却说这一年到了会试的年头，西门庆到了学堂与先生聂雨湖商议。二人坐下。官人说：“不知小犬文章又长了些，书念到那里了？”先生说：“《五经》早念完了。目今学的是七纬五典，古文性理。”官人道：“今年会试可以去得么？”先生说：“不但去得，还要望中呢！就只一件，会试比不得乡试。天下人太多，小官人虽学的好，还有比咱们好的呢！学生会了几次试，把肚子都气破了。任你文章怎么好，不合试官的眼不能中的。南京若认得人，托人往试官说说，一来有望，二来还有照应。如今的时候，空口说不得白话，还得点人事，保管万无一失。” 官人说：“这倒不难。临安御前都总管是我的舍亲。老师写一封密书，先差人上南京下到太监府。蓝内相看了，满朝文武那一个不贴着他？俟点出试官，不拘是谁，只用一句话，无人敢驳他的回。”先生大喜说：“如此更好了。写书时不但托人情，还请老太监清目。有这样坐主，不但中，必然另有好处。”官人说：“就是这样，我派人去。”
说罢，出了学房，来到书房，叫春鸿叫来兴儿。去不多时，来兴儿见官人，磕头。官人说：“眼看要会试了，你还得上临安走一趟，到太监府里下书，还有些人事带了去。事完即速回来，得了你的回信，好叫他上京会试。再看看路上好走不好走，从那里走好。明日就是好日子，雇了头口，收拾妥了就去罢。明日领书信、人事，不得有误。”来兴儿答应，办理去了。
这里官人叫春鸿开个单子。春鸿拿了纸笔，官人说：“你写：金器八只，银器八对，古玩十六件，挂屏四扇，彩灯四对，围屏一架，穿衣镜一对，石花盆八个。”春鸿一件一件都写完，递与官人，西门庆说：“你把这单子拿到二娘楼上，告诉把金银器找一份，外兑五百两银子，一百两路费。明日来兴儿来了，我交给他。”春鸿答应，乐的跳躜躜的拿着单子往春娘楼上来。
楚云一见说：“有人来了。”春娘问：“是谁？”楚云说：“哥儿来了。”春鸿瞅了他一眼，一笑，入房给春娘叩了安。且不回话，只是笑。春娘说：“怪囚根子，笑什么？”春鸿说：“我笑小梦儿。他说我是‘哥儿’。”春娘说：“他说的不错。不是‘哥儿’，凭长耳朵？”春鸿说：“耳朵大造化，将来将金银库。”春娘听了说：“这兔羔子说起我来了。”叫楚云把他按住春梅下了床说囚根子你敢动拉下楚云的腿带来把春鸿捆了个四马攒蹄，叫玉香给她擦了一脸粉，抹上红嘴唇。楚云研了墨在脑盖上画了个王八，才把他放起来。春娘笑成一堆，拿了个把儿镜说：“你照照，像个缝穷的老婆。”春鸿接来一看，也笑了，说：“我就这么着。有人问我，就说不知那个小挨烟袋刀儿铁画的。”玉香说：“你说谁挨烟袋刀儿？你挨一千烟袋刀儿，一万烟袋刀儿。”春娘说：“别饶他，骂他个足性！”
春鸿说：“说正经话。”把单子拿出来与春娘过目。春娘说：“是了，我知道了。”叫玉香：“拿我的洗脸盆取一盆水来。这是什么样儿？叫人瞧着好看？”说着拿了水来。春娘说：“滚过来！我给你洗三。”于是将春鸿掐着脖子，按在铜盆架上，撩着水与他洗脸。搓了胰子肥皂，连脖子带脸，洗了一个干净。叫楚云：“拿手巾来。”楚云说：“他不配使手巾，拿我的裹脚条子给他擦罢。”春鸿说：“快拿来，灌了一肚皮水了。”楚云说：“灌些才蔫不了呢！”说着拿了手巾。有半盅茶底儿，趁他低着头，往脖子里一灌，从脊梁流至肚里。春娘只是笑，不撒手，春鸿说：“你饶了我，你就是我的妈！”楚云说：“好孩子，真嘴乖！”春娘与他擦干了才撒了手。
