(一)最初盖庙起因
哈尔滨，是在中国的东北，濒松花江南岸，原先是一个很荒凉的村落，自中东铁路完成，辟为商埠后，日益繁盛，市面上华洋杂处。民国初年间，其他宗教很盛；所遗憾的，哈尔滨虽是中国地方，而并没有中国佛教，连一个像样的庙都没有。
一九二一年，陈飞青居士，在哈尔滨任中东铁路稽察局长。他原籍是江苏人，对佛法信的很深。中东路上，有位督办是中国人，还有一位是俄国人，陈见俄国人信希腊教，其他也有信喇嘛教的，各机关职员们，信天主的，信耶酥的，都在哈尔滨建筑了三四处大教堂，每处都是由铁路局筹款。陈见哈尔滨为中国地方，没有一个正式像样的中国庙，在国际观瞻上也很不好看，简直是太煞风景！于是发心建立一处大庙，到北京，见段执政的秘书马冀平，把在哈尔滨修庙的事一说，马亦很赞成。
修庙须请一位僧人来监督，但在陈的眼里还没有一个这样相当的僧人，陈请马介绍，马说：
“有位倓虚法师，在井陉县讲过经，人很好。”
这时，陈和我还不认识，陈请马写介绍信和我见面，等陈到奉天万寿寺时，正值寒假期间，我去海城讲经，未得相见，很以为憾！那时，他很忙，又不能久候，乃把信留下，并在书棹上写下一个纸条，谓：
“闻明年法师去哈讲经，至时当再会面请教。”
等我从海城讲经回来时，见寮房棹上搁一封信，并留一个纸条，这就是修建极乐寺的起因。
一九二二年，正月初二，我去哈尔滨讲经，持信去见陈飞青居士，他对我谈在哈建寺的意思，我看盖庙是好事，遂答允协助办理。当时陈请客开会，到各机关要人。会后议决，买一块地皮，请交通部叶(恭绰)部长拨伍万圆，并作缘启募款，托我到奉天印缘簿，定名时我在座，因我讲弥陀经，陈飞青又笃信净土，因定名曰极乐寺。
当时大家公请我为住持，我因已答应万寿寺讲经三年，到现在才一年，如果半途而废，恐让人笑话，所以当时只答允旁从帮忙；关于住持一职，可另请别人。他们修庙心急，临到我回奉天时，又请我另物色人。我看他们都是些机关里的人。办事情，深了不成，浅了也不成，还没有一个相当人来介绍。
后来直奉战起，中东铁路督办宋小廉调职，改任王景春为督办。王是基督教徒，不乐意修庙。交通部的五万元款已拨过来，案也立了，陈飞青和王景春商议修庙的事，王很不赞成，说现在战事正激烈！可以停停再说。陈飞青知道他不信佛，故意阻当，来信直发牢骚，我也常去信安慰他，让他再等机缘。
一九二三年战事好转，朱子桥将军任中东铁路护路总司令，兼地方长官，很有力量。陈飞青和他的秘书周孝怀是朋友，周很信佛。陈飞青托周孝怀和朱将军说修庙的事，一说他很高兴！
朱将军是浙江绍兴人，性情很直爽！很刚毅！过去专门注重实业，不信佛，后来受刺激过甚。他的朋友程雪楼，劝他信佛，才慢慢改悔。以前曾提倡拆庙掀神，自悔有罪。当时程雪楼劝他，可以修庙将功折罪，彼很信以为然，但苦无修庙机会。正值周孝怀和他说欲修庙的事，他很乐意，又性子急，说话马上就办。第二天成立佛教会，所有属员皆为会员，同时还要请一位僧人作住持。陈飞青要请我，因我答应万寿寺讲经，差一年没圆满。陈飞青又去北京找马冀平，马为介绍净莲寺宝一老和尚(即如光法师之师父，段祺瑞皈依他。)
宝一老和尚是一位老修行，向来不愿意修庙，这次经段执政再三劝驾，才恳答应。等他到哈尔滨时，修庙的事已筹备就绪。第一年预备好材料，第二年(一九二三年)动工。宝一老和尚到时，只讲梦东遗记，问他修庙的事，一概不问，请他看也不看。有护路副司令张召棠和他谈话不投机，老和尚脾气很板，也不理他。梦东遗记讲完非走不可，朱将军再三挽留，也没留住。庙在什么地方修的，已竟修到什么样子，他连那个修庙的地方也没到过，弄得大家也没办法。秋天回北京后，他住的净莲寺，有人要发心重修，他还是不乐意，欲因陋就简，修行了事。
(二)前后建修经过
极乐寺头一年动工，先修起来三层殿；及两配殿各七间，尚未铺瓦。庙前盖起来十间瓦房，这是预备开会用的，其他山门厨房等尚未动工。
一九二三年冬，我在万寿寺当主讲三年圆满，告一段落。十一月间把学院事交卸，离万寿寺去哈尔滨讲楞严经。蒙朱将军开会欢迎，请我为住持，在众情难却之下，我只答应担任三年，等极乐寺完全修好之后，交别人来主持其事，我离开极乐寺，这是自己办事的步骤，将来好退步。当时朱将军请我当住持时，朱将军的话刚说完，还没等我开口，那些在会的人一致起立鼓掌，我自己知道个人德薄慧浅，没有办事的能力；而且他们都是些机关里的人，很难凑和。如果事情办的圆满还好，办不圆满，显得自己也怪失场面的。所以当时我再三的推辞，但他们大家像对人起哄一样，人言啧啧，并一劲直鼓掌。末了我没办法，先答应担任三年，工成告退，说这话已是腊月天了。
一九二四年春天，因为北方天气冷，泥水工不能干活，四月底才动工。我除继续讲楞严经外；对修庙的事还总其成；前后照顾一切，到了八月底工程告竣。
