那天的其余时间过得相安无事。一阵活力四溢的暴雨把我们浇灌得湿淋淋的，随后渐渐缓和了。那个四级工程师和三个上油工，和狼·拉森热烈地争吵过后，穿戴起了水手箱里取出的行头，被安置在猎人们的各种舢板上并且在帆船上值班的活儿，然后收拾好东西向前舱去了。他们边走边发泄不满，可是他们声音并不高。他们亲眼看见了狼·拉森的性格，不免畏惧三分，而且他们在船首楼很快听到的悲哀的传闻，把他们身上仅剩的那点反抗精神都吓回去了。

布鲁斯特小姐——我们从那个工程师那里听说了她的名字——沉睡不醒，继续睡觉。吃晚饭的时候，我请猎人们说话小声一点，别把她惊醒了；一直到了第二天早上，布鲁斯特小姐才露面。我本来的意思是让她单独用餐，但是狼·拉森却横加干涉。她是谁？她怎么就不应该在舱室餐桌上用餐，和大家一起生活？狼·拉森这样责问说。

不过她来到餐桌旁，倒是带来一些有趣的东西。猎人们都像蛤蜊一般安静下来。乔克·霍纳和“思谋克”却不怯场，时不时偷偷看她几眼，甚至还参加谈话。另外四个猎人的眼睛则死死盯着他们的盘子，不停地在咀嚼，而且心事重重，随着下巴咀嚼的动作，他们的耳朵一拉一扯的，如同许多动物的耳朵一样在活动。

狼·拉森一开始没有多少话说，只是问到他才搭讪几句。这倒不是他在生人面前害羞。他才不会呢。在他看来，这个女人是一种新的类型，是他过去所知道的种类中截然不同的一种，他感到非常好奇。他在研究她，他的眼睛很少离开她的脸，目光只有随着她的手和肩膀活动才离开。我也在研究她，尽管维持谈话的是我，但是我知道我有点难为情，做不到坦然自若。狼·拉森却镇定自若，自身显得十分自信，没有什么东西能扰乱方寸；他在女人面前一点不会胆小退却，正如他在暴风和战斗面前一样毫无畏惧。

“我们什么时候到达横滨？”她问，向狼·拉森转过身，直接看着他的眼睛。

终于，这个问题摆上桌面了。一张张嘴巴停止了咀嚼，一个个耳朵也不动弹了，虽然眼睛还盯着盘子，但是每个人都巴不得听到这一回答。

“四个月以后，如果打猎季节结束早，可能三个月以后。”狼·拉森说。

她吸了一口凉气，有些结巴地说：“我……我原以为……我听人家说横滨只有一天的航程。这……”她停下话来，四下打量餐桌旁围着的一张张毫无同情的面孔，都死死盯着各自的盘子，“这是不正确的。”她最后说。

“这个问题呢，你只好和凡·韦登先生商量了，”他回答，一脸恶作剧的怪相对我点一点头，“凡·韦登先生在正确不正确这样的问题上，你可以说是权威。可我呢，只是一个水手，看待情况有所不同。你不得已和我们待在一起，可能是运气差了点，不过我们的确运气不错。”

他笑眯眯地看着她。她的眼睛在他的注视下垂下来，但是她很快就又抬起眼睛，带着几分挑衅，看着我。我看出来她目光里的那个问题：这正确吗？然而，我已经定下心来，我要扮演的角色必须是和稀泥的，因此我没有回答。

“你认为怎么样？”她追问道。

“运气确实差了点，尤其你在后边的几个月里如果有什么确定下来的事情无法完成的话。不过，既然你说你到日本是去疗养的，那么我敢向你保证待在‘幽灵’号上身体会更加健康的。”

我看见她的眼睛里闪烁着愤怒之色，这一次是我把眼睛垂下来了，我觉得在她的注视下我的脸都红了。这是胆小怕事的表现，可是还能有别的选择吗？

“凡·韦登先生讲话是有权威性的。”狼·拉森大笑起来。

我点了点头，而她呢，恢复神态，满怀期望地等待着。

“现在他倒是没有多少好说的了，”狼·拉森接着说，“但是他改变得可是太大了。他刚上船的时候你要是看见他就好了。一副骨瘦如柴的样子，好可怜的人体标本，你都很难想象出来那是什么模样。不是这样吗，科尔福特？”

