当时那军官便陈述：“程公宗旨，谓义军举动，极属文明，深表同意。此时便请军长从速入署，程公愿退避贤路，交代全省事宜。即请军长定夺。”竹筠笑道：“程公豁达，我久所仰慕，此番举动，自在意中。但此公德劭年高，久为全省军民所仰服，所说退避贤路一层，万难遵办。我此刻便向抚署一行。”又回头向锦文说道：“夫人在此处也不便久留，可速返兵船，好同凤琴小姐畅叙离惊，藉慰数年来阔别之感。”锦文也是一笑。旋即命自己身边女兵备好鞍马，径自出城。

著书到此，转要折回笔端，先叙一叙凤姑娘被救出险，上船时的情状。当时仓猝之中，锦文他们又不曾告诉他说，阿祥也随着他们一同回国。他又万万想不到，一个杳无消息、生离死别的故人，会侥幸在这个当儿出现。他不过自庆生还，又觉得民军义旗，竟直指金闾，转眼间定可以告厥成功，河山如故。骑在马上，眼见山光水色，浅草平燕，都欣欣然含有笑色。及至到了江边，一例的排着无数船舶，其中有几只小轮，烟囱里还在那里咕嘟咕嘟的冒着黑烟。跟前几个步兵，早向那小轮船上招呼水手，命他们上前迎接。一面便请凤琴姊弟们下马。凤琴同寿琴便先后跨上跳板，向舱里走进去。舱里也走出几个西装少年，上前迎迓。那几个步兵遂将锦文的说话，一一告诉了他们。他们听见是自家同志，又知道他们为双统领捕获，几乎不保性命，大家从钦佩之中，又露着感激的意思，争着向前来问讯。凤琴一一向众人报告名姓，并略叙被祸缘由。众人才知道他的历史，又仰慕他一个年轻女子，便抱着如许伟大见识，竟不惜牺牲性命，为国捐躯。

登时互相传述，消息已达到第二只小轮上面。其时冯阿祥刚在那只船上。破晓时候，亲送竹筠夫妇上岸之后，他一个人愀然不乐，自悔平生不曾研究军事学问，此番功业，竟不获厕身其间。又想：“万一破城之后，凤琴家属自然陷在城里，炮火无情，倘若玉石俱焚，岂不枉了我这一番跋涉？即使大功告成，或者凤琴母女因为怕遭兵燹之祸，在这几日前头，竟已挈着他往，也未可知。我那时便进城相访，一样不能遇合。”一时间千曲万折的心事，潮涌心头，恹恹的遂和衣卧在一张床上。也不知睡了多少时候，猛然一觉惊醒，耳边只听见许多人叽叽喳喳，都议论着凤琴姊弟的事。阿祥是有心的人，耳边偶触进“凤琴”两字，不由吃了一吓，止不住心头突突的跳，便索要问左右侍者，急切间祇觉得口干舌硬，连话都说不出来。（凡人惊喜过望，自有如是神态。读书诸君苟有遇过此等艳迹者，当能领会其味，勿疑作者言过其实也。一笑。）更不敢怠慢，忙忙披了一件大衣，便从这边船上，窜向那边船上。早瞧见船上许多的人，大家都把来围拢着一个如花似玉的女子。阿祥已从窗眼里看见，正是为他出生入死、患难相从的那个韩凤琴姑娘，这一喜真是喜到极处。刚待出声叫唤，不防那两只船本来相并，经他这一纵，兀的向两边分离开来。江潮荡漾，其势甚猛，阿祥一个立脚不住，只听见扑通一声，浪花飞溅，平空直栽下江心里去。（到此还有磨难。好事多磨，信然。）霎时间人声鼎沸，大家喊着救人。幸喜人多手众，早有人将船上竹篙撂下好几根去。阿祥栽下去以后，重又冒将上来，见有竹篙浮在上面，趁势便扯着一根篙子，那半截身子便浮起来。船上的水手弯下腰，一把将他衣领扯住，轻轻的拎得上船来。

凤琴不知就里，只听得有人落水，自己也不知道是谁，款款的扶在栏杆上，向外面望。及至水手将阿祥扯得上船，却亏时候未久，不过浸湿外面一件大衣。当时既出，另换了一件大衣，随即吐了几口水，一时依旧安然无恙。此时凤琴已瞧出阿祥面目，他这一惊，比较适才听见人落水尤甚。暗念：“这个人分明便是当初在九江失散的阿祥，从去年直到今日，消息毫无。他若是尚在人间，断然不会不通一些音信给我。（如此责备阿祥，真冤煞阿祥。然而读书诸君虽在明处，凤姑娘实居暗处，此等思想，自不能免。）为何不先不后，我被人救得出险，到了这船上，这多年没有消息的阿祥，偏生也在今日发现在这船上？事有凑巧，不至巧得如此。境有极奇，不至奇得如此。我此时究竟还是真境，还是梦中？”愈想愈有些模模糊糊起来，只管拿一双眼珠儿望着江水发愣。（神情逼肖。）

还是阿祥更忍不住，从别人手里取过一幅手巾，将头脸擦了擦，恭恭敬敬跑进舱里，含着满眶清泪，悲悲咽咽的喊了一声“凤妹妹，阿祥在此，你如何竟认不出我了？”（试思人当此时，更有何话可说？缩千百句为一句，祇有此数语而已。我闻之，我亦怦然心动矣。）凤琴才知道这人千真万真，真是阿祥。也就满脸泪痕，说了一句道：“我竟不料到此刻会在此处遇见你。你起先究竟藏在甚么地方？你早给我一个信儿，也叫我放心。你这人真是无……”说到此，早咽住了，更不能往下再说。又因为舱里还站着许多人，又有兄弟寿琴在座，庄严之中，露着无穷娇怨。

阿祥遂转身向舱内众人行了一鞠躬礼，并说：“我与凤琴女士有些话说，请诸君暂退。”众人闻他此言，遂也不便久留，始各纷纷退至舱外。寿琴也拟随着他们走避，阿祥又恐自家与凤琴男女在一处谈话不便，不免起外人议论，遂一把把寿琴扯住，向凤琴笑道：“这位想就是令弟了，我们是一家人，如何也要走避起来？便请在此处坐一坐，正自不妨。”寿琴方才依然坐在一旁。