先是在营口时，有一位老朋友，于泽圃居士(即如光法师，后易名定西。)去哈尔滨，找我说要出家，过去想出家没有机会，现在要出家欲拜我为师。我因为他还年轻，问他能否脱了俗家，他说已经说好了。过去我曾经想跟宝一老和尚出家未成，现在于居士要出家，我们两个是在家的朋友，而且我也刚出家没几年，不愿收徒弟，就给介绍宝一老和尚跟前落发。他出家受戒后，正赶我在哈尔滨修工没人，于是请他来帮忙。
另外还有一位在佛教会当庶务的王漱泉，是他们公家用的。王每天晚上老早就去街里，不是看戏，就是下馆子，花天酒地。当时我想，他每月的薪水才二十圆钱，另有什么样的进项。敢这样消耗。后来经详细调查，原来是包工人请他的客。我想：反正羊毛出在羊身上，将来这笔款，还不是由极乐寺出，在工程里面，想法把公家骗一下子；可是修工的事，是我总其成，他们不怕背因果，将来我交代不下去，也连累了我，让人挑不是。
极乐寺工程快竣工的时候，叶部长所拨的伍万块钱，才实收到二万伍，余一半因铁路督办王景春不信佛，故意拖延不拨给。
有一天，朱将军请客，到席的有铁路局各重要职员，管理局局长，稽察处处长，地方长官，我也在座。朱将军让我给王督办讲讲佛法，把他的心理改正一下。当场朱将军为我介绍，我便按照通俗的意思，把佛法的大义给他解释，说佛法于国家社会有什么样的重要关系，修庙对于世道人心有什么样的利益，……横说，竖说，我说了一大篇，因为他是基督教徒，根本和佛法反对，见出家人就讨厌。不过因为朱将军介绍，让我给他讲佛法，我不得不如此。末了等我说完之后，他说：
“法师所讲的理我也明白，但理论太深，普通一般人都不懂。修庙是为的教化普通人，我看修佛庙，不如修城隍庙的利益大！”
“那是怎么回事？”我问他。
“咳！”他说：“你看普通那些城隍庙里，塑的刀山剑树，锯解磨研；门上还帖着四个大字，‘你可来了！’这样才能警觉世上一般人，我看还是这样来的快当。像法师说法，费尽口舌，人也听不懂，简直是费力不讨好！”
当时他说完这话之后，我只笑了笑，因为碍于脸面，也未好加批评。他们在座的诸位，也明知他是故意揶揄人，默不作声。适有铁路副督办，刘竹君，天津人，说起来和我是同乡，他把话接过来说：
“得咧！庙已竟快修成了，现在是功亏一篑，你何必再捣乱！弄的不伦不类呢。”
在场的人，你说一句，我说一句，三声哈哈两声笑，大家用面子逼着他，他看是众人的事，而且又是交通部拨来的款，也是公事，没办法，以后才把两万伍仟元钱取来。除去开支以外，尚亏三千多块钱没着落。
这时营口楞严寺修大殿，也和极乐寺同时动工。五月节开工钱，第一次难关过去了，八月节第二次难关还没办法。佟道尹虽是化了不少钱给帮忙，但也无济于事。后来宣讲堂诸居士商议怎么办呢？结果大家说：
“还是找法师去吧！”
于是派了四个人到哈尔滨去找我，一见面，四五个人，我问：
“有什么事？”
“没别的！营口楞严寺已经周转不动，请法师想办法吧！”
说这些话时，有陆炳南居士，我打发他们吃了饭，他们的意思，是让我去找朱将军想办法。我说：
“现在极乐寺尚亏三千多块钱没着落，朱将军还没想出办法来弥补，如果你们见他的话，我可领你们去，至于有效无效，还说不一定。”
朱将军平常爱起早，白天很忙没工夫，对于办慈善事谁来谁见，一点官架子没有。清早起来，我领他们去见，给朱将军介绍说：
“这是营口修楞严寺的大护法，极乐寺是由将军一手托成，现在楞严寺已周转不动，也要请将军多帮忙。”
朱将军点点头默不作声。沉一会他说：
“极乐寺修工尚亏三仟多块钱没着落，已精疲力尽！现在一般人见面都躲避我。”
“是的！”我说：“关于极乐寺的情形我很明白，不过他们几个人既然来一趟，也不能空手回去，可以借将军的老面子写几封介绍信，让他们持信去募化，这个办法还比较妥当。”
“也好！”朱将军说：“营口是一个商埠，可找当地绅董长官，让他们为点力，还不太难。”
这样对他们筹款的事，算是有门路了，后来我又说：
“这点事情，本来不应该再来麻烦将军，但为你是佛教会会长，对一些公益慈善事总其大成，所以他们有办不通的地方，就来找会长。”
朱将军为人很慷慨！他看我说的很合理，于是叫手下人找秘书，写十几封信，晚上送到极乐寺。第二天陆炳南居士四五个人拿着信，分头去化缘。
朱将军平素对三宝及其他公益慈善等事很热心，素日在他那公事夹子里，总夹着五分六分的捐册，因为他屡次上门化缘，和他相识的一般老朋友，都让他化的避不见面了。可是他为三宝事，自己下多大面子也不在乎。
有一次，他在上海，大清早起来，到他一位老朋友家里去化缘，(因在上下午碰不见，或有时在家，亦借故推辞说没在家。)到了门口问当差的，说主人不在家出门去了。朱将军也知这是敷衍避不见面的话，也不管他在家不在家，迳自就往客厅跑。当他刚到客厅门口时，忽然瞥见他主人从旁门转身到厕所去了，这时他走进客厅，一面和当差的说话；一面眼钉着厕所门口。他这位老友，听得客厅里有朱将军咳嗽及说话声音，知道他还没走，所以宁自在那里多闻点臭味，也不愿出来。朱将军在客厅等了半天也没见人出来，他等的时间大了，有些不耐烦了，这时也顾不得自己是什么身份，直接就往厕所里去了，一进厕所门口，他说：
