冯子澄听那人这样说，忙道：“大哥的话一点不错，我接营务处书记委札的时候，特来亲拜苗师爷。大哥你的记性再好没有，就烦大哥替我进去回一声儿。”那些门役正因为廖大胖子纠缠不清，巴不得出这一件事，大家都借着进去禀告苗师爷为名，陆续分散。只剩了本来看守门房的一个老王，其人却是个聋子。（读毕为之喷饭。若老王不聋，吾知廖大胖子依然须将小东人唱完也。）廖大胖子见桌上酒肉被他们吃得精光，（酒肉好吃，小东人何足听哉。）一出小东人又只卖弄得三句，恨得双脚齐跳，只把这姓冯的千驴狗万驴狗价骂。

好一会工夫，果然走出一个仆人来，望着冯子澄说道：“我们苗师爷在外哨船上呢。他这船离一码头有百十步远。冯师爷你趁此时去会他，包管会得着。”冯子澄更不待那人词毕，早掉转脸来，如飞的向一码头哨船上走来。苗子六眼快，已从船舱窗眼里瞧见他，忙跳上船头，含笑相迎，口里还嚷着说：“冯大哥你高兴得很，又在那里开过小牌？（在妓馆点戏别名。）长衣服都不及穿得一件，想是又来约兄弟陪你。”（此时看他如何说。）冯子澄一脚已踏上跳板，见苗子六十分殷勤，心中转自觉得侥幸。仓猝之间，不及答话，只摇摇手，向舱里坐下来。苗子六更忍不住，又追问了一句道：“大哥想是又从高家宝红那里来的。（又将第七回沙家巷旧事一提，吾为冯先生一叹。）大衣服到那里去了？亏你不羞，定然白日里又不老成。”（从失意之中，忽作此得意语，冯先生听之，其意云何？）

冯子澄长叹了一口气，说道：“子翁休谈此事。我说出来，谅你也不至笑我。我如今是同芮大人分手了。”苗子六刚听见这句话，顿时将一副面孔放得铁青，冷笑道：“你是说着顽笑，（便不称大哥了。）还是真话？如若竟是真话，你这厮不是得了失心疯了？（“你”字下又添“这厮”二一字，称呼愈觉不妙。）我请问你这糊涂蛋，（又称以“糊涂”，更进一层，妙绝。）忍心竟同芮大人分手，毕竟是为甚么缘故？”冯子澄道：“不瞒子翁说，我这为人是子翁知道的，（你这为人，子翁确是知道，奈何犹在真人面前说假话耶？）凡同人相处，无论他再尊贵些，我是抱定我的老主意：合则留，不合则去。我同姓芮的既合不来，叫我不去做甚么呢？今天清晨，敝东忽然相请，说有事要同我谈谈。说起来是件甚么事呢？敝东说端阳已过，眨眨眼便是中秋佳节，想同我斟酌送香帅几份礼物。我当时就很不以为然，放下脸色说道：‘晚生充当书记，自有书记职分，不能同大人谄媚上官。’我说了这几句话，疑惑他定然要恼了。谁知我这敝东他知道我的脾气，素来是能方不能圆的，立时赔笑，口口声声说‘得罪，得罪’，又用手轻轻敲着自己的嘴巴，以为我必定宽恕他了。谁知我这牛性子不发则已，一经发起来，再也按捺不住，便当面辞了书记的职，所有在他那里置办的衣服及聚蓄的银钱，一古拢儿掼给他，丝毫不取，只身而行。如今特来相访，总想子翁替我再打主意，另谋一个位置。”

苗子六听着他说的滔滔滚滚，自己更没有一句言语回答，只把冯子澄脸色望了又望，兀自唤过一个插子手，立在身边说道：“我们船上前次有人做慈善事业，曾送来好些丸药，内中有一味叫做安魂定魄散，你快快拿一包，再约几个伙计，将这王八羔子挠开牙齿，用开水灌下去，包管立刻可以醒转。”（又骂“王八羔子”，奇绝怪绝。香帅骂人曰“王八羔子”，芮大人骂人亦曰“王八羔子”，至于筹饷局司事骂人也是“王八羔子。”说者谓当初武昌官场，只因为摹仿香帅口角，这王八羔子亦成一种流行名词。信然。）

