到了第五天上，总算还好，那四十三号屋子里，消息也来了。

这一天，还不过在清晨的八点钟，柳大胖子经他夫人催逼着，匆匆洗过一下脸后，照例，便要亲自出马去探访儿子的消息。

他正要出门，忽然壁上的电话铃声响了起来。大胖子拿下听筒，一听，只听得对方发为一种轻亵的声气，问道：“喂喂！你们那里，是不是米蛀虫柳大块头的公馆？”

大胖子正没有好气，一听到这种不太客气的问句，不由得把一团怒火立刻提了起来。他正待痛骂几句，挂断这电话；不想他的骂声，还不及签出“派司”，而对方的子弹，竟先从电线上面寄送了过来。只听到听筒里面，接连又恶狠狠地骂道：“喂！是不是？说呀！猪猡！”

打电话用着这种客气的开场白，那也是少有的事情！因此，倒使这柳大胖子感到了讶异。他索性忍住了气，耐性地再听下去。

呵！打电话的对方，对于骂人似乎有着一种特别的嗜好！只听得话筒之中，还在一连串地放着鞭炮道：“喂！猪猡！赶快说呀！是不是？倘然是的，你们的小米蛀虫有话要说！猪猡！听得吗？”

柳大胖子听到“小米蛀虫”四个字，这当然是指他的儿子而言。在一阵心跳之下，他只觉满身的肥肉一时都飞舞了起来！

他急忙颤声答应：“是——是的，是——是的。我正是米蛀虫！我——我正是柳大块头呀！”

大胖子心忙口乱，他忘却了自己的忌讳，急不暇择地这样回答。

“猪猡！你等一等！”

话筒里寂默了。这一等，足足等候了五分钟之久。五分钟其实也不算长，可是，在柳大胖子的心理上，无疑是受到了五年的徒刑。还好！话筒里又有声音了。

“爸爸！你救救我哪！”这分明是他儿子柳雪迟的声吻。可是对方一开口，就唱出了带哭的调子，这使柳大胖子的一颗心，几乎在腔子里跳起颤动的草裙舞来！

“你为什么不回来呀？”柳大胖子急迫地问，声音几乎要哭！

“我不能回来！”

“你在哪里？”

“我不敢说。他们不许我说！”

“我怎样救你呢？”

“我快要饿死了！我要吃饭！”

“吃饭？我不能把饭从电话筒里送来给你呀！——难道他们不给你饭吃吗？”

“他们都吃不起饭！”

“胡说！饭有什么吃不起的！”

“听他们说，因为米价太贵，所以吃不起！——他们还说，为了米蛀虫的捣鬼，米价还在一天天的飞涨。照这样子，我是一定要饿死了！”

说到这里，话筒里清楚地传来了一阵哭声。

“该死！”大胖子心痛已极，不觉脱口骂了出来道：“这一班黑心的畜生，为什么把米价抬得这样高！”

“是呀！这一班该死的畜生，为什么把米价抬得这样高！”

话筒里忽然换了一个声音，像山谷的回声那样的接口。连着，便有一阵格格的怪笑，直刺上大胖子的耳膜，那电话便括的一声挂断了。

结果，这一个怪电话，却是毫无“结果”。这真使这柳大胖子感到了非常的困惑。他简直不明白，对方打这电话，究竟含着什么用意？若说是绑票吧，为什么不开价？若说是复仇吧，他自问生平，并没有什么了不得的仇人。若说是有人开玩笑吧，但在电话里，又明明是儿子的声气。

大胖子夫妇俩，在一种坐立不安的境界中，度过了一个难堪的上午。一到下半天，那莫名其妙的电话第二次又打了过来。这一次的情形，仍和上午完全一样。大胖子抓着话筒发抖，他用带哭的声气，求他儿子快说出所在的地点来。但他儿子的回答，只说“他们”不许他说。又问：“他们是谁？”话筒里只说“不知道！”