阿祥乃将自九江失散以后，这一向的踪迹，从头至尾诉说了一遍，一直叙到此次随着竹筠夫妇回国。又告诉凤琴，竹筠同锦文结婚的缘由。凤琴听到阿祥几次遇险，几乎损失生命，不觉潸然雪涕。又因为自家是个女孩儿，也没有别的话可以慰藉阿祥，末了只说道：“你千不该，万不该，只是不该当初瞒着我们，悄悄的附轮东下。吉凶悔吝生乎动，这一番偌大的惨剧，便因这事而起。你虽知道，你这一遗失，固然历尽了许多艰险。你却不知道，我的父亲因为去到武昌访你下落，转被你父亲诬陷，说是将你杀害了，一直提起诉讼，父亲还陷在羁押所里好些日期，其时几乎定成疑讞。还亏着我家那个老苍头剖腹鸣冤，传到桌台耳朵里，知道我父亲素来方正，不是杀人的人，此狱才缓得下来。”阿祥听见这话，不由恨着自家父亲，说：“他老人家做出事来，都是异常颠预。又不知信了谁的唆使，才弄出这笑话来。（苗子六之事，阿祥已如亲历其境，可谓知父莫若子。）又想了一想，说道：“这个就无惑乎我在日本寄的那封信，不能转达妹妹的缘故了。妹妹适才还怪我自当初以至今日，都不曾有个消息给妹妹。你哪里想到，我在先是在奸人肘腋之下，寸步不能自由；及至被俞先生救拔出来，要写信告知妹妹了，妹妹苏州的住处，我又不曾理会得，想要由老伯处转达，谁知老伯又因为我这父亲诬告，老伯转身羁官署，无人接收，以至原信又发还日本。前事姑且放在一边。但是妹妹既然养病在家，何以又为防营捕获，诬成党人，几乎姊弟一齐受戮呢？”

凤琴叹道：“这祸事从天外飞来，其初我原也不知道内中缘故。后来军营派兵到舍间的时候，内中有个人我是认得的，便是当初在九江诬害我们的那个萧楮卿，他百般的指瑕索瘢，你想不是他兴的大狱是谁呢？”阿祥听毕，不禁怒发上指，拍掌叫道：“哎呀！这厮可恼极了！妹妹可曾将这事告诉竹筠他们？千万不可放这厮逃遁。”凤琴叹道：“小人奸狡，本自性成，他虽有害我之心，我却无捕他之念。当时匆匆曾向锦文姐姐说了两句，至于他们办国家大事要紧，这些小丑，可捕则捕，不捕也就罢了。我今日算是虎口余生，凡百事情，均已灰心，此后将欲屏绝社会交际，聊尽父母孝养。茫茫世事，思之实可胆寒，我由是转多了一层阅历了。”（虽是解脱之语，我知阿祥此时定不愿闻。）

两人在这里谈心，寿琴也摸不着头脑，只管把眼来望着他们。

一会儿，早有间谍飞奔近岸，报告他们防营业已反正，系是营里军人的运动，并不曾有剧烈的战事。阿祥听了大喜。凤琴便起身询问着母亲可曾出营？那个间谍回说：“此事却不知道。”说毕，又如飞的去了。

寿琴站起身子，向他姐姐说道：“我们老坐在这船上也不是事，姐姐何妨让我进城去探听母亲消息。”凤琴点点头说：“这也使得，但是你年纪轻，此时防营虽说反正，然而事机仓猝，变动无常，你一个人单身前往，我在此也不放心，不如我同你一齐去走一趟。”说着便拟起身向阿祥告别。阿祥这时候遇见凤琴，好似半天里得了一颗无价明珠一般，在他心里设想，能同凤琴多坐一会，便可以偿还这大半年以来的无限相思，领略色香，痴魂欲化。猛然间听见凤琴要走，不禁吓了一跳，忙拦着说道：“在我的愚见，竹筠夫妇既然命人将妹妹们送得上船，他们定然在城中粗粗摒挡一切，赶得回来，同妹妹叙话。若是妹妹此刻竟自不别而行，万一他们回船，未免大失所望，还要怪我不能款留妹妹在此暂息。况且已经有了防营反正的消息，料想叶小姐第一件定要安置伯母，或竟送伯母回了公馆，亦是意中之事。我替妹妹设想，不如稍待片刻，我再差几个兵士向营里打探叶小姐他们几时回船，再定行止。”凤琴听阿祥这话也自有理，便应允了，依然同寿琴款款的并坐下来。

阿祥大喜，随即跳上船头，正待指挥兵士们上岸去迎接竹筠夫妇，内中有个兵士忽然用手指着岸上，告诉阿祥道：“冯先生，你看敢是军长回船了，不见城门外边已簇拥出一支人马么？”阿祥凝睛向远远看去，果然遥见数里之外，隐隐绰绰，飞出两面白旗，还有许多女兵，前后左右捧着一骑骏马，马上坐的想就是锦文。眨眼之间，已如飞的离江岸不远。（如茶如火，文字写来好看煞人。）及至到了面前不是锦文是谁呢？军队后面，还反绑着一个人犯：阿祥其时已迎得进前，锦文含笑望着阿祥说道：“冯先生，我替你寻出一个人来了，你们可曾会这厮不曾？”