科尔福特突然让狼·拉森这样问到，吓了一跳，手里的刀子掉在了地上，不过他对付着对狼·拉森的话表示了肯定。

“他是靠削马铃薯皮和洗刷碗碟得到锻炼的。对吧，科尔福特？”

又是一阵表示肯定的嘟哝。

“看看他现在的样子吧。没错，他还称不上所谓的肌肉疙瘩一身，不过他确实长出肌肉了，这比他上船的时候强得多了。还有，他有腿，站得住了。看着现在的样子你想象不到当初的样子，不过一开始他真的不能站起来。”

猎人们都在窃笑，不过她眼睛里满含同情地看着我，这对狼·拉森的恶作剧是再好不过的补偿。事实上，我手无缚鸡之力的时候得到过同情，到现在已经好久没有得到过了，我因此，而且心甘情愿，成为她唯命是听的奴隶。但是，我对狼·拉森感到气愤。他是用诋毁的手段向我的男人气概挑衅，他拿我的两条腿挑衅，因为他曾声称是他帮助我得到了能站立的腿。

“我也许学会了站在自己的两腿上，”我回击说，“不过我还没有学会用腿站在别人的身上。”

他傲慢地看着我。“那么，你的教育才完成了一半。”他冷言冷语地说，向她转过身去。

“在‘幽灵’号上我们都很好客。凡·韦登先生对此深有体会。我们尽一切努力让我们的客人感到像回到了家里，是吧，凡·韦登先生？”

“包括削马铃薯皮和洗刷碗碟，”我回答说，“更别说扭断同伴们的脖子了。”

“请你不要从凡·韦登先生那里得到不真实的印象，”狼·拉森用嘲弄的口气，急忙打断我的话，“你会看清楚，布鲁斯特小姐，他腰间带着一把短剑，呃……哦呀……这可是一个船上的长官最不应该携带的东西。凡·韦登先生真的值得尊敬——可我应该怎么说呢？——呃……有时候却喜欢挑起事端，强硬的手段就在所难免了。他心平气静的时候相当讲道理，也很公正，现在他就很平静，他不会否认，就在昨天他还威胁说会要我的命呢。”

我简直让他耍弄得憋死了，我的眼睛里一定怒火燃烧。他注意到我的样子了。

“看看他现在的样子。他在你面前简直控制不住自己。他无论如何在女士面前是不习惯的。我和他一起上甲板之前，我不得不把自己武装起来了。”

他伤心地摇了摇头，嘟哝道：“太糟糕了，太糟糕了。”猎人们在一旁忍不住哈哈大笑起来。

这些远洋水手们的声音在有限的空间里嗡嗡隆隆的回响，产生了一种野蛮的效果。整个群体都是野蛮的，而且第一次考虑这个陌生的女人，认识到她在其中是多么别扭，因此我也明白了我自己在其中扮演着何等的角色。我了解这些人，了解他们的精神境界，我自己就是他们中间的一员，过着捕猎海豹的生活，吃着捕猎海豹的伙食，大体上思考着捕猎海豹的念头，粗糙的面孔，野蛮的狂笑，摇晃的舱室墙壁以及晃动的海灯，我觉得已然见怪不怪了。

我往一片面包上抹黄油的当儿，我的眼睛无意中落在了我的手上。指节都脱皮了，明显在发炎，指头肿胀起来，指甲缝里都是黑泥。我觉得脖子上都长起了毛茸茸的细毛，知道我的衣服袖口破烂了，我所穿的蓝衬衫的领口上掉了一个扣子。狼·拉森提及的那把短剑插在刀鞘里，挎在我的腰间呢。匕首别在腰间是再自然不过的事情——如何自然，到现在我还没有想象过，只是我看着她的眼睛，才明白腰间别把匕首是多么奇怪，而且有关匕首的一切在她看来也一定很奇怪。