冯子澄忽然听见苗子六这番说话，一句也摸不着头脑，笑道：“苗大哥何出此言？兄弟实不曾有病，何至要用安魂定魄散？”苗子六大怒道：“你这王八羔子不知怎样得罪了芮大人，以致被芮大人驱逐，弄得如此模样。咳！这是你的倒运，我原不屑再来问你。但是你不知羞耻，还敢鼓唇弄舌，编成这一篇瞒天大谎儿，又吹得极响极壮的牛皮。你这龌龊心肠，便是白骨成灰，我也认得你的为人。你公然哄我，说你是自己辞职。你若不是失了魂魄，何至如此颠倒鶩乱？（骂得痛快，然出自苗子六之口，痛快之中，我还觉得有一二分不快。不知读者如何？）别的且不同你辩白，但是一层，你既然自命清高，把本来所有的书记职衔，侃侃的辞掉，你便该漱石枕流，翩然归隐，为何又嘱托我替你另谋一个位置呢？（驳得极是。）我与你素昧平生，明白说罢，我也不想同你攀附，你也再不许同我纠缠。我这船上是个龌龊地方，料想不能羁绊你这高人隐士，你快替我滚你妈的蛋。”又望着身边那几个插子手说道：“你们将这王八羔子赶得出来，我不能陪他讲话，我还要去干我的正经呢。”（想是又去逛沙家巷。）

冯子澄又羞又气，还想再分辩几句，那船上役人更不容他逗留，你推我揉，将冯子澄直拥到沙岸上去。冯子澄呆呆的只望着江水发怔。有一会工夫，果见苗子六穿好了长衫，摇摇摆摆跳上岸，运自去了。他想了想，今晚便没有栖息之所。正自万分无奈，恰好那江岸旁有许多朽坏船只，都把来搁置在岸上，船底朝天，下面用几根木棍子撑着，预备修理，远远望去，俨然象几椽茅屋模样。其下早已有好些乞丐，便借这里为栖息之所。冯子澄福至心灵，也就想到这样办法。（调侃不少。）从此，便随那些乞丐做伙伴去了。权且放着这王八羔子缓提。（作者骂人，亦如是云云。甚矣香帅之流风未远也，一笑。）

最可怪的那个韩凤琴小姐，他同俞竹筠不过花辰月夕，相与谈文谕道的感情，算不得到十分密切，然而自从听见他入狱消息，芳心中便自有无限关切。（此在旧时学说，定谓是三生石上旧精魂矣。嗟乎！为此语者，岂独不知我凤琴，兼诬我无限如花如月的女儿。观于书中结局可知。）虽然见他父亲用了一个围魏救赵之计，一面只须将芮大烈劣迹表白出来，俞竹筠被诬的缘由，自然迎刃而解。毕竟芳心中终拿不十分把稳，行止坐卧，总有些恹恹神态，没早没晚，都来同他父亲纠缠，探问这一封信函是否可以化凶为吉。素君被他问得笑起来，手摸下额，冷冷的望着凤琴说道：“姑娘，你这一问，真叫你父亲无从对答了。凡事谋划在人，主宰在天。我替你们这些妮子出一番心力，可谓已尽人事。至于香，帅见听与否，芮大烈官星晦塞与否，叫我也不能逆料。老实告诉你罢，你父亲一时豪侠，慨然做了这一件事，如今仔细思量，还在这里十分懊悔呢。”

凤琴恍然不悦，倏的立起身子，弯转一只皓腕，抵住细腰，一手扶着椅背，怒道：“请问父亲，古来杯酒淡心，拔刀赴难，稽之史册，不乏其人，女儿只恨三绺梳头，两截穿衣，不幸赋此坤体，多讲一句话，便说轻狂，多做一件事。又讥浮躁。以为父亲平昔清流自命，可以急人之难，拯人于危，所以不揣冒昧，求我父亲助此一臂。如今事尚未必果成，父亲早已蝎蝎螫螫，说出如许颓丧的话，叫人听着兀自不快。父亲你如真是懊悔，何妨便将那封信函设法取得回来，免得做女儿的遗累父亲，不孝之罪，通于天地。”凤琴越说越气，那两个小眼珠儿红红的要流下泪来。（稚态豪情，溢于纸上。）