阿祥尚未及答应，锦文遥遥看见凤琴立在舱口，忙跳下马，跨上船，一把扯着凤琴的手，笑说道：“我们且向舱里坐着谈心。好在此时省中的事，业已大定，竹筠停一会子也该回船。还告诉妹妹一件事，师母在营安然无恙，愚姊已命昨天服侍妹妹的那个郁王氏，妥善将师母及小妹等送回公馆，请妹妹放心。”凤琴听毕，不禁潸然流涕，深深的向锦文行了一鞠躬礼，说道：“救护深恩，阖家感戴！大恩不谢，妹妹此刻也不同姐姐虚谦。只是妹子急于回去见家母一面，又因为姐姐不曾回船，不敢擅自行动。姐姐又值军务位偬，刻无甯帖。稍待几日，等大局平静，妹子拟薄治樽酒，借叙离惊。想姐姐素来爱我，定不见却。妹子不便久留，就此告辞。”锦文笑道：“自家姊妹，原说不到报恩的话。旦暮之间，愚姊也要敬造尊潭，登堂拜母，那时候再同妹妹联床清话，稍慰数年来的相思。至于妹妹，此刻还未可遄返公馆，尚有件要事，静待妹妹发落呢。”说着，用手向岸上一指说：“妹妹你看，我绑得来的那个人，你可认识他么？”

凤琴顺着锦文所指，向外一看，原来那个萧楮卿已被兵士将他缚在一株大垂杨树下，面色如土，觳觫可怜。（宛然凤琴缚在刁老太婆门前模样。佛家因果之说，不我欺也。）凤琴叹道：“这厮委实可恼！设成坑阱，既陷我于九江；遍布谣言，又逼人于梓里。妹妹两次性命，几全为这贼子所害。”说到此，又笑道：“天可怜我则个，恰好当初便结识了两位姐姐，第一次既为娉姐姐所救，第二次又为姐姐所救。毕竟不知道这厮与我有何仇恨，处心积虑，必要置我于死地，真个令人莫解其意。如今既为姐姐所获，姐姐斟酌，看该怎生办，便怎生办罢了，又何须待我发落呢？”锦文笑道：“这意思转不出竹筠所料了，竹筠在营时候，便拟将这厮立时正法。是我拦着不肯，必要交给妹妹，待妹妹亲自动手，廓如脐腹，不燃董卓之油灯，大好头颅，须漆智公之饮器，庶几稍泄妹妹心中愤懑。照妹妹这一番说话，岂不是我以小人之心，度君子之腹了么？”凤琴也笑道：“姐姐的话，又未免深文周纳了。承姐姐盛爱，如此关切妹子，妹子异常感激。但不过妹子年轻胆小，实不敢手刃这厮。既然姐姐如此说法，我却有个主意，拟请一人庖代。”说着，笑指阿祥道：“他也曾经受过这厮蹂躏，此刻姐姐可命他行刑。姐姐以为何如？”锦文笑道：“也好，也好。”又向阿祥说：道：“冯先生你可听清楚么？凤妹妹有令，命你去枪毙这厮。你同凤妹妹是一齐经过患难的，凤妹妹的仇人，便是你的仇人。你还敢做这事不敢？”

阿祥先在船上听见凤琴说起前后事迹，业已义愤填膺，恨不立时扑杀此獠。及至见锦文回船，军队后面绑着一人，心中已猜是萧楮卿。又听见凤琴不肯杀他，转有释放他的意思，心中老大不以为然。此时听见凤琴命他行刑，又解得锦文说的话，句句都含着自己和凤琴是同福共命的语气，不由从脚跟底下一直酥麻到头顶上面，直喜得眉花眼笑，忙连声答应道：“可以，可以，我情愿替小姐出力。”说着，便向船上站的兵士问：“手枪在哪里呢？”这时候便有一个兵士递过一杆五响的极锋利的手枪，连子弹都替他安好在里面。阿祥拿在手里，又笑向那个兵士问：“怎么样子才可以开放？”那兵士又一一的告诉他。他觉得这枪沉甸甸的，着实用足了气力，才将他提在手中，一路跳上岸去。看的人没有一个不掩口而笑。

萧楮卿此时虽然绑在树上，他也拿着眼睛偷看船上的举动。及至看见阿祥拿着手枪向自己身边走近，知道是要来杀他的，只吓得浑身抖战，连那许多柳叶都随着他摆动起来。兵士以及路上的闲人，都围拢着左右看望，只露出他背后一条道路，是防着枪弹透出来的意思。（用笔微细。凡作小说，此等处最宜留心。）阿祥走至萧楮卿面前，用手指着他骂道：“你这厮认得我么？我便是在九江同你会过面的，提起来你应该也还记得。那时候你要看顾我们同乡的交情，就很不该下那般毒手。谁知你奸心不死，跑回苏州，又无缘无故来害韩小姐。韩小姐怕污了他的手腕，不肯来结果你的性命，特地命我来了结你这厮。你此时心里可懊悔不懊悔？你死后若是记仇，只须来寻我姓冯的，须知不与韩小姐相干。”

锦文同凤琴姊弟都站在船头上，看他行刑，忽然见他这般咬牙嚼字的只管同萧楮卿讲话，都觉得十分好笑。锦文高声说道：“冯先生快快了结这厮罢，不须耽搁时候，韩小姐他们还赶着回公馆里去呢。”阿祥听见这话，才缓缓的将小枪拿在手里，试了轻重，又用手将关捩扳得一扳。萧楮卿便吃一吓，又不见有弹子出来。（如此凌折，真够楮卿消受。）眼见阿祥又去扳那机捩，只瞑目待死。忽听得嗒的一声，果然有一颗弹子从耳边插过去，不知飞到那里去了，犯人身上并不曾损伤毫末。看的人哄然一声大笑。阿祥又羞又急，深恐凤琴笑他没用，（贾大夫射雉，其妻始笑始言。阿祥恐凤琴笑他没用的心，想亦为此。甚矣！世之欲得美妇者，其可无一技之长也哉。）重新抖擞精神，将枪管准对着萧楮卿心口，细着眼睛，一弹击将出去，果然中了，只是偏得些儿，恰好打穿过萧楮卿右肋，不曾致命。萧楮卿疼得要死，龇牙咧嘴，睦起两个白眼珠儿，望着阿祥，喉管里只有出的气，没有进的气，形状十分难看。吓得阿祥惯下枪没命的向船上躲避。兵士们还只管喊着：“不曾死呢，须得冯先生再结果他一枪。”阿祥那里敢答应，只管望着凤琴他们伸舌头，笑道：“这厮好生厉害，我这凡枪也就算是极准的了，都被他躲闪过去，这还了得！我怕极他那双毒眼睛，临死时候还这般骨碌骨碌的向人做鬼脸儿。”这几句话，转把锦文说得大笑起来，说道：“这厮幸亏还绑在树上呢，冯先生这样极准的枪，他还会躲闪。若使冯先生拿枪去同敌人打仗，怕敌人更会躲闪，包管冯先生极准的枪，一枪也不能命中。”阿祥也知道锦文是拿话打趣他，也不敢辩驳，只依依的站在凤琴身后，引得凤琴也微微含笑。

