叙述句是以动词为谓语、叙述人或事物的行动变化的。在古代汉语里，叙述句的结构一般和现代汉语没有什么不同。例如：

冬，晋文公卒。（左传僖公三十二年）

晋侯秦伯围郑。（左传僖公三十年）

初，郑武公娶於申。（左传隐公元年）

齐侯以诸侯之师侵蔡。（左传僖公四年）

公赐之食。（左传隐公元年）

郑人使我掌其北门之管。（左传僖公三十二年）

马逸不能止。（左传成公二年）

虎求百兽而食之。（战国策·楚策）

在上面所举的这些例句里，"公赐之食"是双宾语句。"赐食"是一个动宾词组，"食"（食物）是直接宾语；"之"指颍考叔，是"赐食"的对象，是间接宾语。类似的例子如：

公语之故，且告之悔。（左传隐公元年）

多予之重器。（战国策·赵策）一般说来，动词如果是"赐""予""遗""语""告"等字，大致总有两个宾语：一个是指物的直接宾语，一个是指人的间接宾语。间接宾语放在动词和直接宾语之间。这种句法古今是相同的。

但是上古汉语能带有双宾语的并不限於上述这一类动词，一般的及物动词也可以带有双宾语。例如：

欲见贤人而不以其道，犹欲其入而闭之门也。（孟子·万章下）

紾兄之臂而夺之食，则得食；不紾，则不得食；则将紾之乎？（孟子·告子下）

（"紾"zhěn，扭转。）

天生民而立之君。（左传襄公十四年）"闭门"是一个动宾词组，"门"是直接宾语；"之"指贤人，是"闭门"的对象，是间接宾语。其馀由此类推。

在一般的及物动词中，最值得注意的是动词"为"(wéi)字。这个词在古代的涵义非常广泛，但是在具体的上下文中，它的涵义比较具体。随着应用的场合不同，我们可以把它理解为"作""做""造""治""处理""安排"等等。古书上有许多句子是用"为"字作动词而后面带有双宾语的。例如：

不如早为之所。（左传隐公元年）

且君尝为晋君赐矣。（左传僖公三十年）

而为之箪食与肉，置诸橐以与之。（左传宣公二年）

重为之礼而归之。（左传成公三年）

吾不忍为之民也。（战国策·赵策）

君子疾夫舍曰欲之而必为之辞。（论语·季氏）对於上面这类例句，最容易发生两种误解：或则以为第一第二两个例子里的"为"字是介词（读wèi）；或则以为第五个例子里的"为之民"等於说"为其民"。这都是不对的。试就第三个例子来分析："为箪食与肉"是一个动宾词组，"箪食"与"肉"是动词"为"的直接宾语；"之"指灵辄，是间接宾语。其馀由此类推。

我们还要注意宾语的位置。在一般情况下，宾语是放在动词的后面的；但是，有时候为了强调宾语，可以把宾语提前，在宾语后面用"是"字、"实"字或"之"字复指。例如：

岂不谷是为？先君之好是继。（左传僖公四年）

将虢是灭，何爱於虞？（左传僖公五年）

鬼神非人实亲，惟德是依。（左传僖公五年）

姜氏何厌之有？（左传隐公元年）

商书曰："无偏无党，王道荡荡"，其祁奚之谓矣。（左传襄公三年）有时候还在提前的宾语的前面用"惟"（唯）字，构成"惟（唯）……是……""惟（唯）……之……"的说法。例如：

故周书曰："皇天无亲，惟德是辅。"（左传僖公五年）

率师以来，唯敌是求。（左传宣公十二年）

父母唯其疾之忧。（论语·为政）

不务张其义，齐其信，唯利之求。（荀子·王霸）现代还说"唯你是问"、"唯利是图"，就是这种语法的残留。

有一点需要注意：如果被提前的宾语是代词，一般就只用"之"字复指。例如：

"我之怀矣，自诒伊戚"，其我之谓矣！（左传宣公二年）

诗曰："孝子不匮，永锡尔类"，其是之谓乎！（左传隐公元年）

太甲曰："天作孽，犹可违，自作孽，不可活"，此之谓也。（孟子·公孙丑上）

鲁颂曰："戎狄是膺，荆舒是惩。"周公方且膺之，子是之学，亦为不善变矣。（孟子·滕文公上）由此可见，用代词"是"字或"之"字复指提前的宾语，是古代汉语变更动宾词序的一种语法手段；即使被提前的宾语本身是代词，也并不排斥这种语法手段。但是，现代汉语没有这种句法了，因此这类句子译成现代汉语时是无需把这种"是"字或"之"字直译出来的。

