话说贾铭们正在桂林房内闲谈，只听得房外笑语、脚步声响，门帘启处，步进一个男妆女妓。众人见是月香，忙道：“请坐，请坐。”月香请叫过众人，又与桂林、双林、文兰彼此问名招呼，就在陆书旁边坐下。房里老妈赶忙献茶、装烟。那跟月香来的人拿了一根洋錾银头尾乌木雕花杆子烟袋，上有纹银洋錾荷叶夹银圈银鼻银荷包索玉色缎五彩盘金烟荷包，四根五彩穗须，装好了真仁和青丝烟，递月香手内。月香衔在口里。
那人用水烟纸煤吹着，将旱烟点着。月香嗅了两口，就将烟袋送到陆书口里。陆书接着连忙就嗅，觉得清香扑鼻，心旷神怡。
他们两人眉目传情，比昨日加倍亲密。
那凤林、巧云听见文兰、月香来了，总到了桂林房里。文兰、月香看见他们两人进房，立起身来招呼入座，彼此道过名字。桂林向凤林道：“凤哥哥，过来吃烟。”凤林道：“哥哥你请，我过过瘾了。”桂林站起，将凤林拉到床边坐下，道：“吃两口玩玩：“凤林睡下去，先打了一口烟敬吴珍。吴珍道：“我吃了半会了，你老实些罢。”凤林又请众人吃烟，总说不会。凤林遂吃了两三口，让吴珍调边。凤林睡到这边来，打了一口烟敬吴珍，然后一递一口吃。
穆竺坐在房里，看见他们爬起睡倒，在那小盒内挑的仿佛膏药肉，在灯头烧了吃，不知吃的什么烟，又不好问，痴呆呆坐在房里。看见方桌上摆了一张矮红漆几子，上面摆了一件物事，又不像个木头盒子，又不像个小亭子。顶上同四角共有五个黄亮亮的仿佛小铜蜡烛，面前两根黄亮亮的铜柱子，一块玻璃里面是块錾花贴金黄铜，中间圆圆的（一）块白磁，当中一个小洞，有两根针晃晃转转。那白磁周围有些直直弯弯的黑痕子，又不像字，又不像符。又听得那里头滴滴落落，好像是打骡柜声音。穆竺正在心里踌躇，不知是件什么物事，蓦听得那里面叮叮当当响了十一声。
只见三子走进房来，将八仙桌上摆的物件搬到梳桌上，同老妈将方桌抬到中间，捧了四个茶食碟子、进房摆在桌上，重新换了茶，摆好椅座。桂林们邀请月香、文兰并六位老爷随意拈拈。贾铭道：“我们腹中尚饱，才吃过早点，相应月弟媳同文相公老实些罢。”桂林们将月香、文兰拉了坐下。桂林抓了些瓜子、蜜枣敬他两人。巧云又将鸡蛋糕奉敬双林，又敬雪果。
凤林睡在床上打烟，拗起身来道：“二位姐姐，请老实些，恕我不敬了。”文兰道：“姐姐请过瘾，不要打岔。”月香道：“凤姐姐是有福气人，吃的万寿膏。”凤林道：“姐姐说笑话了，我们被这件东西总坑死了。”说着又睡下去打烟去了。
月香剥了些瓜子仁，趁众〔人〕不防备时，悄悄递在陆书手内。
他们用过茶食，碟子有人收过。文兰就坐到床边。吴珍看见他的脸色，知道他是吃烟的，遂起身来道：“文相公，我这里让你吃两口。”文兰也不推辞，就睡下去，与凤林对枪。贾铭们与双林们谈笑诙谐，只有穆竺一人呆立不言。此刻钟打两下，〔三子〕进房回吴珍道：“吴老爷，菜已来了，还是摆，还是缓些？”吴珍道：“既来了，就摆罢。”三子答应，同打杂的抬了一张圆桌面子摆在八仙桌上，摆了十二张椅座，十二双杯箸，摆好围碟，烫了两自斟壶百花酒放在桌上。
