诗曰：
床头金尽誉难堪，不受人欺不偏先。
从此遇钱卑污入，莫图廉节受人惭。
再说琪生与铁头，自越狱而出，一路趱行，二人相得甚欢。琪生与铁头商议道：“出便出来，却到何处安身？”铁头道：“不妨，我有一班兄弟在苏州洞庭山做生意，与你到那里尽可安身。”二人连夜攒至洞庭。铁头到各处招集，顷刻聚集二百余人，原来俱是响马强盗。起初原是一个马夜叉为首，一伙有千人。若访着一个兴头的人家，就不论别府外省，定要去劫取来。后来马夜叉身死，人心不齐，就各自为伍，乱去行事。去的去，犯的犯，渐渐解散。今日铁头回来，却又中兴。自己为首招亡纳叛，一月之间又聚有千人。就打县劫府，好生猖獗。官兵不敢正觑，骚扰得远近不得安宁。琪生屡屡劝道：“我们不过借此栖身避难，忧望天赦。若如此大弄，则罪在不赦，怎么望出头日子？”铁头恃着勇力，哪肯回心？过了数月，果然巡抚上本，朝廷差大将领兵前来征剿。琪生又劝他坚守营垒，不可出战，待他懈弛，一战可获全胜。他又不听，领着众人出战，官兵大败而走。琪生道：“目今虽胜，更要防他劫寨。”铁头骄兵，全不在意。至晚，果被兵来劫寨。
人人慌乱，个个逃生。只一阵杀得尸如山积，遍地西瓜，一千余人存不得几十。铁头见势头不对，独自一人逃往别处去了。
琪生原料必至于此，见大势已去，也急急逃走。却不敢回家，又没个主意，只是乱走。行上几天，来到常州，住在饭店。次日陡然大雨倾盆，不能起程，只得住下，好不心急。正是：
天亮不逢谁是主，荒凉旅次泣西风。
再说和氏老夫人与轻烟二人无处栖身，栖栖惶惶，出来寻访琪生与祝公踪迹。漫漫的不知打哪里去寻起，只得听凭天命，遇路即行，遇船便搭。行了数月，方到得常州码头上。天色已晚，二人急切寻不出个宿头，又不好下饭店。见前面有座庙字，二人疑是尼庵，要去借宿。及到庙前看时，门已闭上，只得就在门楼下蹲了一夜。次早，尚未动身，见庙门早已大开。夫人道：“媳妇，我想天下甚大，知我老爷与孩儿落在何处？你我只管这等行去，何时是个了期？身边盘缠又将尽，我与你不如进庙中哭诉神明，讨个苦儿，求他指点。若是到底不能相逢，我与你现什么世，同去寻条死路，也还干净。”轻烟道：“婆婆说得有理。”二人遂进来，一看庙字甚大，却是一个关帝庙。二人倒身便拜，哭诉前情。见有签简在上，就求了一签，是第十三签。去看签诗道：
彼来此去两相逢，咫尺风波泪满衣。
休道无缘乡梦永，心苗只待锦衣归。
二人详了半日，俱不能解。轻姻道：“‘休道无缘乡梦永’这两句，想还有团圆之日。我与婆婆还是向前去的好。”夫人点首。 轻烟一团苦境久结，正没处发泄，偶见有笔砚在神柜上，就取起向墙上题诗一首道：
觅尽天涯何处着，梵梵姑媳向谁啼？
若还欲问题诗女，便是当时花底谜。
定海邹氏妾轻烟。
题完回身送笔到柜上去，耳边忽闻酣睡之声。轻烟低下头来，见一个人将衣蒙着脸儿，卧在神柜之下。遂慌忙扶着夫人出门，还未跨出山门，忽见两三个人进来。却是本地一个无赖公子，带着两个家人，赶早来烧香求签。一进庙门就撞见她婆媳二人，见轻烟模样标致，遂立住脚狠看。轻烟与夫人低头就走，他拦住门口不放出去。夫人只得向前道：“求官人略略方便，让我们出去。”那公子道：“你们女人家，清早到和尚家何事？了不得，了不得。”夫人道：“我们是远路来的，在此歇歇脚走。”公子见是外路来的，一发放胆，便道：“胡说！放屁！难道偏是和尚家好歇脚？这女子莫非是你拐来的？待我认认看。”就跨向前去扯轻烟。轻烟连连退步时，被他扯住要看。轻烟怒嚷道，“清平世界调戏良家女子，你这强贼！该问剐罪！” 遂大叫地方救人。夫人也上前死扭做一团。