下面讨论上古汉语表示行为数量的句法。

在上古汉语里，表示行为数量的句法，一般是把数词直接放在动词的前面，而不用表示动量的量词。例如：

三进及溜，而后视之。（左传宣公二年）

桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。（论语·宪问）

禹八年於外，三过其门而不入。（孟子·滕文公上）

骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。（荀子·劝学）现代汉语动量的表示法，一般是把表示动量的数量词放在动词的后面，比如"九合"，现代汉语则说"会合九次"（"九"在这里只表示多次，不是实数），不但用了动量词，而且词序也变动了。

从句子成份看，古代汉语放在动词前面表示动量的数词，是作为状语来修饰动词的。假如说话人要强调某一行为的数量，可以改变句法：把数词从动词前面移到句尾，并在这个数词的前面用"者"字，让它同前面的词语隔开，这样，"者"字前面的词语就充当了全句的主语，移到句尾的数词就上升为全句的谓语。例如：

於是平原君欲封鲁仲连，鲁仲连辞让者三，终不肯受。（战国策·赵策）

范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三。（史记·项羽本纪）表示动量的数词从动词前面的状语的位置上升到全句的谓语的位置，自然就显得突出而重要了。和现代汉语比较，"鲁仲连辞让者三""举所佩玉玦以示之者三"虽然可以译作"鲁仲连辞让了多次"、"把佩带的玉玦举起多次来向他示意"，但是语法结构是大不相同的。

以上所讨论的叙述句，它们的主语都是谓语动词所表示的行为的主动者。但是，和现代汉语一样，古代汉语叙述句的主语也可以是谓语动词所表示的行为的被动者。例如：

蔓草犹不可除，况君之宠弟乎？（左传隐公元年）

君能补过，衮不废矣。（左传宣公二年）

谏行言听。（孟子·离娄下）就谓语动词来说，"蔓草"是被"除"的，"衮"是被"废"的，等等。但是，这只能说是意念上的被动，还不是上古汉语真正表示被动的句法。

在先秦时代，真正的被动句所占的比重很小。当说话人有必要运用被动句时，一般在动词后面用"於"字以引进行为的主动者。例如：

却克伤於矢，流血及屦。（左传成公二年）

东败於齐，长子死焉；西丧地於秦七百里；南辱於楚。（孟子·梁惠王上）这里要注意的是：不是介词"於"字本身能表示被动，而是动词用於被动的意义；但是，由於用"於"字引进了行为的主动者，被动的意义就更加明显了。还要注意古代这种用"於"字的被动句的词序和现代汉语不同：在现代汉语里，表示被动的介宾词组放在动词前面（大树被风吹倒了）在上古汉语里，引进行为主动者的"於"字介宾词组放在动词后面（"东败於齐"）。

有时候用"为"(wéi)字表示被动：

父母宗族，皆为戮没。（战国策·燕策）

卒为天下笑。（同上赵策）

不为酒困。（论语·子罕）后来又有"为……所"式：

嬴闻如姬父为人所杀。（史记·魏公子列传）

先即制人，后则为人所制。（史记·项羽本纪）

征和二年，卫太子为江充所败。（汉书·霍光传）这种结构形式在秦汉以后的古书中最为常见，并且一直沿用到现代汉语的书面语里。

表示被动的，除"为"字外，还有"见"字和"被"字。例如：

盆成括见杀。（孟子·尽心下）

吾长见笑於大方之家。（庄子·秋水）

国一日被攻，虽欲事秦，不可得也。（战国策·齐策）

信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？（史记·屈原列传）但是这不是上古汉语被动句的主要形式，这里就不详细讨论了。