素君笑道：“哎呀！姑娘又生气了，你父亲简直不能说一句错话，动不动就被你批驳。你父亲适才的话，也有个道理：并不是懊悔这件事不该去做，只缘做了出来，若是无效呢，不过误杀一个志士，若是有效呢，咳，这小小武昌省垣，怕就没有你父亲插足之所了。侥幸这数年之中，与诸名士角逐文场，爱我者推我执这西南坛站的牛耳，我方且栗栗危惧，深愁兰以膏而自煎，木以材而见伐，虚名愈广，获咎愈深。你如今也有些阅历了，你总该知道那些附庸风雅的词客，谁不是借文字为献媚之阶梯，缮词赋为猎官之门径。其初还是些文人墨客，互相矜夸，互相标榜。如今渐渐便排挤异己，阿谀贵人，黜韩素君而陟留双影，岂不以韩素君落拓半生，留双影则声价十倍呢。我这番手段，自知太辣，不独结怨芮大烈，论投鼠忌器的道理，摇动芮大烈便是摇动留双影。他们结成死党，起而与我为难，我这鸡肋既难饱尊拳，头皮必至于断送。若再见机不早，祸已噬脐，那时候死既无名，生犹贻笑。罢罢，我如今已厌倦风鹿，踌躇归计，或者秋火一起，饱尝我故里莼鲈，也未可知。”

这几句话，转把凤琴说得高兴起来，忙道：“这是妙极了。母亲孤零零的一人在家，虽有弟妹，年纪尚小，父亲又不肯挈眷南来。万一竟为这件事使我们骨肉团圆，家庭怡乐，我倒要谢谢这芮大人，保佑他割去的那只耳朵，依然重长出一个耳朵、两个耳朵、三个耳朵，遇着探听敌人时候，四耳齐动起来，那才异样好看呢。”素君笑道：“妮子休得说这些促狭话，乘人之危不义，揭人之短不仁。况且凡事不能逆料，我虽这般打算，至于能否如我这心愿，尚在未定之天。”（隐隐笼罩下文，笔光如镜。）

父女二人正在这谈笑，忽见那个老苍头从外面含着笑容，匆匆走得进来，口里嚷道：“禀老爷得知，前次来的那位俞竹筠少爷，竟打从夏口厅狱里放得出来，如今在门外请见。”素君刚待说话，凤琴早笑逐颜开的跳起身子，说：“真个有这般事？你快去请这少爷到里面谈心。你也太糊涂极了，这个老爷还有个不见的道理么？”素君此时只望着凤琴笑，良久才讲了一句话，说：“难得难得，老父可算不负姑娘所托。”凤琴也不暇回答，只嘻嘻的笑，笑得那樱桃小口几乎拢不起来。（天真烂漫，别有会心。若在他人，必假作矜庄，转使人作三日呕矣。）