吴珍邀请众人入座。贾铭道：“圆桌不分上下，陆兄弟是月相公相陪，不必说了。穆兄弟是远客，文相公是请来的，相应就陪穆兄弟。袁兄弟、魏兄弟欢喜那位就同那位坐。”他就拉着凤林道：“我同你坐罢。”魏璧道：“巧相公同我坐罢。”
袁猷道：“桂嫂子是有主顾了，双相公是坏蚕豆，同我坐罢。”
贾铭道：“不是我们不巴结双相公，怕他太红。要烙人呢。”
双林道：“今日初会就拿我细娃子评味，回来再说罢。”桂林向吴珍道：“我们老夫老妻没有谦逊了，老实些坐罢。”大家总入了座。
穆竺还站在那里，文兰道：“穆老爷请坐。”袁猷道：“兄弟，你请坐。愚兄才在天井里同你说过，我何能把苦你吃呢？”吴珍将穆竺拉了坐下，文兰与穆竺并肩而坐。穆竺脸涨得通红，心里跳跳的，生怕靠着文兰。要想到右边让让，那知右边又是双林，弄得穆竺局促不安。那房里老妈看见穆竺这般伸伸缩缩的模样，道：“穆老爷，不是我代文相公说，人粗俗些，你老爷包含，吃过酒，我代你老爷做媒。”穆竺听了，急道：“我已经定了，业已看了七月里年庚就娶。如今我就为娶亲才上扬州来买零碎东西，我何能又定一个呢？”众人一听，总忍不住哂笑。
桂林与众姊妹谦逊敬酒，你谦找逊。桂林遂执着酒壶道：“在我房里，有僭众位姐姐，我先敬了。”普席斟了酒。桂林端起自己酒杯先饮干了，候着众人将酒干了，才将酒杯摆下，又将普席酒杯斟满。凤林们各将果碟敬过，又各敬过了酒。桂林道：“还是我僭各位姐姐敬拳。”每人猜了三拳，各有输赢，互相请底，罚酒罚唱。独有穆竺不肯猜拳，连猜瓜子总说不懂，拳到他面前，他情愿吃一杯酒，众人也不好强他。文兰、月香、凤林、双林、巧云总敬过拳，也有输了吃酒的，输了唱曲的。
上了一个菜，众人略吃了些。吴珍道：“猜拳殊觉没趣，我们行个令玩玩，贾大哥同四位兄弟意下如何？”贾铭道：“行令最妙，也要雅俗共赏。但不知还是连他们相公，还单是我们呢？”吴珍道：“我们六人各行一令，比如我的令行终，桂相公敬个小曲；大哥的令行过，请教凤相公一个小曲。照样挨行，岂不有趣？”大众齐声道好。穆竺并不啧声。吴珍道：“穆兄弟怎样？”穆竺道：“我不识得什么令不令，老实些喝杯酒罢。”
众人道：“既是穆兄弟不行令，我们公敬一大杯。”喊人取了大杯斟满。穆竺并不推辞，一饮而干，众人赞道：“海量。”
请吴珍行令。
吴珍饮了一杯令酒道：“一个《水浒》人绰号，一句四书，一句六才，要串意。如说不出及说错者，均罚一大杯。”众人道：“请教。”吴珍道：“玉麒麟子哭之恸，那管衫袖儿揾湿重重泪。”众人赞好。桂林唱了一个《软平调》，其词曰：画梁对对翻新燕，桃红似火，柳绿如烟。对菱花，不觉瘦损如花面。盼归期，雁杳鱼沉书不见。满怀春恨，愁锁眉尖。奈何天，赏心乐事谁家院？奈何天，赏心乐事谁家院？
桂林唱毕，众人喝彩。吴珍道：“这些台面小曲，我们都听厌了，回来那个再唱，罚他一大杯酒。”众人道：“有理。”