一连三天工夫，那奇怪的电话，竟先后打来了八九次，每次通话的情形，几乎像留声机片那样，成了一种印版的方式。最初，必是那个陌生的口气——这陌生的口吻渐渐也听成了烂熟——开口便猪猡长，猪猡短，痛骂过一气。骂过了瘾，接连着的便是他儿子的一串哭诉，说是没有饭吃，快要饿死了！最后，仍是一阵格格刺耳的怪笑，结束了这无结果的电话。

当然，他也曾费尽心机去追究这电话的来源。但结果，却查出对方打电话的地点，都在公共场所，而且，每次的地点，也时刻变换而并不固定。等到追踪而去，那打电话的人，早已不知去向。这情形，使警探界中的人物，也感到了束手无策。

可怜！在这三天之中，大胖子夫妇俩，如同走进了炮烙地狱，每一分钟内，都在忍受着最难堪的酷刑！尤其是大胖子本人，本来他是一个好端端的中国式的胖“哈台”；而现在，却几乎要变成一个外国式的“韩兰根”。有人在背后说：照这样子磨折下去，预料不久之间，他身上所“囤积”的全部脂肪，有尽数“脱售”的倾向；甚至，他还具有一种悲壮慷慨的以身“殉孝”的可能！

但是，全能的上帝，他自有着一种“上帝式”的道理的：他似乎还要留下这样一个残忍的人物，在这残忍的世界上，做些残忍的事业，以添加些残忍的史迹。因而，到了下一天——这是柳雪迟失踪后连头带尾的第七天——却有一个真正的消息飞来了。

这一天，有一位穿着绿衣服的先生，把一封挂号信件投进了这四十三号的屋子。

这封信，由一只震颤着的肥手把它拆开。只见那信纸上，有许多行极潦草的字迹，那样地写着道：

米蛀虫先生：

在最近期中，听说你曾经把你的良心，屡次送进搬场汽车。因而，在时势的大动荡中，得了不少意外的收获。料想你身上的脂肪，近来必定是更加丰富了。

我这里一开口，就提到你的发财，你一定不会痛快地承认。不过，我在写信之前，早已清楚查明：单单你在某一处的堆栈里，已有一千包以上的白米的囤积。——“生意人”是喜欢保守秘密的——所以，其余的“货色”，还是不必说吧！

所遗憾的是，我又打听得，你的许多米，大约因为藏储不善，所以有一部分已经发生了霉烂的情形！你想吧，屋内有着过剩的米，而屋外却有着过剩的饿殍，你看这是一个何等合理的情形哪？不过，这情形你是不会知道的，即使知道，你也不会有什么感想的！是不是？

有许多许多快要饿死的人，都来包围着我，要我救救他们的生命。惭愧！我自己也是一个穷汉子，我实在没有办法。因为不忍袖手旁观，我只能向有钱有米的人去商量。于是，我把你的公郎，请到了我的家里。

我一向是个“善人”，手段并不像你们这些富翁一般的毒辣！所以我并不打算查抄你的全部的财产，我只希望你能把存放在某堆栈中的米，提出二分之一，去救济一下那些捧着肚子没有人理的“饿狗”——当然，在富翁们的高贵的眼光中，他们根本不能算做“人”！

你把你的白米捐出来，我也把小米蛀虫送还给你。公平交易，老少无欺，你看好不好？

你如不能同意上项的办法，那我只能屈留你的公郎，把他当作一张长期的“米票”。以后，我当指派那些“饿狗”，每天排队到府上来吃饭，直吃到米价平贱到他们吃得起饭的时候为止！

以上两项办法，你喜欢采用哪一种？我们这里，“做生意”非常迁就。一切任从“客”便。穷忙得很，恕不多谈。谨祝“加餐”！

这一封信的结尾，直截痛快，留着如下九个字的署名：

绑票匪最高首领鲁平

在原信之外，另附有一张信笺。整张的纸上，只写着两句话，乃是：

亲爱的父亲：

请你立刻答应这个要求吧！这是有关儿子生命的事！

儿雪迟附禀

柳大胖子一看，这正是他儿子的亲笔。不过，信上的“生命”二字，起先原写着“终身幸福”四个字，后来却涂抹去了，另改了现在的两个字。

大胖子伸着肥手，抓着这两张信纸，心头不住狂跳，一时只觉不知所可。

那是不用说的：你们想，一条向来以米为命的米蛀虫，眼睁睁看着他的一座相当高大的米山要被人推倒，这是一件何等心痛的事？可是，他再看看他儿子那封向他哀求的信，却又使他一颗隐痛的心里，不得不默认下了无条件的屈服。

