王闿运为近代文学宗匠。弱冠时，以布衣笑傲王侯，与曾文正分庭抗礼。红顶大员十余辈，屏息侍阶下，为之捧盥进茗，可谓扬眉吐气矣。然数窘于孺子，每呼曾仅庵、易哭庵为圣童。庵，文正冢孙也（即曾广钧，字重伯），髫龄俊逸，恒于稠众中举僻典就教，王不能答。王女皆不栉进士：长女遣嫁日，彩舆在门，王令背诵《离骚》，讹数字，以指叩其额；次女适黄十一，南坡后人也。
向例，吾国旧女子之博通载籍者，耻与文盲偶，每于合卺夕，责难夫婿。降至今日，中学女生择婿必大学生，大学女生则求偶于负笈海外者，海外女生又非博士不嫁。盖女子侈谈男女平权，芳心中固自居于不平等地位也。
王女于洞房夜，叩黄所学，黄固绣花枕，恼羞成怒，斥之曰：“吾所知者，夫妇之道而已，絮聒胡为？”
女不悦。越日，黄诫之曰：“汝来吾家，不准看书写字，敢违吾令，挞楚随之。”
女饮泣而已。未弥月，备受凌辱，女不能堪，潜归母家。王责之曰：“汝今为人妇，终身弗能改矣。”
遣人送归。黄怒，施杖楚焉。王闻之，亲踵其门，霁容劝解，黄漫应之，虐益甚，诟谇声达户外，近邻咸知。某日，女密函乃父，洋洋数万言，诉所苦，王执笔批曰：“来书已悉，有婿如此，不如为娼。”
命来价将去。价归，见黄盛气立庭中，不禁觳觫，黄厉声曰：“怀藏何物？”
价以献。黄入房秽骂，愈骂愈怒，施棰楚。女又以告，王叹曰：“是可忍，孰不可忍！”
即日宴集诸耆宿，召黄来，诮让备至，耆宿交口和之。黄侃然曰：“敢问诸父执，妇不贞，将何以处之？”
众哗然呼杖。黄曰：“姑听我一言，吾妻将为卖笑妇，吾岳实有以教之，证在此。”
语已，出王批于几，众相顾错愕，黄微哂而去。众谓王曰：“令婿固不肖，然壬老何唐突至此？”
王语塞。
王又有一女，适武冈邓弥之之子幼弥。其人有痫疾，喜行乞于市，见人辄叩首，自承为王婿，索番饼一尊，递减至铜元数枚。人吝而不予，则自批其颊，清脆有声；得钱则欢然去，沽饮酒家，语喃喃莫辨。王过从缙绅家，邓时瞰其后，入门，叩首如前状，王赧然无以自容。其家以王故，急投以番饼，遣之去。王终身畏见其面。邓固善属文，常入庆吊之家，索纸撰联以献，一挥而就，殊工整。途遇伶人之饰旦者，必崩角在地，不向索钱。人问之，对曰：“不拜英雄拜美人也。”
初，王女屡遣人觅之归。邓有季常癖，觳觫无人状，女忿批其颊，邓叩首乞免，转眼逸去矣，遂听之。女以是郁郁卒。家人为胶续于某氏，畏益甚，而旧性不改。暮年，瘠峭如枯腊，秽恶不可近，戚友规之曰：“子行将就木矣，何自苦乃尔。”
邓曰：“吾一日不行乞则不乐，且吾在家拜细君，出外拜路人，等是拜也。吾颊见批于妻，覃覃若有余味，久而自批之，弥感舒适。士各有志，幸勿相浼。”
闻者掩耳而走。今王墓木已拱，邓亦奄化有年矣。王尚有稚女，从山东丁氏，文诚公之哲嗣也。公历居显秩，解组时，萧然无长物。其子某，行八，即王女所适，屡握府篆，亦捐介无伦，早逝。女无所出，贫不能自给，遂遁迹空门，今尚居济南。说者谓王壬老善生女，其女皆有异才，而遇人不淑，稚女庆得所，又以寡鹄终余年，伤已。
才女杨庄，字少姬，湘潭杨度女弟也，有宿慧。王慕其名，聘为次子妇。次子文育，性椎鲁，王课之严。某日，询少姬曰：“渠读书颇有进益否？”