这个当儿，俞竹筠果翩然走入，先望素君行了大礼，称谢救护之德，掉转头又望凤琴鞠躬。凤琴也不答礼，只走近一步问道：“这许多日子陷在那狱里，身体还好？我为这件事，适才还同父亲在此筹划，不料天从人愿，你竟出来，你把这出来的情形，可详细告诉我同父亲知道。”俞竹筠笑道：“说也奇怪，……”一句话未毕，忽然那个苍头又匆匆走近素君身旁回道：“甘老爷请见，如今已进来了。”凤琴甚不愿意，狠狠的望苍头瞥了一眼，又逼着俞竹筠道：“你且说，……”（其语未毕可知。）素君笑拦道：“甘老伯轻易不到我这里，此来必有缘故，他的官场消息比我灵通得许多。姑娘你与其要听俞先生讲，不如听甘老伯讲较为翔实。”素君刚说到此处，早听见廊外靴声橐橐，大声喊进来说：“素君在家么？素君，素君，你这个人真叫我佩服极了，运筹帷幄之中，决胜千里之外。……”甘海卿一面发着狂论，一面已跨上台阶，早看见有生客在座，便兀自咽住了。略略同素君招呼了一声，便趁势握着凤琴皓腕端详了一会，笑道：“甚么杀才，前日矫我家那几个女孩子诏命，假说请你逛湖，几乎弄出极大的祸事出来。以后我那大女孩子。听见这话，气得甚么似的，简直要向那个不要脸面的王八兴问罪之师。后来打听得贤侄女安然无恙，又知道那位留学生受创甚巨，姊妹们这才一笑罢休。但是便饶着这么样，贤侄女毕竟吃了亏了，你看花容上粉消脂退，比较往常已清减得许多，如今想是大好了。我此来便为侄女的事，报一极可愉快的喜信。须知道你家尊大人锦囊妙计，竟一一的克奏肤功，真叫人痛快无比。”

说着又将俞竹筠望得一望，回头对素君说道：“此公是谁？平时倒不曾领教过。兄弟适才一番狂论，未免贻笑大方。”素君笑道：“这位姓俞，表字竹筠，也是案中人物，海翁有话但说不妨。”甘海卿忙放下凤琴，捻髭微笑道：“好好！原来这位就是误陷囹圄的江右志士，失敬失敬！”俞竹筠也忙答礼，又一一问过姓名。