大家刚在此处说话，竹筠全队早已出城，飞也似的驰至江岸。竹筠一眼看见有许多围拢在一株垂杨树下，便询问缘故。兵士们上前，便将适才情事禀报竹筠得知。竹筠笑了笑，说道：“可怜这厮疼痛的这般样儿，不如早早了结他罢，省得他在此受罪。”说着便伸手从腰里掏出一枝极短极小的手枪，坐在马上，欠了欠身，众人只看到一道青烟，那弹子已从萧楮卿脑袋上直穿过去。竹筠将手一挥，吩咐手下兵士：“将这厮尸骸拖向荒野间埋了罢。”这才跳下了马，含笑上船，同凤琴姐弟见礼。凤琴自然有一番道谢的话，正不消絮说。

锦文便问竹筠：“今日同程抚台有无接洽？”竹筠道：“程公为人极其豁达，彼此相见之下，承他盛爱，极其推崇，拟将全省军政归我节制，他意欲解组归田，以娱晚岁。我是坚执不允，劝其勉为国效力，一俟大局果然平定，再遂其初志，遁迹林泉，也不为晚。程公已经允诺。但是此时沿江一带，算是已经全行光复，惟有江宁省城未下。大家集议，拟合皖、浙、闽、粤各省兵力，直薄石头。程公又虑到苏垣新克，双统领又已在逃，崔苻隐患，在在堪虞，非有坐镇之人，不能保治安而弭隐患，竭力劝我不可远离，我想各省联军既已全趋宁省，我们苏州一处，不可无一枝军队襄助为理。我既不去，急切又觅不出一个人来，替我提一旅之师，建此功业。”竹筠说着，只顾用手在头上搔来搔去，把眼来向船中回环顾视。此际已走过一个人来，向竹筠鞠躬说：“军长身负重任，自然不可远离。小弟不才，愿执干戈以卫杜稷，勉从诸军之后，或者託庇神威，少建微绩。未知军长肯俯如所请么？”

竹筠看去，原来便是阿祥，尚未及答应，锦文早在一旁笑道：“冯先生极准的枪，公然要向石头城下卖弄去了。只是南京军队都是劲敌，未可轻视，比不得将人绑在树上，可以让冯先生随意抨击的。”阿祥掉转头来，也向锦文笑道：“小姐这话差了。雅歌投壶，可以临戎；羽扇轻裘，偏能摧敌。自古以来，白面书生运筹帷幄，决胜千里的，正自不少。小姐倒未可长敌军之威风，灭自家之锐气。”

竹筠笑道：“你们且未可互相争论，我却有个主意。冯先生此次随着我们千里返国，若不使他立功，顾此须眉，固然有负民国；即他日欢联秦晋，我们亦何以对素君老伯？好在冯先生虽然平素未尝研究军事，然而他的才略，是我素来钦佩的。此番提兵远行，我拟令冯先生坐镇军中，至于指挥一切，便劳夫人陪着一行。以为何如？”锦文笑道：“军长有令，敢不顺从！愿随冯先生鞭镫。”（口角风趣，文情绝妙。）竹筠见锦文肯答应了，十分欢喜，便回头笑向凤琴说道：“小姐如若高兴，何妨也同去走一趟呢。但是兵情危除、从否悉听尊便，鄙人却不敢相强。”

凤琴先前听见阿祥愿去立功，芳心中暗暗快慰，本就有心随着同往。不意后来又听见竹筠说出欢联秦晋的话来，自己转形羞愧，只把个头低下来坐在一旁噤不言语。此时忽然听见竹筠问他同去破敌的话，不觉转又触动自己雄心。好在他们此时女孩子的程度，不象前此一味的靦幌。至于与阿祥的亲事，又没有明揭其旨，且不必拘此痕迹。遂立起身来，向竹筠说道：“愿随锦文姐姐麾下，听候调遣。”寿琴见这光景，也自高兴，便也跟着要去。竹筠笑道：“好极，好极，我们就照此办法。韩小姐同令弟，今日可先回家，向伯母申明此事。苏垣宁省，不过一江之隔，况我们民军兵力众多，宁城指日可下。我在这里就眼盼报捷旌旗了。”

说毕，又望着锦文道：“我还有一件悬心的事：令姊锦云眷属，都居汉上。此次民军举义，固然鸡犬不惊，人民安堵。然而清廷臣宰，未必遂肯甘心。适才在抚署里已得密报，说是隆裕太后拟召袁世凯出山，组织内阁。袁氏素号知兵，万一派遣北方军队，由河南长驱直下，武汉三镇，其势岌岌可危，保不定没有一番剧战。我看你身虽在南，定是心悬两地。如今同你斟酌，我想写一封信给素君老伯，请老伯在黎都督那里乞个事假，便顺道挈令姊眷属南来，我心里还有一件要紧的事，须同老伯面谈。”说到此处，便流目回视凤琴和阿祥。这时候大家都知道他这话中的用意，只引得锦文掩口吃吃的好笑。阿祥是低头无语。惟有凤琴真个坐立不安，便趁这个当儿，携着寿琴的手，站起身来，向竹筠夫妇告别，说：“回家摒挡一切，专候锦文姐姐的行期，一同出发。”竹筠也不便再留，遂同锦文双双送至舱外，命人备好轿子，差了几名兵士，护送他们径回私宅。

