“杏花！你好是好，但还不够坚强，你跟上田同志，跟上党，不要惦记我。”
“二青哥！我一定记住你的话，你保重自己吧！”
黄色的灯光，距离二青越来越远，一阵急剧的铁铲拍土声，同志们都隔绝到另一境地了，留下的是他自己和一棵上了刺刀的步枪，正是因为剩了他自己，他心里更安定了，沉着地走向洞口去。
上面人声更嘈杂了，他隐蔽在洞口一旁，听着鬼子吼叫和汉奸队的吵嚷。鬼子叫派一个伪军下洞去看看。伪军们你看我、我看你，都揪着屁股不动。后来鬼子拿刺刀逼着一个伪军往下钻，那个伪军带着哭啼的声音像祷告似的说：“离地三尺有神灵呀！我爹娘吃斋行善就生我这么个独生儿子，我一辈子没作过坏事。这里边要是个空洞，那是我爹娘的福气，要是真有八路军，反正八路军的枪子都是有眼的……。”没容他说完被一脚踹下来。二青听上面掉下一个人来，知道是那个怕死的家伙，便端起刺刀冲他的屁股上猛刺了一下。他像鬼叫似的喊了一声，拼命地往上爬，爬在洞口外直嗳哟。鬼子连着几脚把他踢到一边去，然后朝洞里打了很多枪。打完枪，隔了五分钟用绳子系下一个鬼子来。二青没容鬼子站稳脚，朝他的腹部连发了两枪。鬼子受伤一嚎叫，上面又把他系了回去。
两次失败的教训，敌人警惕了；虽不晓得下面有多少人，但知道搜洞的工作是非常棘手的。为了减少损失，他们下决心往扩展处掘洞口。洞口由井筒的形式、变成伏身可以爬进去的步筒形式的时候，敌人满高兴，认为有把握了。
伪军们高喊：“快举手出来缴枪吧！”
鬼子也生硬地喊：“投降快快的！”
二青听见外边喊投降，他生气了，共产党员的队伍里，就没“投降”这两个字。瞧老子的吧！他把枪机捺的稳稳的，准备拿枪子向敌人作回答。外面喊了半天，见没有动静，又派两个鬼子下来，这两个家伙头顶钢盔，手持火把伏身向里爬，这显然是拿钢盔作遮箭牌了。二青想：枪子射不穿钢盔可怎么办呢？我身子后边就是党的领导机关，我要挡不住敌人，整个三区的领导就垮台啦，心里一着急，他的主意来了，便猛古丁地嗳呀了一声，鬼子闻声一抬头，他趁势打了一枪，枪弹正中前面鬼子的两眉中间，立刻爬下不动了。后面的鬼子情知不妙，一面后退，一面把前面那个鬼子的尸体倒拉回去。敌人怕受损失，不敢再钻洞，便用轻机枪朝洞口扫射，机枪响了足足有半个钟头，子弹壳堆落了满地，但由于二青站在犄角处，枪弹射不着他，敌人仍然进不到洞里。这时搜剿的敌人又发现了赵成儿家的洞口，掘开洞口，方向又是奔赵大娘家来的，敌人这时高兴了，判断这两个洞口是相通的，他们一面派人守住赵大娘家的洞口，一面集中铁铲队的力量去赵成儿家挖掘。掘来掘去掘到洞的尽头，那里是赵成儿家的猪圈，一个圆圆的小气眼从猪食缸子下露出来，又算白白地花费了两三个钟头。……
田大车他们堵塞翻眼之后，已经站到秋菱家的房下了。秋菱家的洞口早已填死，只在皂王供桌上有个气眼，秋菱奶奶站在院里放哨，赵大娘便从气眼里给他们传信。当田大车同王金山他们知道敌人已经掘开赵成儿家的洞身时，他们急于要转移出去，但想不出一个好的办法。本来要从胡望儿家西屋冲出去，对目前情况说是缓和一点，因为胡家是在后街了，但从胡家冲出之后，可就没个遮拦，再发生问题怎么办呢？为这件事赵大娘愁的里走外转，后来她绕到胡家去。胡望儿的尸体停在床上，他爹娘原打算趁今天满三天发殡，鬼子一来闹的也不敢埋，尸首臭味熏人，两位老人都哭红了眼睛。赵大娘原想动员他们一下，见到这种情况，只好垂头丧气地走回来。刚一进秋菱家的门，见秋菱奶奶正和一位高身材满脸雀斑的伪军说话。秋菱奶奶告诉赵大娘这个人来过两趟了，他说他愿意帮助打救好人。赵大娘怕中敌人的诡计，淡然地说：“俺们这土头土脑的老百姓，哪边也不随，哪边的事儿也不管。”高身材雀斑脸的伪军急的直瞪眼，小声地说：“老太太，当伪军也不都是坏人呀！我兄弟就在八路里搞\"敌工\"，我很早就跟咱们这边有联系，我明白咱们这边的政策，这边每个老百姓都跟八路军是一家。”他见赵大娘她们对他仍抱不信任的态度，进一步说：“你不信我，我可有证明呀！”