素君笑道：“俞先生出狱未久，海翁所谓愉快的喜信，想就指此而言。兄弟实在因为俞先生无故被诬，一时迫于公愤，不免行险侥幸。海翁过于褒奖，转使兄弟惭汗无地。”甘海卿摇首长叹道：“天佑中国，相此吉人，俞先生化险为夷，原是意中之事，这还算不得便是极痛快的事。我说的是那个目不识丁的留学生，他倚仗着几句爱皮西提，转辗贪缘，遂一跃而荐升高位，这也罢了。国家每年浪费无限金钱，原为的造就人才起见。长材短驭，不拔擢这一班留学生，更从何处物色贤俊？讵知天下事竟有大谬不然者。（绝妙八股转笔，知此公折肱于此道者深矣。一笑。）他们在那些西洋先进国里，不曾研究科学，研究的是些酒地花天；不曾摹仿文明，摹仿的是些苞苴贪墨。人固揄扬不置，彼亦自视甚高。及至揽到政权，一概事也不替国家去办，甚么姨太太呀，洋楼房呀，簇新的衣履，齐整的仆役呀，一古拢儿闹得烟雾瘴气。别人口口声声都骂旧官僚腐败，哪个想到他们这种文明腐败，比较旧官僚还利害得十倍呢。（近数十年中留学生积习，为此公一语道破，爽快无伦。虽然，有则改之，无则加勉，此中不乏贤者。不妨互相砥砺，一洗悠悠之口。若谓此书专与留学生为难，则吾岂敢。）即以这芮大烈而论，当那未曾得意之先，我同素翁也还常常同他接洽，听他那种谈论，真个文章则莎士比，经济则玛志尼。我不是几次同素翁暗暗讲过，说‘该是中国国旗还有飞舞全球之日，你瞧这姓芮的，不俨然是一座擎天玉柱，镇海石梁么？万一蛟龙云雨，应运而兴，还怕不出四万万同胞于水火，固二万万方里如金汤么？’那时候素翁听我这番话，脸上还露着有些不然的意思。我总笑你素翁顽固，未免过于忌嫉新党。谁知你的见识，真个高我十倍。如今我转要自己打我的嘴巴。别的不讲，只看他一经得了营务处提调差使，那飞扬跋扈的神情，已令人不可向迩。在这个当儿，我尚替他解说，这不过是少年豪气，过于矜张些也是有的。谁知后来越瞧去越不好了，什么锢禁发妻，迭纳新宠，接事不曾到半个月，那如夫人已办了有五位之多。甚至谋差谋缺的候补人员，以为他能在香帅那里说几句话，相与进苞苴之术，怀暮夜之金，受职公家，谢恩私室，种种非为，不一而足。（一半是书中叙出的，一半是书中未及叙出的，全在甘老口中点明。）我虽是个局外闲身，听了这些事迹，也不由的须眉倒竖。后来又打听得月儿湖一桩笑史，稍稍出我胸中一股闷气。那位金娉娉姑娘，简直是聂隐娘、费宫人的化身，采饿虎之须，批逆龙之鳞。具此心胸，具此胆量，真个叫人佩服极了。我这一天痛快得甚么似的，齐齐的将我那三个女孩子唤到面前，我只劈口问了一句说：‘你们可曾替我买些金线同些乌丝么？’女孩子们猜不出我的意思，只管向我发怔，问我买这些乌丝同金线有甚么用处？我又说道：‘这用处很大呢。你们闲暇的时候，快快替我同那绣平原君一样，去绣金娉娉。将他这绣像悬挂起来，你们好去顶礼，做你们一个女儿家的模范。＇可笑我这句才说完，还被我老妻碎了一口，说：‘你敢是老悖了，金娉娉不过是一个唱戏的女伶，你怎么叫女儿们去奉为模范？我知道你头上这一顶五品衔的水晶球儿怕不光彩，要换过翡翠的去上衙门呢。＇素翁，素翁，我听见老妻这话，又好气，又好笑，忙分辩道：‘呸！我倒不老悖呢，你只知道金娉娉是个女伶，你可知道那女伶做的事，一百个好男子也赶不上他。女儿们不仿效这种人，你叫他们去仿效谁呢？’我这时候便略略将这故事说了一遍。老妻也就顽石点头，象被我说得明白过来了，也是啧啧叹羡不置。那几个女孩子不消说得，更是崇拜得甚么似的。这也罢了。便是象芮大烈这样荒谬绝伦的人物，他身体上虽受了苦痛，他精神上依然愉乐，这是甚么道理呢？因为大权在握，帅宠未衰，以为区区一个弱女子，仗着他这权力，不愁他跳出掌握，报仇雪恨，不愁没有日子。”甘海卿说到此，忽的将一个大拇指头竖得高高的，望着素君笑道：“这就不能不佩服素翁神机妙算，怎么一封八行书，便轻跌巧翻，将一个生龙活虎、堂堂营务处提调兀自推翻了？”素君笑道：“这话怕也未必，这人高据要津，权势显赫，怕‘推翻’这两个字轻易还做不到。”甘海卿笑道：“原来素翁还不曾知道香帅昨晚已撤了这厮的营务处的差使么？最痛快不过的，一面撤差，一面拜本，单衔入奏，只用了‘行为卑劣，有玷官箴＇八个大字，便将这厮的前程划除得干干净净。这厮此后那里还有面目在这武昌城里立脚？还有一件叫人意料不到的。你这信函，我起初还疑惑你用的匿名老法子。后来有人告诉我，说你这胆气真大，怎么竟用了你的真名真姓，你就不怕香帅翻过脸来，同你过不去吗？谁知还因为你不肯匿名，香帅异常赏识，不日恐怕还有佳音。（木廉访之媒孽素君，彼却不得而知，写得最好。不然，甘海卿竟是当日在座同香帅接洽矣，有是理乎？）咳！我固然不及你这手段，我也没有你这胆气，这一来，算是你素翁占了优胜了。只是我还有一件事悬心，便是那个金娉娉后来的结局，尚未知祸福。芮大烈那厮虽是失败，然而他们官官相护，要摆弄一个女伶，也还容易。你素翁老谋深算，似乎总要替他设一设法，不可置身事外；那才算得做人做彻呢。”