对曰：“近读《恨赋》，穷一夕之力，尚未琅琅上口也。”
王怒，召责之。文育恨妇饶舌，掌其颊，少姬不能忍，修间告兄。时杨度少年气盛，复书曰：“夫妇之义，同于君臣，合则留，不合则去。”
少姬欲赋大归，王慰之曰：“豚儿不足偶。汝居吾家，不为吾子妇，为女弟子何如？”
少姬遂止，就翁习诗文，工五言，偶有所作，直逼乃翁。暮年习佛自遣。文育感之，亦潜心密宗，夫妇各辟静室，净修梵行，情好转笃。有询以曩事者，茫然不复省忆矣。
王原名开运，字壬父。“壬父”二字刻篆文小印，颠倒之如“文王”，盖其志欲比似素王之改制也。中年受友教，更名运，字壬秋。喜纵横之术，游说公卿间，欲以巨眼觅英雄。曾文正乡居练团时，王与桂阳陈俊丞（士杰）同为入幕宾，其后陈受提携，位列专阃，王独抱向隅，盖有说焉。王屡规文正：“清祚既衰，宜自为之计。帝王本无种，依人胡为？”
文正顾而言他。一日，私室晤对，又反复言之，文正默不语，以指醮茗碗余沥，就几上涂画，王败兴而退。臧获辈见几上所书，皆“妄”字也。终文正之世，荐章如鳞，王独不与，盖文正一生谨慎，不敢妄举贾祸也。
王与人谈，于文正无所威否，其意气之不相投，可以想见。王出入文正门，以友道自处。文正薨，家人刻专集，列王名为门弟子。友人告王，愤然欲鸣不平，王哂曰：“涤生之生也，吾固未尝师事之。其殁也，虽派吾为其弟子，于吾无所损，奚辩为？”
乃投以挽章曰：“平生以霍子孟、张叔大自期，异代不同功，戡定仅传方面略；经术在纪河间、阮仪征而上，致身何太早，龙蛇遗恨礼堂书。”
上联讥其无相业，下联讥其无著述也。袭侯惠敏公见而怒曰：“是诚妄人而已矣。”
受而毁之。
清末，有人奏于朝：“文正公以书生治军，功业烂然，宜从祀圣庙两庑。”
礼臣覆议：“文正于经学无深诣，不合从祀。”
是为文正公身后大拂意事。论者谓王联毁而未张，然已腾播人口，礼臣所见，未始非受是联影响也。文正公晚年贻书友人，询前朝谥文正者几人，配享文庙应如何符例。不意半遂心愿，半成画饼，此又非文正始料所及也。
王所著《湘军志》脍炙人口，于咸同间军务事抉发靡遗，于忠襄公（曾九帅）尤不稍假借。书成，宿将大哗，逼令毁版，转觅东湖王定安（文正门生）著《湘军记》，冗漫有逊色。惟《湘军志》所述，亦不尽符实，郭意诚（嵩焘）著《正谬》一书，检剔百余则之多。
王下笔雄深雅健，其文章碑版，三十年来海内无与匹者，尤以《湘军志》、《湘潭志》、《衡山志》、《桂阳志》诸书为杰作。中兴诸将及名臣督抚求作墓志铭，不惜以千金为寿，故王暮年，处境舒泰。王素不喜干预地方事，如王先谦、叶德辉、孔宪教之流，往往以细故与大吏抗颜，王独否。戊戌新旧之争，置身事外，是又善于自处也。王身当功名之会，仅以举人终，亦非无故。
先是，肃顺、端华等居朝，招揽名士，王曾参其幕。肃顺败，被目为余党，不敢会试，乃以著述自遣。曾应征入蜀，主尊经书院，蜀士多鄙啬，王至以经学为训，士风为之丕变。廖平传其《公羊》之学，杨廷锐习词章，深窥堂奥，其最著者也。王教泽所及，以湘之船山书院为最久，其循循善诱转移风气，曾文正死后，推为独步。湘士多通脱好事，喜谈兵，滑稽突梯，如不羁之马，皆王熏陶而然也。