“哈哈！这里挺臭的，你在这里蹲着干吗？得咧！出来吧！我有好事告诉你。”两个人拉着手，扶着肩膀，一边说着，一边笑着，迳自走进客厅，谈了一会话。朱将军说：
“刚才你在厕所蹲着，那是臭事，现在我有一份好事找你来做。”说着把皮包打开，拿出来挺厚的一大堆捐册，“斯是客厅，惟吾兄之德馨。你捐多少？五百吧！”一边说还一边不住的笑。
他朋友说：“哎呀！老兄，我现在生意不很好，手里有些周转不灵，实在……”
“得咧！”朱将军说：“三百吧！今生不种福，来生不享福，今世种下福，来世才能享福，你如现在没钱，我先给垫上，反正早晚你得拿钱。”就这样他朋友不愿作功德，硬以面子逼着让他破悭贪，做功德；可是多少不说，总能达到目的，其护持三宝热心至于如此。
(三)办学院与养众
凡事以人才为重要，无论什么事，只要有人就能办的到，无人什么事也办不成，人就是一切事情的原动力！出家在家都是一个理，父兄给留下万贯家财，没有人也保守不住。
拿佛法来说，也是一样。只要有人才，不怕佛法不往外宏扬，如果是佛教里面没人，后来的出家人一代不如一代，这样不用外人，摧残，佛法本身，自己就会慢慢的断灭了。所以我出家后，除了想自己修行外，到处都以培养人才为急务。见了青年人或中年出家有书底有造就的人，总是想法让他上学。这是我的一点志愿，我希望大家，既然不以我为苦恼，来跟我学，不要只跟我学些空谈理论，在事实上也要真实去做。比如我出家的志愿是自己修行培养人才，宏扬佛法，也盼望大家出家之后，除自己修行外，将来到各处随各人的缘法，多办几处学校，多培养人才。如果自己没力量去办，也可给人家去帮忙协助。出家人如果不受教育，不明白佛法，知识水准还赶不上一般人，处处受人诬蔑，这是多么难过的事！
一九二一年，我在奉天万寿寺佛学院当主讲，三年圆满后，至十二年冬天去洽尔滨。那时极乐寺的工程，对各种建筑已修起来一个大概模型，并在三门两边修起来十间瓦房，我初去极乐寺时，就住在这十间瓦房里。正月底，请奉天太清宫小学校校长张乐西，到哈尔滨，为极乐寺佛教学校校长。
张乐西，原名张子真，是一个老念书的。早先信外道，后来信佛，又改名乐西。没有儿子，他女人死时预知时至，他很高兴！自是信佛的心更坚固。我在奉天时，与我很好，当时曾有言在先，将来有事时，他帮我的忙。
我到哈尔滨时，看那里是一个大商埠，经济很繁荣，如果在这里办一个学校，对财政方面，还不致太困难。我的目的是宏扬佛法，培养人材，所以正月初到哈尔滨，到了正月底，就办起来一个学校。过去在万寿寺办学时，自己是居客位，凡什么事也作不得主，所以也没办出什么成绩来。现在自己办学校，好坏还能自己作的主。不过在这里初办学，招生很困难！因为当地没有出家人，只有一处龙王庙，住一个出家人，年岁已很大，下面也没徒弟。外面有出家人，距离很远，没来的。当时我想，反正为人种善根，僧俗都可以。于是在哈尔滨道外三道街，办起来一个义学性质的佛教学校。有王乐天居士给设法招生，因他是东北人，在当地很熟。那时正赶国内各地实行维新，废私塾，办学堂，提倡革命，什么民族革命，家庭革命……一般老脑筋的人不赞成，有钱的大粮户情愿让自己的子弟成白丁，也不愿让他上维新学校。以后听极乐寺办学校教人为善，大伙很乐意入学。于是招了二十名学生，附设在佛教宣讲堂内，由张乐西讲儒书改国文，我讲楞严经。等极乐寺竣工之后，又把学校搬在庙里去。
八月间极乐寺快修完工的时候，朱将军又召集大家开会，讨论庙成之后，应当住多少人。当时有中国银行经理马子元先生在场，他说：“现在生活高贵，筹款很难，请法师和如光法师两人，再用一个茶房，一个厨子，一个香灯，一共五个人就可以了。人多了也得麻烦！每到星期日时，我们居士们可以到庙里来谈谈，有时候可以请法师给我们讲讲经。”
他说这话之后，大家也没作声，似乎是已默然允许；但我一听，他们都是为自己着想，在家人整天的在外面花天酒地，到了厌倦的时候，跑到庙上来吃喝玩乐来散心，这与出家人的本分不合，也与盖庙的初心相违，所以当时我回答他说：
“大家说的都很好，但与我的志愿不相合。我不是为了享福而出家，是为弘法而出家；就是我到哈尔滨来，也不是为享福来的，是为弘法而来的，出家人为修行，清苦也不算一回事…………”
“那么怎么办呢？”他问。
“先须立僧学，以培养人材为急务。”
“要招多少人呢？”他又问。
“出家人的规矩，有多少人算多少，来者不拒，去者不留。”我说这话，他们大家都害怕了，马子元说：
“要这样的话，我们管不了”。
“请诸位居士放心！绝不让大家作难。”我说：“出家人住在庙里头，十方常住十方僧，他要来的时候，谁也不能拒绝；他要走的时候，谁也不能强留。但一分和尚一份斋，各人住在什么地方，自然有各人的感应。我在这里主持这个十方道场，也有我的缘分，也有我的感应。我若有了债累，也决不再麻烦诸位。不过我要办事时，请大家协助，并不让大家拿钱。”