素君笑道：“海翁的消息，料是不错，这真是可喜之事。咳！我辈手乏斧柯，毫无建树，不过能替社会上尽一分力，庶几收一分效。象夫己氏那样举动，背谬已极，巧巧遇这机会，让他挫折挫折。他此后如若鉴于前车，改弦易辙，未尝不是可用之材，将来报效国家，正自有日。其实我与他毫无嫌隙，何曾苦苦同他为难呢？（英雄肝胆，菩萨心肠。今日穷而在下者，不乏有韩素君。世人若能如此存心，便为苍生造福，正不必阑入政界，然后始可以有为也。）至于海翁虑及女伶娉娉，真是佛口婆心，用情恳挚。其实这女孩子那里用我们这些老朽替他操心，他做过那件事之后，早已鸿飞冥冥，弋人何慕了。”甘海卿听到此处，不由拍了拍掌，说：“妙极，妙极！神龙见首不见尾。真个叫我爱煞敬煞。只是这娉娉姑娘走向哪里躲避才好呢？”素君微笑，望着俞竹筠努了努嘴，说：“这位俞先生，便同金姑娘是姑表兄妹。金姑娘踪迹，他最知道详细，就请俞先生说一说罢。”（不冷落俞竹筠。）甘海卿又向俞竹筠拱手说：“失敬，失敬！先生原来还同金姑娘是琐琐姻姬。（初见俞竹筠，尚不介意，及闻其为金娉娉姑娘姻亲，转称失敬，可见此老多情。然而可见与其做提调幕宾，远不如为女伶中表。附骥尾而名益彰，吾为俞先生一喜。）金姑娘此时究在何处？先生放心，尽管明白见示，鄙人虽极顽固，尚不至迎合官僚，去替金姑娘出首，博得侦探赏号。”

这几句转将在座的人说得笑起来。凤姑娘尤其眉飞色舞，用手将俞竹筠推得一推，说：“甘老伯问你，你便直说，不必隐藏。”俞竹筠这才将自己亲送金娉娉到上海，看着他上船，赴美国寻亲的话，详细说了一遍。甘海卿听了，益发赞叹不置，说道：“岂独侠伶，（定评。）又是孝女。（定评。）素翁，素翁，将来金姑娘这篇传赞，你让兄弟献拙了罢。”素君笑道：“这个自然，武汉之中，除得海翁这燕、许大手笔，还有第二人吗？”甘海卿笑道：“素翁这话，又未免当面誉我了。金姑娘这人，侠骨傲肠，还愁他不传，只是我不过稍尽我这一点爱慕之心，说出来比别人亲切有味些罢了。况且兄弟的笔墨，虽及不得留双影同你韩素君，然而总不至于象我们那位老师的令郎冯子澄四六骈文，这却是兄弟可以自信得过的。”（如此提及冯子澄，笔墨非常灵活。）

甘海卿戏语之间，偶然提着冯子澄，不禁皱了皱眉头，双手向膝上一拍，说道：“哎呀！说起来芮大烈差是撤了，官是参了，我们且不用替他悬心。只是提起那位冯子澄，正不知作何下落，我近来已打听出他一件事，正要奉告。”这一句话，也就把素君提醒，凤琴姑娘同俞竹筠大家都寂然而听。正是：

自分孤踪虽异域，平开杀劫到沧江。

欲知后事如何，且听下回分解。

原评

共和国人，号称不入政府，愿在野做一番事业。吾闻此语，亦既耳熟能详矣。然而起视诸君，明则皆芮六烈也。暗则皆留双影也，贤则木廉访也，不肖则冯子澄也，求如甘海卿其人而不可得，至韩京君则凤毛麟角已。吾读《侠凤奇缘》，吾不知何以泪潸然而不能止也。

独鹤评

此一回文字，看似闲谈，实则一面应接前事。一面绾合下文，至为精密。但观素君对凤琴一番议论，已将后来无数情事隐隐呼起，而又不露痕迹。是真妙笔。

甘海卿痛骂留学生，词多隽快。然毕竟语语不脱官僚口气，与素君胸怀感慨，又自不同。留学生如芮大烈，在当时已不齿于人如此，若今之以留学生出身得踞高位，而专以卖国为荣光，不知甘海卿见之，其愤懑又将何如也。