竹筠回舱坐定，又对阿祥说道：“愿你此去马到功成，所谓既有三军之惧，又有桑中之喜，总在此行决定了。”阿祥称谢不迭。竹筠又道：“船上非驻兵之所，我们立刻都向营中聚齐。还有一事奉托：此番举事，据云华侨热心赞助祖国，所出军饷很是不少。想起我那表妹，当初曾有言见嘱，说是义军大举，如乏粮饷，他在美国愿相助为理。请先生赶快替我写一封恳切的信，报告这事；还要乞求他汇兑几十万银子，稍助我们用度。此事断然不可迟误，要紧要紧。”（此等处并非闲文，缘金娉娉亦是本书重要人物，借此补叙前事，始觉一丝不漏。）阿祥一一答应。又接着问道：“武昌的信，也不宜迟，我便一齐料理了。”（写信给娉娉是宾，写信给韩素君是主，慨然担任，不假迟疑，又见阿祥别有用心，使人忍俊不禁。）竹筠笑道：“这个自然。尽明天早间，将两封函札交给我，便由我那里盖印分寄罢。”自此以后，各人分头去办事。

是时已届冬月中旬，各路攻宁军队，陆续齐向南京进发。锦文同凤琴等先前本拟随同阿祥军队出发，后来因为上海女界有组织女子北伐队的举动，竹筠便改了宗旨，命郁金标同寿琴在阿祥帐中襄办军务，嘱锦文等径自赴沪，同女子北伐队接洽。凤琴得了这个消息，异常欢喜，究竟免得同阿祥在一处，各事不便。（情事诙诡，处处出人意外。）

所有江宁战事，自有民国正史可以查考，与本书无关的事迹，在下这一支笔，也不必替他们铺张扬厉。（数语略去，笔墨何等干净。）

且说竹筠自将寄给素君的信发送武昌，素君已知他们大功告成，兼出自他女弟子锦文之手，心里异常欢喜。果然便在黎都督面前请了事假，连夜同老苍头乘轮东下，到了家中，和薛氏相见。薛氏此番同素君会面，觉得经过患难，几乎性命不保，少不得含悲带咽，将前后事迹，从头至尾，详细告诉素君。又说：“凤琴姊弟现在已各自从军而去，兵机危险，我百般拦着他们，他们俱不肯相信，我也是没法。”素君也将在武昌被人诬陷缘由，略略告诉了薛氏一遍。

次日，便亲自到民军大营里去拜谒俞竹筠。竹筠见素君回乡，殷勤接见，延素君到自家一座密室里，彼此坐定。素君先向竹筠拱手，称谢他保卫乡里之功。竹筠笑道：“晚辈何功之有？此次义军东下，在晚辈私见，料定必有一番剧战。虽然人心倾向共和，彼统领旗奴，断不能负隅相抗。然而炮火无情，难分玉石，金闾繁华之境，苟经兵燹，元气必伤，岂是我辈兴师初意？讵料老伯惠泽在人，修德获报，竟自秋毫不犯，克奏肤功。万一论功行赏，老伯当膺上爵，愚夫妇不过替老伯稍效犬马之力，何敢贪天之功以为功呢？”素君此时听了竹筠一番谦逊之语，竟自茫然莫解，正待辩白，竹筠已知道他这意思，忙又说道：“晚生适才所话，在老伯初时听着，必疑晚辈故意谦逊。待晚辈将这其中情节详细告诉老伯，便知晚生这话不是虚讲了。”说着，便将郁金标的事迹一一陈明给素君听。

素君始犹茫然不解，想不起这郁金标究竟是谁。想了一会，才拍手笑道：“哎呀！这人原来就是我当初被他劫夺的那个铁枪郁四。你想天下事从那里去瞧人？当年我因为一念之慈，念他是英雄末路，慨然解囊相赠。后来被他一顿痛打，还尽我身上所有，都被他劫去。我方且恨着世路崎岖，人心奸险，由是灰心世故，入山必深。谁知今日竟还受他的好处。足见救人救彻，我不负他，他亦断不负我。然而却亦不可一概而论。我于这郁四不过萍水相逢，所赠的也不过始则一串铜钞，继则金表、戒指，算来也只有限。我还告诉你一个人，这才叫人作呕呢。这人说来，你想也知道，就是阿祥的父亲冯子澄了。论他同我的渊源，当初我曾在他老人家手里受过业的。我们业师故后，身后萧条，他携着儿子流寓汉皋，单寒无告，那时候鸠形鹄面，瑟缩堪怜。和我同门的

还有一位甘海卿，海卿就不肯顾他，我是十分热心，嘱他住在我的寓里。至于阿祥，饮食教诲，全是我一手经理。这件事虽算不得甚么大恩，然而以我这寒士顾念故人，自信算是对得住他了。谁知他后来便因为阿祥失散，还同我提起诉讼，冤我害了他儿子性命，简直要置我死地。”