但是，她分辨清楚了狼·拉森话里的嘲笑，又一次向我投来了同情的一瞥。不过她的眼睛里也有迷惑的神色。正是狼·拉森的嘲笑让她觉得目前的局面难以理解。

“我也许可以让路过的船只把我带走。”她提议说。

“不会有路过的船只的，有的只是打海豹的帆船。”狼·拉森回答说。

“我没有衣服，什么都没有啊，”她表示不满说，“你很难想明白，先生，我不是一个男人，我对你和你的船员们过的这种漂流的粗糙的生活很不习惯。”

“你对这种生活习惯得越早越好。”狼·拉森说。

“我会为你提供布、针和线的，”他补充说，“我想，你为自己做一两件衣服，这算不上什么大不了的苦差事吧。”

她把嘴紧紧抿起来，彷佛在表明她对做衣服一窍不通。她害怕了，不知怎么办了，可她在不惜一切隐藏这点，这点我看得很清楚。

“我看，你像过去的凡·韦登先生一样，习惯别人为你把事情做好了。哎，我想呢，为你自己做几件事情，不会把你的骨头节子累坏吧。再说了，你靠干什么生活呢？”

她用掩饰不住的惊讶之色看了看他。

“我没有冒犯的意思，相信我吧。人要吃饭，所以他们必须有吃饭的资本。这些人为了谋生来打海豹；为了生活，我驾驶这艘帆船；凡·韦登先生目前至少是靠做我的助手挣口饭吃的。可你靠干什么生活呢？”

她耸了耸她的肩膀。

“你养活得起自己吗？或是别的什么人养活你？”

“我恐怕是大半生都是别人养活我的。”她笑起来，尽力勇敢地来应对狼·拉森的嘲弄，尽管我看得出她观察狼·拉森的时候眼睛里流露和产生出一种惧怕。

“我想有人为你铺床迭被吧？”

“我自己铺床迭被。”她回答说。

“总是这样吗？”

她带着嘲弄的悲伤摇了摇头。

“你知道在美国他们为穷人干些什么？像你这样不会干活儿挣口饭吃的穷人？”

“我孤陋寡闻，”她请求说，“他们怎样对待像我这样的穷人呢？”

“他们把她送进大牢里。按他们的情况，不能挣饭吃的罪过，叫做流浪罪。如果我是凡·韦登先生，总是在捉摸正确和错误的问题，那我便会问一问，你既然不为挣口饭吃而做任何事情，那么你生活下去正确吗？”

“可你不是凡·韦登先生，所以我可以不回答你，是吗？”

她笑对狼·拉森，眼睛里却流露出恐惧，那种悲切之色让我感到心如刀割。我必须设法加入谈话，把话题转向别的方面。

“你可曾用自己的劳动挣得过一块钱吗？”他追问道，对她的回答心中有数，听他的话音是胜券在握了。

“是的，我挣到过，”她缓缓地回答说，我看见狼·拉森神情沮丧，差一点大笑出来，“我记得我还是一个小女孩的时候，因为我绝对保持过五分钟的安静，我父亲曾经给过我一块钱。”

狼·拉森纵情地大笑起来。

“不过这是很久以前的事儿了，”她接着说，“你总不至于强求一个九岁的小女孩去挣自己的吃喝钱吧？”

“不过，目前呢，”她多少停顿一下后说，“我一年挣大约一千八百块钱。”

好像一声口令，所有的眼睛都从盘子上抬起来，落在了她的身上。一个女人一年能挣一千八百块钱，那是值得一看的。狼·拉森也掩饰不住他的羡慕之情。

“薪水呢，还是计件活儿？”他问道。

“计件活儿。”她不假思索地说。

“一千八百块，”他计算着说，“那就是每个月一百五十块钱。哦，布鲁斯特小姐，在‘幽灵’号上不会比这个数目少。和我们待在一起这段时间，你就考虑薪水工资吧。”

她没有应许下来。她对这个人的各种怪念头感到莫名其妙，自然无法泰然地接受他的提议。

“我忘了问一下，”他温和地接着说，“你的职业性质是什么。你生产什么商品呢？你需要什么工具和原料呢？”

“纸和墨水儿，”她哈哈大笑道，“还有，啊！还有一台打字机。”

“你是莫德·布鲁斯特。”我一字一顿地说，口气很肯定，听上去真好像我是在控诉她的一项罪过似的。

她的眼睛抬起来看着我，很好奇的样子，“你怎么知道的？”