我这样一说，他们大家看自己身上没责任，于是就答应了。本来出家人的事，他们在家人不懂，以为出家人应当住在庙里享福。其实想享福住在家里多好，有妻子儿女伺候着，种种现成，何必跑到庙里受这种清苦。要知道，出家人为的是在清苦中修行，如果天天衣暖食足，什么事不干，所谓“饱暖思淫欲，”欲心一起，贪嗔痴三毒之心也都随着起来了，整天的无明烦恼，妄想纷飞，还说什么修行不修行？简直为了这一时的享受，背上因果，堕落下去了。尤其住在十方常住里面，如果不能办道修行，空自消耗十方供养，不能给人消灾，将来必定披毛戴角去还人债！做领头的人，应当供养十方大众，领导大众修行，不然也要背因果下地狱的！
所以在极乐寺讨论留人的时候，我极力提倡，供养十方大众，培养弘法人材；同时也让大家在一个道场里面，能够真的去办道修行！如果不合我意，那只好我告辞离开那里，免得自己背因果！
(四)毁誉的兴起与没落
世间上的事，没有一件是容易的。想成功一件事，不知经过多少波折困难，才能慢慢成功。尤其当一个办事人，必须虚心下士，忍劳忍怨，各方面去凑和，末了还不知事情成功不成功。无论其成功与否，在事情的过度期间，你还要认真去做；不然末了不但事情办不成功，自己还要受埋怨！尤其出家人和在家人在一块办事，两下心理不同。出家人心理怕背因果，在家人却不怕背因果！(因为不信佛的人他也不明白因果。)如果想使事情十分圆满，什么怨言也不出，这简直太难了！例如我在修极乐寺的时候，就是这样。包工的人，想在里面讨便宜没讨上，就在外面制造谣言，大事毁谤！让不明白内幕的人，也信以为真。真是所谓“众口烁金，积毁销骨！”让人出进两难，哭笑不得。在这时候，如果自己没点忍耐劲，事情也不会办得成功；自己所背的冤枉，也像石沉大海一样，无处可洗，无法可诉！
上次我不是说有位佛教会的庶务王漱泉吗？在修工期间，他每天跟了包工的人早去晚来，冶游滥赌。当时我想：这笔钱一定要出在极乐寺工程里。修极乐寺又是我总其大成，如果弄不好，就要出毛病，我交代不下去，就要受埋怨，结果是不出我之所料！
最初刚一动工时，包工的工头，还有一些管事的人，都知道我是修工的总监督，一切款项由我支配，所以都来给我假厮混。以为我在这里面有很大的好处，或者将来也和他们一同分肥！到了修完工递单子算账，有一些活是不在合同之内的，他们就在这里边找“外快！”
包工的工程师是姜益亭，现在他已竟死去了。在算账之前，他先递单给我看，我看过之后，预备到开会的时候再交大家看。我接过单子一看，就知道这里边已经出毛病，事情不好交代。
在他那个单子里面有几件活是后添的，有坠花鱼尾(即花牙之类，在北京叫巧题。)琉璃瓦，洋灰砖。一个鱼尾三块钱，他开了二十四块。洋灰砖四寸见方一毛钱一块，他开了五毛。坠花不到伍元钱一个，他开了二十元。其他还有好些东西，他都把价钱加上了好几倍，预备在里面找他那笔意外浪费的款。
本来在一动工，我对于这些不在合同的活，就恐怕后来有麻烦，先问姜益亭，须要多少工，多少钱。他的回答是几天做一个就算几个工，这是一点小事，也用不着批合同。那知道他就借这不批合同的机会，在里面找好处。从这里看，我们信佛的人给不信佛的人斗心眼，真是斗不了！
在那时雕刻花牙子的木匠，慢手两天半一个，中等手两天一个。快手的一天半一个，至多不过三天。那时的木工，每天八毛伍，雕刻匠虽贵，不过一块钱。可是在他那个单子上，一个鱼尾就开了二十四元。
后来我看他开的单子，价钱太悬殊！上下相差好几千元钱，在开会的时候，我没法交代，又交姜益亭叫他拿回去改，究竟他改没改我也不知道。
到开会时，朱将军和各会员都在座，包工的工头，和工程师姜益亭在也场，大家轮流看单子。看完之后，朱将军又请我看对不对，我接过单子来一看，价钱仍旧未改，自己也觉得很难为情，如果实话实说必得罪包工的；不说，大众定疑我是通同作弊，真是尴尬的很！后来没办法，我只很轻松的说：
“原来这个单子我已经看过，价目差池一点，又交益亭让他改正。大概他很忙，还没得工夫来改，这事还须待研究。”
包工两个人在座听我一说也没再言语，朱将军问我：
“什么东西价目差？”
这时候我没办法，也不能再顾情面，乃实话实说。因为官厅的人办事不同一般人，有不合理的地方，多少要用命令式来决定。所以当时朱将军和张副司令官(召棠)对姜益亭说：
“你这样定价钱不成，现在还亏好几千块钱无着落，款也不好筹，你把这个单子，按照工料的实际情形，从新改正一下……”说着把单子又交给包工的了。