轮到贾铭说令，贾铭道：“圣手书生，威而不猛，笔尖儿横扫五千人。”大众赞好。凤林喊人递过琵琶，将弦和准，唱了一个《叠落》，其词曰：我为你把相思害，我为你把相思害。哎哟我为你懒傍妆台，伤怀我为你梦魂常绕巫山、巫山外。我为你愁添眉黛，我为你愁添眉黛。哎哟我为你瘦损形骸，悲哀我为你何时了却相思、相思债。
凤林唱毕，众人喝彩。有人将琵琶取过。吴珍道：“凤相公可算善灌米汤了，不晓得将为那个害的相思，今日在我们贾大哥跟前卖虚情。”凤林道：“吴大爷，你不必在这里瞎挑眼，有句话我若告诉桂姐姐，只怕同你就不得好开交了。”贾铭道：“不必说这些敲弓击弦的话了，袁兄弟快些说令。”
袁猷道：“花和尚先修其身，不礼梁王忏。”众人赞好。
双林唱了一个《满江红》，其词曰：
俏人儿，我爱你风流俊俏，丰雅是天生。我爱你人品好，作事聪明，说话又温存。我爱你非是假，千真万真，夙世良缘分。易求无价宝，真个少。难觅有情人，何日将心趁？我有句衷肠话，欲言我又忍，不知你肯不肯？欲言我又忍，不知你肯不肯？
双林唱毕，众人喝彩。吴珍道：“双林相公你不必烦，我们袁兄弟肯而又肯，包你今日趁心就是了。”贾铭道：“趁心不趁心回来再讲，工夫各自忙。陆兄弟说令。
陆书道：“浪子钻穴隙以相窥，不想姻缘想什么。”众人赞好。贾铭向月香道：“你可听见我们陆兄弟的肺腑话了？”
月香微微一笑，喊跟来的人递过琵琶，将弦和准，唱了一个《劈破玉》，其词曰：俏人儿，忘记了初相交时候。那时节，你爱我我爱你，恩爱绸缪。痴心肠实指望天长地久，谁知你半路途中把我丢，你罢休时我不休。贪花贼，负义囚，丧尽良心骗女流。但愿你早早应了当初咒。
月香唱毕，琵琶有人取过。吴珍道：“月相公这个小曲唱的扫兴，我们陆兄弟岂是这等薄情人，要罚你一大碗酒。”月香道：“怪我唱的不好，实是量窄。”要求推情。众人道：“这人情非陆兄弟不能讲。”陆书道：“他唱的不好，再罚他唱个好的。
”贾铭道：“陆兄弟舍不得把酒他喝，便宜他了。”月香道：“诸位老爷不必哇咕。我唱二黄赔罪。”袁猷道：“你拣拿手唱罢。”忙喊污师坐在席旁，拉起提琴。月香取过琵琶将弦对准，月香遂唱道：林黛玉闷恹恹心中愁闷，听窗外风弄竹无限凄凉，唤紫鹃推他窗且把心散。想当初进荣府何等闹热，与宝玉日同食夜同炕枕，他爱我我爱他一刻难离。痴心肠实指望终身有托，到如今均长大男女有别，见了面反说些虚言套话。平白的又来了薛氏姨妈，他有女名宝钗容貌端庄，说什么金玉缘可配鸾凤。痴宝玉听人言心生妄想，可怜我苦伶仃早丧爹娘，无限的心中苦难诉衷肠。奴只得常垂泪暗自悲伤，最可恨王熙凤拆散鸳鸯。
月香唱毕，众人喝彩。昆琶有人取过。污师退往房外去了。
众人催着魏璧说令，魏璧道：“我不说，吃杯酒罢。”吴珍不肯，再三催促。魏璧道：“托塔天王，每月五更清晨起，勾引张生跳过粉墙。”众人笑道：“魏兄弟，你要罚多少？”