“你有什么证明呢？”秋菱奶奶问。
“前天包围村庄，枪毙的那个小孩没死吧！那就是我救的他——我一连放了三声空枪。”
“啊！……”她们对这个高大身材满脸雀斑的伪军的敌视态度，片刻间转为敬爱了。
赵大娘从他救小明子的事情上，又联想到一个新的计划，她说：“你再行点好事吧！我们有一个死人，床上停了三天，殡埋不出去，你能想法帮助吗？”
雀斑脸伪军低头想了想，像了解了其中秘密似地说：“你们要出北面是可以的，那边敌人最少，只两个鬼子和我们那个班把守，再没别的人。只要你从那里走，我一定帮助你们，可有一条，棺材里无论装什么，得沉住气别露马脚，越弄肮脏点越好。”
“如果你不好好为力，出了差错呢？”赵大娘再进一步试探他。
“我要是不忠心办事，叫我养儿养女不往上长。”
“好吧！既是这样，你先回北寨墙去安排一下，一会儿在这儿见话再定准吧！”雀斑脸伪军匆忙地走了。
赵大娘急忙进家，从气眼里与洞里的人商量，田大车他们分析了一下，认为这个伪军的话可靠性很大。第一，可以经过他秘密地溜出去；第二，万一不可能时，既到了村边也可以往外冲，因为时间已是下午三点多钟，敌人都集中在村里，洼里是不可能再有敌人的。他们都同意赵大娘的意见，并催她赶快动员胡望儿的老人去，如动员成功时，就在胡家西屋敲墙壁，他们听到声音好刨开洞口出来。
赵大娘给胡家老人一提说借用棺材装活人的事，他们没有说同意或不同意，带着害怕的神色，把胡黑锅叫到屋里偷偷地去商量。赵大娘见有胡黑锅参加，心想这件事情要糟，全盘计划都得坏在这个维持会的厨师傅身上。想不到，事实正相反，胡黑锅不但同意而且很耐心地说服了两位老人，走出屋来他向赵大娘表示：赵主任的牺牲，把他的良心打动了，今天的事，他愿意打头阵，在前面跟鬼子们办交涉，最后他催赵大娘快叫同志们走过来。赵大娘见一切条件都成熟了，提起他家的擀面杖，走到西屋，朝着地下咚咚的敲了一阵，胡家几口人瞪着眼睛惊奇发愣的时候，平地突然坍塌了一个窟窿，圆头烧饼脸一晃，胖墩第一个爬出来了，王金山、田大车等都陆续出来了。
他们先安定了胡家老人的情绪，便决定立刻化装。
棺材用灵车拽出去，车由胖墩驾辕，胡黑锅和望儿他爹拉长套，杏花、赵大娘、铁练和望儿的娘一律穿白带孝当成送殡的人，田大车和王金山脸对脸躺在棺材里，枪支也在棺材内藏好，计划头出村时由胡黑锅前去办交涉，万一出了漏子，胖墩回头掀材盖，材里的人即可抄起家伙共同向外冲。一切准备就绪的时候，秋菱奶奶转来高个子伪军的口信，要他们立刻抓紧时间，按着原计划的路线走。
灵车前拽后推地走动了，远远的见到北寨墙上有敌人，赵大娘、杏花、胡望儿他娘都有声有泪地哭起来。距离寨墙道口还有三十来步，雀斑脸伪军手持步枪一马当先地赶过来，胡黑锅把长套一撂，就过去办交涉。不料想这个伪军不容他说话，持枪走到车前，浮光掠影地问了几句，又用手帕堵住鼻口在棺材周围查看了一下，便怒气冲冲地踢了胡黑锅一脚，叱责他们快快地拉走。他掩着鼻子跑到鬼子跟前，也不知道他说的什么，就见两个鬼子立刻躲开路口，各人都掏出乎帕来堵上鼻子，用警戒的眼光注视着这口棺材。这些情况看到赵大娘她们眼里，就更加劲的一把鼻涕一把泪的哭号，趁势连鼻涕带唾沫都抹在棺材上。胡黑锅闹不清这个雀斑脸伪军是怎么回事，但他很机警地拉起长套来就走，感到只挨一脚就让运出灵车去，是个大便宜。
出了村口，大家脚步都暗里加劲，一口气走了二里多地，走到长满了酸枣树的胡家坟，车停止了。胖墩、胡黑锅掀开棺盖，田大车、王金山一骨碌爬出来，田大车一看这个地方，觉着离村挺近，他简短地安慰了胡家的老人，叫他们留在那里，便率同王金山他们踏上青苗地往西南走，绕过新开河又走了一里多地，在一块半人高的青苗地里坐下来。田大车把枪向腰里一插，先舒了舒懒腰，胖墩用袖子擦去头上的汗，躺在地上很愉快地说：“这遭儿可真便宜，就是驾辕出一把汗，连根汗毛也没拔就出来啦！”他刚落话板，王金山就叹了口气，铁练马上搭拉下脑袋，杏花早已簌簌地落泪了，赵大娘眼里噙着泪花瞪胖墩，意思不叫他高兴。胖墩这才一下子想起二青来，很懊悔自己刚才那两句话，他想起这几年跟二青好的像一个人，特别是“扫荡”以来两个人始终肩并肩地打仗；现在二青是死是活还不知道，心里一难过，烧饼脸一板，半句话也不说了。