本来包工的人，整天的浪吃浪花，想在这里面找一笔厚利；这样一来，不但没得多少利，还让官厅的人怒责一顿。自是恨我入骨！背后制造谣言，说我和定西法师是假僧人住外家………还找了很多人作证。原先用谣言来毁谤，后又传出些威吓语，说这和尚等朱头走了之后，非给他个洋点心吃不可！还特意使人把这话传达给我。我听到之后并不介意，说这样死倒更好，更痛快！免得受罪。出家人本是为了生死而出家，根本对生死事就没拿当回事。那位佛教会的庶务，王漱泉，也在内部助纣为虐，散布谣言。王漱泉吸鸦片，谁也挡不了他，他在佛教会每月二十元薪金，由佛教会发给。后来又由庙里发给他，修完工之后，剩很多洋灰，还有一些大铁桶，都被他私自卖光了。
他们的目的是为在包工里面分点肥，找一笔厚利。因为目的失败，所以大伙联合起来，一口同音的在外面造谣言，弄的满城风雨！一般不明白真像的人，也随之信以为真。当时陈飞青居士，是修极乐寺的发起人，他最初还犹犹豫豫，将信将疑的。后来那些包工的人，因谋利未遂，怀恨在心，为了达到他们的目的，让陈居士信以为真，又设法鼓动了陈手下的一些不信佛的属员，以谣言作事实，在陈居士跟前，缕缕陈述，因此陈飞青居士信以为真，对我和定西法师的印象上，顿时现一个阴影。
其中还有一些懂理的明白真像的人，知道这是造谣并不信以为真。当时有一位在海关当监督的，魏绳武先生，他原籍义州人，是一个很有名的文人。还有在煤矿局当经理的刘砚生，以及铁路局理事兼律师袁尧年，他们三个人都是读书明理，办事有经验的人。有一次，他们三个人和陈飞青居士闲谈话，随便就说起外面所传的谣言来，袁尧年说：
“现在外面议论纷纷，都说倓虚法师和定西法师两个人不好，其实他们两个和我们常见面，也常谈话，都是很有修行有道德的人，并没什么不良行动。不过因为在算账的时候，把工程师和包工的得罪，他们在外面胡乱造谣言！”
虽然他们三个人这样说，又加种种的解释，但陈飞青居士还是信不极。
原因是他的属员，都曾说过，他认为他们不会说谎话的，所以信不极。
后来他为了要明白这里面的真像，调查我们的行为，究竟是怎么一回事，曾佯自给我说到庙里来养病，把行李搬到庙里住很多日子，饮食起居，和庙里的人都在一块。我们并不知道他什么用意，每天三点钟起床，上殿过堂，讲课，每天忙个不休。他亲自看见每天的经过事实，工作情形，对袁尧年等，所说的话才相信。
后来他又想：过去因为听信谣言，毁谤三宝，对两位法师有不好的印象；而且在交情上，也表示很疏淡，觉得很惭愧！很对不起！把他的属员申斥了一顿！说：
“你们这些人们！反对佛法，屈枉好人，人家本是很道德很修行的人，你们为了金钱的欲望未随心，就给人造谣言，诲蔑人，让我也随着一块造业……”
陈居士在庙里住很多日子，他看庙里很清静，环境也很好，想在庙里久住静养，捐一仟圆钱，预备自己在庙上盖寮房。我看专为他自己盖一间寮房也不合适，我和定西法师又在外面募伍仟圆钱，在后殿的西正面盖五间。预备别位居士或有客人来时，也可以住在那里。房子修起来之后，他看很好，自己又捐伍仟圆钱，化两车木料，在后殿的东正面盖五间地藏殿。正在修地藏殿的时候，那位工程师姜益亭，就遭报应了。下半身无故发肿，痛的娘一声爷一声的直叫唤！夜间痛的不省人事，直说胡话，如审官司对口供一样。
“………啊？我最初并没这心思，他们告诉我，叫我这样的呀！钱不够花的，哎呀！错咧！不再这样咧！我并不知他是修行人，哎呀！不只是我一个人，还有………”
他每天晚上就这样胡说巴道的，第二天早晨看看屁股上，青一块红一块，像小板子打过似的。日子多了，天天在床上躺着，屁股上的疮痕，渐渐由发红而发黑，由发黑而溃烂，流脓淌水，里面生蛆。就这样蜇蹬了好几个月。他女人恐怕让人听见他说的话难为情，有去看病的轻易不让人见。请很多医生治疗也无效，着急的了不得。后来一想，大概是修庙的时候，办了味良心的事，触犯因果。自是姜益亭很害怕，很后悔，赶紧让他妻子买供果香纸等；到极乐寺烧香悔罪；并许愿以后护持佛法皈依三宝，请定西法师为之祷告。出家人处处以平等心待人，向来也不与人记仇，乃在佛前为之祈祷，病渐见好。过几天，他女人，买好些东西到庙里求皈依，拜我为师，养了三个月之后，渐渐能下地。扶拐棍，坐汽车，亲自到极乐寺佛前忏悔，皈依我为师。我说很多语言安慰他，并给他讲了很多因果的故事，自是他更加惊恐惭愧！过去自己联合包工的作工的，以及与庙上有关系的人造谣言，诬蔑人，现在碍于脸面，也不好直接完全说出来。生病的时候，又遭受下地狱，审口供，挨板子！受到种种痛苦。虽然出家人不与计较，但自己为了自己的名誉，为了给自己遮丑，也不好意思都说出来。可是他女人知道这是触犯佛菩萨，触犯因果律，把他所办的事，所说问口供的话，到庙上一一都说出来。还有他的亲戚朋友在看他病的时候，听他胡说巴道，又想想过去他办的事，都说这是老佛爷见怪。这件事情传出之后，其他帮同造谣言的人也很害怕！后来愈传愈多大家都知道了。谣言也息了，真像也明白了。到这时候，水落石出，我和定西法师的冤枉，才洗清楚，才弄明白。自此一般人不但不毁谤，反而又加赞叹了。
半年之后，姜益亭的病还未完全复原就死去了。是时陈飞青居士在庙上住着，看到这种现实现报的因果事实丝毫不爽！心里更加害怕，也恐怕谤僧有罪，心生大惭愧！有一天他问定西法师说：
