“哪个岁数小？”四聋把饭碗在桌上一墩开腔了，“岁数小！我一点也不小，这回参军的条件可宽哩！够上十六岁就行，人家铁钢十五岁还批准了呢！咱们两个，各人有各人的权利，谁也别干涉谁，你去不去我不管，我是一定要去的！”

红眼老婆听了小儿子们的话就急了眼啦，她打断了他们的话头说：“吵！吵！你们鸡猫狗叫地吵个什么！咱们家有千口，主事一人。我刚才没说呀，事情是好办，回头咱们商量商量，没有天大不了的事。你们这两个小兔羔子，翅膀还没长硬就想出飞呀！美死你们啦！老老实实地给我等着，我还得同你爹核计哩！”

三聋说：“核计你们就核计，是长是短，当着村干部，说出个黑白来！”

“说出黑白来，说出红白来，我也得去，你快说吧！”四聋进一步地逼他母亲。

“你们这两个小兔羔子呀！当场跟爹娘要口供。好！好！好！你们都进步，积极，就是我这个顽固老婆子落后；你娘也不是你们的鞋，也管不住你们的脚。这么办吧，先叫你杏花姐姐回去，咱们全家开会讨论讨论，看是老三去还是老四去，只要大伙都答应就行。这年头讲民主，还有你哥哥嫂子呢，光你娘说话可不算数。”

“那样就留下老兄弟在家里，我参军去！”

“我可不能留下，最好是叫三哥留下，他又能干活、又能帮助村里工作！”

弟兄两个争争吵吵，闹的红眼老婆不可开交。她看了看张哑叭，他的眼珠子直瞪着，嘴一张一合地看光景是想着说什么。红眼老婆灵机一动，想从他的嘴里得到个满意的解决，就说：“家是你当着，钥匙你掌着，孩子是跟你叫爹，你说话吧，是让去是不让去，是让哪个去哪个不去，你说吧！君子一言，快马一鞭，你说出来就算板上钉钉啦！”

大家肃静了，张大了眼睛，像讨论会听主席作结论似的等着这位老人发表他的意见。

“我说吭！”他缓慢地用舌头舔了舔他那干燥的嘴唇，黄眼珠子使劲瞪了几下，像是准备着跟谁呕气一样。“我说的可简单，我说……”他静了一下。“我说，三聋、四聋两个孩子都一块去！”他用很大的声音把这句话说出来。

“爹！爹！啊。你真好哇！”三聋、四聋说不出有多么高兴，一块扑上去拉住老人的手，仿佛发现了他们的父亲更加可亲可爱似的。

老人的手虽被他们握着，眼睛并没望他们，他像解释他的意思，也像是对持不同意见的人作争论似的：“我怎么能不叫孩于们都参军呢？鬼子杀死咱们的人还没埋殡，流的血还没干，烧焦的房子还烫手热，我不把孩子们送到前线上打鬼子去，我还把孩子放在家里、藏在洞里、等鬼子赶上门来把他们捆走呀！”红眼老婆眨了几眨眼，没说出什么，就这样，张家的两个孩子都报上名了。

铁练、铁钢他们那一伙里，大致串通的也没有问题，就差小明子的家里没商量妥当。他们先动员小明子的爷爷葛老槐，老人对孙儿参军没有意见，但他提出须要经过小明子他娘同意。及至跟他娘一说，她借口说自己寡居，家里没人，孩子岁数又小，说着说着就哭了。起初，小明子曾不顾一切地跟他母亲吵架，说他娘思想顽固、落后，后来经同伴们劝说，他也认识到不该临走时候惹的母亲不痛快，还是想法子打通她的思想，使得娘儿两个和和气气地离开，这样他便邀请赵大娘帮助动员他母亲去。

赵大娘前头走，小明子和铁练偷偷地跟在后面。她进屋了，他们伏在窗台外面，偷听他们请来的这位“说客”如何地动员说服小明子的母亲。

起初，她们说了说这两天的天气，然后谈论到吃饭喝水的生活情形，说着说着说到各人的丈夫都是叫国民党或是日本鬼子打死的；说到守寡失爷的难处，扶养孩子的难处，过苦日子的难处，越说越伤心，小明子的母亲哭了，赵大娘也跟着哭了，越哭话越少，以后干脆听不见任何语声了。小明子在窗外面急的直跺脚，拉铁练到背处，用责备和懊悔的口吻对铁练小声说：“劝架不成反带三分挑，我算错托了人啦！”

铁练的脸蛋红了，很觉得对不住朋友，也没法解释。他心里暗想：就凭她们这一哭，不光小明子参军的事砸了锅，连他自己参军的事也凉了半截。沉默了一会儿，听得屋里不哭了，赵大娘一连串地问起对方来了：“明子他娘啊！是谁杀死你男人的呢？是谁救了咱们孩子的命呢？”对方没有回话，就听赵大娘滔滔不绝地讲下去：“没有日本鬼子打进咱中国来，你男人是牺牲不了的；要不是八路军把工作搞到敌人内部去，你的儿子早死在张哑叭家房后的树行子里啦！现在孩子死里逃生了，他愿意到自己的队伍里，给老子报仇，给国家出力，还拦他个啥劲！难道说孩子们愿意拿起枪来到前线打鬼子，我们当娘的非要夺下儿子的枪，等鬼子来个二坎\"大扫荡\"，那时节，叫孩子们赤手空拳地把命送给敌人吗？”赵大娘停了一下，叫对方有时间考虑她的意见，接着用劝导的口吻说：“明子他娘！咱们都把眼睛睁亮点，看远点，咱们老姐儿两个也挑挑战，你把你家明子，我把俺家铁练，一块送他们参军去。宋团长、刘政委你是知道的，把孩子交给他们，比跟着咱们还放心哩。孩子走后，家里地里的活儿，咱们大伙互相帮助，什么困难也愁不住咱们。”

