话说男德看罢新闻，便开口对那老者问道：“你何以知道此事呢？”

那老者道：“请你坐下，待我慢慢讲来。十四年前，我有一个侄女，嫁了非弱士村里一个商人。两年前，他的丈夫去到外洋经商，攒了些钱财回来，却被那村官满周苟威风吓诈逼得精光，还是两手空空。因此他丈夫只得再出外洋做工觅食，一去数月，音信不通。目下那女孩儿的日食费用，还靠着我帮贴她一点。”

男德听到这里，心里想道：“原来是如此。”

那老者又接着说道：“你看那村官满周苟，这样狼心狗肺，我心里大为不平，也曾百般设计，想出出这口毒气。不料昨日晚上，我侄女欢天喜地地跑到我家，说到现在有人替她出了气的话。她曾说这桩事体十分奇怪，早几天就有一个好像叫化子的人来向她叫化，她曾将这事说把那人听了，那人就即刻气得了不得，说到要替她出气的话。她说的那人衣衫像貌，倒正和你一般。我那时心里也就明白，便将阁下的来历说给她听了。今天我见这报纸，就知道一定是阁下无疑了。”

男德听到这里，忙问道：“怎么令侄女不来见我呢？”

这时老者闻说，便手摸着白胡子，摇摇头，长叹一声道：

“哎！这也不必说了。”

男德道：“但讲无妨，这没有什么打紧。”

老者长叹一声道：“说起这恶丫头来，实在令人可恼！她听我说出你的下落，她就说出吃屎的话来。”

男德道：“她说什么呢？”

老者道：“她说：‘现在官府出了告示，说是有人拿了他，就可以得五万赏银。我们正在穷到这样地步，何妨趁着这个机会去发这笔大财，好比顺手牵羊了。’我听她这样说来，就不由得大怒，痛骂她一顿。她还不服，反口就骂我窝藏匪类的话，气愤愤地回家去了。”

男德听说，就两泪汪汪，一言不发。老者劝着男德道：“仁杰，你也不必伤心，像她这样没有良心的丫头，也不犯着和她计较。我看阁下这样豪侠，将来必定能做一番惊天动地的事业。可惜我已经老得这样，不能帮着你了。现在那恶丫头既然知道你的下落，又受了我一番臭骂，必定要张扬出去。倘若狗官们得了风声，倒为不妙。我想帮点盘费与你，好快些逃到别个地方，暂且一避，再作道理。你道如何？”

男德闻说，便道：“先生这样过誉，小生怎么当得起？小生不过不忍眼看着同胞受种种的苦难，束手不救，心里就过不去。”

老者又忙说道：“这是男儿分内事。你总要实心实意地做去，莫学尚海的那班志士，有口无心的人才好哩。”

男德即忙拱手答道：“小生谨领先生的教训。我项仁杰生在世界上，这世界上什么时候才能够太平，什么时候才能够没有不平的事，没有没良心的人，我都不管这些；但是我项仁杰活在世界上一天，遇着一件不平的事，一个没有良心的人，我就不能听他过去。”

老者听到这里，便开口叹道：“哎！我和你初见面的时候，不过看着你是一个无归的穷汉；倒不料你乃是一个义侠男儿，真是有眼不识泰山了。”

男德道：“先生正是一位人老心不老的大英雄。小生年轻才浅，先生还这般夸奖，真是有愧了。”

那老者忽又伤心道：“谅这世上种种可惨的人，做出种种可惨的事来。我们天天活在这种种可惨的世界上，和这种种可惨的人交接，若是听他坏去，不肯设法补救，这一生一世，倒容易混过去。只怕来世投胎，还是要再到这可惨的世界上度日，如何能丢得去呢？可恨老夫此生休矣！你们青春年少，正是后生可畏之时，还望努力自重才好。”