春鸿说：“把我闹的饿了。二娘赏些点心吃。”春娘说：“罢了，也够他受了。把我的饽饽赏他几个吃。”玉香说：“有太阳糕、芙蓉糕、槽子糕、南蜂糕，你吃那个？”春娘说：“都拿了来，拣着吃罢。”丫环装了四碟，春鸿每样吃了一块，喝了茶，与春娘谢了赏，说：“我回去了。”春娘恋恋不舍，说：“无事，你可来。”楚云伸着一个小拇指说：“不来就是这个！”春鸿答应说：“就是你！”笑了笑，回书房去了。
到了书房，谢希大、常时节在那里坐着，春鸿说：“单子给二娘看了，说知道了。”官人点头，叫摆酒。希大道：“寡酒难当，不如咱们到院里走走。”官人说：“院里去俗了。咱们还往狮子街戏房里去不好么？”常时节说：“更好。自从那日去了一次，一向无到那里。不用商量，咱们走吧。”说叫备了三匹马，西门庆戴上眼纱，带着王经，三人到了狮子街。转弯抹角来到女戏门首。
三人进入里面。老毛迎接进房。美姐道了万福，递了茶。官人说：“还是叫他们两个陪酒。”老毛答应去了。
不多时，只见三元、玉儿、凤儿打扮的油头粉面，穿红挂绿，与三人磕头。柴头放了桌，摆了一桌果碟。四人上来斟了酒。西门庆带着美姐、三元，谢希大带着凤儿，常时节带着玉儿，开怀畅饮。酒过三巡，老板拿了家伙来，四个人下了地，两个两个地对唱。每人唱了一个帽儿。官人说：“美姐与凤儿打花鼓子，三元同玉儿唱《双鱼婆》。”老毛吹起来，先打花鼓子。不但唱的好，鼓打的如迸逗一般。三人连声夸奖。次唱《双鱼婆》，一句高似一句，把笛都压下去了。官人连连唱彩，说：“不知三元有这等一条嗓子！”每人各干了三盅。
谢希大道：“别瞧不起茄子皮眼的臭虫，他们谁知竟比婊子强多了。婊子净会唱，不会下地儿。他们比不穿行头的戏更好听，又会跟着睡。行市都叫他们衬足了。”美姐儿打了他一下，说：“谢花子，羊角葱靠南墙，越发老练了。你把我们比作婊子，我们可不是朝接暮送的。你们二人不是借老爹的光儿，想闻上味儿也不能罢。”
常时节也笑了，说：“我又无说你，连‘我’都‘们’上了。我往你划一拳，你赢了便罢，若输了罚酒三盅！”于是二人划起拳来。美姐输了，连饮了三杯。官人看着馋了，说：“我也往你划一拳。”二人划了半日不见胜负。谢希大道：“我挡一拳！”一伸手就输了，与官人每人饮了一盅。又划了一回，是西门庆输的多，一连喝了数盅，二目乜斜。二人见官人酒至半酣，从溺遁里溜了。
官人见他们不来，趁着酒性顺袋中取了一丸三元丹，用酒送下，把四个妇人都带到屋里，乐了个夜度四美。只见美姐、三元、凤儿、玉儿争强赌胜。顶针绪麻侍奉官人。把西门庆喜了个事不有余。
次日，王经拿马来接官人才起来。梳洗已毕，戴上眼纱，回家去了。将到书房，来兴儿来了。官人叫把书札、金银器、六百两银子交与他，说：“就是昨日说的话，到那里见了太监老爷，将书递上，一切备细都在书内写着，说什么话，好好的记着。送的人事，到湖州照单置买。仍照上次一样办法。再有回书，不可着外人瞧。就去罢！”来兴儿磕了头，领了东西，装载妥当，上南京去了。
西门庆回到上房吃了饭。与月娘众姊妹正说来兴儿上临安之事。玳安说：“韩主管与吴二舅、贲四叔来了。”官人让至书房，三人进见，说：“我们交帐来了。”吴二舅与贲弟付说：“我们，药铺一年清算，除本银，今年共赚了七百五十两整。”韩二说：“昨日与来伙计算明，我们绸缎铺一年清算，除本银，今岁共赚了一千三百五十两。官来的俸银六十两，养廉银四百两，支来薪红银四十两，纸扎银一百两，共银六百两。领来地丁银三千两，杂税银五百两，通共交银六千二百两整。”官人说：“都拿来检点检点。”三人从外一箱一箱，共六箱，外有小口袋一个，拿进来开了锁头，一包一包，共数了一百二十四包，都放在桌上。