太阳落了，赵成儿的大孩子铁钢满头是汗地跑来，一见赵大娘忙跑过来说：“可找到你们了。俺娘叫我给你们送信，二青哥怕是没救啦……。”
原来鬼子在铁钢家挖洞失败之后，又集中到赵大娘院子里，重新朝洞里打机枪、投手榴弹，洞口炸成一个很大的窟窿。他们在洞口架好秫秸劈柴烧起来，把很多的辣椒面投在火里，连院子里都呛的站不住人，以后敌人就连烟带土把洞填死了。
“现在鬼子们正吃晚饭哩！看光景他们要宿在咱村了。”铁钢带着无限忧虑结束了他的谈话。田大车一跃站起来说：“同志们，我们这几条命是二青救出来的，我们要想尽一切办法去抢救他，他活着，带出入来；死了，扛出尸首来！”
田大车说完，王金山提议由他回去想办法，胖墩坚持要代替王金山去，杏花也一定要跟去，三个人争来争去，还是胖墩去的理由多一些，王区长不争论了，杏花表示不管谁去，她也得跟着去一趟田大车已经察觉到她和二青的关系，不愿过分拦阻，就答应了她。
路上，两人飞快地往回走着，一气走到村东南的禹王庙。在那里，杏花同胖墩讨论了一下，她要去前面探探情况，然后再一块进村，胖墩说服不了她，只得任她前去。她一个人趁着天黑朝村边摸索，傍近寨墙，发现她眼前这一段并没有敌人的岗哨，她爬过寨墙蹑手蹑脚地绕进了村。
她本是给胖墩探路的，可是一经进了村，她不想再回去叫胖墩了，怕耽误时间，发生问题，便直接迈进了胡家的住宅。胡家老人并没回来，北屋里床上仍停着胡望儿的死尸，按杏花平素的胆量，在深夜寂静无人停着死尸的宅院里，一定会很害怕的，可是，现在她冒着生命的危险，突进几百敌人占着的村庄，心里只想救二青，什么也不怕了。她毫不犹豫地从打开的洞口处摸索着钻下去。洞里还有那两把小铁镐，她操起铁镐便爬到前面去挖翻眼，刚动手不到几下，听见洞口有响动，好像有人爬进来，吓的从心里打了个寒噤。她想：这一定是进村时候被敌人发觉，从背后尾跟下来了，这一来不但救不出二青，倒白赔上一条命。虽然这样，她不后悔也不害怕，她抱定决心，如果敌人近前来，她一定向敌人拼命，杀死一个也算给死去的同志报了血仇。她狠狠地举起铁镐等着。忽然听得嗞啦一声响，一根火柴烧着了，火光一亮，照见了男女两人，啊！天哪！来的人原来是朱大牛和秋菱奶奶。
敌人早晨从西头转到东头来的时候，朱大牛就听说二青他们被包围住了，因为满街是敌人，他不敢出来走动，一天急的嗓子都肿了。傍黑天他家串家地到了东头，吃晚饭后才串到秋菱家。从秋菱奶奶处他知道就剩二青一个人在洞里了，几次要到胡家，都被秋菱奶奶拦住，因为赵大娘家的房上还有敌人监视着。直到敌人岗哨撤下房去，她才领朱大牛到胡家来，但已经落在杏花后面了。当彼此凭借火光都看清楚了的时候，谁也没向谁说话，朱大牛接过她手里的铁镐，很快的掘开了翻眼，一股刺激眼晴、鼻孔、喉头的辣椒烟气流过来。他们不顾这些，争着往里钻。朱大牛第一个用手摸着了二青：“啊！他在这里！”秋菱奶奶擦亮火柴一看，二青头朝洞口，手捺着枪机伏在地上，身子不动也不说话。杏花上去用手一摸他的鼻孔，还在徐徐出气，她高兴地说：“还有气儿哩！”三个人心眼里开了三朵花，很快把他架出洞外。一出洞口，朱大牛背起二青来就朝外走，秋菱奶奶一把拉住他，推他们躲向一旁，然后她自己先到门外看了看，没有动静。他们悄悄地从胡家出来，留下秋菱奶奶，朱大牛背起二青，杏花夹了一床破棉被跟着，按照来时的路线，偷偷地摸出村口，一气走到禹王庙。那里，胖墩早等的焦急了，见到朱大牛背着一个人，他赶过去一问，知道二青还活着，二话不说。两手一伸，就从朱大牛的肩上接过二青，三个人飞快地向区委书记那里走去。