“你们出家人也记仇吧？”
“不记仇！”定西法师很和霭很安慰他的样子说：“出家人冤亲平等，无爱无嗔，过去释迦佛为歌利王割截身体，不但不记仇，并切发愿到成佛的时候，还先度他……”陈闻言很欢喜，以后又在庙上作几天佛事，表示悔罪。
(五)开光后的寺内经济来源
记得极乐寺开光的时候，是一九二四年九月二十八日。在开光以前八月天，所有房舍殿宇已完全修好。原先所办的义学，也由宣讲堂迁到庙里去。之后，极乐寺在外边的名誉，一天比一天大，已竟成一个正式大丛林。十方来的人很多，平常都三四百人，最初办学校，因为路途远，出家人没来的，完全是在家学生。后来十方人多了，把义学正式改成出家人的佛学院，永远的培养现代青年，造就宏法人材！
在开光的以前以后，正是工程师姜益亭，联络了工人造谣言说坏话，把我和定西法师陷在是非涡里的时候。他们的造谣言，是有组织的，简直是无孔不入。
开光的前夕，朱子桥将军到庙上去验工，他知道朱将军是地方长官，修极乐寺也全仗他一个人的力量，正好借此机会说坏话，来离间我和朱将军的感情。当朱将军验完工在屋里谈话的时候，姜益亭说：
“你看极乐寺各屋子里的桌椅家具等，东西都不错，就是油的色气不好。这都是法师监工出的主意！还有殿里的佛像，其他都是铜的，惟有前殿的伽蓝菩萨，法师出主意，无缘无故让塑一泥的。拿偌大一个极乐寺，无故塑一泥像，如果到明天开光，各机关人来参观瞻礼，多么减色！”
朱将军因为好面子，恐怕来宾不满意，于是叫工人伽蓝菩萨像搬在工人宿舍里，用黄布盖上。
九月二十八日极乐寺正式开光，善男信女烧香的很多！各机关来宾也很多！庙里特意预备了很多桌席，招待他们，当天还收了几百元钱的布施钱。晚上太阳刚落，所有来宾都去了，院子里只剩一小工，坐在大殿窗台上，香灯师劝他走，他不走还满嘴说胡话。香灯师没办法，又告诉我，我去告诉他说你走吧！我们要关山门，他还是不走。吁吁的喘粗气，像有什么不平的事，憋的直难过。我问他为什么不走，他说：
“我今天很难过！”他又指着大殿的释迦佛说：“这是我母亲，阿难迦叶是我们的姊妹，他们今天都有地方有位子，为什么今天没我的地方，没我的位子呢？哎哟！我难过！我今天这个气憋的不好受………”他一边说还一边喘粗气，眼里还直流泪。我看他坚决不走，乃打电话召警察来，警察让他走，他还是说今天为什么没他的地方，像一个疯子一样。警察对他也没办法，末了好歹把他拖下来，拉出山门外去。
这时天已黑了，屋子里刚点上灯，预备休息的时候，忽听外面的胡乱叫喊，惊惶的不得了。出去一看，厨房上盖火光熊熊，原来是失火了。我想这简直太不顺利了，赶紧打电话叫消防队来救火，不一会消防队赶到，把火扑灭，已竟把五间厨房上盖烧光了。此时朱将军听说庙里失火，也急忙赶到，调查失火原因，或许厨房烟筒，工程不好。可巧包工的和工程师也来查看失火原因，听朱将军说工程修的不好，也无言可答。到了朱将军临回公馆，还说：“须详细调查失火原因。”包工的自己也觉得没面子。
第二天早晨，开山门时，见山门外电灯未闭，因为这时候很忙，诸多事情未就绪，对这些琐碎事还未顾及到。姜益亭看到这事，觉得这是漏缝，有隙可乘，于是又以此为借口，在朱将军跟前说坏话：
“他们出家人好吃懒作，什么事也不问，夜间连电灯都不关，这么好的房子，让他们住了真可惜！将来必定弄的像猪圈一样。”这些话都是当茶房听见，又告诉我的。
之后，佛教会庶务王漱泉谈失火原因，他说：
“我昨天出大门了望，见电线杆一个大火弹，像大汽灯一样，照到厨房上面挺亮！”大家都疑惑是神火，我说：
“这事必有原故，昨天开光，诸佛菩萨前皆上供烧香，独有伽蓝菩萨，因其为泥塑，搬在小工屋内用布蒙上了。昨天晚上有一疯子，说释迦佛和阿难迦叶都有地方，独他没地方，想是伽蓝萨萨显圣。”
大家都齐声说：“对！”于是又请出来烧香上供悔罪。开光那天，还收了四百多块布施钱，买家具及零化用完。将要过年，买供菜没钱，正在困难之际，可巧陆炳南居士来，说此次化缘还不错，收四千多块钱，再化点可以把难关过去了。问我用不用钱，可由此拨借，我乃借一百元，买面蒸供。元旦日，早清起来，听外边有人叫门，问有什么事？说是来烧香的。只听大殿上钟鼓鱼磬齐鸣，都是烧香人，这个到那里敲一下，那个到那里打一下，晚间开香柜一看，有六十多块钱香资钱，这也是佛菩萨的感应。从此之后，天天有烧香的，每天能收到几十块钱，直至元霄节，烧香人络绎不绝，香火因缘，盛极一时！
第二年，朱将军辞职回奉天，顾虑到极乐寺将来无收入，日久难维持。临去时，给寺傍边，安置一个公墓，作寺内常年经济来源。后张召棠为长官，改为官办，因官府事情手续多，老百姓不敢去，另外还要住两个看坟的人，因此赔款，后又改归极乐寺。因出家人和老百姓一块办事接近得多，也方便，来埋的人很多，每口棺材二十元。又每年四月八浴佛节日办庙会，有当地警官姓金，受朱将军属托，说要唱戏，对摊商租地号收费，因此每年到庙会赶台子的人很多。即此两项收入，加平常再作点佛事，吃烧都用不了。每年还修点工程，放生、放赈、济贫、办慈善。可是赶庙会的人，绝不许杀生贩卖荤酒，每年已成惯例。这是关于极乐寺的经济来源。