男德见他这样伤感起来，就想安慰他一番，说道：“哎！先生，自古道：‘良马虽老，志在千里。’人生在世，只怕没有志气，哪有伤心年老的道理呢？你且看世上的翩翩少年，外面上看起来，倒是不老，其实心里已经死得透了顶，不过是一个死尸，天天能够在世上活动罢了。这等人实在是可怜哩！像先生这种白发苍颜、如火如花的老少年，有什么伤心的呢？”

老者听男德这样说法，只好收了眼泪，抖起精神，现出一种很快乐的样子。这时，老者心里那一种佩服男德的意思，也不知说什么话才好。

男德又问道：“我的妹子也曾知道我这番事情吗？”

老者道：“我没告诉她，想还不曾知道。”

男德急忙道：“请先生千万别要将这件事叫她知道了。那女子的性情，她听见了这样的事，又不晓得要惊吓到什么样儿。现在我想先去尚海，随后就回到家里。”

老者道：“这倒也好。尚海那地方，也有许多假志上，顺便到那里去走一遭，看看他们到底做些什么事体。”

男德也不理会这句话，便道：“我去之后，我的妹子就托先生照料，日后他的亲事还要先生留心则个。”

那老者一一答应了。男德便在袋里取出一小小方块纸和一支铅笔来，写了几行字，交给老者，说道：“这就是我朋友的住处。

先生要打听得家父的消息，就由这地方寄信与我，管不会错的。”

老者接过来，就放在衣衫的袋里，顺手拿表一看，说道：

“现在已经八点钟了，开往尚海的轮船，照例是九点钟开船。我现在叫人去店里取你的铺盖行李来，请你在这里略候片时。”

男德忙说道：“请先生不要露了风声，使我妹子知道才好。”

老者道：“我知道的。”说着，就出去了。

男德默默无言，独自一人坐在房里，忽然听得门外有一阵脚步声。不多时，只见就是这如玉如花的美丽拭着眼泪跑进来，急忙将身坐在男德旁边，伸手将男德的双手舍命地捏着，不住地掉下泪来，说道：“我的好朋友呀，你现在要到别个地方去吗？”

男德微微地一笑，答道：“我亲爱的美丽呀，你怎么会知道了呢？”

美丽忙道：“还是那克德来告诉我的。他说，他的阿爹现在去找人到店里取行李，给你出门去。是真有此事吗？”

男德答道：“不错。但是望你就在这里住下，我将来必定有个打算。你千万别要伤心，恐怕损坏了身子。”

美丽听说，越发伤心起来，低着声音说道：“我怎么好长住在这里？我要跟你一同去。”

男德听得他这样说法，就发了呆，不能则声。只见美丽将自己的头斜枕在男德的肩膀上，放声大哭不止。

不多时，那老者拿着一件半新不旧的外套走进房来。男德就将美丽来到的话说了一遍。老者就笑呵呵地对着美丽道：“春英姑娘呀，你别要这样伤心。好兄妹们有个分离，原来是难舍；但你哥哥现在也不是一去不复返的，不过是替我到尚海探听些生意行情，十天半月就要回来的。”

男德也接着道：“我亲爱的春英妹呀，请你别要伤心。我去半个多月，就要回来的。你且住在先生家里，无论什么事体，都要听先生的教训才是。”

这时美丽含着眼泪，低着头，合着口，一声也不发。老者又说了许多安慰的话。说罢，就拿出五十两银子，交给男德，说道：“仁杰兄，你且拿着这点盘费吧。”

男德接过银两，穿起外套，说道：“现在时候不早，我就此告辞了。”

老者道：“我已经吩咐佣人，替你照应一切，请你和他一同上船吧。一路上诸事小心。早日回来。令妹的事，就担在老汉身上，请你放心便了。”

男德闻说，便笑嘻嘻地和老者握手告辞。又躬身对美丽亲嘴为礼，只见美丽哭得和醉人一般。老者见他兄妹二人这般恩爱难舍，一阵心酸，也几乎落下泪来。只是这无情的壮士，不肯停留，大踏步出门去了。

要知男德去后如何，下回分解。