古代汉语叙述句经常应用的语气词是"矣"字和"焉"字。

（一）"矣"字

"矣"字是一个表示动态的语气词。它意味着事物的变化和发展。在一般情况下，"矣"字总是把事物发展的现阶段作为新的情况告诉别人。例如：

吾知所过矣。（左传宣公二年）

（原先不知道，现在知道了。）

寝门辟矣。（左传宣公二年）

（原先是关着，现在开了。）

余病矣。（左传成公二年）

（本来是好好的，现在受重伤了。）

王无亲臣矣。（孟子·梁惠王下）

（本来有亲臣，现在没有了。）

有些句子用了表示时间的副词如"已""既""尝"等字，表示某一情况已经如此或曾经有某一情况；句尾用"矣"字，是说话人把它当作新的情况告诉别人。例如：

平原君曰："胜已泄之矣。"（战国策·赵策）

郑既知亡矣。（左传僖公三十年）

且君尝为晋君赐矣。（左传僖公三十年）

昔齐威王尝为仁义矣。（战国策·赵策）

有时候，某一情况还没有出现，但是预料它将会出现，用"矣"字也是把它当作新的情况告诉别人。例如：

孔子曰："诺，吾将仕矣。"（论语·阳货）

虞不腊矣。（左传僖公五年）在多数情况下，这是一个偏正复句，偏句表示一个假设，正句表示在这个条件下的后果。例如：

君能补过，衮不废矣。（左传宣公二年）

使梁睹秦称帝之害，则必助赵矣。（战国策·赵策）

微管仲，吾其被发左衽矣。（论语·宪问）无论表示已经如此或行将如此，"矣"字总是报道一种新情况。

表示可能性的句子虽然也属於叙述句，但是并不表示一种过程。在这类句子里，"矣"字仍然报道一种新情况。例如：

公闻其期，曰："可矣！"（左传·隐公元年）

朝闻道，夕死可矣。（论语·里仁）

（注意"可也"和"可矣"的分别："可也"是简单的判断，"可矣"则包含"以前未可而现在可以"的意思。）

吾惛，不能进於是矣。（孟子·梁惠王下）

以形容词为谓语的描写句同样可以用"矣"字，因为描写句同样可以报道新情况。例如：

国危矣。（左传僖公三十年）

今老矣。（左传僖公三十年）

夫如是，则能补过者鲜矣。（左传宣公二年）有时候，描写句的谓语部分被提到前面去，后面再用"也"字煞句（也有不用"也"字的），这样就增加了夸张的语气。但是"矣"字本身并不表示夸张语气。例如：

嘻！亦太甚矣，先生之言也！（战国策·赵策）

甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公！（论语·述而）

祈使句用"矣"字，这是祈使者希望对方实现某种行为或完成某种事情。例如：

先生休矣！（战国策·齐策）

君姑高枕为乐矣！（战国策·齐策）

总起来说，"矣"字的语法意义跟现代汉语语气词"了"（啦）字的语法意义相当；绝大多数的"矣"字都可以译成现代的"了"字。

"矣"字又可以用於疑问句，在这种情况下，"矣"字仍保持着原来的语法意义，不过由於句子里有疑问代词或疑问副词，所以"矣"字似乎也帮助表示疑问语气罢了。例如：

年几何矣？（战国策·赵策）

事将奈何矣？（战国策·赵策）

何如斯可谓之士矣？（论语·子路）

德何如则可以王矣？（孟子·梁惠王上）

（二）"焉"字

"焉"字是一个指示代词兼语气词。我们说它是指示代词，因为它常常指代某一范围或方面；我们说它是语气词，因为它经常用於叙述句的句尾来表示停顿，就一般情况说，它的后面不再加别的语气词。