魏璧道：“我并未说错，因何要罚？‘托塔天王’是晁盖的绰号，‘每日五更清晨起’，难道不是句书？‘勾引张生跳过粉墙’，难道张生不是《西厢》上人？”贾铭道：“魏兄弟，你不必强辩了。晁盖不在天罡地煞正传之内，然而这系《水浒》人还可将就。这‘每日五更清晨起’，是后人撰的《女儿经》，并不是四书，该罚一大杯。这‘勾引张生跳过粉墙’，是那唱的《鲜花》上的，并非六才词句，又该罚一大杯。”魏璧道：“理当尊命，兄弟实是量窄，不能吃。”巧云道：“我代一杯罢。”吴珍道：“本来派你一个小曲，如此你又要代酒，你必须串个小曲，我们才能依呢。”巧云道：“谨遵台命。”魏璧道：“兄弟喝一小杯罢。”贾铭道：“魏兄弟执意不肯多饮，相应说个笑话罢。”众人道：“如此甚好。”巧云道：“串得不好，众位老爷包含。”遂架筹出席，拿了一条绿洋绉金夹绣五彩凤穿牡丹手帕，串了一个“二八佳人巧梳妆”。串毕，众人喝彩。巧云入席，销了筹，饮了一大杯。
众人催着魏璧说笑话，魏璧道：“说得不发笑，诸位哥哥莫怪。”众人道：“玩意儿，那个怪你？快些说罢。”魏璧道：“献丑。”众人道：“洗耳恭听。”魏璧道：假斯文朋友在路途相遇，一揖之后，这个问道：“兄呀，近日有甚佳句？”那个道：“前日有个朋友托我撰副对句，他是父母双全，一妻数妾，要在对句内包罗阖家欢的意思。我就将‘天增岁月人增寿，春瞒乾坤福满门’那副春联改了数字，是‘爷增岁月娘增寿，妻满乾坤妾满门’，可是将阖家欢包在其内了？
这个人拍掌大笑道：“足见斯文有同心，前日家母六十寿辰，各色齐备，只少一副寿联。我兄弟又不屑求人，也是将这副春联改了两字，是‘天增岁月娘增寿，春满乾坤父满门’。”
众人听了，哈哈大笑道：“好个‘父满门’。”魏璧将一小杯酒饮干。
众人道：“魏兄弟不行令，我们要公敬一大杯，请文相公唱个小曲。”穆竺仗着酒量好，端起大杯一饮而干。文兰道：“派到我献丑，唱得不好，诸位老爷包含。”贾铭道：“不必说这些了，快些唱罢。”文兰唱了一个《剪剪花》，其词曰：姐在房中闷沉沉，〔烟〕瘾来了没精神，真正坑死人。呵欠打了无计数，鼻喷连连不住声，两眼泪纷纷。四肢无力周身软，咽喉作痒肚里疼，仿佛像临盆。
欲要买土无钱钞，欲要挑烟赊闭了门，烟灰吃断了根。
那位情哥同我真相好，挑个箬子救救我命，残生同他关个门。
文兰唱毕，众人赞好。袁猷道：“文相公那一天脱了烟，我挑一大盒子来让你吃，好同我关门。”文兰道：“单是你会说。”
将眼一瞟。
双林道：“你们这个令甚是有趣，我也想了一个，不知用得用不得？”贾铭们听了，诧异道：“请教，请教！”双林道：“及时雨迅雷，又惊又爱。”贾铭听了连声赞好道：“文简意串，敏捷之至。我们肉眼不知你有些奇才，可谓埋没英才，要公敬一大杯。我们大众陪你一大杯。”忙喊人取了些大杯，自己拿过自斟壶来，斟了一杯递与双林。说着立起身来，将大杯接过，又在贾铭手内将酒壶夺过，在各人面前斟了大杯。大众陪着双林饮干。吴珍又吃了一杯圆令酒，然后贾铭、袁猷、陆书、魏璧每人出了一个令，挨次行终。