官人叫春鸿摆酒，文珮放了桌子，摆了许多的嗄饭，斟上葡萄酒。官人让座，韩二不敢就座，说：“爹在这里怎敢同坐！”官人说：“你是主管，是坐得的。”韩二谢了座。
四个人坐下，看着银子下酒，西门庆说：“今日不同往日，必须尽醉方休才有趣。”叫春鸿、文珮唱南曲儿。拿了一支横笛，吴二舅吹着，官人打着板，唱了一回。四人又划拳耍子，贲弟付输的多。划了半日，吴二舅说：“酒够了，我们铺中还有事呢！”官人说：“拿饭来吃了再去。”吹口之力，上了羹汤、点心。吃了饭，三人告辞。官人说：“再谢。”步送至书房中说：“失送了。”官人叫玳安、王经叫了进福、进禄同春鸿、文珮把银子一包一包的仍装在箱子里，连口袋，送到春娘楼上。
春娘检点了，立刻分出每房费一百二十两，脂粉银三十两，共银九百两。聂先生银六十两，佛堂银五十两，祠堂银五十两，厨房银九百六十两，茶房银二百四十两，马圈银七百二十两，花园香烛银一百二十两，柴炭银三百六十两，家人仆妇月规银共二百两，斗粮折银二百两，共使银三千八百六十两，余下的叫楚云上帐，收入里间暗楼大柜内，封了封皮。
正分着，只见秋桂乱挽着头发，端着一盘南茉莉花，说：“俺二娘叫给二娘送来熏茶叶的。”春娘笑道：“又生受你娘了。你怎么还不梳头？”秋桂道：“才洗了，正要梳，俺娘叫送这花儿。怕蔫了，我就跑了来了。”春娘说：“你别走，我给你梳梳好不好？”秋桂说：“怎敢劳动二娘？”春娘说：“这有什么？”叫玉香开了妆台，取出梳抿等物。春娘打开秋桂的头发，足有四尺长。只闻扑鼻的桂花油香。与他梳通了，才要挽起，忽说：“小肉儿，我给你梳个辫子，看像个小娃子不像。”于是分作三绺，编成一个大辫子，用红绒扎了。转过脸一看，说：“有趣，倒像个小戏子。”叫玉香快去与春鸿、文珮借一套衣衫，连靴帽都拿了来。玉香答应跑了去。
不多一时，拿了一套敞衣、衬袄、包巾、皂靴来，说：“春鸿哥不在书房，与文珮哥要了来的。”春娘说：“好，他的才对身量、”叫秋桂穿上，秋桂说：“他们小子的衣服，穿他怎的？”春娘说：“怕什么？打扮上糊弄你爹！”秋桂果然穿上靴子，三寸弓鞋还不够，一头用棉花塞满了。包上头巾，穿上衣裳，系上丝绦。春娘一看，满脸堆下笑来。见他身穿月白敞衣、大红衬袄、白脸红唇，衬着他一双俊眼，两道蛾眉，活像个书童儿。春娘说：“你先在这里藏着，等爹来了，我带了你去哄他一哄。”楚云说：“那里来的个小旦？你有老板无有？”秋桂赶着打他说：“小蹄子，你才有老板呢！你有十二个，叫你黑家白日不闲着！”说的春娘也笑了。叫香玉拿两碟饽饽给他吃。
秋桂磕了头，可巧西门庆回来了。春娘说：“看他往那屋里去？”楚云爬着栏杆说：“那不是往三娘屋里去了？”春娘说：“小肉儿，跟我来。”于是大家往蓝姐屋里来。
官人见了春娘说：“银子收发完了么？”春娘说：“早完了。我使了十两银子买了个小戏子，你瞧好不好？”官人抬头一看，见进来了一个粉白的娃子，低着头拜了四拜。官人说：“那里的人？抬起头。”来众人只是笑。西门庆说：“笑什么？”春娘说：“不必管，你要不要？”官人说：“看着倒罢了，不知他十几岁了。”秋桂憋不住一笑。官人走到跟前一看，也笑起来，说：“差些叫这小油嘴哄了我去。”秋桂笑得蹲下。蓝姐说：“装扮的倒像，我也无看出来。”