竹筠怒极，不由拍案叫道：“这厮竟如此可恶！若是碰在我手里，我不用手枪将他击毙，同那个萧楮卿一样办法，安能泄我胸中之气！”（随手生发，处处补写，一丝不漏。）素君惊道：“萧楮卿怎样？”竹筠道：“老师原来还不知道这事。”遂将前此事迹，一一告诉素君。素君叹道：“说起来真是善恶分明，果报不爽了。我还记得当年我救郁四的时候，便是那姓萧的苦苦拦着，说是郁四设局骗人，与其资助他，转不如将这一串钱借给我用度。我将信不信。后来吃了亏，我还称赞这姓萧的有知人之明。又哪里会猜得到，他们结局各各不同呢？至于你适才说要用手枪击毙冯子澄的话，说来益发可叹，如今是不用你拿枪击他，已有人替你用刑了。”竹筠笑道：“怎么竟会有这样的事？请老师快说出来，让我欢喜。”素君叹道：“他诬我在狱，后来幸亏老奴替我剖腹鸣冤，被木廉访得知，有心平反此案。不料武昌就在这个当儿义军举事，蒙都督不弃，召我入署办文牍，这宗案卷也就算得是无形消灭了。我虽在军署旁午之中，也时时差人访问这冯子澄一个下落。并不因为要报他的仇恨，正因为防他飘流客地，究竟如何结局，很不放心。谁知这厮不度德，不量力，忽然联合他那些狐群狗党，闻得便有苗子六同娄铁夫一干人，异想天开，竟自从省里连夜驰往孝感县，假冒民军，占据电局，驱逐知县。便拥着娄铁夫做了孝感民政长，苗子六充内务科科长，冯子澄便当秘书。搜刮民财，无所不至，凡有一切讼事，惟利是视。孝感一县的百姓，怨声载道，人人想生啖其肉。（当时若冯子澄一般人，正自不可胜数，而必大书特书孝感县者，盖以见此书归本教孝也。不可不察。）当地有个巨绅，名字叫做罗天才，他其初也想谋占民政长位置，又因为冯子澄口称奉的都督命令，他遂不敢骤然发难。后来打听出他们全是赝鼎，由羡生妒，由妒生怒，也暗暗联合他手下党羽，以及地方上素有的卫队，便在前月下旬，趁黑夜里串入县衙，立时将苗子六同冯子澄乱刀砍死。后来又将娄铁夫拖到街市上，拳足交下，打得遍体鳞伤，才将他饶了一条性命。娄铁夫没命的逃回省城，报告这事。（此为当时官绅争权时代，暗无天日，言之骇然。）我其时适在署里，得此消息，震骇非常。又念此种残杀之风，断不可长，旋即禀明都督，谓：苗、冯二人，假冒民军，逐官占署，本有应得之罪，既已被害，应无庸议。惟是罗天才目无法纪，亦不可不严加惩办。立时遣发军队，已将罗贼捕获，同娄铁夫一齐下江夏模范监狱，大约也不免一死。（纷纷结束，布置得法。）我想冯子澄这人，本无知识，徒以嗜利心重，屡蹈法网，不自悔悟。此次殒命，咎由自取，原不足惜。只是阿祥得此消息未免难以为情。此时他既身在军中，且缓告诉他，乱他方寸，竹筠你看我这主见如何？”

竹筠笑道：“老伯所见极是，自当遵办。但是老伯刚才提起阿祥，我觉此子为人，贤明英武，迥乎与乃翁不同。所谓顽淫瞽瞍，乃生虞君；骍角犁牛，无惭冉有。况且他感恩戴德，对于老伯令媛，加意护持，从千辛万苦之中，经死别生离之惨，其情可感，其意可矜。晚辈不揣冒昧，意欲向老伯座前，忝居煤妁。万一老伯俯允，则卸甲归来之日，即射屏中选之时。但未审老伯意下何如？”

素君笑道：“好极，好极。我当初对于此子，久已有意结为婚姻，徒以小女娇憨，屡梗父命，是以迟迟未决。他们此番经过许多患难，想小女心中也不至仍然冰炭。就请老贤侄代为撮合。好在锦云亦已同鄙人东下，他的郎君姬玉，尽室偕行，我明天补两份请帖过来，便请老侄同姬玉为媒，以了向平之愿。不瞒老侄说，目前时势固未可尽抱悲观，然而便谓可以乐观，亦属未必。我自己知道自己，汲深辫短，不足以任大事。所幸赋性恬淡，既不与人争利，又不与人争名。虽承黎都督不弃庸材，引为臂助，却时时自防陨越，有负知己。此次旋里，虽系请的事假，其实我寓中有些薄薄琴书，早已囊括而归，不更作出山之想。故人甘海卿，却与我同一怀抱，日前江干握别，他也曾告诉我，不久也就挈着南旋，卜居湖上。我已将积年微俸，交给了千金与他，托他代替我小筑茅屋三椽，意欲做个沮、溺偕隐。我这话祇可告诉老侄，若是被那些少年志士听见，定许骂我放弃权利，独善其身，损失了公民资格。咳！老侄，老侄，我有一句不达时务的话：在专制时代，断送中国的既在官吏；此后共和时代，断送中国的必在公民。（慨乎其言，声情激越，古之伤心人，别有怀抱。若谓山膏善骂，夫岂其然。）我何以说这话呢？果以国利民福为前提，则公民可，即官吏亦何尝不可；若以营私结党为目的，则官吏可耻，即公民亦何尝不可耻。国运衰颓，挽回无术，官吏即公民之前身，公民亦即官吏之变相。嗟乎！‘天下兴亡，匹夫有责’。这种口头禅语，窃恐多少罪恶，假汝之名以行。你想我这一介书生，无拳无勇，死无损于世，生无益于时，叫我不绝人逃世，还有甚么法子呢？（满腔块垒，刺刺不休，言者无罪，闻者足戒已。）这时候惟有留双影先生兴高采烈，在前清时候已运动得了同知，此时正夤缘当道诸公。伫看将来，他是大清国可亡，他的官阶不亡。这种手段，这种才情，自是天之禀赋，各有不同，我是望尘不及的。即以那个留学生芮大烈而论，他自经香帅提参之后，他有本事跑到北京，居然又投效入陆军部里，不日将可大用。据云不久将有北兵南下，攻打汉阳，正是他在军中参赞一切呢。（既结甘海卿，又结留双影，又结芮大烈，是好布置。）这几个人，不过同我或有缟丝之欢，或有杯酒之雅，是以不能忘情。至于以外还有许多伟大人物，日逐红尘，建立功业，此次兵戈四起，满地疮痍，小民则苦不聊生，却转做了这一班人升官发财的捷径，我还有甚么可说呢？我不怕老贤侄见怪，老贤侄做了这番惊天动地的事业，可谓既不负国，且不负民。然而苟有时机，还当急流勇退。万一以爵赏为可喜，以富贵为可歆，此心不能质神明，即不可以白天下。为功为罪，疑是疑非，全恃老侄一心，鄙人正无须晓舌了。”