听得赵大娘的话完了，可没听到明子娘的回话，也看不见明子娘的表情。两个小鬼在院里急的抓耳挠腮的，急中生智，用舌头舔湿了窗户纸，戳了个窟窿，朝里一瞧，小明子的母亲正同意地点头哩。说不出这两个小鬼有多么高兴，顺手拉开风门，一阵风似的跑进去，各人拉住各人母亲的手说：“摇头不算点头算，你们都点头答应我们参军啦。”这么一来，闹的眼里含着泪花的母亲们都笑了。

晚上，二青从区里开会回来，杏花向他汇报沿河村动员参军的热烈情况，二青听时，脸上显出格外的兴奋。杏花看出这种情形，便问：“为什么今天这么痛快，你的伤口又轻啦？”二青回答说：“伤口根本就不重，医生说再换几次药准保好。”杏花说：“不用攥着拳头叫俺们猜啦！把你的痛快事说出来，大家分你点高兴！”赵大娘说：“不用问，准是调你到区里工作去，军队一回来，王金山和老田就这么念叨过。”二青说：“你们都没有猜对，是这么件喜事——区委批准我参军啦！啊！这件事可不容易，跟区长磨破了嘴唇，他才答应的。”接着他叙述到区的经过：原来王金山估计二青这次会要求带头参军，提前把二青叫到区里，宣布他们对沿河村干部的配备计划。他主张二青马上调区工作，杏花代理支部书记，回头也要调到区里，村长叫朱大牛搞，周老海、姚锅子、赵大娘搞工会、农会、妇救会，这样把村政权和团体的架子支起来。二青不同意调区，坚持意见要去干部队，为这件事他同区长翻来复去地要求。区长说：“现在环境打开了，上级指示：随着军事胜利，要大力开辟工作，恢复组织，增调干部。我叫你到区里来，是同区委商量好的，是为工作，不是为的我个人什么。”这样的讲法，仍然没有说服了二青，他还是坚持要去干军队。在怎么说服挽留也无效力的时候，王金山才惘惘怅怅地说：“既是死乞白赖地要求，也不勉强你，强拧的瓜儿是不甜的，走就走吧，注意把沿河村的新战士带好，准备在一半天内集合出发。”

听完上级批准二青参军并在一半天要走的信，杏花内心激动了。以前在全村青年踊跃报名参军的时候，她也曾考虑过这个问题，因为自己事情很忙，便把它拖在一边。现在二青一半天要走，感到她和他的问题，该马上说个一清二白了。这个念头一来，她用全部精力来考虑她自己的问题，赵大娘向二青汇报的情况，连一句也没有听进耳朵里。铁练见她低头不语，认为她大概不愿意让二青走，不然的话，怎么会一言不发呢？于是他带着揭露秘密的语气说：“准是杏花姐离不开俺二青哥，不愿意叫他参军去，要不的话，怎么低着头闹情绪哩！看热闹吧，新战士入伍的时候，还有人哭肿了眼儿哩！”

“滚你个小混蛋！多嘴多舌，胡说八道！”杏花抬头骂了他一句。

“杏花姐！我说的是正经的呀！依我看，俺家人口少，二青哥就像咱们一家人，干脆，二青哥头走，你们两人在我家结了婚，你跟俺娘合居过日子，我们在外边安心打仗，你们看好不好？”铁练一口气说完了，拿眼瞟着他娘，也提防着杏花，怕为耍贫嘴吃她的苦头。赵大娘抿着嘴笑了。杏花的脸涨的红红的，愣了一会儿，冷笑了两声说：“你这小孩脑筋真进步，你的眼光看的挺宽绰，把我——不！不光是我，你把妇女们看成缝衣补烂、做活吃饭、生娃抱蛋的机器啦！”

二青完全了解杏花这点自尊心，在这种情况下，不好提什么，他深深知道杏花的沉默是为他参军的事。他感到应该和她谈谈了。

傍黑天，二青同杏花走到南园坡上，二青原打算痛痛快快跟杏花谈谈，说明区委对杏花工作的意见，顺便劝她安心工作。不料想杏花谈的很简单，她表示完全同意二青去参军，仅向二青问了问区委和县委住的地方，很快地离开他了。

这天晚上，杏花没回铁练家。赵大娘她们从东头找到西头，没一点踪影。赵大娘气的直骂铁练。二青一面劝说，心里也很焦急。他想从政治上从感情上看，他们的关系是没问题的，但不管怎样，他一半天要走了，如果临走不好好商量并安排一下，恐怕以后就更没时间来谈这些了。