"焉"字所指代的范围或方面，常与处所或人物有关。例如：

制，岩邑也，虢叔死焉。（左传隐公元年）

（虢叔死在那里。）

余收尔骨焉。（左传僖公三十二年）

（我在那里收你的尸骨。）

文王之囿方七十里，刍荛者往焉，雉兔者往焉。（孟子·梁惠王下）

（砍柴的，打猎的，都到那里去。）

三人行，必有我师焉。（论语·述而）

（必有我师在此三人之中。）

见贤思齐焉。（论语·里仁）

（见贤则思齐於贤，即思与之齐。）

非曰能之，愿学焉。（论语·先进）

（愿在这方面学习。）

君子道者三，我无能焉。（论语·宪问）

（我於此三者都无能。）

吾闻庖丁之言，得养生焉。（庄子·养生主）

（於此得养生之道。）

这种用法的"焉"字，如果前面是形容词，就指代比较的对象。例如：

晋国，天下莫强焉。（孟子·梁惠王上）

（晋国，天下没有哪个国家比它强大。）

过而能改，善莫大焉。（左传宣公二年）

（没有哪一种善事比这个更大。）

我们应该注意"之"和"焉"的区别：在和动词结合时，"之"字用在及物动词的后面，"焉"字用在不及物动词的后面。试看上文所举的例子："非曰能之，愿学焉"，这里的"能"字在古代是及物动词，"学"字用作不及物动词。同一动词，加"之"或加"焉"，词义不同："死焉"的"死"是不及物动词，是一般的意义，如"虢叔死焉"；"死之"的"死"是及物动词，表示殉难，如《左传宣公二年》"提弥明死之"。

"焉"字虽然是一个代词，但由於它的位置经常是在句尾，所以它逐渐取得了语气词的性质。有时候，它和"於"字介宾词组同时出现，它的代词性就冲淡了，而它的语气词性质就更为突出了。例如：

寡人之於国也，尽心焉耳矣。（孟子·梁惠王上）

（"焉"和"於国"同时出现。）

夫子言之，於我心有戚戚焉。

（"焉"和"於我心"同时出现。）有时候，"焉"字虽然没有和"於"字介宾词组同时出现，但也完全失去了代词性，只能算是纯粹的语气词，带有指点引人注意的语气。例如：

击之，必大捷焉。（左传僖公三十二年）

宗庙之事，如会同，端章甫，愿为小相焉。（论语·先进）

君以为易，其难也将至矣；君以为难，其易也将至焉。（国语·晋语）

子曰："君子病无能焉，不病人之不己知也。"（论语·卫灵公）最后两个例子最富有启发性，这两个例子都是平行的句法，第三个例子上文用"矣"下文用"焉"，第四个例子上文用"焉"下文用"也"，试加比较，可以看出"焉"字所表示的语气来。这种用法的"焉"字有点像现代汉语的"啊"字，但不是每一句的"焉"字都能用"啊"来对译。以上只算"焉"字的活用法，"焉"字的正常用法仍然应该是指示代词兼语气词。

正如"矣"字一样，"焉"字也可以用於疑问句，在这种情况下，"焉"字仍然保持着原来的语法意义，不过由於句子里有疑问代词或疑问副词，所以"焉"字似乎也帮助表示疑问语气罢了。例如：

君何患焉？（左传隐公元年）

既富矣，又何加焉？（论语·子路）

王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？（孟子·梁惠王上）

此外，古书上还有些"焉"字用於句中，似乎起着承上启下的作用。例如：

命舟牧覆舟，五覆五反，乃告舟备具於天子，天子焉始乘舟。（吕氏春秋·季春纪）

公输子自鲁南游楚，焉始为舟战之器。（墨子·鲁问）

必知乱之所自起，焉能治之；不知乱之所自起，则不能治。（墨子·兼爱上）这种"焉"字又可以写作"安"或"案"，《荀子》书中比较常见。例如：

故先王圣人安为之立中制节。（荀子·礼论）

是案曰是，非案曰非。（荀子·臣道）有人把这种"焉"字解释为"於是""乃""则"，认为是连词。其实这种用法的"焉"字和指示代词的"焉"字仍然相通。如果说，指示代词的"焉"字用於句尾有可能逐渐取得语气词的性质，那么当它用於句中从而逐渐取得某种关联词的性质并不是不可能的。但是"焉"字的这种用法似乎并没有得到充分的发展，所以一般古书上并不常见。