这一番话，把一个生龙活虎的俞竹筠，说得通身汗下，倏的起立身子，向素君深深叩谢。适才还觉得坐在军帐里有些顾盼飞扬，此刻宛然坐着针毡一般，立又不是，坐也不是，讲话又不是，恨不得随着素君一齐归隐才好。素君也觉得他这意思，又用好言安慰了一番。又渐渐说到凤琴婚事上，说：“一俟阿祥奏凯回来，便正式行结婚仪节。”竹筠连连答应。素君怕他军事纷繁，遂即告辞出营。竹筠殷勤送至营外。不提。

不多几日，竹筠已接得汉阳失守消息，兀自愁眉不展。却喜得汉阳虽失，北军就此按兵不动，同黎都督相持不下。

一日，自己骑着马，亲自到素君住宅拜访素君。两人正在厅上啜茗闲谈，素君便告诉他道：“外边消息，说攻宁诸军已经得手。不知老侄那边探报如何？”竹筠道：“据报近日战争，确甚占胜利。但能否攻克，恐还不是旦夕间事。”两人正说着，忽然营里有人驰马前来告捷，说南京已经攻破了。竹筠大喜，不禁额手称庆，笑道：“我们西失汉阳，东得宁省，不为全输锐气，自是民国之福。”素君笑道：“汉阳之失，未足为虑。以北军之劲，果然径攻武昌，不难破竹而下。观其迟迟不动，其中定然另有用意。不出句日，包管还有极可喜可贺的事相继而至，贤侄且等着罢。”竹筠此时信服素君，俨如神明，听着他的说话，深信不疑。当即辞了素君回营，专料理犒赏攻宁军队去了。

又过了几日，阿祥同寿琴、郁金标全队已经入城，报告攻宁时一切情形。又说：“目前孙君逸仙已回中国，此时住在省城将军署里，组织南方政府。所有已经光复的各省，纷纷派遣重要人物，成立议院，选举议员。今年阴历十月十三，便改为民国元年阳历正月一日，已通示全国。还有一件可喜的消息，闻说北方将帅联合多人，联名要求清帝退位，不日定可实行。”竹筠听了，非常欢喜。又重重慰劳了阿祥一番。寿琴别了他们回家。

竹筠重又将阿祥延入私室，告诉他素君业已返里，婚姻之约已经允许，不久当行婚礼。阿祥含羞称谢。竹筠又将素君说的他父亲身死的缘故，缓缓告诉阿祥。阿祥免不得痛哭一场，回入自家军帐，改换素服。次日，便临江遥祭，剪纸招魂。

粗粗布置妥帖，径自来见素君。唔谈之下，免不得将别后情形，彼此叙述了一番。好在凤琴此时尚在上海，素君便略略提到婚事一节。阿祥以为父丧在身，似乎不容提议。此时素君也点头称是。薛氏已经知素君欲将爱女嫁给此人，遂潜身屏后，悄悄的偷看阿祥。本来阿祥生得一表不俗，此时又见他浑身穿着军服，英姿飒爽，兀自暗暗欢喜。又有娘姨告诉他：当初这冯少爷对于小姐如何亲昵，小姐对于冯少爷如何冷淡；后来几次三番，小姐的性命被人陷害，又被冯少爷救护，得以保全；后来毕竟因为偷偷的随着老爷同小姐在轮船上，险些送了自家性命；以后小姐方才感激冯少爷，知道冯少爷待他的好处。“太太你还不知道，秋间小姐的病，全是为的冯少爷而起呢。不过我们是下人，小姐又不曾说出甚的，我也不敢将这意思禀明太太。这一来，可算彼此都完了心愿，我替冯少爷同小姐欢喜不尽。但不知小姐的喜期，在老爷的意思，预备拣在甚么日子？我看愈速愈妙，这一杯喜酒，我是忙着要吃的。”薛氏笑道：“你忙甚么呢？你不见冯少爷戴着他父亲的孝，在这三年以内，不知可能议到这件事不能。”娘姨伸了伸舌头，笑道：“哎呀！如何可以还等三年以后？目前时事，兵乱荒荒，三年以后，还不知弄到一个甚么田地。依我的愚见，太太还该同老爷商议商议，早早将这件事完结了为是。”薛氏听了，点头无语。果然当晚便同素君斟酌。素君亦深以为然。

次日，便又前去会晤竹筠，告诉他要替凤琴正式结婚的事。竹筠笑道：“据冯先生冠冕的言语，自然要候先人服满。然而以时势而论，却又未可拘执成见。况此时南北未曾统一，祇须度过今年残腊，少不得还要组织北伐队，那时兵连祸结，尚不知几时可以平静，将这事早早完结了，也可以了结一桩心愿。我替老伯设想，最好便在明年阴历元宵佳节，人月双圆，不知老伯以为何如？”素君笑道：“此义最好，就这样办罢。但是阿祥此时孑然一身，并无家室，婚姻一节，自然入赘舍间。鄙人有一句不揣冒昧的话：现时令亲姬玉已卜居此地，乞代向锦云小姐商酌，行礼日期，阿祥须借在他们公馆里暂住，舍间届时用官舆去接。只是打扰令亲地方，寸心深抱不安。”竹筠拍手笑道：“好极，好极。彼此通家，老伯正无庸如此谦逊，料想舍亲他们听见老伯这话，无不乐从之哩。”

两人计议已定，素君随即回家，将此事告知薛氏。薛氏也自欢喜，便命娘姨同老苍头往沪去接凤琴返里。锦文知道这事也便陪凤琴回转苏州。

恰好年底清廷实行逊位，南北渐有和平解决佳象。竹筠循例将光复苏州攻下宁省的出力人员，呈报南京总统府。论功行赏，冯守敬已授为陆军少将，郁金标同寿琴亦各授陆军上校。营中自有一番热闹。