两下正在吵闹，只见神柜底下钻出个人来，道：“是何人在此无状？”轻烟一见，连道：“义士救我！” 原来就是冯铁头。因在洞庭被败，一路逃走至此。昨晚因走得困倦，就藏在神柜下睡觉。正睡在浓处，却被他们惊醒。出来见轻烟被一个人搂住，两太阳火星直爆，大发雷霆。走向前，将那公子只一掌打得他眼中出火，四脚朝天。公子忍着疼，爬起来要走，又被一拳，打个狗吃屎。同来两个家人，齐来救主，竟不曾拢身，却被铁头飞起一脚将一个踢出门外。 那一个连道：“厉害！”待要跑时，也被一脚踢倒。三人被打得昏头昏脑，爬起来没命地走。 轻烟连忙问道：“祝郎如今在哪里？” 铁头遂将前情告知，又道：“我因兵败，各自逃生，不知他逃往何处。”二人大哭。铁头问轻烟：“因何到此？这同来的是何人？”轻烟就道其所以来的缘故。铁头闻是琪生母亲，慌忙施礼。夫人也问轻烟备细，方知孩儿是他救的，着实致谢。
铁头道：“既是如此，你们不消远去了。我有一熟人在吕城，正要去找他。你二人不若随我去住在那里，待我慢慢寻祝兄下落何如？”二人大喜，遂同铁头来到吕城。铁头访着熟人，借间房儿。将夫人与轻烟安顿住下。过了几日，铁头就别二人，去寻琪生不题。
单说琪生雨阻在常州饭店中，盘费又尽，日日坐在店房，思量父母，不知在家安否。又想轻烟放他之情，心内感激。又念婉如与绛玉，近来不知怎样想望。又想到雪娥与素梅被盗劫去，永无见面之期，就放声大恸。正是：
刻肠回九转，五更泪洒千条。
一日雨止。欲要动身，又没银子打发店主。欲要再住，一发担重。进退两难，无计可施。闷闷地到街上闲走，只见一簇人围在那里看什榜文。琪生也挤进去看，却是两张告示。一张是奉旨拿定海县劫狱大盗的，一张是奉旨拿定海县越狱盗犯二名，各出赏分三千贯。后看这一张，画影图形，后面填写姓名。第一名，越狱大盗正犯冯铁头。第二名，窝犯祝琼。仰各省实贴通衢。琪生不看则已，一看时险些吓死。在众人堆中，不得出来，慌忙转身就走。奔到店中，忙把房门关上，尚兀自心头乱撞，道：“厉害！厉害！” 正在惊恐，忽门外有人叫道：“相公开门。”又把他一吓。 开门看时，却是店主人来算饭钱。琪生不得已，实对他说道：“身边实是分文也没有，怎么取？”店主笑道：“相公说笑话。我们生意人家，靠此营生，当得几个没有，快些算算。”琪生道：“实是没有，算也没用。”店主见说当真没有，就发急道：“呵哟哟，你身子住在房里，茶饭吃在肚里，我们一日烧汤煮水服侍你，怎说个没钱的话？”琪生道：“委实盘费用尽，叫我也没奈何。”店主便着急道：“吃饭还钱，古之常理。你是个斯文人，我不好开口得罪，难道打个披子罢？”琪生见他渐渐不雅，只得说道：“若要我钱，除非割肉与你。今烦你外边寻件事来，与我做做，设法挣些银子还你。”店主见他说得苦恼，就不好发话，问道：“你会做什么事？”琪生道：“我会做文章诗词及写法帖。”店主摇头道：“都是冷货，救不得急。”琪生道：“除此之外就一样也不能了。却如何处置？”店主道：“我有事去。你再想想，还会做什么否？”店主遂匆匆出去。琪生思前想后，别没法子。到次日，店主人进来道：“相公，事倒寻得一件在此。你若肯去，丰衣足食，一年还有几两银子趁，又清闲自在，落得快活。你可去么？”琪生问是什么事。店主人道：“码头上有个关帝庙，少一个写疏头的庙祝。你若肯去，我去一说便妥。”琪生听是做庙祝，就不肯则声。店主人道：“这是极文雅之事，何必踌躇。你既没饭钱打发钱，又没得有盘缠出门，不如权且做做的好。”琪生叹口气道：“也罢，你去说罢。”店主人就忙忙去说。
少顷来回道：“事已妥当。我叫小二替你送行李去。饭钱我已算过，共该三钱四分银子。你只称三钱与小二带来，那四分银子就作我贺仪罢。”琪生别却店主人，同小二到关帝庙来。有已改姓张，名祝。小二领他见了当家和尚，议定银子，又称了饭钱打发小二回去。
琪生踱到殿上，忽见壁上诗句。大惊道：“她在定海县母舅家，怎地来此？却也奇怪。”再细玩诗中之意，恍然道：“哦，她说好好姑媳向谁啼，分明是嫁与人了。怎么又道梵梵好向谁啼？终不然她嫁不多时，就守寡不成？”遂叹息道：“咳！可惜这样好女子，却没有节操。”又气又怜，待要责她负约，却没处寻她，心中感慨就和诗一首于壁。自此只做庙祝安身。不知后来如何，且听下回分解。