自汉以后，学术之盛莫过于近三百年。此三百年中，经学、史学足以陵驾前代。然其尤卓绝者，则曰小学。小学之中，如高邮王氏、栖霞郝氏之于训故，歙县程氏之于名物，金坛段氏之于《说文》，皆足以上掩前哲。然其尤卓绝者，则为韵学。古韵之学，自昆山顾氏，而婺源江氏，而休宁戴氏，而金坛段氏，而曲阜孔氏，而高邮王氏，而歙县江氏，作者不过七人。然古音廿二部之目，遂令后世无可增损。故训故、名物、文字之学，有待于将来者甚多，至古韵之学，谓之“前无古之人，后无来者”可也。

原斯学所以能完密至此者，以其材料不过群经、诸子及汉魏有韵之文。其方法则皆因乎古人用韵之自然，而不容以后说私意参乎其间。其道至简，而其事有涯，以至简入有涯，故不数传而遂臻其极也。余读诸家韵书，窃叹言韵至王、江二氏已无遗憾。惟音分阴、阳二类，当从戴、孔，而阳类有平无上、去、入，段氏《六书音韵表》已微及之。前哲所言，既已包举靡遗，故不复有所论述。惟昔人于有周一代韵文，除群经、诸子、《楚辞》外，所见无多。余更搜其见于金石刻者，得四十余篇。其时代则自宗周以讫战国之初，其国别如杞、鄯、邾、娄、徐、许等，并出《国风》十五之外，然求其用韵，与《三百篇》无乎不合。故即王、江二家部目，谱而读之。非徒补诸家古韵书之所未详，亦以证国朝古韵之学之精确无以易也。

丁巳八月。