大家都在做着过铁路的准备。
边区抗日根据地的建立和发展，使入侵华北的日寇如芒刺在背，从北平直到石家庄一带的铁路沿线，敌人都派了重兵把守。因此，要通过这条封锁线去平原，必须做许多准备工作。
就要出发了。这天上午，队部通知大家准备好过路行装：要尽量轻装——一夜之间，要步行一百多里，一气穿过铁路两旁的敌占区，东西多了，背不动，走不了。再就是要把鞋子补好——边区妇女给部队做的布底布面的黑布鞋，实在破得不能再穿，就可以领新的。
住在一个大院子里的民运队员都在纷纷整理行装。王福来不整理自己的东西，却坐在老乡屋地的小板凳上，不知从哪儿弄来了大针、锤子、锥子、细麻绳、破自行车胎、破布片，还有刀子、剪子之类的东西，补起破鞋来。他像个修鞋匠，身边堆了十几双不知从哪儿捡来的破布鞋，眯缝着眼睛专心致志地缝补着。这个闲不住的人，早就琢磨着学起这门技术，现在，民运队里谁的鞋破了，都找他修补。
王福来正用锤子钉着后掌，苗虹跑进屋来，蹦蹦跳跳地笑着嚷道：“老少同志们，报告你们一个好消息！领咱们过路的部队首长，你们猜是谁吧？”姑娘做了个鬼脸，还对身边的吴华林吐了一下舌头。
“你这个小喜鹊，到处乱喳喳！领队的首长是谁？快说吧！别卖关子了。”吴华林瞪着苗虹，一本正经的样子。
“你这个假正经，不告诉你！”苗虹佯作生气，偏不说。
“不说？偏要你说！该喳喳的时候，你倒不喳喳了！”弄假成真，两人竟打起嘴仗来。
这时，柳明走进屋里来。斜眼睨着苗虹轻声说：“又吵嘴了！你这个苗苗就是任性……”没等柳明说完，苗虹跳了起来。
“你又说我了！”她噘着嘴，斜眼瞪着柳明，“也不问问谁是谁非，你们就会欺负我！”对待苗虹，柳明总像个大姐姐。关于苗教授被捕的消息，她怕苗虹知道了会难受，一直不敢向人透露。这会儿见苗虹那副娇惯样子，想到她的爸爸生死未卜，便抱住她的肩膀，亲切地说：“是非有大有小，动不动就生气。值得么？细菌那么点的事儿，也当成个大毛毛虫——我就是争气不赌气。”柳明显然有感而发。
“噗哧”一声，苗虹笑了：“你这个医学博士呀，满脑子都是细菌、原虫和病毒……”“你们争论的事儿我都听见了。不就一句话的事儿么，怎么吵吵嚷嚷个没完！”王永泰边说边走进门来，“领咱们过路的首长，就是咱们来边区的路上遇见国民党溃兵时，救了咱们的那位岩烽同志——他现在是挺进平原七支队的支队长。”正在低头修鞋的王福来，听了儿子的话，高兴得抬起头来，举着一只鞋子，说：“是他呀，那太好啦！”他扭头问儿子，“他住在这村子么？回头咱们看看他去。”“乌拉！乌拉！……”苗虹拍手喊了起来，“王大伯同志，您别修鞋了，现在，趁咱们这伙人都在这儿，还有点空儿，快去看看他吧！”大伙儿都赞成。王福来不修鞋了，苗虹拉上高雍雅，柳明找着闻雪涛，一伙人兴冲冲地向另一条街上的支队部走去。
刚一进支队指挥部的院子，苗虹就喊了起来：“岩支队长！还认识我们吗？我们一起看你来啦！”岩烽穿着整齐的军装，神采奕奕地从屋子里走出来。他热情地和每个来人一一握手，笑着说：“认识！认识！你是王永泰。你是王福来大叔。你是柳明。嗯，你是吴华——林。你是高雍雅。你是闻雪涛……”他一个一个地说出他们的名字，最后把头一扬，一副潇洒的姿态，瞪大眼睛盯着苗虹说，“你这个小鬼——叫苗虹，会唱歌子对吧？现在一定又学会了许多新歌子，欢迎你唱一个！”对于岩烽的记忆力，大家感到十分惊异。他那种爽朗、真挚、平易近人的风度，使每个来看他的人深受感动。
岩烽亲热地把人们让到屋里。大伙围着他坐下来，无拘无束，有说有笑。
王永泰说：“支队长，听说你就要带领我们过铁路，奔平原了。咱们过铁路时打它一仗才痛快哩1”“打仗是挺有意思的事吧？我们没有打过仗，还不知那是什么滋味呢！”苗虹又开口了，而且学着岩烽的姿势——开朗，喜欢摆摆手。