两天以后，本埠各大日报的封面栏，都刊出了一则引人注意的鸣谢广告；这广告占有二十行阔的地位。那木刻的标题，赫然是以下的几个字：

“中华义赈会谨代哀黎鸣谢柳也惠大善士，慨助赈米五百石！”

就在各日报上刊出这鸣谢广告的这一天，时间约在上午八九点钟——这在这烦嚣的都市中，一部分糜烂的群众，还算是个大清早——萍村村道之中，照例来了那个沙喉咙的卖报人。只听他拖着那种听惯了的悠长的调子，在高唱着各种报名。随着这卖报人的高唱声，远处呜呜地，却驶来了一辆汽车。

这是一辆对萍村居户有些相熟的汽车。车子驶到村口，立刻便停了下来。车门开处，从车厢里一跃而下的，正是四十三号中那个失踪已久的十五岁的少年柳雪迟。看神气，他是那样的高兴。当他顺手关上那扇车门时，还向车中那个穿着旧西装的司机者亲热地点了点头；同时，双方都露出了一种友好而善良的微笑！

呵！活宝贝回来了！

萍村四十三号屋子中，每一个角度里，每一方寸空气中，都充满着一种无可形容的悲喜交集的气氛，那情绪是无法加以描绘的。

在柳大胖子的初意，以为他这夜明珠式的儿子，挨了这许多天的饿，受了这许多天的惊恐，面庞一定要消瘦许多。哪知并不呀！一看他的神情，反较未离家时更为活泼了些。大胖子单等他定下了神，父子二人，便开始了以下一节奇异的问答：

大胖子先开口问：“那一天，你为什么要到三十三号屋子里去呢？”

答：“我并没有到那里去过呀！”

问：“并没有去过，你的钻石胸针，怎么会在那空屋子里发现呢？”

答：“我并不知道这件事呀！”

问：“那么，他们是用什么方法，把你绑去的呢？”

答：“什么绑去不绑去？我不明白这话呀！”

问：“你不是被人家绑票绑去的吗？”

答：“我越弄越不懂，我并没有被人绑过票呀！”

问：“既然并没有被人绑过票，这许多天来，你在哪里呢？”

答：“我在一家旅馆里呀！”

问：“你在旅馆里做什么呢？”

答：“在等候着一个约会的朋友哪！”

问：“这是一个何等样的朋友呢？”

答：“是以前的同学啊！”

问：“这同学姓什么？叫什么呢？”

答：“他——他——他——”

这奇异的问答，进行到这里为止，却已踏上了“警戒线”的边际。只见这位柳雪迟公子，不知为了什么缘故，立刻竟又引起了他素常那种怕羞的特性。大胖子眼看他这宝贝的儿子沉倒了头，红涨着脸，无论如何，再也不肯回答半个字。

以上的情形，恰好和三十四号中的那位姗姗小姐最初回家时的情形，完全出于同一的模型。

柳雪迟有两个年轻的表兄，他们和读者们是有过一种“初会”的交谊的——那就是这四十三号三层阳台上的那两个漂亮的西装青年。——事后，在背人的时候，他们曾偷偷向这柳雪迟探问，他们说：“你既没有被人绑过票，为什么附回来的信，要请求你的父亲答应那个要求呢？”

柳雪迟回答说：“那封信上的要求，却是‘另外的一种要求’呀！”

两个表兄又问：“所谓‘另外的要求’，又是一种什么要求呢？”

这最后的一个问句，无异一方沉重的石块，顿时又把这柳雪迟的头颅压低了下去。于是，这一个不可解释的疑问，终于成了一个不可解释的疑问。

然而，读者们都是非常聪明的。料想，你们对于此一疑问，你们必然已获得了一种适当的解答，那是无疑了。