凤林、桂林、双林、巧云、月香每人唱了几个小曲。文兰唱了一个《寡妇哭五更》，唱毕，众人喝彩。袁猷向文兰道：“我听见人说你有个什么《常随叹五更》，又时新又好，我们今日要请你唱与我们听听。”文兰推说不会。袁猷定要他唱，他叫凤林、月香两人各将琵琶弹起，又嘱污师坐在席旁拉起提琴。袁猷用一双牙箸、一个五寸细磁碟子，在手中敲着，催促文兰〔唱〕《叹五更》。文兰道：“唱得不好，诸位老爷、众位姐姐包含。”众人道：“洗耳恭听，文兰遂唱道：
一更里，窗前月光华，可叹咱们命运差，受波查。
跑海投不着主人家，背井离乡远，抛撇爹和妈。悔当初不学耕和稼，南来北往全靠朋友拉，行囊衣服一样不能差。我的天呀！顾不得含羞脸，只得把荐书下。
二更里，窗前月光辉，可叹咱们武艺灰，派事微。
初来吃的合漏水，问印无我分，马号没我为。流差问了充军罪，押解囚徒上下跑往回，犯人动怒，笑脸相陪。我的天呀！就是长短解，我也不敢将他来得罪。
三更里，窗前月光寒，可叹咱们跟官难，好心烦。
百般巴结派跟班。烟茶新手捧，弯腰带笑颜。有种官府爱嬉玩，朋友都耻笑，哇咕言烦杂。自己心中气，不好向人谈。我的天呀！说什么少屁中龟老讨饭。
四更里，窗前月光圆，可叹咱们抓不住钱，碰官缘。派了门印有了权，衣服时新式，书差做一联。五烟都要学周全，女妓、小旦日夜缠绵。浪费银钱，忘记家园。我的天呀！碰钉子，即刻就把行李卷。
五更里，窗前月光沉，可叹咱们不如人，苦难伸。
打了门子派差门，接帖回官话，时刻要存神。差来差往闹纷纷，终朝忙碌碌，四处喊掉魂。门印寻银子，看见气坏人。我的天呀！不是大烟累，久已别处滚。
天明窗前月光迟，可叹咱们落台时，苦谁知。住在寓所怎支持，行囊都当尽，衣服不兴时。烟瘾到了没法施，想起妻和子，不觉泪如丝。寻朋告友，没处打门子。我的天呀！难道跟官人，应派流落他乡死？
文兰唱毕，众人齐声喝彩：“妙极，妙极！”凤林、月香的琵琶有人接过。袁猷将牙箸、围碟仍放桌上。污师拿着提琴退往房外去了。众人斟了一大杯酒，公敬文兰，每人又吃一大杯贺曲。凤林、月香每人又唱了一只大曲并西皮二黄。
众人总有几分醉意，说道：“我们拿饭吃，晚间再闹罢。”
大众用了饭，揩过手脸，散坐吃茶。吴珍、桂林仍睡到床上过瘾。穆竺定要先走，吴珍款留不祝袁猷道：“他既要去，二哥让他去罢。”穆竺听了，也未辞别众人，连忙去了。吴珍见穆竺已去，就拿出一张六折票子代文兰把了江湖礼，又把了一张二千文钱票与文兰，辞别去了。袁猷向吴珍代穆竺道谢。
凤林悄悄将贾铭拉到他房里。贾铭看见虽没什么摆设，收拾得十分洁净。壁上挂了四幅美人画条，一副黄蜡笺纸对联，上写着：凤鸟和鸣鸾率舞林花烂熳蝶常飞上款是“凤林女史雅玩”，下款是“爱花生书赠”。凤林邀请贾铬坐下，喊老妈烹了一壶浓茶来，亲自取了一个五彩细磁茶缸，斟了大半茶缸子，恭敬贾铭。又叫老妈将灯开了，请贾铭吃烟。贾铭道：“不会。”凤林道：“吃一两口解解酒。”将贾铭拉到床上睡下，凤林打了一口烟，敬贾铭吃了。