“你是吗？”我追问道。

她点头承认了身分。这下该狼·拉森感到迷惑了。她的名字和名字的来历对他来说没有任何意义。可她的名字对我来说有些意义，我不由自豪起来，而且正在无聊的时候我第一次真真切切地意识到了对狼·拉森的优势。

“我记得写过一篇关于一本小册子的评论……”我很随意地开始说，她却把我的话打断了。

“你呀！”她高声叫起来，“你是……”

她这时候盯着我看，大睁的眼睛里有一种好奇目光。

我也点了点头，认可了我的身分。

“汉弗莱·凡·韦登，”她终于说出我的名字；然后如释重负地吁了口气，并且一点没有提防她如释重负地看了狼·拉森一眼，“我太高兴了。”

“我记得那篇评论，”她迫不及待说下去，渐渐感觉到了她说话有些不好意思，“那篇评论有点过分说好话了。”

“一点也不过分，”我不由分说地否认了，“你在指责我的清醒判断，把我的批评标准说得一钱不值了。再说了，所有我的同行批评都和我所见略同。兰不是认定你的《持久的吻》属于英语写作的女人的最高的十四行诗之列吗？”

“可是你在文章中称我是‘美国的梅内尔夫人〔注：英国女诗人及散文家。〕’！”

“难道不对吗？”我问道。

“不，不好这么说，”她回答说，“我担当不起。”

“我们只能用已知的来衡量未知的，”我回答说，使用了我最文雅的学院派风度，“身为批评家，我不得已给你安排一个位置。你现在已经成为一个衡量尺度了。你的七本小册子都摆在我的书架上呢；有两本比较厚一些，是散文集子，这两本小书，请你原谅我的说法，我不知道哪句话说得更加过分，和你的诗文一样才情四溢。用不了多久，某个无名的人会在英格兰声名鹊起，到时候批评家们会把她的名字说成‘英国的莫德·布鲁斯特’。”

“承蒙你的好意，我相信你，”她小声说；她的语调和语言有别于那种习以为常的东西，引起了许多联想，唤起了世界那另一边的过去的生活，让我激灵了一下——一下子浮想联翩，思乡的情绪十分迫切。

“你就是莫德·布鲁斯特了。”我一本正经地说，隔着餐桌注视着她。

“你就是汉弗莱·凡·韦登了，”她说，也严肃而敬畏地注视着我，“多么非同寻常啊！我不理解。我们无论如何也不会指望你用清醒的笔，撰写什么狂野的海上故事吧？”

“不，我不是在收集资料，你放心好了，”我回答说，“我对写小说没有一点兴趣和爱好。”

“告诉我，你为什么总是在旧金山藏着不露面？”她接下来问，“你有点过分了吧。我们东部的人很少见得到你——太少了，你可号称‘美国文人的教长’，二号人物呢。”

我连忙鞠躬答谢，对这样的恭维表示承受不起，“有一回，我在费城差一点碰上你，因为纪念勃朗宁〔注：指伊莉萨白·罗伯特·勃朗宁，英国女诗人，罗伯特·勃朗宁的妻子。〕的事情——你要到会讲演的，你知道。可我的火车晚到了四个小时。”

接下来，我们全然忘记了我们身置何地，把狼·拉森晾在一旁，安静地听我们滔滔不绝的交谈。猎人们离开餐桌，到甲板上去了，我们谈锋甚浓。狼·拉森一个人留下来。突然间，我注意到了他的存在，从餐桌边向后仰起身子，对我们谈论的那个他一点也不知道的世界听得津津有味。

我在一句话的中间突然停顿下来。目前的处境，充满危险和焦虑，带着让人窒息的力量一下子压到了我的身上。这种气氛也感染了布鲁斯特小姐，她注意狼·拉森的时候眼睛里一下子出现了模糊的无名的恐惧。

狼·拉森站起来，不自然地大笑起来。笑声像钢铁一样。

“啊，别把我当回事儿，”他说，挥了挥手，把自己不当回事儿的样子，“我什么都不是。接着谈，接着谈，请你们讲下去。”

但是，谈话的大门关上了，我们两个，也从餐桌边站起来，不自然地笑起来。