转瞬之间，婚期已届。素君家虽寒素，然以凤琴为其长女，又系夫妇所最钟爱，是以虽当兵戈重扰之际，一切婚仪，自必不肯草草。这一天铺张扬厉，踵事增华，阖宅悬灯结彩，宾客如云。竹筠又替素君请了程抚台为凤琴他们证婚。午后四时，行正式结婚仪式。竹筠偕姬玉为介绍人，替新人交换指环。女宾有锦文姊妹，为凤琴添妆，并进鲜花，悬诸胸际。男女来宾见新人如玉，各各艳羡不置。筵席既罢，送新人双双入洞房。一切俗礼，自不消赘述。阿祥从几经患难之中，得遂生平之愿，更形容不出他心中无限快乐。凤琴感恩报德，红绡帐里，翡翠衾中，自然不似当初冷淡对待阿祥光景。作者不曾身当其境，无从描写其神态，惟有深信为美满姻缘而已。

三朝既过，谒祖礼成。凤琴这一晚装束华好，拥炉危坐。娘姨立在一旁，捧进香茗。鱼更三跃，夜漏沉沉，忽然看不见阿祥踪迹。凤琴微启朱唇，向娘姨询问。娘姨笑道：“晚膳罢后，尚见姑爷在房里坐着，如何这一会忽然不见进来？也是睡觉时候了，老爷同太太想都安寝，料想姑爷不会！在内室里勾留，真是奇诧。”凤琴坐了一会，依然不见阿祥影子，芳心中未免有些惊异，更忍耐不得，轻轻叮嘱娘姨出房寻觅，看他究在何处。娘姨含笑答应，揭起暖帘，探身出外，猛觉得严寒被体，不由牙齿抖得战战的。自言自语说道：“哎呀，好冷！”于是走到庭下，探头窥视，祇见冰轮献彩，天碧无云，遥遥觉得一阵一阵的梅花香气，直扑鼻管。猛然见那东南角上一座花圃面前，依稀有个人影子在那里矗然痴立，不禁吓得毛发森竖，失声问道：“你是谁？可是姑爷不是？”问了两声，再也不听见那人答应。娘姨大着胆子，近前一看，不是别人，正是阿祥，只管望着一株磐口素心的蜡梅发呆。娘姨暗暗失笑，用手推一推，只见他随手而转，依然不动。娘姨着急，更使劲去扯他衣袖，他也不理。吓得娘姨怪叫起来，直向房间里飞跑，声气急岔，向凤琴说道：“不好了！姑爷疯了！一个人独站在一株梅花底下，满身霜彩，也不觉得寒冷。我几次推他，他都不理我，象个没有知觉的一般。小姐快去瞧瞧他罢，倘若果然不好，还须赶紧去报告老爷，延请医生来诊治才是道理，迟则恐防有误。”

凤琴听了他这一番话，虽不好意思露着声色，那一颗芳心，却不由的突突跳个不住。免不得轻移莲步，一声儿也不言语，只随着娘姨，一步一步的走入花阴里面，果然见阿祥还痴立在那里。因为娘姨跟在身畔，不得不格外尊重，只低低的唤了一声，说：“你这是甚么意思？老远的守着这寒梅，冻了怎生是好？”阿祥一回头，见是凤琴，不由痴痴的笑起来，说道：“你莫信娘姨的话，我知道他又该编派我痴癫了。其实我何尝痴痴，我正在这里别有会心呢。我确记得当年在这时候，妹妹刚从叶小姐那边吃酒回寓，晚妆半弹，醉颊微醉，在房间里对着那一面菱花宝镜，薄施脂粉。我自知没有长进，悄悄的背人立在花阴之下，偷看妹妹装束，把我都看痴了，浑身被寒风吹得战战的，通不觉得。暗想：“象妹妹这般人才，将来不知哪个有福郎君，消受妹妹这粉妆玉琢的身躯。＇想到此处，我就不禁喟然长叹。哪里想到，这种声息，忽然被妹妹听得了，隔了不多两日，有一夜妹妹蓦的拿出一柄洁如霜雪、利如锋刃的寒森森宝剑，从房里平窜出来。可怜那时候吓得我魂不附体，拔步飞跑。谁知地下那些衰草枯株，一般齐打夥同我做对，踉踉跄跄，一直跌出东角小花园墙门以外。侥幸妹妹慨发慈悲，认出是我，便掣回剑锋，不忍心下得毒手。如今回想起来，犹自不寒而栗。今日梅花无恙，皓月依然，虽然武昌同这姑苏地址不同，然而此情此景，如在目前。如天之幸，妹妹今日居然下嫁于我。香温玉软，是前生注定姻缘；锦簇花团，愿有情皆成眷属。妹妹知道我这时候的心，怎生个欢喜呢？”说着，便轻轻携了凤琴玉手，使劲捏得一捏。引得凤琴望他哼了一口，那两片腮颊上，不由一朵一朵红云，直管滃得起来。也不开口，便依依的随着他走入绣房。重剔银灯，下垂锦帐，双双入寝，不知道他们今夜做什么好梦去了。（以“梦”字起，以“梦”字结，一部全书，就此告毕。

原评

《侠凤奇缘》胡为而作也？作者盖慨想时事，上自政府，下至社会，往往有足使人浩然兴叹者。满腔块垒，若鲠在喉，欲吐不能，欲茹不得。不得已，乃借一韩素君，从人海之中，作厌世之想；由光绪末年，至民国元年，举一、二人物，组织以成此文。古之伤心人，别有怀抱。未审读者阅之，其意云何也？若谓佳人才子，自命风流，借凤琴之娇憨，写阿祥之艳福，则犹皮相而已。

独鹤评

此一回文字，结束全书，既详且尽，而随笔叙来，错落有致，又异常生动。尝谓长篇小说，人物众多，头绪纷繁，欲作一收束，最非易事。旧小说于归宿处，恒平铺直叙，苦少精采。而时下流行之新小说，则其结穴处，又常顾此失彼，不免遗漏。求如此书之亦赅括，亦简劲，今人阅至终篇，犹醰醺有余味者，盖不可多得也。

阿祥、凤琴，自是书中之主，故必待此一对有情人成了眷属，而后论情事始为圆满，论文字亦始可告圆满。但犹是阿祥也，犹是凤琴也，犹是娘姨也，犹是素心蜡梅也，犹是晚妆时候也，而苦乐悬殊，今昔异致。不独书中人有离合悲欢之感，即书外人亦有白云苍狗之观矣。