(六)请谛老到东北传戒
极乐寺修起之后，即由我担任住持，直至一九二九年，六年满期，传完戒之后才卸任。中间为了修长春般若寺，营口楞严寺，奉天办学，以及北京弥勒院办学等，常不断的来往。
关于极乐寺传戒。最初是由陈飞青发起，他以前因为听信谣言，对出家人怀不好印象。后见姜益亭违背因果，现时现报很害怕！欲作功德悔罪，除修庙外，他在银行还存一笔款，预备成就极乐寺传一堂戒。当时他对我说：
“极乐寺已落成数年，必须传一堂戒，方为圆满。”
我把这事和定西法师商量，传戒是佛门中最大最庄严的事！不能无故传戒，须大家开会商量。先给奉天和营口去信，让他们来信要求传戒。等两下来信后，以信召集各位护法居士开会，大家都赞成，于是设法筹款。陈飞青说：
“我在道胜银行存一万捌仟块钱款，若能设法要出，以半数捐助作传戒费用。”
本来道胜银行是俄国人办的，已经歇业。后变产清债，因债多款少，债户须均摊，也没有一定日子。此款还不知领出领不出，陈想一举两得，假办慈善名义，如数领出之后，以一半归庙里，一半归自己。时哈市管理局长米春霖在座，因他管地方事情，陈托他出力办理此事。米乃到银行找俄人说此款已捐作慈善事，务须提前偿还。时俄人意见亦不一致，开会后，决定先偿还一半。这笔款收到后，拨归极乐寺传戒用，这是陈自己愿意的，到这时也无话可说。余一半款，始终也没领出，这算一举并没两得；可是极乐寺传戒的经费算有指望了，这也是佛菩萨的感应！
谛闲老法师，久矣想到北方宏扬佛法，只是没有因缘。后来听说我在北方建立几处大丛林，很喜欢，北来之心已非一日。
一九二五年，我收一徒弟名台源，去宝华山受戒，回来时我让他买一份礼物，去观宗寺代我拜望谛老。
起初我在观宗寺当学生时，谛老就很器重我，等回北方后，又建立几处庙，他老更欢喜！所以在台源去观宗寺替我拜望的时候，谛老亲笔写一统嫡传天台宗第四十四代法卷，交台源带来。我接到之后，真是感惭交并，惶愧莫如！自忖德薄根钝，深恐有玷所付。谛老到东北时，我又重新按照传法仪式，给谛老谢法。
一九二九年四月间，我把谛老请至东北哈尔滨极乐寺传戒，为得戒本师和尚，我则忝为依止阿黎。和谛老同来的有七人，另外又请天津清修院清池和尚，彼亦谛老学生。
戒期内沙弥戒刚传完，因铁路督办吕仁寰把外国铁路局长逐出境内引起战争！人心不安。与谛老同来之黄荐六居士害怕，请谛老赶紧走，清池和尚说：
“战事离此远的很，与道场无关，若半途而废，恐贻笑大方。信佛人凡事讲因果，对任何事也不畏惧！如果现在说些泄劲的话，使大众心气，更要动摇。”黄唯唯然又说：“我怕有危险波及谛老！”
清池和尚说：“我们出家人都是为法忘躯，还有什么危险可言！”
谛老情无适莫，惟道是从，听到他们的话，只是应之一笑，仍然安心传戒。
传比丘戒时，谛老从头一天下午四时升座，到第二天九点传戒完，经过十七小时的工夫，始终不放腿子，不下座，精神奕奕，饮食照常，按坛挨次说戒。其他尊证师们，以时间过久，多体力难支，现疲倦状态，中间要按时下座休息，打抽解。可见谛老之修持工夫，非一般人所能及！
戒期圆满，到一九二九年，我已六年任期圆满，预备退座。请客时，有魏绳武，齐斐章，及地方长官张叙五等，公推定西法师为继任人。定师坚辞不就，背后齐斐章对大家说：
“事情先不必办交代，等找好日子，一切都准备好，大家齐来，鼓掌欢迎。”
到日子，果然大家齐到极乐寺，鼓掌欢迎定西法师升座。当场怂恿，定西法师恐以后事情难办，张叙五说：
“不要紧！事情办不通时，我们帮忙。”齐斐章也说：
“关于钱项拮据时，我们筹备。”就这样我算卸任了。以后为了办事，恒往来于北京哈尔滨间，每年要走几次。
(七)炎凉世态
世间上的事，没有一种是偶然的，无论事情大小，从表面看，似乎很容易，实际上去做，并不太简单；尤其当头前人的，处处要以身作则，就这样还恐怕事情做不圆满。
回忆我和极乐寺的一段因缘，也是该当自己有这种业力，中间饱受波折。事情虽已过去了，然而一些刺激的痕迹，仍然存在心头。
例如在修极乐寺工程期间，遭受各方的抨击，诋毁！如果自己没毅力，无耐性，事情也不会办的圆满。幸喜有朱子桥将军，有知人之明，办事有经验，于中为力，才把事弄得成功。
朱将军辞职后，即回奉天，先到北京见段执政辞职。他是深谋远虑的人，恐怕我遭人攻击，又恐极乐寺斋粮困难，甚为挂心。