贾铭道：“我不会吃烟，此刻吃了一口，觉得比桂相公房里的烟香些，是何道理？”凤林道：“找是前日有个客送我些大土，我搀着煮的，故而香些。你再吃一口。”贾铭又吃了一口，觉得酒竟散些。问凤林道：“你家有何人？”凤林默然不答。贾铭再三追问，凤林叹了一口气道：“贾老爷，你莫笑。我自幼母亲早丧，我父亲贪酒好赌，将我许与堂名里梳头的蓝四娘家做养媳。七岁将我带到清江教习弹唱，我不肯学，也不知挨了多少打骂。我家婆在清江开门，家里有十几个伙计。十三岁时就逼我做浑生意，也不知代他家寻了多少银子。只因我家大伯同我丈夫又嫖又赌，又吃大烟，乱同家里相公睡觉，闹了许多把戏，打了几场恶官事，累下一千多银子债来，门不能开了，逃回扬州。现在我家婆同我丈夫、大伯租了人家半间披房，每日要四五百文费用。我在这里虽说是分帐，是借的印字钱做的铺盖。我在清江，首饰、衣服当荆现在每日要打印子钱吃早茶、戴花、胭脂粉、零用，又有几口倒头烟。家里每日闹着要钱，我来的日子又浅，身上又没有熟客，叫我如何敷衍得过去？”说着，泪珠欲坠。
贾铭道：“我看你虽落风尘，却无烟花俗态。不必性急，自有好处。如不弃嫌，我的意思想来巴结，不知你意下如何？”
凤林道：“你老爷楼梯子高，我脚大脸丑，恐怕巴结不上。”
贾铭道：“这些话我都听厌了，如若同我结个线头，一切玄事我还可以帮忙。”那房里高妈正在装水烟，遂道：“我们这凤相公人是极好的，但是初来，家累又重，你老爷与他结个线头，就是他造化了。”贾铭道：“我们是对面成交，不要你说现成话，明日又说要谢媒，放我的差了。”高妈道：“那有个新娘子走上轿的？”
正在房中谈笑，只见陆书挽着月香的手走进房来。陆书道：“大哥谈到好处，我们不该来取厌的。”凤林赶忙起身道：“陆老爷、月姐姐请坐。”高妈装烟献茶。贾铭道：“我同凤相公谈谈他的家务，说来甚是可怜。”凤林请陆书、月香吃大烟。
两人总不肯吃，仍叫凤林睡下过瘾。又谈了些闲话。
三子走来道：“吴老爷请贾老爷、陆老爷、月相公们用下午。”凤林叫老妈将烟灯收起，邀请贾铭、陆书、月香到桂林房里。众人用过点心，闲谈取笑。晚间点了蜡烛，摆下杯箸、围碟，仍照各人陪各人原坐入座。
饮到半酣，正在欢呼畅饮之际，只听得房外天井有七八个人脚步声，又有几条火把燎在天井内的声音。又听得三子招呼道：“请在这边房里坐。”又听得那些人走进对过房里去了。
又见三子到桂林房里来，悄悄将双林、巧云喊了出去。一刻工夫，巧云进房销了筹，入坐，使了个眼色叫凤林出席。过去了片刻，又听得对过房里吵闹之声，茶碗掼在地下。又听得人喊道：“你家很不懂事！我们又不常来，拿我们不晓得当做什么人，瞧不起我们！”又听得双林道：“诸位干老子，什么事情动怒？诸凡不是，看我干女儿分上罢。”又听得那些人说道：“他家只认得睁眼睛金刚，认不得闭眼睛的佛。我们走呀，你家可玩得长就是了！”七言八语，走到天井内将火把点起，唧唧咕咕，忿忿去了。不知后事如何，且看下回分解。