“同志们有准备打仗的思想，很好。枪杆子里面出政权嘛！开辟敌后根据地，建立共产党领导的抗日政权，不打仗是不行的。然而，不光是打仗，还有比这更复杂的斗争哩。”“什么更复杂的斗争？”苗虹睁大了好奇的眼睛。
来看岩烽的人，都惊异地注意听着。
岩烽环视众人，笑了笑，扳动着指头数落着，好像和好朋友在聊天：“我们除了要和鬼子、汉奸作长期艰苦的斗争以外，还要和国民党反动派、地主、富农、资本家作斗争；同时，也还要和我们内部的‘左’、右倾机会主义作斗争……你们想一想，要和这么多方面作斗争，能说斗争不复杂吗？随着我们大批部队和干部挺进敌后，随着深入地发动起广大群众，随着战争的日益频繁、激烈，各方面的斗争还将会更加激烈起来——同志们都要有这种思想准备呀！”坐在小凳上不断用手敲着脑袋的高雍雅，忽然带着严肃的神情，质问似的说：“支队长，你不愧是老红军，一说话就一套一套的。可是我总觉得，那个岛国能有多大兵力，还顾得上敌后吗？趁这个时机我们去平原，准是一帆风顺，富有诗意的。为什么你要看得那么……”他正想说下去，瞟见苗虹正朝他努嘴儿，赶紧把话打住了。
岩烽抚摸着挎在腰间的驳壳枪，看了看高雍雅，笑了起来：“同志，既然我说话你不相信，那我就不说了。不久，事实会跟你说话的——它比我有力量，一定会叫你相信的！”“嗯，看看吧。也许那时候我还是不相信……”“你们知识分子的脑袋瓜多几根弦儿是怎么的？怎么任嘛事儿都得戗戗几句……”王永泰不满地打断了高雍雅的话。
“你？！……”“支队长，给我们讲讲长征的故事吧！听说它是世界上最惊人的奇迹。”吴华林一看王永泰的话使高雍雅气得涨红了脸，急忙岔开话来。
岩烽站起身走到吴华林的身边，拍拍他的肩膀：“小吴，现在没有时间讲故事啦。今天午后，我们就要开始行军。你们这一班人，加上另外一些干部共同组成的民运队，今夜就要跟着部队一起过敌人封锁的平汉线。铁路线两边都有敌人的‘爱护村’，所以要一口气行军一百三十多里。同志们，现在就去整理行装吧！要尽量轻装。整理好了，争取睡上一觉。今夜不光要通宵行军，说不定还要打仗呢。”高雍雅从近视眼镜后面瞪着岩烽，惊惶地说：“过铁路真会打仗么？”岩烽仍然面带笑容握住高雍雅的手，却把眼睛盯在柳明的身上，缓缓地说：“带着你们这么多干部，过路的时候，我们会尽量避开敌人，绝不主动打仗。不过，仗总是要打的。过铁路时不打，到了平原总得打。不打仗，怎么能消灭敌人呢？抗战怎么能够胜利呢？”“支队长说得太好了！”王永泰和闻雪涛兴奋得喊出了声。其他人也点头称是。只有高雍雅听不懂似的，茫然瞪大了他那双深度近视的眼睛，不知在瞅什么。
吃过午饭后，常里平把他带领的民运大队的队员——五十多个将分配做地方工作的干部，召集在一起。他叼着纸烟坐在一只小凳上，对黑压压挤满了一屋子的男女同志，慢条斯理地说：“同志们，要把随身所带的东西减到最低最低的限度——每个人不要超过十二斤。我们这里绝大多数同志都是干部，东西带多了，过封锁线时掉了队，可就危险啦！就是这半天一夜，不带任何东西，光走一百三十里也够瞧的！所以，大家必须轻装、轻装、再轻装！尤其是女同志更要轻装……但是，每个人必须背上一条米袋子，这是咱们老红军的传统。背上它，万一到村里找不到粮秣也饿不着。还有，过封锁线时，不要掉队，不要说话，不要咳嗽……呵，还有一点，鞋子问题也很重要。每个人都要在鞋帮上缝上两根布带子，把带子在脚面上系紧、系牢，要系得结结实实的。那么，你的鞋子，无论在什么情况下都不会丢失了。”常里平说到这里，回过头来对坐在门槛上还在缝补鞋子的王福来说，“老王同志，你怎么还在补破鞋？又弄了那么一大堆，一会儿就要出发了，你真是……”常里平将头一摆，没有说完他要说的话。
