，耿永丰这才把查勘所得的情形，一一说明。

但是张老拴是个老实人，若说他放火，这决不近情理。耿永丰又低声说：“师傅歇歇吧，弟子破几天功夫，一定要把贼人的底细访出来。当初弟子们不是不知道拿贼，因为当时想救人救火要紧……”

太极陈哼了一声道：“你们好几个人，就不会分开来做吗？再遇上事，千万记着：别往一处挤，务必分途办事。救火，救人，护家眷，抢抬财物，捉贼，各认定一件事下手，贼人焉能逃出掌握！”

耿永丰连忙引咎认过，顺着太极陈的意思，极力慰哄了一阵。见太极陈闭上眼，这才悄悄的退出来，忙和五师弟谈永年，密商探访纵火歹人之计。也不敢再向太极陈多说，只暗地用心钩稽。因想太极陈在乡里间，虽然并没有得罪过人，可是就为吝惜拳术，不轻易授徒，他就颇招武林后进的妒忌。这放火的人也许是拜师见拒的人，访实了太极陈身在病中，特意纵火，以快私怨，也未可知。

耿永丰想张老拴家中并不见有可疑的人出入。五弟子谈永年，次日把七弟子屈金寿找来，两人偕往各处暗访，也没有头绪。

太极陈身在病后，更经这番惊急气恼，病势又加重起来，喃喃自语道：“竟会有仇人大胆来我家放火！”恨不得立时病愈，亲手追究此事。急得唉声叹气，心中却是暗暗感激哑巴路四，此次多亏他舍命背救，才得逃出火窟。他倒没有白救他！这个小哑巴居然知恩知德！但是他又想：那天哑巴如不在跟前，凭自己一身功夫，也会逃出屋来。人老不服气，太极陈更甚。

虽然这样想，到底吩咐家人，此后好好看待哑巴，给他加月钱，不许再教他挑水了，也不必做别的活了。

“只教他服侍我，他倒会侍候人。”

陈老奶奶更感念哑巴，当天便赏了十两银子，又给了一套衣服。然而哑巴也病了。

这一回舍命救主，哑巴不但惊吓过度，又努过了力。他经月侍疾，早熬得眼红力疲。仇火突发，屋门口有歹人堆着的柴禾，门又倒锁着，烟薰火燎，被他破死力砸开门，又恐歹人暗算，把一只小凳抛出去，背着太极陈，拼命往外一窜，登时失脚栽倒。虽经耿永丰扶起，经这一跌，吁吁狂喘，几乎软瘫在那里，第二天他便病倒。陈宅上下慰劳有加，忙给他治病，第三天早上他就好了。

这一回火灾，太极陈的静室门窗烧毁。当时泼水浇救，屋中什物全被水渍坏了，因此

七弟子道：“一点也不差，三层院，三十七间房。”却又低声说道：“师哥，你猜这死的人是谁？”

二人齐问：“是谁？”

七弟子悄然道：“蝴蝶蔡二！”

客堂中人一齐大惊。沈默了半晌，耿永丰看看方子寿，方子寿也看看耿永丰，隔了一会，率直说道：“这蔡小二就是小蔡三的亲哥，一向是耍胳膊的汉子。他怎会死在土围子那边呢？七师弟，你怎么看见的？”

七师弟道：“四哥，你不在这里，你自然不知道。前天有人到师傅这里放火，扑救很快，幸未成灾；但师傅却非常动怒，责备我们无能。我和三师兄、五师兄这些天急坏了，天天出去查访。当天失火时，要是留神，或许当场抓住放火的贼，如今隔了日子，那里访得出影子来？老师骂我们废物，我们没法子，只可出去瞎碰。我刚才偶尔溜到乱葬岗子，看见一群野狗打架，过去一看，才看见这具新死□教狗给刨出来了。新刨的坑又很浅，我就赶开了狗，过去仔细一看。”

耿永丰哼了一声道：“老七！你好大胆子，竟不怕叫人看见？闹着玩的吗，人命牵连！”

墙根下的泥脚印早经用纸摹下；太极陈立刻吩咐三弟子，那这鞋底，互相比勘一下，果与纸上画的脚印吻合，一定是放火的无疑了。

“却是被谁杀的呢？”太极陈眼望众弟子，眉峰眼皱，面现严重之色。愣了一晌，忽只眉一挑，向方子寿说道：“难道是你……”

方子寿吓得急忙站起来，道：“弟子可没那大胆子，我可不敢胡为！”

太极陈盯了方子寿两眼，点头不语，又转而看定七弟子。

七弟子屈金寿忙说：“老师你老可别错疑！弟子只会这么一点功夫，我可绝不敢那么用，你老放心！”

太极陈又点头，道：“你们坐下。”双眉又皱起来，道：“谁呢……”

耿永丰拿着鞋，比量过来，比量过去，忽然发话道：“老师！你可记得给四师弟匿名投信的那人不？”

太极陈矍然道：“哦！不要胡猜！”心想：“登门放火的暗中有人，捉贼加诛的暗中也有人；上回揭破奸谋，也有这么一个匿名人物。这两件事，是不是出于一人之手？我反倒暗中教人保护起来了？”虽不教弟子胡猜，自己却反覆揣测良久。当下暗嘱众弟子不要声张，把这鞋也烧了，打算候自己病愈，定要访一访这匿名的能人。放火的