秋桂问春娘说：“我脱了罢？”官人说：“不许脱，摆上酒叫他唱曲儿。把楚云也叫了来，一个装生，一个装旦，唱两支昆腔我听。”于是摆上酒。官人上座，春娘、蓝姐下陪。把酒来斟。一个装张生，一个装红娘，唱了一出《寄简》。官人说：“虽唱得好，不如秋桂装潘必正，楚云妆陈妙常，唱一支《偷诗》。”楚云说：“他太便宜了，我们俩换衣裳。”春娘说：“唱罢，那里就把你占了？”说的官人也笑了。二人拿着式子唱起来。果然美耳中听。秋桂真像个出色的小生，且女扮男装比小生分外的娇媚。官人越瞧越爱。
酒至半酣，不觉得按捺不住，说：“今日在地无闲柱，咱们办个连床大会。”春娘说：“不好，这行货子又来了！”说着站起来带了楚云一溜烟的走了。
这里，西门庆见春娘去了，拉着蓝姐、秋桂，三人进房，鱼水和谐，琴瑟和鸣。这一夜，相亲相爱，直至四鼓方睡。
金鸡报晓，天亮了。西门庆下床，梳洗已毕。这日无事，到书房看着春鸿、文珮更换字画。玳安回说：“南边的花儿匠来了，问爹用花草树木不用？”官人说：“正好临节近了，我要在花园里添些花树，点缀点缀。既来了，叫他进来。”
不多时，玳安把花儿匠带进来与官人磕了头，一傍侍立。官人道：“你几时到的？”花儿匠道：“小的昨日才到来。”
又问：“你贩的都是什么花树？”花儿匠道：“小的从南贩了些紫竹、毛竹、桂花、栀子、石榴、玉兰、西府海棠、碧桃、丁香、南茉莉、夹竹桃、夜来香，盆景是长春、月季、芍药、牡丹、白玉棠、十姊妹、仙人掌、金丝桃、金丝藤、玫瑰花、绣球梅、西番莲、兰蕙、梅妆。”官人问：“还有什么花？”花儿匠说：“还有芭蕉、棕榈、木槿、百日红。老爹用什么，种在那里？”官人说：“我的花园内要堆一个土山，挖一道曲河，山子上种些花树，山怀里安一个石床，前面有个木香亭。这曲河要绕过亭子，亭前修一道小桥。河边安上曲栏，河口藏在土山后，井上安了辘轳，引过水来。倚亭种一片竹子，配几棵花木。连工带料，一包在内，得多少银子？包种管活。”花儿匠道：“小的看看，无有不成的。”于是西门庆同花儿匠来到花园，到木香亭挨次略估了。花儿匠通盘一算，说：“除了石、床石、墩木、料灰砖是老爹的。连工带树净银一百八十两。”官人说：“谎太大了！好银子给你一百两整，多不出去了。”匠人说：“办不来，土工用的多，花木运脚重。”官人说：“办不来就罢。”匠人为难说：“老爹再升升。”官人说：“不添了。”匠人说：“赔上罢，小的效劳。几时用，好动工。”官人说：“早动手，节不完了才好。”匠人说：“那用许多的日子。一个月保完。”官人甚喜，说：“既如此，明日你们就来。我这里办下砖石木料。工完一总再算。”花儿匠答应去了。官人回后不题。
次日。花儿匠带了几个伙计。各行匠人十数。个土工先挖曲河，堆起土山；石匠开了材料，凿出石床、石墩；瓦匠砌起小桥；木匠安上栏杆；油匠上了颜色；花儿匠将树木、竹子运来。土山上种上碧桃、海棠、桂花、玉兰，亭子旁种了两块竹子，山坡上种了些芍药、牡丹、丁香、玫瑰、木槿、金银藤，沿河原有几棵山川柳、茶树。又点缀了几棵芭蕉、棕榈。井上放进水来，将曲河灌满，花草树木都坐了堰子，浇灌停妥。各行都上了细，不上一月，诸事完成。大官人甚喜，兑一百两银子；看了一遍，果然好，打发匠人们去了。这一来毕竟如何，且看下回分解。