会散了，各人都忙着准备出发的事儿。柳明走到街上去看老乡家一个有病的孩子——这孩子昨夜发高烧，柳明听说了，尽管心情很不好，还是去给他看了病、送了药，如今快要出发了，她不知孩子的病情如何，就抽空赶快去看看。刚走到街上，迎面碰上了常里平。
“啊，小柳，快出发了，你还要到哪儿去呵？”每次碰见柳明，只要得机会，或者旁边没人时，他总要找个话茬儿跟柳明说几句。
“去看老乡家一个有病的孩子。”柳明说完，扭头就走。
“可贵，可贵！”常里平追在柳明身后，赞叹地说，“你这种精神太可贵了！小柳，你从来没走过这么远的路，经过这么长的行军，而且还要过封锁线，够累的！小柳，把你的米袋子、行李都放在我的马上吧——我有马褡子，你的东西全可以放进去，没问题。”柳明扭头问：“你这位队长的马褡子里，能装下五十多个人的米袋子和行李么？”常里平一怔：“小柳，别说笑话了。那些小伙子们的东西，当然让他们自己背着。你是个女同志嘛，又是医生……”“我背得动！别人的东西你都不管，单叫我把东西放在你的马褡子里——我不干。”姑娘说着，头也不回地朝大街的一头跑过去。
常里平站在原地，用微微含愁的眼睛望着那苗条、倩丽的背影，轻轻叹了口气，好像吟诗似的自语道：“艳如桃李——冷若冰霜……唉，真是、真是……”午后三点钟，春寒中的太阳早早地压上山头。民运队随着支队出发了。
八路军战士们，个个背着漆着红色五角星的大斗笠，身穿灰色军装，打着整齐的绑腿，脚上穿着红军鞋——一种用各色布条编织成的又轻便又结实的鞋子，挎着各式各样的枪支、大刀，威风凛凛，雄壮整齐。
大队人马从依依惜别的老乡身边大步走了过去。民运队被安排在队伍的当中。当他们看见前面的战士，迤逦地拉开间隔爬上了对面的山岗时，这才开始迈步——在他们后面，还有长长的队伍。
红彤彤的晚霞，照得山头蓝一块、紫一块、绿一块、黄一块，恰似一张五彩缤纷的地毯。一条山道盘旋而上，像条巨龙似的，翻腾着，飞舞着。队伍就在这巨龙身上渐渐远去，渐渐消失在山的那一边。
队伍浩浩荡荡地行进着。
柳明穿着灰色棉军装，腰里系着一根宽皮带，腿上打着绑腿，漆黑的短发压在军帽下，轻盈敏捷地背着背包迈着大步。苗虹和她的打扮完全一样，只是打上绑腿以后显得比以前高了一些。她们两人并肩走着，苗虹一边走，一边领着大家唱歌。从前在学校时，柳明只顾用功，不大唱歌。自从到了山区后，这些参加了抗战的青年人，个个都变成了歌唱家，成天有空就唱。柳明受了感染，也喜欢唱歌了。但是今天，她却沉默着没有张口。
“明姐，今天你怎么不唱歌了呵？唱，多高兴，唱吧！”说着，她领头大声唱起来：向前——向前——向前，我们的队伍向太阳。
脚踏着祖国的大地，背负着民族的——希望，我们是一支不可战胜的力量！
……
起来！饥寒交迫的奴隶，起来！全世界的“罪人”。
满腔的热血已经沸腾，作一次最后的斗争！
……
歌声此起彼伏，回荡在山岭峡谷间，仿佛有千万个人在同声引吭高歌。它震撼着天宇，震撼着群山，震撼着每个青年人的心弦，使他们更加昂扬地甩开大步，学着老八路的样子，奋勇前行……
高雍雅总想挨着苗虹身边走。但苗虹却躲着他，老跟柳明在一起。高雍雅先是忍着不出声，后来忍不住了，跑到苗虹身边，歪着脑袋凝视着苗虹的脸，轻声咕哝着：“苗苗，我为了你，已经什么都牺牲了。可是，你，你为了我——怎么连脚步都不肯牺牲一下。……同我靠近一点走，都不行么？……”苗虹咯咯地笑了起来，探着脑袋问：“小高，你为了我？我为了谁呀？……快走吧，诗人！我不爱听你这些废话！”高雍雅背着背包，汗水淋淋，无可奈何地去追赶前边的男同志。他一边走，一边还不住回头望着苗虹。