王玩世不恭，语言妙天下，门弟子传其衣钵者，以谭延最得神髓。《湘绮楼日记》数十年不辍，湘潭彭某为之付剞劂。原文叙家庭琐事，兼及责罚诸儿，罕有涉及文章学问者，其子代功受责独多，乃大加删涂，以掩其迹。
人谓此老游戏之笔，不足问世，彭某斯举实为多事。谭延亦有日记，每接款宾客，退而刻画其形态，笔之于书，此一似也。王与绅吏游，意态偃蹇，遇少年新进之士则温蔼逾恒。人询其故，笑曰：“位高而齿与吾若者，不如后生可畏也。”
其后谭亦礼遇少年，乳臭之士，谭均呼为“先生”，此又一似也。民国元年，王值悬弧之庆，谭踵贺。时风气初开，谭喜着西服，怡然自得，见王翎顶辉煌，与宾客周施，笑曰：“鼎革矣，丈犹夷服。”
王愕然曰：“然则子非夷服耶？”
相与一笑而罢。越二年，袁世凯征王为国史馆长，治装待发，阻之者曰：“公以八三高年，为民国官吏，似不值得。”
王曰：“吾惟自如其老，故以作官为得。少壮时，遨游公卿间，或主书院，不愁无啖饭处。今老愦，百事莫办，惟作官能藏拙，是以愿往。”
闻者默然。盖尔时迂拙者流欲王以遗老终，然王固非忠于清室者。光、宣末年，清廷授王以翰林院检讨，时科举之制如残烛待尽，有所谓“牙科进士”、“染织翰林”，士林耻之。王为诗解嘲曰：“愧无齿录称前辈，喜与牙科步后尘。”
弦外之音不难窥见，故责王以遗老终者，不知王者也。
王任国史馆长时，其门弟子陕人宗育仁任协修，以勾通宗社党嫌疑，被军宪拘去，递解回籍。王曰：“是不可以一朝居矣。系人而不审其罪，将及我。我以风烛残年，乃伺狱吏颜色耶？”
即日贻书袁氏，呼慰亭老侄总统，以印绶付杨度，悄然去。筹安事起，杨度、夏午诒等皆王高足，外传王有电劝进，时论鄙之，谓此老行将就木，复何所求。然是电确为门人窃发，王不知也。有持电诘之者，王曰：“听之可也。吾劝进与否，终须大白。”
王暮年精神矍铄，饮啖如少壮。夫人早逝，无姬侍，雇房妪多人，周妈其一也，出入以随，举世骇笑。民元过鄂时，段芝贵宴之于督署，王携周妈入座，以箸进食曰：“段将军赐食，不可不尝。”
座中有匿笑者，王夷然若无所睹。居京师时，人常见之，五十许乡妪也，貌奇陋，惟善事老人，故不可须臾离耳。
王素工谑浪，又往往一语破的。陈宝箴抚湘时，王宴之于家，陈语及楚材之盛，深致歆羡。王环顾厮役，谓陈曰：“此辈乘时可为督抚。”
陈赧然。其后供职京师，某君就询曰：“民国诸贤，视咸同间人物何若？”
王沉吟有顷，笑曰：“以今视昔，才智殆有加焉。惟昔人做事认真，今人做事敷衍，此其差异耳。”
某君叹为知言。王尝撰联自诔曰：“《春秋》表仅成，赖有佳儿习《诗》、《礼》；纵横计不就，空留高咏满江山。”
王无佳儿，惟代丰最得爱怜，故上联云然，后丰早折。考王生平行诣，固苏、张一流人物，杨度颇传其纵横之术，故杨挽之曰：“旷代圣人才，能以逍遥通世法；平生帝王学，只今颠沛愧师承。”
至王之倜傥不群，吐属隽永，谭组庵而外，湘士如曾重伯、易实甫之流，均得其余绪。曾垂髫时，数以僻典窘王，退而诘人曰：“壬老殊易诓。吾偶阅《策府统宗》，见有西洋名词，如所谓克虏伯者，戏而询焉，壬老瞠目无以应。”
闻者为之捧腹。