从一九二四年至二五年秋天，正是姜益亭为包工事，在外制造谣言，谤毁我正厉害的时候，弄得几乎无人不知无人不晓。时张召棠为副长官，朱将军辞职后，升为长官。他听人造谣言，便信以为真，对我疏淡起来。每逢接洽事情，总是不屑理睬的样子。我看庙已修成，往后事情也不好办，当初我接手时，也是说功成告退，现在正是我辞职的时候；而且在北京，我又早已应许那里讲经，于是决心告辞。先给官厅护法写几封告辞信，然后坐张景南汽车至各处告别。路上正遇张召棠汽车，张忽然摆手，住车下来，对我很恭敬。问我有什么事？我说预备告辞去北京讲经，他也再没说别的。末了只说：“你回来时，到我家里坐一坐。”张的公馆，向来不会客，他过去向来也没对我这样恭敬，这真是情形特殊，我也觉得稀罕，为什么他前倨后恭，突然对我一个穷和尚转变了心情，莫明其妙。
等我到各地告辞后，又到他公馆，门口早已有人等候，进门我到他客厅坐下，随便谈闲话，只谈一些没用的，一点关系的话没谈。后又谈他家里的事，长短如何，又谈到他父亲治家的事，并拿出像片来给我看，我加以赞美。在这种情形下，益使我陷在五里雾中，我看他的神情态度，和原先对我的情形大不相同了。究竟也不知是怎么一回事，之后我看他一点正事不谈，马上要告辞，这时他才说：
“我昨天接你的信，知道要告辞，也不知是怎么回事，庙务是出家人的事，在家人没法办。现在我们大家办事相处都很好，法师何故突然告辞，这有多么淡性……”
我说：“我原声明过，寺修成后便走；且北京请我讲经，我早已答允，不去倒失信于人。”
他说：“法师无论如何不能走，明天我们大家开会挽留。北京也可以去，但不能把这里舍掉。为弘法起见，法师去时，川资由我们预备，回来时，我们派人去迎接，反正这里的事，还得依赖法师……”
我从他公馆里出来，见他前倨后恭，冷热不均，不知何故。心里很纳闷！第二天我还没去北京，接朱将军来一封信，乃朱将军请段执政给极乐寺颁一块匾曰：“宏范三界。”本来我和段执政并不认识，这都是朱将军的力量，盖恐他们大家无事生非，造谣反对，因此让段执政颁一块匾，以此镇压。张召棠之前倨后恭，乃是这块匾的力量，到这时我才明白。
(八)战乱时期
一九三一年，我因留东北值九一八事变，记得是旧历八月二十，定西法师去营口，我在哈尔滨领众做道场。时风声正急，街头巷尾，皆传日军已来。午饭后正谈话间，忽闻有炮声响，极乐寺后身，有镇守使李杜，与龚傻子联合抗日，屯兵寺后，以寺墙为遮障。我看很危险，让大家同入地藏殿念佛。外边枪声如雨，绕佛毕，听外面炸弹，轰然巨响！震的满屋子尘土。有特别区管理处的一位科长张欣西听炸弹响说：“光靠菩萨不成，到菜窖里躲一躲吧！”
我说：“那也不保险！”他也没敢动弹。不一会有一个小学生，在外面看回来说不打了，以后又出去几个人，捡回来一个飞机轮子，我恐怕有危险，又让他们送回去。看院子的能成师，开山门看说，兵已完全退去，没事了，我们大家才从地藏殿出来。寻视庙里，见炸弹落在西院里，树倒了七八棵，玻璃已完全震碎！有一位闭关的老修行，静明师，已六十多岁，耳朵也聋了，对于打仗的事一点也不知道，也没有受惊。有人问他，你害怕了吗？他呆起脸来说，“什么？”心里一点事没有，这真是共业之中的不共业。开山门后，见山门前打死很多马，以及打坏的车，赶紧我又让看门的把门关上。下午出来看时，车马已被人弄走了。
后闻李杜兵胜，追敌人至双城堡，离寺有一百多里地。原来李杜和龚傻子之兵在寺后，见飞机因扔炸弹，飞甚低，兵集墙下，用步枪将飞机打伤，狼狈而逃。时于显舟部降日，其军队随飞机逃走，至正阳河飞机跌下后，日本人用乾柴烈火想把飞机烧毁。有白俄及中国人争去看热闹，日本人让他们躲开，他们都以好奇心不愿走。不一会，炸弹爆炸，轰然巨响！死伤一二百人，也是该当这些人遭劫，这时我正开始讲法华经。
自九一八事变后，朱子桥将军，即率领军队，到处抗日。时有出家人名慈云，在家时学问很好，当教员。后出家，受戒不久，值九一八事变，遂参加朱将军部内，从事抗日。极乐寺为朱将军一手托成，其部内又有一出家人抗日，因我和朱过从甚密，致使日本人疑惑，在朱将军部内参加抗日者是我。时我正在各地讲经，及进行修长春般若寺。后日本人不放心，先去极乐寺调查。特务今井昭庆，先到寺里要出家，住电话室里。今井通中国话，对来往电话，特别注意，就这样在庙住半年多。他看庙内所有出家人都很修行，早三点起床，晚九点就寝。每天上殿过堂，讲经念经，整天一点闲空没有；电话上也没听到和官厅有联系。之后特务机关，又到寺内正式调查，把我的名字写起来贴墙上，一条一条的问，今井完全答覆，没有事实。时我有徒弟觉一，在客堂当知客，今井又去找知客说极乐寺前往持(倓虚法师在朱将军部内抗战，觉一说：
“我师父是老修行，整天为了修庙讲经事奔走，现在他正在进行修长春般若寺，抗战的出家人或许有，但绝不是倓虚法师。如果调查要是他的话，我担保，可以把我的脑袋拉去！”
今井见觉一说话很慷慨！很直率！一点念糊也没有，知道抗战的或不是倓虚。于是今井又回复特务机关，等以后再详细调查。朱将军部内究竟是谁，后经多方侦查，知道参加抗战的是慈云，因此今井对觉一的为人说话印象很好，说他很刚直，很忠实，一点不说谎话，遂拜觉一为师。